Похорони меня ложью

Глава 31

У меня весь день была дурацкая улыбка, и все благодаря Базу. Вот уже два дня я имею удовольствие крепко спать в его объятиях и без нежелательных гостей. Кажется, что все постепенно выравнивается, когда здесь Баз. Аве, похоже, тоже нравится, когда он рядом. Он смотрел с ней телевизор прошлой ночью, прежде чем она заснула, и когда я стояла в коридоре, подслушивая, я слышала, как они говорили о плавании и рисовании, о том, чем она внезапно стала одержима, и мое сердце наполнилось до краев счастьем.

Поскольку у База сегодня вечером встреча, он послал одного из своих охранников с курорта посидеть в машине перед моим домом, на случай, если что-нибудь случится, пока его не будет. Я знаю, что это просто дополнительная предосторожность, потому что он беспокоится, но я надеюсь, что это означает, что все закончилось. Ночью было молчание, и никаких признаков того, что кто-то подкрадывается к дому.

Я собираюсь принять в душ, но резко останавливаюсь, когда раздаются два поразительных, агрессивных удара в дверь. Я бросаю полотенце и бегу в спальню, доставая телефон. Открываю приложение и издаю всхлип, когда никого не вижу. Я вбегаю в комнату Авы и вижу, что она шевелится в постели. Очевидно, звук был достаточно громким, чтобы разбудить ее. Она трет затуманенные глаза, на ее лице написано замешательство. Притянув ее в свои объятия, я набираю номер База, сердце бешено колотится, заставляя тело дрожать. Он отвечает после первого же гудка.

— Что случилось?

— Кто-то стучится в… — крик срывается с моих губ, когда в этот раз звонят в дверь.

— Мне страшно, — тихо говорит Ава, эмоции заглушают ее голос.

— Я уже в пути. Позвони в полицию прямо сейчас, Маккензи, поняла меня?

— А твой охранник?

— Я разберусь с ним. Просто позвони в полицию.

После того, как он вешает трубку, я набираю 911 и сообщаю о происходящем. Ава плачет, дергается, вскрикивая, когда вновь раздается стук во входную дверь. Мои глаза закрываются, а нижняя губа дрожит, страх опрокидывает меня. Я поднимаю Аву на руки и спешу с ней в спальню. Закрываю за нами дверь и запираю ее. Выхватив нож из ящика с носками, я кладу его на край тумбочки рядом с кроватью, просто на всякий случай. Прижимаю ее маленькое тельце к себе, вздрагивая, когда раздается следующий звонок в дверь.

Кто бы это ни был, они играют со мной, чередуя стук и звонок в дверь. Я мысленно веду обратный отсчет, молясь, чтобы звук сирен раздался как можно скорее. Кто бы это ни был, они могут сделать еще одну попытку, прежде чем уйдут. Маленькие ручки Авы впиваются в меня. Она утыкается лицом мне в грудь, и я прижимаю ее к себе, не зная, как еще ее утешить. Облегчение охватывает меня, когда я слышу вой сирен, прежде чем вижу, как огни заполняют экран камер.

Бросив телефон на кровать, я отодвигаюсь ровно настолько, чтобы посмотреть на Аву.

— Мне нужно спуститься вниз и поговорить с полицией. Знаю, ты напугана, но обещаю, с тобой все будет хорошо.

Она все еще цепляется за меня, очевидно, слишком потрясенная, чтобы отпустить, поэтому я беру ее с собой, чертовски хорошо зная, что на ее месте я бы тоже не хотела, чтобы взрослый человек оставлял меня.

Открывая входную дверь, два офицера уже поднимаются по дорожке. Часть страха уходит, когда я вижу, как Баз разговаривает с отдельной патрульной машиной. Даже Дэн здесь. С Авой, все еще обнимающей меня изо всех сил, я рассказываю о произошедшем, и показываю запись с камеры полиции. Мы говорим о возможных подозреваемых и о том, кто может захотеть поиграть со мной. Я знаю кто мог бы, но не говорю об этом полиции. Это еще одна банка с червями, которую я не уверена, что готова открыть.

Когда Баз и Дэн заканчивают разговор с полицией, я расхаживаю по гостиной, ожидая ответов. Ава заснула где-то во время хаоса, и я уложила ее в постель, укрыв одеялом. Я оставила ее дверь открытой на случай, если она проснется, все еще напуганная.

— Что случилось с охранником? Как он не заметил?

Губы База сжимаются в мрачную линию, и он обменивается взглядом с Дэном.

— Ему показалось, что кто-то крадется сзади, и он последовал за ним. Этот человек убежал, уводя охранника прочь, намеренно оставляя вас одних. Это означает, что человек не один, а их два.

Мой желудок сжимается.

— Два человека? Это…?

Я слишком боюсь закончить фразу. Это единственное логическое объяснение.

— Сначала я тоже так думал, но Джейс говорит, что человек, которого он заметил на заднем дворе, был похож на ребенка, а не на взрослого мужчину. То же самое, что и на кадрах. Когда ты смотришь на него, видишь ли кого-нибудь из них?

Мой желудок скручивается еще сильнее, потому что, нет, я не вижу. Человек на видео не выглядит достаточно высоким, чтобы быть кем-то из них, но если это так, то кто это и чего они хотят?

Я падаю обратно на диван, и Баз следует за мной, притягивая меня в безопасность своих объятий.

— Я останусь здесь, пока мы с этим не разберемся.

Чуть отстранившись, я встречаюсь с ним взглядом.

— А что насчет работы и курорта?

— Это может подождать. Ты важнее. Вы обе.

Прижимаясь поцелуем к его губам, я впитываю его. Его силу, его уверенность. По крайней мере, одна хорошая вещь вышла из этого— то, что он здесь.

С тех пор, как Баз рядом, все несколько вернулось в нормальное русло. Мы нашли рутину, и, осмелюсь сказать, мы ощущаемся как семья. Пусть и очень странная, испорченная семья, но он рядом — это правильно.

Вчера вечером, перед тем как Баз уехал в командировку, Ава спросила меня, собирается ли он теперь жить с нами. Я не знала, как ответить на этот вопрос. Думала ли я об этом? Да. Но после всего, что случилось, кажется преждевременным приглашать его в наше пространство так скоро. Не говоря уже о том, что она все еще приспосабливается. Не хочу рисковать, впуская База в нашу жизнь, если он не собирается оставаться.

Я дала ей самый простой ответ, который могла придумать, уклоняясь от правды. Мы с Базом друзья, и он остался, чтобы убедиться, что с нами все в порядке. Вот и все, что нужно было сделать.

По крайней мере, сейчас.

Когда я останавливаюсь Ава открывает дверцу и садится в машину.

— Как в школе? — спрашиваю я, глядя на нее в зеркало заднего вида.

Она пожимает плечами, бросает рюкзак рядом с собой, прежде чем пристегнуться.

— Было весело. Мы должны были сыграть в футбол с другими классами, и нам дали мороженое за хорошее поведение.

Я посылаю ей улыбку, радуясь, что у нее был хороший день.

— Это потрясающе, детка!

Я выезжаю со стоянки и направляюсь домой. Мы уже на полпути, когда она задает мне вопрос, от которого у меня сводит живот. Холодный пот просачивается из моих пор.

— Кто такой Зак?

Я бросаю взгляд через плечо, паника написана на моем лице.

— Что? Почему ты спрашиваешь об этом?

— Я встретила в школе человека, который сказал, что его зовут Зак. Он сказал, что он твой друг.

Дорога передо мной расплывается, поэтому я дергаю руль, съезжая на обочину. Руки сильно дрожат, когда я тянусь к телефону и набираю номер База. Его телефон сразу переходит на голосовую почту, что означает, что он, вероятно, в воздухе. Я бросаю телефон на пассажирское сиденье и сжимаю руль, пытаясь контролировать дыхание.

— Что случилось, мама?

Мое сердце колотится, свежие слезы колеблются на краю ресниц. Я быстро моргаю, пытаясь сдержать их. У меня в голове вертится множество возможностей.

Как он нашел нас?

Как он нашел Аву?

Самый страшный вопрос заключается в том, что он хочет от нас?

Я фыркаю, поворачиваясь на своем месте, чтобы посмотреть ей в лицо. Натягиваю слабую улыбку, пытаясь сдержать слезы.

— Все в порядке, милая. Я просто… — я прочищаю горло от страха. — Я просто хочу убедиться, что ты помнишь наш разговор о незнакомцах. Если этот человек снова попытается заговорить с тобой, мне нужно, чтобы ты рассказала об этом кому-нибудь из взрослых, хорошо?

Ее брови задумчиво сдвигаются, отчего между ними образуется складка.

— У меня неприятности?

— Нет. Нет, конечно, нет. Я просто хочу убедиться, что ты всегда в безопасности. Поняла?

Она кивает, принимая это. Я поворачиваюсь и закрываю глаза, пытаясь взять себя в руки. Завтра мне нужно будет поговорить с кем-нибудь в школе о том, что происходит, просто для душевного спокойствия.

Остаток дня я нервничаю, ожидая, когда же наконец свяжусь с Базом. Когда он все еще не отвечает, я пытаюсь связаться с Дэном и рассказать ему, что происходит.

Он молчит на другом конце линии, выслушав мою болтовню. Мне пришлось прошептать свои страхи, не желая, чтобы Ава услышала меня и начала беспокоиться. Она едва забывает о глупостях с дверью; не хочу пугать ее еще больше, чем она уже напугана.

— Думаю, будет лучше, если вы останетесь на курорте до возвращения мистера Кинга.

Я устало вздыхаю, потирая виски.

— У нее школа, Дэн. Я не могу просто вырывать с корнем ее жизнь, потому что они играют со мной.

— Тогда я останусь с вами. Я поеду с Авой в школу и присмотрю за ней там.

Напряжение в моей груди немного спадает. Я испускаю сдерживаемый вздох.

— Да, хорошо. Это хорошая идея. Когда ты свяжешься с Базом, не мог бы ты, пожалуйста, сказать ему, чтобы он позвонил мне?

— Да. Я скоро буду, мисс Райт.

Дэн держит свое слово и добирается до дома в рекордно короткие сроки. Сегодня я буду спать намного лучше, зная, что он рядом, и, что он защитит Аву на случай, если я не слишком быстро среагирую на все это. Баз звонит мне перед сном и сердится. Он делает все, что в его силах, чтобы никто не приближался ни к Аве, ни ко мне. Он хочет вернуться первым рейсом, но я настаиваю, чтобы он оставался.

У меня есть один вариант, и я планирую им воспользоваться. Ему это не понравится, но, черт, то, чего он не знает, не причинит ему вреда, и мне нужно сделать все возможное, чтобы защитить свою семью.

На следующее утро после того, как я отвожу Аву в школу и говорю с директором, мне становится немного легче, зная, что Дэн будет там защищая ее. Пока они оба в школе, я выезжаю на окраину города и выхожу на стрельбище. Стеклянные витрины по всему полу магазина содержат различные типы оружия. В задней части находится оружейный тир, но, если я пройду все необходимые курсы, я смогу получить право на аренду оружия. Я нуждаюсь в этом ощущении защиты, чтобы чувствовать себя в безопасности. Мне нужно чувствовать, что я могу защитить Аву на случай, если кто-нибудь когда-нибудь вломится в наш дом.

Поскольку Баз забрал мое последнее оружие и, очевидно, не собирается его возвращать, мне нужно найти другой способ защитить мою дочь.

Набрав полную грудь воздуха, я подхожу к одному из продавцов. Он огромен — я говорю об огромном лесорубе — и похож на пещерного человека с бородой, которая занимает большую часть его лица. С половиной волос, собранных в пучок, он выглядит устрашающе. Он настороженно смотрит на меня, оценивая мою внешность, когда я сокращаю расстояние, между нами.

— Вы потерялись?

Его голос хриплый и жесткий, будто сделан из гравия и камня. Мои губы сжимаются. Уверена, он считает себя забавным. Потому что я девушка, которая, вероятно, выглядит так, словно она не в себе, входя в такое место, как это.

— Мне нужно посмотреть, смогу ли я получить пистолет.

Его брови взлетают вверх, и он наклоняется вперед, опираясь локтями на стекло, все более заинтересованный.

— И зачем такой хорошенькой крошке, понадобился пистолет?

— Чтобы защитить себя и мою дочь.

Он втягивает воздух при упоминании о защите и дочери. Его глаза скользят вверх и вниз по моему телу, его взгляд сужается, словно он глубоко задумался.

— Хорошо. — он почесывает бороду. — Полагаю, у вас нет лицензии?

Я качаю головой.

— Вот почему я здесь. Я пытаюсь сделать это правильно.

Он вздыхает, как будто помощь мне внезапно стала для него занозой в боку.

— Ну, вам нужно будет следовать процессу DROS. После того, как вы пройдете проверку, вы можете арендовать или купить оружие.

Я переминаюсь с ноги на ногу, ненавидя саму мысль, что придется ждать так долго.

— А, если это займет слишком много времени? Я нуждаюсь в оружии сейчас.

Это может занять больше времени. Черт, они могут сказать мне категорическое «нет».

Он беззаботно пожимает плечами.

— Вы должны ждать, как и все остальные.

Глубоко вздохнув, я оглядываюсь вокруг, пытаясь найти что-нибудь еще, что я могу купить в качестве защиты.

— Единственный иной вариант, который я могу предложить, это электрошокер.

Мои глаза с решимостью перескакивают на его.

— Беру.

Это лучше, чем ничего.

Не требуется много времени, чтобы Баз позвонил мне, и когда я поднимаю трубку, он не доволен мной. Я должна была догадаться, что он узнает. Должна была догадаться, что он будет следить за мной.

Когда я заберу Аву из школы, я уверена, что у меня будет более чем достаточно времени, чтобы объясниться с Базом, когда он вернется в город. Я ошибалась.

Мой желудок сжимается при виде его машины, припаркованной перед домом, а он стоит, прислонившись к ней, скрестив руки на широкой груди, с серьезным выражением лица.

Вот дерьмо.

Припарковав машину на подъездной дорожке и заглушив двигатель, Ава распахивает дверцу и бежит к нему, полностью взволнованная увидеть его. Он стирает сердитое выражение со своего лица и опускается на корточки, чтобы оказаться на ее уровне. Она бросается в его объятия, и он обнимает ее в ответ, улыбаясь ей сверху вниз.

— Привет, малышка. Как дела в школе?

Ава начинает рассказывать про свой день в школе, и Баз внимательно ее слушает. Отпирая входную дверь, я все еще чувствую, как от него волнами исходит гнев. Черт, я ощущаю это на протяжении всего вечера, пока он помогает мне с ужином и делает уроки с Авой. Я пытаюсь растянуть время, которое провожу с ней сегодня перед сном, давая нам дополнительный час для просмотра телевизора, просто чтобы мне не пришлось оставаться с Базом в одиночестве, потому что я знаю, что он не будет мягок со мной.

Я как раз готовлю обед для Авы в школу, когда понимаю, что на завтра у меня закончились закуски. Я использую это как предлог, чтобы отложить неизбежный разговор с Базом. Пока он остается дома с Авой, я направляюсь в продуктовый магазин, мысленно готовясь к спору, который, несомненно, на горизонте.

Открыв багажник, я кладу продукты, с ужасом ожидая того момента, когда снова войду внутрь. Не знаю, почему какая-то часть меня чувствует себя плохо из-за того, что я отправилась на поиски оружия, но, Господи, что еще я должна делать? Мне нужно защитить свою дочь — любыми необходимыми средствами. Это рискованно? Да, но это также необходимо. Я хочу чувствовать себя в безопасности в своем собственном доме, и дело в том, что Баз не всегда будет здесь, чтобы защитить нас.

Захлопнув багажник, я хватаюсь за тележку и начинаю возвращать ее, когда она внезапно резко останавливается. Мое лицо хмурится, и я поднимаю взгляд, проверяя, не застряло ли колесо, но мое сердце неуверенно останавливается, кровь бежит по венам, при виде того, кто мешает тележке двигаться.

Зак Ковингтон стоит во весь рост, его волосы собраны в грубый пучок, который, я уверена, многие девушки находят привлекательным; только теперь, для меня, это делает его похожим на непослушного, жестокого сукина сына.

Требуется несколько секунд, чтобы найти опору, и когда я нахожу ее, то хватаюсь за ремешок сумочки, желая, чтобы у меня было какое-нибудь оружие, чтобы защитить себя. Я расправляю плечи, и на моем лице появляется гримаса.

— Странно видеть тебя здесь, — замечает Зак, и на его губах появляется хитрая ухмылка.

В ответ я стискиваю зубы.

— Да? — я скрещиваю руки на груди в защитном жесте. — Держись подальше от меня и моей дочери, или пожалеешь об этом.

Зак откидывает голову назад и смеется, его горло пытается сдержать нарастающую истерику. Я оглядываю парковку, надеясь увидеть хотя бы одного человека, который находится достаточно близко к нам, на случай, если что-нибудь случится.

— И что ты собираешься с этим делать? — тихо спрашивает он, делая угрожающий шаг ко мне.

Я с трудом сглатываю.

— Я убью тебя.

Его брови взлетают до линии волос, и он ухмыляется.

— Только меня? А как насчет остальных? Мы все виновны, разве нет? Или, по крайней мере, ты в это веришь.

Мои ноздри раздуваются, пытаясь подавить гнев.

— Я убью любого, кто будет угрожать мне или моей дочери. Тебе стоит это запомнить.

Мы смотрим друг на друга, грудь тяжело вздымается, напряжение хихикает в прохладном ночном воздухе.

Зак делает еще один шаг вперед, его злобный взгляд скользит вверх и вниз по моему телу, задерживаясь на волосах.

— Передай Базу сообщение для меня, хорошо?

Мое лицо искажается от отвращения.

— У тебя уже отобрали акции, о чем, черт возьми, ты хочешь с ним поговорить?

Должно быть, я задела какую-то струну, потому что мышцы на его квадратной челюсти напряглись, пытаясь сдержать свой гнев.

— Потому что я верю в Дикарей. В моих братьев. Такие девушки, как ты, приходят и уходят.

От того, как он это говорит, с таким количеством двусмысленностей, у меня по спине пробегает зловещий холодок.

— Это угроза?

Зак издает резкий смешок. Дождь гвоздями стекает по моей спине.

— Если бы я хотел твоей смерти, Маккензи, ты была бы мертва. Хотя сейчас мне очень нравится играть с тобой. Точно так же, как хищнику со своей жертвой.

Мои глаза сужаются в тонкие щелочки.

— Я не позволю тебе причинить ей боль.

Он вздыхает, изображая раздражение.

— Что с вами, девушками Райт, что вы хотите всех защитить?

Мое сердце колотится, и, не задумываясь, я сокращаю расстояние между нами и поднимаю руку, она соприкасается с его щекой. Пощечина эхом отдается вокруг нас на почти пустой стоянке.

— Не смей, — шиплю я.

В мгновение ока Зак хватает меня за запястье и притягивает к своей груди. Я бью его свободной рукой, пытаясь оттолкнуть, но он держит меня в железной хватке.

— Ты не задержишься надолго. Он устанет от тебя. От вас обеих.

Я с трудом сглатываю.

— Я перейду этот мост.

Что-то вспыхивает в его глазах. Что-то зловещее и холодное. Это тот самый Зак, который накрыл мне лицо подушкой и пытался убить. Страх впивается мне в грудь от его взгляда. Вполне возможно, что именно так все и закончится для меня, и все потому, что мне нужен был предлог, чтобы не встречаться с Базом лицом к лицу.

— Здесь все в порядке?

Хватка Зака на мне исчезает в мгновение ока, и я поворачиваюсь к источнику. Один из сотрудников, с тележками, направляется в нашу сторону.

— Все в порядке, — слышу я шепот Зака, его голос звучит далеко.

Когда я оглядываюсь через плечо, он уже ушел.

Я нервничаю всю дорогу домой. Вернувшись домой, я стараюсь избегать База, как только могу, все еще пытаясь смириться с тем фактом, что Зак следил за мной. Он не только следил за мной, но и приблизился к моей дочери, а теперь и ко мне, что дальше?

Когда Ава засыпает, я глубоко вздыхаю и вылезаю из ее кровати, оставив дверь приоткрытой на случай, если я ей понадоблюсь. Я не так уж и удивлена, когда замечаю База, ожидающего снаружи ее комнаты, прислонившегося к коридору, с презрительно сдвинутыми бровями. Я обхожу его и иду по коридору в свою комнату, зная, что он собирается последовать за мной.

Баз заходит в спальню и закрывает за собой дверь, молча кипя от злости. Воздух вокруг нас потрескивает от напряжения. Он проводит рукой по лицу и вздыхает.

— Я думал, все идет хорошо. Какого хрена тебе нужен пистолет, Маккензи? Ради всего святого, ты растишь ребёнка. Нельзя оставлять такое оружие валяться где попало.

— Я не идиотка! — рявкаю я. — Я не собиралась оставлять чертов пистолет валяться где попало, чтобы она его нашла. Я просто пошла туда, чтобы посмотреть, смогу ли я получить его. Мне нужно что-то, чтобы мы были в безопасности. Именно поэтому я нуждаюсь в пистолете! — я бросаю взгляд вокруг нас, беспокоясь, что могу разбудить Аву своим повышенным голосом. Подойдя ближе к Базу, я осознаю, что должна понизить голос. — Ты не понимаешь? Они не остановятся. Возможно, я наконец сдалась и двинулась дальше, но боюсь, что не они. Мне нужна защита, на всякий случай. Как я могу обеспечить ее безопасность?

У меня на кончике языка вертится рассказать ему о моей стычке с Заком.

— Ты прекрасно знаешь, что я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. С любой из вас.

Я закатываю глаза.

— Ты не сможешь защищать нас двадцать четыре часа в сутки, Баз. У тебя своя жизнь.

— Не стоит недооценивать меня, Маккензи. Я не подпущу их к вам, девочки. Понимаешь меня?

Словно чувствуя, как сильно я нуждаюсь в объятиях, Баз подходит ко мне, обнимает за шею, притягивая мое тело к себе. Я обмякаю в его объятиях, в поисках тепла. Он прижимается губами к моей макушке, и я закрываю глаза.

— Мне страшно.

Его хватка вокруг меня крепчает.

— Не стоит. Я же сказал, что не позволю, чтобы с вами что-то случилось.

— Это не просто. Я опасаюсь и за тебя.

Я чувствую, как его тело напрягается подо мной.

— Ты все еще не доверяешь мне?

— Дело не в том, что я тебе не доверяю. Я просто в замешательстве. Когда ты здесь, это нелегко, потому что я хочу, чтобы ты остался. Я не хочу, чтобы мне причинили боль. Не хочу, чтобы Ава пострадала.

Он молчит, обдумывая услышанное.

— Я знаю. Мы разберемся с этим, когда придет время, но сейчас мой главный приоритет это обеспечить безопасность вам обеим.

Я запрокидываю голову, встречаясь с ним взглядом. Приподнявшись на цыпочки, я накрываю его рот своим и целую. Возможно, это не тот ответ, который я искала, но он прав. Сейчас у нас есть гораздо более важные вещи, о которых нужно беспокоиться.