Погонщики драконов (СИ)

ГЛАВА 19

София очень обрадовалась, что ремни крепкие, а застежки прочные, её специфический транспорт несся по рельсам с огромной скоростью. Она пролетала через сеть порталов и наконец, остановилась в небольшой комнатке с огромным количеством экранов и рычагов, кнопок и мерцающих кристаллов. Стоило достигнуть пункта назначения, как путы опали, словно кто-то их взял и отключил.

— Уф! — девушка вылезла из кресла, чувствуя себя девяностолетней бабусей. Все мышцы затекли, кости ломило. Кряхтя и постанывая на всю комнату, она прошлась по кругу несколько раз, осматриваясь.

Из центра управления одна дверь вела в шикарные апартаменты с кухней и огромной ванной-бассейном, её-то первой Соня и обнаружила. А вторая дверь открывалась на балкон, довольно просторный с маленьким столиком и одним стульчиком, своим размером это местечко больше напоминало взлетную полосу, куда спокойно мог бы приземлиться, например, дракон.

— Ничего себе! — подойдя к краю балкона, принцесса поняла, что находится на каком-то острове. Вокруг была только вода такого необычного чернильного цвета. — Вот это приключение!

Соня не знала, сколько ей придется проторчать в этом месте, но прониклась значимостью и серьезностью полученного поручения. Ей подарили шанс спасти жизни, и она им непременно воспользуется.

Еда появлялась через портальный отсек, бережно упакованная в бумажные пакеты. И это были изысканные блюда, невероятно вкусные и разнообразные. На кухне в миниатюрном холодильнике была ниша с несколькими рычагами, нажав на которые девушка получала разнообразные напитки. Одним словом Соня жила соответственно своему статусу и положению в обществе и ни в чем нужды не испытывала, разве что в общении. Свое заточение она воспринимала, как работу и не думала о том, что совершенно одна и к тому же неизвестно где.

***

Через несколько дней система зазвонила, оповещая, что лабиринт принял смельчаков и состязание началось.

София как раз собиралась ложиться спать, налила себе молока и нарезала туда кусочки клубники, смешала содержимое магомиксером и, сдобрив напиток до самого верха воздушными взбитыми сливками, предвкушающе облизнулась.

— Ох, драконий помёт! — она чуть не выронила свой коктейль из неожиданно задрожавших рук.

Осторожно поставив стакан на столик, девушка подскочила к системе управления Темным Лабиринтом Властелина и с бьющимся сердцем принялась наблюдать, как загораются экраны с изображением каждого участника по отдельности.

Когда траслятор, мигнув, показал изображение сестры, Соня чуть мимо кресла не села. Неимоверными усилиями, уняв дрожь во всем теле, принцесса смогла, наконец, сосредоточиться и попытаться вникнуть в принцип работы всей системы в целом.

— Так… На этой клавише нарисован огонёк… — указательный пальчик с аккуратным ноготком осторожно нажал на кнопку. Раз и все тоннели лабиринта погрузились в кромешную тьму. — Ой! Простите! — ведьмочка поспешила поскорее переключить клавишу в обратное положение, вернув участникам освещение. — Уф!

Пот выступил на лбу Софии. Она пожалела, что в холодильнике не имеется чего-нибудь покрепче из напитков помимо соков, молока и морса.

— Так, свет вернули… Что же дальше?

Было страшно до дрожи в коленях, но выхода не было. Узнать, как помочь, не изучив систему, не получится и Сонька это прекрасно понимала. Коснувшись изображений, она смогла переключить экраны в другой режим — своего рода вид сверху. Весь путь участника все равно виден не был, но, по крайней мере, теперь отчетливо обозначились ближайшие препятствия, и первое ждало Элианну уже за левым поворотом. Выберет ли она именно это направление, София не знала. Судя по тому, что показывал экран, лучше бы Элли все же свернула как раз влево, ибо справа через несколько ответвлений ждало девушку нечто ужасное и смертельно опасное.

— Как генерируются испытания? — закусила губу Соня. Она понимала, что в её руках управление, но никак не могла сообразить, что делать, чтобы снизить индикатор опасности.

Тут взгляд девушки наткнулся на рычаг и странного вида углубление, будто для ладони. Делать нечего, надо пробовать. Она, пошевелив боязливо пальчиками, осторожно приложила руку, которая моментально примагнитилась к поверхности эластичной ниши.

— Ох… Щекотно, — нервно выдохнула принцесса, уставившись на экран. Картинка препятствий начала меняться. Субстанция в отверстии подключилась к сознанию управляющего процессом и начала проецировать в лабиринт изменения из его воображения. — Ух-ты!

Жуткое создание, поджидающее Элли, преобразилось в экран с классической головоломкой из фигур для детей дошкольников. Нужно было распределить их в соответствующие окна по цветам и форме. Через полчаса все опасности, приготовленные для рыжеволосой участницы, были не опаснее комара.

— Так нельзя… Слишком легко! А зрители… Они хотят зрелищ.

Соня понимала, что не сможет сделать подобное для всех участников, иначе они просто-напросто заподозрят неладное и тут у неё родилась гениальная идея. Она вернула прежнего змееподобного монстра обратно, как и его собратьев, но при этом оставила головоломки, сделав из них своего рода ключи к дезактивации чудовищ. Теперь Элли сможет, применив элементарную смекалку, сделать вид, что сражается, дабы не вызывать подозрения у толпы зрителей жаждущих крови, но при этом у неё будет шанс просто отключить механизм управления этой машиной- убийцей.

Чтобы увеличить шансы Вильяма, но не дать опередить сестренку, Соня спроецировала для него множество оружия, щиты и доспехи.

А вот знаменитому изобретателю, Сонька решила подгадить немного пребывание в лабиринте. Она знала, что все эти испытания для него ничто, ибо властелину миров участие в данном состязании равноценно развлечению.

— Вот пусть и веселиться! — с этими словами, она удвоила опасности на его пути следования. — Каждому по заслугам, Эльден! — зло хохотнула она. Если честно, принцесса не знала, зачем повелитель сунулся в лабиринт. Наверное он не хотел, чтобы Элли победила, но при этом спасти каким-то образом ей жизнь.

— Он меня явно недооценивает, впрочем как и мою сестренку! — ухмылялась девушка. — Дорогой Джон Магрегор, понимаю, что вы меня не услышите, но… Обещаю, я сделаю всё, чтобы вы не смогли помешать Элианне выиграть!

***

Элли осмотрелась.

Куда идти?

Что ждет впереди?

Ну, двигаться всё же нужно, стоять на одном месте не получится. Да и смысла бояться не было, она уже в лабиринте и пути назад нет.

Принцесса взяла направление по принципу — доверься интуиции, потом свернула туда, где воздух не такой затхлый…

По мере движения местами загорались магические огоньки, но они выстраивались в цепочку под сводом тоннеля и имели незначительный размер, поэтому свою осветительную функцию выполняли плохо. Каждый шаг девушки тонул в темноте. Она старалась не расходовать магический резерв, который и так высасывал артефакт, активированный ею сразу же после вхождения в лабиринт. Страшно особо не было, но нервозность присутствовала. Элли отдавала себе отчёт о том, что все испытания рассчитаны не на хрупкую девушку. Боевым навыкам она не обучалась, пропадая всё свободное время в королевской библиотеке, изучая схемы и чертежи различных устройств. Нельзя сказать, что ведьмочка представляла из себя абсолютно неспортивного человека, она столько времени проводила на свежем воздухе, экспериментировала с летательными аппаратами, мечтая своему наземному питомцу изготовить идеальные аэродинамичные крылья… Не говоря уже о количестве травм, полученных в ходе испытаний экспериментальных образцов… В общем, её смело можно было отнести к выносливой, сильной и невероятно живучей юной особе. А если ещё учесть защиту артефакта, свои шансы принцесса оценивала на четверку. В глубине души она надеялась на хорошо развитую интуицию, смекалку и, разумеется, помощь Сони. Правда она не видела, как сестра-близнец сможет вмешаться в программу "развлечений" лабиринта, но верила, что у Софии получится — она очень хитрая.

Впереди послышалось странное шуршание. Элли нервно сглотнула слюну, затихла и постаралась не дышать, чтобы дать возможность слуховому аппарату максимально точно определить источник звука. А со слухом-то у неё было всё в порядке с артефактом.

По коже прошлась толпа мурашек…

— Надеюсь, это не то, о чём я подумала? — пытаясь нормально дышать, прошептала девушка.

Из-за поворота сначала появилась одна голова, а затем и две другие, заставив сердце участницы лабиринта колотиться с удвоенной скоростью. Она перехватила небольшой клинок, который обнаружила по дороге, но прекрасно знала, что им не желательно пользоваться, ибо это змееподобное чудовище обладало уникальной способностью — на месте отрубленной головы с многочисленными зубами, вырастали две-три новые. Монстр имел огромное змеиное туловище и три головы, напоминающие дракона, одна из которых была бессмертной.

— Лернейская гидра-механоид! — принцесса закатила глаза, схватившись за сердце. — За что мне всё это?!

Она читала о ней и знала, что дыхание гидры отравляло воду и сжигало посевы; даже когда она спала, ядовитый воздух вокруг неё был смертелен для людей. Но самым ужасным в этой твари всё же было то, что убить её практически невозможно. Гидра изначально представляла собой трёхголового дракона на двух массивных лапах. Имела бирюзово-синий окрас и фиолетовые глаза, чем несколько напоминала гигантского ящера. В данном виде змеюка подверглась некой модернизации — огнем она не плевалась и ядовитые зловония не распространяла, зато она обзавелась длинными механическими щупальцами и несколькими пар лапок в виде острых кинжалов. Такая живая мясорубка, иначе и не назовешь!

— Что я о ней знаю? — отступая назад и не сводя глаз с механоида, шептала ведьма. — Если я правильно поняла — ещё одна особенность гидры в том, что она не может двигаться, по сути головы монстрятины являются отдельными сущностями, которые сидят на теле, подобно скелету-наезднику. Головы лучше не трогать, ибо они не могут получить повреждения, так как весь урон идет телу. Тело не может быть сдвинуто никаким способом и не может быть повреждено напрямую. Но это в теории…Ведь есть же колёсики, будь они не ладны!

С расширенными от ужаса глазами Элианна наблюдала, как паучьи ножки-кинжалы уверенно впиваются в каменистую поверхность пещеры, заставляя колёсики вертеться, и спокойно так себе двигаться, сокращая расстояние между жертвой и чудовищем.

— Что ещё? Какие у этой гадины слабые места?

Если все же гидра получает значительные повреждения, то число её голов может дорасти до семи штук, причём каждая будет извергать огонь и кусать, рвать на части, коли слишком близко подойти. Эти атаки, разумеется, добавляют сражению сложности, соответственно следует быть осторожной. Однако…

— Вот! Вспомнила! В холке гидра уязвима из- за отсутствия защитной чешуи, отсюда вывод — таким образом можно повредить некоторые полезные ресурсы.

Наступив на какую-то педаль в полу, рыжеволосая красавица услышала громкий скрип и звуки цепей. Обернувшись, она увидела, что отступать больше некуда, прочная решетка преградила путь к отступлению.

***

Эльден активировал на запястье магокарту лабиринта — плоский кристалл с ходами и точками — игроками. Он наспех создал её накануне начала состязаний. Не для себя… Что ему-то сделается? Он хотел быть в курсе всех передвижений своей неугомонной невесты. Уничтожая чудовище за чудовищем, как грибы, возникающие то и дело на его пути — наверняка, благодаря стараниям рыжей ведьмы, мужчина не переставал переживать за девчонку. Но судя по тому, как заботливо его пытаются развлечь в этом лабиринте, Соня с управлением разобралась. А догадаться, что он ринулся в бой лишь для того чтобы не допустить худшего, то бишь вытащить принцессу живой и невредимой, мозгов у новой распорядительницы "игры", видимо, не хватает. Донимая его отборными монстрами, она уменьшала шансы на выживание своей родственницы. Приведя в действие кристалл связи, он в очередной раз скрутил зубастую крылатую тварь, спроецированную ведьмой.

— София! Прекрати сейчас же!

— О, владыка Эльден Ван Наанг! Вы еще живы? — такой голосок расстроенный.

— Я бессмертный, если ты не в курсе! — рыкнул он, наблюдая за светящимися глазами, приближающимися из темноты. Он перехватил клинок поудобнее, встал в оборонительную стойку.

— Правда? Печалька…

— Что ты творишь?! — одним движением меча он рубанул головы сразу двум гадюкам. — Я тебя посадил к пульту управления, чтобы ты сестру спасала, а не мне устраивала курс на выживание молодого бойца.

— А… Я думала, что вы развлекаетесь подобным образом… Ну типа… разминка перед сном. В общем, стараюсь, как могу, чтобы вы не скучали, Владычество!

— София! — он вынужден был прервать связь, ибо на него со всех щелей полетели полумеханические осы-убийцы размером с синицу. Он только и успевал отбивать плоской стороной меча острейшие ядовитые жала.

Спустя пять минут, маг снова вызвал девушку.

— Ну, ведьма! Когда я вернусь, когда выберусь отсюда… Я тебе такое… я тебя так… Да, я не знаю, что я с тобой сделаю!

— Вы хотели сказать, если вернетесь? — промурлыкала девица, нажав на красную кнопочку и подкрутив усилитель до отметки максимума.

В повелителя Перекрёстка семи миров из стен лабиринта начали выстреливать магические заклинания в виде огненных шаров.

Эльден только и успевал создавать водные щиты, понимая, что такими темпами измотается, а чтобы восстановить утраченные силы и магический резерв, тоже время требуется.

— Лобишом! Ты же мне мешаешь! — не выдержал он и крикнул по кристаллу связи на собеседницу.

— Какой вы догадливый! — не стала отрицать она.

— Прекрати, твои усилия вывести меня из строя абсолютно бесполезны!

— А что вы на это скажете? — потянув за тоненький рычажок с изображением черепушки, она привела в движение заслонки и пустила в тоннель с магом-драконом ядовитый газ. — Всё, мне пора! Наслаждайтесь! — принцесса отключилась, а выйдя на террасу, выкинула в бескрайнее море устройство связи с властелином миров. — Надоел!

София заварила себе кофе с пенкой, наложила в креманку несколько шариков разноцветного мороженого, полила всё это черничным сиропом и обильно посыпала орешками. Настроение было просто замечательным, ей очень нравилось управлять лабиринтом, а больше всего приносило удовольствие мстить одному всесильному брюнету. Пока девушка смачно облизывала ложечку с обеих сторон, в её сознание что-то щелкнуло, она вспомнила один очень важный критерий испытаний — чем больше препятствий у участника, тем ближе его победа!

— Проклятье! — рыжеволосая ведьмочка, отставив лакомство в сторону, поспешила на террасу, гадая, как теперь вернуть обратно переговорное устройство.

Перегнувшись через перила, она заметила мерцание сигнала, удивившись его магической мощи, пробивающийся даже через значительную толщу воды. Призвав свой ведьминский дар, Соня попыталась приманить устройство, тщетно, её сила была не настолько могущественной.

Тут она увидела движение, длинную тень под водой. Действуя наугад, принцесса передала мысленный приказ, всей душой надеясь, что это подводный дракон… Что-то внутри неё подсказывало, что это он и есть.

Чудище с зеркальной чешуей так неожиданно выскочило из воды, что София чуть не упала в обморок от страха. Зубастая голова с многочисленными усиками и плавниками удерживала разрывающийся от входящего сигнала кристалл связи и внимательно разглядывала перепуганное рыжеволосое создание, поднимающееся с плитки террасы.

Принцесса отряхнулась, потерла ушибленное место и решилась, наконец, рассмотреть, кого она призвала своим даром погонщика. Необычный змей, переливающийся в лунном свете, был небольшого размера. Он вскарабкался на скалу и теперь помахивал маленькими перепончатыми крылышками, ловко удерживая равновесие.

Робко протянув ручку, девушка попыталась забрать устройство, но не тут-то было.

— Отдай! — улыбнулась юная Лобишом.

Дракончик оказался детенышем и решил поиграть. Он делал вид, что уже готов отдать принесенный предмет, но в последний момент перехватывал кристалл лапкой, Соня кидалась туда, потом подключался его озорной хвостик и он начинал подкидывать плоскую полупрозрачную штуковину, словно мячик.

— Разобьешь! — злилась ведьмочка. — Так, значит?! Да? — она отправилась в кухню и принесла рептилии несколько сливочных вафель, покрутила в руках вкуснятинку и предложила:- Обмен?!

Дракоша оказался довольно сообразительным. Учуяв запах еды, согласился на предложение.

— То-то же, — хмыкнула довольно ведьма.

Пока игривая рептилия смачно чавкала, вцепившись коготками за перила большого балкона, София, наконец-таки ответила на нетерпеливый вызов владыки миров.

— Да? — медовым голоском проговорила она.

— Догадалась о последствиях или мне объяснить? — довольно спокойно вопросил Эльден. Ох, как принцессе не понравился его обманчиво добродушный тон.

— Сообразила…

— Открой мне переход в коридор Элианны! — перечить приказному тону повелителя девушка не посмела, подчинилась.

Вернувшись в центр управления лабиринтом, она отыскала свою сестру и на экране спроецировала ход от линии Эльдена к ней. Увидев, что повелитель на месте, вернулась к своему мороженому. Ей нужно было подумать, как действовать дальше. Что предпринять, чтобы сестрица справлялась с заданиями и тем самым приближала свою победу, ибо с брюнета уже достаточно, еще пара препятствий и он выйдет победителем, а остальные застрянут в треклятом лабиринте навсегда.