Покажись мне, детка

Глава 5

Пока Джейк потягивал свой напиток и наблюдал за девичником, он успел надорвать живот от смеха. Чего только стоили секс-игрушки, разбросанные по всему столу. Команда девушек в действии. Хорошенько набравшись, они превратились в настоящих милашек.

Когда музыка сменилась на «Girls, Girls, Girls» Mötley Crüe, они дружно вскочили на ноги. Держа стулья перед собой, как щиты, они с важным видом направились к танцполу. Стулья с громким стуком опустились на пол, и женщины синхронным танцевальным движением развернулись лицом к залу.

Усмехнувшись, Джейк наклонился вперёд, чтобы лучше видеть представление.

К изумлению, перед его глазами сабы — и Анна! — начали двигаться в невероятном сочетании танцев на шесте, опускаясь на колени, используя одни из самых сексуальных движений, которые он когда-либо видел.

— Где Салли научилась этой дряни? — спросил Вэнс Галена сквозь зубы.

Нолан нахмурился.

Маркус постукивал пальцами по столу в такт музыке, явно наслаждаясь зрелищем.

Рауль явно был не в восторге от происходящего. Мастер-испанец издал низкий рык.

— Проблемы? — спросил его Джейк.

— Она демонстрирует то, что принадлежит мне, — взглянув на Джейка, он слегка нахмурился. — Не стоит так волноваться. Я не буду наказывать ее — сильно — за нарушение правила, которое не успел ей озвучить. В будущем она будет более разумной.

Джейк расслабился. Он не хотел бы становиться между Мастером и его рабыней, но Ким не стала бы сознательно расстраивать своего Мастера. Рауль знал это, и, несомненно, к нему вернётся чувство юмора, когда все перестанут пялиться на его женщину.

Все взгляды гостей мужского пола в этом заведении были прикованы к безобразию на танцполе… и не без оснований. Танцуя, женщины завораживали. Их тела извивались. Покачивались. Когда соблазнительные ножки в сетчатых чулках скользили по спинкам стульев, единственное, о чем мог думать здоровый мужчина, — это ощущение мягкого бедра на своем плече.

Рейни оседлала стул, покачивая бёдрами, и член Джейка пульсировал с каждым ударом музыки. В этом проклятом месте стало слишком жарко.

Нуждаясь в том, чтобы чем-то занять пальцы, которые инстинктивно сжались, словно пытаясь впиться в сочные бёдра, он расстегнул ещё одну пуговицу на рубашке. Черт возьми, он хотел бы сейчас оказаться на этом стуле и ощущать мягкое тело Рейни на себе и ее великолепную пышную грудь, тесно прижатую к нему.

— Прошу прощения, джентльмены, — Маркус встал и залпом допил свой напиток. — Мне нужно поймать одну маленькую сабочку.

Мужчины проследили взглядом, как он прошёлся между столиками, а затем на ноги поднялись Вэнс и Гален.

— Извините, парни, — сказал Вэнс. — Но девичник сейчас лишится еще одной невесты.

Джейк усмехнулся, когда они оба отошли, обсуждая связывание и оргазмы. Крошку Салли ждёт долгая ночь.

Маркус вышел на танцпол. Когда Габи повернулась к нему, он перебросил её через плечо. Её удивлённый визг прокатился по всему залу. Следующий вскрик был полон гнева. Зная, насколько отборно сквернословить могла эта маленькая саба, Джейк был рад оказаться вне пределов слышимости.

Салли споткнулась, увидев, как Габи уносили прочь. Поймав равновесие, она сумела приземлиться на стул, а не на пол, и просто сидела на месте, задорно смеясь.

Всё ещё танцуя, остальные девушки дразнили её, пока она изо всех сил пыталась поправить платье.

Выскочив, словно из хорошо устроенной засады, Гален ухватился за спинку стула Салли, а Вэнс дёрнул передние ножки, опрокидывая ее спиной назад. Когда они уносили свою добычу, Салли продолжала хихикать слишком громко, чтобы протестовать.

В этот момент Нолан поднялся на ноги. Кивнув мужчинам, он подошёл к танцполу и так тихо утащил с собой Бет, что ни одна из женщин не заметила ее исчезновения.

Чисто сработано. Джейк усмехнулся. Вероятно, поэтому этот подлый ублюдок умудрился сделать так много точных попаданий в лазертаге.

Мгновение спустя Рауль хлопнул Джейка по плечу и кивнул Холту на прощание.

Когда Рауль шагнул на танцпол, Ким терлась бёдрами с Анной. Анна, заметив его, усмехнулась, вежливо наклонила голову и отошла в сторону.

С озадаченным видом Ким повернулась взглянуть на то, что привлекло внимание Анны. И увидела Рауля. Даже когда ее глаза загорелись от восторга, она склонила голову, с нежностью признавая своего Мастера.

Плечи Рауля слегка расслабились.

Мило. Очень мило. Как может Мастер не оценить такое красивое и мгновенное подчинение?

Рауль приласкал щёку своей рабыни, что-то сказал ей, а затем подхватил её на руки и унёс прочь.

Музыка закончилась спустя пару тактов, оставляя Анну, Рейни и Узури, хлопающих друг друга по ладоням. Когда женщины вернулись к столу, прихватив с собой дополнительные стулья, к ним подошёл Бен.

Вероятно, чтобы отвезти их по домам.

Было бы вежливо помочь охраннику и спасти его от этой участи. Джейк поднялся на ноги и взглянул на Холта.

— Думаю, я тоже попытаюсь отхватить себе сабочку.

— Нацелился на Рейни? — усмехнулся Холт. — Хорошо, что у тебя стальные яйца.

— Да. Так что, возможно, она дважды подумает, прежде чем засовывать их в мусоропровод.

****

Рейни с жалобным вздохом опустилась на стул. Поведение Рауля по отношению к Ким было настолько доминирующим и романтичным, что в ее груди образовалась пустота.

Никто и никогда так ее не полюбит.

Она заставила себя улыбнуться Узури и Анне.

— Бедная наша компания девчонок в поисках веселья. Атакованы и уведены прочь одна за другой. Мы — единственные выжившие.

— Домы расстроились из-за танцев? — Узури прикусила губу. — Рассердились?

Рейни похлопала её по руке. У неё было ощущение, что Узури имела опыт с… не самыми хорошими мужчинами. И это касалось не кидающих идиотов, как было у Рейни, а, скорее, имело отношение к физическому насилию.

— Подружка, их могут затрахать до смерти, но не более.

Встряхнувшись от воспоминаний, Узури улыбнулась.

— Казалось, парни были немного… возбуждены.

Анна фыркнула и взяла в руки огромный зеленый фаллос.

— Примерно до такой степени, могу судить по своему богатому опыту.

Прочистив горло, Бен стоял рядом со столом, уставившись на зелёного монстра. Его тёмно-красное лицо соревновалось по цвету с розовой сутенёрской рубашкой.

— Вы готовы к возвращению домой?

— Полагаю, да. Спасибо, Бен.

Анна сложила фаллосы в сумки и вручила их охраннику, усиливая его смущение.

Когда Анна встала, бармен поспешил предложить ей свою визитку с явным почтением и смущением. Анна забросила свою изящную ножку на стул и схватила, скрутив в кулак белую ткань рубашки бармена, притягивая его ближе.

— Ты славный мальчик, — она вырвала карточку из его пальцев. — Я подумаю об этом.

Парень не стал упрашивать, хотя явно был близок к этому. Рейни одобрительно кивнула.

Пока он возвращался к своему месту за стойкой, Анна не сводила с него глаз, наблюдая и постукивая визиткой по ладони.

— Ты позвонишь ему? — спросила Рейни.

— Скорее всего, нет, — Анна бросила визитку в сумку — в ту, к ручке которой был привязан крошечный флоггер. — Я не ищу себе нового мальчика.

Рейни обменялась с Узури обеспокоенным взглядом. Госпожа не была в поиске с тех пор, как несколько месяцев назад рассталась со своим сабмиссивом Джоуи. Хотя она всё ещё периодически играла с «мальчиками» в «Царстве теней», она всегда уходила одна.

Кто-то должен был поговорить с ней, но Рейни боялась даже мысли об этом. Анна была не из тех, кто…

— Эту я сам отвезу домой, Бен, — позади Рейни раздался глубокий мужской голос.

Джейк? Она поерзала на стуле — не самое простое движение, учитывая плотную посадку ее бюстье. — Э-э-э, меня не надо подвозить.

Строгий костюм подчеркивал его широкие плечи, а расстегнутый воротник рубашки обрамлял его жилистую шею. Чувственность омрачала его точёные черты лица, когда он улыбнулся ей. Испытывая неимоверное счастье, она могла пялиться на него часами, просто впитывая в себя образ того, каким был Джейк.

Он отодвинул её стул от стола, как будто на сидение была водружена пуховая подушка, а не весьма пышная женщина.

— Я провожу тебя домой и проверю, как там твоя собака.

— Моя собака? — ее мозг, должно быть, был перегружен алкоголем… или чем-то еще.

Улыбка исчезла с его лица.

— Разве щенок все еще не у тебя?

— Рейдж? Конечно.

— Хорошо. Пойдём, — он обхватил её за плечи сильными руками и без усилий поднял на ноги.

Её сердце затрепетало, словно от порыва ветра.

Узури вручила Джейку сумку Рейни.

— Так Вы были на мальчишнике?

Когда он отвлекся на Узури, Рейни с трудом перевела дыхание.

— Был, — ответил Джейк. — Кстати, когда я проверял записи стажёров прошлым вечером, я увидел, что твои цели давно не обновлялись. Сделай это до следующих выходных, пожалуйста.

Моргнув от удивления, Узури бросила взгляд на Рейни.

О, да, до меня он тоже добрался. Рейни вытаращила глаза на подругу.

Джейк вовремя повернулся, чтобы заметить этот обмен взглядами. Он наклонился, чтобы прошептать Рейни на ухо:

— Будь осторожна, саба. Мне бы понравился очередной повод придать твоей прекрасной заднице ярко-красный цвет.

Дрожь пробежала по ее спине до самых кончиков пальцев… и он усмехнулся.

Повернувшись, Джейк кивнул Госпоже, которая стояла у другого конца столика.

— Анна, когда у тебя будет немного времени, я бы…

— А вот и Рейни, — проскрежетал голос возле нее, как ногтями по стеклу.

Не будь реальным. Даже Боги не могут быть такими злыми. Рейни медленно повернулась и увидела свою бывшую одноклассницу. Иногда жизнь действительно несправедлива.

Молясь, чтобы Джейк и остальные ничего не заметили, Рейни направилась в ее сторону.

— Привет, Мэнди.

— Забавно встретить тебя здесь, — ухмыльнулась брюнетка. — Я уверена, ты помнишь Джефферсона и Клэя, не так ли?

Боги Жестокости восстали против нее этим вечером, поскольку она увидела рядом с женщиной двух спутников, которые также учились с ней в старшей школе. Они высмеивали Рейни, когда она была бедной, социально неадаптированной девчонкой и носила изношенную одежду. И уровень их презрения к ней подскочил до небес, после того как они увидели ее на улице с наркоторговцем.

Мужчины заскользили по ней взглядом, словно прикидывая, сколько она возьмёт за минет.

Её губы скривились. Она никогда не торговала собой. Никогда.

Внезапно Джефферсон заговорил:

— Я не знал, что они пускают таких как ты в хорошие клубы. Как ты прошла?

— А ты как думаешь, братишка? — Клэй принялся противно причмокивать губами. — Вероятно, отсосала вышибале и…

Через секунду Джейк ворвался в личное пространство Клэя, жесткие черты его лица исказились гневом.

— Полегче, мужик, — Клэй отступил на шаг. — Эй, ты же брат Дженнифер. Джейк, верно?

— Я так понимаю, ты не так часто выбираешься из своей пещеры, чтобы знать, что такое девичник? — громкий голос Джейка донесся до ближайших столиков.

Он защищал её.

Кожа Рейни то вспыхивала, то холодела.

— А теперь послушай… — начал было Джефферсон.

— Возможно, у вас недостаточно образования, чтобы понять, как мужчина должен обращаться к женщине. Я с удовольствием проинструктирую вас. Выйдем на улицу, джентльмены? — в голосе Джейка слышались резкие нотки.

Клэй и Джефферсон покраснели и отступили ещё на несколько шагов.

Мэнди заскулила, решив вмешаться: — Джейк, ты не понимаешь…

Она получила взгляд, которым могут наградить только Мастера «Царства теней», и её ярко-красные губы захлопнулись так быстро, что помада размазалась.

Когда Джейк подошёл к двум мужчинам, они переглянулись, пытаясь решить, как капитулировать, не потеряв лицо. Трусы.

Через секунду они отступили.

— Не собираюсь ввязываться в драку из-за этого ничтожества, — пробормотал Джефферсон, оказавшись вне досягаемости. И они растворились в толпе.

Рейни выпустила воздух, который, как оказалось, задержала.

Мэнди презрительно усмехнулась, глядя на бюстье и короткую юбку Рейни, а потом кивнула в сторону Джейка.

— Я вижу, что ты нашла способ, как добраться до него, да? — её ехидный тон не изменился с тех пор, как десятилетие назад банда девчонок под ее руководством заметила, как Рейни смотрит на Джейка. Их колкие замечания всё ещё гнили в памяти Рейни, всплывая на поверхность, когда её настроение было скверным.

Когда Джейк вернулся, Мэнди отошла.

Джейк, качая головой, наблюдал за её уходом. Он взглянул на Рейни, затем через плечо, и его гнев сменился весельем.

— Неудивительно, что те парни решили свалить.

Рейни резко обернулась.

Бен стоял рядом, скрестив мускулистые руки на огромной груди. Она так привыкла к его дружелюбной улыбке, что забыла, каким опасным он может выглядеть. В то время как Джейк был острым, как лезвие бритвы, способным разрезать человека на тонкие полоски, Бен был кувалдой, предназначенной для того, чтобы размазать обидчика по земле.

Подобно изящному ножу-стилету, госпожа Анна стояла рядом с Беном, и смертельный блеск в ее глазах заставил бы испугаться любого.

Рейни осторожно подошла и встала рядом с Узури.

— Пугающие, да? — пробормотала Узури себе под нос, заметно дрожа.

— Ага.

В «Царстве теней» Рейни довелось видеть порку кнутом, игры с ножами и иглами, но у верхних всегда ситуация была под контролем. Они были осторожны, даже когда пускали кровь. Но здесь и сейчас от открытой угрозы неконтролируемого насилия у нее скрутило живот.

Тихо переговорив с минуту, Джейк, Анна и Бен присоединились к ним.

— Вы в порядке? — Джейк окинул взглядом Рейни и Узури.

Хотя Узури кивнула, ее лицо имело скорее серый оттенок, нежели обычный шоколадный.

Бен опустил большую ладонь на её плечо.

— Пока я здесь, никто не обидит тебя, дорогая.

Джейк остановился рядом с Рейни и поднял брови.

— А ты, моя сладкая?

Утвердительный ответ был бы ложью, а раздражать его прямо сейчас было бы неразумно. Поэтому она уклонилась от ответа.

— Спасибо за помощь.

То, что он бросился защищать ее, было… она даже не могла подобрать слова, чтобы описать свои чувства. Ее дрожь была вызвана жестокостью бывших одноклассников или неожиданной защитой?

Как удивительно. Ее на самом деле спас рыцарь в сияющих доспехах. Рейни обхватила себя руками, желая удержать это ощущение заботы.

Если бы только Джейк спас ее от пиратов или преступников, но, нет, нападавшие были людьми, которые знали ее. Они не удивились, что она была одета как проститутка, потому что думали, что она ею и была.

Не имело никакого значения, если бы она надела самую достойную дизайнерскую одежду. Они никогда не позволяет ей забыть прошлое. И она никогда не сбежит от них, во всяком случае, во Флориде.

Чувствуя недомогание, она спросила:

— Бен, мы можем сейчас уехать?

Джейк обнял её за плечи.

— Ты отвези домой Узури и Анну, Бен. А я заберу Рейни.

****

— Спасибо, что подвез, — поблагодарила Рейни, когда Джейк припарковал машину.

Ее голос звучал лучше, подумал он, как будто она, наконец-то, оправилась от того дерьма, что произошло в ночном клубе.

— Без проблем.

— Я сама могу выйти.

Она выскочила из машины.

Джейк догнал её на тротуаре и взял за руку.

— Моя мать отречётся от меня, если я не сопровожу леди до двери.

Она раздражённо фыркнула, но затем улыбнулась.

— Ты унаследовал упрямство от неё?

— Совершенно точно.

Его настроение улучшилось. Мало что могло сдержать эту женщину. И он восхищался этим.

Но совсем иные чувство он испытывал, увидев место, где она жила. Влажный ночной воздух окутал его лицо, пока он шёл с ней к плохо освещенному трехэтажному жилому дому. Ближайший уличный фонарь не горел — был разбит, на первый взгляд. Зеленый ландшафт представлял собой несколько умирающих кустарников, окружённых сорняками, растущими на выжженном солнцем грунте. Как Рейни жила здесь?

Возможно, дело было в костюме, который она носила, но у него сложилось впечатление, что она имела хорошо оплачиваемую работу, так зачем же жить здесь? Это не самое безопасное место для женщины.

Когда они подошли к краю жилого блока, она порылась в сумочке, чтобы найти ключи.

Широкий шарф, который она накинула на себя, распахнулся, и он неохотно поправил его, вдыхая её лёгкий, чувственный запах.

— Лучше держи это прикрытым.

— Отличная идея, — её глаза потемнели, и боль, которую он увидел во время некрасивой сцены в клубе, снова появилась в глубине ее взгляда. — Я бы не хотела, чтобы это место получило дурную славу.

— Рейни, — он коснулся её щеки, желая утешить.

— Извини. Давняя история, — она покачала головой, словно пытаясь отогнать прошлое. — Я действительно ценю то, что ты спас меня, — на её лице вновь засияла улыбка. — Ты — настоящий образец рыцарства. Я бы сказала, рыцарь в сияющих доспехах, но твой образ больше подходит под описание галантного пирата, как в старых фильмах Эррола Флинна или… или даже Ужасного Пирата Робертса.

— М-м-м, — хорошее воображение. — Похоже, пират должен получить награду за спасение прекрасной леди. Разве в морском кодексе не прописано, что за спасением следует наслаждение?

Ее смех был великолепным: лёгкий и открытый, звучал так чувственно, словно исходил из самый глубины ее груди. И он бы с удовольствием трахнул эту женщину.

— Я думала, там скорее рекомендации, чем правила, — сказала она серьёзно, хотя блеск в её глазах выдавал веселье.

Придвинувшись ближе, он провел пальцем по нежному изгибу ее щеки.

— Ты знаешь, в таких играх добычу не спрашивают… ее просто присваивают себе.

Она покраснела еще сильнее, и то, как расширились ее зрачки, говорило о том, что она не будет против грубого секса, полного наслаждения.

Затем она моргнула и покачала головой.

— Нет. Нет, я так не думаю, — она прижала ладонь к его груди и отступила.

— Хорошо, — он не будет давить, она получила достаточно стресса для одной ночи. Он дразняще дернул ее за волосы, взял ключи из ее рук и отпер дверь.

Из темноты на нее выскочил пушистый черно-белый вихрь, который счастливо подпрыгивал и громко лаял.

Она вскрикнула и отшатнулась назад, прижавшись к Джейку.

Черт, она была мягкой. Он удержал её и неохотно отпустил.

— О, Боже, ты до смерти напугал меня, малыш, — игнорируя свою упавшую сумку, она присела на корточки, чтобы обнять и почесать его, пока пес не отошел, сделав два счастливых круга, и не вернулся за большей порцией ласки.

— Боюсь, он может быть немного сумасшедшим, — она засмеялась, пока щенок побежал на очередной круг. Её взгляд поднялся к Джейку. — Это нормально, что он так себя ведет?

— Абсолютно нормально, — усмехнулся Джейк. — Это твоя первая маленькая собачка?

— Первый питомец за всю жизнь, — ответила она приглушённо, уткнувшись лицом в собачью шерсть. Подняв голову, Рейни лучилась такой радостью, что могла расплавить ледники. — Я никогда не знала, как… какими… чудесными могут быть собаки. — Она улыбнулась щенку. — Конечно, ты самый лучший песик, и другие собаки не сравнятся с тобой.

У нее никогда не было домашних животных? Джейк провёл рукой по волосам. Что же это за родители, которые не завели своему ребенку… хоть какую-нибудь живность? Он и его сестра уговаривали родителей на кошек, собак, кроликов, птичек, у них были даже мыши, хомяки и песчаные крысы, пока они не стали разбегаться, и мама ввела запрет на грызунов.

— Почему у тебя не было питомцев?

— Моя мать не любила животных. И позже, когда… Ну. Я никогда не заводила домашних животных, — она сосредоточилась на том, чтобы поднять упавшую сумку, ее лицо омрачилось от этих мыслей.

Когда она покачнулась, пытаясь встать, он взял ее под руку и помог подняться.

— Спасибо, — она неуверенно посмотрела на него. — Спасибо, что довез меня до дома. Так что…

— Пока я здесь, хочу осмотреть собаку. Еще раз, как его зовут? Резкий? Резвый?

Её улыбка вернулась.

— Это Рейдж. С буквой «Ж».

Точно. Что, черт возьми, означает это имя? Покачав головой, он поднял щенка и прошёл в гостиную.

Симпатичное местечко. Квартира Рейни была отделана в светлых тонах, стены были выкрашены в белый цвет, на полу лежал бежевый ковёр, а на покрытых белой джинсовой тканью диване и кресле были раскиданы яркие подушки с цветочным принтом. На стенах развешаны картины с видами океана, а кофейный столик и тумбочки были выполнены из стекла и дерева. Комната была пронизана атмосферой рассвета на пляже.

Джейк сел на диван и пригладил мягкую шерсть Рейджа. Собака уже начала немного набирать в весе. Глаза были чистыми. А собачий оскал — счастливым.

— Полегче, мальчик. Дай мне осмотреть тебя, — он прощупал его живот. Мягкий, без вздутий. Не болезненный.

Рейни села рядом с ним, поглаживая Рейджа, пока прослушивала голосовые сообщения. Спам. Подруга надеется встретиться за ланчем. Закрытие телефонной учётной записи для некой Лили. Она рассеянно потёрла лоб.

Алкоголь, вероятно, уже выветрился. Джейк опустил пса и похлопал её по бедру.

— Где у тебя аспирин?

— В ванной комнате. У тебя болит голова? Я принесу тебе что-нибудь.

— Оставайся на месте, детка. Я сам справлюсь, — бросив пиджак на спинку стула, он пересек комнату и взглянул на полки под телевизором.

У неё была тонна книг, в основном исторические и современные любовные романы. Даже детективы, судя по обложкам, были романтическими. На DVD были преимущественно девчачьи фильмы. «Принцессу-невесту» смотрели так часто, что треснула крышка. «Ужасный Пират Робертс», хм?

Кто-то был романтиком.

В ванной он огляделся в поисках аспирина и, наконец, нашёл его под раковиной. Отсыпав две таблетки, он вышел в пустую гостиную.

Громкие голоса привели его к порогу квартиры, где Рейни стояла в дверях, с кем-то разговаривая.

Он остановился, не желая мешать, хотя… не слишком ли поздно для посетителей?

На него нахлынуло печальное осознание. Насколько он знал, у нее был парень. Или даже два. И у того было запланировало свидание.

Но, судя по голосу, гость ей явно не нравился. Когда её спина напряглась, и она выпрямилась, замерев, Джейк решил вмешаться.

Стоящий перед входом мужчина был сосредоточен на Рейни и не видел Джейка позади нее в темном коридоре. Блондин был довольно хорош собой, хотя его пижонский образ не выдерживал насмешки на губах, напоминающую ухмылку профессора Снейпа из «Гарри Поттера». Тем временем этот парень говорил Рейни:

— Я тебе это уже говорил. Ты делаешь меня счастливым — я сделаю счастливой тебя.

Джейк нахмурился. Какого хрена?

На случай, если женская аудитория упустила смысл, парень похлопал себя по паху. Джейк заметил его стояк. Иисусе, что за козёл. Если Рейни хотела этого парня, то, как Мастер «Царства теней», Джейк обрушит всю свою силу Дома на её задницу.

— И я тебе уже говорила, Кори, я — офис-менеджер, — сказала Рейни. — Не шлюха.

— По-моему, ты похожа на шлюху. Попробуй вести себя также. Ты, на хрен, отсосёшь у меня, — Кори расстегнул ремень. — Или единственные деньги, которые сможешь заработать, будешь получать где-нибудь на улице. Потому что не будешь на меня работать.

— Серьёзно? — её голос стал выше от шока. — Кори, ты с ума сошел? Ты не сможешь управлять фирмой без меня.

— Я могу делать всё, что захочу. И это включает в себя трах персонала.

Она издала рык чистого гнева, но придурок схватил ее за запястья и выдернул за дверь.

Джейк удивлённо покачал головой. Алкоголь, должно быть, ослабил ее реакцию, иначе она бы кастрировала парня. Ох, ладно. Он вышел из-за Рейни и врезал этому засранцу по морде. Хрящ под его кулаком хрустнул, принося чувство удовлетворения.

— Черт, черт! — Кори закрыл лицо руками и отшатнулся. — Господи!

Мягко, но решительно Джейк толкнул Рейни за спину, поймав взгляд ее широко раскрытых глаз.

— Полегче, милая. Просто дай мне закончить с этим.

И он уверенно двинулся на мудака.

— Какого хрена! — Кори восстановил равновесие и обнаружил, что его нос сломан. — Я убью тебя, ты…

Конечно. От удара в солнечное сплетение идиот сложился пополам. Джейк быстро увернулся, чтобы избежать брызг крови, и ударил локтем парня по спине, прямо над почкой.

Кори с приятным стуком шлепнулся на тротуар. Хныча и ругаясь, он свернулся калачиком.

Джейк подумал, не ударить ли ублюдка в горло. Нет, Шеффилд, это будет лишним. Он повернулся посмотреть, как там Рейни.

Прижав руки ко рту, она стояла в дверях. Глаза были широко раскрыты и полны ужаса.

Чёрт. Она, наверное, никогда раньше не видела драк. Возможно, ей даже нравится этот козёл. Ну, если так, у него состоится с ней долгий, долгий разговор.

Джейк прочистил горло, чтобы привлечь её внимание.

— Пожалуйста, скажи мне, что вы двое не друзья.

Она отрицательно покачала головой, а затем крикнула: — Эй, Кори.

Козёл сумел подняться на колени.

— Ты, ты хренов…

— Я увольняюсь.

— И это отличный ответ на мои опасения.

Джейк завёл её в квартиру, подталкивая обратно рычащего Рейджа, и закрыл дверь. С бегущим по пятам щенком он прошёл в гостиную и усадил Рейни на диван.

Опустившись рядом с ней, он притянул её ближе к себе.

— Милая, твой бывший босс — козёл.

— Да. Он действительно такой, — когда её нижняя губа задрожала, она сжала рот в тонкую линию. — Похоже, я теперь безработная.

— Мне жаль, детка. Знаешь, ты можешь подать жалобу на него.

Она покачала головой.

— Компания принадлежит отцу Кори. И Барт… он очень много для меня значит.

Опять сострадание. Он начинал понимать, насколько всеобъемлющей была ее забота о людях.

— Как долго ты там работала?

Она уставилась на стену, выглядя маленькой потерянной девочкой.

— Несколько лет.

Достаточно долго, чтобы почувствовать потерю. Черт.

— У тебя есть какой-нибудь план?

Ее лицо все еще было бледным, как после потрясения.

— Думаю, начну искать работу.

— Чем именно ты занимаешься? Я знаю многих людей.

— Нет, не нужно. Но все равно спасибо, — она вздернула подбородок. — Я смогу найти работу, и мне не нужно много, чтобы выжить. Больше нет, — она перевела взгляд на тумбочку и фотографию на ней. Худенькая седовласая женщина, прижавшись щекой к щеке к сияющей Рейни, которой было около восемнадцати лет, позировала на камеру.

Печаль на лице Рейни разрывало сердце Джейка. Чёрт, она не могла сделать перерыв, нет?

— Твоя бабушка?

— Мисс Лили. Она… дала мне дом, когда мне было семнадцать, — глаза Рейни заблестели от слёз, прежде чем она отвернулась. — Теперь её не стало. Так что, кроме Рейджа, мне больше не на кого тратить деньги.

Заскулив, Рейдж забрался к ней на колени, и она зарылась лицом в его шерстку.

Джейк молчал, чувствуя ее боль.

Но чем больше он узнавал о ней, тем больше она нравилась ему. Эта женщина была намного больше, чем любящим забавы сабмиссивом с характером. Она обладала глубокой личностью, которую ему хотелось изучить.

Вспомнив о потере мисс Лили, она испытала сожаление о том, что ей больше не о ком заботиться. А эгоцентричная женщина не спасла бы раненное животное, рискуя испортить одежду и быть укушенной, а затем потратить деньги на последующий уход. Кое-кто имел достаточно большое сердце, соответствующее её пышному телу.

Джейк взглянул на корзинку в углу. Похоже, что у собаки было больше игрушек, чем у Рейни, хотя Джейк не отказался бы проверить её тумбочки и посмотреть, как много она припрятала. Отложив эту мысль на будущее, он потянул её за волосы, возвращая её внимание к себя. Было бы разумно сменить тему, тем более что он не собирался уходить, пока не убедится, что она в порядке.

— Кстати, твой пес хорошо выглядит, и я полагаю, что ему около двух или трех лет.

Она повернула голову и замерла.

— Ох. Ясно. Он старше, чем я думала. — Нежно поглаживая подбородок собаки, она спросила: — Что это за порода? Ты можешь сказать?

— А вот это уже сложнее, — Джейк изучал зверя, поглаживая волнистую мягкую чистую шерсть. — По большей части пудель. — Мордочка не сплющена. Есть довольно жёсткий подшёрсток. Мех падает на глаза. Уши висят. Интересный окрас: уши и морда были черными, а усы, грудь и лапы — белыми. — Возможно, наполовину тибетский терьер. Это хорошая комбинация. Умный, дружелюбный, не слишком гиперактивный.

— Это похоже на моего малыша. Ты — герой, щеночек, — она поцеловала пушистую макушку Рейджа, прежде чем улыбнуться Джейку. — Как и ты. Спасибо за спасение. — Ее благодарное выражение лица заставило его почувствовать, что он может добиться чего угодно.

Джейк, все еще сидя, поклонился.

— Всё это входит в перечень обязанностей службы спасения доблестных пиратов. Говоря об этом… — он встал и взял таблетки аспирина вместе со стаканом воды.

Присев на корточки рядом с ней, он вложил таблетки ей в ладонь.

— Выпей — обе таблетки и всю воду.

— Это мне?

Неужели никто раньше не заботился о ней?

— Да. Пей, милая.

Краем глаза он заметил, как пес подошел к груде мягких одеял и со вздохом устроился на них.