Похищенная пришельцем

— Если мой горн пугает тебя, то я постараюсь не кричать во время сражений.

— Горн?

— Мой трубный зов.

— Это… все в порядке. Ты издаешь подобное, когда сражаешься и когда… счастлив?

Я кивнул.

— И когда пою.

— Поешь? Так… ты создаешь мелодию? С помощью этого… рева?

Раньше у меня никогда не возникало желания продемонстрировать женщине свои способности, поэтому я выпятил грудь.

И издал зов.

Энджи широко распахнула глаза и прижала ладошки к своим крошечным ушкам.

Я старался быть скромным в отношении своих талантов, но сейчас не смог сдержать гордость. Громко, низко и с трепетом — это было прекрасно. Дома мне приходилось быть осторожным во время практик. Я чувствовал бы себя ужасно, если бы из-за моего призыва какая-нибудь женщина бросила бы свою пару, заставляя меня оправдываться перед ним.

Я был практически уверен, что зов был более мощным, чем средний.

А моя Энджи?

Она выглядела совершенно ошеломленной.

Я зашнуровывал ее платье, когда она оглянулась, впиваясь в меня взглядом.

— Раньше я была уверена в некоторых вопросах, но после того, как ты затронул эту тему… Ты с кем-то был у себя дома?

Мои пальцы замерли.

— С кем-то?

— У тебя есть… женщина?

Я окинул ее оценивающим взглядом. Озадаченно.

— Энджи. Нет! Если бы я был благословлён женщиной, то никогда бы не оставил ее.

— Ох.

Я схватил принцессу за предплечье.

— Я не оставлю тебя. Не по своей воле. Даже если ты никогда не укусишь меня.

Сначала Энджи улыбнулась, но затем растерянно постучала по устройству за своим ухом. Я задумался, работал ли переводчик должным образом, но затем вздохнул, чтобы избавиться от волнения, и встал. Я шагнул вперед.

Отчасти мне помогало то, что принцесса была покрыта моим запахом. Это успокаивало ту часть меня, которой управлял инстинкт.

Но только немного.

Ведь эти же инстинкты подсказывали мне, что Энджи не была в безопасности в подобном ужасном месте, куда свозили весь сброд. Вдобавок ко всему, моя рациональная половина признавала, что аромат моего тела становился еще более густым и мускусным.

Конечно, увеличение потенции служило еще более серьезным предупреждением.

На данный момент мало кто рискнул бы попытаться забрать у меня Энджи.

Но это не означало, что подозрения больше не грызли меня изнутри. Я тяжело вздохнул и притянул принцессу к себе для контакта, в котором так нуждался. Крепко обняв ее, я разместил свой подбородок на ее макушке.

Прикосновения Энджи, ее мягкие сладко-пахнущие волосы, мой аромат на ее теле и то, как она ощущалась в моих объятиях… Ничего не вызывало у меня сожаления. Дело было сделано.

Когда мы проходили мимо других самцов, я чувствовал, как мои шипы приподнимаются в предупреждении и готовности атаковать.

Энджи моя. По крайней мере, пока только моя.

«Пока. Пока. Пока».

Эта мысль звучала в моей голове, сводя меня с ума. Мне хотелось приказать Энджи, чтобы я остался для нее единственным мужчиной. Я стиснул зубы, чтобы из моего рта не вылетели эти слова.

Это было очень нелегко.

Ощущая невероятное собственничество, я крепко сжимал ее ладонь всякий раз, когда мы останавливались, чтобы обсудить матч, и притягивал наши объединенные руки прямо к моему сердцу.

Подобный жест утешал самую пугающую мужскую тягу. Я приветствовал каждый осторожный испуганный посторонний взгляд.

И это не осталось незамеченным потенциальными спонсорами. Впрочем, прокомментировать это тоже никто не посмел. Мы находились на захолустной, примитивной, почти беззаконной планете. Если бы что-то случилось, то никто бы и бровью не повел. В любом случае, не в отношении этих людей.

На грани меня держали другие мужчины, те, которые выглядели не такими испуганными и более алчными, ведь именно они украдкой бросали взгляды на Энджи.

Нам нужно было срочно уехать на родину.

Нужно было найти способ выбраться отсюда.

Когда я уже ощущал отчаяние, то заметил джалтера, который кивнул в сторону прохода между камней, скрывающегося в тени.

— Тобой заинтересовался спонсор, и он хочет поговорить в приватной обстановке.

В этот момент мы с принцессой отдыхали после постоянной беготни. Я встал, и Энджи без колебаний взяла меня за руку, выжидательно посмотрев на меня.

— Это хорошие новости? — спросила она.

— Будем надеяться. — Мы пробрались сквозь толпу, обходя столики. Когда мы оказались у входа в коридор, то я ощутил запах одеколона. Чешуя вдоль моей переносицы сморщилась, заставляя Энджи удивленно открыть рот. Но потом она закрыла свой нос рукой.

— Фуу, кто-то пытался утопиться в туалетной воде.

— Это не имеет значения, пока у него есть деньги. Сюда, — приказал я, затем остановился и переложил ладошки принцессы на мой пояс. — Держись рядом. — Мне совершенно не нужно было напоминать об этом, так как она делала это в течение нескольких дней. Но мне нравилось под любым предлогом прикасаться к ней, поэтому я использовал каждый шанс, который получал.

— Думаешь, в противном случае я пошла бы по этому жуткому туннелю? Ни за что, здоровяк.

Я мрачно улыбнулся.

— У моей женщины умные инстинкты. — Я отрицательно покачал головой. — Но у нас нет особого выбора. — Мне были ненавистны тайные сделки в таких условиях, но я не в первый раз заключал контракт в странном месте. Вероятно, этот туннель служил катакомбами, а они вызывали у меня особое отвращение. Обычно мы сжигали трупы или хоронили. Но никогда не тратили время и материалы на создание диковинных и темных лабиринтов со странными дизайнами, которые предназначались либо для защиты имущества мертвых, либо — предположительно — для утешения скорбящих. Каждый раз, когда мне приходилось бывать в каком-то подобном месте, я никак не мог найти смысл его созданию. Впрочем, я действительно не понимал многие чужие обычаи. Но уважал их, так как они имели значение для других людей… просто я предпочитал уважать подобное издалека. Единственной хорошей вещью был тот факт, что затхлый запах камней был едва различим под причудливым зловонием нашего — надеюсь — будущего спонсора.

Коридор закончился большой металлической дверью, которая открылась для нас. Мы осторожно вошли внутрь. Мой взгляд мгновенно сосредоточился на мужчине, ожидающему нас.

— Приветствую, — тихо поздоровался он, но все же отвел глаза.

Такое поведение не заслуживало доверия. Мне это не нравилось. Но, учитывая, где мы находились и на какой планете, спонсор и не должен был отличаться особыми манерами. Нищие не могли позволить себе быть избирательными. А вот его костюм был достаточно богатым, поэтому у меня появилась надежда. Однако я ощущал, как каждый мой шип поднимается и встает дыбом.

Мужчина сосредоточил на мне взгляд.

— Выглядишь как боец.

Я постарался расслабиться.

— Так и есть. — Мой голос эхом отразился от стен.

— Отлично. Как я понимаю, ты хочешь найти противника? До потери сознания или до самой смерти?

Пока мы проговаривали детали, я почувствовал, как Энджи расслабилась за моей спиной. Ее ладошки перестали прикасаться к моей талии. Я сразу ощутил дискомфорт от потери связи. Мужчина заговорил об условиях более быстро, отвечая на все лаконично, а я все это время старался не отвлекаться на отсутствие моей Энджи.

И провалился.

Но вместо того, чтобы разозлиться на меня, спонсор казался… взволнованным. Сощурив глаза, я стал отходить в сторону — мое внутреннее чутье подсказывало, что мне не стоило поворачиваться спиной к спонсору — и звать Энджи. Инстинкты сводили меня с ума от желания быть как можно ближе к принцессе. Ближе, чем просто рядом. Может, данная реакция была вызвана тем, что Энджи отстранилась. Все, что я знал в тот момент — я действительно хотел, чтобы принцесса вернулась в мои объятия. Мне нужно было ощутить ее касания, нужно было знать, что она в безопасности. И тогда я увидел, что привлекло ее внимание.

Огромная куча сверкающих драгоценных камней находилась за кованой дверью по другую сторону пещеры. Эта сторона катакомб была покрыта длинной крепкой решеткой. Тяжелая дверь была приоткрыта, приглашая. Дразня.

Блестящие камни и красочные драгоценные самоцветы переливались даже в темном влажном месте, которое совершенно не сочеталось с окружающей средой.

Стопроцентная засада.

— Энджи, НЕТ! — закричал я и бросился к ней.

Но я опоздал буквально на секунду. Принцесса повернулась ко мне в момент, когда дверь между нами захлопнулась. За моей спиной раздался скрежет металла, и я осознал, даже не оборачиваясь, что наш «спонсор» пропал. Его работа была выполнена.

Позади Энджи из тени вышли две огромных фигуры.

Я издал леденящее душу рычание. Вибрация была такой сильной, что, казалось, будто моя глотка потрескалась. Я был в клетке.

А Энджи оказалась в ловушке.

Мой нос обжег запах ее страха. Бросившись на решетку, я взревел от жажды крови.

Незнакомцы казались сбитыми с толку. Один протянул руку.

— Не бойся, женщина. Ты должна знать, что мы не причиним тебе вреда.

Я изверг поток пламени, но огонь иссяк в нескольких футах от моей цели.

Энджи повернулась ко мне спиной. Запах ее страха был таким сильным, что мои шипы полностью поднялись, а на их концах просочился яд.

— Не трогай ее, — проревел я.

— Успокойся, принцесса, — попытался утешить один, слегка поклонившись и шагнув вперед. Так близко, что я смог уловить его запах, и это словно парализовало мое тело. Хобсы? Но почему настолько скрытно? Почему бы просто не обратиться к нам?

Они узнали. Каким-то образом они все узнали. И пришли за ней.

Где-то в глубине души я понимал, что это к лучшему.

Но мое тело взбунтовалось. Никто не заберет ее у меня. Энджи моя.

— Я не твоя принцесса, — усмехнулась она.

Близстоящий хобс снял капюшон, чтобы Энджи могла увидеть его лицо. А затем потянулся к ней.

— Конечно, ты моя принцесса. Подойди ко мне, пожалуйста.

— Нет, — вскрикнула она. — Никогда. — Энджи рывком сорвала нож со своей талии, который я дал ей несколько дней назад.

Оба хобса шокировано застыли. Они бросили в меня обвинительные взгляды и вновь сосредоточили внимание на принцессе.

— Тебе больше никогда не причинят боль. Мы будем защищать тебя, — поклялся один, но его голос был холоден.

Второй пробормотал:

— Я даже не мог подумать, чтобы ракхии в состоянии причинить вред груфале…

С каждым моим ударом, пока я пытался уничтожить барьер между мной и моей женщиной, стены сотрясались.

— Он спас меня, — заявила Энджи. Теперь от нее исходил не такой сильный запах страха, но я знал, что угроза не отступила. Хобсы до сих пор намеревались претендовать на Энджи.

Удар!

— Много раз, на самом деле. Мне очень повезло, что он нашел меня.

Удар!

— Успокой своего… стража, — высокий произнес это таким тоном, будто я раздражал его.

Моя женщина была осторожна в своем ответе:

— Похоже, у него есть причина злиться. Ты запер его в вонючей клетке.

Мой следующий удар заставил массивную решетку задрожать. Один из гладких прутьев затрещал. Я сосредоточился на этом месте, вытянув шею, чтобы ударить по нему рогами. Скрип металла, выгибающегося в месте крепления, был ужасен для моих чувствительных ушей. Поэтому я прижал их к шее, продолжая таранить решетку.

Судя по всему, звук был ужасен и для хобсов.

— Творец. — Хобс пробежался рукой по своим коротко стриженым волосам. — Принцесса, умоляю, успокой его, пока он не сбежал. Нам нужно поговорить с тобой.

— Поговорить, да? — спросила она. — Ладно. Если я соглашусь выслушать вас, то вы отпустите нас?

— Конечно.

— Обещание похоже на эльфийские магические клятвы? Типа я должна более конкретно выразить условия и не оставить вам лазеек, чтобы перекрутить мои слова?

Я не услышал ответа хобсов, потому что мой следующий порывистый удар о решетку разорвал очередное крепление. На этот раз визг металла принес мне удовлетворение.

Один хобс упал перед Энджи на колени.

— Слава тебе, женщина. Мы хотели получить от тебя разрешение присоединиться к рядам твоих хобсов.

Если бы звуки могли убивать, то тот, который покинул мое горло, должен был раздробить внутренности мужчин.

Еще один прут сломался, выгнувшись наружу, заставляя хобсов говорить быстрее:

— Пожалуйста, женщина, мы хотим служить тебе.

Удар!

— Вы просто хотите присоединиться к нам? Правда?

— Мы хотим быть твоими хобсами, — произнес первый с облегчением. Я безжалостно решил, что его надежда глупа. — Для нас это было бы честью.

— А это, — Энджи жестом указала на клетку, в которой я выламывал прутья, — действительно было необходимо?

— Определенно, — кивнул второй, поглядывая на последние пять прутьев, которые мне нужно было сломать, чтобы освободиться.

— Для начала я спрошу своего… мужчину, чтобы выяснить, не возражает ли он против вашей помощи. Подождите минутку, пожалуйста.

Кажется, я уловил сарказм. Но был слишком занят, чтобы увериться в этом, разрушая решетку, мешающую мне находиться рядом с моей груфалой.

Один хобс нахмурился, спросив:

— Ты подчиняешься ему? Он пытается доминировать над тобой?

— Хмм. — Энджи стрельнула в меня взглядом, а ее губы немного скривились. Я почувствовал, как мое сердце екнуло от удивления, а гнев на короткий промежуток отступил. — Полагаю, нам нужно это обсудить? Он, конечно, знает больше об этой планете, нежели я. Поэтому я бы сказала, что его мнение в значительной степени имеет значение… а вы что имели в виду?

Хобс повел плечами, скидывая свой плащ.

Ублюдок собирался показать ей свои крылья. Я никогда не задумывался, что ощущают стражи ракхии, когда их груфалу обхаживает хобс.

Ослепляющая, неконтролируемая ярость.

Хобс расправил крылья, которые даже в тусклом свете светились и сверкали.

— Черт возьми…! Ух ты! Эм, что ты делаешь? — Энджи отступила.

— Демонстрирую для тебя свое тело.

— Оно отличное, честно. Но ты не мог бы… ты не мог бы снова надеть пончо, вот. Сейчас.

На самом деле Энджи казалась встревоженной, что должно было успокоить меня, но как-то не успокаивало.

Я взревел с новой решимостью. Осталось три прута.

Я услышал звон ключей.

— Вот. Открой дверь, но сначала возьми с него клятву, что он не будет мстить нам за то, что мы хотели с тобой поговорить.

— Лаааадно. — Энджи тихо произнесла мое имя. Мои легкие вздымались, подобно кузнечным мехам, когда я встретил принцессу у решетки, прижав ее к себе настолько сильно, что металл заскрипел.

Энджи посмотрела на меня и улыбнулась.

— Эй, большой парень. Им нужно твое слово, что ты не надерешь им задницы за это.

Я зарычал. Из-за вибрации с потолка посыпались грязь и мелкие камушки.

Она бросила взгляд через плечо, а потом вновь сосредоточилась на мне.

— Слушай, я не понимаю, что здесь происходит, но ты точно знаешь. Можем ли мы доверять этим парням?

Мой подбородок опустился вниз, я еле справился с собой, чтобы поступить благородно и честно.

— Немного странно, правда? В чем их выгода? — прошептала она.

«В тебе», — хотел заявить я.

— Но, то есть, если их мотивы благородны, было бы полезно иметь двух больших парней, которые прикрывали бы твою спину, чтобы тебе не пришлось все делать в одиночку, верно?

Неистовая ярость заволокла мой взор цветом танзанита. Я желал быть единственным, кто ухаживает за Энджи. Единственным, кто удовлетворяет все ее потребности. Делиться? Я не мог. Это сломало бы меня. Моя. Она была моей.

— Убеждай его побыстрее, — прошептал хобс.

Если бы я сломал эту решетку, то уже вышел бы, и тогда оба хобса были бы мертвы. Я напрягся, чтобы отстраниться и продолжить атаку, но Энджи остановила меня.

— Эй. Если тебе нужна помощь, то скажи «да». Если не нужна, то просто скажи «нет». После… после того, как меня выставили на аукцион, мысль о незнакомых парнях рядом со мной ни в малейшей степени не привлекает, но я знаю, что ты беспокоишься о том, кто защитит меня, пока ты будешь на своей гладиаторской арене, а твою спину никто не прикрывает. Важно то, чего хочешь ты. Я доверяю тебе.

Моя бедная женщина. Она боялась.

И это было правильно.

Мои ребра напряглись, когда я сделал глубокий вдох, наполняя воздухом легкие, и попытался подумать. В одиночку я не мог защитить Энджи. Одного меня было недостаточно. Эта ситуация была ярким доказательством того, что я мог потерпеть неудачу. Своими словами принцесса погасила мой гнев. Она напомнила, что ее безопасность была превыше всего. Мой эгоизм не мог сравниться с тем, что ее снова могли попытаться взять против воли. А если бы здесь были те крортувийские монстры, а не холостые хобсы. Они могли бы сделать тот же самый трюк и разделить Энджи между собой, пока я бессильно сидел бы в клетке. Я опозорил принцессу, не защитив должным образом. Мне было стыдно за себя.

— Обещаю, — выдохнул я. — Немедленно выпусти меня.

Энджи начала возиться с замком, но когда один из хобсов приблизился к ней, чтобы помочь, то я ударил решетку, из-за чего ключ выпал к ногам принцессы.

Она посмотрела на меня таким взглядом, что я опустил голову. Затем Энджи оглянулась, и хобс отступил. Может, моя груфала и была маленькой, но она знала, как поставить на место хобсов, которые были больше ее в два раза. Отличное качество.

Когда дверь распахнулась, то я с облегчением прижал Энджи к себе. Остатки адреналина терзали мое тело, пока я стоял, склонившись над принцессой. Я постоянно прикасался к ее волосам, шее, лицу. Энджи нежно погладила мою переносицу. Когда принцесса так невинно потянулась к моим рогам, то я остановил ее. Мой самоконтроль… не существовал, когда я находился в таком состоянии. Мое тело стремилось обладать Энджи, чтобы убедиться, что она вновь в безопасности в моих руках. Инстинкты.

Когда один хобс пошевелился, то я напрягся. Клятва мужчины была священна, но я боялся, что сейчас от нарушения обета меня удерживали только объятия Энджи. Я жаждал применить насилие к этим незваным гостям.

Один из них начал загребать драгоценные металлы и камни на полу в ярко окрашенный атласный мешочек. Я заметил, насколько Энджи стала неподвижной, и понял, что она очарованно наблюдает за процессом.

— Типичная женщина, — попытался подразнить я. Но попытка не оказалась успешной, так как мой голос все еще был груб от адреналина и медленно рассеивающейся ярости. А вот моя женщина не позволила своему голосу дрожать.

— Продолжай. Слушай, а тебе серьезно не было любопытно, почему куча — целая куча, Арох — драгоценностей, — ее голос был пронзительным и странно напряженным, будто вид безделушек, ожидающих пока их возьмут, причинял ей боль, — находятся в заброшенной пещере? Ну же! Словно это пещера Аладдина или пиратская мечта. Просто куча сокровищ! Просто лежат тут! С ума сойти!

Хоть слова Энджи и были странными, но я понял смысл.

— Это самый старый трюк.

— И, как я понимаю, он сработал. — Принцесса поджала свои губы. — Там, откуда я родом, это была бы чертовски хорошая находка. Как я понимаю, такие камни здесь не редкость?

Покачав головой, я ответил:

— На самом деле, редкость. То, чем они тебя провоцировали, стоит целое состояние.

Энджи присвистнула.

— Довольно большой риск. А если бы мне удалось прикарманить немного?

— Они бы были вне себя от радости, — проворчал я.

— Ха.

Хобсы внимательно слушали нас, а затем высокий подошел ближе.

— Для нас будет честью, если ты примешь их, принцесса.

Второй поднял сумку, но не закрыл ее. Тусклый свет отражался в блестящей, сияющей, сверкающей массе, и тогда я понял, почему женщины никогда не могли побороть это притяжение. Я сильнее стиснул Энджи в своих объятиях.

— А? — Энджи достала одну руку из-под моей и пошевелила крошечным пальцем возле своего уха. Затем принцесса слегка стукнула по переводчику. — Должно быть я ослышалась.

Я обхватил ладонью ее пальчики, чтобы Энджи больше не могла терзать свое ухо. Она подарила мне кривую нежную улыбку.

Хобс снисходительно ухмыльнулся. Затем они толкнули сумку в сторону принцессы. Я почувствовал, как немного расслабился, когда Энджи повернулась в моих руках и сжала кулачки за своей спиной в пространстве, которое было между нашими телами.

— Вау. Они прекрасны. Но… нет, спасибо. Я не могу их принять.

Мужчины были удручены.

Но отказ не отпугнул их. Вероятно, это произошло потому, что они практиковались к такому нежному отказу в одном из своих упражнений по сценарию ухаживания или чем там занимаются хобсы в Академии. Я скривил губы…

— Тогда мы продолжим ухаживать за тобой, принцесса. — Хобсы поклонились.

Энджи издала тревожный звук, будто ее горло сжалось.

— Чт… что?

Один хобс вытащил камень, который был почти такой же большой, как ладонь мужчины.

— У тебя есть предпочтения по цвету? — Он приподнял бровь. А затем ухмыльнулся. — Или по размерам?

Я напрягся. Как он посмел…

— Ммм… — Энджи бросила на меня очень беспокойный, очень смущенный взгляд. — Почему они навязывают мне эти блестяшки?

Мои губы скривились.

— Эти новички использовали все свои скопленные монеты, чтобы купить брачные побрякушки. Мужчины, которые собрали лучшие драгоценности… и самые большие камни, — усмехнулся я, думая о множестве камней, которыми была забита сумка хобсов, — скорее всего, заслужат благосклонность женщины.

Хобс тихо пробормотал своему спутнику:

— Новички? Новички!

— О, это… это… очень лестно…, — тихо закончила Энджи. — А теперь мы можем выбраться из пещеры?

— Все, что пожелаешь. — Самец терпеливо положил камень обратно в сумку.

— Ракхии. — Мрачный хобс окинул меня холодным оценивающим взглядом. — А как ты планировал защитить ее во время своих боев на гладиаторской арене?

Я стиснул зубы настолько сильно, что они заскрипели.

На лице хобса отразилась насмешка, пока его глаза блуждали по моей немного растрепанной Энджи. Меня обожгло осознание, что я не мог предложить принцессе тот уровень заботы, который она заслуживала.

— Не могу передать тебе, как мы рады, что груфала, которую ты «охранял», сохранилась немного лучше, чем твой коммуникатор.

Когда на концах моих шипов снова показался яд, то Энджи положила свою маленькую ладошку на мое предплечье, задержав меня ровно настолько, чтобы второй хобс успел принять решение, что ему стоило сыграть роль миротворца. Кивнув, мужчина тихо произнес:

— Мы узнали, что ты предлагаешь бой взамен на услугу, позволяющую вам подняться на шаттл.

— Да, — прошипел я.

— Мы готовы предоставить тебе проход на корабль в награду за то, что ты сохранял груфалу… в безопасности… здесь, пока мы не прибыли.

Я ринулся вперед. Я оказался на хобсе раньше, чем он успел среагировать, вжимая его с помощью своего веса в рыхлую грязь. Я не был уверен, что сделал бы с ним, если бы не заметил краем глаза движение второго хобса. Вместо того, чтобы помочь своему приятелю, мужчина привлек мое внимание, напав на Энджи. Блестящая игра. Он не был глуп.

Я сразу забыл все свои намерения — мужчина точно знал, что так и будет — и вскочил на ноги, но вместо того, чтобы заняться вторым хобсом, мне пришлось раскрыть объятия и поймать Энджи, которая ринулась ко мне, пытаясь избежать прикосновения незнакомца. Я чувствовал, как она дрожит. Я гладил ее по волосам и шептал утешения.

Хобсы замерли, с удивлением уставившись на нас. Было очевидно — они ошеломлены непостижимым фактом, что груфала отвернулась от двух хобсов и бросилась в объятия скромного ракхии.

— Тцад, — выругался один.

Второй резонно заявил:

— Осторожно, ракхии. Ты демонстрируешь множество предупреждающих признаков собственничества и агрессии. Кажется, ты находишься в непосредственной опасности от возможности быть сокрушенным.

— Я бы сказал, что на это указывает и твой запах, — добавил другой хобс.

— А ты не думал, что я знаю об этом? — зарычал я. Энджи попыталась еще крепче обнять меня. Ее лицо было прижато к моей груди, поэтому слова вышли приглушенными:

— Сокрушенным? Это типа эвфемизма для выражения, что ты nahren svihneshsay?

Энджи отстранилась и заметила, что мы все удивленно смотрим на нее.

— Так, ладно. Вы уставились на меня, а это не очень комфортно. — Она вновь шагнула ко мне и спрятала лицо у моего плеча.

— Когда у ракхии развивается нездоровая привязанность… — начал самый несносный хобс.

— Мы можем обсудить это на вашем корабле? — вмешался я. — Мы готовы попрощаться с поверхностью этой планеты.

— Ты сам сказал это, — выдохнула Энджи в мою шею. Мои чешуйки меняли цвет там, где меня овевало ее дыхание. Я был настолько зол, что даже хобсы это заметили.

Я поднял Энджи на руки, и она произнесла то, что, как я думал, было лишь символическим протестом.

— Алеееее, я умею ходить.

Она не сказала «я лучше прогуляюсь» или «опусти меня, ты, самоуверенный ракхии». Но никакая команда не могла гарантировать, что я не интерпретирую ситуацию как угодно мне. Поэтому я прижался к ее голове и прошептал только для ее ушей:

— Позволь мне нести тебя, милая, — произнес я.

«Пока мне это все еще разрешено», — безмолвно добавил я.

Когда мы выходили из катакомб, то я неохотно признал, — хотя только себе — что ценил защиту за своей спиной и передо мной. Наконец, мою груфалу охраняли должным образом. Вскоре она окажется на своей родине в полной безопасности.

Я оглянулся через плечо и встретил суровый холодный взгляд.

Да. Она благополучно доберется до своей планеты.

Но каковы шансы, что я все еще буду с ней? Номинальные.

Мне повезет, если хобсы не вышвырнут меня из грузового отсека корабля при пересечении глубокого космоса.

Глава 18

ЭНДЖИ

Арох нес меня всю дорогу до корабля парней. С каждым его шагом по трапу мое сердце билось быстрее, а живот скручивало. Как только мы оказались на месте, то все дальнейшие события начали развиваться очень быстро. Парни закрыли большую дверь, сделали все, что им нужно для того, чтобы подготовить корабль к взлету, предложили нам холодные закуски, которые я проглотила с большим удовольствием, — эти закуски были лучшей едой, которую я получила с тех пор, как покинула землю — а затем возникла загвоздка, так как мужчины захотели, чтобы Арох посадил меня в кресло.

Не то, чтобы я протестовала из-за участи быть пристегнутой. Нисколько. Просто парни ужасно обращались с моим пришельцем, который так часто прикрывал мою спину.

— Ты можешь посадить ее сюда. А для тебя есть ремень в грузовом отсеке, чтобы ты мог держаться за него во время взлета.

— А когда я потяну за ремень, то окажется, что он прикреплен к рычагу, открывающему шлюз в космос? — фыркнул Арох. — Нет. Я не оставлю принцессу.

— Ракхии…

Хватит об этом. Я подняла руку, а затем жестом указала, что с меня довольно.

— Нет. Этому не бывать.

Мужчины замерли. Меня расстраивало то, как быстро они меняли свои эмоции от враждебного настроя к моему пришельцу к приторности, как только имели дело со мной.

Почти снисходительно.

С обожанием.

Загадочно…

Я бросила на парней хмурый взгляд.

— Он остается.

Черт, только посмотрите на меня. Кто я такая, чтобы отдавать приказы? Парни расправили плечи и зацокали. Я вздохнула и попыталась снова:

— Послушайте, я с ним согласна. Если вы хотите, чтобы он был в грузовом отсеке, тогда мы оба уйдем туда.

— Немыслимо, — возразил один. — Энджи, вполне понятно, что ты привязалась к пригодному источнику защиты, который нашла на планете аукционов, но…

Я ответила, перекрикивая рычание Ароха:

— Пригодный? — Я подняла голову и впилась взглядом в самого сварливого парня. Он сообщил мне свое имя, Дохрэйн, когда пытался накормить меня, — прямо перед тем, как Арох забрал у него еду, чтобы самостоятельно позаботиться обо мне — но я считала, что для него будет слишком много чести, чтобы я обращалась к нему по имени. — Ты ничего не знаешь.

Парень ненадолго склонил голову.

— Может, я перехожу границы…

— Да, ты делаешь именно это! — прервала я. — ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ. А теперь смотри. Я ведь тебя тоже совершенно не знаю. Но из того, что я вижу, по моему мнению, ты не из хороших парней.

«На заметку. Если указать мужчине, насколько он сварлив, то от этого парень не станет менее хмурым. И еще одно — именно эти двое увозят нас отсюда. Следи за языком, мое эго. Ты действительно действуешь как идиотка».

Я вздохнула.

— Спасибо, что согласились подвезти нас. Большое спасибо. Прям огромное. Тем более, раз Арох сказал, что мы можем вам доверять, то я так и поступлю. Пожалуйста, увезите нас с этой планеты. — «Оу! Манеры, серьезно?» — Пожалуйста! — добавила я. Я сомкнула свои ладошки и постучала большими пальцами по груди. — А затем мы пойдем каждый своей дорогой.

Более приятный выглядел так, будто хотел начать спор, поэтому я впилась в него своим сощуренным взглядом, мысленно отправляя сообщение, что пора бы уже перейти от раздражения к обожанию.

Видимо, мои глаза действительно имели определенную силу, потому что он отступил. Оба парня согласились на мои условия и снова приступили к подготовке корабля. Неохотно, но Арох все же усадил меня в кресло рядом с собой.

На данный момент неприятная ситуация была предотвращена, поэтому я взяла Ароха за руку и сосредоточила внимание на окружающем нас пространстве. Кресла были очень интересными. Мое было меньше, чем остальные. На самом деле, оно практически идеально подходило к моему телу. Кресло стояло по центру относительно других посадочных мест, что выглядело довольно странно. Может, этот корабль намерено оснастили детским креслом по центру? Очень необычное место для расположения ребенка, но опять же… это же инопланетяне.

Пол под нашими ногами завибрировал, пока корабль набирал высоту, и мои уши заложило от давления. Моя кожа ощущалась какой-то натянутой. А мою голову словно зажали в тисках. Это напомнило мне случай, как меня укачало, когда я пересекала страну на самолете. Отстойная реакция. Благодаря пересадкам, а затем еще и возврату таким же образом, я набралась таких ужасных впечатлений, что обещала себе больше никогда не повторять подобное путешествие. Тем более я была уверена, что пассажиры самолетов вздохнут с облегчением, если им никогда не придется сидеть рядом с женщиной, которая в панике хватается за рвотный пакет, так как уже заполнила старый.

Ох, как бы мне хотелось исключить космические перелеты. Корабль немного встряхнуло. Мой желудок сжался, и я начала глубоко дышать, пытаясь предотвратить рвоту, подступающую к горлу. Я не знала, помогало ли мне это. Я поступала так, потому что когда-то в детстве мне дали этот совет, пока делали прививку. Наверное, благодаря дыханию можно было сконцентрироваться. Но это не помогло мне тогда, не помогло в самолете и не помогало на космическом корабле.

— Энджи? — позвал Арох. — Ты перегрелась?

В моем рту скопилась слюна. Я попрощалась с идеей про дыхание и подняла руку, чтобы прижать ее к своим губам, пытаясь проглотить тошнотворный ком.

Арох осторожно обнял меня за плечи.

— Что тревожит тебя, сладкая?

— Я не… — я дважды тяжело сглотнула. Трижды, — …очень хорошо переношу полеты. Тошнит. — Я снова сглотнула и содрогнулась. На мое тело внезапно начали накатывать волны озноба.

— Тебя тошнит во время перелетов? — В голосе Дохрэйна звучал ужас. Мужчина задел рычаг на консоли управления, когда повернулся, чтобы посмотреть на меня. В итоге космический корабль качнуло, и этого оказалось достаточно, чтобы я вновь начала стараться сохранить содержимое желудка там, где ему было положено быть. Буквально.

— Тевек! — Арох собрал мои волосы у затылка и стал массировать мою спину. Мой пришелец пытался меня успокоить, но даже нежное касание его когтей вызывало дрожь. Без сомнения, это только ухудшило мое жалкое состояние, и меня вырвало. Я выпрямилась, стараясь отдышаться. Корабль выровнялся, а давление ослабло.

— Теперь я могу встать?

— Да. И вот, — пробубнил мужчина, Криспин. Его голос звучал взволнованно, когда он начал протягивать мне кусок ткани. Арох выхватил материал из его ладони и лично передал мне лоскут, заработав предупреждение от парня: — Ты в очередной раз продемонстрировал преизбыточный уровень собственничества, ракхии.

— Да пошел ты на тевек!

— Мальчики, — произнесла я дрожащим голосом, пытаясь встать. — Давайте вести себя хорошо.

Криспин галантно склонил голову.

— Конечно. — Он бросил еще один кусок ткани на пол и начал убирать за мной.

— Нет, нет… я уберу все сама! Тебе не обязательно это делать! — воскликнула я. Как неловко. Чтобы кто-то еще убирался за мной?

Парень поднял руку, когда я ринулась к нему, чтобы выполнить это неприятное задание.

— Все уже убрано, принцесса. — Криспин подарил мне маленькую сладкую улыбку.

Точно, я же принцесса. Я. Ха. А за принцессой рвоту нужно убирать. Это всего лишь способ показать, что мы работаем в команде.

— Ох, спасибо. Это было очень, очень мило с твоей стороны.

Он посмотрел на меня.

— Я рад, что ты так считаешь.

— Ты… очень, очень любезен, — прохрипела я, прижав ткань ко рту.

— Ради тебя я соглашусь на все, о чем ты попросишь. — Когда я взглянула на него, то заметила, что его лицо выражало самое искреннее… желание? Тпру. Криспин продезинфицировал свои руки. Когда он потянулся ко мне, что прикоснуться к локону у моего виска, то я отступила назад и осознала, что Арох не вмешался. Оглянувшись, я увидела, что мой пришелец стоял неподвижно, а его тело… дрожало… тем не менее Арох просто наблюдал за происходящим.

Я увернулась от прикосновения Криспина, однако, казалось, это лишь еще больше его распалило. Арох резко шагнул вперед, схватил меня за бедра и дернул к своему телу.

— Ты можешь прополоскать рот вот здесь, — уныло пробубнил Криспин и толкнул узкую дверь. Внутри комнаты сразу вспыхнул свет, освещая крошечную раковину, которая, по моим предположениям, служила эквивалентом для инопланетного писсуара, и то, что выглядело как туалет, сконструированный для существ с хвостами — позади не было бака и он стоял далеко от стены. Маленькая комната стала еще меньше, когда в дверной проем втиснулся Арох, а затем и Криспин. Я старалась как могла игнорировать посторонние взгляды, которые сверлили мою склонённую голову, но это было трудно делать, так как напротив меня висело зеркало. Я прополоскала тряпку и начала протирать ей свое липкое лицо. Но когда я услышала низкое угрожающее рычание, то сорвалось:

— Все, хватит! Вон!

— Ты слышал ее, — с издевкой произнес Арох.

— Вы оба.

Ухмылка Криспина была настолько самодовольной, что даже я почувствовала себя ужаленной. Тем более на лице Ароха появилось несчастное выражение. Черт. Не очень приятно задевать гордость моего пришельца, даже если он заставлял меня чувствовать себя игрушкой, пойманной между двумя боевыми собаками. Нет, это было неправильно. Арох был моим пришельцем. Он оберегал меня и защищал снова и снова. Арох просто не хотел, чтобы ко мне прикасались эти двое парней. И я полностью поддерживала данный план.

Пришло время спасать его гордость.

Я взяла Ароха за руку и поднесла ее к своей щеке.

— Я с нетерпением жду, пока смогу уединиться в туалете, который не является кустом. Тем более я очень хочу тебя поцеловать, а мы оба знаем, что только что вышло из моего рта… — Я подарила ему слабую улыбку, и Арох сразу же расслабился.

Мой пришелец напряг руку, потирая большим пальцем мою кожу, затем наклонился и поцеловал мою голову. Арох протиснулся мимо меня и посмотрел на Криспина, который медленно отступил от двери. Не думаю, что они хоть раз нарушили зрительный контакт, но я никак не могла повлиять на их войну за господство.

Я воспользовалась чудесами сантехники, оценила и удивилась воде из крана, которая имела контроль температуры, — небеса, могу сказать вам, что это блаженство — и вымыла руки, а затем набрала немного воды в ладони, чтобы попить.

И тогда я вспомнила кое-что о космических кораблях Земли, которые могли фильтровать сточные воды, превращая их в питьевую. Это реально? Инопланетяне тоже так делали? То есть, сейчас я собиралась выпить отфильтрованную мочу пришельцев? Я принюхалась к рукам — которые, кстати, пахли чистотой — и громко фыркнула.

В этот же момент в дверь постучали костяшками пальцев, и раздался голос Ароха:

— Энджи, с тобой все в порядке?

— Да, все хорошо, здоровяк. Просто мне стало интересно, можно ли пить воду из крана.

Пауза.

— Можно.

Я пожала плечами и набрала еще раз воду в ладошки. Когда я посмотрела — действительно посмотрела — в зеркало, которого раньше избегала, то окинула взглядом свой потрепанный и неопрятный вид.

Я была ужасно грязной. Я глубоко вздохнула.

И тут я заметила кое-что позади себя и повернулась. Да! Это было похоже на насадку для душа. Я чуть не затанцевала на месте. К черту все! Я реально танцевала. Насадка была спрятана в углу, незаметно и практично. Там не было занавесок или чего-то еще, просто сток в полу. Похоже, пришельцы любили принимать именно душ. А впрочем, кого это волнует? Я была в одном шаге от купания в проклятой раковине, потому что чувствовала себя ужасно грязной.

— Арох!

Ручка резко повернулась в попытке распахнуть запертую дверь. Но она выдержала. Едва.

— Нет! Нет… мне не нужно, чтобы ты заходил. Я просто хотела предупредить тебя, что хочу принять dush. И еще, чтобы ты был в курсе, тебе не нужно стоять здесь, то есть у этой гребаной дверной ручки.

— Дуууш?

— Помыться, детка. Мне нужно вымыть свое тело. Также мне нужен чистый комплект одежды, чтобы переодеться…

— Не волнуйся, принцесса! — раздался радостный голос. Но на самом деле ему не нужно было кричать, потому что казалось, будто парень находился слишком близко к двери ванной комнаты для того, что считалось бы нормальным — ну, вы понимаете, если вообще можно считать нормальным то, что обычный человек застрял на космическом корабле, переполненным инопланетянами. Видимо парень стоял буквально в шаге или двух от Ароха.

Бодрый голос должен был принадлежать Криспину. Этот парень был очень рад тому, что на корабле находилась женщина, пусть и грязная, вау.

— У нас есть платья для тебя!

Я резко повернула голову, когда услышала, по моей личной оценке, удар ладонью о дверь. Да. Это точно был удар ладонью. До этого момента я не знала, что это звучит именно так.

— Это, хм, очень круто. Спасибо. Есть шанс, что я получу ведро мыла, полотенце, мочалку и немного уединения? — Я посмотрела на свою кожу, которая подозрительно выглядела так, будто у меня был загар. Темный пятнистый загар. Я потерла мокрым пальцем руку и… обнаружила, что все же это была грязь. Прекрасно. — Целую кучу мочалок.

На этот раз я решила, что дверь не выдержит, так как Арох никак не мог понять смысл слова «уединение».

— Энджи, пожалуйста, открой дверь…

Он казался очень взволнованным, что начинало меня пугать. Неужели эти неандертальцы вновь проявили к Ароху жестокость? Наверное, так и было.

— Ладно, ладно, успокойся, здоровяк. Я сейчас открою дверь, только не разбей мне нос, когда ворвешься внутрь, хорошо?

Я на всякий случай отступила, и это было довольно умно с моей стороны, потому что когда дверь открылась, то передо мной предстал Арох с диким взглядом. Дополнительные полшага, чтобы добраться до меня, безусловно, дали Ароху хоть немного успокоиться, и, по всей вероятности, спасли меня от получения трещины ребра. Едва.

— Слишком сильно! — ахнула я.

— Прости, — прозвучало так, будто он рычал в мои волосы. Однако хватка Ароха ослабла, и я обессиленно похлопала его по спине. Я заметила, что шипы на запястьях моего пришельца были немного приподняты, а подобное происходило только тогда, когда нам угрожала опасность.

— Эй, со мной все в порядке. Что, по-твоему, со мной может здесь произойти? — Я погладила один рог Ароха.

Глаза Ароха потемнели. Он отстранился и опустил взгляд, а его плечи напряглись.

— Я не могу находиться так далеко от тебя. Это… причиняет мне боль.

Я гладила его по спине, избегая шипов.

— Разве ты не прелесть? Думаю, что после того, как мы проводили каждую секунду вместе, теперь расстояние ощущается странно. Это здорово. Я не собиралась тебе это рассказывать, но раз уж ты так расстроился, то могу признаться — я пришла в ужас, пока ходила в туалет, потому что обнаружила, что скучаю по виду твоей спины. Разве это не говорит о многом? — Я подарила Ароху застенчивую улыбку.

Но Арох не рассмеялся вопреки моим ожиданиям.

Вместо этого он уткнулся лицом в мое плечо и… задрожал.

— Арох! Ох, все в порядке. Слишком остро реагируешь? — Я обняла его настолько крепко, насколько только могла, — надо было признать, что это оказалось нелегко, ведь Арох был просто огромным — пытаясь изо всех сил утешить моего пришельца.

К счастью, это подействовало на него успокаивающе. Очень хорошо, потому что в этот момент рядом с нами появился Дохрэйн, который толкал что-то в наши лица, тем самым заставляя Ароха яростно обернуться. Я была практически уверена, что если бы Дохрэйн пришел на секунду раньше, то уже превратился бы в инопланетный гамбургер, валяющийся на полу, ведь моего парня что-то серьезно беспокоило.

Чтобы — как я надеялась — предотвратить серьезный вред и расчленение, я громко воскликнула:

— Душевые принадлежности! — Дохрэйн нарушил зрительный контакт с Арохом и слабо улыбнулся. По крайней мере, мне так показалось. В любом случае по обеим сторонам от его губ появились глубокие морщины.

— А еще одежда. — Он поднял другую руку… и я склонила голову.

— Это… какой-то безумный цвет. И все сверкает, ух. Я смогла бы участвовать в соревнованиях по фигурному катанию в… этом. Так много блесток! Спасибо. — Не знаю, откуда парни взяли эти вещи, но они подходили мне по размеру. Также я не понимала, почему они вели себя так стервозно, но с моей стороны было чертовски глупо отказываться от чистой одежды, тем более мне так любезно ее предлагали. Я приняла вещи. В этот момент появился Криспин, несущий какой-то контейнер и стопку пушистых лоскутков.

— Что у тебя там? — спросила я.

Криспин торжественно улыбнулся.

— Я собрал для тебя все мыло, которое смог поместить в контейнер, как ты и просила. А вот и твои мочалки.

Боже, я почувствовала себя задницей. В контейнере действительно лежала куча мыла. И каким образом он успел все собрать? Где нашел? Видимо, парню пришлось обыскать весь корабль. Мне, конечно, требовалось мыло, чтобы отскоблить от кожи грязь, но…

«Еще одна заметка: нужно быть более осторожной при выборе слов, когда я общаюсь с этими очень добрыми, очень щедрыми, очень ретивыми парнями».

— Спасибо, ты отлично справился, Криспин. — Я заметила, как улыбка Криспина стала шире, а лицо Дохрэйна помрачнело, поэтому поспешила добавить: — Вы оба отлично справились. Теперь дайте мне подготовиться и помыться.

— Мы обязательно поможем! — Криспин ударил Ароха прямо по руке… по руке, которую Арох только что выставил, чтобы заблокировать ему проход.

— Я сам отнесу ее вещи внутрь. — В его низком голосе прозвучала угроза.

Мне показалось, что я ощутила в комнате всплеск тестостерона. Или любой другой инопланетный эквивалент. Клянусь, он был настолько сильным, что я уловила его запах. Ха. Приятный пряный аромат. Пришло время вмешаться, наверное, это было уже в тридцать четвертый раз.

— А почему бы просто не оставить вещи здесь, а? Я хочу принять душ где-то в этом столетии.

Арох вырвал предметы гигиены из рук Криспина и дернул подбородком, чтобы я отошла назад. Я подчинилась, но только потому, что хотела помыться, а не потому, что посчитала его доминирование горячим. Очень горячим.

Когда мы подошли к углу душа, Арох наклонил голову и с помощью кончика рога нажал на квадратную панель.

— Ха! — Я захлопала в ладоши, когда из стен выскользнули перегородки. Арох, выглядя немного удивленным, осторожно положил мои вещи на огражденную полку, там же он разместил и чистую одежду. Когда все было готово, я потерла друг о друга руки и посмотрела на насадку.

— Как мне включить воду?

Арох странно взглянул на меня и протянул ладонь, прижимая ту к стене. Для меня это место казалось выбранным абсолютно случайно, так как оно не имело никаких идентифицирующих признаков, которые я смогла бы увидеть. Тем не менее, душ заработал, заставляя меня вскрикнуть:

— Ура! Ладно, для вас, ребята, это намек на то, что пора выйти, — произнесла я и поджала губы. Но затем усмехнулась. Наконец-то, вода. Ноздри Дохрэйна затрепетали. Парень развернулся на пятках и зашагал к выходу. Криспин состроил мне щенячьи глазки, но при еще одном мягком напоминании с моей стороны, все же вышел.

Арох умоляюще посмотрел на меня.

— Могу я повернуться к тебе спиной, пока ты моешься, как мы делали раньше?

Интересно, секс в душе противоречил этикету, если ты находишься в гостях? Ребята смогут нас услышать?

— Думаю, что ты можешь даже присоединиться ко мне. — Я сжала челюсть Ароха и причмокнула губами… надеюсь, это не выглядело очень смешно. Ведь мне ранее пришлось увидеть свое отражение. Я была не в лучшем состоянии для соблазнения.

— Он не может! — это был голос Дохрэйна.

— Ладно. — Я ощутила, как мой лоб наморщился. Думаю, это было какое-то инопланетное правило. — Вы не против, если он просто подождет за дверью, пока я моюсь, или это тоже слишком?

— Умоляю. — Арох сделал нечто, что потрясло… нет, встревожило меня. Он встал на одно колено и опустил голову со своими гордыми рогами. — Пожалуйста, не отдаляйся от меня.

Ну, это был своего рода экстрим…

— Арох, — зашипела я в ужасе, — вставай!

Благодаря зеркалу над раковиной я видела, что Дохрэйн и Криспин находились снаружи. Первый скрестил руки на груди, а второй — за спиной. Именно тогда я заметила это… парни обменялись серьезными тяжелыми взглядами, из-за чего волосы на моем затылке приподнялись.

Это заставило меня ощутить некую подоплеку в происходящем. Это, и вид сгорбленного тела моего семифутового рогатого пришельца.

— Ты же знаешь, как я хочу, чтобы ты остался со мной. Арох, мне тоже не нравится, когда ты уходишь из поля моего зрения.

Внезапно Дохрэйн ринулся в ванную, Криспин проследовал за парнем на таком близком расстоянии, что они могли бы сойти за сиамских близнецов.

— Если ракхии остается, то и мы тоже.

— Нет, ты управляешь кораблем, а я принимаю душ, пока Арох заботится о моей безопасности, а после он принимает душ, и никаких поводов для переживания, договорились?

— Это не было вопросом. — Мужчина выпятил челюсть.

— Думаю… — Моя губа, независимо от разума, потянулась вниз, словно говоря «какого хрена тут происходит».

Дохрэйн сглотнул и решительно заявил:

— Корабль предупредит нас, если что-то случится. — Парень окинул меня пронзительным взглядом. — У нас будет то, что есть у него.

— Извини?

Парень поднял подбородок.

— Ты готова подарить ему это привилегию? Значит, мы тоже должны здесь находиться.

Дохрэйн посмотрел прямо в мои глаза, и я осознала, что мужчина не был намерен уходить. Впрочем, Криспин выглядел немного потрясенным. Мне показалось, что парень пробормотал:

— Это очень нагло с твоей стороны.

Арох тихо зарычал.

Я устала. Как же я хотела, чтобы все это закончилось. Передо мной раскрывалась перспектива принять горячий душ взамен на одно маленькое одолжение.

История закончилась тем, что я решила принять душ с тремя неповоротливыми мужчинами, стоящими лицом к стене. Огромное тело Ароха находилось немного за парнями, видимо, по моему мнению, таким образом он контролировал, чтобы никто не повернулся. Я высоко оценила это. Если бы Арох залез ко мне в кабину перед этими мужчинами, то я бы ощущала себя странно. Мое последнее указание было такое:

— Ладно, хорошо, но стойте там, где нет зеркала, пожалуйста.

Сначала я нервничала… так как мне приходилось раздеваться перед незнакомцами, стоящими в паре шагах от меня, пусть они и располагались лицом к стене. Но затем я приложила ладонь к стене, почувствовала на себе струи воды, и мне стало все равно. Сейчас мне было не важно, подглядывает ли кто-то, так как я добралась до возможности помыться. Ничто не могло остановить меня от великолепия, которое представляло собой воду и мыло.

Мыло было пенистое, с приятным ароматом и — сюрприз, сюрприз — блестящее. Я покрыла пеной каждый дюйм своего тела и тщательно промыла, а затем еще раз. Трижды. Я в смятении уставился на первые четыре мочалки. Их нужно было уничтожить, так как они полностью пропитались грязью. По крайней мере, вода, стекающая по моему телу, больше не была коричневой.

Когда я закончила, то переоделась в странную одежду, а затем спросила Ароха, готов ли он помыться.

Он повернулся ко мне, на его лице отражалась нерешительность.

— Да, а ты останешься здесь?

Я ответила, желая стереть это несчастное выражение.

— Конечно.

Вместо того, чтобы пройти мимо, мой пришелец схватил меня и начал лизать, водить носом вдоль моей шеи, потираться о меня висками. Его длинные уши скользили по моему лицу, словно шелк. Потом он облизал весь мой влажный лоб. Пока его чешуя терлась о мою кожу, то пряный мускусный аромат стал более выраженным.

Я пожала плечами. Пришельцы.

Это был очень приятный запах. Вообще-то, мне он нравился. Инопланетные духи.

Однако, плечи двух парней нервно напряглись, когда они повернули головы, чтобы глубоко вдохнуть. Я подошла к раковине, решив, что пришло время заняться моими бедными волосами.

Вот тогда все и пошло не так… Первый парень торжественно улыбнулся мне, а второй бросил на него взгляд, который можно было расценить как убийственный.

— Боже правый, — пробормотала я, когда второй ринулся в мою сторону и дернул первого так, чтобы я оказалась между ними. Теперь больше не создавалось впечатления, будто я выбираю кого-то одного. Я пыталась изо всех сил игнорировать мужчин.

Пока я расчесывала волосы, то постоянно натыкалась пальцами на колтуны. Я начала распутывать их, но в этот момент мужская рука прошлась над моей головой, а затем вдоль шеи… и стала аккуратно разделять концы. Я видела в зеркале, как оба парня толпились за мной, толкая друг друга плечами и пытаясь разделить между собой задачу.

— Ребята? Какой бы это ни был приятный жест, мне все же стоит сказать — это неудобно.

Поглаживания прекратились. По бокам от меня появились две мужские головы.

— Мы причиняем тебе боль?

Голос Дохрэйна звучал немного оскорбленным, когда он добавил:

— Я уверен, что это правильная техника. Мы потратили чуть ли не неделю на волосы.

— Эм… на волосы? Неделю на… волосы?

— Во время учебы. Одна из тем учебной программы посвящалась уходу за волосами.

Я удивленно моргнула. И еще раз.

— Точно. Конечно.

— Позволь мне опробовать технику, за которую мне ставили самые высокие оценки, — произнес Дохрэйн и начал легкий массаж моей головы. Я почувствовала, что Криспин тоже присоединился к приятелю. Я могла поклясться, что слышала, как воздух потрескивал от конкуренции. Но когда один из парней переместился к моим плечам и начал работать над сжатыми мышцами, то я перестала ощущать странность происходящего, так как в моем теле словно растворились все кости. Мне пришлось напрячь колени, чтобы не упасть лицом вперед. Не думаю, что мне удалось заглушить свой стон.

Моя реакция только распалила мужчин. Они оба стали массировать мою шею и плечи, будто претендуя на владение мной. Пока мой разум пытался примириться с тем фактом, что два парня сражались за привилегию распутать мои волосы, над нами навис мокрый и злющий Арох, который целенаправленно выдернул меня из рук поклонников.

Арох поднял меня с пола и подхватил на руки.

— Арох! — запричитала я, когда мои новые туника и юбка промокли.

Шокированное выражение на лицах парней не изменилось, когда я попыталась их заверить:

— Все хорошо. Он постоянно так делает. — Они стали выглядеть еще более опешившими. Даже немного… в ужасе, вообще-то.

А потом они переглянулись. Опять этот взгляд.

Я нахмурилась.

— Эээээй…

Арох замер.

— Энджи, что случилось? Это побеспокоило твой желудок? Ты хорошо себя чувствуешь? — Он изменил мое положение тела так, что я оказалась с ним лицом к лицу, мои бедра обхватили его пресс, а мой зад расположился в нескольких дюймах от… того, о чем я не желала думать здесь.

— Ха, ух, большой парень. С желудком все в порядке. — Я похлопала Ароха по руке и постаралась не реагировать на него так, как обычно. Все же я дала себе слово. — Но сразу хочу предупредить: скорее всего меня опять вырвет, когда эта штука пойдет вниз, хм, я имела в виду космический корабль. Как скоро мы достигнем вашей планеты?

— Нашей планеты, — нахмурившись, поправил Дохрэйн, когда Арох пронес меня мимо мужчин, направляясь к куче своей теперь уже промокшей одежды. Парни следовали за нами, будто мы вели их на поводке. Когда Арох поставил меня на ноги, а сам начал натягивать свой грязный костюм, то я немного отступила, чтобы предоставить ему больше пространства. Двое мужчин в точности повторили мои движения, и я поняла, что именно из-за меня они следовали за нами по пятам. Совсем не странно, не так ли?

В этот момент Криспин кинул сверток моему пришельцу. Это была чистая одежда. Для Ароха.

Он только что заработал себе крупные очки. Я посмотрел на мужчину.

Он увидел мой взгляд и споткнулся.

Дохрэйн продолжал пялиться на меня, затем он потер свой затылок и повел плечами.

— Тебя тошнит каждый раз, когда корабль взлетает? — Мужчина осторожно и медленно расправил свои прекрасные крылья, загипнотизировав меня. Их цвет был невероятен. А когда они немного встрепенулись, то одно практически дотронулось до моей руки, но Арох быстро, словно змея, предотвратил контакт с помощью своей ладони. Солидарность и защита — это конечно прекрасно и все такое, но на этот раз мне захотелось «охладить» его пыл. Однако Арох пропустил мое состояние, так как не смотрел на меня.

Он не сводил взгляд с Дохрэйна.

Как и с Криспина.

Я покачала головой, пытаясь сосредоточиться на вопросе.

— Ух, меня тошнит каждый раз, когда я взлетаю на самолете, а на корабле я впервые, по крайней мере, в сознании.

Арох разорвал зрительный контакт, чтобы посмотреть на меня.

— Ты была без сознания, когда путешествовала.

На меня уставились три удивленных взгляда.

— Они держали тебя в стазисе весь полет?

— Всех женщин?

— Возможно, это было благословение, — заметил Арох.

Я уже начинала нервничать.

— Думаю, мой ответ «да» и на первый вопрос, и на второй. Что не так? Что происходит?

— Стазис запирает твое тело в оцепенении…, — начал Криспин.

— Звучит болезненно, — пробормотала я, стараясь не казаться обеспокоенной. Но потерпела неудачу.

— Это просто глубокий сон, — успокоил меня Арох. — Они бы просто подсоединили тебя к питательным трубкам, пока ты спокойно и тихо спала.

— Ладно, так почему это так плохо? При установке питательных трубок мне могли причинить вред? — Я провела рукой по своему животу. В моем разуме мгновенно всплыли образы рваных исцеляющихся ран, — хотя я только что вычистила каждый дюйм своего тела и не обнаружила никаких травм — и как через них в меня вводят омерзительные трубки, чтобы доставить пищу прямо в желудок.

— Просто это значит, что груфалы не могли оказать никакого сопротивления экипажу во время полета.

— Ох. — Мой пустой желудок сжался от подобного предположения. Я обернулась, пытаясь убежать от своих мыслей и отчаянно стараясь не представлять… ничего. Не со мной. Не с остальными. А я ведь даже не знала, как сложилась судьба женщин. Я услышала три отчетливых вздоха, которые напомнили мне звук, когда Арох вдыхал аромат моих волос. Когда Арох притянул меня к себе и начал нежно распутывать когтями последние колтуны в моих рыжих локонах, я стала успокаиваться.

Где-то заиграла барабанная дробь… Низкая и переливистая, словно мелодия. Я качнула головой и обнаружила, что Дохрэйн и Криспин наблюдали за мной сочувствующими обеспокоенными взглядами. И именно они были источником звуков. Урчание. Похожее на мурлыканье. Гипнотическое мурлыканье. Я расслабилась напротив Ароха и закрыла глаза. Я даже не обратила внимание на суету, когда мой пришелец снова подхватил меня на руки и понес, следуя за Криспином, в комнату с огромной кроватью.

Хотелось бы отметить, что даже если Ароха беспокоила моя влажная одежда, которая стала таковой благодаря ему, то он никак это не показал.

Умный мужчина.

Как всегда, он был просто счастлив находиться рядом со мной.

Милый мужчина.

Арох осторожно опустил меня, а затем устроился сзади. Я почувствовала, как матрас прогнулся под еще чьим-то весом, поэтому открыла затуманенные глаза и заметила, как Криспин поставил колено на кровать передо мной.

— О, Тевек. Нет, — заявил Арох с ледяной угрозой.

Мурлыканье прекратилось. Я заморгала и смогла сфокусироваться на комнате.

— Она и наша груфала. А раз мы теперь в курсе, что ты можешь лежать на ее кровати…

— Кстати, спасибо.

— Вместо пола, значит и мы можем сделать этот важный шаг в процессе укрощения принцессы…

— Вы не будете ласкать ее. Она моя.

— Ты действительно отказываешь ее хобсам в этой привилегии? — раздался резкий насмешливый голос. Дохрэйн. — Ракхии, сделай принцессе одолжение, позволь ей принять нас. Так она легче перенесет момент, когда ты сорвешься.

Опасный гул за моей спиной заставил меня покинуть счастливую негу, в которую я ранее окунулась. Громкий грохот вынудил меня вскочить. Я заметила, что Дохрэйн больше не находился на кровати, теперь его тело было впечатано в стену. Мужчина расправил крылья и сердито дернул ими, из-за чего по ним прокатилась дрожь. Как бы подобное не выглядело со стороны, но это служило каким-то причудливым проявлением угрозы. Я схватила Ароха за руку, оцарапав ногтями его гладкую чешую. Обернувшись, я увидела, что Криспин так и не сдвинулся, а его колено все также располагалось на кровати.

— Ракхии, — осторожно произнес он.

— Арох. Его зовут Арох, — исправила я.

Криспин окинул меня взглядом и немного кивнул.

— Арох. Ты не можешь драться с нами на каждом шагу. Это касается не только тебя. Как сказал бы Рейн, облегчи ей задачу, упростив сейчас.

Дохрэйн пожал плечами и поднял крылья над своими плечами, которые придавали ему более агрессивный и крупный вид.

— На случай, если ты считаешь, что не можешь контролировать себя, то на этом корабле, а точнее на двери спальни, есть кандалы, предназначенные специально для ракхии. Уверен, ты в курсе, что их применяют тогда, когда принцесса не нуждается в услугах стража… — Дохрэйн впился взглядом в Ароха. — Только не вырывайся слишком сильно, они не рассчитаны на ракхии, встретившего свою пару.

Если подобное возможно, то казалось, что все тело Ароха содрогнулось, словно от удара.

— На корабле есть и другие кровати, верно? — спросила я.

Криспин ответил:

— Койка для ракхии, дорогая, это не проблема.

Дорогая?

— Я не твоя дорогая.

Его глаза внезапно стали немного ярче, а лицо превратилось из «все к вашим услугам» в волчье.

— Пока нет. — Он одарил меня злой улыбкой. С клыками.

Ага. Я резко, черт возьми, отскочила назад.

Играя внушительными мышцами, Арох встал за мной, притягивая меня в свои объятия. Его хвост дернулся, немного задев мою ногу, но это не принесло боли. Внимание Ароха было сосредоточенно не на мне, поэтому я получила отличный обзор на выпирающие вены его шеи, когда он зарычал:

— Убирайтесь. Немедленно. Или мы будем сражаться. И я выиграю.

— Ты не имеешь право отдавать приказы, — тон был язвительный и пренебрежительный.

— Но принцесса может. И она не хочет вас.

Прежде чем они смогли произнести очередную ответную реплику, я решила поддержать моего пришельца.

— Я не буду спать вместе с вами, ребята, в постели. — Я не спускала взгляд с Криспина, к которому больше не могла относиться как к «обычному парню по соседству», не после увиденного. Криспин посмотрел на Дохрэйна, а затем — все еще пытаясь максимально игнорировать Ароха, будто само существование моего пришельца было ниже его — встретил мой взгляд. Теперь мягче. Терпеливо. Я прищурила глаза.

— Как пожелаешь. — Парень оттолкнулся от кровати и опустился на пол. Я немного подождала и выглянула из-за мускулистой — очень, очень хорошей мясистой мышцы — руки Ароха. Когда Криспин так и не появился, то я вывернулась и посмотрела за кровать, обнаружив, что парень растянулся на полу. Я отметила, что Дохрэйн сделал то же самое, но только с другой стороны.

Я задала Ароху вопрос… и, спрашивая, я была как никогда серьезна:

— Ммм, какого ХРЕНА? — Я посмотрела на Ароха.

Сейчас он стоял на коленях, а его лицо казалось застывшим. Покорным.

— Они не отказались от своих намерений. Но на данный момент решили отдохнуть.

Я даже не пыталась шептать.

— Поспать на полу?

— Небольшой дискомфорт, который стоит потерпеть, чтобы быть с тобой, — прорычал Арох так низко, что по моим рукам поползли мурашки.

— Ну, разумеется, — прошептала я. Я хотела произнести это ироничным дразнящим тоном. Но у меня ничего не вышло.

Я нагнулась и протянула руку, чтобы бросить подушку каждому парню на полу, прежде чем вновь вернуться в комфорт горячего тела Ароха. Вся эта ярость подняла его температуру так высоко, что казалось, будто он оплавит меня. Я не стала жаловаться, когда Арох обнял меня и прижал к себе, чтобы мы были как можно ближе друг к другу. Он гладил меня по спине, рукам, бедрам так, что казалось, по моему мнению, он пытался успокоить не только меня, но и себя. Я закрыла глаза и пожелала себе спокойствия.

Я еще не до конца провалилась в сон, когда один из… хобсов, как они сами себя называли, тихо спросил:

— Она спит?

Я хотела притвориться, но Арох точно знал, когда я засыпала. Поэтому я просто открыла глаза и посмотрела на моего пришельца. После обмена взглядами, Арох все же ответил:

— Продолжай.

— Раз принцессу держали в стазисе, значит, ей потребуется полное физическое обследование.

— Да, — согласился Арох, и чешуя вокруг его глаз сморщилась.

Рррррр… я действительно не могла представить, что случилось со мной, пока я находилась в искусственной коме с жуткими питательными трубками. Поэтому я попыталась вспомнить свое физическое состояние, когда проснулась в загоне на аукционе рядом с остальными женщинами. Разве у меня что-то болело? Тогда было столько всего, что нужно было принять во внимание, поэтому навряд ли я бы обратила внимание на какой-либо дискомфорт. В этот момент в моей голове всплыл вопрос: а болели ли инопланетяне венерическими заболеваниями? Ох, это была пища для стольких кошмаров, что я с омерзением содрогнулась.

Согнутый указательный палец немного приподнял мой подбородок. Я заглянула Ароху в лицо, когда он поднес свой нос ко мне и принюхался. А знаете? Это больше не было странно. Во всяком случае, учитывая все обстоятельства. Я закрыла глаза и прижалась к нему. Должно быть, это удивило его, потому что спустя один удар сердца Арох грубо поцеловал меня. Его утешительные поглаживания превратились в чувственные ласки. Я приветствовала успокоение, которое приносили прикосновения Ароха. Я затолкала темные мысли в звуконепроницаемом углу разума и снова вернулась в реальность, чтобы перекинуть ногу через Ароха.

— Запах ее возбуждения…

— Божественно.

Тело Ароха окоченело. Я убрала ногу с моего пришельца и закусила свою нижнюю губу. Возможно, мы только целовались, но это было похоже на то, будто нас поймали на сексе. Что бы вы чувствовали, если бы кто-то мог ощущать запах вашей крайней эмоциональности? Никакой конфиденциальности. А еще. Унижение. Арох осторожно провел пальцами по моим волосам, затем надавил мне на затылок, пока мое пылающее лицо не встретилось с его грудью.

Я вздохнула и потерлась носом о его гладкую чешую. Определенно мы бывали в местах и похуже.

Глава 19

АРОХ

Маленькая фигурка Энджи прижалась к моему телу, а когда я обнял ее, то, как всегда, сразу ощутил спокойствие.

Однако это не изменило того факта, что мне необходимо пописать.

Я осторожно сместился, стараясь не разбудить принцессу, даже если мне очень срочно нужно было попасть в туалет. Не стоило пить третий стакан с водой. Мою голову посетила идея, будто эти ублюдки намеренно подливали нам напитки, надеясь на то, что мне придется чаще оставлять Энджи одну.

Нет… Они искренне не ожидали, что я продержусь так долго. Где видано, чтобы груфала предпочла заботу от ракхии вместо хобсов? Они даже мысли не допускали о подобном.

Дело заключалось не в моем страхе, что они причинят ей боль. Наоборот, эти едва оперившиеся птенцы желали растопить сердце принцессы ласками. Нежностями. Они даже были готовы рискнуть своими жизнями, защищая Энджи… от меня.

Я окинул Криспина пристальным взглядом, но парень не заметил этого, потому что пялился с нежным выражением тоски на спину Энджи. Стараясь не реагировать, я сосредоточился на лице хобса. Мои шипы приподнялись от понимания, что без фильтра убийственной ярости и страха, будто у меня заберут Энджи, я начал замечать некоторые особенности. Неужели на его челюсти и подбородке темнеет щетина? А под глазами уже образовались морщинки?

Если подумать, то у Дохрэйна тоже были признаки более зрелого возраста, чем я ему приписывал.

Впрочем, я решил, что это не имело значения. Но если они не являлись хныкающими сопливыми щенками, только вышедшими из академии, как я изначально думал? Тогда, скорее всего, парни пару лет занимались продвинутой боевой и защитной подготовкой, как и большинство хобсов. Может, они были старше моих первоначальных подсчетов, может, они нарастили на костях мышцы и мясо во время тренировок по защите женщин, но в любом случае меня это не интересовало.

Несмотря на ошибку я осознавал, что доминирование было, и радовался, что Энджи не знала о том, как все должно происходить между моей расой и ее. Я слишком сильно наслаждался тем, что мы пережили. Наслаждался? Упивался. Утопал. Впитывал ее сладкую заботу и влечение к моему телу. Я никогда не нуждался в ком-то раньше, не так. Не до нее.

Энджи захныкала, и я вздрогнул, осознав, что снова обнял ее и сжал. Ослабив хватку, я издал мучительный стон.

Хобсы были правы. В конце концов, они разлучат меня с принцессой.

Насколько это могло навредить моей Энджи? Я нежно погладил ее волосы. Мне не доводилось слышать ни об одной груфале, которая не имела бы хобса, утешающего ее. Что будет, если мы прибудем на планету, а Энджи отвергнет парней? Тогда она будет опустошена, плывя по течению без эмоциональных привязанностей к кому-либо. Эти два хобса были так же хороши, как и все. Без меня… без них… принцесса останется совсем одна.

Мое сердце сжалось.

Почему я не подумал об этом раньше? Я был таким мачаай. Все мои чрезмерные реакции на заигрывания хобсов — заигрывания, которые на самом деле являлись совершенно респектабельными методами ухаживания хобсов за груфалой, отточенными на протяжении веков — в итоге нанесли ей лишь вред. Сейчас Энджи не доверяла им и даже немного побаивалась. Мне нужно было это исправить.

Я стиснул зубы и обнаружил, что от волнения у меня появились клыки. Я попытался взять эмоции под контроль, а затем, когда все же смог доверять своему голосу, произнес:

— Мне нужно облегчиться.

Этот хрен, Дохрэйн, оказался рядом со мной быстрее, чем последние слова покинули мой рот. В его глазах отразилось такое рвение, что мне захотелось разбить ему лицо. Криспин тоже быстро поднялся с пола. Я осторожно вытянул руку из-под головы Энджи. Ладонь Криспина сразу проскользнула под принцессой и схватила ее за шею, заменив мое присутствие с противоположной стороны. Я встал с кровати и со значительным усилием заставил свое тело отступить. Дохрэйн подошел Энджи и занял мое место.

Я отошел всего на фут, а мое тело уже взбунтовалось из-за возникшей дистанции. Отвернувшись, я вышел из комнаты.

Пытаясь игнорировать сильную дрожь, я вытирал руки и в этот момент услышал, как крик Энджи эхом разнесся по кораблю. Мой желудок, уже и так изнывающий от боли из-за отсутствия моей груфалы, сжался, а инстинкты пришли в полный беспорядок. Я не сумел сдержаться, и мое тело, словно ракета, понеслось к Энджи.

Хлипкая дверь в спальню слетела с петель, когда я врезался в нее. Я бежал так быстро, что мне пришлось растопырить три пальца на ноге, чтобы удержаться от скольжения по гладкому металлическому полу.

Применив к Дохрэйну удушающий захват, я попытался сдержать желание сломать хобсу шею, ведь груфала уже могла формально принять его. Конечно, я мог бы заявить, что это была самооборона, но никто бы не поверил, что хобс решил навредить груфале. Тевек… даже я понимал — что бы ни произошло, это было сделано в неведении.

— Арох?

Зова Энджи оказалось достаточно, чтобы заставить меня отбросить крупного ублюдка и ринуться вперед, привлекая принцессу в свои объятия.

Успокоение от того, что Энджи была рядом, одновременно ощущалось потрясающе и вызывало во мне чувство вины. Мне не стоило ее утешать. Я зарычал. Это не должно было быть легко. Один вскрик и все мои благородные намерения испарились. Не то, чтобы крик был нормальной реакцией груфалы, оставшейся наедине с хобсами… во всяком случае не крик ужаса. Мой голос прозвучал грубо, вопреки желанию, когда я зарычал:

— Что ты с ней сделал?

Дохрэйн потер свое горло и уставился на меня. Я начинал верить, что у него не такой уж большой словарный запас. Очевидно, парень предпочитал молчание, по крайней мере, в тех случаях, когда дело касалось меня.

Криспин тихо сказал:

— Мы пытались сделать ей массаж. Обычно груфалы его любят.

— Видимо, вы потерпели неудачу. Поздравляю, вместо этого вы напугали ее, — рычал я.

Криспин мгновенно стал выглядеть подавленным. Полностью удрученным…

И я… я сделал глубокий вдох и дернул себя за мочку уха.

Выплескивать на парня свое разочарование было так же весело, как пинать только что вылупившегося птенца. Я обратился к гораздо лучшему противнику, Дохрэйну. Не знаю по какой причине, но я был уверен, что он был такой же, как и все остальные хобсы. Творец, они были так серьезны. Если бы у меня были побрякушки, то я бы поставил на то, что парни следовали какому-то причудливому руководству, которое изучали и тестировали в своей эксклюзивной маленькой школе. Тем не менее, сейчас хобсы находились здесь с их первой, как я был уверен, настоящей живой груфалой, — не считая их матерей — и ухаживание совершенно отличалось от того, которое было описано в книгах. Я пытался убедить себя, что парни действовали с лучшими намерениями в своем желании заботиться о моей Энджи… им просто не хватало опыта. Но тевек! Лучше бы им попробовать впиться своими клыками в кого-нибудь другого. Не в мою Энджи.

— Прости, что напугал тебя, принцесса. Я не хотел, — торжественно произнес Дохрэйн. Он выглядел так, будто кто-то взял все его надежды и мечты, сформировал из них настоящую живую женщину, а затем заставил ее спрыгнуть с обрыва прямо перед его глазами.

Я хотел скривить губы, но часть меня сопереживала парням. И я ненавидел это еще больше. Энджи была моей.

Криспин пробормотал:

— Попробуйте заснуть еще раз, принцесса.

Уже успокоившаяся Энджи смахнула со своего лба волосы и заговорила голосом, который звучал немного напряженно:

— Представь себе, но я уже выспалась! Может и кажется, что я закрыла глаза всего на три минуты, но там, откуда я родом, это называется немного вздремнуть. — Выгнув брови, Энджи широко распахнула глаза и уставилась на меня. — Что у нас на повестке дня?

Тишина, которая последовала за вопросом, была напряженной и неловкой до крайности.

Дохрэйн осторожно спросил:

— Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы пройти медицинское обследование?

Принцесса поморщилась.

— А это значит, что мне сделают какие-нибудь прививки?

Криспин в замешательстве нахмурился.

Энджи скривила губы.

— Вакцинация?

— Ах. Возможно, если сканирование покажет, что ранее тебе их не делали. Ты знаешь, что тебе давали похитители?

— Вы же сами определили, что я была в глубоком стазисе или что там еще бывает, помните? Откуда мне было знать?

— Я имел в виду твой плен до того, как тебя привезли на планету аукционов.

— Я не была пленником… я была свободна. — Казалось, Энджи тщательно подбирает слова. Она вдохнула, а затем медленно и очень осторожно произнесла: — На Земле.

— Нет ни одного поселения груфал в далекой Галактике, о котором мы бы не знали. Тебя украли и воспитали инопланетяне, Энджи. — Дохрэйн замолчал. — Конечно, если учесть твое описание большинства груфал… связанные, обезумевшие, неспособные говорить на нашем языке… то такая вероятность существует, — размышлял он.

— Без сомнения, я знаю наверняка… что… — Энджи замолчала, проглотив свои последние слова. — Не имеет значения. Давайте сделаем эту штуку со сканированием, а затем вы закончите и воткнете в меня эти…, короче, мы все знаем, что здесь должно произойти, верно?

Не совсем понимая ее слова, мы все же уловили смысл, и я ощутил, как мое горло объяло пламенем. На лицах двоих парней отразилась надежда.

— Ты согласишься на это? — с сомнением спросил Дохрэйн.

«Нет!», — хотелось зарычать мне. Но я не произнес этого. Это был выбор Энджи, который могла сделать только она. Тем не менее, я был бессилен над реакциями своего тела, которое напряглось, готовое к атаке…

— То есть… — Энджи замолчала, заметив что-то в выражении лиц парней. — Подождите. Минутку. Дайте угадаю, это инопланетная идиома! Я имела в виду, чтобы вы воткнули в меня иглу, ну, сделали прививки, и больше ничего…, — Энджи сглотнула, а ее щеки покраснели, — ничего сексуального.

Лицо Дохрэйна стало хмурым, а Криспин смущенно улыбнулся и произнес:

— Ах. Тогда следуй за нами. — Они привели нас в опрятный маленький медицинский отсек. Я посмотрел на пол и заметил, что каждый шаг босых стоп Энджи на мгновение оставлял след, прежде чем тепло рассеивалось и исчезало.

«Такие прекрасные милые маленькие ножки», — подумал я

Совсем не похожие на мои.

На самом деле принцесса совершенно не походила на меня. Но я мог поспорить, что тело хобсов было мужской копией принцессы, множество совпадений, как и других характеристик в сравнении с ее миниатюрной женской фигуркой. Раньше я никогда не обращал на это внимание.

Энджи посмотрела на инструменты и оборудование с большой долей подозрения. Я положил ладонь вдоль ее позвоночника и прижал девушку к серому плоскому экрану.

— Закрой глаза.

Принцесса сощурила глаза и сосредоточила внимание на оборудование, которое издавало щелчки прямо перед ее носом. Я улыбнулся из-за ее настороженности. Энджи была очень привлекательна, когда нервничала.

— Все будет хорошо. Это не причинит тебе вреда.

— Надеюсь так и будет, — пробормотала она. Но, несмотря на недовольный тон, Энджи доверяла мне достаточно, чтобы закрыть глаза. На экране появился голографический яркий луч, который заскользил по закрытым векам Энджи, заполняя данные на панели, а затем начал медленно перемещаться вдоль тела принцессы.

С видом глубочайшего сильного сожаления Криспин съежился, когда прошептал:

— На самом деле, сейчас было бы неплохо взять образец крови.

Энджи резко распахнула глаза.

— Я так и знала!

Дохрэйн ухмыльнулся.

— Груфалы все одинаковые. Приходят в ужас от любых крошечных металлических предметов.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты pridurok? — воскликнула Энджи.

— Кто?

— Можно твою стопу, пожалуйста? — спросил Криспин и низко наклонился прежде, чем она смогла ответить на вопрос. Хобс быстро зажал ее стопу в ладони, и писк Энджи сигнализировал о его успехе.

— Ты только что воткнул иглу в мою ногу? — Принцесса сильно задрожала от негодования. Я стал массировать ее бескрылое плечо. Энджи впилась сердитым взглядом в коллекцию инструментов, которые Криспин перемещал к маленькому устройству. — Ты знал, что он собирается сделать? — зашипела она на меня.

— Нет, — торжественно соврал я.

В этот момент я заметил самодовольное выражение на лице Дохрэйна, из-за чего мне захотелось ударить его, но я ограничился оскалом.

Когда парень лишь еще больше развеселился, то я закрыл рот и просто впился в него взглядом.

Дохрэйн заявил:

— Время прививок, — указывая на главный экран.

Я изумленно смотрел на показатели.

Энджи… Энджи не была защищена ни от чего.

К счастью, когда я более тщательно присмотрелся к медицинскому отсеку, то заметил полностью заполненные полки с аккуратно подписанными флаконами и бутылочками, которые, вероятно, парни подготовили специально, так как надеялись спасти на аукционе хоть одну груфалу…. На самом деле у них это получилось.

Криспин ударил ладонью по своему крылу, заставляя его опуститься. Кажется, этот бессознательный жест, как я думал, означал нервозность. Однако Дохрэйн стойко стоял на одном месте и смотрел. На меня.

Я почувствовал, как Энджи тоже сосредоточила на мне свой взгляд.

— Что это? — осторожно спросила она.

Годы оценки противников заставили меня увидеть, что Криспин не обладает качествами, которые позволили бы ему выиграть бой. А вот Дохрэйн? Возможно.

Но даже я не хотел спорить с Энджи.

К сожалению, навряд ли она будет стоять в пассивном согласии, позволяя любому из этих мужчин подойти достаточно близко, чтобы сделать то, в чем она так нуждалась.

Я протянул руку к хобсу. Быстрая вспышка облегчения пробежалась по лицу Криспина. Парень обернулся, выбрал необходимые флаконы и засуетился, ища пакет с большими шприцами.

Я отпустил ладонь Энджи, принимая перчатки, которые так любезно предложил Дохрэйн, и медицинские предметы у Криспина. Парень дернул подбородком и широко раскрыл глаза, на его лице отразилась нескрываемая благодарность… без сомнения, даже не произнося слова, парень был рад избежать этой участи.

Взяв первый шприц, я прикрепил к нему иглу, ловко ее закрутив.

— О боже… это… это укол для тебя? Это же для лошадей! Или, скорее, для слонов! Он светится? Почему он так светится? Ох, нет, нет, нет, там что-то движется? — Энджи прищурила глаза, когда посмотрела на вакцину. — Остроконечное… жуткое… это гусеница? — Принцесса взвыла. Резкий гневный звук, который заставил хобсов, и даже меня, ощутить дискомфорт. Я дернул ушами, заметив, что Энджи начала отступать от меня.

— Успокойся, женщина. Это просто переносчик инфекции.

— Без вариантов. Нет! Ты должно быть шутишь! Вы достигли совершенства в гребанных космических перелетах, но так и не разработали способ, чтобы превратить простые прививки в носовой спрей или что-то типа того? Чтобы там не было каких-то жуков? Серьезно?

Я подтянул к себе маленький поднос, чтобы аккуратно положить на него наполненный шприц.

Энджи расслабилась.

Я медленно перекинул волосы Энджи через ее плечо, и девушка попыталась ринуться в мои объятия… но я обхватил ладонью ее затылок и ущипнул кожу. Без какой-либо ранней практики мне все же удалось понять, как с достаточной твердостью удержать принцессу на месте, чтобы она не начла буянить. Моя первая попытка! Я дал себе секунду, чтобы мысленно похвалить и погладить по рогам, затем быстро схватил шприц.

— Подожди! Что ты делаешь…

Крик ее протеста заставил мое сердце екнуть.

Внезапно перед моим лицом появилось крыло, и я дернулся назад, избегая прикосновения. Не потому, что это как-то могло повлиять на меня, а потому, что я вообще не желал, чтобы на моей коже оставались следы пыльцы хобсов. Перенервничав, я предупреждающе зарывал и впился в парня взглядом.

— Не в шею, ракхии! Она же груфала.

От раздражения в моих носовых пазухах засвербела ярость.

— И куда же тогда?

— В ее… ягодицу, — пробормотал Криспин, в его тоне уже сквозило раскаяние за то, что мы еще даже не совершили, поскольку именно ему пришлось произнести плохие новости. По разъяренному воплю Энджи и по вновь возобновившейся — хоть и совершенно бессмысленной — борьбе, я мог сказать, что эта оговорка ее не успокоила. Оттолкнув крыло, я снова взглянул на Энджи, выражение лица которой глубоко ранило меня.

Собрав всю свою решимость, я стиснул зубы и покрутил пальцем.

— Я не могу это сделать… это плохая идея, понимаешь…

— Все нормально. Лекарство уже давно прошло испытания.

— В том-то и дело! — начала она.

— Только повернись…

Энджи всхлипнула, закрыв свое лицо ладонями, но затем резко отдернула руки, будто больше не могла доверять мне, предполагая, что я вновь схвачу ее, пока она ничего не видит.

Принцесса завизжала, когда увидела, что я потянулся к ней.

Она в ужасе отскочила.

— Там, откуда я родом, нам делают укол в руку… почему сейчас нельзя также? — взмолилась она.

Рука? Мои пальцы сжались в кулаки, а все внутренности скрутило. Я ненавидел моменты, когда беспокойство Энджи зеркально отражалось на моих эмоциях. К сожалению, моя невежественность только усугубляла панику принцессы из-за того, что должно было быть простой процедурой. Я в раздражении посмотрел на хобсов.

— Вы двое должны это сделать. А не я. — Не знаю, что я буду делать, когда дело дойдет до ухода Энджи, данный факт сильно терзал меня.

Никто ничего не предпринял.

Я оттолкнул поднос. Посмотрев в глаза Энджи, я повернулся к хобсам и произнес срывающимся голосом:

— Мы можем сделать это позже?

Энджи с облегчением кинулась в мои объятия.

— Да. Да, пожалуйста, намного, намного, намного позже — это отлично. Действительно отлично. — Принцесса дрожала, а запах ее страха разжигал опасные инстинкты в моем теле. Я еще крепче обнял ее.

Я попытался подразнить ее, чтобы вернуть хорошее расположение духа:

— Ты ведешь себя, как испуганный птенец.

Энджи, не отрывая лицо от моего плеча, из-за чего ее голос звучал приглушенно, ответила:

— Значит, я недостаточно взрослая, чтобы почувствовать за собой хоть немного вины. Шприц был огромный, Арох. Я не согласна!

Ее слова беспрерывно прокручивались в моей голове. Недостаточно взрослая, недостаточно взрослая…

Когда мой взгляд остановился на хобсах, то я заметил, что на их лицах отражается такое же облегчение, как у Энджи. Возможно, они не услышали ее слов. Или, может, они просто их не удивили. В любом случае, я так и не смог заставить себя спросить принцессу о ее возрасте. Я и так знал, что Энджи не смогла бы объяснить мне это, так как ее понятие времени отличалось от нашего.

Все указывало на то, что она была близка к зрелости.

Но близко не всегда означало достаточно.

Неужели я… развратил невинную?

Мне стало плохо.

— Это нужно сделать до того, как мы достигнем планеты, — предупредил Криспин.

Я лишь кивнул, поглаживая ладонью волосы Энджи. Принцесса плакала, заставляя меня умирать внутри, и бормотала благодарность, а затем она произнесла это:

— Х'Ринок!

Мы шокировано уставились на Энджи. Это слово из старого языка. С планеты на дальнем краю нашей Галактики, которая давно сгорела. Я первый нарушил затянувшееся молчание:

— Подобное иногда происходит. Думаю, что-то не так с ее переводчиком. Он смешивает несколько языков и выдает слова, а иногда и фразы, синтаксис которых не имеет смысла.

Энджи все еще ютилась в моих объятиях.

— Мы можем добавить полные файлы с нашим языком на чип ее переводчика. Как обновление. Это заполнит и исправит любые пробелы. Тем более, пока мы будем обрабатывать его, то еще раз убедимся, что в переводчике есть все языки, которые отсутствовали ранее.

— Как нам это сделать? — спросил я.

Криспин расправил крылья, выглядя взволнованно.

Я сразу догадался, что это не будет идеальным вариантом.

— Мы временно удалим переводчик, выполним загрузку и переустановим его.

— Хочешь достать эту штуку из моей головы? А затем положить обратно? При установке я испытала сильную боль, а ты говоришь мне, что я снова должна перенести это, но только дважды? — К концу речи Энджи расплакалась.

Со стороны выглядело так, будто мы избивали ее вместо того, чтобы выполнять полезные необходимые процедуры.

— У нас есть кое-что обезболивающее, — произнес Дохрэйн, на его лице красовалась практически идеальная маска стоицизма. Но его крылья над головой дрожали.

— Только не еще один укол… — заскулила Энджи, будто действительно получила первый.

Я неохотно отдал Дохрэйну должное, потому что он взял на себя незавидную участь стать тем, кого боялась принцесса. Парень надел перчатки и быстро наполнил шприц.

— Лекарство вызовет небольшой паралич и онемение, таким образом обезболив твое ухо для извлечения переводчика, — практически бесстрастно заявил он. Но даже я смог определить, что ему было тяжело.

— Что? Больше никаких прививок! Никаких парализующих уколов!

— Любимая, ты точно не захочешь чувствовать, как его удаляют, — пробормотал я.

Я посмотрел на двух хобсов и щелкнул зубами, когда жалобные глаза и умоляющие слова принцессы начали разрушать их решимость. Я зарычал:

— Как хобсы выполняют медицинские процедуры, если они плавятся под каждым жалостливым взглядом груфалы?

Дохрэйн расправил крылья, а Криспин протянул руку к Энджи, а она…

Она оставила меня, приняв ладонь другого мужчины.

Думаю, в этот момент мое сердце перестало биться.

Криспин только что заработал себе звание самого очаровательного лекаря в Галактике. Парень сразу разволновался из-за такого поворота. Мое желание оторвать ему крылья, возможно, уступало только ярко выраженному чувству предательства со стороны Дохрэйна. Ведь Энджи до сих пор смотрела на него, как на монстра.

Я был ужасно рад, что не являлся единственным.

Криспин глубоко вздохнул, закрыл одной рукой свои глаза, а второй протянул мне шприц.

Я проглотил язвительное замечание и принял лекарство.

— Ты же знаешь, что это поможет заполнить пробелы в разнице между нашими языками.

Энджи открыла рот, затем закрыла и неожиданно закричала:

— Мне все равно! Я хочу, чтобы все оставалось как раньше. Ты больше не подойдешь ко мне с какими-либо острыми предметами!

Ее умоляющий взгляд заставлял меня дрогнуть в моей решимости. Сосредоточив взгляд на шприце, я приготовился потерять благосклонность принцессы…

— Нет.

— Нет?!

— Нет.

Оба хобса выглядели ошеломленными. Я проигнорировал прямую команду. Просто я понимал, что в дальнейшем хобсы опять начнут просить, пояснять и взывать к разуму принцессы. Но они не знали Энджи так, как я. Она была упрямой. Но в глазах парней, видимо, я перешел черту.

— Но ведь это мое тело! И я не даю тебе разрешение…

— Я не собираюсь спрашивать.

Я произнес это твердо, хотя на самом деле мое сердце разрывалось на части. Выражение ее лица было затравленным. Объятым паникой. Предательством.

— Энджи, — выдохнул я и заметил проблеск в ее глазах, так как на мгновение принцесса решила, будто я отступлю. Но я ринулся вперед и схватил ее волосы в кулак.

— Ай! — Энджи зарыдала, сопровождая всхлипывания криком.

— ОТПУСТИ ЕЕ! — взревел одурманенный Криспин, все еще прижимающий к себе цепляющуюся за него принцессу.

— Прекрати! Ракхии!

Я ощущал, как Дохрэйн движется позади, но тот факт, что ни один из них не попытался остановить меня, говорил о многом. Они были согласны, что это процедура необходима. Просто парни автоматически реагировали на ее страдания.

Все тело Энджи задрожало, когда я смазал стерилизатором ее кожу, затем поднес иглу и нажал на курок. Хобсов обучали всем способам служить и радовать груфал, а ракхии в классе гладиаторов тренировали проводить медицинские процедуры на соратниках и себе. Нас учили быть быстрыми и решительными. Мы рано познали — хотя многие задачи в жизни неприятны, но они необходимы.

Я зашивал свою чешую больше раз, чем мог сосчитать, а это? Это должно было быть легко.

Если бы я только мог избежать испепеляющего взгляда, которым взирала на меня Энджи.

Отвернувшись, я стал вести себя так, будто меня заинтересовали инструменты, хотя на самом деле они были мне не нужны. Я просто ждал, пока лекарство вызовет онемение. Если честно, то я дал себе время, чтобы оправиться от ее экспрессивных эмоций, которые разрывали мое сердце.

— Тихо, тихо, — ворковал Криспин и гладил лоб Энджи большим пальцем. Тевек, он ворковал! Дохрэйн, явно завидуя их близости, грубо похлопал принцессу по плечу.

В этот момент на его лице отразилось любопытство, так как он не обнаружил крылья, которые должны быть там.

Стараясь игнорировать парней, я шагнул вперед и наклонил лампу, чтобы лучше рассмотреть ухо принцессы.

— Вам необходимо продолжать удерживать ее.

Оба хобса не очень хотели ограничивать груфалу, возможно, им даже становилось дурно от подобных мыслей. Неуверенный Криспин решил рискнуть.

— Может, было бы лучше… — Парень пробежался пальцами по локонам Энджи, а затем нежно откинул волосы, оголяя плечо.

Как же я хотел оторвать ему пальцы. А затем заставить его съесть их.

Медленно.

— Есть альтернатива? Я готов выслушать.

Вместо того, чтобы ответить, Криспин замурлыкал.

Колени Энджи подкосились, и оба хобса подхватили ее под руки.

Ко мне пришло осознание — как удар по внутренностям.

Я явно недооценил их подготовку. Как бы то ни было, но я имел смелось признать, что парни не впустую потратили годы обучения тому, как лучше всего обращаться с этой красивой, привлекательной, слегка высокомерной женщиной их расы.

Мои целенаправленные жесткие способы лишь выделяли грубое и непригодное воспитание, данное мне. Я был бесполезным и невежественным там, где дело касалось заботы о груфале. Мы были совсем не похожи. Когда Энджи распласталась в руках хобсов, — благополучно, вяло и ничего не опасаясь — то я обратил внимание, что ее сходство с ними было даже больше, чем раньше. Я видел, с каким выражением на лице на нее смотрели парни. Готовые выполнить любое ее требование, они обладали достаточно нежными прикосновениями, чтобы удовлетворить запросы Энджи в наслаждении.

В отличие от меня.

Она была груфалой. А я — ракхии. Мне стоило спать на полу у кровати принцессы, прислуживать, когда она этого хочет, защищать, когда я не борюсь за звание на ринге. Никогда не подниматься выше непревзойденного хобса.

Оттолкнув сожаления, я подошел к принцессе, чтобы вытащить переводчик из ее кожи. Пока я работал, то ощущал вибрацию от мурлыканья хобса в инструментах, будто те являлись камертонами, а не скальпелем и пинцетом. Несмотря на обезболивающее и гипноз хобса, чем дальше я продвигался, тем сильнее хныкала Энджи. Проклятый чип проник глубже, чем я предполагал. Я молча выругался, когда мне стало ясно, что необходимо расширить рану, чтобы освободить зубцы переводчика от ее плоти.

— Прости, — пробормотал я.

Но Энджи не ответила мне.

Дохрэйн стал переносить все данные на главный экран, чтобы мы все могли видеть отчеты. Криспин перехватил запястья Энджи так, чтобы они больше не болтались в воздухе, и положил ее ладошки между их телами, все еще продолжая мурлыкать.

Я хотел вырвать принцессу из его рук.

Вот только я не умел также воспроизводить этот звук. Когда я мурлыкал, то Энджи не впадала в ступор. Раньше я бы посчитал это хорошим признаком, но сейчас она нуждалась именно в том, что могли дать лишь хобсы.

Не я.

Дохрэйн водил рукой по экрану, сжимая, расширяя, перетаскивая файлы с информацией и изучая результаты.

— Некоторые файлы — это общеизвестные языки, на которых обычно говорят работорговцы, хотя есть и несколько странных документов. Необходимо собрать и отсортировать малораспространенные диалекты на аукционе. Очевидно, здесь есть и наш язык, но… ах, теперь ясно, почему мы заметили недостатки и почему программа заимствовала слова из других диалектов. Эта версия разработана как специализированный большой словарь с командами для… животных? Творец, с помощью переводчика Энджи может распознать тридцать четыре версии слова «пятка».

Оба хобса повернули головы и уставились на меня.

Я ощутил, как мои рога покраснели.

— В моем распоряжение было не так уж много альтернатив. Стоит признать, что до сих пор он отлично работал.

Однако, парни не выразили какого-либо недовольства. Вместо этого Дохрэйн начал бормотать себе под нос и что-то печатать. Хобс разглагольствовал о том, что загружает в общую систему файлы аукциона, чтобы обновить собственные данные о языках, потому что один из диалектов принадлежал планете, на которой выросла Энджи. Подобные действия имели далеко идущие результаты, ведь теперь все хобсы получат новую версию в свои переводчики, а значит, в случае очередной спасенной с аукциона груфалы их общение пройдет намного легче.

Стоило отдать должное этому хобсу, потому в первую очередь он закончил коррекцию переводчика Энджи.

Загрузив данные с гаджета принцессы, Дохрэйн вернул чип, и мы с Криспином начали готовиться к установке переводчика в голову Энджи. Я оглянулся в тот момент, когда Дохрэйн нажал на какой-то файл и открыл его. Экран заполнили какие-то символы, которые для меня не имели никакого смысла.

Тут я обратил внимание, что мурлыканье прекратилось.

Энджи словно обезумела.

Мы больше не понимали ее, поэтому она начала кричать и жестикулировать.

— Можно активировать удаленно? — спросил Криспин. Парень нахмурился, пока наблюдал за бедственным положением принцессы.

Дохрэйн кивнул, завороженно следя за извивающимся телом Энджи.

Я щелкнул зубами. Это привлекло внимание хобсов, заставляя их подпрыгнуть на месте. Установка переводчика была лишь немного менее травматична. Однако, я ощутил облегчение, когда услышал ругань Энджи. Потирая ухо, принцесса снова начала тыкать в экран.

— Эй! Это французский! А это… немецкий? Подождите, это же мой язык! Английский. — Энджи с удивлением прижала руку ко рту.

Дохрэйн нахмурился и посмотрел на принцессу.

— Ты узнаешь различные диалекты места, в котором тебя содержали?

— Да! — Она прикусила нижнюю губу. Я уже знал, что это означало, что Энджи не хотела о чем-то говорить. — Ну, только это различные языки.

Черты его лица помрачнели еще больше, передавая замешательство.

— Они не все говорят на одном языке?

— Это очень большое место. Множество различных культур проживает на огромной голубой планете.

Криспин вмешался в разговор, с обожанием глядя на женщину, все еще находящуюся в его руках:

— Значит, они загрузили всего несколько образцов речи с планеты, на которой ты находилась.

— Зачем? И кто это сделал?

Криспин медленно вздохнул, не прерывая зрительного контакта с Энджи. Похоже, он до сих пор не мог поверить, что сумел привлечь внимание груфалы.

— Кто угодно мог создать программное обеспечение для перевода, как я предполагаю. Скорее всего, это были работорговцы. Но это также означает, что ранее они уже забирали людей из колонии до твоего похищения.

Я направился к Энджи, чтобы вырвать ее из рук Криспина, когда Дохрэйн отступил и заявил:

— Я никогда не видел подобного раньше.

Результаты анализов крови были готовы и теперь выводились на главный экран.

Пока мы все смотрели на него, пытаясь собрать воедино то, что предстало перед нами, Энджи высвободилась из рук Криспина и практически взобралась на мое тело.

Меня больше не волновала информация на компьютере. Потому что Энджи выбрала меня, обняв и прижав голову к моему плечу.

Это было похоже на раскаяние.

Я наслаждался этим, пока Криспин не произнес в ужасе:

— Она не груфала.

Глава 20

АРОХ

— Энджи, значит, ты говоришь, что тебя называют «человеком».

Дохрэйн размашисто водил ладонью по экрану, пытаясь быстро найти ее расу, но, видимо, терпел неудачу.

Губы принцессы изогнулись в улыбке.

— Ага. Я та, кого мои… люди… называют «человеком». Остальные женщины со мной были такими же.

У Криспина остекленел взгляд.

— Существует целая планета женщин. Вся планета. Очаровательно.

Энджи открыла рот, но затем опять закрыла.

Дохрэйн потер рукой свой затылок, все еще вглядываясь в экран.

— Я загрузил всю информацию об Энджи, чтобы зарегистрировать человека как новый вид. Мне стоит сообщить результаты поисковым группам, чтобы они знали.

Мне нравилось, как пальцы Энджи разминали мышцу моего предплечья, периодически задевая ногтями чешуйки. Принцесса обратилась к Дохрэйну:

— Поисковые группы?

— Когда до нас дошли слухи, что на аукционе выставили груфал, то множество холостых хобсов отправились на планету.

— Разве они не перестанут искать нас, когда узнают, что мы не ваши груфалы? — с тревогой спросила она. — Но их все еще нужно спасти! — Энджи умоляюще взирала на хобсов, заставляя меня хмуриться. Мне не нравилось, когда моя женщина просила чужих мужчин об одолжении, но раз уж она на это пошла, то лучше бы им выполнить все, о чем она говорит.

Мне не нужно было беспокоиться.

Хобсы были печально известны тем, что чрезмерно баловали своих груфал, а их отношение к женщинам… людям — такое чуждое и пресное слово, которое совсем не подходило к моей Энджи — ничем не отличалось.

Конечно, Криспин сразу пошел на поводу у просьб Энджи. Но когда я заметил, что ворчливый Дохрэйн впал в ошарашенный ступор, то мне вдруг захотелось рассмеяться.

Мужчина нахмурился.

— Что смешного, ракхии? — огрызнулся он.

— Ты бы видел свое лицо… — Я внезапно осознал, что не хочу заставлять его отказывать Энджи, поэтому немедленно прекратил издевки. — Все в порядке, кажется, она влияет так на всех нас.

Энджи выдохнула воздух сквозь зубы с такой силой, чтобы издала звук «пуффф». Думаю, я догадался, что она хотела сказать, поэтому произнес:

— Я ни в чем не могу тебе отказать, милая.

Дохрэйн широко улыбнулся.

Мне хотелось поинтересоваться, спасут ли остальные хобсы людей, но я знал, что Энджи добьется большего успеха, поэтому решил промолчать. А вот Энджи не смогла:

— Ну? Они прекратят поиски, если узнают, что мы не ваши груфалы? Ты можешь узнать, как сейчас продвигается их миссия? — Ее глаза замерцали, наполнившись влагой. Внезапно у Энджи появились трое мужчин, завороженно наблюдающих за ее слезами.

Криспин снова замурлыкал, и вскоре мой кулак встретился с его плечом.

— Прекрати. — Я не хотел, чтобы хобсы гипнотизировали ее каждый раз, когда она расстраивалась. Криспин дернул крыльями, но не ответил на удар.

— Я могу пообещать, — медленно произнес Дохрэйн, — что они не отвернутся от них, если найдут.

Энджи спросила с надеждой:

— Правда?

— Они просто не сумеют это сделать, — пробормотал он.

Криспин тоскливо посмотрел на Энджи.

— Ваше сходство с груфалами поразительно. Хобсы начнут действовать до того, как смогут определить разницу в расе. Но даже если они все поймут, то все равно не отступят. К тому же, большую роль сыграет отсутствие возможности к полету. Потеря крыльев вызывает у мужчин чрезмерную защитную реакцию.

Энджи слезла с меня и отмахнулась, жестом демонстрируя, что это не имело значения.

— У меня никогда не было крыльев.

Заявление вызвало коллективное «аххххх».

— Нет… я имела в виду, что у меня их нет, потому что и не должно быть. У людей нет крыльев.

Дохрэйн выглядел задумчивым.

— Тогда как мужчины метят и подготавливают женщин для секса, если у них нет крыльев?

Энджи удивленно моргнула.

— Ты… своими крыльями?

Дохрэйн расправил их быстрее, чем мои глаза смогли отследить, и окутал ими Энджи, заставляя ее исчезнуть из поля моего зрения в коконе крыльев.

Глава 21

ЭНДЖИ

Оказывается, Криспин, при том что он был похож на расслабленного пижона, — только с чертовыми крыльями, — мог проявлять потрясающе зрелищный гнев.

Но, конечно, это не могло соперничать с реакцией Ароха. Мой пришелец снова рычал. Дохрэйн отпустил меня, и я задумалась, почему на этот раз его никто не тронул. Нет, не так — почему он выглядел таким самодовольным ублюдком, и почему действовал, не опасаясь последствий угроз Ароха.

Криспин резко расправил крылья, на вершинах которых были угрожающе согнутые острые когти, в этот момент я решила, что Дохрэйну больше стоило опасаться своего приятеля. Видимо, марать меня в пыльце было категорически нельзя. Но именно это и произошло. Я была покрыта мерцающей пыльцой, цвета и узоры которой являлись отпечатком крыльев Дохрэйна. Я стала стирать пальцем одну из отметин на своей руке, но Дохрэйн мучительно взмолился:

— Пожалуйста, не надо. — Хобс схватил меня за руку.

Арох устремляется вперед… хотя нет, это Криспин вытащил меня из хватки Дохрэйна. Хобс впился пристальным взглядом в мою кожу. Я снова посмотрела на свое тело.

— Красиво, — мечтательно заметила я. Казалось, я была покрыта порошком из слюды.

Но, наверное, неправильно так называть это вещество.

— Я должен пометить ее, — воскликнул Криспин. Его голос изменился. Стал хриплым и злым. Хобс больше не был тем нежным расслабленным парнем.

Рычание Ароха напоминало треск от удара хлыста — потрясающее и пугающее.

— Подойди ко мне, — приказал Криспин. — Пожалуйста. — В его тоне звучала такая властность, что я непроизвольно шагнула вперед. Рычание Ароха стало громче, но, видимо, Криспин расценил мое приближение как безоговорочное разрешение. Хобс обхватил меня крыльями, и мой мир потемнел. Я обняла очень мускулистого, очень мускулистого, очень… я упоминала, что эти ребята обладали отличной фигурой? Думаю, у меня поднялась температура. Небеса, эти мужчины были действительно красивы. Мужчины. Хобсы. Да как угодно!

По моей спине заскользили его ладони, нежно и всего один раз. Я услышала и ощутила, как Криспин глубоко вдохнул, прижав нос к моей голове.

Неожиданно меня резко дернули назад, и я встретилась с еще одной удивительной грудной клеткой.

— Вау, — невнятно пробормотала я, а потом начала хихикать. — Такое чувство, будто я напилась.

Арох тяжело дышал, крепко сжимая меня в объятиях.

— Ты не выглядишь счастливым, здоровяк, — услужливо сообщила я Ароху. А потом рассмеялась. — Прости, — прошептала я. — Не знаю, что тут смешного!

— Дело в пыльце. — Казалось, Арох был более раздражен, чем… я не смогла придумать пример. Он был самым раздраженным мужчиной, которого я когда-либо встречала. Но я не произнесла этого вслух. Или, может, не произнесла это слишком громко.

— Тссс, — успокаивающе пробормотал Арох. — Головокружение пройдет.

— Мы должны переместить ее на кровать, — заявил Дохрэйн.

Я немного отклонилась назад, когда Арох бросился на хобса, все еще прижимая меня к груди.

— Ты. Больше. Никогда. Не. Прикоснешься. К ней. — На слове «прикоснешься» Арох стал рычать, а не выговаривать слоги. Я сразу прокомментировала это. Но он проигнорировал меня. Арох схватил Дохрэйна за грудки. — Никто из вас не знает, как повлияет на Энджи маркировка… она же не груфала, помните?

— Но она реагирует как одна из них, — упрямо заявил Дохрэйн. И мне это нравилось. Дохрэйн выгнул бровь в ответ на мое хихиканье и протянул руку в жесте «видишь?». — Ты действительно хочешь утолить ее голод, который возникнет через несколько минут, на полу? Кровать — это самый удобный вариант.

Немного спотыкаясь о пальцы своих же ног, я провела пальцами вдоль шеи Ароха, чувствуя, как его чешуя сокращается и подрагивает, а тело замирает. Мышцы на его плечах были такими огромными. Будь я проклята, если сейчас меня хоть немного заботил тот факт, что вместо кожи у него были чешуйки. Я поддалась вперед и быстро прикусила плоть Ароха, а затем поцеловала это же место.

— Ммм.

Я чуть не оказалась на полу, когда у Ароха подкосились колени. Мой пришелец выпрямил ноги и крепче сжал меня в своих объятиях, предотвращая падение.

— Ух! — вскрикнула я. — Пол был так близок. — Я снова лизнула кожу Ароха.

— Тевек, — зарычал он, а затем оттолкнул Дохрэйна. Весь мой мир перевернулся на бок, когда Арох быстро подхватил меня на руки.

— За бортом! Русалка по левому борту! — Если вам интересно, то я до сих пор ощущала счастье из-за опьянения.

Арох лишь покачал головой в ответ на мою фразу.

— Подожди, любовь моя, — прошептал Арох мне на ухо, его голос был немного хриплым, но не злым. По крайней мере, не на меня.

— Это хорошо. Я не хочу, чтобы ты злился на меня.

Он замедлил шаг.

— Я не сержусь на тебя, принцесса.

— Отлично! — Я попыталась поцеловать его, целясь в губы, но в итоге попала в подбородок. Ничего страшного. Я все равно попробую еще раз.

— Я собираюсь убить Дохрэйна, — будничным тоном произнес Арох.

Мы добрались до спальни, и я завизжала, так как Арох попытался слишком резко изменить положение моего тела, чтобы открыть дверь.

— Только не урони меня!

— Вот так, — заявил Криспин, когда ринулся вперед и открыл дверь. — Ты позволишь мне…

— Разве ты недостаточно сделал? — в ярости зарычал Арох. Я выдохнула. Ха. Я заметила, насколько сильно ускоряется пульс Ароха, когда я овеваю дыханием его кожу. Я сделала это снова.

— Убирайся! — закричал Арох.

— Так грубо, — подметила я. Я заскользила ладонями по его шее, а затем подняла их выше, приласкав рога. Арох бросил меня на кровать, и я закричала: — Эй!

Мой пришлец отступил от кровати, будто она могла обжечь его. Я игриво надулась, но затем ощутила, что мне стало дурно. Я обхватила руками свой живот и согнулась. При каждом вдохе я ощущала приступ боли.

— Тебе больно, принцесса?

— Ага. Какие-то спазмы. — В обычной жизни мне было бы неловко говорить с парнем о чем-то связанным с женскими проблемами, но не с Арохом. Мы вместе через многое прошли и стали слишком близки, чтобы теперь я ощущала хоть какое-то смущение. Я все еще чувствовала возбуждение, но к этому состоянию добавилась боль, которая исходила от внутренних органов. Я попыталась растянуться на боку, чтобы мне стало более комфортно, но это не помогло. — Что-то не так. Я до сих пор ощущаю веселье. Но это плохой смех, не хороший.

Арох осторожно подошел к кровати и забрался на матрас, расположившись у моих ног.

— Знаю, сладкая. — Он положил ладонь на мое бедро.

Волна дрожи прошла через меня, заставляя корчиться на кровати от агонии.

— Аааахххх!

— Тевек, — выдохнул Арох. — Перевернись на спину.

Я выполнила его приказ. Когда рука Ароха начала гладить мою кожу, я стала извиваться. Ладонь скользила вверх, лаская. Два чувства, удовольствие и смущение, тоже вызывали приступ боли в моих внутренностях. Я выдохнула, когда Арох задрал мою юбку:

— Нет! — «Теперь, значит, он заинтересовался?» — Нет. Это больно.

Арох быстро произнес:

— Знаю, малышка.

На последнем слове Арох выглядел так, будто был готов откусить себе язык.

— Что? — захныкала я.

Его голос был очень низким.

— Я знаю, как унять боль.

— Ты ошибаешься. — Я попыталась оттолкнуть его руку. Но Арох одной ладонью сжал мои запястья, а вторую разместил на лобке, оказывая давление в нужном месте. Я сразу затихла, так как боль в животе очень быстро переросла в… удовольствие. Происходило что-то странное. Я не…

— Доверься мне. — Немного надавив ладонью на мой лобок, Арох заскользил вниз, заставляя меня стонать и лихорадочно ерзать. Но только не от боли. Я была в деле, так как его прикосновения совершенно не причиняли боли.

Наросты у основания рогов Ароха задели внутреннюю сторону моих бедер, когда он внезапно уткнулся лицом в мою киску. Я закричала что-то вроде: «Уххх!». Я попыталась сжать между ног его голову, но рога Ароха были шире лица, поэтому он ни в коей мере не рисковал быть раздавленным моими бедрами. Встроенная защита лица для ныряния в киску? Потрясающе. Главное не забывать прикрывать глаза от кончиков его рогов, а так ничего страшного.

— Не останавливайся! — приказала я, закричав. Смутно, но какая-то часть моего мозга пыталась смутиться, ведь за дверью находились двое парней, которые, без сомнения, слышали каждый мой вздох, стон и крик, но я слишком далеко зашла, чтобы заботиться об этом. Я вцепилась в рога Ароха, удерживая их кончики подальше от своего лица. Позже я обязательно разберусь — может быть — со всем произошедшим, но только после того, как Арох заставит меня кончить… кончить жестче, чем когда-либо прежде.

Его супер-особенный, невероятный, достойный награды язык ласкал мой клитор, а уже через мгновение его губы сомкнулись на бутоне. Арох начал сосать.

А я закричала.

Арох заставил меня испытать оргазм раз, два, три и… кажется, я даже сбилась со счета. Одна кульминация сменялась другой, пока я извивалась, стонала и что-то неразборчиво просила. Мое тело дрожало так сильно, что я видела звезды, о которых только слышала. Вроде, в какой-то момент я даже отключилась. Когда мои глаза снова открылись, то я обнаружила, что все еще содрогаюсь. С каждым томным скольжением языка Ароха через мое тело прокатывалась дрожь.

Сквозь полуприкрытые тяжелые веки я наблюдала за гигантскими плечами, массивными рогами и красивым лицом между моих бедер. Моя нога безвольно лежала на плече Ароха. И я все время дрожала. Глаза Ароха словно обжигали и обещали потрясающий секс.

— Пожалуйста… — взмолилась я, тяжело дыша. — Мне больше не больно. Если ты проигнорируешь тот факт, что я слаба, как младенец… — бессвязно бормотала я, но из-за этого на лице Ароха не промелькнуло никакого понимания.

Он отпустил мои бедра так внезапно, — я бы даже сказала, что это было грубо — что мои ноги просто упали, оставаясь широко раздвинутыми. Не думаю, что смогла бы свести их, даже если бы захотела. Моя киска все еще трепетала, а в лоне ощущалась ноющая тупая боль.

Но я знала, что Арох может исправить это. Когда он сел на свои пятки, то стала заметна выпуклость за его защитной пластиной.