Поединок страсти

Глава 5

Все время, пока самолет шел на посадку, преодолевая слой за слоем густые облака и приближаясь к аэропорту Хитроу, Софи думала о том, что с ней произошло за последние три недели. Сегодня утром он прочтет письмо, и это положит конец всем ее мечтам.

Она мысленно представляла себе, как он читает ее записку, как внезапно меняется его лицо. Когда-то она с удовольствием предвкушала этот момент. Но только не теперь. Если это и победа, то жестокая.

Какое затмение разума заставило ее сделать это? Оглядываясь назад, она думала о том, что только внезапное помешательство могло подсказать ей сыграть подобную шутку с таким человеком, как Кайл Харт.

Сейчас, приближаясь к омытому дождями Лондону, она спрашивала себя, кто же кого наказал и кто кому причинил настоящую боль.

— Дамы и господа, пожалуйста, пристегните ваши ремни и погасите сигареты. Просьба к пассажирам поставить в вертикальное положение спинки своих кресел и воздержаться от курения до посадки самолета.

Софи рассеянно потянулась за пристежным ремнем. В ее голове проносился грустный Припев песни «Прощание с Ямайкой»:

Тоска сдавила сердце, и кругом голова. Я Кингстон покидаю, прощай, любовь моя…

На прочность чувств Кайла рассчитывать нечего, размышляла она. Если бы она позволила себе отправиться с ним в морское путешествие по Карибам, то наверняка для нее все это закончилось бы большим разочарованием и разбитыми вдребезги мечтами. Так что ее внезапный отъезд и ее пощечина ему было самым лучшим, что она могла сделать.

Но никакие здравые рассуждения не могли унять боль в ее сердце и снять тяжесть с души. Она знала лишь то, что теперь между ней и единственным любимым ею человеком пролегло расстояние не в один день, а в целую жизнь.

Толчок, и самолет приземлился, покатив по мокрому от дождя покрытию. Служащие устало и без всякого интереса смотрели, как стайки новоприбывших пассажиров входят в здание аэропорта. Софи с грустью вдыхала знакомый воздух Хитроу. Пробираясь сквозь толпы людей, она решила взять такси, а не тащиться до дому с тяжелыми чемоданами в перегруженной подземке в столь поздний час. Ей не хотелось слишком резко спускаться с небес на землю.

Спустя два с половиной часа она была уже в постели в своей маленькой квартирке на Сент-Джонс-Вуд.

Радом с домом проходила городская магистраль, и после Ямайки ее оглушил утренний грохот пробуждающегося города. Несмотря на усилия миссис Флэнэган, теснота и некоторая убогость ее жилища неприятно поразили ее после просторного, наполненного солнечным светом номера гостиницы в «Сан-Антонио», и когда Софи подумала о размере ежемесячных взносов за квартиру, то почувствовала внезапное отвращение к прежде незамечаемым неудобствам. Сможет ли она когда-нибудь зарабатывать столько денег, чтобы позволить себе переехать в более приличное место? Жизнь в Лондоне стала невыносимо дорогой, но для актрисы, желающей сделать карьеру, это было единственное подходящее место.

Первое, что бросилось ей в глаза, когда она открыла свой чемодан, был лежащий сверху черный шелковый саронг. Она вынула платье и, держа его в руках, некоторое время угрюмо разглядывала его. От него все еще исходил слабый аромат «Джорджи Армани», напомнивший ей о ее последней ночи на Ямайке.

Неужели это было всего лишь сутки назад? Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Она вспомнила его ласковые руки, как он целовал ее, как упрашивал отправиться с ним на яхте в путешествие, теперь представлявшееся ей каким-то сказочным туманом несбывшейся любви…

Неужели он никогда больше не даст о себе знать?

Софи вдруг со страхом подумала, что, возможно больше никогда не увидит его.

И в самом деле, с какой стати он должен возвращаться к ней? Она ведь ни словом не дала ему понять, что хотела бы увидеть его вновь? С досадой прикусив губу, она старалась припомнить, что написала в той записке. Вряд ли в пять утра, опьяненная коньяком и поцелуями Кайла, она могла написать что-либо путное Не получилось ли письмо более резким, чем она хотела?

Неужели она не предвидела, как горько ей будет потом?

Софи вдруг бросила платье и побежала к телефону, вспомнив, что у нее в записной книжке есть номер телефона отеля. Она стала лихорадочно листать книжку в поисках кода Ямайки.

Набрав номер, она замерла в напряженном ожидании. Сейчас там восемь утра. Она извинится перед ним за свою глупую записку. Или попытается извиниться. Господи, можно представить себе, в каком ужасном состоянии он сейчас находится. Она хотела надеяться, что он выслушает ее. Она все ему расскажет: что она чувствует себя ужасно из-за этой записки, скажет, как много он для нее значит. И затем попросит его…

— Отель «Сан-Антонио».

— Алло! Это Софи Эспен. Я звоню из Англии. В последние три недели я проживала у вас в гостинице. В номере триста пятнадцать.

— Да, мисс Эспен, — отчетливо услышала она любезный голос. — Вы что-нибудь забыли у нас, какие-нибудь личные вещи? Чем мы можем вам помочь?

— Нет-нет, я ничего не оставляла. Я хотела бы поговорить с господином Кайлом Хартом, если можно.

— Очень сожалею, мисс Эспен, но господин Харт больше не проживает в отеле.

— Он куда-нибудь уехал?

— Вчера он выписался из отеля, — услышала она.

— Выписался? — выдохнула она. — Куда же он уехал?

— Боюсь, что не знаю. Он сообщил персоналу, что уезжает сразу же после завтрака, и так и сделал. Я мог бы передать ему ваши слова, в случае если он даст знать о себе, но он вроде бы не собирался.

— Если он все же даст знать о себе, — натянуто сказала она, — то, пожалуйста, передайте ему, чтобы он позвонил мне.

Софи продиктовала номер своего телефона и с упавшим сердцем вернулась к своим чемоданам. Куда же он все-таки отправился? Что означает его столь внезапный отъезд? В течение примерно получаса Софи мучительно ломала себе голову над этими вопросами. Затем чувство потери сменилось раздражением на саму себя. Да черт с ним! Она приготовила себе чашку кофе, понося себя за глупость. Забудь его, ради всего святого! Это пустой, бессердечный, легкомысленный эгоист, для которого ты не больше чем пустой звук. Забудь его! Тебе наконец удалось избавиться от своего наваждения, и будь довольна этим. Это не тот человек, который тебе нужен. Не позволяй себе еще раз сделать глупость!

Софи заставила себя вернуться на землю и принялась завершать уборку, начатую миссис Флэнэган.

В тот вечер к ней позвонили дважды.

Первый звонок застиг ее за ужином. Не доев овощной салат с сыром, она ринулась из-за стола к телефону, чувствуя, как сильно забилось у нее сердце от мысли, что это может быть Кайл. Звонила ее мать из Скарборо, чтобы удостовериться, что Софи благополучно возвратилась в Лондон.

— У тебя не очень-то счастливый голос, дорогая, — прокомментировала она, услышав довольно неубедительные заверения в том, что она чудесно провела свой отпуск. — Наверно, тебе все-таки стоило взять с собой кого-нибудь еще.

— Сказать правду, — призналась Софи, — мне вовсе не весело.

— Грустно, что все уже позади?

— Пожалуй, к тому же мне кажется, я схватила простуду…

— Бедная девочка! Ложись пораньше в постель. Мы все тут только и говорим о твоем фильме. Мне бы очень хотелось, чтобы ты приехала к нам сюда и мы вместе посмотрели бы его.

— Мне бы тоже, — вздохнула Софи. — Но, к сожалению, не могу. В этот день и на следующий у меня будут съемки для рекламного ролика.

— Наша малышка на телеэкране! — воскликнула мать. — Я все никак не свыкнусь с этим.

— Ты будешь в шоке, увидев меня в фильме, — предупредила она: ее близкие не видели, на что она была похожа, когда снималась в роли Мэйзи. — Моя роль внешне не очень-то выигрышная.

— Мы все ожидаем худшего, — рассмеялась мать. — Надеюсь, тебя все же можно будет узнать. Дорогая, к тебе хочет приехать погостить твоя кузина.

— Дженни?

— Да. Со следующей недели она в отпуске. Ты ведь знаешь, что она без ума от Лондона.

— Знаю, — усмехнувшись про себя, сказала Софи. Только этого ей сейчас и не хватало. У нее действительно не было настроения провести несколько дней в обществе слишком жизнерадостной и довольно избалованной сестрички. Дженни в отпуске — это что-то по меньшей мере утомительное. После ее предыдущих визитов Софи долго не могла прийти в себя. Но родная кровь не водица.

— Если ты слишком занята… — начала мать.

— Нет-нет. С тринадцатого по шестнадцатое я буду занята днем, а вечером свободна. Скажи ей, что я рада принять ее.

— Ты уверена?

— Разумеется, да! Скажи, чтобы она приезжала как можно скорее.

— Она будет в восторге. А сейчас ложись в постель и прими аспирин. Уверена, что утром ты будешь как новенькая. До свидания, дорогая.

— Пока, мама.

К тому времени, когда телефон зазвонил во второй раз, в 9 вечера, ее надежды несколько увяли. Это опять был не Кайл. Звонил ее агент Джои Гилмор.

— С возвращением в цивилизацию, — прогудел он. — Я чуть было не позвонил тебе в Очо-Риос.

— А что? Есть новости?

— Только те, что два разных и хороших кинорежиссера очень хотят заполучить тебя. Вот и все.

— Джои!

— Ладно, ладно. Не очень-то радуйся. Ни один из них не тянет на Стивена Спилберга. Но, кажется, твоя игра в «Убийствах на Элмтри-роуд» произвела сильное впечатление и наделала много шума. Те, кто видел отредактированные копии, говорят, что ты бесподобна. Я знал об этом и раньше. Забеги ко мне в контору завтра в десять, там поговорим.

— Прошу тебя, скажи мне сейчас. Пожалуйста! — взмолилась она, усаживаясь рядом с телефоном с горящими от радостного возбуждения глазами. — Как их зовут и что это за фильмы?

— Имя одного Джон Пэйн, а другого — Франко Лучани.

— Никогда о них не слышала, — разочарованно протянула она.

— Оба они молоды и относительно неизвестны, — продолжал Джои. — Их знают в основном в узком, профессиональном кругу. Но главное, оба будут снимать фильмы по хорошим сценариям. Я их читал — действительно неплохой материал.

— А роли?

— У Джона Пэйна ты будешь играть психически ненормальную, которая выдает себя за медсестру и убивает своих пациентов.

— М-м-м! А другая роль?

— В другой ты юная наркоманка по имени Марджори. Ты трагически погибаешь как раз тогда, когда тебя впервые посетила любовь. Съемки будут происходить в Италии, в Пизе. Это родной город Франко Лучани.

— На каком языке сценарий?

— На английском. Самое интересное, что это будет главная роль.

— Чудно, — засмеялась она. — Просто не верится. Я совершенно не знаю этого режиссера, а он меня берет на главную роль в своем фильме?

— Представь себе, хочет, чтобы именно ты снялась у него, и, очевидно, те, кто готов выложить свои деньги, полностью согласны с ним. Он посмотрел куски из нашего фильма, и твоя игра произвела на него впечатление. Вот буквально его слова: «Если она смогла так сыграть эту роль, то она сможет сыграть все что угодно!»

— Просто теряюсь, что сказать.

— Но здесь есть некоторые проблемы, — охладил он ее пыл. — Прежде всего на фильм выделено очень мало денег. Я навел кое-какие справки: спонсоры довольно жестко контролируют расходы. Последний фильм этого режиссера критики расхвалили до небес, но в кассовом отношении дохода он не принес. Так что для него это в каком-то смысле рискованное предприятие, а это означает, что он не сможет заплатить тебе столько, сколько ты получила за «Убийства на Элмтри-роуд». Так же, кстати, как и Джон Пэйн. Честно говоря, если немного подождать, то можно надеяться на более выгодные предложения. На следующей неделе я дам тебе прочитать оба сценария — сейчас они у меня. У тебя будет время все обдумать.

— Прекрасно.

— Кстати, как тебе понравилась Ямайка?

— Потрясающе! Я прекрасно отдохнула.

— Надеюсь, покажешь мне фотографии, когда мы встретимся. А я расскажу тебе последние сплетни. Думаю, тебе нужно прийти в себя после отпуска. Желаю тебе хорошего сна, Сара Бернар!

Кайл не позвонил ни в ту ночь, ни в течение следующей недели. Софи справлялась в гостинице, но он там так и не объявился. Никто не имел ни малейшего представления, где он может быть.

Софи встретилась с Джои Гилмором, чтобы взять сценарий и обсудить будущие перспективы.

— Особенно не суетись, — посоветовал ей Джои. — Подожди месяц-два, и ты получишь целую кипу предложений.

— Не слишком ли жесткий подход, ты не находишь?

— Мы живем в жестоком мире, Софи! Откровенно говоря, я думаю, эти двое решили заполучить тебя прежде, чем ты станешь слишком недосягаемой после выхода фильма на экраны. Им нужна талантливая актриса за небольшую плату. И, скажу тебе, в наши дни это нелегкая задача.

— А я действительно талантлива?

— Ты меня спрашиваешь? — улыбнулся он. — Я считаю, что ты очень талантлива. Обе эти роли потребуют от тебя значительно меньших усилий, чем в нашем фильме, к тому же и репутация твоя не пострадает, если ты поработаешь с этими режиссерами — в интеллектуальных кругах они очень ценятся, вполне возможно, они станут вторыми Феллини или Висконти. Так что здесь есть о чем подумать. Я знаю, ты боишься, что после Мэйзи тебе станут предлагать однотипные роли, а мне не хочется, чтобы всю оставшуюся жизнь ты играла одних лишь чокнутых. Поразмысли над этим.

— Да нет, Джои. Пойми, я ничего не имею против этих ролей. Но все же хочу быть более разборчивой.

— Само собой. И я здесь для того, чтобы помочь тебе в этом. Итак, прочти оба сценария и хорошенько взвесь. Окончательное решение за тобой.

В тот же день Софи принялась за чтение сценариев и попыталась все спокойно обдумать. Но ее мысли постоянно возвращались к Кайлу. Интересно, где он сейчас, что делает, действительно ли отправился с Эммой на Кайманские острова, сможет ли он простить ее обман, позвонит ли он ей в конце концов или нет?

Но ответом на эти вопросы было молчание, становившееся с каждым днем все более невыносимым.

Наступило воскресенье. Кайл не объявился. Ни звонка, ни письма. Ничего. Один день сменял другой, и она чувствовала, как что-то постепенно умирает в ней. Никогда еще уходящие дни не нагоняли на нее такую безысходную тоску.

А у нее еще оставалось много времени до начала съемок рекламного ролика. Она сделала новую прическу, остановив свой выбор на очень короткой современной стрижке, выгодно подчеркивавшей линию ее стройной шеи и эффектно оставлявшей каштаново-золотистые локоны по обеим сторонам лица, а также посетила косметический кабинет, где ей чуть подтянули кожу и слегка изменили форму бровей.

Она еще раз внимательно перечитала оба сценария. В фильме Джона Пэйна, где она будет играть роль медсестры-психопатки, было много жестоких и кровавых сцен, которые оставили ее как актрису совершенно равнодушной. Зато другой сценарий по-настоящему захватил ее.

Франко Лучани, чье имя пока что ничего ей не говорило, написал психологически тонкий и трогательный сценарий на основе недавно вышедшего романа «Первый день осени». Чем больше Софи вчитывалась в сценарий, тем больше он ее захватывал. Это была простая, непритязательная история. Юная англичанка, которая никак не может избавиться от пагубной привычки к героину, едет в Италию, где знакомится и влюбляется в молодого красивого итальянца, тщетно пытающегося ее спасти. В конце фильма она умирает — жизнь для него теряет всякий смысл. Центральная роль — молодой наркоманки Марджори — таила в себе прекрасные драматические возможности. В сценарии было что-то, что позволяло надеяться на успех: это была история любви на современный лад, трогательная и глубоко волнующая. У Софи было предчувствие этого успеха.

Из разговора с Джои она узнала кое-какие новые сведения о фильме. Главную мужскую роль сыграет Луиджи Канотта. Хотя Канотга был сравнительно мало известен в Англии, в Италии он считался восходящей звездой экрана. К тому же он был на редкость красив и для поколения молодых был чем-то вроде современного секс-символа.

— Во всяком случае, ты будешь в хорошей компании, — заметил Джои. — Я потяну время еще недели две, — продолжал он, — посмотрю, не подвернется ли что-нибудь более стоящее. Пока что я сказал ему, что ты читаешь сценарий и обдумываешь его предложение.

Выходные тянулись невыносимо медленно, наполняя ее душу бесконечным одиночеством и тоской. Ее преследовали мысли о Кайле — о его доброте, юморе, о том, как хорошо и весело им было вдвоем, и о его невероятной притягательности для нее.

Софи лежала в постели, задыхаясь и не находя себе места от сжигающей страсти, которую он пробудил в ней, вспоминая ощущение головокружительной интимности их прикосновений, думая о том, что сойдет с ума от не находящего себе выхода желания.

Она чувствовала, что становится заложницей все усиливающейся любовной тоски по Кайлу. Где он? Почему не звонит, хотя бы для того, чтобы излить на нее свой гнев?

Дженни приехала в понедельник, еще более похорошевшая и жизнерадостная, и объявила, что погостит у нее с месяц.

— Это не слишком долго? — спросила она, глядя на Софи широко открытыми, невинно-голубыми глазами.

— О чем ты говоришь! — улыбнулась Софи. — Мы и так последнее время редко видимся. Как дела в университете?

— Прекрасно. У меня жуткий роман с одним из преподавателей, — весело поведала она изумленной Софи. — Ну ладно, ладно, не смотри на меня так! Он такой старый, что мог бы быть моим отцом.

— Именно это тебе в нем и нравится?

— По крайней мере он не с математического отделения, — сказала она со смешком. — И вообще, я предпочитаю мужчин в годах. С ними ничего серьезного выйти не может, ведь так? — спросила она со свойственной ей практичностью и принялась описывать наиболее живописные подробности ее насыщенной любовными приключениями жизни.

Остро сознавая свою собственную неискушенность, Софи слушала ее то с веселым недоумением, то с ужасом. Интересно, откуда у Дженни такая безоглядная, такая бездумная раскованность, в то время как она все еще сохраняла невинность? Каким образом Дженни всегда удается контролировать свои чувства по отношению к мужчинам, тогда как единственный роман Софи закончился полной катастрофой?

Со дня своего приезда Дженни беспрестанно звонила каким-то мужчинам. Телефон буквально раскалялся от ее безумолчной, воркующей, кокетливой трескотни, притом не только с потерявшим от любви голову профессором из Йорка, но по меньшей мере с четырьмя другими.

Несмотря на разницу в темпераментах, Софи и Дженни всегда были добрыми друзьями. И присутствие откровенной, обожающей всякого рода флирт кузины в какой-то мере отвлекло Софи от тоскливо-болезненных мыслей о Кайле.

Дженни вытащила ее из заточения в квартире. Они посмотрели последние модные шоу и спектакли — билеты Софи доставала через своих друзей, — встречались со множеством знакомых и посетили немало вечеринок, и все это дало Дженни повод считать, что быть безработной актрисой куда приятнее, чем быть занятой в любой другой профессии.

Тринадцатого числа, за два дня до выхода ее фильма на экраны, Софи перестала быть безработной и приступила к съемкам в телевизионной рекламе. По роли она должна была сидеть в ванне, с томно-мечтательным выражением лица, покрывая различные части своего практически обнаженного тела густыми хлопьями рекламируемого жидкого мыла.

Дженни, которую она пригласила на съемку, нашла все это довольно забавным.

— Твоя правая рука станет самой чистой рукой во всем Лондоне, — объявила она после семнадцатого дубля. — Я уверена, дорогая, что я смогла бы сделать это не хуже тебя.

Подрагивая от холода в купальном халате, Софи лишь пожала плечами.

— Я тоже уверена в этом.

— Почему они снимают один и тот же эпизод снова и снова?

— Рекламная работа требует тщательнейшего внимания к деталям. Весь ролик длится меньше минуты, а минута стоит очень дорого. Так что каждая секунда должна быть отработана до совершенства. Но все это бывает довольно скучно.

— У меня просто скулы свело от скуки! — (Софи заметила озорной блеск в голубых глазах Дженни.) — Я там приметила одного шикарного парня. Пойду попрошу у него прикурить.

— А что, твоя зажигалка не в порядке? — наивно спросила Софи.

— Вдруг перестала работать, — криво усмехнулась Дженни, вынимая из пачки «Данхилл» сигарету и устремляясь к парню из технической группы.

— Софи! — услышала она наконец голос режиссера. — Вы готовы к следующему дублю?

Посмотрев с сожалением на элегантную спину кузины, Софи пошла на площадку, чтобы на этот раз сыграть сцену, в которой она будет намыливать себе шею и плечи.

Присутствие легкомысленной Дженни отвлекало Софи от мыслей о Кайле. И все же в последнее время она постоянно вспоминала о нем. Стоило ей закрыть глаза, и она видела его как будто наяву, ощущала его теплую, телесную реальность во всплывающих в ее сознании картинах солнечных карибских пляжей. Она видела его великолепное обнаженное тело, страстно желающее ее, вспоминала его ласки, повергавшие ее в состояние любовного экстаза, глубокого, как синие бездны моря…

Софи продолжала думать о нем, уютно свернувшись на диване радом с Дженни, и вдруг почувствовала, как бешено забилось ее сердце, когда диктор на экране объявил о премьере фильма «Убийства на Элмтри-роуд». От волнения у нее закололо в животе.

— Чего ты так нервничаешь? — засмеялась Дженни. — Все уже закончено, и ничего уже не изменить.

— Знаю, но я в таком напряжении, будто выхожу на сцену Палладиума.

— Интересно, сколько зрителей смотрят эту программу?

— Где-то около семи миллионов.

— Семь миллионов? — Дженни покачала головой. — Такая куча народа! Я обязательно расскажу всем в университете, что ты моя сестра!

Фильм начался, и, забыв обо всем, они уставились на экран.

С первых же кадров стало очевидно, что картину делали великолепные мастера. Буквально все, начиная с романтичной, создающей определенное настроение музыки и кончая стилизованными под двадцатые годы вступительными титрами, говорило о том, что «Убийства на Элмтри-роуд» далеко не рядовой фильм.

Вступительные сцены, снятые в пансионе в Брайтоне, были насыщены гнетущей, предгрозовой атмосферой. На экране возникла Элен ле Бон с одним из главных героев картины. Грациозно сдержанная, на взгляд Софи, она являла собой воплощение профессионализма.

— Потрясающе элегантна, — сказала Дженни. Ее голубые глаза стали еще ярче и больше, а рыжеватые волосы отливали золотом в свете лампы. — И такая красивая. Когда же появишься ты?

— В следующей сцене.

Возникающие на экране эпизоды возвращали Софи в атмосферу тех солнечных дней в Брайтоне. Она вспомнила свою боль, свое счастье. У нее всегда будут противоречивые чувства к этому фильму. Слишком многое произошло во время его съемок, да и после них, чтобы вызвать у нее какое-то сентиментальное отношение к нему. Но сейчас, глядя на завершенный фильм, она вдруг почувствовала радостное удовлетворение от того, что участвовала в столь незаурядной кинокартине.

С внезапной горечью она подумала о том, что, может быть, среди семи миллионов, смотрящих сейчас этот фильм, есть и Кайл, сидящий у телевизора где-нибудь в Лондоне.

— Софи! — вдруг взвизгнула от смеха Дженни, возвращая ее к действительности.

Она взглянула на экран и вдруг увидела себя. Вернее, не себя, а Мэйзи.

— Неужели это ты? — в недоумении спросила Дженни, прижимая ладони к губам и стараясь подавить смех. — Тебя же почти невозможно узнать! Я даже представить себе не могла, что тебе придется настолько прибавить в весе. А эти ужасные волосы. Они делают тебя настоящим страшилищем!

— Да, я действительно выгляжу довольно непривлекательно.

Софи старалась не подать вицу, что ее задел смех Дженни. В самом деле, это черноволосое неуклюжее существо было мало похоже на теперешнюю Софи Эспен. Все в нем было иное, даже манера двигаться, жесты, выражение нездорово оплывшего лица, голос. Постоянно злобствующая домашняя прислуга излучала враждебность и острое чувство обиды на весь мир так же, как нагретая солнцем кирпичная стена излучает тепло в конце летнего дня.

— Я даже не уверена, что мне захочется рассказать о том, что мы родственники. Неудивительно, что ты чувствовала себя не в своей тарелке, — журчала Дженни. — Ни за какие коврижки я бы не согласилась выглядеть такой уродиной.

Внутри Софи смешались столь противоречивые чувства, что ей трудно было разобраться в них. Она заставляла себя смотреть на экран с холодной отстраненностью профессионала, обращая внимание на монтаж кадров, стараясь отметить недостатки своей собственной игры.

Но тупая пульсирующая боль внутри ее постоянно напоминала ей о Кайле, о том, какой она должна была казаться ему во время той недели в Брайтоне.

Какой же непривлекательной была она тогда. Эта мучительная мысль не отпускала ее. Нет ничего удивительного в том, что он потешался над ней. Что ее влюбленность в него казалась ему просто смешной.

— Ну что ж, — усмехнулась Дженни, поворачиваясь к Софи. — Во всяком случае, ты неплохая актриса, несмотря на эти ужасные волосы. Я бы даже сказала, довольно хорошая актриса!

Софи отчужденно улыбалась, гладя на себя в роли Мэйзи Уилкин. Напряженная эмоциональность игры производит впечатление, призналась себе она. Фигурки на экране двигались, разговаривали, жестикулировали, злились и ссорились. Сюжет постепенно разворачивался. Однако Софи это уже мало волновало.

Три недели. Целых три недели, и ни одного слова от Кайла. Если бы у него возникла хоть малейшая мысль снова увидеть ее, он бы уже дал о себе знать.

Будь проклято это письмо! Будь проклята ее глупая гордость!

Если бы в ту ночь на Ямайке она открылась ему, то сейчас она смотрела бы этот фильм, находясь в его объятиях.

Интересно, что он тогда чувствовал? Гнев? Безразличие?

Скорее всего, последнее. Если бы Кайл почувствовал себя по-настоящему уязвленным, то его естественной реакцией было бы тут же расквитаться с ней. Что не составило бы большого труда. Скорее всего, он сделал бы это по горячим следам, чтобы доказать себе, что это в его силах…

В глазах Софи стояли слезы, и экран телевизора казался светлым мерцающим квадратом. Она отвернулась, чтобы Дженни ничего не заметила. Софи вдруг с ужасом поняла, что потеряла единственного человека, который был ей по-настоящему нужен.

Первый телефонный звонок раздался как раз перед тем, как на экране поплыли финальные титры. Это были ее родители. Ее мать плакала, даже в голосе отца, старого, далеко не сентиментального человека, звучало неподдельное волнение.

— Это было великолепно, Софи, просто великолепно, — сказал он. — У тебя, девочка, настоящий талант. Мы все так гордимся тобой.

— Вас не шокировала моя роль? — спросила она.

— Шокировала? Разумеется, нет! Ты актриса, и мы прекрасно знаем, как ты выглядишь в реальной жизни!

Более профессиональной, но не менее искренней похвалы она удостоилась от Элинор Брэгг, ее преподавательницы в школе драматического искусства, которая позвонила сразу же после родителей.

— Прекрасная игра, — сказала она Софи. — Не многие молодые актрисы смогли бы не стушеваться рядом с мастером такого уровня, как Элен ле Бон. Я очень горжусь тобой, Софи.

Дженни лихо откупорила купленную в супермаркете бутылку шампанского, которая весь день охлаждалась в холодильнике. Но им так и не удалось по-настоящему насладиться напитком. Один за одним звонили друзья и коллеги, причем с некоторыми из них она не виделась в течение нескольких месяцев. Позднее к ней прорвался Джои Гилмор и, как и следовало ожидать, заткнул всех остальных за пояс.

— Ты была неподражаема, — гудел в телефонной трубке его низкий голос.

— Спасибо, Джои, — обрадовалась Софи. — Я так рада, что тебе понравилось.

— Я всегда знал, что эта роль именно для тебя. Твой успех открывает перед тобой широкие перспективы, Софи. Теперь в твоей жизни наступят большие перемены, поверь мне! Послушай, я думаю, что нам теперь можно забыть о Джоне Пэйне и Франко Лучани.

— Забыть?

— С какой стати ты должна работать за гроши? Если только в ближайшую пару недель ты не получишь по-настоящему блестящее предложение, значит, несмотря на мой двадцатилетний опыт в кино, я ничего не понимаю в этом деле!

Было уже три часа ночи, когда наконец телефонные звонки прекратились. К тому времени она и Дженни слегка осовели от выпитого и чувствовали себя весьма усталыми. Последней позвонила Элен ле Бон.

— Элен! — воскликнула Софи. — Как я рада тебя слышать! Ты все еще в Шотландии?

— Нет, приехала два дня назад. Я решила немного выждать, пока не иссякнет поток звонков, прежде чем поздравить тебя, дорогая. Полагаю, телефон звонил не переставая весь вечер?

— Все были так добры ко мне. — Чувствуя, что теперь сама готова расплакаться, Софи прочистила горло. — Во всяком случае, что касается поздравлений, ты заслуживаешь их больше, чем кто бы то ни было.

— Я занимаюсь этим делом уже давно. А для тебя это действительно победа. Догадываюсь, что от новых предложений просто нет отбоя.

— Я бы не сказала, — улыбнулась Софи. — Есть два приглашения сняться у режиссеров, о которых я никогда не слышала.

— Ну, что касается этого, то я знаю обоих. Более того, я большая поклонница Франко Лучани — очень талантливый молодой человек.

— Правда?

— Ты, вероятно, видела его последний фильм — «Римский роман»? Нельзя сказать, что он имел оглушительный успех, но это удивительно тонкий, красивый фильм. Я только говорила с ним на прошлой неделе. Он смотрел некоторые твои дубли в нашей картине, снятые в Брайтоне. А вообще у него большие связи в школе драматического искусства.

— Понятно. А то мне было невдомек, откуда он может знать обо мне.

— Так вот, ты на него произвела огромное впечатление. Кажется, он считает, что у тебя есть именно то, что нужно для его нового фильма. Ты читала его сценарий?

— Да, прочла.

— Ну и как?

— Сценарий прекрасный. Сначала мне показалось, что он не для меня, но, дочитав до конца, я всерьез задумалась о том, чтобы дать согласие.

— По моему скромному мнению, дорогая, этот человек именно то, что тебе нужно. Но не думаю, что он обещал тебе золотые горы, я права?

— Мой агент считает, что я могу получить много больше.

— Это вне всякого сомнения, дорогая. Но деньги еще не все — во всяком случае, не в нашем спорте. Послушай-ка. Завтра вечером мы устраиваем небольшую вечеринку. Будет много из тех, кто снимался в нашем фильме, а также Франко Лучани. Он мечтает поговорить с тобой. Хочешь познакомиться с ним?

— Я бы очень хотела прийти!

— Вот и хорошо. Буду с нетерпением ждать тебя. Думаю, Франко Лучани будет очень удивлен, увидев Мэйзи во плоти! — озорно рассмеялась Элен. — Он еще не знает, что ты уже вовсе не похожа на Мэйзи.

— Надеюсь, он не захочет, чтобы я прошла через все это еще раз, — простонала Софи. — Больше я просто не смогу…

— Он будет счастлив, если ты останешься такой, какая есть, — пообещала Элен. — Запомни адрес: Кадоган-Гарденз, семнадцать. Собираемся около восьми. Надень что-нибудь мерцающее. Просто умираю от желания увидеть тебя снова, мне тебя очень недоставало.

— Мне тебя тоже, Элен. Да, кстати, у меня сейчас гостит моя кузина.

— Приводи ее с собой, дорогая. Какой может быть разговор. Я с удовольствием познакомлюсь с ней. Как ее зовут?

— Дженни.

— Скажи ей, что я буду ждать ее. До завтра? Попрощавшись, Софи сообщила Дженни о приглашении на завтра.

— Подумать только! Просто не верится, что завтра я познакомлюсь с самой Элен ле Бон! — запричитала Дженни. — Надеюсь, там будет много шикарных мужиков?

— Думаю, да, — кивнула Софи. — В мире кино Элен знает всех.

Софи определенно заинтриговала возможность познакомиться с Франко Лучани, столь заинтересованным ее особой.

Взволнованная всеми этими новостями, Софи подумала, что, помимо профессиональных интересов, ее с Элен связывает кое-что еще. А именно Кайл. Элен, вероятно, должна знать, где он и что с ним. Завтра у нее будет возможность спросить ее об этом. Если она решится, конечно.

Если решится? С болью Софи вдруг поняла, что больше не может так жить и если он не объявится, то она сама должна найти его.

Невозможно постоянно пребывать в аду. Ей нужно знать, есть ли хоть какой-то шанс, что они увидятся вновь. Если нет, тогда ей придется как-то пережить это. Но так или иначе, она должна все выяснить. Решение было принято.

Район Кадоган-Гарденз оказался местом, как нельзя более подходящим для такого человека, как Элен. Шикарные, дорогие особняки в самом центре Лондона, буквально в двух шагах от площади Слоунсквер, расположились между самыми привилегированными учебными заведениями столицы и рядом посольств стран третьего мира.

Дом под номером семнадцать обладал прекрасным фасадом в неоклассицистском стиле, а мостовая перед ним была запружена «роллерейсами» и «ягуарами». Из всех окон лил яркий свет, в вечернем летнем воздухе были слышны звуки музыки. Похоже, «маленькая вечеринка» Элен обещала стать поистине грандиозным мероприятием.

Расплатившись с таксистом, Софи и Дженни стали подниматься по ступенькам парадного входа. На Дженни было одно из темных вечерних платьев Софи, и она выглядела в нем потрясающе привлекательной. Сама же Софи последовала совету Элен надеть «что-нибудь мерцающее». Шелковая блузка и красная, усеянная узорными блестками юбка прекрасно гармонировали с ее загаром, и, хотя, как в ту последнюю ночь на Ямайке, на ее лице почти не было косметики, она чувствовала, что выглядит эффектно как никогда.

В холле их встретила сама Элен, сияющая и явно довольная их приходом.

— Софи, дорогая, ты выглядишь просто изумительно! Такая загоревшая, стройная и прелестная! Представляю, какое впечатление ты произведешь на всех. Кстати, ты никогда не говорила мне, что у тебя такая хорошенькая кузина. Очень рада познакомиться с вами, Дженни. Ну пошли, выпьем немного шампанского…

Большая гостиная ломилась от гостей, оживленно беседующих друг с другом. Тут и там раздавались взрывы веселого смеха. Появление Софи вызвало шумный восторг, и минут пятнадцать ее буквально осаждали друзья и коллеги по недавнему фильму, спешившие выразить ей свое восхищение. Все были явно изумлены происшедшей с ней переменой.

— Не могу поверить в это, — ахал Лайонел Джейкобсон — по фильму один из трех мужей Элен, на съемках между ним и Софи установились дружеские отношения. Его и без того довольно выпуклые глаза готовы были выскочить из орбит. — А мы и не догадывались, что скрывается под маской Мэйзи!

— Гадкий утенок превратился в лебедя и готов к отмщению! — с шутливым почтением обратился к ней Джулиан Пайк-Эшмор, игравший одну из главных мужских ролей. — «Ты носишь красоту свою, как небо носит звезды…» Вы разрешите мне вас поцеловать?

Софи захватила пьяняще-оживленная атмосфера вечеринки, и она вынуждена была на время покинуть свою кузину, предоставив ее самой себе — довольно непривычная ситуация для Дженни, привыкшей быть в центре внимания.

Минут через пятнадцать появилась Элен в сопровождении смуглолицего молодого человека. Он был очень красив. На его утонченно-аристократическом лице выделялись выразительные, ярко-карие глаза. Когда Элен знакомила их друг с другом, он одарил Софи доброжелательной улыбкой.

— Софи, я хочу представить тебе Франко Лучани. Когда он тебя увидел, то не поверил, что ты и есть та самая Софи Эспен. Франко, вы наконец видите перед собой Мэйзи Уилкин.

— Нет-нет. Это не Мэйзи Уилкин. — Он говорил по-английски с очаровательным акцентом, но довольно бегло. — Не вижу ничего общего. — Он поцеловал руку Софи и выпрямился, продолжая ее держать. — Не знаю, с чем вас поздравить прежде всего, Софи: с вашей актерской работой или с тем, что вы сегодня просто обворожительны. — Он разглядывал ее с одобрительным восхищением в глазах. — Могу лишь сказать, что и то, и другое по-своему уникально.

— Вы очень любезны, — засмеялась Софи, зардевшись от удовольствия.

— Я оставляю вас, — сказала Элен и растворилась среди гостей.

Софи застенчиво посмотрела на красавца итальянца.

— Вы в самом деле думали, что я в жизни выгляжу как Мэйзи?

— В общем… — Его полные губы растянулись в улыбке. — В общем, я знал, что вы были сильно загримированы. Но должен сознаться, никогда не думал, что вы настолько красивы и так очаровательны, что теперь для меня является очевидным фактом. — Он наконец выпустил ее руку. — Когда я увидел только что отснятые кадры с вами в роли Мэйзи Уилкин, я тотчас же понял, что вы должны сыграть Марджори в «Первом дне осени». Я чувствовал, что если вы в вашем возрасте смогли сыграть такую трудную роль, как Мэйзи, то для вас нет ничего невозможного. Я искал молодую актрису, но, как оказалось, талантливых молодых актрис не так уж много. В вас я увидел ту уязвимость и одновременно силу, которые мне и были нужны. Однако, когда вчера вечером я просмотрел весь фильм целиком, — он покачал головой, — я был вне себя от восторга. Во время финальных эпизодов в зале суда я буквально вцепился в кресло. Было полное впечатление того, что на экране вовсе не актриса, а живая, реальная женщина, страдающая и униженная.

— Ну что ж, — сказала Софи, вспомнив о том, что ей пришлось пережить, чтобы ее игра оказалась столь убедительной, — я рада, что вам понравилось.

— Единственное, в чем я сомневался, — это то, что по сценарию Марджори красавица, а Мэйзи…

— Не сказать, чтобы очень красива, — закончила за него Софи, увидев его нерешительность.

Франко Лучани вежливо засмеялся, сверкнув ровными, ослепительно белыми зубами.

— Можно сказать, что Софи Эспен куда ближе к моему представлению о Марджори, чем Мэйзи. Теперь, убедившись в вашем таланте и красоте, я более, чем когда-либо, намерен снять вас в роли Марджори.

— Я очень польщена, — пробормотала Софи.

— Вам нравится сценарий?

— Да, очень, — кивнула она. — Прекрасно написан, и я всерьез увлеклась им.

— Но, несмотря на то что вы обдумываете его уже три недели, вы все еще не решаетесь согласиться на участие в фильме?

Такая атака застала ее врасплох.

— Дело в том, что я обсуждаю это со своим агентом и…

— И он советует вам не торопиться и дождаться более выгодного предложения? — Он улыбнулся с обезоруживающей откровенностью. — И вы не решаетесь связать себя с почти неизвестным итальянцем, чьи фильмы не приносят дохода и который предлагает вам слишком низкий гонорар?

— Могу уверить вас, что я пока еще не привыкла к большим гонорарам, — засмеялась Софи. Она чувствовала инстинктивное доверие к этому человеку. — И я действительно польщена вашим вниманием ко мне.

— У вас есть другие предложения?

— В общем, да, есть.

— Послушайте меня. — Он взял ее руку в свою и внимательно посмотрел ей в лицо. — После вчерашней премьеры вы имеете возможность получить намного более выгодные предложения, чем то, что могу обещать вам я. Я просто не в силах увеличить гонорар, даже если бы и хотел. Мои финансовые возможности, как вы, вероятно, знаете, очень ограниченны. Мне приходится платить большие деньги, чтобы заполучить Луиджи Канотту на главную роль в фильме. Однако я могу предложить вам определенный процент от моей собственной доли прибыли в случае коммерческого успеха «Первого дня осени».

— Господин Лучани…

— Кстати, этого я Канотте не предлагал. Софи, я уверен, что наш фильм заработает хорошие деньги. Он совсем не похож на мой последний фильм, «Римский роман». Это более коммерческая картина и намного более современная. Ваши один или два процента — мы это обговорим позднее — могут оказаться гораздо больше предлагаемого мною гонорара. Полученной суммы вам хватит на много лет вперед.

— Это чрезвычайно щедрое предложение, господин Лучани, я чувствую, что Она буквально поперхнулась на середине фразы, увидев через плечо Франко знакомое лицо.

Это был Кайл.

Элен ле Бон, что-то оживленно говоря, представляла ему Дженни. Софи почувствовала, как внезапно ее сердце сжало громадными тисками. Он здесь, в Лондоне, и не подумал встретиться со мной, промелькнуло у нее в мыслях.

И тут же ее перебила другая мысль — то, что она и так знала всегда: ни один мужчина в мире не может сравниться с ним.

Ей показалось, что Кайл еще больше загорел с тех пор, как они виделись в последний раз, и сейчас он вглядывался в кокетливое смазливое лицо Дженни, улыбаясь так хорошо знакомой ей самоуверенно-ленивой улыбкой. Его гибкое, мускулистое тело, которое она так часто вспоминала, сейчас было облачено в шелковый темный костюм, чья легкая ткань не могла скрыть мощного разворота плеч и стройной талии.

Софи невольно приложила руку к груди, внезапно почувствовав, что ее легким не хватает воздуха. Откуда-то издалека смутно доносился голос Франко Лучани, спрашивающего ее о чем-то.

— Прошу… прошу извинить меня. — Она с трудом оторвала зачарованный взгляд от Кайла и посмотрела невидящими глазами на режиссера. — О чем вы говорили?

Он слегка нахмурился.

— Я спросил, нравится ли вам мое предложение? В наши дни в нем нет ничего необычного, и многие актеры считают такую договоренность делом довольно прибыльным. Разумеется, здесь есть риск, но суть в том, что вы в этой игре не рискуете ничем.

— Нет-нет, я считаю ваше предложение очень заманчивым, — невнятно пробормотала она, совершенно сбитая с толку. Ей очень захотелось прервать разговор и подойти к Кайлу.

Господи, почему все складывается так неудачно для нее? Именно тогда, когда она больше всего нуждается в душевном равновесии и сосредоточенности.

— В рабочую группу войдет очень немного людей, — продолжал Франко. — Это будет почти на уровне импровизации, с минимальными расходами. Если вы согласитесь сыграть Марджори, мы сможем начать съемки на два месяца раньше срока. Канотта в настоящий момент не занят. К середине сентября мы уже будем снимать в Пизе.

— К середине сентября? Это значит, через месяц?

— Да. Вам это подходит?

— Это как-то слишком неожиданно… но с другой стороны, почему бы и нет.

— Прекрасно, — с облегчением вздохнул Франко. — Это будет довольно простой фильм, без особых психологических изысков. Вы меня понимаете? У вас он займет не больше двух месяцев, самое большее — два с половиной. Эпизоды с главным героем и его семьей будут сниматься позже, в Риме, на студии Чинечитта. После Пизы вы сможете вернуться в Лондон. Может быть, нам даже удастся уложиться в шесть недель. Я намеренно решил свести все сложности к минимуму, чтобы уменьшить расходы. Проблема в том, что теперешняя финансовая ситуация в кинобизнесе не позволяет…

Софи уже не слушала. Она смотрела на Кайла, который, подняв голову, собирался выпить бокал шампанского. Почему он не смотрит на нее? Он должен знать, что она здесь! Может быть, он намеренно игнорирует ее? Ну взгляни же на меня, мысленно молила она, пожалуйста…

Элен присоединилась к другой группе гостей, оставив Кайла и Дженни вдвоем. Волосы на бронзово-загорелых висках Кайла блеснули сединой, когда он повернулся, чтобы взять у проходящего мимо официанта еще один бокал шампанского для Дженни. Передавая его ей, он улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо, такое великолепное в своей неотразимой мужественности.

Дженни тут же включилась в старую как мир игру, вспыхнув подобно розе, расцветающей в лучах летнего солнца. Она скорее похожа на ловца мужчин, чем на нежную розу, с горечь подумала Софи, услышав, как в ответ на какую-то забавную шутку, нашептанную ей Кайлом, Дженни залилась серебристым смехом.

Ей вдруг стало нехорошо. Рядом с красивой и женственной Дженни уверенная мужская стать Кайла особенно бросалась в глаза. Медленная улыбка скользнула по губам Кайла, губам, которые, как она не раз представляла себе, целовали стольких женщин, безуспешно пытавшихся его удержать.

До ее оцепеневшего сознания донеслись слова в чем-то страстно убеждающего ее Франко Лучани. Ради Бога, обругала она себя, сосредоточься на чем-нибудь одном. В конце концов, этот человек делает тебе прекрасное предложение!

Софи снова оторвала свой взгляд от Кайла и попыталась вслушаться в то, что говорил ей режиссер.

— В художественном плане, надеюсь, у вас нет проблем с ролью Марджори? — донеслось до нее.

— Напротив, я считаю, что это замечательно написанный характер.

— И вас, как это лучше сказать, не отпугивает то, что вашим главным партнером будет итальянец?

— Немного. Я посещала курсы итальянского языка.

— Это же просто чудесно! — загорелся Франко. Он чуть подался к ней, заслонив собой Кайла и практически зажав ее в угол. — Когда мы начнем снимать в Пизе…

Она пыталась изобразить интерес к тому, что говорит ей Франко, но не могла отделаться от какого-то странного ощущения нереальности происходящего. Софи попыталась заглянуть за спину Франко, но он загородил собой всех присутствующих, чтобы полностью завладеть ее вниманием. Подобно многим режиссерам, он был одержим своей работой и, загоревшись каким-нибудь проектом, не мог думать ни о чем другом.

Его слова омывали ее, как струи дождя, и прошло не менее двадцати мучительно долгих минут, прежде чем он завершил свой монолог.

— Впрочем, здесь не место говорить о делах, — сказал он. — Я дам вам время обдумать все это.

— Мне нужно обсудить ваше предложение с моим агентом Джои Гилмором, — сказала Софи, силясь улыбнуться. — Боюсь, я не очень разбираюсь в этих вопросах. Финансовой стороной дела занимается он.

— Разумеется, разумеется. Мы обсудим детали позже, во время деловой встречи. — Он склонился к Софи. — И не забывайте, что сейчас для вас самое главное не деньги, а возможность сыграть ведущую роль в фильме, который привлечет внимание зрителей. Поверьте мне, Софи, «Первый день осени» будет иметь большой успех. — Он гордо выпрямился. — У меня есть фильмы, не имевшие коммерческого успеха, но нет ни одного плохого фильма.

— К своему стыду, я не видела «Римского романа», — сказала Софи, — но все очень высоко отзываются о вашей работе. — Она тронула его за руку, почувствовав неловкость. — Прошу меня извинить, все это действительно очень интересно, но я вдруг вспомнила, что мне нужно сказать кое-что важное своей кузине. Вы не будете возражать, если я оставлю вас минут на десять?

— Разумеется, — ответил он, весь сияя, в восторге от того, что им удалось найти общий язык.

Он занялся шампанским, а Софи поспешила через весь зал туда, где стояли, разговаривая, Кайл и Дженни.