Похищенная пришельцем

Поэтому я онемела от шока, когда Арох погладил меня по бедру… и вышел из комнаты.

Глава 22

АРОХ

— Она нуждается в нас?

Я оскалился в ответ на надежду в выражении лица Криспина и на ту же надежду в его голосе.

— Я насытил ее, — прорычал я, сощурив глаза.

Фырканье заставило меня перевести взгляд на Дохрэйна. Мужчина выгнул брови и медленно протянул:

— Это было… стремительно.

Мне хотелось бы кинуться и вцепиться в его горло, но на данный момент лишь мое тело преграждало им путь к двери. Я просто не мог заставить себя уйти от Энджи. К тому же, даже если бы у меня получилось отступить, то эти двое воспользовались бы преимуществом и сразу устремились бы к принцессе.

Примет ли она их?

Конечно, Энджи бы согласилась. Тело бы предало ее, даже если бы разум воспротивился созданию пары.

— Я не размножался с ней, — уточнил я.

— Почему нет? — Криспин выглядел удивленным. Затем хобс резко вдохнул, будто раньше боялся ощутить какой-либо запах, а теперь уже нет. Видимо, сейчас Криспин стал полагать, что у него появился шанс помочь принцессе в ее безвыходном положении. Моей Энджи.

— Раньше я не знал… она вела себя так… — Я резко дернул головой, ударившись рогами об стену. Когда я вновь обрел способность говорить, то сознательно произнес слова, которые заставляли меня отчаянно нуждаться в еще одном душе. Отчаянно нуждаться в душе из-за Энджи. Ведь то, что я сделал с ней… — Ранее она упоминала, что не… взрослая. — Отвращение к собственным действиям скрутило мои кишки.

Дохрэйн удивленно открыл рот и округлил глаза. А затем прояснил ситуацию:

— Она имела в виду, что не была эмоционально зрелой, чтобы справиться со стрессом от укола, при этом не плача, как ребенок. Ну ты и махайи.

Я тупо посмотрел на него.

Может я и ненавидел признаваться в этом, но эти два хобса росли рядом с груфалами, суетились вокруг груфал, изучали груфал. Моя Энджи была такой же как они. Хобсы даже перепутали ее с груфалой.

Губы Дохрэйна изогнулись в улыбке, когда он, наконец, заговорил:

— Дай угадаю. Это первая груфала, которую ты встретил.

— Она — человек, — ехидно исправил я.

— Люди очень похожи на груфал, — с восхищением произнес он. — Если бы наша Энджи была груфалой, то уже была бы готова к размножению. — На последнем слове его голос стал хриплым.

Наша?! Я зарычал в ответ.

— В противном случае мы ощутили бы на тебе ее аромат. Неужели еще одно занятие сексом заставит тебя сорваться? Впрочем, скорее всего, ты боишься, что сейчас Энджи отвергнет тебя. В таком случае, отойди в сторону.

Криспин наклонился, посмотрев за мою спину и с жадностью уставившись на дверь, и произнес:

— Почему бы тебе не спросить ее? Если, конечно, ты не опасаешься, что теперь она отошьет тебя.

— И я снова повторю: в таком случае, отойди в сторону, — нетерпеливо повторил Дохрэйн.

Мои губы раздвинулись, продемонстрировав клыки, когда Криспин склонил голову, все еще глядя на дверь так, словно видел по другую сторону женщину, томившуюся в ожидании своих мужчин.

— Ты чувствуешь этот запах?

Я зашипел:

— О каком запахе ты толкуешь, если я все еще ощущаю вкус…

— Нет… он совершенно прав. — Дохрэйн открыл рот и глубоко вдохнул, улавливая аромат эмоций в верхней палитре.

И я тоже ощутил это.

Мое сердце сжалось.

— Ты дурак, — обвинительно заявил Дохрэйн. Он смотрел на меня как на отбросы, которые скопились в выводящей мусор трубе.

Видимо, я действительно был глупцом. Мне стоило просто спросить Энджи. Резко развернувшись, я ударил хобсов хвостом и безмолвно взмолился, чтобы у меня получилось исправить вред, который я причинил принцессе.

Глава 23

ЭНДЖИ

Я даже не оглянулась посмотреть на вошедшего, когда дверь открылась. Мне было так жалко себя.

Я была сбита с толку. Отвергнута. В общем, все схожие глаголы. То, как Арох возбудил мое тело, а затем просто оставил… это выглядело так унизительно, а еще эти гребаные флюиды на протяжении всего времени без полного моего проклятого понимания. Арох даже не смог заставить себя трахнуть меня из жалости, потому что из-за моих поступков теперь он ощущал ко мне отвращение.

Ауч.

И все из-за того, что парни обняли меня? Неужели он испытывал настолько сильную неприязнь?

Хреновы пришельцы. Или, думаю, антихреновы пришельцы.

Я отвернулась, чтобы незаметно провести пальцами под глазами.

— Энджи.

Я быстро начала моргать до тех пор, пока не решила, что выгляжу нормально, а затем распахнула глаза очень, очень широко, чтобы смотреть на Ароха и не ощущать, будто мне необходимы дворники на лице.

Но когда я взглянула на моего пришельца, то заметила раскаяние.

Я почувствовала, как задрожал мой подбородок. Серьезно, иметь дворники на лице было бы очень удобно.

Его голос был каким-то хриплым и срывающимся, когда Арох выдохнул:

— Сладкая…

У меня перехватило дыхание, из-за чего вышел этот странный рвотный звук, который демонстрировал, что мое сердце полностью разбито, а мой мужчина — лох. А ведь на самом деле он не принадлежал мне. Несмотря на то, что я глупо хотела этого. Арох был пришельцем… впрочем, как и я, но в любом случае мы были слишком разными, чтобы быть вместе. На самом деле я понятия не имела, что произошло ранее.

Когда я заметила, как его рука приближается к моей щеке, то резко дернулась назад.

— Я н-не хочу твоих-х-х «обнюхиваний-и-утешений-рыданий»… бесполезная жалость! Ты… — Тьфу, почему голос всегда начинает дрожать, когда ты пытаешься произнести важные слова в такие критические моменты? — …не хочешь меня, твои поступки очень ясно об это говоооорят. — Я тяжело сглотнула. Мое горло охватило спазмом, мешая говорить, а глаза объяло жаром, заставляя почувствовать их отек. Я снова зарыдала, да с таким обильным количеством слез и соплей, что прикрыла лицо и приподнялась настолько, чтобы переместить свое тело подальше от двери. Арох до сих пор стоял напротив, склоняясь так, словно хотел утешить меня — меня, уродливую инопланетную бродяжку, которая прицепилась к нему и взрастила смешные неуместные романтические чувства несмотря на то, что мы даже близко не принадлежали к одному виду существ. И меня это не волновало. Но, возможно, волновало Ароха.

Я услышала, по моим предположениям, как большой тяжелый дверной замок падает с глухим стуком.

— Ты мне больше не нужна.

— Ох-х-х-хренеть! — Я резко повернула голову, чтобы посмотреть на него через плечо. — Не думала, что ты такой… — влажный всхлип — …ч-ч-член!

— Ты мне больше не нужна, — повторил Арох, просто глядя на меня. Он больше не выглядел виноватым… на самом деле, на его лице вообще не отражалось никаких эмоций. Будто Арох надел какую-то непроницаемую маску.

Отлично. К черту его. Я попыталась фыркнуть, якобы мне было безразлично, но вместо этого из меня вышел хлюпающий звук разбитого сердца. Гребаные рыдания с гребаными всхлипываниями! Я ударила ладонями по своим коленям и посмотрела в другой конец комнаты, туда, где не стояла тупая задница Ароха, пытающегося властвовать. Да уж, у меня ничего не получалось.

— ТЫ МНЕ БОЛЬШЕ НЕ НУЖНА? — неожиданно взревел Арох. Я испугалась и упала на бок, а затем так быстро перевернулась, что подпрыгнула на матрасе. До меня донеслись горячие споры, распаляющиеся прямо за дверью, и я понадеялась, что сейчас хобсы ворвутся внутрь, потому что Арох действительно выглядел сердитым… в этот раз на меня. Я никогда не видела подобного раньше, но, честно говоря, мне было все равно. Протянув руку к подушке, я сжала ее, чтобы использовать как оружие. Не подумав, я запустила ту в Ароха.

Арох нагнул голову так, что подушка врезалась в его рога и упала на пол.

Я пыталась зарычать в негодовании, но из-за удушающей икоты это прозвучало не очень угрожающе. Как ни странно, но над моей спазмирующей диафрагмой начал зарождаться маниакальный смех, когда я запустила следующую подушку, это заставило меня звучать как гиена, которая остро нуждалась в том, чтобы блевануть.

На этот раз Арох боднул подушку, насаживая ту на свои рога, но я тоже была готова, поэтому бросила еще одну и сразу четвертую, которая попала ему в лицо.

— Придурок! — закричала я.

Я вновь завопила, когда огромное тяжелое тело Ароха внезапно оказалось на мне.

Значит, Арох все же запер дверь от хобсов? Такое ощущение, что Криспин и Дохрэйн застряли в коридоре. Дыхание Ароха было горячим, а лицо угрожающе хмурилось.

— Я бросил все ради тебя… а ты думаешь, что я не хочу тебя.

Неприятный, темный, густой, удушающий страх поселился внутри меня. Я на самом деле боялась. Боялась Ароха. Я не боялась его так сильно с той первой ночи, когда он привел меня в комнату после моего спасения. Арох глубоко вдохнул, и я заметила, как он причмокнул языком. Подобное происходило, когда мой пришелец определял мое настроение.

— Нет, — прошептал он, и я вздрогнула, когда в поле моего зрения появилась его рука… но она лишь обхватила мое лицо. Арох сдвинул колени по обеим сторонам от моих бедер, еще крепче удерживая меня. — Энджи, нет… Я бы никогда не причинил тебе вред, — поклялся Арох и запустил пальцы в мои волосы, расположив ладонь на моем затылке так, чтобы притянуть мое лицо к своей шее.

Неожиданно я задрожала, а мое тело начало расслабляться под его, хотя мой разум все еще находился в замешательстве, заставляя меня тихо произнести:

— В действительности я вообще ничего не знаю об этом пришельце.

— Тссс, — утешал Арох. Внезапно он приподнялся и потянул меня за собой, чтобы укачать на коленях. Я поняла, что снова расплакалась только на этот раз тихими слезами. Не теми, которые причиняли боль, а которые просачивались, когда ты чего-то боишься.

Я попыталась оттолкнуть его, но Арох был таким крупным и сильным… он просто положил ладонь между моих лопаток и притянул к своей большой тупой груди. Будто я и вовсе не оказывала сопротивления. Стиснув зубы, я начала ерзать, отпихивая Ароха изо всех сил, которые у меня остались. Его голос был тверд и серьезен, когда он произнес:

— Прекрати. Это.

В дверь начали ломиться, и кто-то из хобсов закричал:

— Он только что отдал ей приказ! Чтобы она прекратила сопротивляться!

— Ты умрешь за это, ракхии! — Думаю, это был Дохрэйн. На Криспина не похоже угрожать кому-либо. Но что мне вообще известно? Видимо, я абсолютно ничего не знала об инопланетянах. Один из них сейчас ласково поддерживал мою спину, вырисовывая большим пальцем круги на моей коже, укачивая и успокаивая.

Пытаясь успокоить.

Я до сих пор периодически всхлипывала.

За дверью звучали приглушенные голоса:

— Почему этот корабль не оснащен ключом от двери?

— Потому что никому не пришло в голову, что мы окажемся по другую сторону?

— Тевек!

Арох игнорировал хобсов, продолжая гладить меня. Он все еще крепко прижимал меня к своему телу.

Мой разум анализировал реакцию двух хобсов на то, что Арох отдал мне приказ. Это навело меня на мысль кое-что попробовать.

— Арох. Отпусти меня. Прямо сейчас.

И я с удивлением отметила, как Арох медленно, сбивчиво…

…Словно каждое действие шло в разрез с его волей…

Сделал это.

— Хорошо. А теперь убирайся. Оставь меня.

Неожиданно Арох стал выглядеть встревоженным. И это немного напугало меня.

— Я не могу.

— Не можешь? Или не хочешь? — Мой голос обрел жесткость. Теперь он звучал устойчивее.

— Не могу. Я не могу быть отделен от тебя. Это убьет меня.

— Вау, как драматично для парня, который бросил меня после того, как я предложила ему себя, — произнесла я с небольшой долей горечи.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, Энджи. — Его голос был хриплым. — Но сейчас, не будучи излюбленной должным образом, ты чувствуешь крайний уровень иррациональности из-за реакции на пыльцу крыльев, — отчеканил Арох, будто читая факт из научной книги. Мой пришелец застонал в свою ладонь.

Я рассмеялась.

Он опустил руки, широко расставляя их.

— Я пытался не причинить тебе боль. Думал… — Он покачал головой и встретился взглядом с моими глазами. Искренне. — Ты показываешь мне, что готова к размножению.

— Готова к…? Ты сейчас шутишь? — Я хотела закатить глаза, но он смотрел на меня так… странно. У меня не было слов, чтобы описать выражение его лица.

Моя следующая фраза совершенно сбила Ароха с толку.

— Ты свихнулся?

Мой пришелец покачал головой, размахивая рогами, из-за чего жест стал выглядеть более значительным и весомым.

— Я причинил тебе боль. Прости.

Я ощутила стыд, скопившейся в моем животе.

— Я бы хотела, чтобы ты никогда не прикасался ко мне, если намеревался сделать именно это. То есть, будто ты пошел на это, чтобы… управлять мной. — В это раз мне не удалось скрыть обиду и чувство унижения. Я покачала головой, чтобы избавиться от этих эмоций.

На щеке Ароха дрогнула мышца. Мой пришелец начал сжимать и разжимать кулаки, заставляя меня немного беспокоиться о его психическом состоянии.

— Ты не могла еще больше ошибиться.

— Оу, действительно? — Я подняла руку и жестом указала на кровать.

— Ты сказала, что еще недостаточно взрослая, — зарычал Арох.

— Что? — пробормотала я.

— Я подумал, что ты слишком молода… но не слишком молода, чтобы испытывать подобные чувства, — быстро добавил он. — а еще раньше я думал… — Арох закрыл глаза и начал снова: — Я внезапно испугался, что воспользовался естественным побуждением молодой груфалы.

Я не знала, как это прокомментировать. Думаю, это… имело смысл. На самом деле, я была немного ошеломлена, ведь со своей стороны я просто решила, будто Арох был взрослым… У меня и мысли не возникало о том, что мой пришелец мог оказаться несовершеннолетним, и, возможно, я вообще не должна была с ним связываться. Арох же сделал свои собственные предположения, основываясь на своих знаниях. Все это было похоже на большой неоновый мигающий знак — мы были совершенно, буквально чужды друг другу. Наши отношения стали намного сложнее.

Арох, казалось, ждал, пока я признаю мудрость его внезапного воздержания.

— Ох.

Он кивнул головой.

— Ты не ощущалась слишком молодой. Не выглядела слишком молодой. Не пахла слишком молодой… — Его зрачки расширились так внезапно, что я дернулась в ответ. Он выглядел так, будто был на грани… — Я хотел тебя. — Арох посмотрел на меня хищным взглядом. Его губы были сжаты, а подбородок напряжен. — Я так сильно хотел тебя, но не мог предать, так как полагал, что ты моложе, нежели выглядишь.

Вдруг мне захотелось извиниться. Если бы мы поменялись местами в этой ситуации, то я бы поступила точно также. Если бы у меня появились мысли, что Арох просто подросток, — собственно говоря, подобное подозрение у меня есть в отношении Криспина — то не имело бы значения, насколько он мил, я бы все равно не пересекла эту черту. А если бы я узнала об этом позже? Да, я бы сбежала, притом очень быстро.

В голосе Ароха звучало предложение мира… вроде, когда он многозначительно произнес:

— Если бы ты все же оказалась слишком молодой, то я не смог бы.

— Отлично. Восхитительно, что ты решил, будто я… ребенок. Но. Я не… Я не была ребенком, — исправилась я.

— Ты все еще выбираешь меня, — сказал он так, будто поставил галочку в каком-то своем списке.

Но сейчас я чувствовала такую усталость из-за этого разговора.

— Смотри. Я считаю, что ты попал в точку, когда заявил, что сейчас мои чувства иррациональны. Мне нужно время, чтобы все обдумать и пережить произошедшее, потому что я все еще злюсь на тебя.

— Но ты хочешь меня.

Я вздохнула. Пусть он расценивает мое молчание как угодно, но на самом деле я пыталась придумать достойный остроумный ответ, мысленно перебирая варианты. В этот момент я заметила изменение в выражение лица Ароха.

Оно стало выглядеть хищным.

Отдаленно я услышала:

— Система делает отмену слишком, тевек, долго!

Далее последовал ответ, произнесенный в панике:

— Думаешь, я не стараюсь изо всех сил? Ты же знаешь, что я сбросил настройки операционной системы самого передового корабля, хотя меня предупреждали, что программа выглядит слишком обременительной!

Но я не могла сосредоточиться на беседе хобсов. Потому что была словно заморожена, пригвождена к месту напряженным взглядом Ароха.

Пока он не направился в мою сторону.

Инстинктивно я отпрыгнула назад.

Мой пульс резко подскочил, когда Арох сделал еще один шаг. Медленно. Целенаправленно.

А когда я все же осознала, что Арох преследует меня, то мое сердце ёкнуло.

За мной велась охота. Гигантский, огнедышащий, рогатый хищник.

Мое бедное тело было в замешательстве. В моем разуме мигала большая красная надпись: «паника, беги дура!», а тело… в груди зарождалась волнующая дрожь, прокатываясь покалывающей волной вдоль позвоночника с каждым шагом Ароха.

Мне пришлось немного нагнуться.

Это я так тяжело дышу?

В этот момент надо мной возобладали инстинкты. Резко повернувшись, я планировала проскочить мимо Ароха и выбежать через дверь. По крайней мере, я об этом думала. Полагала, что у меня все получится.

Но Арох внимательно отслеживал каждое мое движение, поэтому, когда я ринулась вперед, он бросился ко мне наперерез.

Не сумев обуздать свои эмоции, я закричала. Арох схватил меня, когда я издавала один из тех визгов «умирающего кролика», которые заставляли волосы на затылке приподняться и привлекали всех плотоядных существ на аукционах работорговцев. Просто я была так взволнована.

А потом Арох укусил меня!

Ладно, это был щипок — его зубы сомкнулись на моей шее и сжали с достаточной силой, чтобы заставить мой мозг перезагрузиться. Я ахнула и схватилась за его плечи. Арох облизал область укуса, и в низу моего живота вспыхнул жар.

Арох упал на край кровати, переместив руки и грубо задирая мое платье. Наконец, он добрался до подола юбки. Собрав ткань у моей талии, Арох переместил меня так, чтобы я оседлала его, а моя задница прижалась к его бедрам.

Мой пришелец тихо прохрипел:

— Я защищал груфалу не только из чувства долга. — Теперь рука Ароха двигалась медленно, чтобы обхватить мой затылок. — С самого начала я был — действительно был — очарован тобой. — Его рот припал к моему. Арох какое-то время покусывал и сосал мою нижнюю губу, пока я не открылась для него. Когда он отстранился, то я тяжело дышала, но у Ароха оказалось достаточно воздуха, чтобы продолжить свой монолог, выражение его лица было торжественным, а голос низким: — Я стал принадлежать тебе в тот момент, когда ты приняла мое церемониальное одеяло. Может, я и совершал ошибки, но только потому, что ничего не знал о тебе. Тем не менее, я не прекращу попыток, так как никогда не желал ничего сильнее, чем тебя. Ты все еще хочешь меня?

«Ну что за идиот этот здоровяк?»

— Да! Да, Арох. Я тоже хочу тебя, — выдохнула я, затем протянула руку, вцепилась в рог Ароха и попыталась наклонить его голову, чтобы поцеловать.

Мой пришелец застонал и стал ласкать меня, прокладывая дорожку из поцелуев вниз по моей щеке, шее, посасывая и облизывая ключицу. Я закричала, когда его бедра прижались туда, где я больше всего нуждалась. Рухнув на кровать, я стала наблюдать, как Арох возится со своей ширинкой между нашими телами…

Дверь распахнулась.

Дохрэйн посмотрел на мое испуганное лицо, а затем перевел взгляд на спину трехсотфунтового рогатого мужчины. Не колеблясь, хобс выстрелил в Ароха из бластера.

— НЕТ! — закричала я и вцепилась в плечи Ароха. Он корчился от боли. В одно мгновение он навалился на меня всем своим весом, а в другое Ароха уже скинули с моего тела. Дохрэйн оказался рядом, обнимая меня. Криспин был вне себя от ярости.

— Принцесса, мне очень жаль! Очень жаль! Мы знали, что Арох был взволнован… но не предполагали, что в итоге он нападет!

— Я хотела, чтобы он… — начала объяснять я.

— Я знаю, что ты делала, мшула. — Дохрэйн — да, это был Дохрэйн! — нежно гладил мои волосы. — Не позволяй подобному опыту пугать тебя. Именно поэтому груфалу охраняют и любят множество хобсов, ведь только они смогут сдержать ослепленного похотью ракхии. Они чудовища.

Арох застонал — странный дрожащий звук, грустный и напоминающий мне о наблюдении за китами, когда слушаешь их песни через гидрофон.

— Отпусти меня! — потребовала я.

Дохрэйн сразу повиновался.

Арох лежал на полу, а его тело все еще сводило судорогой. На кафеле расплылась жидкость, которую выделяли его шипы. Видимо, хобсы отлично разбирались в том, как работала защита Ароха, и в том, как ее избежать. Криспин ловко надел на моего пришельца манжеты и ошейник, обходя опасные зоны.

— Что ты делаешь! — Я ринулась вперед, но, по моему мнению, паника в моем голосе заставила Ароха действовать. Его хвост, увенчанный смертельными лезвиями, чуть не задел мою щеку, но Дохрэйн вовремя дернул меня назад.

— Спасибо, — срывающимся голосом произнесла я. — Он не понимает, что творит.

— Он полностью вышел из-под контроля, — согласился Дохрэйн, в интонации которого сквозила угроза.

— Эй, не было похоже, что он собирался причинить мне вред, — в ярости прошипела я.

Хобс сощурил глаза и схватил меня за подбородок.

— Не оправдывай его. Пока мы возились с дверью, то запах твоего страха обжигал нашу кожу.

Неожиданно мы куда-то направились. Но мой разум все еще оставался в комнате, пытаясь справиться с переходом от грубого броска и сексуальных игр до страшного времени, поэтому я очень медленно воспринимала происходящее вокруг.

— Что…

— Здесь ты будешь в безопасности, — заверил он. — Клянусь.

— Дохрэйн! Под…! — Давай «мисс Гаджет» используй волшебное слово: — Нет…!!

Но было уже слишком поздно. Я оказалась заперта в какой-то укрепленной коморке. Я колотила ладонями в дверь, пытаясь почувствовать ручку, хоть что-то, что угодно или невидимую кнопку, как та, которую Арох нажал в душе.

Но ничего подобного здесь не было.

Я была совершенно одна, в ловушке.

Даже когда мой голос, наконец, охрип от рыданий, я все еще слышала разъяренный рев Ароха.

*****

— Она очень расстроена.

— Конечно, она расстроена… этот монстр пытался из… из…

— Посмотри на эти заметки. Энджи в полном беспорядке. Ее тело испытало все: от голода до усталости и многочисленных приступов всего за несколько дней. Организм принцессы был поврежден. Эти показания пугают.

— Ну, может, информация не точна. Ведь у нас нет достоверных данных о человеке.

— Ты сомневаешься в точности?

Долгая пауза.

— Нет. Это выглядит как шок. Помнишь, что мы…

Я заморгала, пытаясь прояснить зрение, и подняла руку, чтобы отчистить глаза от корки, образовавшейся из-за слез.

— Она очнулась!

Чьи-то пальцы старательно убрали локоны волос с моего лица.

— Принцесса?

— Где Арох?

Губы Криспина вытянулись в сердитую линию, а на миловидном лице появился странный взгляд.

— Он заперт в грузовом отсеке.

— Я бы толкнул его через тевек шлюз, если бы Совет не захотел сделать из него пример, когда мы прибудем на планету, — пробормотал Дохрэйн.

— Они назначат ему наказание, — заверил Криспин.

Дохрэйн ухмыльнулся.

— Это лучше, чем он того заслуживает.

— Вы должны отпустить его! — Я попыталась сесть. Неожиданно раздался жужжащий звук, и моя спина начала подниматься. Оглянувшись, я заметила Криспина, что-то делающего со стулом, на котором я сидела. Оказывается, я вновь очутилась в том маленьком кресле в центре комнаты.

— Мы не хотели, чтобы ты проснулась в той постели, — объяснил он.

Я схватила хобса за руку, и он замер.

— Вы должны освободить Ароха!

Дохрэйн нахмурился.

— Ты хоть представляешь, чего нам стоило доставить его туда? Поверь, для него нет лучшего места на этом корабле.

— Вернее, нет ничего, что могло бы его удержать, — вздрогнул Криспин.

— О боже, вы должны выпустить его! Немедленно! Вы не понимаете…

Меня прервал рев.

— Арох пытается сбежать? — спросила я с надеждой.

Взгляды Дохрэйна и Криспина сосредоточились на панели, которая напоминала мигающие игровые аппараты в казино.

— Тевек, — выдохнули они.

— Что? — Я заметила маленький мигающий всплеск, а затем очень, очень большой всплеск, пространство между ними очень быстро сокращалось. — Скоро мы врежемся в планету?

— Это не планета. Это другой корабль, — огрызнулся Дохрэйн. Хобс вцепился в джойстик — вероятно, это называлось не так, но я была ребенком эпохи Атари⁷ — и начал, судя по внезапному рывку моего тела, повисшему на ремне безопасности, оборонительный маневр.

Вдруг корабль содрогнулся.

— Нет, нет, нееееет… — шептал Криспин, что-то набирая на клавиатуре, но не отрывая глаз от приближающегося к нам корабля размером с планету. Видимо, хобсы ощущали себя на корабле, словно рыбы в воде. — Мы должны доставить ее к капсуле!

— Слишком поздно, — выпалил Дохрэйн. Его голос не был груб, но имел резкий тон, впрочем, я уже привыкла к этому.

Смелость.

Появилась голограмма, изображающая адски уродливого инопланетянина. Криспин стал печатать быстрее. Голограмма заговорила:

— Блокируйте наш датчик видимости сколько хотите. Вы только подтверждаете то, что мы и так знаем — это корабль хобсов. И у вас есть драгоценный груз, который вы защищаете.

— Тевек, тевек, тевек… — чертыхался под нос Криспин, но продолжал печатать.

Раздался какой-то сигнал.

— Ого! Поздравляю, вы отправили сигнал бедствия. — Улыбка инопланетянина была жесткой. — Но мы же знаем, что поблизости нет других кораблей хобсов.

Корабль задрожал.

— Они пристыковываются, — прошептал Криспин.

— Думаешь, я этого не понимаю? — зашипел Дохрэйн.

— Я произнес это, чтобы уведомить груфалу.

— Ох. Прости.

— Уже не важно.

— Ребята? — Они оба повернулись ко мне. Я была уверена, что выглядела так же испуганно, как и чувствовала себя. А также я была уверена, что даже напряженное лицо Дохрэйна смягчилось. То есть, оно наполнилось самым ужасающим выражением сожаления.

— Что мы будем делать?

— Хранилище оружия удаленно заблокировано, — так громко и задорно заявил компьютер, что я немного подпрыгнула.

Криспин сглотнул, а Дохрэйн стиснул челюсть, переведя взгляд в пол.

— Слишком поздно отправлять капсулу.

— Ракхии…

— Не может взять на себя весь шаттл пиратов.

— Но он гладиатор.

Дохрэйн поднял голову и впился взглядом в Криспина в течение долгого времени.

Когда он так ничего и не произнес, то Криспин продолжил ссылаться на свою теорию/план:

— Ты рассчитывал, что бластер усмирит похоть ракхии, но оружие едва успокоило его ярость. — Криспин начал поднимать пальцы, чтобы подчеркнуть свои доводы. — Арох разломал бластер пополам. Но у пиратов нет доступа к какому-либо прогрессивному оружию. Есть шанс, что у него все получится!

— Но он не притронется к груфале, — яростно ответил Дохрэйн.

— Согласен.

«А я не согласна». — Но я не собиралась тратить время на споры с хобсами.

Дохрэйн поморщился и встал. В этот момент я заметила синяки и бинты, покрывающие обоих мужчин, из-за чего мой желудок скрутило.

Криспин протянул мне руки, но вместо того, чтобы спорить, я просто вцепилась в восхитительно горячего парня, и мы побрели в сторону грузового отсека.

Чем ближе мы подходили, тем более насыщенным становился запах горелой плоти. Начиная со спальни и до самого грузового отсека творился хаос. Металлическая облицовка местами была оторвана, а из панелей вывалилась проводка. Повсюду были черные обугленные все еще дымящиеся дыры и кислотные лужи. Вокруг была разбросана блестящая черная стружка. Я сглотнула. Сгоревшая чешуя? Очевидно, это была адская драка.

Я задавалась вопросом, был ли Арох без сознания, ведь я не слышала его уже некоторое время. Но когда грузовая дверь поднялась, то я увидела, что Ароха не просто приковали цепями, его заперли за решеткой и примотали кабелем к прутьям, начиная от самой шеи… а еще на моего пришельца надели маску Ганнибала Лектора. Когда мы оказались настолько близко друг к другу, то я, наконец, услышала Ароха.

— Энджи! — проревел он. Прозвучало несколько звуковых сигналов, и решетка поднялась. Я задрожала. Криспин был так поражен тем, как мое тело начало извиваться, что отбросил меня, но я была готова оказаться на земле.

— Принцесса, нет!

Но я уже была в объятиях Ароха.

Маска Ганнибала Лектора уткнулась в мою макушку, когда Арох прижал меня к груди.

Из меня вырвался возмущенный вздох, когда я заметила ожоги от бластера. Он был весь покрыт ими. Я услышала щелчки, означающие, что ребята отключали замки. Это заняло всего мгновение, тем не менее я сочувственно прикусила свою губу, так как была готова поспорить, что хобсы внутри себя сожалели о травмах, которые получили при схватке с Арохом, ведь это было бессмысленным, и им все равно пришлось его освободить.

— Энджи?

— Да, симпатяга?

Его нежность не заставила меня улыбнуться. Во взгляде Ароха было что-то неправильное — глаза бегали из стороны в стороны, полыхая огнем.

— Арох? — Я уловила беспокойство в собственном голосе.

— Милая, — выдохнул он. Его взгляд был немного рассеянным. — Иди, встань у двери.

— Что?

— Сейчас же, — приказал он. С каждым словом его голос становился все тверже. — Дверь. И не подходи.

Как только я добралась до места назначения, то обернулась, чтобы посмотреть на моего пришельца и показать свое раздражение, но увидела, как Арох схватил покорного Дохрэйна в удушающем захвате и начал его избивать. Дохрэйн позволил ему нанести один очень, очень хороший удар… а затем, видимо от тоски и разочарования, он вернул выпад. Думаю, Ароху помогла маска. Проволочная основа встретила удар костяшек.

Арох снова атаковал, вынуждая Дохрэйна пошатнуться, а затем повернулся к Криспину. Все это время я кричала такие фразы, как:

— Арох, хватит! Ты должен остановиться, корабль атакован!

Но когда он так и не обратил на меня внимание, я заорала:

— Я в опасности!

Это привлекло его внимание.

Тело Ароха застыло, а взгляд переместился на меня. В этот момент кулак Криспина угодил в глаз моего пришельца.

Медленно, почти как робот, Арох опустил голову, чтобы посмотреть вниз на невезучего мужчину, который слишком поздно понял, что битва закончилась. Криспин слабо улыбнулся Ароху.

Черт, Арох собирался убить этого парня.

— Пираты, — пропыхтел Дохрэйн. С этим словом Арох уронил Криспина без каких-либо необратимых повреждений. Наверное.

Из динамика раздался тихий электронный голос:

— Перепрограммирование компьютера.

— Звучит не очень хорошо, — пробормотала я. Я старалась не паниковать. Трое мужчин потянулись, чтобы утешить меня, что было бы неплохо, если бы не обещание мучительной смерти, которое не укладывалось в моей голове. Арох победил, и я оказалась в его объятиях. Ребята начали обсуждать стратегию и готовить оружие, которое у них было, — недостаточно, чтобы нанести какой-либо урон — ведь мы все еще находились под угрозой. Часы быстро тикали, мы слышали, как пираты возятся со шлюзом. Видимо, корабль такого размера не был оснащен огневой мощью, необходимой для повреждения пиратского судна. Тем более враги использовали незаконное устройство для блокировки внешней защиты, пока состыковывались с нашим кораблем. Как я поняла, ребята уговаривали Ароха быстро напасть на пиратов.

Если бы в нашей команде был безумно хороший хакер, который смог бы соперничать с любым пиратом в черной шляпе, тогда у нас был бы шанс вернуть корабль под наше командование вовремя, но… никто из хобсов не знал достаточно, чтобы вытащить нас из этого дерьма. Их обучения хватало лишь на то, чтобы взять оружие, которое у нас было, и ринуться в сектор газа, паля из лазеров. Но это однозначно было гарантированной миссией камикадзе, из-за чего я оставалась уязвимой, а подобный сценарий никто из парней не желал рассматривать. С мукой в голосе Дохрэйн заговорил о космической капсуле цианида для меня, но прежде, чем двое других мужчин озвучили свои яростные протесты, он покачал головой. Даже Дохрэйн не мог смириться с мыслью умертвить меня, пусть это и был единственный шанс сохранить мое тело в… безопасности.

Ну, что я могу сказать? Мы облажались.

Как только меня посетила эта мысль, я вздрогнула. Я не хотела, чтобы это произошло… как же я не хотела, чтобы это произошло…

Арох провел кончиком когтя по моей щеке. Я подарила ему слабую улыбку.

Прежде чем двери открылись, Арох позволил Криспину похлопать меня по колену. Дохрэйн поместил коготь крыла в мою ладонь, что было бы странно, но после всего, что случилось в моей жизни, жест казался нежным, и его очень трудно было назвать причудливым. Сжав его коготь, я получила в ответ улыбку. Самую грустную и тревожную улыбку, которую я когда-либо рассчитывала увидеть.

А потом нас окружили пираты.

*****

Они переправили нас на свой корабль. С этими издевками и улюлюканьями пираты напоминали шумных шимпанзе. Нас загнали в большое продолговатое пространство, где работали инопланетяне, а затем быстро начали перемещать ящики к стенам, чтобы освободить пол. Когда все было закончено, пираты повернулись к нам лицом. Все взоры были устремлены на нас. Много, много, много глаз. Буквально, у некоторых из пиратов было более восьми пар глаз на их… головах?

Меня передернуло. Сильно.

Я почувствовала нерешительность Ароха, ведь его руки дрожали. Скорее всего, сейчас он думал, что должен был меня усыпить, но боялся отпустить. Я бы попросила его поставить меня на пол, но нет, я не хотела отпускать самого большого, самого плохого парня с хорошей стороны. Я крепче вцепилась в Ароха.

В центр комнаты, которая напоминала арену, вышло какое-то существо. Оно громко заговорило так, чтобы все услышали:

— Какая красивая игрушка!

После этой фразы мне захотелось быть за самым огромным парнем на стороне добра. Казалось, что я могла бы просто залезть на его плечо и повиснуть на спине…

Глава 24

АРОХ

Маленькие ногти Энджи оставляли следы в виде полумесяцев на моей чешуе. Они бы никогда не смогли проколоть кожу, так были слишком тупыми. У принцессы не было рта, полного острых зубов, чтобы кусаться, или клыков, чтобы убивать врагов, или крыльев, чтобы улететь и избежать причинения вреда. Энджи была совершенно беспомощна.

Как и мы. Прискорбное численное превосходство не могло описать всю сложность нашего положения.

Тело принцессы напряглось. Я почувствовал, как Энджи сжала коленями мои бедра и начала карабкаться по моему торсу вверх. Положив руку ей на затылок, я немного приласкал принцессу, чтобы утешить. Подобное обращение успокаивало некоторых диких животных, когда те паниковали и безрезультатно взбирались на первое попавшееся существо, чтобы стать как можно дальше от земли и от хищника.

Ласка также подействовала и на моего маленького испуганного человека.

Мое сердце сжалось.

Внезапно перед нами появилось крыло, словно защитный занавес. Это был Криспин. Лицо хобса было напряжено, пока он смотрел на фрутага, который, казалось, был лидером наемных бандитов.

Лидер снова заговорил:

— Некоторые из нас никогда не видели боя ракхии. Но если я не ошибаюсь, то ты боец высшего класса, верно? Вот! Только посмотрите на зазубрены на этих рогах!

Фрутаг с любопытством посмотрел на меня поверх крыла Криспина. Казалось, лидер был добрым, если не считать тех фактов, что нас держали в заложниках на пиратском корабле и что от него исходил ужасающе сильный запах похоти, который становился мощнее с каждым мгновением нашего здесь пребывания.

Я ничего не ответил.

Он улыбнулся, демонстрируя рот, полный острых зубов, способных укусить. Я точно знал, что, может, у фрутагов и не было отравленных клыков, но точно имелось жало на хвосте.

Энджи. Не. Имела. Ничего.

Ничего, кроме нас троих.

Теперь я был рад, что не отправился в путешествие один. Был рад, что два хобса заставили меня капитулировать и позволить им присоединиться к ней.

На данный момент я лишь хотел, чтобы нас троих хватило для ее спасения.

— И как мы заставим его драться? — выкрикнул кто-то.

Все еще улыбаясь, фрутаг расслабился, перенеся вес на задние лапы, и посмотрел на нас.

— Легко. Заберите у него груфалу.

Криспин зарычал.

Они налетели на нас как таккалс — незамедлительно, быстро, целенаправленно. Мой пульс участился, когда Криспина ринулся прямо в толпу. Часть пиратов напала на Дохрэйна, повалив его на пол.

Без двух хобсов, которые создавали некий барьер, сияющие глаза сосредоточились на нас… а вернее на мне, удерживающим Энджи словно цель.

Мне нужны были свободные руки, поэтому я воспользовался инстинктом принцессы в своих интересах. Отцепив Энджи от своей одежды, я переместил ее к себе за спину, чтобы теперь она располагалась сзади.

«Подойдите ближе, маленькие ублюдки», — мысленно уговаривал я пришельцев. Резко выбросив руку вперед, я схватил одного пирата.

Прозвучало удовлетворительное бульканье, прежде чем я почувствовал, как кости его позвоночника и черепа начали хрустеть. Я отшвырнул тело прочь. Как же мне хотелось ввязаться в драку. Я мог что-то изменить.

В обычный день.

Если бы мои ребра не болели, а чешуя полностью восстановилась.

К тому же теперь у меня была Энджи. Даже если бы я был физически способен сражаться, то никогда бы не оставил принцессу в уязвимом положении во время боя. Если мы… когда мы выберемся отсюда живыми, то я закончу свою карьеру гладиатора. Всю свою оставшуюся жизнь я посвящу служению Энджи. Мне просто нужно выжить. Мы обязаны выбраться отсюда. По крайней мере, именно это я внушал себе.

На самом деле, Совет не собирался оставлять меня в живых. Я не знал того, с чем столкнусь там, но даже самое худшее наказание было предпочтительнее, нежели причинение вреда моей Энджи.

Принцесса крепко вцепилась в мои шипы. Я всегда удивлялся, как груфала избегала получения травм, но мое тело инстинктивно защищало ее — шипы, за которые она держалась, становились пластичными, а те, что находились на уровне ее тела, переставали выделять яд. Я представил себе, как проведу все необходимые тесты, чтобы определить, будет ли человек неблагоприятно реагировать на мой яд, но все произойдет, только когда мы выберемся из передряги.

А мысли о реакции Энджи на заявление, что мне нужно снова взять у нее кровь?

Это почти заставило меня улыбнуться.

Чья-то рука метнулась в ее сторону.

Я сломал запястье пирата, а затем кость в месте локтевого сгиба.

Двое набросились на меня со спины, схватив Энджи и вынуждая ее закричать. Я обернулся, закрывая лицо принцессы ладонью, чтобы защитить, а затем почувствовал, как мое горло нагревается. Через мгновение из моего рта вырвалось пламя, сжигая кожу врагов до костей.

В поле моего зрения появился Дохрэйн, по одному крылу которого струилась кровь, а его лицо было покрыто синяками, но хобс молча приблизился ко мне. Значит, теперь мы будем сражаться спиной к спине, оберегая Энджи с двух сторон. Таким образом нам удастся сохранить принцессу в безопасности.

— Как ты себя чувствуешь? — Его голос был странно невнятным, поэтому я предположил, что ему сломали нос.

— Оу, я очень рад, что ты соизволил поинтересоваться. Из-за ранее полученных травм теперь я немного в невыгодном положении.

— Ага. — Дохрэйн прикоснулся рукой к своим ребрам, которые я травмировал, если не сломал. — Мы выбрали неудачное время.

Я стиснул челюсть, полную острых крепких зубов.

— Думаешь?

Мы были крайне ограничены в оборонительных маневрах, так как не могли даже сделать шаг вперед, чтобы вступить в бой с пиратами. Всякий раз, когда Криспин исчезал из поля моего зрения, я извергал пламя, но пираты были недостаточно близко, чтобы пострадать, так как теперь держались подальше. Вопреки моим ожиданиям, Криспин бесстрашно выбивал из них дерьмо, но при попытке вернуться к нам, его опять затаскивали внутрь потасовки. Мы попытались схватить хобса, но не успели вовремя. На самом деле мы получили бы еще больше повреждений, если бы фрутаг не крикнул:

— Оставьте лучших напоследок! За лучших возьмемся позже! — Лидер махнул в нашу сторону, получив восторженный отклик толпы. — Груфала никуда не денется, как насчет того, чтобы немного поразмяться?

Мои мышцы напряглись еще сильнее, но толпа не ринулась в сторону Энджи.

Нет. Они скопом набросились на Криспина.

Дохрэйн пытался помочь, и я позволил ему это. Хобс пробрался внутрь, отшвыривая пиратов, нанося им удары когтями крыльев, чтобы выколоть глаза, выплевывая яд. Но очень быстро стало ясно — либо Дохрэйн падет вместе со своим братом хобсом, либо позволит Криспину стать жертвой, чтобы продолжать обеспечивать безопасность Энджи.

Борьба, которую вел внутри себя Дохрэйн между этими двумя безнадежными вариантами, даже у меня вызывала жалость.

— Сохрани… — крикнул Криспин.

Дохрэйн выглядел ошеломленным. Он знал, что скажет его друг:

— Сохрани ее в безопасности!

Без поддержки второго хобса Криспина быстро окружили. Дохрэйн ударился головой о стену корабля, пока перелезал через других, чтобы снова добраться до Энджи.

Пираты делали ужасные вещи с Криспином.

Я многое повидал во время сражений на аренах. Но здесь не было никакой чести. Никакого милосердия. То, что они творили с молодым веселым хобсом, заставило мой желудок сжаться.

На самом деле я не ожидал, что Криспин проявит такую силу духа. Он боролся до тех пор, пока мог. Только когда пираты оторвали ему крыло, то хобс, наконец, закричал. Несчастный ублюдок был в сознании, когда враги стали выворачивать его второе крыло до тех пор, пока кожа, сухожилия и мышцы не разорвались, отрываясь от тела.

Запах химикатов, разъедающих плоть, когда пираты плеснули прижигающее вещество на зияющие раны в месте соединения крыльев, достиг нас даже на таком расстоянии. Враги сделали это не из доброты, чтобы предотвратить инфекцию. Нет, они применили средство, чтобы убедиться — у хобса больше никогда не отрастут крылья.

Хобс без крыльев был словно кастрирован. Не в состоянии ухаживать или любить должным образом. Это было еще одной неуместной жестокостью, ведь в будущем Криспин больше никогда не восстановится. Чтобы выбраться из этого корабля живыми, нам требовалось чудо. Я начал жалеть, что у меня не было такой же силы духа и решимости сломать шею Энджи. С нашей стороны это был бы жест милосердия. Я предвидел, что случится с принцессой, если пираты поймают ее.

Энджи тоже это понимала.

Но я не смог это сделать. Буквально не сумел выполнить простое действие. Также я знал, что у хобсов тоже не хватило на это решимости. Для них было биологически невозможно причинить преднамеренный вред своим женщинам.

Один из пиратов поднял отрубленное крыло и стал сгибать кости так, чтобы крыло расправлялось и закрывалось, расправлялось и закрывалось. Словно жуткая игрушка для сумасшедших. Крошечные искорки вспыхивали в воздухе, пока яркая пыльца осыпалась на пол. Твари громко смеялись, планируя приготовить и съесть крылья, шутили о том, якобы те являлись афродизиаком. Криспин опустил голову.

Энджи была готова разрыдаться от отчаяния. Я хотел утешить ее, но не было времени. Отвлекающий маневр Криспина был таков, что барьер из тел, изначально удерживавших нас в этой части корабля, уменьшался.

Первая, тевек, возможность выбраться отсюда.

Несмотря на то, что вариант, включающий в себя отказ от помощи своему соратнику, угнетал Дохрэйна, я заметил, как он смотрит в сторону коридора, который, вероятно, служил входом на мостик. Если бы мы смогли добраться до кресла капитана…

Я выпустил еще один столб пламени, чтобы очистить дорогу в нужном направлении, и схватил Дохрэйна за руку. Выражение его лица было тревожным, но он все же смирился.

Именно в этот момент Криспин с чрезвычайным усилием поднялся и ударил головой одного из инопланетян, удерживающих его, затем хобс плюнул ядом в глаз первого пирата, второго, третьего, создавая неплохое шоу. Неожиданно Криспин издал вой, который привлек внимание существ к нему.

Все внимание.

Мы не могли допустить, чтобы его попытка провалилась. Благодаря шансу, который нам дал Криспин, мы побежали. Вытащив Энджи из-за спины, я подхватил ее на руки прямо на ходу. Дерзкие проклятия Криспина снова начали превращаться в мучительные крики.

А потом тишина.

Мы услышали, как фрутаг произнес:

— В отключке? Тогда брось это в грузовой отсек. Если он выживет, то, возможно, мы сможем потребовать за него выкуп.

Теперь, когда их игрушка сломалась, пиратов больше не интересовал хобс. Ведь у них осталось еще три развлечения. Мы побежали быстрее.

— Найдите эту суку, груфалу. Если мы заполучим вторую, то выиграем, тевек, куш, потребовав за них выкуп!

Дохрэйн споткнулся. Я схватил его за крыло, удерживая до тех пор, пока он не восстановил равновесие. Мы даже не обменялись взглядами, пока продолжали бежать. Было и так ясно, что мы думали об одном и том же. Неужели на корабле находилась еще одна женщина?

Нам удалось повернуть за угол, прежде чем мы услышали крики тревоги и грохот от поступи множества ног и копыт.

И вот тогда весь ад вырвался на свободу.

Глава 25

ЭНДЖИ

Когда погас свет, то я прикусила язык.

И это было больно.

Вы часто слышали выражение «прикуси язык», которое на самом деле означало «будь тихим», верно? Но позвольте уточнить: я бы визжала от того, что прикусила язык так же, как и от того, что происходило вокруг меня.

А прямо сейчас вокруг меня творилось полное безумие.

Сзади в непроглядной темноте вспыхивали взрывы, по стенам скользили лазерные лучи, из-за чего каждый раз, когда я закрывала глаза, под моими веками разыгрывалось цветное шоу. Я не понимала, как ребята избегали выстрелов… впрочем, поскольку запах обугленной плоти становится сильнее, то мне стало интересно, удалось ли парням увернуться хоть от одного выстрела.

Я беспокоилась о том, насколько сильные травмы они получили.

Неожиданно перед нами раздался низкий голос:

— Уважаемый хобс, остановись!

Дохрэйн резко отступил назад и ткнул головой в мое лицо. Значит, он остановился перед Арохом, а я просто оказалась посередине. В лицо. Черт, больно!

Пришельцы, которые преследовали нас, приближались. А теперь еще и какие-то засранцы преградили нам путь к отступлению. Ублюдки.

Арох повернул голову и выдохнул поток огня себе за спину. Пламя, лизнувшее воздух в коридоре, заставило наших преследователей немного замедлиться.

За этот короткий момент мне удалось рассмотреть, кто стоял перед нами. Они были похожи на… команду спецназа?

Я услышала, как ко мне обратились из темноты:

— Человек, эти мужчины вредят тебе?

Человек? Человек! Они знают, кто я такая!

— Н-нет! Они спасают меня. Они со мной. Откуда ты знаешь… ты… здесь, чтобы помочь?

Неожиданно вспыхнул свет.

Инопланетянин улыбнулся.

— Следуйте со мной, если хотите жить.

Святое дерьмо.

Он производил впечатление Арнольда⁸.

В моем разуме замелькали кадры из фильма, словно вспышка из прошлой нормальной жизни до всего случившегося. А еще я осознала, что ожидало Криспина там, где мы просто… оставили его.

Судя по интонации, с нами заговорил другой инопланетянин:

— Мы здесь, чтобы спасти ваши головы.

На секунду я замешкалась, безмолвно качая головой, но крик сзади вырвал меня из ступора, заставляя завизжать:

— Ребята, они знают кто такой человек! Пора выдвигаться.

— Они на’риз, — пробормотал Дохрэйн.

— Что это значит?

— Они пираты.

— Еще одни? — Я оглянулась. — Добрые пираты? Более хорошие пираты?

— У нас нет особого выбора, — прохрипел Дохрэйн, бросив взгляд на спасательную команду. — Мы не готовы делиться нашей женщиной. — Затем хобс виновато посмотрел на меня. — Если только она сама этого не захочет.

Мне даже не пришлось говорить «нет», черт возьми. Из груди Ароха вырвалось громкое рычание, сотрясшее воздух. На самом деле. В буквальном смысле. Будто он заорал: «ОНА НЕ БУДЕТ ТРАХАТЬСЯ НИ С ОДНИМ ИНОПЛАНЕТЯНИНОМ»!

Конфликт улажен.

— Не беспокойтесь. У нас есть собственная. — Лидер команды улыбнулся еще шире. — Не волнуйся, человек. Мы «хорошие» пираты. Хотя наш человек предпочитает название «мастера по перепродажам».

— Конечно. Правильно. Точно.

Арох вновь изверг пламя, и я увидела, как лидер спасательной группы дернул подбородком, указывая, чтобы мы возобновили шаг прежде, чем потухнет свет. Я слышала, как они выстраиваются в строй, образуя барьер, и пропускают нас вперед. Слышала поступь лидера группы, идущего в ногу с Арохом. Мужчина снова включил лампу, когда заговорил со мной, за что я была безумно ему благодарна, так как судя по тому, что здесь никому не нужен был свет, в темноте ужасно видела только я. Впрочем, из-за проклятий и спотыканий, которые последовали после выключения света, не каждый инопланетянин, преследующий нас, имел подобную способность.

— С нами путешествует человеческая женщина. Мы получили сигнал бедствия от хобсов и понадеялись, что в обмен на нашу помощь с кораблем, вы окажете некую услугу нашей женщине.

У меня голова шла кругом.

— Уф, ладно. Звучит справедливо. Что с ней?

«Что угодно, все что угодно, только давайте идти вперед».

— Она говорит, что рожает.

Сумасшествие. Черт.

— Серьезно! Она рожает? Прямо сейчас?!

— Рожает? — выдохнул Дохрэйн. — Как появляются на свет детеныши ракхии? Не яйца?

— Вы поможете ей успешно родить?

— Ты спасаешь нас всех в обмен на помощь?

— Да.

— Мы должны спасти еще одного хобса! — выкрикнула я одновременно с Дохрэйном и Арохом.

На лице лидера отразилось непонятное выражение.

— Он остался позади? С толпой пиратов? — В его голосе ясно слышалось, что нет особого смысла пытаться найти то, что осталось от Криспина, и я сразу вспомнила оторванные крылья.

Мой голос звучал напряженно, на грани слез, когда я озвучила «вишенку» в своей мольбе.

— На корабле может быть еще один человек. Груфала.

Наконец, лидер заинтересовался.

— Где?

Голос Ароха был хриплым, когда он вклинился в разговор:

— Не знаю. Видимо, где-то прячется. Отойди от моей женщины.

Инопланетянин резко повернулся, из-за чего направил свет от лампы в мои глаза, на мгновения ослепляя. Но затем лидер быстро удалился, увеличивая дистанцию между нами так, чтобы можно было без труда разговаривать, но достаточно далеко, чтобы гарантировать, что защитные инстинкты моего пришельца не возобладают.

Откуда-то с плеча костюма мужчины раздался треск. Лидер повернул голову и произнес одно слово, прежде чем переключиться на группу:

— Приготовьтесь.

Все остановились и вытянулись вдоль стены, на которой в различных местах располагались небольшие выступы, идеально подходящие, чтобы держаться за них ладонями. Арох сместил меня так, что я повисла на его шее, затем одной рукой схватился за поручень, а второй продолжил удерживать меня.

Корабль содрогнулся.

Лидер вновь произнес что-то себе в плечо. В итоге инопланетяне развернулись и направились обратно тем же путем, которым мы только что пришли.

Дохрэйн сгорбился у стены недалеко от нас. Я толкнула Ароха, молча сообщая, что он может меня отпустить, но мой пришелец лишь стиснул объятия.

Вот тогда мы услышали что-то странное — рычание, раздающееся где-то в коридоре вне поля нашего зрения.

— Пора идти. — Лидер быстро побежал вперед, казалось, он совершенно не заботился о новом повороте событий. Наконец, мы завернули за угол и подошли к нашему спасителю.

— Мы сделали это! — вскрикнула я и подняла глаза, чтобы увидеть, как очень грязное, очень встревоженное изможденное лицо Ароха смягчилось при моих словах.

— И мы контролируем пиратский корабль, — прокомментировал лидер, остановившись и выжидательно повернувшись лицом к входу в док, через который мы только что вошли.

Шум становился все громче и ближе. Я подняла палец вверх.

— Кто-нибудь еще нервничает по этому поводу?

Арох схватил мой палец и согнул его обратно в кулак. Затем мой пришелец посмотрел на Дохрэйна, который высоко поднял голову, демонстрируя удивленное выражение лица.

В этот момент появилась команда, несущая Криспина на какой-то версии носилок. Хобс рычал и скалился.

— Крисп… — начала я, но тут увидела, что сверху на нем… была женщина! Он крепко держал ее, а она вцепилась в бортики носилок, прикрывая Криспина всем телом. Было трудно определить, кто кого защищал.

— Не прикасайтесь к ней!

— Помню, как сказал то же самое, — пробормотал Арох, в его глазах одновременно отражались смех, облегчение и волнение.

Мы проследовали за командой, которая внесла носилки в медицинскую комнату и поставила их на платформу. Женщина отпустила бортики и обняла Криспина за шею. Он зарылся пальцами в ее волосы, что-то шепча.

Мы шокировано пялились на них.

«Итак, хорошо. Так держать, Криспин!»

Все посмотрели на меня. Я поняла, что мои руки повисли в воздухе, поэтому быстро их опустила.

— Я сказала это вслух? Простите. Но серьезно! Ура, Криспин! — Видимо, мальчик быстро сориентировался в ситуации.

Мой мальчик-подросток… любимый инопланетянин расслабился и улыбнулся мне. Широко. Да. Так держать, Криспин. Я улыбнулась в ответ.

— Она ранена? — Дохрэйн тихо подошел к своему другу.

— Вернись обратно, — предупредил Криспин. Угрожающе.

Дохрэйн дернулся, будто ему буквально нанесли удар в сердце.

Оу. Бедный парень. Думаю… они не разделят эту девушку.

— Человеческая женщина?

Я повернулась к пришельцу, который позвал меня. Девушка на носилках вообще не ответила. На самом деле я беспокоилась, что она получила сильную эмоциональную травму, ведь, очевидно, девушка пробыла с пиратами гораздо дольше, нежели мы. Инопланетный плен и нападение пришельцев лишь добавили вреда.

— Эээ, да?

— Ты будешь ухаживать за нашей самкой?

Я заметила нескрываемое беспокойство на лице лидера группы и очень сильно обрадовалась за эту женщину, ведь она нашла таких хороших парней, которые так заботились о ней и ее родах. Я имею в виду, если бы она вместо этого оказалась на корабле, полном пиратов, как те, от которых мы только что сбежали…

— Показывай дорогу, — велела я.

Арох последовал прямо за мной. Через мгновение Дохрэйн резко отвернулся от Криспина и побежал за нами.

*****

— Тогда они… они спросили меня … нужен ли мне бассейн, чтобы выпустить потомство! — последнее слово она прокричала.

Еще раз.

Помощь женщине в родах оказалась оглушающей работой. Всякий раз, когда ей удавалось схватить меня за руку во время схватки, Бэт практически ломала мне пальцы. Очень быстро я решила использовать ее парней как шахматные фигуры, стратегически перемещая их парализованные тела в сторону женщины, чтобы вместо меня она цеплялась за них. Когда парни вернулись в реальность, — не могу сказать, что на Земле это происходило как-то по-другому — лидер спросил Бэт, может ли он встать позади нее, чтобы обнять. Женщина пробормотала:

— Да, пожалуйста.

Ааааааа, как стимулировать схватки?

— Да ладно тебе, Бэт. Это не смехотворное предположение. То есть они, вероятно, знают пришельцев, которые нерестятся в воде или что-то подобное. Ты же слышала о родах в воде, верно? Так делают и у нас дома.

— Только… урооооды! — снова закричала она.

— Кто такие уроды? — спросил Дохрэйн.

Я наклонила голову, и Арох, всегда готовый, вытер мне лицо, чтобы мои руки оставались стерилизованными и сцепленными передо мной так же, как я видела в телевизионных шоу.

Да уж. Главный источник медицинской помощи Бэт был обучен благодаря телевизионному сериалу «Кабинет доктора».

— Уроды — это оскорбление. Не раса. Она имеет в виду, что любая женщина, которая рожает ребенка под водой, не совсем нормальна.

Ха, смешно.

В этот момент все парни произнесли дружное «ах», несколько кивнули, а один призадумался.

— Как там все выглядит? — выдохнула Бэт.

— Не сильно отличается от коз, — заверила я.

На самом деле, это немного отличалось от коз.

А именно, козы не кричали так громко.

На мгновение я задумалась. И ментально исправила себя: если только они не нубийцы⁹. Нубийцы действительно могли кричать.

— Не могу поверить, что это происходит! — причитала Бэт. — Я собираюсь рожать с помощью акушерки коз!

Ага. Иногда я выступала в роли врача. И в основном только на козах. Бэт немного зациклилась на этом.

— Эй, я могла бы вырубиться, а значит, мое место займет какой-нибудь трахнутый пришелец.

— Ты оскорбляешь нас? — Один из ее парней выглядел обеспокоенным, пока гладил руку Бэт. Не сердитым. Обиженным.

— Нет! Нет, прости. Слово «трахнутый» также может быть использовано… чтобы что-то подчеркнуть… просто поверь мне. Оно имеет множество применений и значений.

Парень не выглядел убежденным.

— Его даже используют вместо слова «секс».

Теперь он выглядел так, будто вообще не верил мне.

Бэт слабо рассмеялась.

— Это правда. Вау, я никогда не задумывалась, насколько в действительности гибкое это слово. Мы используем его для всего.

Ее парни расслабились, и я почувствовала облегчение. Я не хотела, чтобы они подумали, будто я оскорбляю их. Они явно были преданы Бэт. Так беспокоились о ней… Ведь это было удивительно, не так ли?

Бэт снова закричала. А парни за моей спиной ахнули и заглянули за мои плечи.

— Что? Что случилось? — слабо пробормотала Бэт.

— Ничего. — Я оглянулась и все замолчали. — Думаю, они впервые увидели появляющуюся на свет детскую головку.

— Ох! — Бэт, казалось, рассмеялась, но звук был каким-то неправильным, а позже и вовсе перерос в крик. Еще несколько хороших схваток, и я поймала своего первого — на самом деле я надеялась, что это был единственный малыш, которого я действительно поймала — человеческого ребенка. Возле моих рук появилось еще четыре или пять пар ладоней на случай, если я не успею среагировать, но из-за этого вокруг меня стало совсем мало свободного пространства.

— Отвалите, я поймала, поймала!

— И? — Голос Бэт был очень слабым. Но я не обратила на нее внимание. Ее ребенок не плакал. Я работала быстро, перерезая пуповину и используя полотенца, чтобы вытереть слизь с лица малыша, уделяя особое внимание носу и рту. Я подошла к столику.

— Отсос соплей! — крикнула я. Устройство попало мне в руку прежде, чем я успела закончить предложение.

Когда я описывала им этот прибор, то утверждала, что он совершенно необходим, — по крайней мере, он нужен был при родах у коз, но, насколько я знала, в человеческих больницах тоже использовали нечто похожее — ребята собрали для меня мини машину, которая не была такой же мягкой, как на Земле, но все же, чтобы отсасывать слизь из ребенка.

Тогда все вымылись и надели медицинские халаты. Я боролась с истерическим смехом, пока представляла, какие должны были быть халаты, если бы Бэт влюбилась в вооруженных пришельцев с шестью или четырьмя ногами. Те из нас, кто участвовал в битве, тоже приняли самый быстрый в мире душ, поэтому у меня больше не было инопланетной крови в волосах, а ожоги Ароха, как только с чешуи была смыта копоть, практически исчезли. Криспин и его девушка были в другом медотсеке. Думаю, хобс был бы не прочь увидеть, как рождается человек, но он был не в лучшей форме. Криспин из последних сил старался быть в сознании, чтобы убедиться, что эти парни не собираются причинять вред его девушке. Один раз она даже недалеко отошла от хобса, при этом оставаясь в зоне его досягаемости, а когда он очнулся и закричал, испугавшись, будто ее забрали, девушка быстро вернулась обратно.

Парень сильно запал на девушку. И быстро. Я надеялась, что у них все получится.

Я начала вытирать ребенка. А когда малыш стал выглядеть хорошо, то я положила его к груди Бэт.

Бэт заплакала от счастья — это были слезы облегчения. Парни стали ворковать и восхищаться малышом, пока я готовилась помочь со второй частью.

— Что ты делаешь? — спросил меня один из них, выглядя встревоженным. — Есть еще?

— Эм, надеюсь, что нет. — Черт. Я об этом даже не подумала. — Бэт? Ты сказала бы мне, если бы была беременна близнецами, да?

— Слава богу, твою мать, нет. — Она растянулась на спине так, что между ней и толпой парней образовалось расстояние аж в целых четверть дюйма. Один из них все еще был позади нее, воркуя с ребенком. Ладно, это было чертовски мило.

— Тогда почему…

Я посмотрела на парня, который был так искренне озадачен.

— Послед, приятель. Все, что удерживало ребенка девять месяцев, должно сейчас выйти.

На их лица снова вернулось беспокойство.

— Это еще не конец? — это сказал парень, за руку которого держалась Бэт. Его голос был хриплым.

— Нет. И да. Это тоже причинит ей боль.

Один парень положил свою большую ладонь на спину малыша, чтобы осторожно удержать его на месте, ведь Бэт опять начала тужиться.

— Мой вид тоже проходит через подобное после того, как на свет появился каждый детеныш из помета. Если, конечно, они не разделили один жизненный мешок, — тихо пробормотал мне на ухо Арох.

— Ммм, — ответила я. А что еще на это скажешь?

— Только не дави мне на живот, — устало взмолилась Бэт. Она была человеком, и я ей очень сочувствовала.

— Не дави ей на живот! — повторил один из ее парней, будто я не находилась между ног Бэт, так близко к ее рту, что слышала каждое слово в течение последних, ох, шести часов.

— Поняла, — заверила я. — Я и не собиралась это делать. — Разве мне стоило надавить? Я пыталась свести к минимуму свое беспокойство, но все равно решила озвучить свои сомнения. — А разве это нужно делать?

— Ха, наверное, ты не проворачивала подобное с козами, а?

Лоб Бэт вытерли влажной тряпочкой, заодно убрав скользящие по щекам слезы. Вау, ее парни были великолепны. Если характер людей раскрывался в экстремальных ситуациях, то эти мужчины были сравнимы с драгоценными камнями. Ничего, кроме заботы, внимательности и нежности. Ох, а еще они были крутыми спасателями.

— Нет. Обычно ты гладишь ее по спине, если у нее проблемы, но позволяешь ей сделать это только тогда, когда ее тело готово…

«Если нет проблем», — мысленно закончила я. А затем также мысленно ударила себя по губам. Я не хотела думать о проблемах. Подобному дерьму не было места в этой истории.

— На занятиях некоторые женщины…, — она глубоко вздохнула, — уже проходили это. Они рассказывали, как медсестры давили на живот, чтобы удалить послед. А еще они говорили, что при этом боль сильнее, чем при родах! Я была так, нахрен, напугана.

— Опять это слово, — пробормотал парень, и Бэт улыбнулась. Как и я.

— Смотри, какой большой ребенок! Ты отлично справилась с родами. Думаю, у тебя все получится, мамочка.

— Ты хотела сказать… маээээмочка? — передразнила Бэт, издавая крик козы.

— Эй. Не осуждай меня. Может, я совершенно невежественна здесь, но на самом деле я очень рада, что мне не пришлось беспокоиться о рогах.

— У моей расы при рождении малыш имеет только зародыши рогов, чтобы мать не пострадала, — взволнованно размышлял Арох. Волновался о козах? Он был таким милым. — Ладно, я пошутил.

— Ха! — ахнула Бэт.

Я ухмыльнулась, Арох вытер пот с моего лба и приобнял меня хвостом.

— Я просто дразнила ее. При рождении козлята тоже не имеют рогов. Они появляются примерно через три дня.

Бэт вновь начала тужиться и родила послед. Я была бы очень рада, если больше никогда не почувствую запах, не увижу и не прикоснусь к подобному.

— Ты вся испачкалась, — пробормотала Бэт слабым голосом.

Я окинула себя взглядом: кровь, жидкость и даже крошечный частичный отпечаток ладошки ребенка. Оу?

— Ага, просто ты не видела другую девушку.

Бэт усмехнулась.

Прядь липких волос была аккуратно убрана с ее лица и заправлена за ухо, а затем к ее голове прикоснулись губы парня. Ах! Я надеялась, что Бэт нравились эти мужчины, потому что они явно сходили по ней с ума. Один что-то бормотал ей на ухо, а второй нежно гладил спину.

— Что ты будешь делать дальше? — спросил меня Дохрэйн.

Я издала хлопающий звук губами. Попробовав на вкус то, что, как я боялась, было дрянью Бэт. Черт, мне нужен был еще один душ.

— Прибраться и уложить мамочку поспать. Ох! Но сначала нужно заставить ребенка поесть.

Бэт закрыла лицо ладонями.

— Так помоги мне. Но если ты назовешь мою грудь выменем…

— Я бы никогда так не сказала!

Она опустила руки и скептически посмотрела на меня.

— Титьки. Мы, фермерские девочки, называем вымя титьками.

Бэт начала смеяться, но сразу схватилась за живот.

— О черт! Это больно. Не смеши меня, не смеши меня!

— Прости. Эй… я только что вспомнила: кормление грудью помогает последу быстрее выйти.

Она уставилась на меня.

Я пожала плечами.

— Упс!

Ее челюсть немного выпятилась.

Я подняла руки вверх.

— Я не была на ферме уже несколько лет, поэтому немного забыла последовательность. Если бы этот ребенок родился с четырьмя копытами, то, честное слово, я бы сразу поставила его под тебя и помогла присосаться к соску.

— Я же сказала… не смеши… меня! — Бэт схватилась за живот и потянулась к своей промежности.

Я поморщилась.

— Прости. — Я жестом указала на ее грудь. — Нужна помощь? Я никогда раньше не делала этого с женщиной, но уверена, что мы справимся.

— Почему это звучит так пакостно?

Я улыбнулась, чувствуя, что Бэт устала. Мне было прекрасно известно, что она была истощенна намного сильнее, нежели я. Очевидно, Бэт долго мучилась, пока ее парни не нашли нас.

Мы покормили ребенка и очистили комнату. А когда я взяла ведро, в котором был послед, то спросила вслух, что мне с ним делать. Арох рассказал, что его люди хоронили последы. Это был некий обряд, который отец совершал в благодарность Творцу за каждого маленького детеныша.

— Это действительно круто, — задумчиво пробормотала я. — К сожалению, вокруг нас нет земли, но, возможно…

— У нас есть земля. На четвертой палубе находится теплица. Мы выращиваем там свежие фрукты и овощи. Для меня было бы честью принести благодарность за появления малыша у Бэт.

Ммм, морковь, удобренная последом Бэт. Вкусно.

Бэт покачала головой.

— Звучит неплохо, Тирнан. Спасибо, — пробормотала она, когда он взял у меня ведро.

На самом деле, если отбросить мои остроумные замечания, то я была впечатлена тем, как парни относились к Бэт. Стянув с рук перчатки, я подошла к девушке.

— Итак, остался ли дома папочка, который скучает по малышу? — нежно спросила я.

Я сказала это тихо, но все ее парни замерли. Думаю, Дохрэйн и Арох отреагировали также потому, что поставили себя на место парней или потому, что ощутили серьезное изменение настроения в комнате. Ну и зачем я это спросила? Дура!

Бэт облегченно выдохнула.

— Нет. Знаю, это звучит безумно, но Энджи? Именно по этой причине я рада, что никогда больше не увижу Землю. Я бы сошла с ума, если бы не эти парни.

Вот, значит, как. Я улыбнулась.

— Значит, они тебе нравятся?

Бэт устало ухмыльнулась в ответ.

— Они? Думаю, я могу в них влюбиться.

Я усмехнулась.

— Я рада за тебя.

Потом я посмотрела на парней. В комнате остались только те, кто не отправился хоронить послед Бэт.

У нее было пять больших, крепких, неповоротливых парней. Пять.

— Итак… за шесть недель до того, как ты начнешь резвиться.

Ее глаза загорелись. Она начала шептать, поэтому я наклонилась, чтобы услышать слова:

— Хочешь узнать секрет? Там, откуда они родом, нет минетов.

Я отстранилась.

— Я взорвала им мозги, — с усмешкой заявила Бэт.

Я снова огляделась, заметил ухмылки парней, которые определенно услышали наш шепот. Все. И все принадлежали ей. Все. Пять?

— И ты будешь делать лишь это в течение следующих шести недель. Только по прошествии этого времени ты сможешь принять участие…

Бэт застонала.

— Не получится. Прямо сейчас я не могу думать о сексе. Ой…

— Да уж, — согласилась я, думая о ее бедной вагине. Я слишком близко, чем когда-либо хотела, познакомилась с лоном другой женщины. И могла засвидетельствовать, что оно выглядело немного опухшим и воспаленным. Ох, да сам тот факт, что оно только что вытолкнуло из себя семифунтового ребенка, гарантировал усталость.

Один из ее парней снова встал за Бэт, массируя ей плечи до тех пор, пока она не расслабилась и не закрыла глаза. Парень разместился так, чтобы держать Бэт и малышку на руках. Не в первый раз за сегодняшний вечер я немного прослезилась.

— Эй? — устало прошептала Бэт.

— Что?

— Ты еще не пробовала им отсосать?

Я почувствовала, как мои брови выгнулись.

— Нееееет….

Бэт лишь одарила меня дразнящей, хоть и немного вялой улыбкой.

— Готова? — прошептал мне на ухо Арох.

Когда я ответила, в моем голосе слышались слезы:

— Да.

Я взяла за руку Ароха и Дохрэйна. Мы вышли из медотсека.

По дороге мы заглянули к Криспину, чтобы проверить его. Хобс наполовину закрыл своим телом спящую женщину, обхватив ее руками, словно защищая. Его глаза блестели от удовольствия. Криспин был похож на дракона. Бескрылого дракона.

Я старалась не обращать внимания на повязку, наложенную на плечи, вместо этого сосредоточившись на том, что Криспин, наконец, смог обрести свою женщину.

Мне захотелось укрепить в нем эту надежду, поэтому я тихо заметила:

— Если она привяжется к тебе так же сильно, как ты, то, очевидно, вы свяжетесь и поможете друг другу исцелиться.

Но вместо того, чтобы успокоить, мои слова потрясли его.

Криспин пришел в ужас.

— Что? Что я такого сказала?

Арох положил вторую ладонь, которая не находилась в моей руке, на мое плечо. Его голос был серьезен, когда он ответил:

— Хобсы не связываются.

Я махнула рукой в сторону пары.

— Оу, правда? Ну, я знаю человеческих женщин и происходящее с нами, когда мы влюбляемся. Поэтому я могу утверждать, что они привяжутся друг к другу, если будут так много времени проводить вместе.

— Ты что, дразнила меня? — быстро спросил Криспин.

— Да, — поспешила я заверить его. — Как бы. Я не имела в виду, что вы в буквальном смысле всегда будете держаться за руки. Просто на Земле, когда мужчина и женщина так обнимают друг друга, да еще настолько близко и долго, то это означает, что они действительно влюблены. Что между ними есть доверие. То есть это не совсем то «эй, спасибо, что подтолкнул мою машину» или «я до сих пор торчу здесь, потому что у меня сдох чертов аккумулятор» объятие.

Криспин кивнул с облегчением и надеждой. Хобс совершенно запутался.

— Связь, — подчеркнула я.

Он снова стал выглядеть испуганным.

— Ладно, как я понимаю у этого слова двойные понятия? — разозлилась я. Мой голос звенел от ярости, но все же я говорила тихо из уважения к спящей, травмированной женщине в защитных объятиях Криспина.

Я заметила, как Дохрэйн послал Ароху странный взгляд. Подняв голову, я обратила внимание, что Арох вернул тот же взгляд. Я отстранилась от Ароха, встав как можно дальше от Дохрэйна.

— Выкладывай, — сорвалась я.

Он нахмурился.

— Объясни мне все немедленно, — уточнила я.

— Хобсы не связываются. Они просто не могут связаться. Им приходится делиться своей груфалой со многими хобсами. — Краем глаза я подметила, как Криспин прижал девушку к своей груди еще сильнее, а на его лице появился жесткий взгляд. — А мужчина ракхии привязывается лишь к своей половинке. Там, откуда я родом, это хорошо, потому что пара ракхии принадлежит только ему. Но когда ракхии служит в гвардии груфалы, то он не имеет права позволить себе образовать связь, так как женщина не может принадлежать ему. Ракхии, нашедший пару, опасен, потому что в нем просыпаются инстинкты, указывающие на груфалу, как на его истинную пару. Он привязывается к ней на химическом уровне. Если их разделить, то ракхии может умереть. То есть, он предан и любит только одну женщину. Если ракхии привяжется к груфале, то в нем проснется чувство… собственничества. — Хватка Ароха на моей ладони непроизвольно сжалась. — Он не сумеет делить принцессу с другими мужчинами, поэтому может напасть на хобсов, чтобы она принадлежала только ему. Связывание — серьезное преступление.

Арох выглядел таким… пристыженным.

— Арох? — Я подняла руку, чтобы дотянуться до его челюсти. Он на мгновение закрыл глаза, а затем отстранился, но сначала схватил мою ладонь и потянул, чтобы я посмотрела на него. Серьезный. У меня было очень плохое предчувствие.

— Одинокая груфала всегда находится в опасности. Груфала с одним охранником также всегда находится в опасности.

— Ладно, почему же эти груфалы так высоко ценятся?

Арох открыл рот и сразу закрыл.

В разъяснения пустился Дохрэйн:

— Невероятно красивые. Обладающие непревзойденным интеллектом. Богатые. Они крайне редко покидают планету, из-за чего порождаются мифы, привлекающие представителей черного рынка. Груфалы — самые почитаемые женщины Галактики, им нет равных… — Дохрэйн задумчиво посмотрел на меня. — Впрочем, вы, люди, заслуживаете второго места.

— Мне нужно сказать спасибо?

Арох снова потянул меня за руки, чтобы привлечь внимание.

— Когда ракхии привязывается к принцессе, то автоматически подвергает ее опасности, ведь теперь у нее есть только один мужчина, способный ее защитить. Этот мужчина не может присоединиться к ней, когда она парит в небе. Этот мужчина не может сидеть рядом с ней на стропилах гнезда… — Мне показалось, что я услышала страдальческий стон Криспина. Я была уверена, что на данный момент хобс совсем не нуждался в подобных напоминаниях. — Этот мужчина собственник, инстинкты будут сводить его с ума каждый раз, когда она начнет образовывать дистанцию. Каждый раз, когда она будет подходить к хобсу.

— А эти мужчины убивали груфал?

— Нет! — Арох выглядел сломленным и… смирившимся. — Но они убили много отличных хобсов. Хорошо обученных, благородных, пригодных мужчин. Даже тех, которые стали их друзьями. Тех хобсов, что прикрывали их спины в течение многих лет. Вот почему это считается преступлением.

— И что… было дальше? С ракхии?

Он сглотнул.

— Если ракхии начал привязываться к груфале… то вскоре он предстанет перед Советом.

— И что этот Совет сделает?

— Лишит его титулов. Наложит штраф на его семью и объявит всю его родню непригодной для будущей службы. Это худшее преступление, которое может совершить ракхии. Оно имеет последствия для будущих поколений.

— Также это вредит груфале, — добавил Дохрэйн, будто подводя итоги. Но не для меня. Его слова заставили Ароха поморщиться от боли и отвернуться. О, да. У меня было плохое, очень плохое предчувствие.

Арох молчал, поэтому Дохрэйн перехватил инициативу:

— Разумеется, груфала тоже может испытывать глубокую эмоциональную привязанность к этому мужчине. — Я заметила, как Дохрэйн сосредоточил внимание на Арохе, продолжая: — К особо требовательному и властному мужчине, который становится все более свирепым в своих чувствах и действиях. Она проводит много времени, успокаивая и утешая его, игнорируя своих хобсов, лишь бы укротить его ярость. Но это имеет обратный результат — лишь подпитывая его поведение, поэтому вскоре мужчина начнет вести себя еще хуже. Когда наступает момент, требующий остановить его, то существует лишь один способ подчинить подобного мужчину. Ведь он впадает в безумие, когда груфала не с ним, когда она проводит время с хобсом. В конце концов, когда принцесса спускается на землю, этот мужчина не позволяет хобсам даже приблизиться к ней. И это разрывает ее на части. Видеть, как ее мужчины дерутся друг с другом, видеть, как ее мужчины страдают. Это мучительно для принцессы, ее сердце болит. — Теперь голос Дохрэйна звучал сердито и обеспокоенно. — В этом случае груфала умирает. Одна лишь подобная угроза, а также публичное унижение и ущерб семье достаточно серьезны, чтобы заставить большинство ракхии отступить, прежде чем они достигнут этого уровня собственничества. Но когда этого не происходит. Когда мужчина становится неуправляемым. Совет прибегает к единственному возможному средству…

— Они убивают его, — продолжила я.

Арох закрыл глаза.

Вот черт.

Его ладони сжали мои, но так и не отпустили.

Он не отпускал меня.

И я знала причину. Он… привязался ко мне.

Глава 26

АРОХ

Энджи расстроилась.

А я не понимал, как мне поступить.

Думаю, узнав о связи, Энджи поняла, почему я не поделился этим раньше. Честно, я пытался, но так и не смог произнести эти слова. Стыд прожигал меня насквозь.

Но это так. Я не мог отпустить ее сейчас. Не мог. Никогда.

— Что же нам делать?

Я и не знал, что принцесса до сих пор не заснула. Переместив свою руку, я посмотрел на Энджи сверху вниз.

— Ты о чем, сладкая?

Она улыбнулась мне.

— Что нам делать сейчас? Если мы отправимся на планету груфал…

Мое сердце замерло.

— Они убьют тебя, не так ли?

Я кивнул и заметил, что ее глаза слишком странно блестели.

— Не плачь, — взмолился я. Скоро появится еще больше слез. Я разрушил ее жизнь. Меня одолевали опасения, что Энджи не сможет оправиться после того, как меня усыпят у нее на глазах. — Не смотри. Когда это случится. Просто не смотри.

Когда Энджи воскликнула, ее голос звучал сломлено и на грани срыва:

— О чем ты вообще говоришь!

Я осторожно схватил ее за подбородок. Когда я наклонил голову принцессы, слезы скопились в уголках ее глаз и начали катиться по щекам. Я зашептал:

— Груфал заставляют присутствовать во время разбирательств. В качестве свидетелей в суд приглашаются все люди.

— Это просто ужасно!

— Это пример для подражания. Урок. Напоминание другим груфалам, чтобы они не проявляли благосклонность к определенному мужчине, напоминание хобсам, чтобы они держали под строгим контролем стражей принцессы — ракхии. И это напоминание ракхии. Видеть, как унижают гордого мужчину, знать, что его семья опозорена и наказана, понимать, что они никогда, никогда не захотят, чтобы это случилось с ними. Ни одна груфала не пожелает взять их к себе на службу. — Я прижал Энджи к себе, с помощью ладони склонив ее голову к своей шее. — А для груфалы это величайшая трагедия. — Руки Энджи заскользили по моей груди. — Сильнейший инстинкт спаренного ракхии заключается в том, чтобы защищать его груфалу. Тем не менее, привязавшись к ней, он, в конечном счете, причиняет немыслимый ущерб. Для всех. Но особенно для нее. Если у принцессы останется крепкая связь с хобсами, — если вообще останется хоть один выживший хобс — то она еще сможет оправиться. Но многие так и не приходят в себя. Энджи… — Мой голос сорвался. — Они умирают.

Я крепче обнял принцессу, и она всхлипнула. Обернув руки вокруг моей шеи, Энджи разрыдалась. Я сел, поудобнее устроил принцессу на своих коленях и начал гладить ее спину.

Свет, льющийся из коридора, внезапно исказился, отбрасывая тень в форме когтя и края сложенного крыла. К комнате подошел Дохрэйн, чтобы проверить Энджи.

Следующее действие с моей стороны было совершенно спонтанным. Я убрал ладонь с кожи Энджи на достаточно долгое время, чтобы нажать кнопку, которая закрывала дверь. В этот момент меня осенило, что я только что сделал.

Снова.

— В чем дело? — Голос Энджи звучал приглушенно, вероятно потому, что ее нос был забит, а не из-за того, что я нежно прижимал девушку к своей чешуе.

— Дохрэйн ждет тебя. В коридоре. Я закрыл перед ним дверь, но… я… Энджи, ты должна завязать с ним отношения. А после…

Энджи схватила меня за один рог и начала трясти, заставляя мою голову качаться из стороны в сторону.

— Нет никаких «после»! — Она отпустила рог, тяжело дыша. Я мог только ошеломленно смотреть на нее. — Я — не груфала. Я — человек. А раз я не одна из них, то не имею никакого отношения к их планете, к их законам и к их убеждениям. Тебя они тоже не касаются. Ты связан со мной, не так ли?

Я сглотнул.

— Да.

— А я связана с тобой!

Мое сердце воспарило.

Какое-то мгновение мы просто смотрели друг другу в глаза. А затем Энджи положила обе ладони на мою грудь и сдвинула ноги по обеим сторонам от моих коленей так, чтобы она могла заставить меня откинуться на спину. Мои рога уткнулись в матрас. Принцесса проползла по моему телу и поцеловала меня в губы.

Я поцеловал ее в ответ.

Моя женщина.

Мой человек. Самый страстный.

Глава 27

ЭНДЖИ

Я проснулась от голода.

При пробуждении я заметила, что вновь нахожусь под одеялом, которое могло превращаться в платье. Оно оказалось достаточно большим, чтобы укрыть нас обоих. Арох действовал очень аккуратно, пока натягивал на нас одеяло. Наблюдать за происходящим было увлекательно, будто это какая-то церемония. Может и так.

Я разместила руку — ту, которая ранее была сжата в ладони Ароха — на его плече. Он даже не пошевелился.

Я мысленно ухмыльнулась. Мне удалось истощить гигантского инопланетянина. Мне.

Во время лучшего секса в моей жизни.

Я закрыла глаза и кое-что вспомнила из произошедшего. Вау. Я глубоко вдохнула и заметила, что его сексуальный аромат стал более сильным. А от меня пахло так же, как от него.

Бесплатные духи. Или одеколон… Как угодно. Восхитительно.

Это не походило ни на один запах, который я знала на Земле. Аромат был таким мужским и насыщенным, вызывая во мне желание целый день оставаться в постели, наслаждаясь им. Скорее всего, это происходило из-за каких-то инопланетных феромонов. А еще я испытывала… ГОЛОД. Мне нужно было пересилить себя и добыть еду.

Я наклонилась, припав губами к его чешуе, а затем убрала со своей шеи руку Ароха, которая крепко ее держала.

Даже во сне он не желал отпускать меня.

Такие ласковые ощущения.

Я быстро приняла душ, как только нашла скрытую кнопку на стене. Затем я стала бродить по тихому кораблю, пока не нашла… столовую? Как называется кухня на корабле?

Пока я обыскивала шкафчики, хватая контейнеры с этикетками, которые не могла прочитать, и с картинками, которые не узнавала, ко мне подошел мужчина.

— Нужна помощь?

Я подняла взгляд и вежливо улыбнулась.

— Привет… Кеке?

Он устало ухмыльнулся.

— Еееееаен, — последний слог напоминал звук заглатывания. Видимо, нужно было задействовать горло. Инопланетные имена. Я вздохнула. Если имя не внесено в мой переводчик, то я была вынуждена самостоятельно помогать себе с произношением.

Увидев мое расстройство, мужчина повторил свое имя. Чтобы мне было понятнее, он растягивал звуки.

Я задумалась.

— Еее, — воскликнула я.

Его губы дрогнули в улыбке.

— Достаточно близко.

— Как Бэт?

Он кивнул.

— Она заснула, но недавно пробудилась и заявила, что голодна. Я собирался взять ее любимые продукты. Бэт было трудно приспособиться, особенно сначала, так как еда не была ей знакома. Ты тоже в замешательстве? — Мужчина выглядел обеспокоенным.

— Ага, можно и так сказать. — Я подняла то, что было похоже на глазные яблоки. Целая банка с глазными яблоками. — Это отвратительно так же, как и кажется?

Он рассмеялся, как будто я несу чушь.

— Я помогу тебе выбрать продукты, которые, как мне известно, предпочитает Бэт, но взамен ты пройдешь со мной и осмотришь ее, договорились?

— Конечно, я это сделаю. Хватай пропитание и показывай дорогу, — великодушно произнесла я, махнув рукой.

Мужчина фыркнул.

— Принцесса. — Он схватил три разных тарелки, передал их мне и следующую фразу произнес таким кокетливым тоном, что я бы насторожилась, если бы ранее не видела, насколько он предан Бэт: — А теперь пойдем в спальню…

Арох атаковал его.

— Арох! Нет! Клянусь, это прозвучало не так, как есть на самом деле!

Я хотела вмешаться и помочь Еее, но не смогла бы их разнять. Все равно, что встать между двумя носорогами — мгновение, и вот я уже мертва. Неа, я не собиралась участвовать в потасовке. Либо Еее понял, насколько плохо прозвучала его фраза, поэтому не сопротивлялся, либо просто не мог справиться с Арохом. Его оборонительные попытки выглядели так, словно сейчас Еее очень тщательно надирают задницу.

— Кто-нибудь помогите! Недоразумение! Крупное! — закричала я.

В кухню забежал Дохрэйн.

— Да благословит тебя господь, — пробормотала я, когда Дохрэйн вытащил Еее из опасной зоны и ударил Ароха крыльями, вынуждая моего пришельца сосредоточиться на чем-то кроме убийства.

— Спасибо за усилия по усмирению, — прошептала я Дохрэйну.

Он схватил меня за локоть, поворачивая к себе лицом.

— С этого момента я сам буду приносить вам провизию.

— Все в порядке, у нас все под контролем…

Дохрэйн многозначительно покачал головой.

— Только одно — ты не защищена. Ты искупалась.

Я нахмурилась.

— Ага. И что?

Он вздохнул, выглядя более недовольным, чем обычно.

— Нам нужно купить мыло для ракхии. — Дохрэйн окинул меня взглядом. — Оно очистит твою кожу, не смывая при этом связующий запах Ароха. Это делает его вид более терпимым и вынуждает менее заметно проявлять чувство собственничества. По большей части.

— Существует… связующий…

— Он оставил свои выделения… на тебе, — деликатно произнес Дохрэйн.

— Фу! Выделения? Подожди… по большей части?

Его крылья поднялись в жесте, который выглядел подозрительно похожим на пожатие плечами.

— Что поделать.

— Отлично. Спасибо, что рассказал мне.

Дохрэйн опустил голову и отступил в сторону, чтобы Арох не задел его. Мой пришелец ринулся вперед, чтобы подхватить меня на руки.

— Здоровяк, подожди! Мне нужно проведать Бэт. — Чтобы история, как с мужчиной Бэт, не повторилась, я подарила Ароху недовольный — но безумно любящий — взгляд. — Как думаешь, ты сможешь отвести меня туда? И при этом не сойти с ума из-за присутствия ее парней?

Арох не ответил. Он поцеловал меня — крепко — и понес в нашу комнату.

— Эй! — возмущенно завизжала я, когда Арох бросил меня на кровать так, что я подпрыгнула на матрасе.

Неожиданно он придавил меня своим телом.

— Арох! Мне нужно заглянуть к Бэт, чтобы убедиться, что она в порядке…

— Позже… может быть, — хмыкнул Арох.

— Извини? — Я сощурила глаза, окинув его взглядом. На самом деле, я могла сделать лишь это, так как оба мои запястья были подняты над моей головой, а тело Ароха прижимало меня к кровати.

— Вау, кто-то стал властным, как пещерный человек, как…

В этот момент Арох начал об меня тереться.

Нет, не в сексуальном смысле. Ну, не в том сексуальном смысле, который подразумевали на Земле. Нет, Арох водил щекой по моему лицу, облизывал мою шею, нюхал грудь, находил все щекотливые места на боках и животе, из-за чего моя кожа покрылась мурашками. Я не смогла сдержать девчачий визг.

— Ах! Только не это! Щекотно! О! Хватит, хватит, дядя¹⁰!

Фраза заставила Ароха остановиться.

— Что? — зарычал он.

— Это человеческая поговорка. Обычно так говорят, когда хотят, чтобы их перестали щекотать.

Арох заворчал:

— Почему?

Его руки все еще стискивали мои запястья. Меня еще никогда так не удерживали, вынуждая чувствовать себя такой беспомощной, а еще… я ощущала, как его твердый член прикасался к моему бедру. Я видела преданность на его лице. Арох прижимал меня, но не причинял боли. Интересно, а синяки останутся?

Мне срочно нужен был веер, чтобы обмахнуться.

Но я не могла.

Потому что меня удерживал огромный, горячий, властный мужчина.

— Не понимаешь почему? Сейчас ты заставляешь меня сомневаться, есть ли в этом какой-то тревожный подтекст инцеста. Впрочем, мы никогда об этом не узнаем! Кстати. Теперь ты чувствуешь себя лучше, когда размазал по мне… свои выделения?

Думаю, Арох потерял способность к односложным ворчливым ответам, потому что он снова начал целовать меня, отпустив мои руки только для того, чтобы задрать мою юбку. Я почувствовала, как он прикоснулся ко мне тыльной стороной ладони, когда отчаянно пытался избавиться от своего костюма.

Тихое рычание, рывок и, наконец, свобода. А то, как перекатывались его мышцы, ух.

Медленно и осторожно я подняла руки, обхватив каждый рог ладонью. Арох замер и поднял взгляд, посмотрев в мои глаза. Я решительно заявила:

— Я никуда не уйду.

Он выглядел восхитительно смущенным, нахмурившись.

Я улыбнулась.

— Это такое выражение. Просто хочу сказать, что я с тобой. Ты принадлежишь мне. Я твоя. Ты — единственный пришелец, которого я хочу, единственный инопланетянин, которого я когда-либо захочу… черт возьми, я никогда не чувствовала… что хочу о ком-то заботиться так, как о тебе, даже со своим «видом». — На последнем слове я, акцентируя, махнула руками. Арох посмотрел на мою левую ладонь, затем на правую, изучая жест и пытаясь в нем разобраться.

— Моя, — наконец, зарычал он. Его голос был таким низким, что я ощутила, как он отозвался вибрацией между моих ног.

— Да! — выдохнула я.

Раньше я считала, что Арох был в отчаянии? Сейчас он просто обезумел.

Разве подобное не заставляет каждую девушку поджимать пальчики на ногах? Когда парень сходит с ума, потому что любит так сильно, что считает себя обязанным потрясти твой мир. И еще раз. Ох, это было очень хорошо для его самолюбия.

Мы лежали, все еще пытаясь перевести дыхание. Вдруг Арох приподнялся, чтобы достать одеяло и накинуть его на нас. Затем он начал осторожно подворачивать ткань вокруг меня. Как будто это многое для него значит. Так аккуратно, что у меня защипало глаза. Я глубоко вздохнула, совершенно удовлетворенно.

— Мне нравится это одеяло, — пробормотала я, поглаживая яркие, красивые цвета.

Арох замер и закрыл глаза.

— Арох?

Он взглянул на меня… неожиданно его лицо озарила самая широкая, самая счастливая улыбка.

— Что случилось, детка?

Он положил ладонь на мою руку. Теперь мы оба смотрели на яркие, прекрасные цвета одеяла. Его палец заскользил по одному из узоров.

— Эти одеяла нельзя купить, нельзя скопировать, они бесценны.

— Как это не могут быть скопированы? У вас есть технологии, чтобы путешествовать в космосе, а ты говоришь, что никто не придумал, как запустить ткани в массовое производство?

Арох покачал головой.

— Конечно, ткани производятся в массовом количестве. Но именно это одеяло невозможно скопировать.

Он прикоснулся к блестящему украшению продолговатой формы, которое было пришито ниткой к паре квадратов из ткани.

— Что это такое?

— Чешуя.

— Чешуя? — Я непонимающе уставилась на него. В моем разуме не укладывалось, как можно скрестить ткань и дракона. Что он такое говорит?

— Мои родители выбрали чешуйки с наибольшим блеском и идеальными краями. Затем они отдали их моей сестре. Вот это от моего отца, — указал Арох на красивый фиолетово-черный узор. — А это. — Он нежно провел пальцем по синему украшению рядом с ним. — Принадлежало моей матери.

— Вау, — выдохнула я.

Арох кивнул.

Я окинула взглядом все узоры. Их было так много. Я потянулась к красивым красным чешуйками, наслаждаясь их гладкостью.

— Эти цвета… на этом одеяле все твое семейное древо! Удивительно.

— Ммм. А вот это надпись, — указал Арох на волнистые и четкие плавные линии, которые, как я думала, были простым узором. — Она рассказывает, кому принадлежат чешуйки, чтобы пара знала происхождение своего избранника и гордилась тем, что выбрала его. — На последнем слове он мельком взглянул на меня. — Меня не волнует, что ты не знакома с моей семьей. — Затем Арох быстро добавил: — Но мы…

Я схватила его за рог и потянула к себе.

— Эй. Если каждый из них хотя бы наполовину так же удивителен, как ты, тогда в твоей семье самые большие, — каждое слово я сопровождала поцелуем, — самые сильные, — еще один поцелуй, — самые храбрые воины на свете. — Я прижалась губами к его устам.

— У нашего потомства не будет от тебя чешуек, но возле своих я вышью слова, которые опишут твою красоту, твою стойкость, твою…

Для протокола — что делать, если твой мужчина захотел перечислить все твои замечательные качества?

Позволить ему это.

Когда Арох закончил, то стал выглядеть еще более решительным.

— Таким образом, наши сыновья смогут увидеть все твое наследие. — Он притянул меня к себе, крепко обнял и зашептал: — Не волнуйся, наши сыновья обретут такое же счастье, как и я.

Ох. Оу! Вау.

— Арох… — В моем голосе прозвучали слезы.

— Тише, сладкая. Не беспокойся об этом. — Он поцеловал меня. Мне нравилось то, что Арох не беспокоился и пытался убедиться, что я также не волнуюсь. Я должна оставить в стороне тот факт, что мы могли уже сейчас зачать ребенка! Поскольку не была уверена, что мои противозачаточные могли сопротивляться маленьким солдатикам Ароха. Или как долго противозачаточные еще будут эффективны, ведь я не знала, сколько времени прошло от похищения до продажи с аукциона!!

Мне стоило поинтересоваться у Бэт, на каком месяце она была, когда очнулась у пришельцев. Это даст нам временные рамки…

Я должна была избавиться от сомнений. Потому что была счастлива. Счастлива потому, что был счастлив Арох. Пути домой больше не существовало. Всю свою сознательную жизнь я прожила в надежде на то, что сейчас, наконец, заполучила — я имею в виду любовь между нами, а не рога и огонь, могу точно сказать, что раньше я не понимала суть своего поиска, иначе сохранила бы себе нервы, не распыляясь на кучу дерьмовых отношений. Я боялась, что никогда не найду единственного, потому что вокруг ошивалось дохрена придурков, и мне казалось, что я встречала только таких.

Так что я знала.

Знала, что Арох — это нечто особенное.

А если бы он был человеком?

То я приковала бы его у себя в подвале и никогда не отпускала.

Хм. Это должно было звучать романтично, но даже в моей голове, в которой слетело несколько катушек, все равно появилась мысль, что это было слишком извращенно. Я обняла Ароха, извиваясь под ним, пока он не дал нам обоим то, в чем мы так нуждались.

Глава 28

АРОХ

Я массировал шею Энджи. Я чувствовал, как во мне расцветала нежность по отношению к принцессе, нечто, что не может насытить даже акт спаривания. Что-то большее. Я поцеловал ее. И еще раз. Затем я отстранился, держа Энджи так, чтобы она смотрела в мои глаза.

— Мои братья будут такими…

Я подскочил в постели.

— Мои братья!

Взирая на Энджи, я пытался усмирить инстинкты, бушующие внутри меня. Именно поэтому пары исчезали на несколько недель после брачного пира… Я не хотел, чтобы мы покидали эту кровать. Эти инстинкты заставлял меня постоянно обнимать принцессу и заниматься с ней сексом до тех пор, пока мы оба не насытимся. Даже намек на аромат других мужчин вынуждал меня вновь лихорадочно заявлять права на Энджи.

Снова.

Но мне стоило сообщить семье, что я в безопасности. Чтобы они прекратили розыск. Тем более, у меня, наконец, появилась подобная возможность.

— Мне нужно отправить сообщение. Не могу поверить, что не подумал об этом сразу… Нам необходимо пойти на мостик. Быстро.

— Не кори себя. Мы оказались в немного безумной ситуации, связанной с рождением ребенка и все такое. Все в порядке, детка. Я с тобой.

Творец, как же я любил ее.

Энджи встала и оделась, на этот раз она натянула на себя брачное одеяло. Я почувствовал, как мое сердце увеличилось в размерах, когда помогал принцессе надеть его на шею и талию.

Затем Энджи откинула локоны со своего лица и сделала шаг ко мне навстречу.

— Скоро мы окажемся рядом с другими самцами, верно? А значит, я в курсе, что произойдет дальше. Я готова, оближи меня!

Я действительно любил эту женщину.

Глава 29

ЭНДЖИ

— Арох! Слава Творцу! Мы ждали, что ты подашь нам сигнал, — прогремел мужчина, которого я встречала на аукционе. — Мы искали вас двоих повсюду, а затем, наконец, получили сообщение, что два хобса подняли шум, когда обнаружили на планете груфалу и ее охранника-гладиатора. Мы надеялись, что это были вы.

— Мы?

— Когда я доставил нашу дорогую сестренку домой в целости и сохранности, то избавился от капсулы…

Арох усмехнулся.

— Пересев на судно Задеона. Но это даже хорошо, потому что нам нужно было дополнительное пространство, и данный факт перевесил его присутствие, — последнюю часть мужчина пробормотал.

— Для чего тебе понадобилось дополнительное место?

Голограмма ухмыльнулась так, что меня ослепили белоснежные клыки. Мужчина потянул кого-то из-за своей спины в голографический экран.

Этот «кто-то» был человеком.

— Привет! — Она помахала мне. Я ощутила безумное собственническое чувство, которое втайне было довольно, ведь Арох только вежливо кивнул, а затем обнял меня, вместо того чтобы помахать в ответ. Ладно, довольство не было таким уж тайным. Мне это нравилось, и я хотела, чтобы Арох знал это. Если его руки были заняты тем, что обнимали меня, то мои были полностью свободны.

Я потянулась назад и ущипнула Ароха за задницу в молчаливой благодарности.

Арох удивленно хмыкнул, поэтому я снова сделала это и почувствовала, как за моей спиной его член затвердел.

— Приятно видеть еще одного человека, — воскликнула я. — Значит, теперь четверо из нас находятся в безопасности! — Я действительно ощутила облегчение. И надежду для остальных. Мужчины ракхии были прекрасными охотниками за людьми. И их планета была огромной.

— Тогда пять… у нас на корабле есть еще одна девушка. — Улыбка исчезла с ее лица.

Да и брат Ароха больше не демонстрировал зубы.

Остались только клыки.

— Что случилось? — медленно спросил Арох.

— Когда Задеон встретил женщину, то она была…

— Пущена по кругу мудаками инопланетянами, — закончила мрачно женщина.

Я вздрогнула.

Арох ласково сжал меня в своих объятиях, которые не только защищали, но и приободряли.

— Продолжай.

— Он убил их всех и вернул ее на корабль, но… она плохо на все реагирует.

Арох издал один из тех звуков, которые исходили из его большого милого носа.

— Ужасно.

— Ага, и каждый раз, когда ей снится кошмар, и она начинает кричать, то он полностью теряет контроль, — добавила женщина, состроив гримасу.

Брат Ароха покачал головой.

— Я боялся, что если он не остановится, то повредит корабль. Я пытался связать его.

Арох поморщился.

Его брат слегка повернулся, показывая поврежденные чешуйки, которые были более темного цвета и не такие блестящие.

— Я и раньше не мог превзойти его, а сейчас у меня и вовсе не было шансов.

— Как же тогда ты помешал ему разнести корабль на части?

— Я заявил, что он пугает женщин. Тогда Задеон просто… как будто в нем щелкнул какой-то выключатель. Он сам приковал себя цепями в грузовом отсеке.

— Раненая женщина одна? Это безопасно?

— С ней все в порядке, — вмешалась в разговор женщина брата Ароха. — Она проникла в трюм и осталась возле Задеона. Иногда мы слышим, как он тихо разговаривает с ней. Тем более у нее уже давно не было приступов паники. Кажется, это хороший знак.

Внезапно прозвучал пронзительный вопль. Затем грохот, сопровождаемый треском.

Брат Ароха вздохнул.

— Перезагрузка.

— Эм… ты не собираешься пойти и проверить их?

Лицо женщины скривилось в ироническом веселье.

— Доверьтесь нам. Будет лучше, если мы этого не сделаем. Он успокаивается гораздо быстрее, если они остаются вдвоем.

— Никаких видимых угроз, — согласился его брат.

— Что дальше?

— Нам послал сигнал корабль хобсов за несколько мгновений до того, как объявился ты. Похоже, у них тоже есть человеческая женщина, поэтому они хотят объединиться с ракхии для большей защиты. Они забрали ее у очень богатых лувудов и теперь следят за ними, желая возмездия. У них было много вопросов к моей женщине, а их женщина была очень рада прояснить некоторые аспекты с представителем своего вида, — он замялся, а затем добавил: — Я подумал, что было бы неплохо отправиться туда, где мы все смогли бы спокойно поговорить. Где женщины смогли бы пообщаться, а мужчины, заботящиеся о них, смогли бы поделиться опытом. У нас есть чему поучиться… Я уже запустил этот процесс.

Арох вновь загудел, опять этот звук из его носа. Это было так странно. И звучало пугающе, независимо от того, сколько раз он уверял меня, что это не всегда значит угрозу. Его брат, казалось, воспринял звук как согласие, и они начали обсуждать маршрут.

Таким образом, те из нас, кто был спасен с аукциона, воссоединятся, и это было здорово.

Просто все пошло не так, как планировалось.

Глава 30

ЭНДЖИ

После того, как парни согласились посетить эту вечеринку, у меня хватило времени лишь помахать Бэт прежде, чем мужчины посадили нас в кресла и пристегнули — включая ребенка — ремнями для безопасности при преодолении атмосферы. Меня немного подташнивало, но зато не рвало благодаря мастерам по перепродажам Бэт — у них имелся товар на любой вкус. Они дали мне жевательную таблетку, которая на вкус была словно носки, но удерживала еду в моем желудке. Я схватила Ароха за руку и не отпустила даже после того, как корабль заглушил мотор, и ни когда мы выстроились, спускаясь по трапу, и определенно ни тогда, когда мы ступили на фиолетовую землю и были окружены инопланетянами. Много, много, много инопланетян. Выглянув из-за Ароха, я заметила несколько человек. Всех нежно прижимали к бокам и обнимали в защитном жесте самцы.

Все тянулось настолько долго и сопровождалось такой тишиной, что в итоге я начала дрожать от нервного напряжения. В конце концов, я больше не могла этого выносить.

— Что дальше? — свистящим шёпотом обратилась я к Ароху.

Он посмотрел на меня, а затем вновь перевел взгляд на толпу.

— Мы ждем, когда гру… люди скажут нам.

— Оу. — Я тоже стала ждать. Оглядевшись, я осознала, что кто-то из нас должен взять на себя роль лидера, и решила еще подождать.

И еще.

И вот тогда во мне появилось это чувство, — некий трепет, который вы ощущаете, когда знаете момент, в который фокусник на сцене собирается выбрать вас из всех сидящих в рядах, вытащив на сцену перед толпой — поэтому я решила выйти перед девушками и сделать это.

— Всем привет! — Я не была уверена, крикнула ли эту фразу собравшимся, но, несмотря на всю громкость, которую, как мне казалось, я произвела, я могла с таким же успехом просто сыграть в пантомиму. Откашлявшись, я шагнула вперед… но, черт возьми, так и не отпустила руку Ароха.

— Мы собрались здесь сегодня.

«О боже, — подумала я, — это же не свадьба».

Звук женского хихиканья — какое странное слово — тихо зазвучал в толпе.

— Эм…

«Не говори "эм"!»

Я почувствовала, как мое лицо опалило жаром, и все правила ораторства в младших классах средней школы всплыли в моем разуме. У меня когда-то была эта сука, учительница, которая раньше…

Я ощутила, как Арох сжал мою ладонь.

Это заставило меня почувствовать себя немного храбрее и понять, что никто здесь не знает меня. Я могла притвориться смелой и на этот раз надеть на себя ответственность, как плащ. Найти в Убер¹¹ уверенность… и вот она встретилась со мной. Когда-то я занималась неделю в «Драма 101»¹², но затем все бросила и увлеклась курсами керамики. А значит, я могла это сделать. Я попыталась разглядеть людей в толпе. Не то, чтобы мне было трудно отличить их друг от друга, скорее было трудно рассмотреть их за спинами мужчин.

— Слушайте. Мы здесь, чтобы поделиться опытом и обсудить планы. Охватить все вопросы, которые у вас появились, и посмотреть, сможем ли мы найти на них ответы. Давайте начнем… У всех женщин есть переводчики? — Я посмотрела на разнообразно выглядящих — некоторые даже очень необычно — инопланетян. — И все ли переводчики, случайно, воспринимают любые языки, или лишь несколько диалектов будут иметь для вас смысл?

Одна женщина начала пробираться сквозь толпу, перестав держать своего пришельца за руку, поэтому он резко схватил ее. Он был огромным мужчиной и держал женщину за локоть так, будто боялся, что если отпустит, то кто-то другой налетит на нее и заберет. Оглядевшись, я заметила множество жадных и голодных взглядов от мужчин, у которых не было женщин. Тогда я решила, что опасения парня совершенно оправданы. При условии, конечно, что он был для нее хорошим пришельцем. Парень выглядел взволнованным и защищающим, тем не менее он нашел время, чтобы прийти сюда и получить помощь для своей девушки. Это должно было быть хорошим знаком, верно?

— Как мне получить один из этих переводчиков? — спросила она. Я попыталась определить ее акцент. Может, африканский? — Я отчаянно нуждаюсь в общении, — воскликнула она и жестом указала на парня, который нависал над ней и впивался взглядом в каждого, кто осмеливался посмотреть на его девушку. — Он не причинил мне вреда, но… но у нас возникли некоторые трудности.

Я взмахнула руками.

— О, да. Я точно знаю, как это бывает.

Арох хмуро взглянул на меня.

Я похлопала его по руке.

— Ты потрясающий, милый.

Он фыркнул, но через какое-то время после поглаживаний, казалось, Арох успокоился.

Я оглянулась на свою команду.

— У нас есть переводчики, чтобы раздать?

Один из мужчин Бэт окинул взглядом женщин, которые вышли вперед, когда мы преодолели момент неловкости.

— Мы можем найти несколько. За определенную цену.

Бэт закатила глаза, и я решила, что она уже слышала это выражение раньше. Если ты легла в постель с пятью мастерами черного рынка, то, по моему мнению, тебе придется научиться жить с некоторыми причудами.

— Раз он знал, что должен появиться здесь, значит кто-то говорит на его языке?

Парень Бэт кивнул и направился к паре.

Большой и очень, очень пушистый полосатый оранжевый инопланетянин, похожий на кота, шагнул вперед.

— У нас тоже есть несколько переводчиков для женщин.

Я кивнула.

— Давайте начнем.

— Моя женщина ранена.

Я огляделась, но так и не определила говорящего.

— Плохо! Приведи ее сюда и.… здесь есть доктора? Медсестры? Поднимите руку. Ветеринары? Эй! А где та девушка с собакой? Надеюсь, с ними все в порядке. Гинекологи? Оооо, акушеры будут особенно кстати…

— Я стоматолог.

— Потрясающе! Почти одно и то же. Сюда, пожалуйста. — Она закатила глаза, а я в ответ пожала плечами. — Есть идеи лучше?

— Ага, может кто-то из этих парней имеет хоть какое-то медицинское образование и умеет нечто большее, чем устранение кариеса?

Хобсы, конечно, в любом случае хотели помочь и точно могли удачно это сделать. Оказалось, что они могли вытерпеть многое, так как мы были поверхностно похожи на груфал.

По большей части.

Бэт и ее малыш мгновенно оказались в центре внимания и стали ОГРОМНЫМ событием. Младенец очаровал всех инопланетян, но особенно хобсов и ракхии. Бэт, а вернее все мужчины Бэт не позволяли никому прикасаться к ребенку, — на самом деле свой запрет они объясняли как страх перед чужеродными антителами — но задавали вопросы, как сумасшедшие.

Однако предметом беспокойства было согласие. И под этим я подразумеваю, что у нас не было права голоса в том, должны ли груфалы проходить осмотр в присутствии своих инопланетных хранителей. Впрочем, раз это встреча проходила на высшем уровне, то парням пришлось расширить временную безопасную зону, в которой самок не имели права забирать у их владельцев. А если кто-то из одиночек все же украдет девушку? В этом случае всех девушек пометили, чтобы мужчины могли следовать за кораблем и выследить тех, кто рискнул попытать счастья. Но это было их делом и не входило в пределы моей компетенции.

К счастью, все, кто пришел, были — технически — добры к своим женщинам, даже если их поведение было тревожным по человеческим меркам. Не раз я слышала «она останется со мной» и рычание на протест женщины, но никто не мог это опровергнуть. Женщины здесь были собственностью пришельцев и всецело им принадлежали. Это было трудно принять.

Но о чем говорил факт, что мужчины решили явиться на встречу, хотя на самом деле верили, будто существует риск похищения их женщин другими инопланетянами? Они пошли на это, чтобы лучше понять своих самок.

Могло быть и хуже.

Вокруг было много позерства и рычания, из-за чего мне пришлось задаться вопросом, как одиночки получили приглашения, упс. Они смотрели на нас, женщин, как на лакомство на шведском столе.

Это держало всех в напряжении.

На самом деле.

Начались драки.

Но они никогда не длились долго, потому что никто не мог позволить себе оставить свою девушку уязвимой, ведь рядом всегда оказывался другой мужчина, готовый схватить самку.

Я много чего насмотрелась. Узнала, что с пришельцами вам всегда стоит ожидать сюрпризов. Показательный пример: два инопланетянина стояли рядом. Они даже не пытались скрыть, как посматривали на женщин друг друга. Видимо, какое-то взаимопонимание все-таки произошло, потому как они обменялись девушками… просто так! Мы с Бэт перепугались, но они не нарушали правил. Никто из людей не пострадал. Мы не могли ничего сделать, это было не нашим делом.

Во многих вопросах нашего мнения не спрашивали, хотя по большей части к нам относились, будто мы были членами королевской семьей. Королевская семья с нашей личной сексуальной секретной службой.

— А что с ними? — прошептала я, кивнув головой в сторону парящих хобсов.

— Груфалы не могут мирно сосуществовать вместе, — заявил Дохрэйн так, словно имел в виду: «Вы же женщины. Милые, но сумасшедшие».

Я закатила глаза, а Бэт рассмеялась.

— Парни! У людей есть навыки общения. Вы можете немного отступить.

Слова не убедили Дохрэйна. На самом деле, он лишь мрачно улыбнулся.

Я взглянула на Ароха в поисках поддержки, но он следил за другими женщинами с недоверием. В этот момент я заметила, что он нежно уводил меня то в одну сторону, то в другую, чтобы я не столкнулась с самками.