Подозреваются в любви

ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ

К утру, когда Дашка начала клевать носом и все чаще промахивалась мимо нужных цифр на телефоне, Никита уже знал, как действовать дальше. Доклад его молодцов, отзвонившихся еще на рассвете, хорошо вписывался в схему. Ответы Кирилла на задушевные вопросы парней, нагрянувших ночью в его жилище, вполне удовлетворили Соловьева. То, о чем не упоминала по разным причинам Дашка, сообщил ее любовник, так что теперь пробелы были восполнены. Картинка вырисовывалась любопытная. Хотя чутье подсказывало Никите, что Кирилл не мог организовать похищение мальчика, но каким-то образом он был замешан, это точно.

Соловьев даже забыл о том, что Степку вроде бы уже обнаружили, что все сходилось на старике из Дашкиного города и что Андрей вот-вот увидится с сыном. Слишком интересной фигурой оказался недавний любовник Комоловой. Судя по отзывам ребят и краткой характеристике Андрея, этот Кирилл был трусом, неврастеником, жадным до денег, но ленивым и глупым. Такие типы легче всего подвергаются внушению и вполне могут играть навязанную кем-то роль. Вот что в первую очередь заинтересовало Никиту, он нутром чувствовал, что за Кириллом стоит некая загадочная фигура. Взять хотя бы то обстоятельство, что он, нигде не работая, имел шикарную квартирку, машину и домработницу. Не Дашка же его содержала, это точно! Другая любовница? Маловероятно. Ведь Кирилл, как он сам признался ребятам Соловьева, рассчитывал жениться на Даше и не стал бы рисковать ее расположением и деньгами, которые они вместе собирались умыкнуть у ее мужа.

— Я в последний раз спрашиваю, ты будешь яичницу? — сонным голосом осведомилась Дашка.

— В последний? — удивился Никита. — А первого раза я что, не слышал?

— Ты не слышал ни первого, ни второго, ни третьего, — усмехнулась она, а потом вдруг взволнованно добавила: — Знаешь, Кит, а если говорят, что абонент временно не обслуживается, это как?

— Это нормально, — откликнулся он, — наверное, Андрей еще на трассе, а там всегда плохая связь.

— Да мы с ним всю дорогу трепались, ты же слышал, — Даша судорожно вздохнула, — а вдруг его… остановили, а мобильный украли и отключили, чтобы никто не догадался?

Никита посоветовал ей не забивать голову бредовыми мыслями и все-таки заняться яичницей. И напомнил, что, во-первых, Андрей — парень крепкий, во-вторых, едет быстро и останавливаться не собирается, в-третьих, имеет под рукой оружие.

— Так что, хозяюшка, не трать нервные клетки, — добавил он, — вернется твой муженек в целости и сохранности, неся под мышкой Степана Андреевича. И обнимешь ты их в районе грудной клетки, как выражаются врачи. Все, Даш, кончай трястись, давай завтракать.

Ему предстояло еще решить вопрос с Дашкиным местонахождением. Оставить ее одну Никита не мог, а все охранники Андрея сейчас занимались его конкурентами. Брать ее с собой Соловьев не решался. Конечно, Дашка догадается, куда он приехал и зачем. Вряд ли ей понравится, что друг мужа захотел пообщаться с ее любовником. Бывшим любовником, конечно.

Что делать, непонятно. А ехать надо, это Никита решил однозначно. Личное знакомство с Кириллом было просто необходимо, что бы там ни получилось с другим поклонником Дарьи Комоловой. Можно было бы терпеливо подождать результатов от общения Андрея с непростым старичком, но гораздо продуктивней потратить это время на собственное расследование.

Пока Никита строил планы, заедая это дело чуть подгоревшей яичницей, Дашка с упрямым выражением лица мучила телефон.

— Ты знаешь, сколько ехать до Пензы? — обернулась она к Никите.

Тот задумался. Андрей не предупредил его, что говорить Дашке об этой поездке, и вот уже начались неминуемые расспросы. Какая-то Пенза… Скорее всего, Комолов назвал жене первый попавшийся город.

— Можем по атласу посмотреть, — предложил Никита, не придумав ничего лучше.

— А ты знаешь, к кому он туда поехал? — вроде бы небрежно поинтересовалась Дашка.

Соловьев мысленно чертыхнулся. Надо было договориться, о чем врать.

— Он не называл никаких фамилий, — спокойно отреагировал Никита, — да и ни к чему это ни тебе, ни мне. Нам велено ждать, будем ждать. Кстати, а ты не хочешь в город прошвырнуться?

Дашка вскинула на него удивленный взгляд и даже трубку телефонную опустила на рычаг.

— Ты что?! А вдруг Андрей позвонит?

— Так ты все равно висишь на телефоне, — хмыкнул Никита, — и вообще у тебя мобильный есть.

— Вот с мобильного я и буду ему звонить, — пробормотала Дашка и нащупала телефон на поясе, — а если… если они позвонят опять?

— И на здоровье. — Никита поднялся. — Давай, Дашенька, собирайся, нам необходимо проветриться. Телефонные звонки от этих уродов абсолютно бесперспективны. Что они тебе дадут? Только трястись будешь сильней. Иди переодевайся.

Он говорил мягким тоном, но в голосе чувствовалось напряжение. Дашка поняла, что Никита опасается, как бы она не сорвалась. Но это он напрасно — она держалась, держалась из последних сил, но уверенно. Наверное, сработала защитная реакция, и верить в лучшее было легче, чем ожидать нового удара разочарования. Дашка чувствовала, что не выдержит этого удара, и укрепилась в своей уверенности, накрылась в ней с головой, спрятавшись от всего мира. Теперь казалось, что только досадное недоразумение задержит Андрея или какая-нибудь подлая случайность остановит его на пути к сыну. От этих мыслей становилось тошно, но в главном Дашка была спокойна. Андрей найдет Степку, из этой поездки они точно вернутся вдвоем.

— Подождешь меня в кафе, ладно? — по дороге в город предложил Никита. — А то моя красавица приревнует.

Дашка недоверчиво покосилась на него. Она никак не ожидала, что друг, так вовремя пришедший на подмогу и так искренне переживающий их беду, теперь спешит по своим любовным делам. Как будто не успеет, донжуан проклятый! Она тут же одернула саму себя. Нехорошо так думать о Никите. Ведь вполне естественно для здорового мужика, который сутки напролет занимался чужими проблемами, проведать любовницу. Может, ему для душевного спокойствия необходимо. И все же эгоистичные мысли не оставляли Дашу, она не могла принять, что жизнь идет своим чередом и даже самый лучший друг прежде всего человек со своими тараканами в голове и скелетами в шкафу и кучей неразрешенных вопросов.

Она отрешенно уставилась в окно и всю дорогу до города промолчала.

— Выходи на свет божий, красавица.

Никита галантно раскрыл перед ней дверь.

— Здесь варят просто потрясающий кофе, — сообщил он, поддерживая Дашку под руку на пути к кафе, — так что ты и не заметишь, как время пролетит. Только никуда не выходи, я буду через полчаса.

Даша все так же молча кивала.

— Ну, чего ты, Комолова, нахохлилась? — весело подмигнул ей Кит. — Сама же понимаешь, дело молодое, то есть тело молодое. Требует.

— Я и не знала, что ты такой пошляк, Соловьев, — буркнула Дашка, усаживаясь за свободный столик. — Давай уже, иди отсюда.

— Я закажу тебе кофе. И прошу тебя, Дарьюшка, ни шагу отсюда, ладно?

Даша, не скрывая досады, огрызнулась:

— Я понимаю, кругом враги. Именно поэтому ты меня здесь бросаешь.

Соловьев пожал могучими плечами, как бы говоря, понимай как хочешь, а я все равно свое дело сделаю. Он отошел к барной стойке, сделал заказ, о чем-то пошептался с официантом и быстро вышел из кафе.

Отсюда до дома Кирилла было недалеко, и Никите только оставалось надеяться, что Дашка не обращала внимания на дорогу, не узнала района и не соберется навестить любовника. Соловьев нарочно вел себя по-хамски, стараясь разозлить ее и отвлечь от всяких мыслей, кроме своей собственной никчемной персоны. Пусть теперь сидит и негодует на него. Лишь бы не наделала глупостей.

Мобильный Андрея все еще не обслуживался, поэтому узнать, как идут дела со старым возлюбленным Комоловой, было невозможно.

Более «свежий», но тоже брошенный Дашкин поклонник встретил Никиту с затравленным выражением лица.

— Вы тоже от Андрея Борисовича? — обреченно поинтересовался он, обнаружив за дверью Соловьева.

— Как вы догадались? — с притворным восхищением удивился тот. Кирилл маялся в прихожей, переминаясь с ноги на ногу. Весь его вид говорил о нестерпимом желании оказаться где-нибудь на Северном полюсе. Или, на худой конец, в бронированном джипе по пути на Южный.

Соловьев решительно отодвинул его с прохода и вошел в квартиру, с любопытством оглядываясь.

— Догадаешься тут, — бормотал тем временем незадачливый герой-любовник, — врываются ночью, угрожают, вопросы задают хамские. Чего после этого ждать? Да и предупреждали ваши ребята, что придет еще шеф службы безопасности. Только зря вы пришли, шеф.

— Это почему? — с веселым любопытством осведомился Никита.

— Потому что не трогал я пацана, — вздохнул Кирилл, — я сто раз повторял, он мне без надобности.

— Верю, — искренне отреагировал Соловьев, — давай так, ты сейчас по-быстрому ответишь на мои вопросы, и разойдемся, о’кей? Вопросы будут не хамские, не боись. Пошли-ка на кухню.

Кирилл, опечаленно сдвинув брови, оторвался от двери. Никита с комфортом устроился за столом, вытянув длинные ноги, и закурил. Хозяин квартиры суетливо придвинул пепельницу и с опаской покосился на распахнутый пиджак «шефа», открывший вид на кобуру.

— Для начала расскажи мне, друг любезный, кто тебя надоумил познакомиться с Дарьей Комоловой?

— С Дашкой? Меня? Кто? Да обыкновенно познакомились… в магазине.

— Про магазин я знаю, — перебил его Соловьев, — ты поведай, кто в тот магазин тебя отправил.

Кирилл заерзал, судорожно прикидывая, как бы выкрутиться. Неизвестно, как отреагирует на его признание этот тип с кобурой под мышкой. То ли сразу побежит по указанному адресу, то ли дальше станет пытать с особой изощренностью.

Кирилл не был наивен и вполне понимал, что человек, проживающий по тому самому адресу, в свое время не просто так познакомил их с Дашкой. То есть помог познакомиться. А еще точнее — настаивал на знакомстве, но свое участие просил не афишировать. Поведение человека наводило на некоторые мысли. Например, что Дашка ему сильно не нравится. Так что у человека могли быть свои планы, и кто знает, насколько далеко они простирались. Обо всем этом Кирилл начал догадываться лишь недавно, складывая из отдельных реплик и поступков единую картинку. Картинка его не радовала. И, скорее всего, не обрадует незваного гостя. Он даже может решить, что планы того человека и Кирилла — совместное творчество. И придут другие гости, и извлекут на свет содержимое кобуры, и кто знает, чем это все кончится.

Было непонятно, каким образом они догадались о том человеке, с чего решили, что Кириллу кто-то подставил Дашку в качестве выгодной невесты.

Как бы там ни было, ему очень не хотелось упоминать этого умника и самому попасть под подозрение. Надо было срочно что-то придумать, упирать на любовь и собственную безобидность. В конце концов, разве может влюбленный мужчина доставить столько неприятностей объекту своих желаний? Нет и еще раз нет, он — Кирилл — желает Дашке счастья, потому как любит ее всей душой.

Об этом Кирилл поведал гостю короткими рублеными фразами, стараясь удержать на лице выражение безграничной тоски, густо приправленной притворным смущением. Мол, мужику говорить о чувствах неловко, но раз вы настаиваете…

— Значит, случилась у вас любовь с первого взгляда, — подытожил Никита, не глядя на завравшегося красавчика.

То, что он врал, было для Соловьева очевидно. Слишком переигрывал Кирилл, рассказывая о своей безграничной преданности Дашке. И глаза у него бегали, норовя столкнуться друг с другом или выскочить из орбит, и паузу Кирилл держал вовсе не для того, чтобы осмыслить уже сказанное, а, судя по нетерпеливому, выжидающему взгляду, дабы проверить реакцию гостя.

— И почему же вы решили расстаться? — полюбопытствовал Никита, мельком бросив взгляд на часы, убедившись, что время еще есть.

— Ну… Э… Мне неудобно говорить вам, вы все-таки работаете с ее мужем…

— Брось, ты только что животрепещуще поведал мне о вашей любви. Так почему не рассказать о разрыве? Мне кажется, причина для него очевидна. Ты понял, что Даша помирилась с Андреем Борисовичем, и самоустранился, так?

Кирилл с невыразимой скорбью уставился в пол.

— Да, вы правы. Я увидел, что она разлюбила меня…

Никита не выдержал и расхохотался. Парень так и напрашивается на цитату Станиславского «НЕ верю!». Надо же, какое благородство — увидел он!

Кирилл обиженно выпятил губу.

— Ладно, хватит корчить из себя идиота, — жестко приказал Кит, — ты обломался по поводу денег и решил, что больше ловить нечего, верно?

— Она поставила нереальные условия, — пожаловался Кирилл, — сказала, что мы будем вместе, если я понравлюсь Степке и уговорю его уехать с нами. Понимаете? Не она уговорит, а именно я. Хотела, чтобы пацан меня принял.

— Ну а пацан? — нетерпеливо заерзал Никита.

— А пацан как раз пропал, — взвизгнул Кирилл и зачастил, радуясь, что разговор приобрел более безобидную окраску и гость забыл о загадочной личности, благодаря которой встретились Кирилл и Дашка. — Я его в школе после уроков ждал, а он уже пропал. То есть тогда никто не знал, мы подумали, что парень просто загулялся, заигрался. Я злился ужасно, все летело к чертям собачьим из-за ерунды! А ведь мы уже билеты собирались покупать, все на мази было. Вот.

— Странно, что Степка исчез именно в этот момент, — словно размышляя вслух, произнес Соловьев. — Ты что думаешь по этому поводу?

— Я? Думаю? — снова неуверенно забормотал Кирилл. — А что мне думать? У меня жизнь рухнула, я Дашку так любил…

— По чьей подсказке?

— Что?!

— По чьей подсказке ты решил ее полюбить? — Никита встал и придвинулся к хозяину квартиры вплотную.

Тот задрожал всем телом, словно кролик, которого схватили за уши, и съежился, ожидая удара. Но его не последовало. Соловьев аккуратно взял Кирилла за грудки и встряхнул легонько.

— Ну?

— Я вам уже говорил…

— А теперь скажи правду.

— Да я правду…

— Вижу, что добровольное сотрудничество у нас не получается. — Никита вздохнул с притворным сожалением и полез за пистолетом.

Кирилл застыл с открытым ртом и выпученными глазами.

— Ну? — повторил Кит, держа оружие на весу.

— Я скажу, скажу правду, только имейте в виду, что…

Он не договорил, потому что внезапно раздался звонок мобильного, и Кирилл замер на полуслове, переводя взгляд с пистолета на телефон, висевший на поясе Никиты.

Соловьев поднес аппарат к лицу и близоруко прищурился. Черт, может, хватит уже под молоденького косить и пора надевать очки? Хреново-то как! У них в классе обычно клеймили позором всех очкариков. Идиоты малолетние… А ведь можно заказать себе затемненные, с модной оправой, и ходить, высоко задрав голову, ощущая себя стильным парнем.

Да, пожалуй, он так и сделает.

Пока же Никита, щурясь, разглядывал номер вызывающего его абонента. Это был Андрей.

— Выйди, — коротко приказал Соловьев хозяину квартиры.

— У? — таращась на него, промычал тот.

— Выйди в коридор и плотно закрой за собой дверь, — прорычал Кит, теряя самообладание.

Кирилл бочком исчез из кухни. Никита прижал телефон к уху.

— Андрей, ты где? — не здороваясь, поинтересовался он.

— У дома старичка. Нехилый домишко, знаешь ли, — сообщил Андрей тусклым голосом.

— И чего? Охрана, что ли? Так ты…

— Да бог с ней, с охраной, — нетерпеливо отозвался Комолов, — я его жену видел.

— Чью?

— Черта лысого! — припечатал Андрей. — Жена, между прочим, тоже не хилая. Ноги от ушей и все остальные причиндалы. Скорее всего, ее фотку он и демонстрировал московским приятелям.

Никита задумчиво почесал за ухом.

— Думаешь, это и есть его последняя любовь и про Дашку он напрочь забыл? — предположил он угрюмо.

— Не знаю я, чего думать. Я тут сижу с раннего утра напротив его особнячка. Ладно, охрана, ладно, жена, так еще и парнишка существует. Лет пяти пацаненок, капризный, как черт!

— Ни фига себе! — обалдел Никита. — Так это его сын, что ли?

— Может, и внук, — скучным голосом произнес Андрей, — только это не важно. Вряд ли наш дедуля, имея на руках шикарную телку и карапуза, стал бы заниматься киднеппингом. Дела давно минувших дней. Чепуха получается.

Никита присел за стол, подпер ладонью подбородок и глубоко задумался, слушая сопенье друга в трубке. Из коридора между тем доносились какие-то невнятные звуки. Что-то падало, кто-то скребся и жалостливо причитал. Впрочем, ясно кто — трусливый суслик по прозванию Кирилл Батькович. Переживает, кобелина. Наверное, мерит шагами прихожую и придумывает, как бы покрасивше соврать непрошеному гостю. А гость озадаченный сидит, больше некуда.

— Так что? Ты уверен, что его проверять даже не надо?

— Кит, ну сам подумай — как? — простонал на том конце провода Комолов. — Я собирался к нему с претензиями, речь приготовил, всякие там доводы и выводы. А теперь? Что я ему буду говорить? Что его в Москве видели? Так это российским кодексом не запрещено. Что он по моей жене с ума сходит? Так он на это мне свою бабенку продемонстрирует и будет прав.

— Погоди, погоди, — вдруг вклинился Никита, — а ты уверен, что это супружница его? Может, просто шалаву на ночь снял.

Андрей застонал с новой силой. И привел несколько аргументов в пользу своей версии. Что девица с ногами от ушей завтракала на террасе в пеньюарчике и мило переговаривалась с охранником, называя его по имени. Что хозяин террасы и всего дома тискал ее на глазах того самого охранника. Что со стороны сада вылетел пацаненок и стал гундосить «мама, а Цезарь со мной не играет!».

— Я так понимаю, что Цезарь — это псина, пацаненок — сын длинноногой мадам, а старикан — ихний муж и отец, — закончил Андрей.

— А как ты все это увидел? — озадачился Соловьев.

— Слушай, не ты же один в заслуженных сыщиках ходишь, — усмехнулся Андрей и признался с гордостью, что для такого случая купил бинокль.

— А бомбу водородную ты не догадался приобрести? — хихикнул Никита. — Ты этим биноклем собирался деда запугать?

— Запугивания я оставил на последнюю очередь, надеялся, что миром договоримся. Утром — деньги, вечером — Степка. Но получается, что Степки у счастливого отца семейства нет.

Из коридора донесся грохот, и Никита досадливо поморщился. Что-то слишком шумно нервничает господин Суслик.

— Нет, — повторил за другом Соловьев. — Но я бы на твоем месте все-таки проверил бы деда. Раз уж ты оказался в городе, стоит прощупать старичка на все сто. Может, тебе ребят выслать?

Андрей отказался. Голос его звучал безмерно устало, и Никите внезапно почудилось, что на том конце провода вот-вот раздадутся тихие, прочувствованные проклятья. Неудивительно. Бумс, и еще одна надежда упорхнула. В том, что она упорхнула на самом деле, у Кита не оставалось сомнений. Ведь действительно, вся их версия строилась на том, что старик сохнет по Дашке или, наоборот, ненавидит ее и жаждет мести. Однако, по словам Андрея, выходило, что бывший Дашкин возлюбленный счастлив в браке, тискает длинноногую красотку, балует сынишку, нежится на буржуйской террасе под июньским солнышком и о Дашке не вспоминает ни под каким предлогом.

— А может, это не он?

— Точно не он, — вздохнул Андрей, — хотя ты прав — я проверю его на всякий случай.

— Да нет, — с досадой перебил Кит, — может, это не он на террасе-то, не наш дедан, а какой-то другой. Ты откуда его адрес узнал?

Комолов быстро объяснил, что рано утром созвонился с тестем и выяснил, где живет его начальник. Мол, перед непосредственной встречей желает послать ему небольшой презент. В Москве так принято. Тесть эту мысль одобрил и продиктовал адрес Зацепина.

— Ясно, — протянул Никита. — Ну, тогда давай поговори с ним аккуратненько. Или мне все-таки ребят прислать?

— Достал ты, — вяло отозвался Андрей.

Эх, какой же у него тон нехороший был. Безнадега, полная безнадега в голосе. Нельзя с таким голосом на дело, вот что.

— Ты давай, не канючь, Андрюха! — бодро посоветовал Кит. — Все нормально будет.

Неубедительно у него получилось. Будто у врача, который тяжелому пациенту обещает отменное здоровье на всю оставшуюся жизнь.

— Слушай, ты смотри, Дашке ничего не ляпни, — спохватился Андрей, — она как вообще? Что делает?

— Кофе пьет, — честно ответил Никита.

Андрей вдруг запаниковал:

— Она что, все слышала? Ты откуда говоришь-то, блин?

— Я на кухне, — опять честно сказал Соловьев и дальше уже принялся врать, — а Дашка у себя, прилегла.

— Она кофе пьет лежа, что ли? — насторожился Андрей.

Никита чертыхнулся и все-таки решил окончательно, что стареет. Совсем не следит за разговором. Расклеился, расслабился, а еще предстоит продолжить допрос суслика, а Дашка между тем одна кукует в кафе, а Комолов в чужом городе получил очередную оплеуху судьбы. Никогда еще Никита не думал такими вот словами — старость, расклеился, судьба. Бла-бла-бла.

Ты еще руками всплесни от безысходности, будто бабка, у которой всю пенсию вместе с кошельком стибрили.

Поругав себя быстренько, но от души, Никита ответил другу:

— Ну, не знаю я, как она там его пьет, взяла чашку и потопала в свою комнату. Надоел я ей за ночь-то. Ты вообще, Комолов, предупредил бы хоть, что собственной жене соврал.

— Это о чем? А… Так не мог же я сказать, что еду ее бывшего хахаля допрашивать.

— Что, Дашка вопросы задавала?

— Было дело. — Никита нахмурился, прислушиваясь к тишине, которая прочно установилась в прихожей. — Ладно, Комолов, действуй. А я тут еще кое-что проверю.

— Эй, стой-ка, что проверишь? — занервничал Андрей, — куда ты собрался-то? Дашку не оставляй одну, понял?

Никита клятвенно заверил, что одну не оставит. И снова почти не соврал, ведь Дашка сидела в кафе под наблюдением понятливого официанта. Да и еще посетители там были. Нет, не соврал, успокоился Соловьев, прислушиваясь к собственным словам. И попрощался с Андреем.

— Эй, хозяин, — крикнул он, пристраивая телефон на пояс, — заходи, продолжим нашу приятную беседу.

За дверью было тихо. Никита вскочил, меняясь в лице.

— Кретин, ну какой же я кретин, едрит твою налево!

В коридоре никого не было. И во всей квартире тоже. А Соловьев — полный кретин!!! — пребывал в полной уверенности, что суслик слишком напуган, чтобы совершать активные телодвижения.

Никиту кинули, как сопливого пацана.

Дашка, как и ожидал Соловьев, негодовала. Но только первые несколько минут. Потом вернулись сомнения и страхи последних дней, и кофе утратил вкус, так же как обида на Никиту, и лица людей сделались расплывчатыми и невнятными. Дашка отставила чашку — десятую, должно быть, чашку кофе за это утро, — закурила и прикрыла глаза. Веки были тяжелыми, будто она всю ночь проплакала. А что, нет? Еще как плакала, другое дело, что не было слез, но душа всхлипывала, не останавливаясь, дрожала, сморкалась, хрипела и постанывала. Мокро и холодно было внутри, словно в пасмурный день на улице.

Да, после разговора с Андреем надежда подняла голову, встряхнулась и выпрямилась во весь рост, заполняя ледяную пустоту. Но тем временем, пока муж наматывал километры, Дашка превращалась в настоящую неврастеничку, каждые пять минут меняющую настроение. Она то падала на дно, больно ударяясь о собственный острый, ядовитый страх, то взмывала высоко, обретая уверенность. То хихикала, то истово молилась, беззвучно шевеля губами, то рассеянно и невидяще водила глазами по кухне, смотрела сквозь Никиту, тупо перебирала игральные карты. То снова с энтузиазмом тасовала колоду, выстраивала комбинации ходов, просчитывала соперника, сосредоточенно размышляла, будто игра в «дурачка» составляла смысл ее жизни. А потом тянула руку к телефонной трубке, и в эти секунды проживала тысячу жизней.

Теперь бессмысленное времяпрепровождение в кафе. И зачем только Никита потащил ее с собой?!

Даша достала мобильный.

— Андрей! Господи, я все утро тебе дозвониться не могу. Ну, что?

Ей стало страшно. Она испугалась вдруг, что из-за стука собственного сердца не услышит мужа.

— Все нормально, — глухо прозвучал ответ Андрея.

— Что? Что? Нормально — это как? Ты видел Степку? Погоди, я выйду на улицу.

Она не вышла, а вылетела, задев несколько стульев и столкнувшись в дверях с каким-то мужиком. Кажется, он упал, а вслед Дашке понеслись проклятья и окрики официанта. Потирая ушибленное колено, Даша остановилась у невысокого заборчика.

— Говори! — выкрикнула она в трубку.

— Малыш, да нечего пока говорить, — было слышно, как тяжело, с присвистом вздохнул Андрей, будто тоже бежал куда-то.

— Как нечего?!

— Дашенька, я тебе позвоню, как только увижу Степку. Пока я его не нашел, понимаешь? Я делаю все возможное и невозможное, но многое зависит не от меня.

Он сам чувствовал, что бормочет нечто невразумительное. Правильные вещи, в принципе, но такие бессмысленные! Не этого ждала от него жена. Черт подери, он сам ждал не этого!

Дашка за несколько сот километров от него тоненько заплакала.

— Ну что ты, малыш? Все будет хорошо!

— Сколько можно? Андрюша, я не могу больше, просто не могу, и все. Где Степка? Что с ним?

— С ним все в порядке. Это я знаю точно, — твердо, насколько мог, сказал Андрей.

— Ты знаешь? Они что, звонили тебе? Ты видел этих ублюдков?

— Да. Видел. Со Степкой все нормально.

— Хорошо. — Даша присела на корточки, облокотясь на забор. — Хорошо.

— Ты допила свой кофе?

— Что? Ах да, допила. Откуда ты знаешь, что я пила кофе?

— Ты всегда его пьешь, — грустно усмехнулся на том конце провода Комолов. — Никита сказал, что ты с чашкой в обнимку отправилась в комнату.

Даша недоуменно притихла. В какую такую комнату?

— Он звонил тебе?

— Я ему, — возразил Андрей.

— Когда?

Муж ответил, что минуту назад. Интересное дело. Получается, Никита соврал. Постеснялся признаться другу, что поперся к любовнице, оставив Дашку в кафе.

Все врут время от времени.

Эта мысль заставила Дашку подняться.

— Андрей, а ты точно в Пензе?

— Точнее не бывает, — строго ответил муж.

Что ее насторожило? Маленькая, трусливая ложь Соловьева. Чрезмерная уверенность в голосе Андрея.

Все врут.

Боже мой, когда закончится этот кошмар?!

— Даш, — позвал Андрей, — Даш, ты бы поспала немного, вы же всю ночь сидели. Слышишь? Иди ляг.

— Комолов, я не хочу спать. Я хочу к тебе в Пензу! Почему ты не взял меня с собой?

Ну вот, приехали. А он-то удивлялся, что жена отпустила его без истерик, почти без вопросов. И даже не обмолвилась о том, чтобы отправиться с ним в чужой город. Опять защитная реакция? Дашке на самом деле показалось, что легче ждать дома, поверить в мужа, в то, что он справится один и одному ему будет удобней.

Дура глупая! Решила отсидеться, как в детстве, залезть под одеяло с головой и переждать там все страшное. Родительские скандалы, злые насмешки брата, мамину истерику по поводу невымытой посуды.

Дашка всегда предпочитала отмалчиваться. Вернее, нет, не всегда — в детстве, но с тех пор прошло тысячу лет, и все изменилось.

Выходит, не все.

Нервы не выдержали, и она осталась дома, укуталась в надежду, будто в бронежилет. Трусиха несчастная! А могла бы сейчас сама искать Степку! Могла бы бегать по неведомой Пензе, — что же за город такой проклятый, умыкнувший ее сына?! — поставить всех на уши, крушить, вести переговоры, умолять, угрожать, уничтожать эту гадость, посмевшую дотронуться до Степана.

Могла бы. Подлая душонка предпочла свернуться калачиком и не возникать. Муж все сделает. Мужу не надо мешать. Так не мешала бы, а помогла! А Дашка только портила все! К Кириллу поперлась, деньги потеряла, машину тоже, сына перепутала с чужим мальчишкой! Это же уму непостижимо!

Господи, какая идиотка…

Дашка не знала, сама ли она пришла к выводу, что ошиблась, приняв за Степку незнакомого паренька, или Никита с Андреем убедили ее в ошибке. Их уверенность, в любом случае, имела место быть. К тому же Комолов намылился в эту чертову Пензу и выглядел очень решительно, будто знал наверняка, что Степка там. И Даша поверила мужу. И прокляла свою тупость, а теперь еще вдобавок и трусость.

Собственная истерика окончательно выбила ее из сил. Чувствуя себя ни на что негодной «самодурой», Даша все же тихонько спросила у мужа:

— Можно мне приехать? Я не могу тут сидеть.

— Не будь эгоисткой, — жестко ответил он, — Степке ты ничем не поможешь сейчас, и здесь тебе делать нечего. Жди звонка. Все, пока.

Он отключился. Даша перевела дыхание и собралась вернуться в кафе, но мобильный вдруг затрясся у нее в руках. Она вздрогнула от неожиданности, не сразу сообразив, что это виброзвонок. Наверное, Андрей забыл что-то сказать, обыденно промелькнуло у нее в голове.

— Ну? — нетерпеливо пискнула Дашка, поднеся телефон к уху.

— Где ты шляешься, паскуда? — прошипела трубка. — Чего это тебе дома не сидится!

Дашка моментально взмокла от злости и страха. Телефон едва не выскользнул из ослабевших пальцев.

— Молчишь? — удовлетворенно спросили в трубке.

— Что вам надо? — собралась с силами Дарья.

— Шоколада, — хохотнули в ответ, — килограммов надцать.

Издевательства в голосе поубавилось, зато полыхнуло яростной злобой. Будто звонивший изо всех сил скрипнул зубами:

— Вопросы здесь задаю я, поняла, крыса? Чё тебе дома не сидится? Чё ты шляешься?

Дашка молчала. Было ясно, что это не те вопросы, на которые надо отвечать. Обладатель голоса, сам того не подозревая, дал передышку и время на размышления. Даша кусала губы, соображая, зачем ей звонят. Ведь Андрей сказал, что едет в Пензу как раз из-за того, первого звонка, что разберется с этим телефонным ублюдком и заберет у него Степку.

Тогда почему ублюдок снова звонит?

Чего он добивается? Что он хочет от нее?

— Чтоб ты сдохла, дрянь неблагодарная! — вдруг ворвалось ей в ухо.

«Не понимаю, ничего не понимаю! Что я сделала? Почему неблагодарная? Неужели только из-за этого Степка сейчас где-то далеко… Я согласна сдохнуть, слышите?! Верните мне сына!»

— Отдайте Степана! — она вся вложилась в этот крик, но почему-то он получился почти неслышным. Слабое шипение воздуха, который выпускают из шарика.

— Иди домой, — деловито потребовал голос, — и сиди там, и вой, и кидайся на стену, и жди моей милости!

— Что с моим сыном? Где он? Верни его, сволочь! Ублюдок! Я все сделаю, слышишь? Что ты хочешь? Я дам тебе денег, у мужа есть много денег, мы все отдадим, слышишь? Возьми в заложницы меня, слышишь? Ты слышишь, паскуда?

— Вот так, правильно, — удовлетворенно вздохнули на том конце провода, — поплачь, пореви хорошенько.

— Я прощу вас, отпустите Степку домой… Я умоляю.

— Умоляешь? Это здорово. Иди домой, говорят тебе, и сиди там. Все поняла?

— Да, — спокойно ответила Даша.

И вдруг осознала, что действительно поняла. Пусть не все, но очень многое. Человек на том конце провода положил трубку. Человек на том конце провода, ненавидевший Дашку, держит у себя ее сына только ради того, чтобы наслаждаться своей властью.

Даша машинально сунула телефон в карман.

Итак, что мы имеем? Злобный скрежет зубов и нелепые вопросы. Приказание сидеть дома и страдать.

Дашка не выносила, когда ей диктовали, что делать. И не признавала слово «надо». Наверное, это сейчас придало ей сил. Кровь разбежалась хорошенько и ударила в голову, заставляя мысли построиться в ровные ряды, маршировать и отдавать честь.

Мысль первая — Степка действительно у того человека, который звонил, ненавидел, издевался и скрежетал зубами.

Мысль вторая — человека нужно вычислить. Потому что, скорее всего, Андрей его не нашел. Если человек звонил не с автомата, это будет сделать очень просто. Остается надеяться, что телефонный маньяк попросту туп и звонил Дашке со своего домашнего номера. Скоро к нему подъедут крепкие ребятишки и в два счета узнают, где Степка.

Если от ненависти он не растерял все мозги, тогда придется повозиться.

В связи с этим мысль третья. Вспомнить всех, с кем общалась в последнее время. Быть может, обидела ненароком продавщицу в магазине, и она решила поквитаться изощренным способом. Или Дашка могла кому-то ногу в метро отдавить. Хотя нет, в метро она давно не спускалась.

Стоп, вот тут что-то важное. Четвертая, кажется, по счету мысль. Вывод из третьей. Горячо, горячо. Продавщица? Магазин? Нет, наверное, дальше. Метро? При чем здесь метро?

Дашка запуталась, а стройный ряд мыслей развалился, будто пьяная компания по углам.

Попробуем все снова. Кто мог возненавидеть ее до такой степени? Сразу не так, почему — до такой? Возможно, для того человека это нормальная степень, возможно, он всегда реагирует так… неадекватно. Опять стоп. Среди Дашкиных знакомых психов вроде бы нет. И снова стоп. Что такое вроде бы? Псих, он — или псих, или нет. А если наполовину, то как это должно выглядеть? С виду он нормальный, среди обычных людей ничем не выделяется, а наедине с самим собой становится невменяем. Так, что ли?

Еще несколько минут таких размышлений, и она сама станет буйнопомешанной.

А думать надо. Есть такое слово «надо», и Дашка его терпеть не может. Однако «надо» бывает разным.

Чтоб ты сдохла, сказал ублюдок на том конце провода.

Ну почему, почему? Что такого она могла сделать, чтобы человек произнес эти слова с вымученным, давнишним чувством ненависти? Она не давала повода. Она сознательно избегала людей, не доверяя ни им, ни себе в их кругу. Казалось, огородилась. Выяснилось, что нет.

— Я тут ни при чем, — не в первый раз повторил Зацепин и изобразил лицом сложную гамму чувств.

Андрей рассмотрел крайнюю озабоченность, доброжелательность и капельку нетерпения.

— А вообще это никуда не годится! Просто ужас! Куда мир катится?

Ну вот, теперь на челе старого бизнесмена обозначилась еще и искренняя тревога за весь род человеческий.

Комолов ломал голову — верить, не верить. Человеколюбия в Зацепине было меньше, чем в обозленной на весь свет старой деве. Но это ладно. А вот как насчет главного?

Андрей разминал в руке сигарету. Последние двадцать минут он искрошил таким образом уже штук пять. Нервы стали ни к черту.

И все-таки, врет или нет? Актер из Романа Павловича хоть куда, это Андрей нутром чуял. Но в каком месте он играет просто так, по инерции или по зову души, а где делает это из умысла — понять практически невозможно. Но надо. Надо, черт тебя подери!

Соображай же, кретин, приказал себе Комолов и выбросил искрошенную сигарету в серебряную пепельницу.

Зацепин проследил за его движением и старчески крякнул. Мол, вижу, как тебе тяжело парень, и очень сопереживаю. Но помочь ничем не могу. Он здесь ни при чем, было сказано не мало уже раз. А время идет. Зацепинское время стоит дорого. Хотя нет, о потраченном получасе он не жалел, уж больно история оказалась любопытная.

Конечно, он ее помнил, тонкую девочку с испуганными глазами. Дарья Комолова, как назвал ее этот нервный тип, сидящий теперь напротив Романа Павловича.

Когда это было-то, господи?

Он даже жениться на ней собирался. Совсем, наверное, сбрендил тогда, старый дурак! Кто же женится в наше время по любви, «от чуйств-с»?! Потом помудрел. Жанку вот выбрал исключительно по расчету. Ты — мне, я — тебе называется. С него счета в банке, с нее — фактура, обожание, хорошее поведение и беспрекословное послушание. Не прогадал, Жанна ему еще и сына родила. Мысли о младшем Зацепине, как всегда, заставили Романа Павловича улыбнуться. Шалопаем растет, весь в папашу.

А эта Дарья… мм… Комолова, что ли? Конфетка в невзрачной упаковке. Тем приятнее, неожиданнее вкус. Конечно, он помнил. Ее отец, кажется, до сих пор работает на одной из зацепинских фирм. Нет, не отец — отчим. А вообще воспоминание не из приятных. Роман Павлович не любил вспоминать о том, чего ему не удалось добиться. Дашку вот не удалось. Хотя вкус узнал и почувствовал, но что-то там осталось нераскрытым и открываться не желало ни в какую. Мало того, сопротивлялось изо всех сил ему, Зацепину. Даже странно…

Вспоминать не любил. Легче вычеркнуть и сделать вид, что никогда такого и не было. Но вот приперся частный детектив с несчастным лицом и интересной историей. Секретарша доложила, что мужик серьезный и требовательный, а дело важное. Плевал Зацепин на такие доклады. Только детектив попался упорный и даже наглый, ворвался в кабинет, размахивал руками, намекал на какие-то неприятности. Угроз Зацепин не любил и потянулся было нажать кнопочку вызова службы безопасности. Однако парень с удостоверением частной юридической службы упомянул в своей пламенной речи несколько важных имен. Случайный человек не мог знать о связи Зацепина с этими людьми. Пришлось выслушать.

Оказалось занятно. Правда, Роман Павлович не сразу въехал, при чем тут он. Вот именно — ни при чем. Битых полчаса повторял.

А детектив все крошил свои сигареты и не уходил.

Сколько ему обещали за хорошо сделанную работу, чтобы вот так переживать? Или за босса беспокоится?

Зацепин признавал, что дело не только любопытное, но и странное. У большой шишки — начальника этого детектива — украли сына, а выкупа не требуют. Шишка дергается, не спит, не ест, контракты простаивают, бизнес разваливается. Черт его знает, может, парень в кресле напротив переживает не зря. А если бы…

На этой мысли Зацепин сбился. Он дальше представить себе не мог, даже подумать не посмел. А если бы… Что бы он делал, пропади его Кешка, его последний, младший сынишка, избалованный маленький тиран?

Нет, думать об этом не стоило, сердце и так барахлит.

Ясно было, что детектив не уйдет сам. Доказательства ему подавай, и все грозится теми именами да всей службой безопасности своего большого босса. Мол, Роман Павлович, в ваших интересах решить дело полюбовно, с минимальными потерями. Беда прямо.

К делу-то он никакого касательства не имеет. А слухи пойдут. Но это же бред просто! Чтобы он — практически хозяин маленького, но крепкого городка, уважаемый бизнесмен, счастливый муж и отец, в конце концов, — украл чужого сына только потому, что когда-то спал с его юной матерью! То есть с нынешней женой большого московского человека.

Он ее и не вспоминал. Может, тогда и зацепило его самолюбие, так сколько воды с тех пор… В общем, ясно, что бред больного воображения. Это же как человек-то большой отчаялся, чтобы послать детектива к бывшему, давнишнему любовнику своей жены?!

А вот Зацепин послать детектива не мог. А так хотелось — далеко и навсегда. Ко всему прочему, у парня был вид человека, готового на все. Ну и связи, конечно. Не мог Зацепин проигнорировать те фамилии, которыми пугал его чертов москвич!

Ну и что делать прикажете? Доказывать свою непричастность просто-напросто несолидно, даже позорно как-то. Да и каким образом? Дать обыскать дом, что ли? Или в качестве алиби предъявить всех, с кем общался в столице? Ой, как все это некстати, как глупо и нелепо получается. И даже речи не может быть о том, чтобы рассказать, чем он занимался в Москве на самом деле. Хотя детектив об этом прямо и не спрашивал. Но, видимо, подразумевалось, что Зацепин должен поведать о своих столичных делах, дабы избежать подозрений. В принципе, логично. Но серьезный дядька Роман Павлович Зацепин ни оправдываться, ни объясняться не привык. И потому последние двадцать минут чувствовал себя не в своей тарелке, играл, юлил, а сам прикидывал, что делать дальше.

Андрей его беспокойство ощущал, как свое собственное. Исходящие от Зацепина волны растерянности и неприязни превращали его игру в фарс, и ложь становилась все более очевидной. Только одно так и оставалось непонятным — врет ли дед по привычке, или скрывает на самом деле что-то важное.

— Так что же мы будем делать, Роман Павлович? — спокойным тоном осведомился Комолов.

Тот нетерпеливо скосил глаза на настенные часы.

— Вообще-то у меня совещание через десять минут. Поэтому не знаю, как вы, а я собираюсь заняться делом.

Он заметил, как напрягся собеседник, и успокаивающе поднял ладонь.

— Я понимаю, что ваше дело гораздо серьезней. Но сейчас мне нечем вам помочь, я должен подумать.

— Прежде всего вы должны себя обезопасить, Роман Павлович.

Андрей произнес это будничным тоном, но в его взгляде Зацепин усмотрел серьезную угрозу.

Сказка про белого бычка грозила затянуться надолго.

Андрей гнул свою линию, хотя был убежден, что никаких доказательств Зацепин ему предъявить не сможет. В самом деле, какие доказательства? Чем он смог бы аргументировать свою непричастность? Молодая жена, наличие маленького сына, куча дел в Москве — это еще не повод для оправдательного приговора.

Андрей и не ожидал услышать от старика ничего внятного, он только смотрел и слушал. Слушал и смотрел, пытаясь определить, способен ли человек на подлость. Психолог хренов, выругал Андрей сам себя. Сюда бы Никиту с его опытом, с его знанием человеческой натуры, с его проницательностью. Андрей же полагался только на интуицию, и она подсказывала ему, что с Зацепиным что-то нечисто. И в то же время Комолов отдавал себе отчет, что этот дед — кстати, вполне симпатичный с виду, солидный, внимательный, — просто по характеру своему лжив и двулик.

Так или иначе, переговоры зашли в тупик. Зацепин не мог себе позволить вызвать охрану и выдворить со своей территории наглого «детектива». Комолов не мог уйти, пока остается хоть капля сомнения.

Никита пришел в бешенство, не обнаружив Дашку в кафе, и прежде всего обматерил официанта.

— Я тебе денег оставлял за красивые глаза, что ли? — возмущался Соловьев, тряся парня за лацканы пиджака. — Ты должен был задержать ее, хрен моржовый, едрит твою налево! Ты хоть видел, в какую сторону она ушла?

Тот хрипел, но попыток вырваться не предпринимал.

— Она вышла по телефону поговорить, тут же шумно! — пробормотал он. — Я глядел, глядел… Она долго разговаривала.

Никита поставил парня на пол.

— Не слышал, о чем?

— Вы что, издеваетесь? — чуть не плакал тот. — Я же говорю, она на улицу вышла.

— Ну, может, имя какое-то назвала. Кирилл, например. Нет?

Официант чуть отодвинулся и пожал плечами.

Глухо, как в танке.

Где теперь ее искать? С кем она говорила? Почему не дождалась?

Сейчас, когда Никита уже не сомневался, что Кирилл каким-то образом замешан в похищении, нужно было действовать без промедления. А для этого необходимо поговорить с Дашкой. Нашла, блин, время характер показывать! Не сиделось ей спокойно!

Соловьев чувствовал, как внутри все сжималось от предчувствия близкой развязки. И оттого злился еще больше, потому что информации ему не хватало. Только уверенность в правильном выборе пути. Даша, Даша и еще раз Даша.

Он не напрасно потратил столько сил, беседуя с ней всю ночь на отвлеченные темы. Ха-ха, якобы отвлеченные. Браво, какой профессионализм, какая блестящая игра. А результат практически нулевой. Никита только получил подтверждение своим теориям. Во-первых, Степку действительно похитили из-за его матери. Дела Комолова тут ни при чем. Во-вторых, Дашка никому не наступала на хвост, не воровала, не убивала и вроде бы не видела ничего подозрительного, что послужило бы поводом для этого странного похищения и ненависти со стороны преступника. И, следовательно, в-третьих, эта ненависть основана только на личной неприязни, без каких-либо поводов вообще. Надо рыть дальше. Кирилл сбежал, конечно, неспроста. Он знает или, по крайней мере, догадывается, кто до такой степени терпеть не может Дашку. Именно этот человек поспособствовал их знакомству. И Никита обязан его найти.

Внезапная мысль заставила его потянуться за мобильным.

Соловьев набрал номер Андрея, залез в машину и стал ждать ответа.

— Что? — рявкнул друг вместо приветствия.

— Судя по всему, дела идут не слишком хорошо, — понял Кит.

— Слишком нехорошо, — поправил Андрей. — Я в офисе Романа Павловича, никаких доказательств у меня нет, у него тоже, и вот уже битый час мы пялимся друг на друга, как баран на новые ворота!

Соловьев присвистнул.

Зацепин в это время напряженно шевелил бровями, прислушиваясь к разговору.

Комолов с яростью вдавил в пепельницу очередной раскрошенный окурок.

— Узнай, знаком ли он с Кириллом, — предложил Никита.

— Что?! — Андрей изумился до такой степени, что показалось, будто скрученные в тугой узел нервы резко раскрутились и пребольно ударили изнутри по всем органам сразу.

Никита молчал.

— А как? — успокоившись немного, спросил Андрей, косясь на Зацепина.

— Слушай, ты же работал в ментовке, — с досадой напомнил Никита, — допросы проводить умеешь, не мне тебя учить, как человека разговорить.

— Смотря какого, — переводя взгляд на потолок, сообщил Комолов.

— Что ты стонешь?! Мне надо знать точно, связаны они между собой или нет!

— Ты был у него? — догадался Комолов. — Что он сказал?

— Почти ничего. Я уверен, что с Дашкой его кто-то свел. Вполне возможно, что это Зацепин. Узнай, может, они росли в одном дворе или старик ему в яслях подгузники менял?

— Охренел ты совсем, — едва слышно пробормотал Андрей, все еще глядя в потолок.

Роман Павлович нетерпеливо завозился в своем кресле.

— А если нет?

— Тогда возвращайся сразу, — решил Никита. — Будем искать его здесь.

Он отключился, спрятал телефон и откинулся на спинку сиденья. Для начала надо было разыскать Дашку. Знать хотя бы приблизительно, куда она могла рвануть. Вспомнила, что бывший любовник живет недалеко? И зачем ей к нему понадобилось? За каким таким интересом?

Никита завел машину и направился к дому суслика. Как уже говорилось, лучше перебдеть… Вот она, грубая проза жизни.

Внезапная мысль — простая, ну до обидного простая, как все гениальное, — заставила Соловьева нажать на тормоза. Он знал, как точно выяснить, знаком ли Зацепин с Кириллом и он ли подсказал тому стать Дашкиным любовником, чтобы прибрать к рукам большую часть имущества Комолова.

Кретин, выругался на себя Никита, снова доставая телефон. Раньше надо было. Ну где были его мозги?!

Нет, правда, это старость. И очки в стильной оправе не помогут. Хотя самое время записаться на прием к окулисту, а заодно к психотерапевту и проктологу. Так, на всякий пожарный.

— Это опять я, — сообщил Никита Андрею, — говори только да или нет. Понял?

— Да, — послушно ответил тот, что-то невнятное пробурчав Зацепину в знак извинения.

— Деду во время разговора кто-нибудь звонил?

— Нет.

— Точно?

— Да.

Никита задумчиво почесал переносицу.

Э… А когда вы начали?

Андрей молчал. Соловьев, чертыхнувшись, поставил вопрос иначе.

— Ты с ним встретился раньше двенадцати?

— Да, — раздраженно ответил Андрей, глянув на часы.

Раньше, это точно. А время уже второй час. И как выяснить, знаком ли старик с Кириллом, непонятно. И доказательств никаких — ни за, ни против. И Соловьев сошел с ума, судя по его вопросам.

Где Степка, черт возьми все на свете?!

— Хорошо! Просто отлично! — Соловьев на том конце провода так бурно обрадовался, что Андрей окончательно поверил в его сумасшествие.

Все. Доискались, сыщики доморощенные! Один свихнулся на почве расследования, другой тоже на пути к этому.

— Может, объяснишь? — взял себя в руки Комолов.

— Ага, объясню, — жизнерадостно прочирикал Никита, — я сейчас Кирилла на прослушку поставлю, вот и все. Если он будет звонить Зацепину, мы узнаем.

— А если не будет? — совсем спокойно спросил Андрей.

— Значит, это не Зацепин. То есть за Кириллом стоит кто-то другой, а твой дед тут ни при чем, ясно? Ты посиди у него еще, я думаю, если Кирилл позвонит, то очень скоро. По идее, он уже должен был позвонить. Но чем черт не шутит… Так что жди.

Андрей покосился на Зацепина, который успел ему уже порядком поднадоесть.

— Получили инструкции? — сочувственным тоном спросил Роман Павлович.

— Получил, — задумчиво ответил Андрей, — и задам вам еще несколько вопросов, а там посмотрим.

— Мне кажется, вы просто тянете время, пока меня проверяют, — заметил проницательный старик. — Я думаю, мне надо рассказать вам, что за дела у меня были в Москве… Только это без передачи, о’кей? Между нами, мальчиками.

То, как он внезапно засуетился, совсем не понравилось Андрею. Где-то старик почуял опасность. В чем? Почему? Он же не мог слышать Никиту, а реплики Андрея ничего не значили.

— Моей репутации не пойдет на пользу ваше расследование, — объяснил Зацепин, — мне проще рассказать самому, чем ждать, пока вы перетрясете мое нижнее белье. В столице я заключал договор финансовой аренды. Лизинг, проще говоря.

— Что в этом страшного? — не понял Андрей.

Зацепин усмехнулся, словно перед ним сидел несмышленый мальчишка. Конечно, откуда детективу знать о негласных законах и этикете бизнеса.

— Видите ли, — с высокомерным видом сказал Роман Павлович, — я вознамерился купить машину, хорошую машину, джип. А вся наличность в деле. Мне пришлось заключить договор, но держать это в тайне, иначе мои «коллеги» меня бы не поняли. В нашем кругу не принято брать взаймы, запросто можно прослыть банкротом, и тогда с вами никто не будет иметь дело. Конкуренты же вообще сожрут, не глядя.

Андрей прикрыл глаза. Полный облом. Старик ни при чем. Стопудово не при делах, как говорит Степка. Уж Комолов-то точно знал, сколько времени тянется оформление документов на покупку машины, лизинг, постановку на учет и так далее. Взятки и знакомства лишь немного упрощают эту процедуру. Удивительно, что Зацепин вообще успел встретиться со своими столичными приятелями.

— Покажите бумаги, — усталым голосом попросил Андрей.

Зацепин изменился в лице, негодующе прошипел:

— Как вы мне надоели!

Но поднялся и документы продемонстрировал. Они были в порядке. А вот с их обладателем творилось что-то неладное. Будь Андрей в форме, он бы давно понял, что Зацепин просто вне себя от унижения. Мало того, что старик был вынужден выслушать какого-то столичного «шестерку», так еще и отчитываться перед ним, предъявлять доказательства. С первой минуты Роман Павлович вознамерился отыграться за это издевательство — врал в мелочах, строил «козью морду» и всячески демонстрировал нежелание сотрудничать.

Да, в другое время Андрея это не насторожило бы, а позабавило. Но сейчас он передергался. Зацепин оставался последним реальным подозреваемым, все сходилось на нем, включая полубезумный звонок Дашке. Комолов не был детективом и легко расставаться с красивыми, осмысленными версиями не привык. Потому проститься с Зацепиным было невероятно трудно.

А кого искать теперь?

Где Степка?

Андрей вышел из офиса бизнесмена и устроился в кафе напротив. Осталось дождаться звонка от Никиты, чтобы расставить все знаки препинания.

В голове была тяжелая вязкая пустота, как в ночных кошмарах, когда борешься с кем-то бесформенным, но сердитым и страшным.

Даша не могла дождаться Никиту по одной простой причине. Она просто о нем забыла. После недолгих раздумий о звонке похитителя Дашка выскребла всю мелочь из кармана, добралась до остановки, где села на маршрутку, и уже через полчаса была дома.

И плевать на расследование.

Еще не хватало, чтобы этот мерзавец, снова не застав ее по домашнему номеру, разозлился. Так рисковать Даша не собиралась. Кто знает, на что способен в гневе человек, ненавидевший ее и держащий у себя ее сына. Степка не должен пострадать из-за материнской жажды справедливости. Из-за ее уязвленного самолюбия, которое вдруг дало о себе знать. Как это так — ей диктуют условия, ее норовят посадить на цепь и указывать, куда идти и что делать! Возмущение рвалось наружу, хотелось топать ногами и непременно самой разыскать самоуверенного подлеца, трепавшего ей нервы столько дней.

И ничего этого делать Даша не стала. И даже мыслей собственных испугалась. Какая из нее мать после этого? Эгоистичная дура, вот и все, возмутилась она! Не первый раз, чай, мордой в грязь пихают. И не в последний, наверное.

Хрен с ней, с мордой, с грязью, с чьей-то неконтролируемой ненавистью.

Дашка повертела в руках отключенный мобильный. Чего ей бояться? Все плохое уже случилось. Да если захочет, он позвонит на домашний и проверит, выполнила ли она приказ. Есть надежда, что это понравится ему, и Степка окажется дома.

Рик вылез из-под дивана и, громко клацая когтями по паркету, подошел к Дашке.

— А если не окажется? — спросила она у пса.

Тот лизнул ладонь, в которой была зажата трубка.

— Думаешь, включить?

Рик тявкнул утвердительно и, как показалось Дашке, с некоторым осуждением. Мол, почему ты раньше этого не сделала, трусиха? Действительно, трусиха. Дашка включила мобильный, и он тут же задергался в ее руке и разразился неистовой трелью.

Ну, вот, пожалуйста. Все теперь зависит от тебя. Вой, рыдай, угрожай, обещай, говори по-испански или по-китайски, кричи петухом — что угодно! — лишь бы убедить этого козла отпустить Степку.

Приготовились…

— Да?

— Комолова! Где ты шляешься? Я который день до тебя дозвониться не могу!

Фима. Всего лишь Фима, черт ее подери.

— У меня потрясные новости, Дашка! — орала между тем поэтесса. — Я к тебе сейчас приеду.

— Не надо, — взмолилась та, — мне сейчас не до этого, извини.

— А что случилось? Ты разводишься наконец-то?

— Фим, я тебе потом все расскажу…

— Ой, не заливай! Ты никогда мне не рассказываешь. Ничего! Хватит бухтеть, Дашка, я сейчас приеду, и мы поболтаем, а? Я Степку двести лет не видела! У него каникулы уже, да?

А ведь и правда каникулы, вспомнила Дашка. Четыре дня назад Степка за завтраком радовался как полоумный, что наконец-то отдохнет от учителей. Тогда и был последний день учебы. Как она могла забыть? Хотя при чем тут это? А может, при чем… Может, Степка улетел на каникулы на Луну или отправился в кругосветное путешествие, забыв оставить записку родителям. Может, телефонный ублюдок просто ублюдок без далеко идущих планов. Просто ненавидит Дашку, и все. Ведь про сына он ничего не говорил, она первая завела речь о Степане. А этот козел подхватил с лету и воспользовался ситуацией.

Господи, помоги! Пусть так оно и будет, а? Ну, пожалуйста, ну что тебе стоит? Пусть Степка окажется дрянным мальчишкой, непослушным сыном, маленьким мерзавцем, забывшим, что такое телефон и телеграф, и собственные мама с папой. Пусть он нежится сейчас где-нибудь на золотом песочке!

— Даш, так я еду! — напомнила о себе Фима.

— Нет, Фима, нет. Степку мы к бабушке отправили, а сами сегодня… это… в оперу собрались.

Все время от времени врут.

— Куда?! — изумилась Фима.

— В оперу.

— С кем? С Комоловым? Он же заснет там и перебудит всех ценителей искусства. Кстати, Дашка, он у тебя что-то слишком внезапно заинтересовался этим самым искусством. На выставки ходит…

— Андрей? — мимоходом удивилась Дашка, — на какие еще выставки? Что ты несешь?

— Да я его видела недавно, сама поразилась. Художник молодой проставлялся.

— Может, выставлялся? — поправила Даша.

— Не, именно проставлялся, — хихикнула Фима, — причем неслабо ему пришлось. Только я не поняла, что там твой муженек делал. Слушай, так вы помирились или как? — внезапно переключилась она.

— Не знаю, — честно ответила Даша. — Все, Фим, нам пора идти. Пока.

И решительно нажала отбой.

Рик растянулся возле ее ног и блаженно щурился.

Даша задумчиво потрепала его по загривку и вдруг вскочила, ужаленная внезапной, страшной догадкой.

Фима была единственной подругой на протяжении долгих лет. Ладно, не подругой, но достаточно близким человеком. Кроме нее, никого рядом с Дашкой и не было больше.

Как же она раньше не подумала?!

Кретинка!

Но зачем Фиме ее ненавидеть? За что? Почему?

Ненавидеть так, чтобы украсть ее сына, вывернуть ее душу наизнанку, вытрясти, выжать, как половую тряпку, и любоваться, как стекает грязная вода — рыдания, проклятья, истерики, — и ухмыляться довольно в телефонную трубку.

Погодите-ка. Голос — полный ненависти голос! — был не Фимин.

Даша прошла на кухню и точными, спокойными движениями сварила себе кофе, сделала бутерброд, а перед Риком поставила плошку с мясной овсянкой. Силы необходимы, нужно держаться и соображать. И так уже потеряна уйма времени на бесполезные причитания и жалость к самой себе. Хватит! Довольно нюниться.

Значит, голос не Фимин. Или она изменила его до неузнаваемости, или просила кого-то звонить Дашке. Обе версии вполне правдоподобны. Стало быть, плевать на голос.

Это Фима. Больше просто некому. Пусть метод исключения не лучший при расследовании, Дашка не желала думать об этом.

Рик, набив пузо, благодарно зевнул и вытянулся рядом с хозяйкой, время от времени бдительно вскидывая большую, умную голову. Его беспокойный вид заставил Дашку выглянуть в окно и убедиться, что во дворе никого нет.

— Ну, и чего ты прислушиваешься? — обратилась она к Рику.

Он хитренько прищурился. Дашка привыкла доверять псу, и его напряжение моментально передалось ей. Рик явно кого-то ожидал.

Нет, так не пойдет. Если ее собака сходит с ума, предчувствуя неведомую опасность, это не означает, что Дашке надо проявить солидарность и тоже сбрендить. Не обращай внимания, одернула она себя. Перестань дергаться и думай!

Неужели действительно Фима?!

После этого восклицания следовало посыпать голову пеплом и стенать, не переставая, о людской подлости. При чем тут — «неужели»! Надо поехать к ней и все выяснить на месте. Хотя нет, больше Дашка не будет совершать опрометчивых поступков. Одного раза хватило. Поперлась же она к Кириллу, намереваясь прибить этого гада, придушить собственными руками. И что получилось?

Соображай лучше, обдумай все и тщательно взвесь.

Кстати, Кирилл. Даша вскинула голову, как давеча Рик, словно почуяв добычу.

Кирилл — это хорошая мысль. Ведь Фима была знакома с ним. Что это — просто совпадение, роковая, черт ее возьми, случайность или просчитанный ход?

Бесконечные вопросы мешали сосредоточиться. Остывал кофе, сох бутерброд, и Рик продолжал нервничать, то и дело принимаясь настороженно подвывать, закинув голову к потолку.

И вопросы, вопросы… Зачем Фиме все это? При чем здесь Кирилл? Почему Степка не сбежал, если он действительно у поэтессы? Не могла же она в конце концов приковать его наручниками в сыром подвале. Да и нет у Фимы ни наручников, ни подвала.

Даше приходилось вытаскивать саму себя за волосы из зловонной кучи собственных никчемных, трусливых мыслишек. Они преследовали ее, словно стая стервятников, оглушая, пугая, требуя немедленной реакции. Забиться в темный угол и дрожать там до скончания века. Потому что жить с этими вопросами невыносимо. И ответов у Дашки нет, как не ищи.

Все, баста! Смирись с тем, что ответы не нужны. Эмоции потом, сейчас включай мозги и перестань хныкать!

Кирилл и Фима. Они оба знали и Дашку и ее сына достаточно хорошо. Они оба любят деньги и готовы на все, чтобы заполучить их. Тогда почему они их не требуют?! Нет, вопросы тоже потом. Сейчас надо собрать воедино все, что ей известно. Кирилл и Фима знакомы, значит, могли договориться. Неважно, какую цель они преследовали при этом. Могли договориться, и это главное.

Куда они спрятали Степку?

Вряд ли эти сволочи решились привлечь кого-то еще, значит, ее сын у Фимы, ведь в квартире суслика его явно не было.

Даша решительно вышла из кухни, поднялась к себе в комнату и нашла записную книжку, где обнаружила новый Фимин адрес. Вот и все. Она справится, дальше будет легче. Главное — не задавать вопросов. Но они лезли в голову, словно назойливые слепни. Эти проклятые «почему», «как», «зачем». Так, бывало, в детстве Степка мучил родителей, успевая за минуту спросить обо всем на свете.

Все ее не интересовало. Было важно одно — куда могли спрятать Степана. Дашка старалась вспомнить, что Фима рассказывала о себе, и проклинала свою невнимательность. Было, видите ли, скучно слушать пафосные речи поэтессы, ее рассказы, проникнутые драматизмом и жалостью к собственной персоне. Нет, ничего конкретного Даша не помнила, только обрывочные впечатления. Неинтересно.

Одно радовало и вселяло надежду — Фима в Москве, раз собиралась примчаться к подруге. Значит, и Степка здесь, рядом.

Даша решительно вышла из комнаты, зажав в кулачке листок с адресом. Внизу раздалась телефонная рулада.

Сейчас она скажет этой суке все, что о ней думает!

— Дашка, слава богу, ты дома! — облегченно выдохнул ей в ухо Никита. — Тебе что, в кафе не сиделось? Я ведь даже твоего сотового не знаю, а ты сбежала как идиотка!

Уф! Соловьев надрывался, словно квочка, обнаружившая драгоценное яйцо.

— Кит, ты сейчас где? — оборвала его пламенную речь Даша.

— Все там же.

— Отлично. Я сейчас приеду. Жди меня у кафе, ладно? И на всякий случай вызови кого-нибудь из ребят.

— Зачем? Даша, что происходит?

— Я знаю, у кого Степан, — уверенно ответила та и отсоединилась, не собираясь ни спорить, ни доказывать очевидное.

Она ринулась в кабинет к Андрею, выудила на свет божий пачку долларов и со всех ног бросилась к двери. Рик кинулся ей под ноги, пытаясь остановить хозяйку.

— Уйди ты, балбес! Брысь с дороги, говорю, глупая псина!

Кое-как выбравшись из дома, Даша припустила к воротам. В спину ей ударился тоскливый собачий вой. Она не успела вспомнить о том, что всегда доверяла Рику, что четвероногий защитник никогда не беспокоился понапрасну и что вряд ли так громко переживал бы из-за соседской кошки.

Из кустов возле калитки на Дашку вылетел человек с безумными глазами.

Никита сидел в машине возле дома бывшего Дашкиного любовника и тупо смотрел на собственный сотовый телефон.

Итак, Даша все поняла.

Ее уверенность и спокойствие совсем не понравились Соловьеву. Что-то страшное, непоправимое стояло за ними. Правда, которая ей открылась. Или Дашка снова ошиблась, как уже было однажды? Поняла, да не то, догадалась, но неверно.

К тому времени как Никита дозвонился до нее, все предыдущие версии были им отвергнуты. А та, что осталась, была самой правдоподобной и ужасной. Невозможно представить, что чувствует Дашка, если она тоже додумалась до этого. А, судя по всему, додумалась. Иначе, откуда такая уверенность?

И что с этим делать теперь?!

Кит отъехал от дома Кирилла. Здесь все равно нечего было делать. Парень, похожий на суслика, был ни при чем, просто оказался в нужное время в нужном месте.

Самое страшное, что Никита понял, кому это было нужно.

Вот какая мысль все время не давала ему покоя!

Почему он забыл о главном? Похищение Степки было преступлением, а в любом преступлении важен прежде всего мотив. Найди кому это выгодно, и ты узнаешь преступника. Элементарно, Ватсон. А Никита прохлопал ушами, все придумывал чего-то, строил теории, воображал из себя психоаналитика и детектива в одном лице. Какой на хрен детектив! Ищейка обыкновенная. Взял след и побежал как привязанный, а думать забыл. Так, прикидывал, примеривался, вопросы задавал.

Вопрос между тем был один-единственный. Кто получит выгоду? Кому станет хорошо и весело от пропажи мальчика?

Неизвестному, который пугал Дашку по телефону силой своей ненависти?!

Никита долго не желал видеть в этом звонке смысла. Казалось, проще сбросить его со счетов, признать в звонившем психа и списать нелепые, бессодержательные оскорбления и угрозы на его больную голову. Что возьмешь с дурака? Между тем смысл был. Чем больше думал Соловьев о звонке, тем убедительнее выглядела его подоплека. Звонили, чтобы не запугать, но — запутать. Кто-то заметал следы таким вот образом. И странно, что Никита раньше не подумал об этом.

Ненависть можно и сыграть, особенно если имеешь дело с обезумевшей от бесплодных поисков сына матерью. Много ли нужно было услышать Дашке, чтобы впасть в панику? Достаточно двух-трех слов, сказанных с определенной интонацией.

Ну и где ты был раньше со своими выводами, накинулся сам на себя Никита. Пора на пенсию. В очках с модной оправой и направлением в поликлинику.

Как он мог забыть о мотиве?!

Деньги отпадали, их никто не требовал. Месть отпадала, Дашке некому было мстить и не за что. Если бы Кирилл был связан с Зацепиным, он позвонил бы ему немедленно. Красивая версия. Старый, отвергнутый любовник договаривается с молодым и более удачливым и спустя пятнадцать лет, обуреваемый страстью, изображает из себя графа Монте Кристо.

Нет, месть отпадает.

Ненависть в ту же кучу хлама. За прошедшую ночь Никита побродил вместе с Дашкой по задворкам ее памяти и выудил все, что его интересовало. Никаких тебе обиженных и угнетенных, никого вообще рядом с женой Комолова не было. Он добрался до общежития, до работы в редакции, до первых съемных комнат в коммуналках. Предположить, что соседи возненавидели Дашу за плохо вымытый туалетный бачок? Представить, что приятели — литературные гении — из общаги несколько лет лелеяли ненависть к девице, не имеющей отношения к стихам и прозе, надраивающей полы в коридорах и ничем не выделяющейся в серой толпе провинциалов? Более чем нелепо. Юные таланты, скорее всего, и не замечали Дашку.

Даша не вспомнила ни единого имени, ни одной интересной или жуткой истории, случившейся в те времена. Только и говорила о знакомстве с Андреем. И Соловьев понял, что никто и ничего больше не трогало ее.

Ненависть не могла вырасти сама по себе. Да еще и расцветать столько лет.

Никита подгонял Дашкину память, выуживал на свет божий людей и события, мелкие неурядицы, домашние хлопоты, случайности, мимолетные знакомства, чужие фразы, обиды, праздники, будни. Из этого калейдоскопа историй и лиц ничего достойного внимания. Ни малейшей зацепки.

Выражение Дашкиного лица менялось, только когда она заговаривала о муже. Все остальное шло параллельно, не трогая ни сознания, ни души, — Никита это отчетливо видел. Воспоминания могли касаться чего угодно, но всегда в них незримо присутствовал Андрей, и только его образ вызывал в Дашке эмоции.

Соловьев думал об этом все утро и тем острее воспринимал негодность всех своих теорий.

Даша просто не видела других людей, она в силу своего характера не могла иметь ни друзей, ни врагов.

Кому выгодно мучить чужого человека?

Идиотский вопрос, это точно.

Стало быть, для похитителя Даша не была чужой.

Кириллу она была любовницей. Поэтессе — Фиме, что ли? — подругой. Ни тот ни другой ничего не выигрывали от исчезновения Степки. Кирилл даже потерял, ведь он надеялся создать семью, поживиться за счет Дашкиного мужа. Для него похищение мальчика было совсем невыгодно, особенно в такой судьбоносный момент.

О Фиме Никита почти ничего не знал. Но ночью Дашу удалось заставить вспомнить о многом, в том числе о единственной подруге, Серафиме Сосенковой. Помешанная на собственной персоне особа. Рифмы и дензнаки — любимое хобби. Неуклюжая, самоуверенная, окруженная молодыми талантами, одинокая и довольная жизнью. Ну и на хрена ей красть пацана?

Конечно, Дашка могла ошибаться. И в отношении Фимы, и в оценке других людей и ситуаций. Никите приходилось пробираться сквозь толщу ее комплексов, затаенных страхов и всепоглощающей любви к Комолову. Приходилось буквально отдирать зерна от плевел. Однако все равно отправной точкой было Дашкино восприятие.

Он допускал, что многое ускользнуло и навеки потеряно, многое утеряно из виду только потому, что Даша посчитала это неинтересным. Соловьев смирился и прокладывал себе путь с оглядкой. А потом вспомнил про выгоду. Вспомнил и ужаснулся собственной тупости. И Дашкины упущения, неизвестные, необдуманные, потеряли всякую важность.

Никита знал только одного человека, которому было выгодно похищение Степки.

Вот почему что-то неясное, но самое главное постоянно ускользало от него. Он не хотел этой догадки. Он предпочитал закрывать глаза, придумывать все более невероятные версии, выстраивать сложные ходы, самому отвечать на воображаемые вопросы.

Он видел, что Даша и Андрей на грани развода. Он узнал, что у Комоловой был любовник, а у Комолова — его чертова работа, без сна и роздыху. Он слышал их ссоры, ругань, взаимные и не всегда справедливые, но прочувствованные претензии. Он видел ненависть и любовь в глазах Даши. Он видел боль и нежность во взгляде Андрея.

А потом Комоловы разговаривали на кухне, прощаясь перед расставанием. Всю ночь перезванивались и ворковали, словно голубки.

Беда не сразу сблизила их, но все же это произошло.

Так кто выиграл от исчезновения Степки?

Только его отец. Друг Никиты, муж Дашки, акула бизнеса Андрей Борисович Комолов.

Вероятно, другие способы примирения оказались недейственными. Видимо, Андрей узнал о намерении жены начать новую жизнь с «сусликом». Степка был похищен именно в тот день неспроста. Комолов всегда тщательно просчитывал любую, самую простую операцию, об этом Никита помнил.

Андрей спрятал сына, чтобы удержать его мать.

Это понятно. Это любовь без границ, черт ее возьми! Цель оправдывает средства, вот так, да?

— Девушка! Мне очень надо, очень-очень! Вот так! — Комолов для убедительности мазанул ребром ладони по шее и скорчил плачущую физиономию.

Пожилая тетка в кассе аэрофлота даже при большом желании не могла сойти за девушку. Она прекрасно это знала и потому на грубую лесть Комолова отреагировала злобно:

— Всем надо!

— Я вас умоляю, это вопрос жизни и смерти! — Он сложил руки в молитвенном жесте и локтем придвинул «девушке» очередную сотенную купюру.

Деньги она взяла, но выражение лица не изменила.

— Вы моя последняя надежда! — продолжал лебезить Комолов и достал из бумажника сто долларов.

— Так бы сразу и говорили, молодой человек! — снисходительно улыбнулась тетка.

Он бы и сказал, честное слово! Однако за последний час с Андреем случилось столько всего неожиданного, что эти подачки кассирше совсем выбили его из колеи. Он давно отвык считать деньги, а теперь был вынужден строго дозировать оставшуюся сумму. Куча бабок улетела на осведомителей, потому как терять время в ожидании звонка от Соловьева Андрей не желал и то и дело выходил из машины, чтобы потолковать с очередным зацепинским посетителем. Кроме того, он выловил секретаршу, торопящуюся на обед, и несколько минут мурыжил бедную девушку странными вопросами. Какие отношения у Романа Павловича с молодой женой? Похож ли младший сын на бизнесмена? Не бывает ли у старичка приступов хандры и ностальгии? И прочая мутотень.

Допросы Андрей проводил с пристрастием, но результатом остался недоволен. Ко всему прочему приходилось делать скидку на то, что информация не вполне достоверная, и полагаться на собственную интуицию.

Все говорило в пользу Зацепина. То бишь в его оправдание. Но это все было лишь на уровне ощущений, и ничего конкретного, никаких веских аргументов, ни одного проверенного факта.

Комолов возвращался в машину и нетерпеливо барабанил костяшками пальцев по рулю.

День набирал обороты, а Никита все не звонил.

Потом кончились деньги на мобильнике, и пришлось искать салон связи, чтобы оплатить роуминг. Прямо возле этого треклятого салона на Комолова напали малолетние отморозки, решившие поживиться за счет богатенького фраера. Он так удивился, что не сразу стал сопротивляться. В голове стучало потрясенное: «Неужели кто-то осмелился?!» Комолов отвык не только считать деньги, но и защищаться. Долгое время ему приходилось отстаивать лишь свой бизнес, ощущая приятную тяжесть пистолета за поясом и надежные плечи телохранителей за спиной. Физическую форму он поддерживал только в силу привычки и был уверен, что на деле применить силу не понадобится. Все-таки известный человек, связи, служба безопасности, счета в банках. В общем, все, как у больших, — солидно и основательно. Правила диктовал бизнес, и Андрей ему подчинялся, сам того не осознавая.

Разве не права была Дашка, называя его напыщенным индюком?!

Индюк и есть!

Конечно, с малолетками и индюк справится, так что Андрей, оправившись от изумления, раскидал парней в разные стороны и даже произнес маленький поучительный спич. Легче от этого не стало. Мобильник, который так вовремя вручил Николай, был безжалостно раздавлен в бою. Пришлось вернуться в магазин и купить новую трубку.

Все это странным образом подействовало на Комолова. Он был разъярен, и прежде всего на самого себя. Прошлое упорно лезло в глаза, недавние победы оборачивались поражениями, и то, чем он привык гордиться раньше, теперь вызывало только раздражение. Мир будто перевернулся вверх тормашками, выпячивая наружу все, что скрывал до этого полумрак.

Дашка права тысячу раз! Почему он только сейчас это понял? Из-за мелких хулиганов, на чье нападение Комолов отреагировал неожиданно бурно? Разве раньше он думал, что неуязвим? Нет, просто был готов ко всему. А последнее время жил в скорлупе своего внешнего благополучия и считал это правильным, и не спал по ночам из-за контрактов и просроченных поставок, и работал без сна и роздыху, и гордился! Гордился этим, чертов дурак!

Он был на грани банкротства, хотя денег на банковских счетах хватило бы на три поколения.

Его семья разваливалась, трещала по швам, и ставить заплатки уже было не на чем и нечем, а ему застилала глаза самоуверенность. Трусливый слепец! Его жена превратилась в неврастеничку задолго до Степкиного исчезновения, оглушенная любовью и ненавистью одновременно. А он выкручивал ей руки любовью, доставал из-за пазухи камни потяжелей и ненавистью выкручивал душу. Он ничем не помог. Он ничего не изменил. Поначалу пытался, а потом смирился и привык, остановился на полпути, решив, что всю дорогу не осилит. Других дел навалом.

Как он мог?! Как он жил все это время без надежды на ее прощение? Без права коснуться ее волос, груди, ладоней, сердца. Отмахнулся и пошел дальше без нее, боковым зрением следя за каждым ее движением. А надо было смотреть прямо! Пусть болели глаза, пусть корчился от стыда, страха, несправедливых обвинений и обид.

Трус и подлец! Малодушная сволочь!

Эту мысль он додумает позже. Будет еще время заклеймить себя позором и окунуться в собственную вину по полной программе.

Его сын попал в беду.

И хватит слов.

Кстати, ожидания тоже хватит. Андрей безуспешно попытался дозвониться Соловьеву. Потом оставил машину на первой попавшейся стоянке и, выяснив, как добраться до аэродрома, сел в автобус. Его словно подгонял кто-то, и представить было невозможно, что нужно проехать еще тысячу километров, прежде чем он окажется в Москве. Слившись с толпой, Андрей почувствовал себя увереннее. Руль бы сейчас отвлекал его, а так, вскочив на заднюю подножку автобуса, Комолов крепко задумался и не обращал уже внимания на дорогу.

На конечной его вынесла все та же толпа, и Андрей, повинуясь ее волне, вскоре оказался у кассы. Вот тут-то, в небольшой очереди, он обнаружил, что из заднего кармана джинсов пропало несколько сотен баксов.

Обидно до чертиков. Так же как от уличных драк, Комолов отвык от карманников. В метро их всегда было немерено, и волей-неволей приходилось иметь это в виду, но, с тех пор когда Андрей последний раз пользовался подземкой, прошло много лет. Тогда каждый день он боролся за выживание, за кусок хлеба и глоток зрелищ. Отвык. У богатых свои проблемы.

Мысленно чертыхаясь, он проверил бумажник. Там все было на месте. Фотография Степки, фотография Дашки и тонюсенькая пачка купюр. Дурацкая привычка совать деньги куда попало. Сложил бы все в бумажник и горя не знал. Комолов вспомнил, что в бардачке его джипа тоже осталась некоторая сумма. Вернуться, что ли? А то еще на билет не хватит.

Но рейс был через час, и рисковать не имело смысла. К тому же на билет явно набиралось и даже хватило «девушке»-кассирше на подачки.

Чужой город остался далеко внизу.

— Ты должна мне верить! Я любил тебя, по-настоящему любил, слышишь? Конечно, деньги для меня важны, я ничего не говорю! Но только я бы не стал… Правда, я тут ни при чем! Даш, ты скажешь ему? Ты объяснишь своему мужу, а? Ведь мы с тобой… Ну, ради нас… Я любил тебя, ты понимаешь?!

— Ничего не понимаю, — честно ответила Даша, отодвигаясь от него.

Кирилл выглядел безумно испуганным, отчаянно размахивал руками и все норовил спрятаться за Дашку. От кого, интересно?

— Просто скажи ему! Я тебя умоляю, объясни ему!

— Да кому, господи?

— Своему мужу!

Он вдруг притих и затравленно огляделся.

— Он сейчас дома, да? И охраны, наверное, кругом полно, да? Я пропал…

— Успокойся, а? — без надежды попросила Даша. — Андрея нет, так что перестань дергаться и нормальным человеческом языком растолкуй, чего ты хочешь. Я тороплюсь, — добавила она, не дождавшись ответа.

— Они приходили ко мне, — трагическим шепотом сообщил Кирилл, — ночью ворвались, грозили, даже хотели пытать.

Помимо воли Дашка хихикнула. Столько ужаса было в лице Кирилла, что это казалось не страшным, а комическим. Хотя он явно не притворялся и не играл. Но был похож при этом на ребенка, который испугался чучела в огороде. Смеяться над таким грешно, а всерьез воспринимать трудно.

— Ты на машине? — спросила Дашка.

— Да. Она там, за углом, — он махнул в сторону, — я подстраховался, не стал подъезжать ближе. Ты не представляешь, что это за люди!

Он закатил глаза.

— Конечно, твой муж угрожал мне еще тогда, ну, ты помнишь. Но я же с тех пор… мы же с тобой больше ни разу… Мне казалось, что он отстал и успокоился. И мальчика я не трогал. Это не я!

— А кто? — ухватилась за него Дашка.

Кирилл отшатнулся.

— Пойдем, ты отвезешь меня в город, а по дороге все расскажешь. Ты же для этого приехал?

Он точно не знал, зачем примчался сюда сразу, как сбежал из собственной квартиры, где стали слишком часто появляться подозрительные личности с оружием за поясом. С одной стороны, ему некуда было больше податься. Друзей не нажил, родителей уже схоронил, других родственников в городе не было. С другой стороны, только Дашка могла ему помочь. Он смутно надеялся на ее благородство. Ведь ей стоило только сказать своему бандиту, чтобы тот не трогал ее бывшего любовника, и все. Она могла бы объяснить, что Кирилл не способен похитить ребенка.

Как бы то ни было, он приехал и затаился в кустах возле ее дома, чувствуя себя затравленным зверем. Догадка, полностью осмысленная им совсем недавно, теперь не давала ему покоя. Но поделиться ею с Дашкой казалось глупым. Кто знает, может быть, и бывшая любовница не поверит ему, решит, что он знал обо всем с самого начала и вовсе не собирался устраивать с ней совместную жизнь, а только подготавливал почву для похищения.

Но он-то про себя точно знал, что ничего такого не было и быть не могло.

Он вспомнил охватившее его отчаяние, когда не удалось встретить Степку после уроков. Дашкин план сразу не понравился Кириллу, но переубедить ее было невозможно, пришлось подчиниться. И как предчувствовал Кирилл, ничего не получилось. Но он же только предполагал, он же не знал, что мальчик исчезнет, просто не верил в успех всего мероприятия. Глупо было рассчитывать, что Степан согласится на все условия, враз полюбит будущего отчима и пойдет, куда он укажет. Однако, пока Кирилл в тот злополучный день ждал у школы, надежда на счастливый исход все-таки была. Он придумывал речь, тщательно подбирал слова, держал наготове сотовый, чтобы связаться с Дашкой, как только ее сын этого потребует. Увы, познакомиться с пасынком так и не удалось.

Ладно, Кирилл затих и выжидал следующего удобного момента. Даже просчитал, что после возвращения Степки можно будет снова его выкрасть и потребовать с Комолова немалую сумму денег, которые очень пригодились бы молодой семье. Нет, он времени даром не терял. Хотя встреча с Дашкиным мужем и выбила его из колеи, Кирилл еще лелеял мечту о благополучной, сытой жизни за его счет.

А потом глубокой ночью явились верзилы с пистолетами наперевес. Зря он не собрал чемодан сразу же после их ухода и не драпанул в родной город. Дождался Никиту. И страх уже стал неуправляем. Кирилл все представлял, что сотворят с ним люди Комолова, как только узнают точно, что его встреча с Дашкой была неслучайной. Единственным выходом виделся глоток цианистого калия. Но Кириллу повезло — незваного гостя отвлек телефонный звонок, и хозяин квартиры, насмерть перепуганный, поспешил воспользоваться минутной передышкой на все сто.

И что теперь?

Кирилл, судорожно сцепив пальцы на руле, тоскливо прикидывал, рассказать Дашке всю правду или ограничиться только кусочком пирога. Знать бы, как она отреагирует…

Никита между тем подъехал к кафе, ни на минуту не переставая набирать мобильный Комолова. Тот не отвечал ни в какую.

Соловьев не знал, что думать об этом, он уже голову всю сломал, надорвался просто. И разрывался на части. Как только ему пришло на ум заподозрить Комолова?! Каким нужно быть идиотом?! Или, наоборот, шибко умным. Но ведь не складывалось, никак не складывалось, вся эта версия шита белыми нитками, что называется. Даже если сбросить со счетов отчаяние в глазах Андрея. Допустим, что он — великий актер. Допустим, сам Никита — легковерный зритель. И кретин, каких свет не видывал! Тогда какого черта этот лицедей приперся к «зрителю», между прочим числящемуся в лучших сыщиках столицы?! Зачем надо было втягивать в эти семейные тайны постороннего человека? Пусть друга, ладно, но это не меняет сути. Комолов вполне мог обойтись без массовки. Нет, Никита не видел в этом смысла. И потом, зачем вообще надо было разыгрывать расследование? Для Дашки хватило бы видимости, она же не участвовала в поисках и допросах, не видела душераздирающих сцен с конкурентами мужа. Так соврал бы, всего-то и делов — создать иллюзию активности.

Не получалось картинки.

Никита снова упускал что-то важное, самое главное.

Или вообще ни хрена не видел! Втемяшилась в башку гениальная догадка, аж виски ломит, так крепко втемяшилась! Может, стыд мешает додумать ее до конца. Совестно за собственные мысли, и отбросить их невозможно. Теперь придется разматывать весь клубок, ничего не попишешь.

— Я так боюсь летать, — доверительно сообщила соседка, пухлая дамочка лет пятидесяти, из тех, кто, разыгрывая вечную молодость, говорит писклявым голосом и складывает губки бантиком.

— А вы? Вы не боитесь?

Андрей не счел нужным отвечать.

— Вам плохо, да? Тошнит, да? — забеспокоилась она.

— Ага, от вас, — пробормотал он вполголоса.

— Что? Нате леденец, пососете, и все пройдет. Вы, наверное, тоже впервые летите, да? И я первый раз…

И в последний, вынес приговор Комолов, лелея в душе план убийства. Если эта тетка сейчас же не заткнется, он возьмет на себя смертный грех.

Степка останется сиротой. А Дашка вдовой. Потому что Комолову дадут пожизненный срок за особо издевательский способ преступления.

Он сбросит тетку с самолета, а перед этим еще и удушит. Раза три. Маразм крепчал, был бы диагноз специалиста.

Блин, эта дура сбила его с какой-то интересной мысли. Все придется начинать сначала. Никита говорил, что…

— А у меня подруга есть, так та летает каждый месяц. У нее командировки часто. Так она и говорит мужу, что…

…Кирилл, возможно, связан с Зацепиным…

— …но это вряд ли, она его любит, в принципе, по большому-то счету…

…все это херня…

— …так мы втроем дружим, но Людка постоянно ревнует и Клавке, и мне завидует, у нас же все-таки мужья есть, у Клавки к тому же командировки заграничные, куча знакомств, а я вот тоже летала к друзьям. А у Людки так вообще никого, кроме нас.

…Кроме нас, говоришь? Ни фига! Кроме Клавки, подумал Андрей, и решительно повернулся к соседке.

— А вы что же не кушаете? — ласковым голосом поинтересовался он. — Мясо очень приличное, вы попробуйте.

Если она немедленно не займет рот отбивной, случится страшное!

Тетка протянула руку к пластмассовой вилке, но вдруг вспомнила о чем-то важном и склонилась к Андрею.

— А Людка даже готовить толком не умеет. И ходит за наш счет по ресторанам, сама никогда не платит. Никогда! Разве это подруга?!

Эх, где мой черный пистолет, яростно промелькнуло в голове Комолова. Промелькнуло и унеслось бесследно, смытое лавиной других мыслей. Подруга! Конечно, подруга! Никакие не любовники! Мужики на то и мужики, даже если они — распоследние суслики! — будут решать дело по-мужски. Зарежут. Побьют. Наймут киллера. Украдут в конце концов. Но не ребенка, а деньги, например, как это сделал Мишка.

Разве это друг?!

Разве это подруга?!

Особой дружбы между ними никогда и не было. Андрей не замечал, во всяком случае. Дашка ни разу сама не позвонила Фиме, не приглашала ее никуда и мало интересовалась ее жизнью. Трудно было судить, обижало это поэтессу или нет. А если обижало, то до какой степени.

И все же. И все же. Фима всегда оказывалась неподалеку, когда случалась беда. В случайно брошенной фразе выяснилось, что именно она рассказала Дашке об измене Андрея. Фима была знакома с Кириллом, об этом доложил начальник охраны после приснопамятного посещения «суслика». Доложил, неодобрительно качая головой, как бы призывая оградить Дашку от таких подруг. Хм… Подруга разве? Андрей не раз слышал, как Фима уговаривала Дашу бросить его и стать свободной, счастливой женщиной, как она сама. Да еще в общаге, сто лет назад, эта стерва каждый раз умудрялась испортить ему настроение, призывая к агрессивному феминизму свою юную приятельницу.

Осколки воспоминаний впивались в сознание больно, с надрывом. Но идеально подходили по краям, складываясь в единую картину. Он не подгонял их, само вышло.

— …так вот, а я ей говорю, ты своего мужа заведи и им командуй!

Молодец, правильно! Спасибо тебе, тетенька!

Фима была без мужа и всем своим видом демонстрировала, что это ее не колышет. Андрей зло усмехнулся, вспоминая об этом. Как любой мужчина, он был уверен, что каждой женщине «уж замуж невтерпеж!».

Это она.

Она ненавидела Дашку и ее семейное гнездышко. Она завидовала замужеству, богатству, детскому визгу в гостиной.

И он прищучит эту лицемерную тварь!

— Что будете пить? — вежливо осведомилась стюардесса.

И чуть отшатнулась, напоровшись на пронзительный взгляд Андрея. Он словно решал, убить ее сейчас или подождать немного.

— Водка есть?

— Нет.

— Ну и не надо. Я пошутил.

Он взял бутылку минералки. В горле першило, очень хотелось курить. До посадки оставалось полчаса. Болтовня соседки становилась привычной.

Во Внуково взять такси не проблема, и вскоре Андрей уже был на пути к столице. Телефон Никиты по-прежнему не отвечал, а домой Комолов звонить опасался — Дашка легко могла подслушать разговор по параллельной трубке. Тогда он набрал номер своего офиса, почти забытый за эти дни. Остальные телефоны остались в записной книжке мобильного, который был безжалостно кинут в кусты.

Жизнь неслась вверх тормашками!

— Андрей Борисыч! Здрасьте! Тут такое творится! А как там в Швейцарии? Вы когда будете? Наши все соскучились, ужас. Слава… То есть Вячеслав Сергеевич… Он не разрешает вам звонить, а тут такое!

Комолов едва не подпрыгнул от неожиданности. Неужели ребята успели сменить секретаршу? Этот бешеный, щенячий восторг не мог принадлежать его чопорной Леночке.

Она назвала его Борисычем! Она сказала, что все соскучились!

Определенно, что-то в этом мире не так, думал колобок, доедая лису. Что за чушь лезет в голову?

— Лена, а что случилось? — поинтересовался он, хотя спросить хотел о другом.

— Галина Васильна родила! Двойняшек! А ей-то самой уж под сорок!

Нет, это точно не Лена. Или он не туда попал?

— Все ребята уже у нее были, а я не могу от телефонов на пять минут отойти! — пожаловалась, впрочем совсем риторически, Лена.

Или все-таки не Лена?!

— Разрываются, значит, телефоны-то? — осторожно уточнил Андрей, стараясь придать своему голосу максимум доброжелательности. Мало ли, вдруг это Лена, но немного не в себе, надо с ней поаккуратней.

— Ой, разрываются!

— А поподробней, — без особого нажима спросил Комолов.

— Так с немцами никак не решим! И контейнеры стоят. И этот… как его… ну, такой, здоровый, пучеглазый…

— Кураев, — подсказал Андрей.

— Во-во. Каждый день ходит, прямо как на работу. Сам, Андрей Борисыч, и телохранителей за ним целый батальон. Все вас требуют!

— Я скоро буду.

Как здорово самому в это верить!

— Найди мне Виктора. И на всякий пожарный, запиши мой новый мобильный.

Через минуту Андрей разговаривал с шефом службы безопасности, вполне адекватным и привычным, слава богу. Тот пообещал раздобыть Фимин адрес и перезвонить.

Дверь им открыл вихрастый, смуглый парнишка в широченных штанах и майке со зверской мордой лидера какой-то молодежной группы.

— Я тебя убью! — просипел Комолов.

Степка смущенно улыбнулся и, кажется, что-то собирался ответить, но в этот момент за его спиной появилась хозяйка квартиры.

Из ее груди вырвался отчаянный стон.

— А тебя посажу, — спокойно пояснил Андрей и трясущейся рукой придвинул к себе Степана.

Тот уютно засопел в отцовское плечо.

— Суки какие… — пробормотала творческая личность по имени Фима Сосенкова.

— Может, войдем? — предложил Никита и ощутимо пихнул Комолова в бок. — Надо уж разобраться.

Фима попыталась вытолкнуть их на площадку, но силы были неравны. Спустя мгновение она сидела на полу в прихожей, бессильно матерясь.

— Ну, и в чем смысл спектакля, мадам? — изысканно обратился к ней Соловьев, захлопнув дверь.

— Где она? Где твоя женушка распрекрасная? Небось в дурку уже попала? — завизжала неожиданным фальцетом туша, распластанная на полу, и лягнула Андрея. — У! Ненавижу!

Тот пожал плечами и брезгливо отодвинулся, глядя на Степкину макушку.

— Мы пойдем. Кит, слышь? Я ее потом посажу, ладно? Там Дашка извелась уже.

— Нет, я не понимаю! — почти спокойно сказал Соловьев. — Это что, новое слово в преступном мире, что ли? Страсти-мордасти просто. Степан, ты чего там молчишь?

— Не трогай его, — оборвал Комолов, — я его сам прибью.

Фима, забытая всеми, переползла в комнату, откуда немедленно донесся подозрительный какой-то грохот.

— По ходу, застрелилась, — размечтался Андрей.

— Пап, да она же…

— Заткнись, ага?

— Ладно, товарищи Комоловы, я тут сам. — Никита шагнул в комнату. — Раз вам ни фига не интересно…

— Я ее просто посажу, — повторил Андрей.

— Пап, а мама с тобой, да? Вы помирились, да?

— Я же сказал, заткнуться! — рявкнул он.

— Нервы… — прокомментировал Никита и сообщил, что хозяйка пребывает в глубоком обмороке.

— Выкрутилась, значит, — понял Андрей и, встряхнув Степку, так что тот едва не вывалился из штанов, заорал: — Ну, живо, по порядку!

— Чего?!

— Рассказывай!

— То заткнуться, то рассказывать, — обиделся тот.

Комолов зажмурился, считая до десяти. Но сбился уже на раз.

— Чего ты тут делал?!

— Я? Где? Здесь?

Никита протиснулся между ними.

— Андрюха, у тебя стресс! Ты это… иди с Дашкой посиди…

— Сидеть будут другие! Господи, почему она баба?! Где ты это чмо оставил, а? Ну, суслика… Я хоть ему морду набью! И посажу тоже, за компанию.

На площадке происходило какое-то движение. Что-то громыхнуло — основательно, сотрясая весь подъезд. Никита сграбастал Степку, подальше от греха. То бишь от отца родного. И приоткрыл дверь.

— А вот и суслик, — обрадовался он.

Степка сдавленно хрюкнул. На ступеньках лежал тридцатипятилетний детина, обморочно хватая ртом воздух.

Андрей попытался пробиться к нему.

— Стой, погоди, успеешь, — затараторил Соловьев, захлопывая дверь обратно, — ты лучше мадам допроси. Плесни ей водички или там еще чего.

Комолов пригвоздил его убийственным взглядом.

— Ладно, тогда что? — Никита огляделся. — Чего тут торчать? Ты как вообще, пришел в себя? А ты, Степан Андреевич?

Степан Андреевич пробормотал, что ни фига не врубается, но чувствует себя нормально. Андрей же Борисович продолжал налево-направо стрелять глазами.

— Она что, так ненавидела Дашку? — предположил Никита, устав от напряженного переглядывания.

— Не знаю! И знать не хочу! Посажу, и все!

— Вы про тетю Фиму? — пискнул нерешительно Степка.

— Нет, что ты! Мы про Деву Марию речь ведем, — успокоил его отец, почесывая кулаки друг об друга. — Если ты сию секунду не объяснишь, какого черта здесь делал…

В подъезде снова подозрительно и оживленно зашумели.

— Пусти, я тебе говорю, скотина! — раздался Дашкин голос.

— Нет, ты сначала пообещай! Он же меня убьет, твой придурок!

Придурок, оттолкнув Никиту, оказался на площадке, где валялся Кирилл, вцепившись обеими руками в Дашкины джинсы.

— Андрей! Вы… Степка здесь? Степа!

Тот бочком протиснулся мимо отца.

— Мам, ну чего ты? Мам, ну не реви, а? Мам, ну, я не думал, мам…

Андрей отвесил-таки ему подзатыльник и рывком поднял Кирилла с пола.

— Вали отсюда, ага?

Дважды повторять не пришлось.

— Господа присяжные заседатели, — окликнул Никита, — лед, как говорится, тронулся. Серафима, как там бишь ее по батюшке, готова давать показания.

— Где эта сука? — завопила Дашка в ухо Степану, у которого от ее объятий хрустели позвонки.

— Пардон, сударыня, ошибочка вышла.

И Соловьев, захлопнув дверь перед ее носом, протрубил из квартиры:

— Я к вам попозже заеду. Расскажу последние подробности.

Андрей пнул дверь ногой и пожелал другу счастливо оставаться.

В машине Дашка все тискала и тискала Степана, а он смущенно отводил заплаканные глаза и мямлил чего-то себе под нос.

— Ты не гундось, — бросая в зеркало яростные взгляды, сказал Андрей, — все равно получишь. Ты на мать глянь! Засранец малолетний! Инквизитор, черти тебя дери!

— Андрюша, он похудел, да? Степ, ты так похудел! И вырос, по-моему, да?

— Ага, возмудел он и похужал! — огрызался Комолов, не желая разделять восторгов жены.

— Пап, ну чего? Я же не знал, пап.

— Степ, ну не слушай его, все прошло, все хорошо, и ладно. Плевать! Тебе срочно надо постричься, смотри, как зарос! И не слушай его! Забыли, и все! Как будто не было!

Андрей резко остановил машину и повернулся к семье.

— Не слушай, значит?! Даш, ты в своем уме? Парень сбегает из дома…

— Я не сбегал!

— Твоя подружка его держит в заложниках…

— Она не держала!

— Он у нас, по-моему, кретин настоящий! — выпалил Андрей, глядя Дашке в глаза.

Там, в глазах, вскипало море счастливых слез.

— Он весь в тебя, Андрюша.

— Она его встретила у самого дома. Перехватила в последний момент, можно сказать. Четкого плана у нее и не было, просто повезло бабе. Хм…

Степан солидно кивнул, не переставая гладить ошалевшего от радости Рика.

— Я как раз думал, куда бы податься…

Комолов не выдержал и треснул его по загривку.

— А что было делать?! — возмутился Степка, отодвигаясь на безопасное расстояние. — Вы орали как сумасшедшие, и мама сказала, что хочет с тобой развестись, и ты сказал, что пожалуйста!

— Не говорил я этого!

— Говорил!

— Уши надо мыть, сопляк несчастный. Сроду я разводиться не собирался! Это мать твоя дура! В смысле, дурочка…

Даша треснула мужа по макушке.

Тот втянул голову в плечи и скрипнул стулом, перебираясь подальше.

Рик ухмыльнулся, довольный таким раскладом. Места в кухне освободилось предостаточно, и можно было скакать туда-сюда, не сдерживаясь. Но Степка так славно чесал его за ухом… Пес одарил его влюбленным взглядом и остался лежать. Только хвост бешено мотался из стороны в сторону, норовя оторваться.

— Значит, дура? — уточнила между тем Дашка.

— Я же поправился…

Никита возвел глаза к потолку, смиряясь с тем, что его доклад никому из присутствующих неинтересен. Целый час он слушал желчные и пафосные одновременно признания старой девы. Целый час задыхался от ненависти в ее голосе. Целый час профессиональное любопытство не давало ему уйти, и он, проклиная себя, все же сидел и восстанавливал ход событий, и по привычке сравнивал, сопоставлял, анализировал факты. Ничего особенного, в конце концов. Бывало и почище. В смысле, наоборот, — грязи он видел и побольше. А тут просто — зависть вконец обезумевшей от одиночества и жизненного невезения бабы. Просто до омерзения. Целый час его тянуло блевануть, пардон.

А эти придурки не ценят. Им до фонаря — зачем и почему. Главное — дитя драгоценное снова дома.

Кит вздохнул, признавая в очередной раз несправедливость этого мира.

— Андрюх, а ты сам-то когда догадался? — вдруг спросил он, забывая о том, что очередная разборка в семейке придурков еще не закончилась.

— А… Так в самолете. Там тетка смешная была, все чего-то про подругу свою рассказывала. Вот я и допер. Да и некому больше было, деда я проверил, Кирилл — слабак. К тому же никого из них Степка не знал. Я к тому времени так понял, что он и сам домой не торопится. Вот и осталась эта…

— Какого деда? — вдруг насторожилась Дашка.

— Я тебе потом расскажу.

Степка нетерпеливо поерзал на стуле, привлекая к себе внимание.

— Пап, а вы прям решили, что меня похитили, да?

— Ты чего вообще здесь сидишь? — вдруг опомнился Комолов. — Твое место в сарае, по крайней мере на ближайшие полгода. А там посмотрим…

Тот спрятался за Дашкину спину и показал отцу язык.

— Фима твоя матери звонила. Угрожала, между прочим. А ты тут морды корчишь!

— Чё, правда?! — восхитился Степан. — Прям как в кино, да?

— Сам до сарая дойдешь или проводить?

— Я больше не буду, — пообещал Степка, млея под ласковым материнским взглядом.

Ну и что, что телячьи нежности?! Ребята не видят, а родители никому не расскажут. Кто не делал глупостей? Кто не ревел хоть раз в жизни? Кому не нравится уткнуться матери в плечо и счастливо задохнуться от привычного запаха духов и табака?!

Вот. Можно и забыть, что тебе уже почти двенадцать.

— Я на самом деле обалдел, когда тебя возле ее дома увидел, — снова напомнил о себе Соловьев.

— Мне Фимин адрес служба безопасности нашла, — пояснил Андрей, делая попытки притянуть к себе Дашку.

— Все-таки она больная, — задумчиво произнесла Даша, не поддаваясь соблазну, — вроде никаких серьезных ссор между нами не было, ничего не делили. Я бы поняла, если бы Фимка, к примеру, была в Комолова влюблена…

— Еще не хватало! — возмутился тот, не оставляя своих попыток.

— Она просто завидовала, — сказал Никита, — обыкновенная бабская зависть, вот и все.

Андрей присвистнул:

— Да уж, совсем обыкновенная! Ты мне толком объясни, чего она хотела, а?! Ну вот, чего добивалась-то?!

— Она мне час про это мозги пудрила, — с тоской в голосе вспомнил Никита, — но я не понял, вернее, не проникся. Противно, честное слово! Изнемогала она просто, мол, почему одним все, а другим кукиш с маслом? Мол, Дашка из провинции, дура дурой, а сразу получила на блюдечке с голубой каемочкой шикарного мужа, а потом дом в придачу. Сын у вас опять же. Полный набор. А ее в загс никто не зовет, да и куда поближе, в смысле, до постели, тоже желающих пройтись нет. К тому же родители допекли, а Дашке и тут повезло — никаких тебе родственников, никаких нравоучений и так далее. А у этой стервы, видите ли, тонкая душевная организация. Ей понимания, видите ли, не хватало. Даша невнимательно слушала и вообще высокомерно себя вела. Можно сказать, недостойно. Так что оставалось бедной женщине? Правильно — мстить изо всех сил. Про амурные дела Комолова докладывать. Сусликов подсылать…

Дашка удивленно крякнула, не в силах больше слушать.

— Как это?

— А ты думаешь, случайно получилось? Ты же знала, что они знакомы.

— Ну я… Да, знала, поэтому и заподозрила. Но мне казалось, что это она потом его подключила.

Никита помотал головой:

— С самого начала. Она, видишь ли, тебе завидовала до колик в желудке. Я уже говорил, да? Черт вас, женщин, разберет! Решила устроить тебе с этим типом страсть невероятную…

Андрей дернул кадыком:

— Степ, там по телику сейчас футбол будет.

— Понял, не дурак, — буркнул тот и поплелся вон из кухни.

Рик рванул следом.

— Кит, я все равно не понимаю, — жалобно произнесла Дашка, — зачем ей надо было, чтобы я любовника завела?

— Э… Он бы потом тебя бросил, а ей — радость.

— Но он же хотел, наоборот, жениться.

Дашка бросила затравленный взгляд на мужа. Комолов делал вид, что на потолке изображены невероятные картины, которые следует подробнее разглядеть.

— Андрей, я просто дура!

— А я что говорил? — Он жестом призвал Никиту в свидетели. — Ведь говорил?

— Было дело, — сокрушенно кивнул тот, — а насчет жениться, Кирилл ведь ее в курсе держал. Точнее, она выпытывала подробности исподволь. Ну, и знала, конечно, что вы собираетесь сбежать. Комолов, хорош дергаться, а? Дай договорю. Ну вот, поехала в назначенный день к вам, хотела в последний момент раскрыть тебе глаза на «жениха». Ну, придумала всякого. Типа, бабник, подлец, с деньгами сбежит. Чтобы ты, значит, разочаровалась и тоже горя хлебнула. А тут Степка подвернулся. Этой, пардон, суке, как будто черт люльку качал. А потом она разочаровалась. Нет, прикиньте, разочаровалась она! Так и сказала.

Никита забарабанил пальцами по столу:

— Короче, крови ей не хватало!

Дашка пялилась на него во все глаза. А Комолов, наоборот, смотрел в стену, играя желваками.

— Подруга ейная, — Соловьев махнул в сторону Даши, — ничего не рассказывала, утешения не искала и вообще вела себя неправильно. Раздражает это, понимаете? Ну, Фима совсем с катушек и сорвалась. Стала звонить, нервы трепать. Психология!

Никита долбанул кулаком по столу, но этого вроде никто и не заметил.

— А Степка ничего толком не рассказывает, — сухо обронил Андрей, — бубнит и бубнит, что не мог пережить нашего развода. Страдалец, блин!

— Фима ему про развод и наплела. Подлила масла в огонь, вот тебе и пожалуйста.

— Что значит — пожалуйста?! — Комолов тоже шарахнул кулаком по столу, да так, что подскочили чашки-ложки. — Он же мог позвонить, написать, как-то дать знать о себе. Не, я понял, что он не просто так у нее тусуется. Ну просто по логике, да? Не могла же она его связать и в подвале запереть? Так что, загипнотизировала, что ли?

— Просто сказала, что вам надо побыть вдвоем. Что Степка правильно сделал, сбежав из дома и дав вам возможность обо всем спокойно подумать. Запудрила мозги пацану, а ему к тому времени немного и надо было.

— Ничё не запудрила! — В дверном проеме нарисовалась взъерошенная голова. — У меня план был.

Комолов сделал попытку встать, но жена быстро схватила его за брючину и потянула обратно.

— Пусть скажет. Степ, заходи, нечего партизанить.

Он несмело скрипнул дверью и встал посреди кухни.

— Ну, что за план? — деловито осведомилась Дашка, готовая каждую секунду разреветься.

Степка шмыгнул носом и басом сказал:

— Я вас хотел помирить. От радости вы не мирились, и я решил, что, может, через горе того… снова… ну…

— А радость какая была, если не секрет? — весело поинтересовался Соловьев.

— Я пятерки по литературе получал, — значительно промолвил Степан Андреевич, — и по русскому, и не шлялся допоздна, и мусор выносил, и полы на кухне мыл. Все по фиг! Я даже курить бросил!

— Ты куришь? — Оба родители синхронно подскочили на стульях.

— Уже нет. А вам-то что за дело было? Вы все равно не замечали ни черта! Вот я и решил, а тетя Фима как раз попалась навстречу. Я ее потом тоже подозревать стал, — признался Степка самодовольным тоном, — как-то уж она чересчур… ну это… не хотела, чтобы я объявлялся дома. Но мне надо было план довести.

Андрею очень хотелось сказать, что он довел не план, а их с матерью до белой горячки. Но этого нельзя было говорить. Растерянность и ярость испарились, словно их и не было. И снова нахлынуло чувство вины.

Степка оставался у Фимы, чтобы целенаправленно изводить родителей. Надеялся, что страдания их объединят и ни о каком разводе больше речи не будет. Ужасная глупость.

А развод — не глупость, что ли?!

Степан мучил родителей. Но ведь и родители его мучили. И сколько это коллективное помешательство продолжалось бы?!

Никита кашлянул и поднялся:

— Короче, пойду я.

— Ну, конечно, — закивал Андрей с умным видом, — конечно, иди, а то там без тебя некому преступления расследовать и за урками гоняться.

— Пицца почти готовая, — сообщила Дашка, как бы между прочим.

Соловьеву припомнилось, что ел он давно и совсем немного.

Но Комоловы так выразительно не смотрели друг на друга! И все рассказано, и точки расставлены, и сажать Фиму на самом деле никто вроде уже не стремится, и обсуждать больше нечего, и помощь его не нужна. Короче, пора и честь знать.

— Пойду я, — повторил он, топчась на месте.

— В холодильнике пиво есть, — вспомнил Андрей, задумчиво почесывая щетину.

— Картошки нажарю, — решительно поднялась Дашка.

— А я могу костер во дворе запалить, — предложил с воодушевлением Степка.

— Гитару достану, — мечтательно закатил глаза Андрей.

— Споем квартетом, — подытожила Комолова.

— Так бы и говорили… — вздохнул с деланной грустью Никита и пошел помогать Степке таскать дровишки для костра.