Подружка невесты или... ветеринара вызывали?

1

Разбудил меня звонок телекома, в поисках которого, спросонья, я чуть не свалилась с узкой кушетки, на которой и задремала. Уже вторые сутки Ханки никак не могла разродиться. Я еле стояла на ногах, и так как в таком состоянии ничем никому не могла помочь, меня отправили спать. Домой я не поехала, решив отдохнуть тут же, в ветеринарном отделении зоопарка. Ханки — это молодая слониха и это ее первые роды. Что-то идет не так, раз малыш до сих пор не порадовал нас своим видом. Но хуже всего то, что будущая мамочка нервничает и не желает к себе подпускать никого из работников зоопарка, а самостоятельно справиться с ситуацией у нее не получается. Не придумав ничего лучшего, мы запустили к ней в вольер Донни. Донни — опытная слониха, которая уже родила трех малышей и мы очень надеялись, что хоть она чем-то поможет Ханки. Ну, или хотя бы успокоит ее и поддержит.

Вот только, раз меня до сих пор не потревожили, значит, никаких изменений нет и слоненок так еще и не появился на свет. Ведь отправляясь спать, я распорядилась, чтобы в случае ухудшения состояния беременной или любых других изменений, меня немедленно разбудили. Правда, судя потому, насколько я себя «хорошо» чувствовала, поспала я всего ничего.

Так как мои уставшие глаза наотрез отказывались открываться, я вслепую нажала на кнопку приема, с трудом прохрипев.

— Алло.

— Дашка, это ты? Подруга, ты, вообще, где? Ты что, спишь?

Промычав что-то невразумительное, я отключила телеком, готовясь в ту же секунду вернуться в объятия мифического Морфея, но не тут-то было. Услыхав повторно мелодию вызова, мне до зуда на кончиках пальцев захотелось выкинуть объект моего мучения в окно, но для этого надо было, как минимум, встать с кушетки. Вот только на такой подвиг я не была готова. Обреченно вздохнув, опять, вслепую же, приняла вызов.

— Дашка, ты чего?

Возмущенный голос подруги тысячью молоточков застучал по моим уставшим мозгам.

— Нин, не ори, пожалуйста. Давай я тебе перезвоню немного позже? Хорошо?

Я уже хотела выключить телеком, но из него понеслись протестующие крики.

— Дашка, если сейчас отключишься, то ты мне больше не подруга. Слышишь? Не смей отключаться.

Тяжело вздохнув, так и не открывая глаз, я поднесла аппарат назад к уху, тоскливо простонав.

— Нин, ты только не кричи, хорошо? Я за двое суток и пары часов не поспала. Так что говори тихо и медленно, а то я сейчас сильно торможу и, вообще, жутко медленно соображаю.

Нина — моя лучшая подруга. Или, точнее, единственная и неповторимая. Многие удивляются этой дружбе. В нашем случае подтвердилась цитата о противоположностях, которые притягиваются. Как красавица и чудовище, принц и нищий. Так и мы с Нинкой. Кто из нас кто в этих сравнениях, думаю несложно догадаться. Я, вообще, не очень лажу с людьми, предпочитая проводить время с животными. Нинка же человек — праздник. У нее бурная жизнь: встречи, вечеринки, гулянки. Нет, не подумайте, она довольно серьезный человек. Насколько может быть серьезной блондинка модельной внешности, единственная и долгожданная дочь обеспеченных родителей, не знающая никогда ни в чем отказа и мечтающая найти своего принца, который полюбит ее не за внешнюю красоту и деньги отца, а за ее прекрасный внутренний мир. Как бы там ни было, но работает моя подруга (да, да, именно работает, несмотря на все возмущение родных) ивент-менеджером. Это специалист, который занимается организацией различного рода мероприятий для вип — персон. Очень дорогих вип-персон, готовых выложить свои бабки за баснословно дорогие мероприятия. Это могут быть как частные, так и корпоративные праздники, а еще семинары, свадьбы, дни рождения и так далее в таком же духе. Именно там она и надеется встретить своего принца, будучи не одной из участниц, а неприступным и серьезным организатором.

Очень часто подруга, чтобы я, вроде как, совсем не одичала вместе со своими зверьми или не покрылась пылью, плесенью и шерстью, пытается вытянуть меня на очередное свое шоу или концерт, а то и просто в ночной клуб потанцевать. Пусть и редко, но все же ей это, время от времени, удается. Совсем уж отрываться от жизни мне не хотелось, да и иногда надо было отдохнуть, развеяться или сменить обстановку. Правда, для этого я все же предпочитаю куда-нибудь слетать, чтобы добыть для нашего зоопарка новое животное. А еще лучше два. Но у Нины по этому поводу свое личное мнение. Ее сладким не корми, дай только устроить чью-то жизнь. Хотя сладкое она, в отличие от меня, и так не ест, так как следит за фигурой. Все же она лицо компании отца, который владеет несколькими фабриками по производству одних из самых дорогих тканей в нашей солнечной системе. Высокая, красивая, стройная и, главное, недосягаемая мечта многих мужчин. У которой к тому же имеются свой шарм, стиль и мозги. Наличие последнего как раз и отпугивает потенциальных женихов. Но подруга в свои двадцать пять не сдается, а с надеждой смотрит в будущее, продолжая быть неприступной крепостью в ожидании своего рыцаря без страха и упрека, готового весь мир бросить к ее ногам. Пока ей попадались только недорыцари. Но кто ищет, тот всегда найдет.

С одной стороны, Нинку обижать не хотелось, а с другой, сегодня у меня не было ни возможности, ни времени, ни желания, куда-либо идти, так как все мои мысли были заняты Ханки. Но, перед тем как отказать подруге, решила ее сначала все же выслушать. Мало ли, вдруг у нее что-то случилось и ей срочно нужна дружеская поддержка или жилетка-промокашка. Или то и другое одновременно.

— Даш, ты все же забыла наш разговор двухнедельной давности и свое обещание, — обиженный голос по другую сторону телекома заставил меня в ускоренном темпе прогнать все события, произошедшие со мной за последнее время. Чем я занималась две недели назад, раз что-то пообещала Нинке и при этом напрочь забыла об этом? Потому что я реально, не помнила, что именно обещала подруге. Точнее, что она с меня выцыганила.

Так, две недели назад… две недели назад. Ага, две недели назад я была на Ай-си. Мы для их зоопарка привезли семью панд, а вот кого брать взамен, пришлось решать мне на месте. Айсийцы были столь любезны, что предложили на выбор десять видов животных. Садисты! Вот как можно выбрать? Забрать, конечно же, хотелось всех, но нельзя. И вот когда я в муках жадности рожала свой выбор, Нинка, скорее всего, и позвонила. В тот момент я могла ей пообещать все что угодно, только бы она меня не отвлекала. Придется признаваться, что я ничего не помню. Подруга меня знает достаточно хорошо, чтобы не очень сильно обижаться на такие моменты. Тем более, что она наверняка уже придумала, как я буду отмаливать у нее свою вину.

— Нин, извини, но я не помню, что обещала.

— Даш, а ты что, совсем-совсем галавизор не смотришь? Ну хоть иногда, если не правым глазом в него заглядываешь, то хоть левым ухом слушаешь?

Вздохнув, я перевела взгляд на стену, транслирующую павильоны с животными. На одном из экранов, Донни успокаивающе гладила хоботом мотающую головой из стороны в сторону Ханки. На остальных экранах были комнаты с малышами, требующими отдельного ухода, на нескольких мои коллеги принимали и осматривали пациентов. Вот то, что обычно я смотрю. Всевозможные развлекательные шоу, политика и новости меня не очень интересовали. Поэтому, да, за новостями и всем тем, что происходит в мире, я не слежу.

— Нин, ну ты же знаешь. Некогда мне смотреть, кто с кем переспал, кто кого подставил, или кто на ком женился.

— И почему я не удивлена? — снисхождение, проскользнувшее в голосе подруги, намекнуло на то, что она на меня не очень-то сильно обижается и, вполне возможно, я отделаюсь малой кровью. Но перед этим придется сначала выслушать новости. — Даш, ты слышала, что ниарцы хотят войти в Торговый Союз Галактической Конфедерации? Это же новость вселенского масштаба.

Вопрос подруги был вполне закономерный, если знать мое отношение ко всему, что не касается животных, и я бы даже на него ответила отрицанием, если бы не все та же поездка на Ай-си. Почти все мое время в период полета в одну сторону занимали молодые панды, а в другую — семейство уигитти, но иногда и есть надо было, а для этого приходилось посещать общую столовую. На то, чтобы заказывать еду в номер, у меня денег не было. За столом же только и были что разговоры про ниарцев и возможность торгового союза с ними.

Земляне уже довольно давно столкнулись с этой расой гуманоидов, вот только последние предпочитали держаться особняком, что мало кого устраивало. И все потому, что в космосе нам удалось обнаружить не так уж и много схожих с людьми рас. Да еще и настолько схожих. Но не только ниарцы были похожи на людей. Их планета оказалась почти полной копией Земли, разве что, этак пятьсот миллионов лет назад. Все эти факты довольно сильно влияли на любопытство людей и их желание узнать о Ниаре и его жителях как можно больше. Вот только до недавнего времени представители этой планеты предпочитали придерживаться холодного нейтралитета по отношению к другим расам, сведя до минимума общение со всеми. Да, их посольства имелись на некоторых планетах, так же как и торговые палаты, но при этом общий товарооборот для них был строго регламентирован и урезан. Даже несмотря на то, что материалы, поставляемые с Ниара, были очень ценными, им не разрешалось продавать их в большом объеме. Почему сейчас они решили поменять свою политику и вступить в более тесный контакт с Землей, я не знала. И мне даже было как-то не очень интересно, так как моего рода деятельности это не касалось. Нет, я бы с удовольствием посетила новую планету, но она по-прежнему оставалась закрытой для визитов.

В кои-то веки я могла возмутиться, чем тут же и воспользовалась.

— Нинка, ты меня совсем уж за цивилизованного человека не держишь? Конечно же слышала.

— А то, что проходит конкурс невест для посла из Ниара, слышала?

От последнего сообщения я немного подвисла и не только открыла от удивления глаза, но даже села. Я всегда поражалась вот такого рода конкурсам. Для меня, с моральной точки зрения, вполне допустимо, когда девушки соревнуются за титул самой красивой, обаятельной и привлекательной, но сражаться за мужика и тем более ниарца… для меня это был нонсенс. Почему, тем более? Так вы видели хоть одного жителя Ниара, ну или хотя бы представителей их мужской части населения? Нет? Ну так вот, к чему веду. Сейчас я вам опишу, как выглядят их мужские особи. Представьте этакую глыбу холодного, ничем и никем не прошибаемого льда, метра два ростом и с таким же разворотом в плечах, при этом с человеческими чертами лица. Представили? Ну вот это и будет ниарец. Женщин с этой планеты я никогда не видела, да и никто их не видел, возможно, потому что они не существуют в природе и, вообще, их вид размножается делением или почкованием. Почему бы и нет? Если вспомнить, насколько ниарцы безэмоциональны при общении, то я даже не представляю как с ними можно, мало того, что в брак вступить, так еще и детей общих иметь. Ведь кроме эпитетов: высокомерные, холодные, безразличные ко всем и всему, а еще пофигисты — я больше ничего подобрать не могу. Поэтому меня и удивил вопрос подруги. Неужели кому-то нужно такое счастье и тем более муж?

— И что, кто-то в нем участвует?

Если в ответ прозвучит нет, то я даже не удивлюсь. Вот только услышала я совершенно другое.

— Конечно. Тирослак довольно видный и интересный мужчина, плюс к этому обеспеченный. Кроме того его семья, как я поняла, играет не последнюю роль в управлении Ниара.

— Постой, — мне тут же в голову пришла догадка, почему Нинка завела разговор про этих холодных селедок, — так ты ведешь это шоу алчных стерв? Поздравляю.

А почему бы и не поздравить? Тем более, что я действительно была рада за подругу. Это же просто нереальный взлет в ее карьере. Вот только, затянувшаяся тишина прямым текстом намекнула мне, что я где-то, в чем-то ошиблась.

— Почему сразу стерв? — в голосе подруги опять проскользнули нотки обиды. С чего бы это вдруг? Возможно, среди претенденток есть ее знакомая и ей за нее обидно? Или она с кем-то из девушек подружилась? Вполне может быть. Пока решила этим вопросом не заморачиваться, честно ответив.

— Ну а кто еще согласится спать с мешком денег, а не с нормальным мужиком? Ты же видела их. Да в камне больше эмоций, чем ниарцах. Как с таким ежедневно общаться, вместе жить, про то, чтобы еще и детей общих воспитывать, я вообще молчу. Я бы ни за какие бабки за такого не пошла. Уж лучше в старых девах остаться и с кошкой жить, и то больше тепла в ответ получишь.

Высказав все, что думаю по поводу столь завидного жениха, я услышала в ответ недовольное сопение, а вскоре еще и ошеломляющую новость.

— Я не ведущая, я участница.

— Что?!

Мне показалось, что я ослышалась. Не могла Нинка участвовать в этом политическом фарсе. И младенцу же понятно, что это все затеяно, чтобы сблизить наши планеты в торговом и политическом плане. Какой еще знак доброй воли и желания хороших добрососедских отношений, может быть расценен лучше, чем брак между двумя представителями разных рас? Только рождение совместного ребенка. О таком прецеденте я еще не слышала, но вот то, что наши виды совместимы в физическом смысле, знала.

— Я участница. И непросто участница, я вошла в пятерку полуфиналисток. Финал конкурса и свадебную церемонию будут проводить на Ниаре. И ты, как подружка невесты, отправляешься туда со мной. Ты мне обещала.

От услышанного я проснулась окончательно. С опаской поглядывая на телеком, как на готовую атаковать меня кобру (хотя нет, на кобру я смотрела бы с исследовательским любопытством. Значит, как на взрывное устройство с часовым механизмом, отсчет на котором приближался к нулю), я в срочном порядке пыталась придумать уважительный повод, с помощью которого можно было отказаться от столь неожиданно свалившейся на меня чести.

— Нин, у меня тут слониха разродиться не может. Мне как-то не до шоу и увеселительных поездок. Давай ты найдешь другую некрасивую подружку, чтобы оттенять тебя.

— Даша, ты меня, по-видимому, не услышала, финал пройдет на Ниаре. Ты будешь одной из первых, кто сможет вживую увидеть флору и фауну этой планеты. И не только увидеть, но еще и пощупать. Подумай, второго такого шанса может и не быть. Даже не так, если я не выиграю, то у тебя точно не будет такого шанса.

Вот знает Нинка на что надавить, чтобы я согласилась на ее предложение. Посетить закрытый мир и увидеть его обитателей (и я имею в виду не двуногих человекообразных гуманоидов), действительно очень заманчивое предложение, от которого невозможно отказаться.

В этот момент в ординаторскую постучали.

— Дарья Ивановна! Началось! Дарья Ивановна!

Мой взгляд тут же метнулся к экрану. Слониха стояла расставив задние ноги и явно тужилась. Слава тебе господи, все сдвинулась с мертвой точки.

— Дашка, ты меня слышишь? Дашка?!

— Дарья Ивановна! Вы идете?!

— Блин. Сейчас, иду, — это я крикнула тому, кто стоял за дверью, после чего поднесла телеком к уху. — Нин, что от меня требуется?

— Быть с вещами в космопорту сегодня к десяти вечера.

Я бросила взгляд на настенные часы. Ну что же, сейчас всего полдень, так что времени у меня предостаточно. Думаю, успею.

— Хорошо. Я буду.

В ухе аж зазвенело от радостного вопля.

— Дашка, ты же знаешь, что я обожаю тебя. Все, жду. И да, в космопорту будут журналисты. Так что оденься поприличнее, а не как в турпоход.

Ответить я ничего не успела, так как подруга отключилась. И на что я только что подписалась? Но назад пути нет. Ладно, буду разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас на первом месте Ханки. Именно поэтому, резво вскочив, я бросилась к вольеру слонихи.