Трудно сказать, кто первый прервал поцелуй: Джейс или Саманта. Казалось, они одновременно чуть отодвинулись друг от друга. Еще какой-то момент он держал ее в объятиях. За окнами стихло завывание ветра. Оглушающая тишина, прерываемая только их дыханием, наполнила пространство. Каждый словно утонул в глазах другого, заглянул в душу… Но тут вмешалась реальность, и момент взаимопроникновения кончился.
Саманта сделала шаг назад, наткнулась на край раковины и вздрогнула. Нечего и говорить, что поцелуй вывел ее из равновесия. Сердце бухало, как паровой молот, она задыхалась. Такое состояние продолжалось, пока серые глаза удерживали ее взгляд. Она не знала, что сказать о случившемся. Он мог бы подумать, что она уступила от удивления. Но каждая клеточка ее тела добровольно участвовала в поцелуе.
Саманта с усилием отвела взгляд и посмотрела в окно. Во дворе по-прежнему бушевала пурга. Серые тени сумерек постепенно переходили в ночь. Мелькнула первая логичная мысль: близится время ужина. Этим она и должна заняться. Саманта испытывала необходимость внести порядок в бессмысленность происходившего. Для нее это лучший способ справиться с неловкостью положения.
— Итак… — Когда она попыталась заговорить, вместо слов раздался какой-то скрип. Саманта откашлялась и начала снова: — Пора ужинать…
— Да, пора ужинать… Мне надо проверить кое-какие документы, это займет не больше получаса. Потом я посмотрю, что можно приготовить.
— Давайте я этим займусь. — Саманта с жаром ухватилась за эту возможность. — Я приготовлю ужин, пока вы будете заниматься делами.
— Если вы не умираете с голоду и можете подождать, то я все сделаю сам.
— Нет, правда, давайте я приготовлю. Мне хотелось бы что-то сделать… — Она говорила, прекрасно понимая, что не справится с задачей, но не могла остановиться.
— Ну, хорошо. — Джейсу хотелось поскорее вырваться из-под ее власти, пока он не натворил новых глупостей. — Если понадоблюсь вам, я буду в кабинете. Я имею в виду, если вам что-нибудь потребуется. — Не дожидаясь ответа, он поспешно вышел из комнаты.
Больше всего Джейсу хотелось снова заключить ее в объятия и наслаждаться сладостью восхитительного рта. Он на мгновение закрыл глаза. И тут же всплыло воспоминание о том, как ее тело прижималось к нему.
Надо сделать вид, будто поцелуя не было, и тогда все станет на свои места. Сейчас он займется документами, потом — ужином. Рано ляжет и немного почитает. Утром начнется новый день. За ночь пурга утихнет, и Саманта уедет. Она вернется в свой мир, к своему образу жизни. А он будет продолжать свою жизнь.
Джейс сел к столу и принялся за работу.
Саманта открыла холодильник и еще раз изучила его содержимое. С чего же начать? — размышляла она. Салат. Ага, с этим она справится без особого труда. К тому же, и выбор составляющих совсем неплох. Она нашла латук, помидоры, банки с консервированными грибами и стручками фасоли. Саманта взяла с полки миску для салата и принялась мыть овощи.
Через двадцать минут на столе стоял красиво оформленный салат. Уставившись на свое произведение, Саманта поджала губы и нахмурилась. Конечно, для нее салата вполне достаточно. Но фермеру после дня тяжелой работы надо что-нибудь посущественнее.
Она снова заглянула в холодильник. Единственным незамороженным мясным продуктом, который она увидела, оказался цыпленок. Целый цыпленок, не разрезанный на порционные куски. Она взяла пакет и положила на рабочий стол. Ей еще никогда не приходилось разделывать цыпленка. Саманта нашла острый нож, постояла в задумчивости и отложила его в сторону. Потом решительно стиснула зубы. По какой-то безумной и совершенно непостижимой причине она добровольно вызвалась приготовить ужин, и она должна это сделать. Саманта снова взяла нож.
Джейс закончил с документами и решил вернуться на кухню. Словно в замедленном кадре, он отодвинулся от стола, встал, глубоко вздохнул и вышел из кабинета.
На пороге кухни он замер, увидев, что Саманта в одной руке держит нож, а в другой — цыпленка.
— Что вы собираетесь делать? — Джейс подошел и забрал у нее нож.
— Я… я никогда раньше не потрошила цыплят, — сказала она смущенно. — я покупала только полуфабрикаты.
Джейс заметил, что она выбрала не тот нож, какой надо, и нашел в ящике подходящий. Потом умело отделил бедра от ног и разрезал грудку на две части.
Он увидел, что стол накрыт как для приема, а из еды — только салат. Он скрестил на груди руки и испытующе посмотрел на девушку.
Саманта замерла под его проницательным взглядом. Она умела решать проблемы и намечать эффективные решения. Но почему-то в данном случае она зашла в тупик. Ей некуда было деваться, оставалось только сказать правду. И она призналась:
— Я не умею готовить. Простите, но это так. — Она окинула взглядом кухню и посмотрела на Джейса. — Может быть, если бы у вас была микроволновая печь…
— Вы не знаете, как приготовить цыпленка? — Он оторопел, не в силах поверить услышанному.
— У меня не было возможности практиковаться. Я всегда была занята: сначала училась, потом делала карьеру… Что же, если я женщина, это еще не значит, что я все умею делать по дому. — В ее голосе звучало раздражение.
— Не злитесь. — Джейс смущенно нахмурился, и морщины побежали по его лбу. — Если вы не умеете готовить, почему вы вызвались приготовить ужин? Не понимаю.
— Вы не понимаете? Я вызвалась помогать, пока нет Хелен. И я подумала, что мне надо как-то…
— Вы неправильно меня поняли, я имел в виду не кухню.
Саманту пронзило то же самое чувство, как в тот момент, когда он сказал, что ей надо снять одежду. Может быть, он рассчитывал, что их поцелуй только начало, и ждал продолжения? Если она разрешила поцеловать себя, то он уже уверен, что она разрешит и большее?
— А что вы имели в виду? — Ее вопрос прозвучал неуверенно.
— Я имел в виду работу на хозяйственном дворе. Накормить кур, собрать яйца, подоить корову…
— На хозяйственном дворе?! — Саманта побледнела. — Разве я не сказала вам, что никогда не бывала на ранчо? Это, — она показала на кусочки цыпленка, — мое самое близкое знакомство с курицей.
— Там ничего сложного. Вы берете ведро с кормом и разбрасываете его по земле, чтобы птица могла клевать. Потом подходите к гнезду, нащупываете яйцо и кладете его в корзину, вот и все.
Разочарование. Именно это мелькнуло у него на лице, поняла Саманта. Теперь просто необходимо доказать, что она не такая уж неумеха. Она вызвалась помогать, и надо сдержать слово.
— Да… похоже, это и правда нетрудно. — Надо проявить хоть каплю уверенности, подумала Саманта, надеясь, что он не заметит ее опасения. — Конечно, я справлюсь с этим. Без проблем. Когда я должна начать?
— Завтра, в пять утра. — Он помолчал, посмотрел на нее и чуть заметно вздохнул. — Давайте не в пять часов, а в шесть.
— Договорились. В шесть часов. — Она с трудом сдержала себя. — Я буду готова. — Шесть часов утра! Стон так и рвался из горла, но Саманта подавила его.
Ужин Джейсу пришлось взять на себя, и очень скоро они сидели за столом и с удовольствием поглощали вкусную еду.
— Вы приготовили ужин, а я вымою посуду. Я настаиваю, — сказала Саманта и принялась убирать со стола.
Джейс взглянул на ее суетливые движения и перешел в гостиную. Сначала он взял кочергу и разровнял угли в камине, потом добавил несколько поленьев. Пламя разгорелось с новой силой, и в комнату пошли волны теплого воздуха. Джейс уставился на огонь и погрузился в размышления.
Ужин прошел приятно. Он не нашел другого слова. Приятно, и все. Джейс сидел за столом с красивой, волнующей женщиной. Она напомнила ему, что жизнь гораздо богаче и разнообразнее его одинокого существования. Саманта разожгла его желания. Эта специалистка по эффективному управлению, ничего не умеющая делать эффективно, полностью очаровала его.
— Посуда вымыта и кухня убрана.
Джейс обернулся на голос Саманты и смотрел, как она приближается к нему. В ее лице читалась тревога.
— Я не хочу быть обузой. — Она с минуту разглядывала пол, потом продолжила: — Я подумала, нельзя ли… — Саманта нервно переминалась с ноги на ногу.
— Подумали о чем? У вас какие-то затруднения? Вам что-то нужно?
— Мои вещи. — Она дергала края шелковой блузки в бессознательной попытке разгладить ткань. — Мне нужно что-то теплое. И какие-нибудь сапоги. Чтобы я утром могла пройти по снегу и накормить кур. Как по-вашему, у Хелен найдутся…
— В шкафу Хелен нет ничего, что хотя бы приблизительно подошло вам.
— Жаль.
Джейс внимательно осмотрел ее с головы до ног. Взгляд был не чувственный, а, скорее, оценивающий. Саманта немного ниже его покойной жены, но комплекции примерно такой же. Он колебался. Он спрятал свое горе вместе с вещами покойной в большой сундук и считал, что навсегда. Хватит ли у него духу подойти к сундуку?
— Я сейчас…
Он вышел из гостиной и пошел по коридору. Саманта проводила его взглядом. В его голосе слышалась какая-то печаль. Откуда вдруг появились горестные ноты и почему? Она подошла к огню, закрыла глаза и в очередной раз попыталась разобраться в себе. Из-за пурги она застряла на каком-то отдаленном ранчо, в доме совершенно незнакомого человека, который поддался инстинкту и поцеловал ее. И она полностью и добровольно участвовала в этом поцелуе.
Понимание, четкое и ясное, словно ударило ее. Она медленно открыла глаза. В происходящем нет логики. Она не может контролировать события. И она не знает, что надо делать. Она в ловушке. Она в плену своего влечения к этому ковбою. Как это могло случиться? Саманта уставилась на пламя, не зная, что теперь делать. Оставалось только ждать Джейса.
Когда Джейс поднимал крышку старого сундука, у него дрожали руки. Четыре года он не прикасался к сундуку. С того дня, когда Хелен помогла ему сложить в сундук одежду жены и ее личные вещи. Вещи, которые он не мог видеть и с которыми не мог расстаться.
Сверху лежали две фотографии. Одна — их свадебный снимок. Вторая — любительская: жена со своей любимой лошадью. Он коснулся каждой фотографии, пробежал кончиками пальцев по поверхности и отложил в сторону.
Он достал джинсы, теплый свитер, шерстяную рубашку, зимнюю куртку, шерстяные носки и сапоги, положил на место фотографии и закрыл крышку. Джейс мысленно нарисовал Саманту в джинсах и свитере. Мелькнула мысль: приживется ли она в этом доме и на ранчо? Он быстро выпрямился и прогнал несуразную мысль. Они живут в различных мирах, и она вернется в свой, как только стихнет вьюга. На этом все и кончится.
— Это должно вам подойти. — Он вошел в комнату и протянул ей аккуратную стопку.
Принимая одежду, девушка вопросительно смотрела на него, как бы спрашивая, откуда он все это взял.
— Спасибо. Вы очень добры. Надеюсь, завтра метель утихнет и я смогу уехать. Мне так неловко, что у вас из-за меня столько хлопот.
Да, она вернется в свой мир, который она знает, где ей привычно и удобно жить.
Их взгляды вновь встретились.
— Никакого беспокойства, вовсе никакого, — мягко произнес он, убирая руки.
Саманта заспешила в свою комнату, чтобы примерить вещи. У нее тотчас улучшилось настроение, потому что все оказалось впору. Только сапоги чуть-чуть велики, но если надеть две пары носков, они будут в самый раз. Саманта вернулась в гостиную.
— Ну, что вы скажете? — Она встала перед ним, ожидая его оценки.
— Одежда прекрасно подошла. — Он посмотрел на ее ноги в носках. — А сапоги тоже годятся?
— Да, с двумя парами носков они в самый раз. — Саманта одарила Джейса искренней улыбкой. — Я очень благодарна вам. Такая… м-м-м… для меня удача, что у вас нашлись эти вещи.
— Они принадлежали моей жене.
— Я не хотела вторгаться в вашу жизнь. Саманта уставилась в пол. — Пожалуйста, простите меня, — мягко проговорила она.
Джейс кончиками пальцев коснулся ее подбородка, и она подняла голову. Ее глаза сияли, завораживая его и маня.
Искушение оказалось слишком сильным. И его губы завладели ее ртом.
Целый час Саманта ворочалась в постели, не в силах уснуть. Наконец она открыла книгу, которую днем выбрала в кабинете. Это была история штата Вайоминг. Она прочла первую главу и уже собиралась отложить книгу, когда заметила посвящение: «С любовью моему мужу Джейсу. Спасибо за помощь, моральную поддержку и любовь». Саманта посмотрела на имя автора. Книга написана Стефани Тремейн и опубликована пять лет назад. Его женой? Когда же они разошлись? Эта мысль почему-то показалась нелепой. Зачем он хранит вещи бывшей жены? Тут что-то не так.
Около полуночи Саманта закрыла книгу и выключила свет. Сон не приходил. И она точно знала почему. Джейс Тремейн. Что с ним делать? Он живет в сельском мире голубых джинсов, скота и лошадей. Этот мир недосягаемо далек от городского мира шелковых костюмов, офисов, театров и выставок.
Он дважды поцеловал ее. Первый раз она сделала вид, будто ничего не случилось. И справедливо предполагала, что точно так же решил и он. Но второй поцелуй потряс ее и пробудил такой накал страсти, с которым, она знала, ей уже не совладать. Но приведет ли это к большему, чем мимолетная связь?