Пока мы нужны друг другу

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Если бы он ударил ее по лицу, то вряд ли шок был бы сильнее. Саманта открыла рот, но не смогла выговорить ни слова.

Джеймс сделал вид, что не заметил неприятного впечатления, произведенного его словами, и продолжал:

— Ты же еще толком не умеешь ни кормить кур, ни собирать яйца, а уже предлагаешь усовершенствовать!

— Так вот, знай, что я изучала как самые разнообразные производства и оборудование, так и систему обеспечения торговли продуктами в масштабах страны. И даже строительство домов!

Он чуть не расхохотался, но вовремя сдержал себя.

— Уверен, что ты прекрасный специалист на своей работе, но мне лучше знать свое ранчо. У меня ученая степень по разведению скота, я подписываюсь на несколько журналов и регулярно участвую в семинарах. Несколько лет назад меня даже приглашали в университет читать лекции, как вести хозяйство…

— Джейс! Простите, что перебил, но дело неотложное.

Джейс быстро обернулся на голос Бена Дауни.

— Что за дело? — Джейс вышел с Беном в коридор.

Озадаченная Саманта осталась одна посреди комнаты. Немного спустя она услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Затем все стихло.

Саманта опустилась в просторное кресло и несколько минут просидела не шелохнувшись. Она тщательно анализировала каждое слово, сказанное Джейсом. Эмоции боролись с логикой. В результате получилось что-то неопределенное, и она не знала, что делать.

Саманта должна доказать ему, что она не беспомощная, неумелая особа, за какую он, очевидно, ее принимает. Речь идет о ее человеческом достоинстве. Нельзя допустить, чтобы Джейс Тремейн считал ее беспомощной размазней. Она докажет ему, какая она на самом деле…

Остаток дня она провела одна. Какое-то дело так завладело вниманием Джейса, что он занимался им целый день. Саманта выбрала кресло у широкого окна в гостиной и села с книгой. Отсюда она могла наблюдать за тем, что происходит во дворе. Время от времени перед ней мелькали Джейс и его работники.

Уже почти стемнело, когда Джейс вернулся домой. День выдался тяжелый — она прочла это по его лицу и глазам. Он рухнул в кресло и несколько минут сидел не шевелясь. Сначала она подумала, что он уснул. Но потом Джейс медленно открыл глаза и обвел взглядом комнату. Наконец, его взгляд остановился на Саманте.

— У тебя усталый вид. — Она неуверенно улыбнулась.

— Я здорово устал. — Даже голос у него ослаб. — В конюшне прогнулась часть крыши. Нам пришлось срочно чинить ее.

— А лошади целы?

— Да.

Он с усилием выпрямился, с минуту подождал, потом стянул сапоги. С громким стуком они упали на пол.

Саманта подобрала сапоги, отнесла к входной двери и поставила рядом со своими.

— Что-нибудь поешь?

— Потом, а сейчас я бы выпил виски с водой. Ты не выпьешь со мной?

Джеймс протянул к ней руку и сверкнул приглашающей улыбкой. Он весь день сожалел, что высмеял ее попытку реорганизовать курятник.

— Да, я бы выпила, — улыбнулась в ответ Саманта.

Он наблюдал, как она подошла к буфету, достала бутылку и два бокала. Он по-прежнему считал, что не ее дело пытаться учить его, как управлять ранчо. Но надо было выслушать ее до конца, а потом замять вопрос.

Он принял бокал, который она протянула.

— Знаешь, ремонт крыши дался бы мне быстрее и легче, если бы не эта наша стычка насчет кур. Я был расстроен тем, что обидел тебя…

День и вправду был хуже некуда. Он уронил Бену на ногу молоток. Чуть не раздавил себе голову, засунув ее между толстых досок. И тогда Бен попросил его уйти и не мешать им самим закончить работу.

Джейс ушел в амбар и там пару часов размышлял над сложившейся ситуацией. В итоге он решил установить в отношениях с Самантой дистанцию. У него нет выбора. Их отношения начинались как физическое влечение, но очень быстро стали перерастать в душевную близость. И это его пугало.

— Я подумала… я была не права… Извини…

Он посадил Саманту к себе на колени и коснулся краем своего бокала ее бокала.

— Снова друзья?

— Да, снова друзья.

Как и вчера они провели какое-то время в теплой беседе. Поужинали и снова расположились в гостиной на подушках перед камином.

Джейс положил ее на себя. И тут же овладел ее губами и жадно, изголодавшись, требовал того, что она охотно давала.

Одну руку он просунул под пояс ее джинсов, и пальцы коснулись шелковой ткани трусиков. Сначала он действовал нерешительно, но потом все увереннее. Он чувствовал, как она вздрагивает от его прикосновений. С каждой новой лаской возрастала ее страсть.

Он принялся покрывать поцелуями ее лицо. Начал с носа, перешел на лоб, скользнул к уху. Прижался лицом к ее шее и, задыхаясь, прошептал:

— Вчера ты ускользнула от меня. Я подумал, что чем-то напугал тебя. А сегодня ты такая, о какой мужчина может только мечтать.

Он чуть откинулся, чтобы увидеть возбуждение, пылавшее на ее лице. Страсть, горевшую в глазах. Набухшую от поцелуев сочность губ.

— Ты не играешь со мной? Просто чтобы провести время? Или ты чувствуешь то же, что и я? Что-то большее, чем секс?

— Я и сама не знаю, что чувствую. Все случилось так быстро, так… — Она закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями. — Знаю только одно: еще никто и никогда не вызывал во мне таких чувств. Джейс, это не игра.

Странная мысль родилась в ее голове. Возвращение в мир бизнеса вовсе не обязательно. Даже и не хочется возвращаться. Саманта не понимала, откуда появилась эта мысль, но это ничуть ее не тревожило.

Рука Джейса оставалась под ее джинсами и соблазняюще поглаживала изгибы ее ягодиц. Другой рукой он забрался под свитер и остановился там, где единственный крючок сдерживал лифчик. Саманта ощущала, как его пальцы расстегивают крючок, и остро воспринимала толчки возбужденной плоти. От каждого его движения у нее перехватывало дыхание, волны чувственности разливались по всему телу. Никто и ничто так не проникал в самую суть ее существа, как он.

Крючок лифчика наконец поддался, и Джеймс перевернул ее на спину. Обнажившаяся грудь легла в его ладонь. Его прикосновения зажигали ее, проникали в самое сердце. Никто и никогда так не действовал на нее. Руки Саманты сами проскользнули ему под рубашку, и она нащупала пальцами напряженные мышцы спины.

Ее налившийся сосок упирался ему в ладонь и дразнил его чувства. Подняв свитер, он увидел ее груди и тут же стал покрывать поцелуями ее лицо, шею и, наконец, спустился вниз, к восхитительным холмикам. Он обвел языком сочную плоть и потом втянул сосок во влажное тепло рта.

У Саманты вырвался громкий вздох. Она изогнулась, еще плотнее прижавшись к нему. Одной рукой она продолжала ласкать напряженные мышцы его спины, а другой водила по животу. Она не нашла край рубашки и попыталась расстегнуть пуговицы. Вдруг что-то в глубине сознания подсказало ей, что надо остановиться. Хотя бы на минуту… Пока она еще способна.

— Джейс!

В ответ она услышала его тихий стон. Джейс поцеловал ложбинку между грудями, а потом принялся ласкать языком другой сосок.

Она взяла себя в руки.

— Джейс… — В ее голосе зазвучала настойчивость. Она потрясла его за плечо и попыталась сесть. — Джейс… Послушай. Пока не поздно…

Он помедлил, нахмурился, пытаясь сосредоточиться.

— Не понял…

Она закрыла глаза и обхватила руками его шею.

— Нам… Нам надо поговорить. Есть вещи, о которых надо подумать… предусмотреть…

Джейс все еще не понимал. Он оперся на локоть и посмотрел на нее.

— В чем дело, Саманта? Я что-то сделал не так?

Саманта тряхнула головой.

— Знаешь… — Она отвела глаза, но тут же снова поймала его взгляд. — По-моему, следует подумать о предохранении…

Джейс вздохнул и заключил ее в нежные объятия. Прошло очень много времени с тех пор, как ему приходилось думать о таких вещах.

— Ты права.

Хотя и неловко задавать такой вопрос, но она должна это сделать. Пора говорить по-взрослому, а не как дети.

— У тебя есть презервативы?

— Нет. — Джейс не мог скрыть разочарования.

Как ни хотелось им дать волю сжигавшему их влечению, в эту ночь они не занимались любовью.

Джейс вышел на веранду с кружкой кофе в руках. Сделал большой глоток и тут же следом — второй. Он провел ужасную ночь. Долго ворочался и только ближе к утру забылся беспокойным сном. Был момент, когда он даже подумал, что надо пойти в общежитие и спросить, нет ли у кого-нибудь презервативов. Но потом одернул себя и отбросил эту мысль. Чем они с Самантой занимаются, касается только их двоих и больше никого. Он не имеет право делать ее предметом пересудов, даже если каждая клетка его существа сгорает от желания.

Снегопад продолжался, но ветер заметно стих. Из гаража выехал снегоход. Похоже, что Венс решил добраться до машины Саманты и привезти ее чемодан. Если погода будет относительно спокойной хотя бы несколько часов, может быть, и ему удастся добраться до города и купить презервативы. А если на вертолете?..

— Доброе утро.

Джейс быстро обернулся. Он так погрузился в собственные мысли, что не заметил, как вошла Саманта.

— Доброе утро. Ты хорошо спала?

Саманта улыбнулась. Да уж, действительно хорошо! Едва ли ей удалось поспать хотя бы часа три.

— Прекрасно, а ты?

— Очень хорошо. — Джейс наклонился и быстро поцеловал ее в губы. Озорная улыбка осветила его лицо. — Лучшая ночь за все последние годы. Конечно, если не считать того, что я не сомкнул глаз, ворочаясь с боку на бок. — Улыбка исчезла. Он посмотрел ей прямо в глаза: — Я всю ночь думал о тебе!

От этих слов мурашки побежали по ее телу. Серебристая глубина его глаз так притягивала Саманту, что она теряла способность здраво мыслить.

— И что ты надумал? — прерывистым шепотом спросила она. У нее перехватило дыхание.

— Так… — неожиданно охрипшим голосом сказал он. — Когда кончится буран и откроются дороги, ты уедешь?

Джейс положил руки ей на плечи. В глазах Саманты мелькнула какая-то мысль.

— Я чувствую, между нами что-то есть. Что-то большее, чем физическое притяжение. — Он опустил руки. — Я очень хочу, чтобы это было наше общее ощущение.

Саманта не знала, что ответить, хотя и не сомневалась: что-то особенное в их отношениях есть. Но она не знала, что делать с этим. Ей нужно было время, чтобы подумать, проанализировать, рассмотреть ситуацию со всех сторон.

— Джейс…

Он услышал в ее голосе неуверенность, и у него все сжалось внутри. Он зашел слишком далеко. Сказал больше, чем имел право говорить. Больше, чем хотел сказать.

Джейс выдавил улыбку и переменил тему разговора. Он спешил, чтобы не дать ей возможности ответить что-то такое, от чего в сердце откроется рана. Этого он боялся больше всего.

— Вернемся в комнату. — Он открыл дверь веранды и пропустил ее вперед. — Давай позавтракаем. А потом у меня есть дела… Надо воспользоваться моментом, пока ветер стих.

За завтраком оба молчали, испытывая гнетущую неловкость, и старались не смотреть друг на друга.

Сделав последний глоток кофе, Джейс отодвинулся от стола.

— У меня масса дел… На обед не жди, я поем у парней в общежитии. — Он посмотрел в окно, делая вид, будто наблюдает за снегопадом. — Может, сегодня посидишь в тепле, не будешь выходить? — Он нервно прокашлялся. — Увидимся позже.

Саманта молча проводила его взглядом. Ясно, она стала помехой. Создает трудности. Не помогает, а добавляет хлопот. Ее огорчило, что он думает, будто она ни на что не способна. За что ни возьмется, все портит. Надо что-то делать с этим.

Но вначале — позвонить домой. Уже неделя, как она уехала из Лос-Анджелеса и ни разу не проверяла свой автоответчик. Саманта пошла в кабинет, где был телефон, и набрала свой домашний номер. Когда раздался голос автоответчика, она нажала кнопки кода. Пленка прокрутилась назад. Сообщений было восемь. Она их записала. Не особенно важные вопросы, могут и подождать.

Джейс дошел до середины двора, вспомнил, что оставил в спальне часы, и вернулся в дом. Из кабинета доносился незнакомый голос. Джейс остановился на пороге и увидел Саманту, записывавшую сообщения автоответчика. Забрав в спальне часы, он направился было к выходу, но тут в автоответчике зазвучал мужской голос: «Саманта… Ты дома? Подними трубку!» Пауза. Потом голос продолжал: «Насколько я понимаю, нам надо поговорить. Я хочу, чтобы ты вернулась. Ну, позвони мне, когда придешь домой. Мы поговорим обо всем». Раздался щелчок. Это он положил трубку. Автоответчик сообщил дату и время звонка.

Тяжелый ком злости поднимался к горлу Джейса. Звонивший, очевидно бывший ее жених, спохватился только вчера вечером. Что ж он делал все эти дни? У него не возникло и мысли позвонить в тот же вечер, хотя бы для того, чтобы узнать, благополучно ли она добралась до дому.

Джейс не знал, как теперь поступить. Сказать ли ей, что он невольно подслушал разговор? Успокоить? Или это поставит ее в неловкое положение? Лучше сделать вид, что ничего не слышал.

Он ушел, так и не дав ей понять, что заходил в дом. Телефонное послание не шло у него из ума. Ну и тип! И она была обручена с таким?

Саманта сидела в кресле, уставившись на телефон. За целую неделю Джерри не удосужился ей позвонить! Если у нее и оставались какие-то смутные сомнения, то теперь они ушли навсегда. Нет смысла звонить ему. Им нечего сказать друг другу. Этот эпизод ее жизни закончился. И слава Богу. Хотя она и раньше знала, что между ними все кончено, но звонок дал ей завершенность, которой не хватало.

Саманта встала, набрала побольше воздуха и медленно выдохнула, расправив плечи. Легкая улыбка заиграла на губах. Она словно сбросила с плеч гигантский вес и почувствовала себя свободной.

Теперь Саманта еще больше укрепилась в своем намерении. Она докажет Джейсу, что она не ущербная размазня, создающая беспорядок и разрушающая все, что попадается на пути. Наверняка есть какая-то работа, которую она сумеет выполнять. Очевидно, что он больше не хочет подпускать ее к курам. Саманта вернулась в кухню и, сдвинув брови, сосредоточенно размышляла. Она мыла посуду, оставшуюся после завтрака, и анализировала ситуацию. К тому времени, когда кухня была приведена в порядок, у нее уже созрело решение.

Саманта вышла на крыльцо и увидела снегоход, возвращавшийся в гараж. Джейс закрыл за ним ворота. Саманта свернула к общежитию, где надеялась найти Бена. Подняв воротник теплой куртки и засунув руки в карманы, она быстро миновала двор и постучала в дверь общежития.

Не получив ответа, Саманта нерешительно открыла заскрипевшую дверь и окликнула Бена. Ей не хотелось врываться в мужское жилье, не объявив о себе.

— Бен… Бен Дауни! Вы здесь? Это Саманта.

— Да… Сейчас, — донесся из коридора голос Бена. Минуту спустя появился он сам. — Доброе утро, мэм. Чем могу быть полезен? — Жестом он предложил ей войти и закрыл дверь.

Она оглядела помещение и приступила к делу.

— Есть у вас свободная минутка? Я буду очень благодарна, если вы поможете мне. Это личный вопрос.

— Не хотите сесть? — Бен показал на кресло. — Чем я могу вам помочь?

Саманта вдруг почувствовала себя дурой и поднялась.

— Мне не стоило вас беспокоить.

— Постойте, мэм. — Бен удержал ее за руку. — Раз вы пришли сюда, у вас была причина. В чем дело?

Саманта с минуту помолчала и наконец решилась. Она надеялась, что просьба не прозвучит нелепо, хотя понимала, что ничего глупее и придумать нельзя.

— Я подумала, не могли бы вы… — Она уставилась в пол, потом перевела взгляд на Бена, — научить меня доить корову.

— Доить корову?! — От удивления Бен Дауни выпучил глаза.

— Да.

— Прошу прощения, мэм, — с явным смущением начал Бен, — но с чего это вдруг вам захотелось научиться доить корову?

— Я подумала, что это… — Она замолчала и, наморщив лоб, подбирала правильное слово. Оно должно звучать правдиво и в то же время не выдавать ее истинного намерения. Саманта просветлела, когда слово наконец пришло: — …пригодится! Мне пришло в голову, что, раз уж я здесь, надо научиться. Ведь я ничего не знаю о жизни на ранчо.

— Ну что же, от этого вреда никому не будет. Вы посоветовались с Джейсом?