Покажись мне, детка

Глава 7

В понедельник утром Джейк шел в помещение для кошек.

— Джейк, — его приятель и совладелец клиники схватил его за руку и развернул. Голубые глаза и светлые волосы Саксона, длиной до плеч, почти светились на фоне тёмного загара, который он приобрел на карибских пляжах.

— Там Рейни.

— Что?

— Там сидит Рейни и отвечает на звонки, — Саксон не выглядел таким потрясённым с тех пор, как сабочка по-настоящему укусила его во время щенячьей игры. — Брат, может, ты и Мастер «Царства теней», но ты не можешь просто притащить сабмиссива, независимо от того насколько нам нужна секретарша.

Джейк засмеялся.

— Иисус, Сакс. Если бы я попытался вербовать сабочек, Зет бы взял меня за яйца и отвел к Госпоже Анне.

— Так ты не…?

— Рейни сейчас в поиске работы, и она услышала, что я уволил Линетт. Она добровольно вызвалась поработать до середины февраля.

Саксон облегченно вздохнул.

— Благодарю тебя, Божество Всех Ветеринаров.

— Будем надеяться, что все получится. Я не проверял ее рекомендации. Чёрт, я даже не знаю, кем она раньше работала, — на скептичный взгляд Саксона Джейк пожал плечами. — Она — честная женщина. Если она говорит, что может что-то сделать, то я полагаю, что она действительно способна на это.

— Слишком доверчиво с твоей стороны, брат.

Это верно. Однако… Джейк послал ему колкий взгляд, чтобы напомнить, кто нанял Линетт.

— Точно. Закончим на этом.

****

Незадолго до полудня в клинику привезли щенка ретривера, который попытался съесть что-то острое. Передав дело Саксону, которому по нраву было проводить операции, Джейк, предпочитавший пациентов, находящихся в сознании, занялся текущим приёмом. Комки шерсти, рак, воспаление уха, снятие швов. Помощь и лечение. Он любил свою работу.

Если бы только управление ветеринарной клиникой не включало и управление бизнесом, он был бы самым счастливым человеком.

Когда он, наконец, вышел из смотровой, то увидел Рейни, сидящую за стойкой регистрации, спокойную и собранную, как и впервые, когда она переступила порог клиники. Несмотря на то, что она сняла пиджак и надела темно-красный медицинский костюм, она все еще выглядела слишком элегантной для клиники.

Он смотрел на нее, пытаясь понять, что же в ней изменилось. Ах. Её татуировки были полностью прикрыты рукавами длиной в три четверти. С волосами, заплетёнными во французскую косу, она была олицетворением профессионализма.

— Доктор Шеффилд, — сказала она, заставив его улыбнуться своей официальностью. — Когда будешь свободен, у меня подготовлен список адресатов, кому нужно перезвонить, — она вручила ему блокнот с несколькими вполне читаемыми сообщениями. — Ничего срочного, и все они готовы подождать, когда у тебя будет перерыв.

— Это…

— Ваш техник Сиси сказал, что график дежурства в питомнике не был составлен, поэтому я попыталась создать его самостоятельно. Крис отдала мне кучу заявлений на отпуск с твоего стола и обычные часы работы каждого сотрудника, — она вручила ему аккуратно подписанную папку. — Я распечатала предварительный график и положила его сюда вместе с заявлениями. Думаю, я ответила на все запросы, но тебе следует все проверить и утвердить.

— Вы бы пригодились мне в моем офисе. Что вы забыли здесь, работая администратором? — спросил из приемной новый клиент с кошачьей переноской в руках.

Рейни улыбнулась.

— Просто временно помогаю доктору Шеффилду.

Миссис Притчерт бросила взгляд поверх очков для чтения, когда её терьер вежливо подошёл к её скамейке.

— Тебе повезло с этой девушкой, Док. Та дерзкая секретарша, которая сидела здесь на прошлой неделе, не стоила и чернил на её зарплатном чеке.

Он не нашел подходящего ответа, поэтому просто кивнул, затем изучил бумаги, которые держал в руке.

— Отличная работа, Рейни.

От его довольной улыбки на её щеках вспыхнул румянец. Сабмиссив. И какой восхитительный.

Явно взволнованная, она встала, чтобы поприветствовать миссис Фландерс, которая привела своего сердитого добермана. Даже техники были осторожны, когда работали с этим старым псом.

Но когда пожилая женщина уронила свою чековую книжку, Рейни поспешила обойти столешницу, чтобы поднять её. Она осталась сидеть на корточках и протянула руку прямо к собачей морде.

— Боже мой, ты большой парень. Вероятно, ты проглотишь мою маленькую собачку на завтрак и всё равно захочешь добавки.

Уши Принца Альберта навострились. Понюхав её ладонь, он помахал хвостом в одобрении. Знаю, что ты чувствуешь, старик. Рейни была нежной, заботливой и настоящей сердцеедкой.

— Кстати, где Рейдж? — спросил Джейк, надеясь, что она не оставила животное дома в одиночестве. Скучающий щенок может разнести квартиру на куски.

— Под моим столом. Крис была очень любезна и вывела его на улицу, когда выгуливала других собак, — усмехнулась Рейни. — Она так вымотала его, что с тех пор он спит.

Джейк заглянул под стол и увидел, что песик расслаблено растянулся на импровизированной постели.

— Замечательно.

— Ты собираешься пообедать? — спросила Рейни.

Он фыркнул.

— Вряд ли. Линетт никогда не утруждалась, чтобы в расписании были перерывы или обед.

— Серьёзно? — она нахмурилась. — Что за слабоумная потаскуха.

— Что, прости?

Она небрежно махнула рукой.

— Я практикуюсь в пиратских ругательствах.

При мысли об ощущении её роскошных изгибов под ним, пока она ругается, как торговка рыбой, Джейк рассмеялся. А определенная часть его тела затвердела.

Она этого не заметила, но, решительно сжав красивые губы, уставилась в монитор.

— Я позабочусь, чтобы у тебя завтра было время на обед.

Он едва удержался, чтобы не погладить ее по волосам. Вместо этого он взял папку, которую она ему дала, и направился в свой кабинет.

Саксон будет молиться своему Божеству Всех Ветеринаров, чтобы удержать эту женщину в их клинике.

Джейк мог бы сам воздвигнуть алтарь ради такого дела.

****

Солнце уже вставало, когда два дня спустя Рейни сама открыла двери клиники. Хорошо, что Джейк дал ей ключ, поскольку клиентка попросила приехать пораньше, чтобы оставить щенков для вакцинации. Джинджер не хотела опоздать на работу.

Испытав такую радость с Кори, Рейни понимала ее слишком хорошо.

— Эй, проходите, — позвала Рейни. С Рейджем, спрятанным подмышкой, она придержала дверь, пропуская Джинджер с большой коробкой вперед.

Уши Рейджа навострились от писклявых звуков, доносившихся от щенков.

— Можете оставить их за стойкой, — сказала Рейни. — Как только кто-нибудь из работников клиники освободится, их заберут.

— Я действительно ценю, что вы приняли их так рано, — Джинджер поставила коробку на пол и подхватила одного из щенков. — Ты будешь хорошо себя вести с Рейни, слышишь меня?

— Ох, они очаровательные.

Когда Рейни непроизвольно взмахнула руками, Джинджер вложила ей в ладонь маленький комочек шерсти.

Плюшевый и мягкий. Рейни поднесла малыша к своему лицу, и маленький язычок коснулся ее подбородка.

Джинжер усмехнулась.

— Трудно представить, что они вырастут до семидесяти фунтов того. — Она потерла маленькие торчащие треугольные ушки. — У овчарок такие милые щенки.

Рейни вздохнула.

— Я не очень разбираюсь в животных, но до сих пор не встречала уродливого щенка.

Рейдж положил лапы ей на колени и потянулся, чтобы понюхать.

— Не беспокойся, мой герой, — обратилась она к нему, сажая щенка обратно в коробку. — Ты безраздельно владеешь моим сердцем. — Хотя щенки наверняка отхватила кусочек или два.

Джинджер взглянула на часы.

— Я исчезаю. Увидимся за обедом, когда буду забирать кучку моих пушистиков.

— Они будут готовы.

В чудесно тихом офисе Рейни поработала час без перерыва, пока не начали приходить сотрудники, а затем и первые пациенты. Время шло, и зал ожидания заполнялся людьми.

Джейк и Саксон справлялись хорошо. Помогало то, что техники делали снимки и первоначальный осмотр. Клиника ещё не достигла супер-слаженного функционирования, к которому стремилась Рейни, но работа определенно приносила радость.

И затем перестала.

В приемную вошёл мужчина в сопровождении худого черного пса.

— Рейни, что ты здесь делаешь?

Её сердце вздрогнула от знакомого тенора и разбилось. Она стёрла с лица все эмоции.

— Джеффри, рада тебя видеть.

Её бывший жених выглядел… хорошо. На слегка загорелом лице выделялись голубые глаза и аккуратно подстриженные усы.

— Ты здесь работаешь? — спросил он. Его белая рубашка была накрахмаленной и яркой, шелковый галстук идеально подходил к серебристо-серому костюму в тонкую полоску. Прекрасно скроенный, как и всегда.

В отличие от нее. Она остро ощутила кровавое пятно на рукаве и пятно там, где Рейдж положил лапы на ее юбку. По крайней мере, её ноги скрыты за стойкой, ведь до этого убегающий котёнок взобрался по ней, как по дереву, и порвал чулки.

— Я временно здесь работаю, — погружая себя в безопасность рабочего процесса, она открыла расписание. — Так, я вижу, что карликовый доберман записан на плановый осмотр и укол. Он принадлежит Кайли Холлигсворт.

Он застенчиво улыбнулся.

— Это моя жена.

Женат. В голове у нее стало пусто.

— Джефф, рад тебя видеть.

Джейк вышел из своего кабинета. Двое мужчин обменялись рукопожатием, похлопав друг друга по плечу, что явно демонстрировало определенный уровень дружеских отношений.

— Всё отлично. Не знаю, слышал ли ты, Кайли беременна, — Джеффри выпятил грудь, будто самолично изобрёл деторождение.

Она еще не отошла от первого удара, как боль от второго настигла Рейни. Беременна? Что случилось с нежеланием заводить детей в ближайшие годы, а, возможно, и никогда?

— Поздравляю, — усмехнулся Джейк. — Вот почему ты застрял с демоном-доберманом Кайли?

— Именно поэтому. В последнее время по утрам Кайли бледно-зеленого цвета. По крайней мере, у нее все еще большое количество международных клиентов, и позже, в течение дня, она довольно хорошо справляется с общением с ними.

Джеффри протянул Джейку поводок и кивнул Рейни.

— Было приятно снова встретиться с тобой.

— И мне, — Рейни сумела справиться с комком в горле.

Джейк задумчиво посмотрел на нее и Джеффри.

— Вы двое знаете друг друга?

Джеффри улыбнулся.

— Я думаю, ты служил в Афганистане, когда мы были помолвлены, — он помахал рукой и вышел.

Она уставилась ему вслед, затем вспомнила про Джейка.

Сузив глаза, он изучал её.

Пришло время подключать дополнительную защиту. Развернувшись на стуле, она посмотрела на монитор компьютера.

— Пёс в твоём расписании. Я его проверю.

Он прошел за стойку и облокотился бедром о стол. У этого мужчины не было понятия о личном пространстве?

— Помолвлена? Так… как долго вы с Джеффри встречались? — его голос был достаточно тихим, чтобы клиенты в комнате ожидания их не слышали.

Она безразлично пожала плечами.

— Не знаю, — шесть месяцев и двенадцать дней, — может быть, полгода.

— Довольно долгий срок. Из-за чего расстались?

От нахлынувшей боли у нее защипало в глазах.

— Это не твоё дело, — она вздернула подбородок. — Ты мой босс, а не мой Дом.

Его напряженный взгляд обжигал ее.

— Я являюсь и тем, и другим. Похоже, что Джефф инертен, так что, я бы сказал, если он оставался с тобой так долго, нечто иное вызвало разрыв. Что случилось, Рейни?

Решительная линия его рта говорила о том, что он будет сидеть на её столе до тех пор, пока она не ответит ему, она видела ту же решимость, когда он выводил огромного сенбернара из комнаты. Хвост собаки прижался к животу, когда она сдалась превосходящей силе, которой обладал Мастер Джейк.

И она тоже сдалась.

— Случилась его семья.

— А, — Джейк печально улыбнулся. — Контроль статуса. Контроль внешнего вида. Оболочка, как в диснеевском мультике.

— М-м-м. — Его оценка была довольно точной. Он не казался впечатлённым семьёй Джеффри, будто они не стоили его внимания. Она прочистила горло. Джеффри со своей семьёй стыдился, что знал Рейни, и вел себя как кот, закапывающий какашки. — Наши отношения закончились в тот день, когда я познакомилась с ними.

Она уставилась на клавиатуру и мысленно приказала Джейку уйти.

Его мозолистая ладонь легла на ее запястье, даря успокаивающее тепло.

— Я вижу твою боль, детка. Всё же… зная вас обоих, я бы сказал, что ты можешь найти более подходящую пару.

Верно. Как плохо для неё, что она желала Дома-джентльмена. Шансы на то, что она найдет джентльмена, который не будет возражать против того, что его женщина выросла в трущобах, в приемных семьях и на улицах, были невелики. И горечь от этого ощущалась, как грязь на языке.

Она отстранилась от мыслей и вывела на экран компьютера следующий счет.

— Я занята, доктор Шеффилд.

— Конечно, — лёгкое прикосновение Джейка к её волосам было похоже на ласку. — Мы обсудим это в другой раз.

— Я просто впишу эту маленькую беседу между вашими приёмами. — Не проблема. На следующий день после апокалипсиса будут свободны час или два. В каком году это произойдет?

****

В четверг Рейни вышла из примерочной свадебного магазина, ощущая истинное счастье от того, что снова переоделась в джинсы, сандалии и простую блузу.

— Больше никаких примерок платьев подружки невесты. Ура! — она протанцевала через весь зал к Габи и Ким, которые ждали ее у стены с зеркалами.

Две её подруги засмеялись.

— Габи, спасибо тебе и Салли, что вы выбрали платье, которое шикарно на мне смотрится. — Облегающий топ на бретельках и струящаяся юбка идеально подчёркивали её достоинства. — Я почувствовала себя Золушкой на балу.

Габи засияла.

— Вот так и я себя чувствую в своём свадебном платье. И мы рады, что имеем возможность подобрать идеальный стиль для каждой из вас. Тебе нужно было видеть безразмерные драные шмотки, которые я носила в колледже, — последовали рвотные звуки. — Спасибо, Господи, за единую цветовую стилизацию, но разные фасоны.

— Мне нравится мое платье и темно-синий цвет тоже, — Ким похлопала Габи по руке. Ее платье подружки невесты будет облегать и подчеркивать ее идеальную фигуру.

Когда Рейни села в кресло рядом с подругами, Ким спросила Габи:

— Кстати, Мастер Зет назначил тему на эти выходные?

— Я пока не проверяла, — Габи нахмурилась. — Поскольку мой возлюбленный сказал нет «Царству теней» на этой неделе. Маркус хочет немного «предвкушения» для медового месяца, что означает никакого секса, начиная с субботы.

— О, мой Бог, — прыснула Ким. — Он будет таким возбуждённым, что утащит тебя с приема после первого же танца.

— Это не он будет утаскивать, — угрюмо сказала Габи.

— Что насчёт тебя, Рейни? Ты знаешь тему? — спросила Ким. — Я в настроении нарядиться.

— Я тоже не проверяла. Я решила сделать перерыв в клубе. — Когда две девушки уставились на неё, она пожала плечами. — Джейк и Саксон — мои боссы в клинике. Пересекаться с ними в «Царстве теней» будет… слишком.

— Эх, я понимаю, насколько тебе может быть неловко, — Габи слегка склонила голову. — Но…

— А вот и я! — с весёлым возгласом Андреа выпрыгнула из примерочной и подошла к зеркалам. Швея спешила за ней, как мышь за большой кошкой. — Хорошо? Что думаете? — Её платье без бретелек обнажало красивые мускулистые плечи и золотистый загар.

— Вау, — Ким захлопала в ладоши. — Ты выглядишь фантастически. Не зря Каллен всегда называет тебя амазонкой.

— Чудо-женщина, — добавила Рейни. — Девочка, ты точно должна носить золотые браслеты, ну, знаешь, те самые, пуленепробиваемые.

Габи удивленно подняла брови.

— Только будь осторожна с Лассо Правды. Каллен в состоянии использовать его на тебе.

— Он… он бы не стал утруждаться, — золотисто-карие глаза Андреа наполнились слезами.

Габи вскочила на ноги и обняла высокую женщину.

— Что случилось, подружка? Он был груб с тобой?

Каллен и грубость? Рейни нахмурилась. Строгий — может быть, но в этом огромном Доме не было ни капли жестокости.

Андреа покачала головой.

— Нет. Это… — её дыхание перехватывало от рыданий. Швея подскочила к ней, чтобы вложить ей в руку платок, и Андреа вытерла лицо. — Я веду себя как идиотка. Это просто… — она посмотрела на витрину свадебных платьев. — Я хочу выйти замуж. Я готова.

— Ну, наконец-то, — выдохнула Ким, улыбаясь.

Рейни понимала соблазн свадьбы и того, с кем можно провести остаток жизни, кому можно доверять и кого можно обнять.

— Но откуда слёзы? Маст… эм, Каллен постоянно делал тебе предложение выйти замуж.

— А теперь перестал, — глаза Андреа снова наполнились слезами. — Он сдался. Или, возможно, передумал.

— Вряд ли, — попыталась успокоить ее Ким. — Он обожает тебя.

Габи взяла платок и стерла слёзы с щёк Андреа.

— Все именно так. Он еще попросит тебя стать его женой, — её рот сжался в суровую линию. — Тебе лучше сказать «да» в следующий раз, или я лично поколочу тебя.

— О-о-ох, это угроза, — проворковала Рейни. — Я начинаю волноваться. Где мой флоггер?

У швеи отвисла челюсть, и она отступила.

— Думаю, теперь всё в порядке. Принесите платье, когда будете готовы, — с ярко-розовым лицом девушка поспешила в переднюю часть комнаты.

— Упс, — прошептала Рейни, заставив остальных захихикать.

Когда Андреа ушла переодеваться, Габи со вздохом опустилась в кресло и потерла лицо руками.

Рейни переглянулась с Ким и сказала:

— Габи, Андреа будет в порядке.

Ким добавила:

— Я не так уверена насчёт тебя. Что-то произошло? Твои родители доставляют тебе неприятности?

— Нет, — Габи поморщилась. — Не совсем… если не считать постоянно пополняющегося списка гостей и требования более изысканной еды. Но, поскольку не они платят за приём, у них нет рычагов воздействия.

— Так в чем тогда дело? — спросила Рейни.

Габи нахмурилась.

— Они недовольны «двойной» свадьбоч и вовлечением менажа во все это, так что они очень холодно себя ведут с Салли. И, что еще хуже, мама Галена просто отвратительна и постоянно критикует невесту.

Ким поморщилась.

— Салли довольно уязвима к родительскому неодобрению.

— Ага, — Габи тяжело опустилась кресло. — Конечно, никто открыто не грубит. Салли и я можем бороться с этим, или парни смогли бы сделать это за нас. Но Галена и Вэнса нет в городе, а Салли не хочет портить отношения Галена с его матерью, поэтому она ничего не сказала своим парням. И, черт возьми, я думаю, что это ее решение. Но я так расстроена.

— Я не согласна с этим… — Рейни замолчала на полуслове. Как бы она отреагировала, если бы кто-то вмешивался в её отношения с любимым? — Нет, я не права. Это не твой выбор. Но ты только представь: Салли придётся проводить праздники с этой женщиной. — А мать Галена была самым холодным человеком, которого Рейни когда-либо встречала. Один ее взгляд — и мыши сбежали бы из уютного отапливаемого здания в разгар зимы.

Ким мрачно кивнула.

— Полагаю, мы просто обязаны прикрыть Салли.

— Насколько сможем, — нахмурилась Габи. — Только потому, что Салли не родилась в какой-то богатой семье с Восточного побережья, миссис Коурос думает, что она недостаточно хороша для Галена.

Гнев Рейни на несправедливость был подорван испугом… и депрессией. Недостаток Салли заключался в том, что она выросла на маленькой ферме в Айове.

Что если бы миссис Коурос встретилась невестка вроде Рейни, выросшая в трущобах? Женщина окончательно бы слетела с катушек.

Рейни подумала о той чудесной ночи с Джейком и о том, как он, похоже, наслаждался ее пребыванием в клинике. Он никогда не обращался с ней как с чем-то… незначительным. Опять же, он был особенным мужчиной. Возможно, годы, проведенные в армии, изменили его представления о важном.

Однако, если семья Джейка подумает, что их драгоценный сын может встречаться с женщиной вроде Рейни, они несомненно отреагируют так же жёстко, как миссис Коурос.

Грудь Рейни стискивало болезненным давлением, пока ее решимость лишь усиливалась. Как только её время в клинике подойдёт к концу, она найдёт работу далеко отсюда, возможно, на северо-востоке. Когда она, наконец, найдёт кого-то, чтобы любить, её манеры и внешность будут идеальными, прямо как и просила мисс Лили, и её прошлое останется далеко, далеко позади.

И она никогда не вернётся во Флориду.