Похорони меня ложью

Глава 28

Верна своему слову, у меня встреча с организацией по усыновлению детей. Я стараюсь не ерзать в кабинете, ожидая ответа от соцработницы Авы. Я нервничаю и не могу перестать приглаживать рукой волосы, пытаясь выглядеть презентабельно.

Если все пойдет хорошо, я уеду отсюда с ребенком. Ну, не так быстро, но буду на шаг ближе. У меня появится возможность измениться и сделать жизнь Авы лучше. Могу только надеяться, что так оно и будет. Не хочу все испортить, как и все остальное в своей жизни.

Сегодня исполняется три недели с тех пор, как я в последний раз видела База или слышала о нем. Любая форма общения осуществляется между Дэном или его новым помощником Мэтью. Я молча благодарю его за то, что у него хватило здравого смысла выбрать в качестве своего нового помощника кого-то другого, а не девушку. За это время я прошла через фазы своих эмоций, и теперь все, что я действительно испытываю, это оцепенение.

Я старалась быть занятой домом. Большую часть он обставил мебелью, но мелочи оставил мне, на собственные штрихи. То, что я никогда не думала, что у меня будет возможность сказать, не говоря уже о возможности сделать. Технически это не похоже на мой собственный дом, потому что я за него не платила. До сих пор тяжело верится, что он записан на мое имя, и я действительно владею этой собственностью.

Дэн даже помог мне начать с защитой в доме. Хотя Ава не малышка, но я должна была задуматься над тем, чтобы она не попадала во всякие мелочи по дому. Баз упомянул Дэну, что государство, вероятно, захочет убедиться, что я способна заботиться о ребенке. Это означало, что внутренний двор должен находиться под защитой.

Дом настолько безопасен, насколько это возможно, и я знаю, что все, что касается следующего этапа, лежит исключительно на моих плечах. Очевидно, что они знают о моем прошлом, и я знаю, что они примут все это во внимание. Хотя Дэн заверил меня, что Баз много дергал за ниточки и много выступал с моей стороны, это не обязательно означает, что я собираюсь пройти это интервью с честью. Я прихожу к этому с низкими ожиданиями. Надеюсь ли я, что сегодня уеду отсюда с хорошими новостями? Абсолютно. Так ли это будет на самом деле? Не думаю.

Несмотря на всю подготовку, которую я проделала на сегодня, Баз все еще нашел способ проникнуть в мои мысли. Он всегда рядом, как зияющая дыра в моей груди, недостающая часть меня. Я продолжаю говорить себе, что лучше всего двигаться дальше и найти свое счастье, как он и убеждал меня, но это не так просто. Он всегда был частью этого уравнения, и без него, как варианта, я полностью полагаюсь на Аву в этом счастье, которое, вероятно, не лучше.

Я много думала об этом и задаюсь вопросом, не ошибка ли это. Вспомнит ли она меня вообще? Если взять ее к себе станет возможным, захочет ли она этого? Это то, чего я больше всего боюсь — отказа. Я имела дело с отказом всю свою жизнь. Это не ново; это то, чего я ожидала во всех аспектах и формах своей жизни. Просто надеюсь, что с Авой все будет по-другому.

Каждую ночь я провожу гораздо больше времени, чем считается здоровым, разыскивая все, что могу найти на База. Любые новые статьи, которые могут рассказать мне, что он делает. Все, что угодно, лишь бы я чувствовала себя ближе к нему. Я уже давно перестала чувствовать себя жалкой. Я образ жалости.

Все мои поиски говорили мне, что он на Бали по работе. Затем в течение недели о нем ничего не сообщалось. Только в середине прошлой недели его заметили, когда он совершал обход в Лос-Анджелесе. Я приготовила свое сердце к возможности увидеть его на фотографиях с другими великолепными девушками, но на всех из них он всегда один, с таким суровым выражением на лице.

Это меня смутило. Почему он не живет своей жизнью? Разве не этого он хотел, чтобы я ушла, чтобы он мог свободно делать все, что захочет? Не казалось, что так оно и было, и это оставило у меня еще больше вопросов.

Мои мысли рассеиваются в ту секунду, когда открывается дверь и входит пожилая женщина с профессиональной улыбкой и стопкой папок в руках. Желудок сжимается, беспокойство заставляет пот неприятно стекать по спине.

— Мисс Райт. Приятно наконец-то познакомиться с вами. Я Стейси Авалар.

Я встаю и пожимаю ей руку, нацепив на лицо свою лучшую улыбку. Хотя я уверена, что улыбка выглядит более нервной, чем что-либо другое.

— Взаимно.

— Большая часть бумажной работы была сделана, и сроки процесса были увеличены, но, как бы мистер Кингстон ни хотел разбрасываться своими деньгами и платить сразу за все, усыновить ребенка не так просто. Есть правила, и я просто хочу убедиться, что вы хорошо подходите для Авы. Мы ценим бизнес и заботу, которую Баз предлагает организации, поэтому я постаралась ускорить этот процесс для вас от его имени.

Она начинает открывать свои папки, раскладывать документы и поправлять очки на носу. Я сжимаю свои липкие руки на коленях и активно стараюсь не трясти ногой. Она начинает с того, что откидывается на спинку стула и задает мне вопросы.

— Себастьян немного рассказал мне о вашем знакомстве с Авой, но не могли бы вы рассказать мне больше об этом?

Я прочищаю горло, сердце колотится. Ее глаза сверлят меня, просто ища ошибку, чтобы она могла сказать «нет».

— Ну… — мой голос дико дрожит, выдавая, насколько я нервничаю. — Несколько месяцев назад мы с Себастьяном были на гала-концерте, и я сразу же заметила Аву. Она была такой крошечной рядом с остальными детьми и выглядела грустной, пока не увидела мое платье. Ее глаза загорелись, и это было похоже на то, как она преображается на моих глазах из-за платья. — я нежно улыбаюсь при этом воспоминании. — Я решила подойти к ней. Дежурная, которая должна была присматривать за детьми за столом, казалась более занятой своим телефоном, поэтому я подошла и спросила, могу ли я немного провести время с Авой.

Ее губы сжимаются, очевидно, ей не нравится, как легко незнакомцу уйти с одной из ее девочек.

— Вы часто это делаете?

У меня спазмы в животе.

— Боже, нет. Наверное, я просто… когда я смотрела на Аву, я думала о своей сестре. У меня был близнец, который… — я замолкаю, пытаясь правильно описать обстоятельства смерти моей сестры. — Она умерла, когда мы учились в средней школе. Увидев Аву, я увидела свою сестру, и это заставило меня скучать по ней. Я жаждала защитить Аву, увидеть ее улыбку еще немного, потому что я сделала бы все, чтобы снова увидеть улыбку моей сестры.

Я ощущаю давление, которое внезапно нарастает в моих носовых пазухах. Миссис Авалар опускает глаза, перебирает бумаги, а когда снова поднимает взгляд, ее глаза гораздо краснее, чем были, когда она вошла.

— Вы понимаете, что взять на себя ребенка это огромная ответственность. Это не игра в переодевание. Не механизм преодоления потери вашей сестры. Это жизнь. Человеческое существо, ищущее семью, которая будет любить ее.

Я киваю.

— Возможно, у меня не идеальная семья и не идеальное происхождение, но я знаю, что, если мне представится такая возможность, я смогу стать невероятным родителем для Авы, если она захочет меня. В течение многих лет я чувствовала себя потерянной, но думаю, что наконец-то нашла свое место, и это здесь, предложить свою любовь кому-то безоговорочно. Заботиться о ком-то, потому что я этого хочу, а не потому, что я ожидаю чего-то взамен. Больше всего на свете я хотела бы сделать это для Авы, каждый день вызывать у нее улыбку и дарить ей ту жизнь, которую она заслуживает.

Она кивает после моей речи, что-то записывая, прежде чем мы перейдем к следующей части интервью.

— Обычно мы делаем это на нескольких сеансах, но я думаю, что сегодня мы можем все это организовать. Вы готовы к нескольким быстрым викторинам?

После трех отдельных тестов и нескольких вопросов позже миссис Авалар откидывается на спинку стула и улыбается мне с мягкостью, которой не было в ее глазах, когда она впервые вошла.

— Думаю, вы идеально подойдете Аве.

Мое сердце скачет галопом от ее слов, и эмоции переполняют меня. Я прижимаю дрожащую руку к губам, пытаясь взять себя в руки. Миссис Авалар быстро моргает, прогоняя из глаз собственные эмоции.

— Послушайте, мы еще официально не закончили. Теперь все, что нам осталось, это визит на дом, и как только ваши психологические и медицинские показатели будут на руках, мы будем готовы. Если это будет одобрено, у Авы, наконец, будет место, которое можно назвать домом.

— Спасибо вам.

Она качает головой.

— Нужно быть особенным человеком, чтобы любить ребенка, который не является их собственным, поэтому спасибо, что предложили любить Аву так, как будто она ваша. Я свяжусь с вами очень скоро, мисс Райт.

Когда я выхожу из здания, мой первый инстинкт — это позвонить Базу и сообщить ему хорошие новости. Мне хочется броситься к нему, сказать, как я нервничаю и взволнована. Мне нужен его совет. Хочу, чтобы он сказал мне, что все в порядке, но я ничего не могу сделать.

Вместо этого я решаю позвонить Кэт и Вере. Со слезами счастья, струящимися по лицу, я говорю им, что собираюсь стать мамой.

Я стою в стороне от дверного проема, заламывая руки перед собой, и жду, стараясь быть терпеливой. Беспокойство начинает царапать мою грудь. Интересно, может быть, они все-таки решили не доводить дело до конца? Может, этому не суждено случиться.

В ту секунду, когда Ава входит в дверь, и ее блестящие маленькие глазки падают на меня, все мои предыдущие мысли и тревоги исчезают. Моя грудь сжимается, и впервые за много лет я чувствую себя полноценной. Я наблюдаю, как это происходит, в тот момент, когда она обдумывает это — свое будущее. Ее глаза расширяются, и тепло наполняет мою грудь от выражения удивления и благоговения на ее лице.

Да, я помнила, милая девочка.

Неожиданно Ава подбегает ко мне и бросается в мои объятия, и прямо здесь, прижимая к себе эту милую маленькую девочку, у которой была не самая лучшая жизнь, я клянусь, что отдам ей все, что у меня есть. Даю себе обещание, что подарю ей жизнь, которой у меня никогда не было, наполненную моментами счастья. Не разбитое сердце, гнев или возмездие, просто счастье. Возможно, в моей жизни все было не идеально, но с Авой я могу дать ей то, чего не дали мне. Я могу дать ей хорошую жизнь, которую она заслуживает.

Я наклоняюсь, обнимая ее. Это чувство, эта маленькая девочка в моих руках, ничто никогда не казалось более правильным. Ничто и никогда не было так похоже на дом, как здесь. Она утыкается лицом мне в грудь, и я кладу голову на ее голову, вдыхая ее запах. Слезы наворачиваются на глаза, потому что впервые за целую вечность я нашла тот маленький кусочек счастья, который искала. У меня есть дом, который я могу построить с этой милой девочкой. Мне все равно, что мое сердце разбито. Все равно, что я не смогла добиться успеха. У меня есть она, и это все, что имеет значение.

В этот момент не хватает только одного, и я стараюсь не зацикливаться на возможности того, что он никогда не сможет стать частью этого.

После того, как мы с Авой разделяем наш момент, я показываю ей дом. Она смотрит на все широко раскрытыми глазами. Она кажется такой же благоговейной, как и я, когда приехала сюда. Это не просто обычный дом. Это дом, который я никогда в жизни не смогла бы себе позволить.

— Знаю, что сначала будет немного странно, но я хочу, чтобы ты приходила ко мне за чем угодно, хорошо? Мы можем изменить все, что тебе не нравится.

Она улыбается, ее глаза все еще бегают по сторонам, впитывая все. Наконец, она сдвигается, оглядываясь на меня. Ее взгляд скользит по мне с головы до ног, и останавливается на моих волосах.

— Мне нравится.

Я улыбаюсь.

— Спасибо. Но я думаю, что твои лучше.

Мое сердце замирает, когда она улыбается, потому что, опять же, это похоже на отражение в зеркале прошлого. Она так похожа на нас с сестрой, когда мы были в ее возрасте.

— Так, значит, только мы вдвоем?

Улыбка на моем лице немного тускнеет от этого вопроса.

— Да, милая. Это нормально?

Она улыбается, успокаивая меня.

— Да. Мы можем поиграть в моей комнате?

Я смеюсь, радуясь, что ее больше интересует ее комната здесь, чем что-либо еще. Мы идем по коридору в ее комнату, и я позволяю ей тянуться к тому, чего она хочет. У База была комната, заполненная книгами, одеждой и всем необходимым, а также несколькими дополнительными вещами, но я прошла лишнюю милю и добавила еще несколько основных вещичек, без которых, как я знала, мой девятилетний ребенок никогда не сможет жить. Она совершенно удивляет меня, когда направляется к месту красок. Она машет мне рукой, и с набухающим, счастливым ощущением в груди я занимаю свое место рядом с ней на полу и начинаю рисовать. Она прирожденная художница и вдобавок творческая натура.

В тот вечер я узнала довольно много о своей приемной дочери. Она гораздо больше похожа на меня, чем я себе представляла.