Полный попадос, или Мне очень жаль!

Глава 21. «Чудесная ночь»

☆Виктория☆

После еды все чинно и мирно разошлись по своим комнатам, в то время, как мы с Агатой направились в библиотеку.

Подруга не выдержала моего занудства по поводу задания на отборе, а потому ушла к себе, чтобы немного отдохнуть, заверив меня, что в библиотеке её брата охранных заклинаний больше, чем в королевском дворце, потому что, если кто-то повредит его древние фолианты и свитки, то он может собственными руками рыть себе могилу.

Я честно искала нужные мне книги по бухгалтерскому учёту и налогообложению, но, наткнувшись на раздел про магию ведьм, не смогла удержаться. Поднявшись по стремянке на самый верх, достала несколько толстых томов, прочитать которые за один день было нереально, однако жадность – наше всё. Даже если это касается знаний.

Увы, книги под названием «Магия ведьм для чайников» не было, хотя она бы очень пригодилась. У всех томов был один и тот же автор: Патрисия де Ламель. По всей видимости, она принадлежала к той же расе, что и я.

Записи были очень старыми и сделанными от руки. За такую реликвию и я бы убила, так что ректора можно понять.

Самое интересное, что это было похоже на самодельный учебник для потомков. Здесь шла речь про ковены, их глав и прочее, однако странно, что сейчас я не наблюдала подобного. Видимо, данная структура общества изжила себя какое-то время назад.

Существовало всего два вида ведьм: зельевары и проклятийницы. Вторая когорта интересовала меня больше других. В «тёмные времена» их боялись больше, чем кого-бы то ни было. Если колдунья достаточно сильна, то даже мощному магу будет очень сложно избавиться от последствий её проклятья. Убить, конечно, вряд ли сможет, а вот навредит прилично. Иногда до такой степени, что может сделать калекой.

– Зачем делать инвалидом, когда можно наслать похмелье? – хмыкнула я, вспоминая свою первую ночь в академии.

Дальше шли другие разделы с травами, рецептами, заговорами и плетениями. Можно было понять, что проклятья мне даются слишком уж просто, чего не скажешь о зельеварении, которое я с треском провалила на первом же практическом занятии. Если бы не моя криворукость, дырявая память Агаты и наши фамильяры, то, возможно, сейчас мы обе были бы в общежитии, а не здесь.

Все травы были с русскими названиями, спасибо магии, давшей мне понимание языка, однако различные порошки и настои, сделанные из костей и частей тела неведомых существ вроде русалок, фей и драконов, вызывали у меня оторопь. Какие живодёры рвут феям крылья?

Кошмар какой-то…

В какой-то момент я поняла, что зачиталась настолько, что-то место, которым сидят, стало практически деревянным, а за окном наступила ночь. Мне было настолько интересно всё, что касалось моей сущности, что я даже не вспомнила об ужине, который, скорее всего, был. Бросив взгляд на часы, поняла, что в такое время уже никто не принимает пищу. Пришлось подавить внутреннее желание остаться в библиотеке до утра и отправиться к себе.

Вечером поместье было удивительно тихим. Лишь тусклый свет небольшого количества свечей помогал ориентироваться сред лестниц и коридоров. Вроде бы особняк с двумя жилыми этажами, а я по-прежнему воспринимала его, как лабиринт Минотавра, выбраться из которого может помочь только золотая нить, протянутая от самого выхода.

Добравшись до своей комнаты, я осторожно огляделась по сторонам в поисках опасности и аккуратно открыла дверь. Свет был выключен, однако я отчётливо увидела спящего на подоконнике Барсика и мужской силуэт у окна.

Сердце пропустило удар от осознания, что ко мне мог пробраться, кто угодно. Друзья меня настолько запугали, что я была готова шарахаться от каждого столба.

– Что ты здесь делаешь? – сказала громче, чем следовало. – Говори или прокляну!

Так себе угроза, но пришлось использовать то, что было в арсенале.

– Чего сразу «прокляну»? – прозвучал обиженный голос Рикарда.

Он щёлкнул пальцами и зажёг свет, а я начала размышлять над планом изощрённой мести за мои испорченные нервы.

– Ты, – у меня приличных слов не находилось. – Я когда-нибудь прибью тебя, Рикард, точно тебе говорю! Что ты здесь забыл?! Если мне не изменяет память, ты должен быть у Агаты.

– Немного сменил локацию, пока ты была чёрти где. Тут тебе еду принесли. Не знаю, что упыриха сказала ректору, но тебя не искали. Кстати, где ты была?

– В библиотеке, – приподняла салфетку, под которой был кусок яблочного пирога. – Почему ты называешь её упырихой? Сам же знаешь, что шутка не самая приятная.

– В этой жизни много не самого приятного, – заметил он, подняв глаза к потолку, – однако без такого мы перестаём ценить то, что нам действительно нравится.

– Давно ты в философы заделался? – хмыкнула я и откусила кусочек. – Давай, рассказывай, почему сбежал.

– Не сбегал я, – Рик картинно прижал руки к груди. – Это было тактическое отступление! Совсем меня доконали! Сил нет! Как за книжками посидела?

Дико раздражало, что друзья принимали меня либо за слепую, либо за глухую. Я же ясно видела, что в компании что-то происходит, но все молчали в тряпочку и предпочитали переводить стрелки на меня. Труповед очень плохо скрывал напряжение и недовольство, двойка ему по актёрскому мастерству.

Внезапно в голову пришло осознание: такая забота была обусловлена не только дружелюбием. Конечно, я прикипела к ребятам, как и они ко мне, в этом можно было не сомневаться, но их активное участие в моей жизни было следствием давно назревавшего конфликта. По всей видимости они старались отвлечься от невесёлых мыслей, сделав из меня хрустальную вазу.

– Не переводи тему и не делай из меня дуру, – строго посмотрела на парня. – Если не хочешь говорить, так и скажи, а не ломай комедию. Лезть не буду. Но я волнуюсь.

– Нормально всё, – некромант скривился. – Временные трудности. Разберёмся.

– Думаю, тебе нужно побыть одному, – в два счёта прикончила пирог и пошла к выходу. – Я немного прогуляюсь по саду. Не думаю, что со мной что-то случится.

Стоило мне выйти за порог, как Рик окликнул меня:

– Вики!

– М? – я обернулась.

– Спасибо, – он с благодарностью посмотрел на меня.

Мне оставалось лишь кивнуть. Барсик продолжал мирно посапывать, так что я решила его не будить. Тем более, что мне тоже было о чём подумать.

Записи ведьмы прошлого навели меня на мысль о том, что я ни разу за эту неделю не задумалась о собственном будущем. На Земле всё было предельно просто: окончила университет или институт, нашла работу, сняла или купила квартиру и дальше по списку. Жильё мне было предоставлено государством, так что один пункт я могла смело вычёркивать. А здесь у меня не было ровным счётом ничего.

Выйдя на улицу, с упоением вдохнула свежий ночной воздух и прислушалась. Если бы не стрекотание сверчков, то была бы идеальная тишина. В свете луны диковинные цветы и деревья выглядели ещё волшебнее, чем днём. В очередной раз подумала, что той, кто выиграет отбор, очень повезёт. Даже если ректор будет поганым мужем, можно будет простить ему эту оплошность только за этот сад.

Мелкие камушки шуршали под ногами, пока я прогуливалась по ним, любуясь на светлячков. Надеюсь, я смогу окончить академию с отличием и найти своё место здесь. Зельевар из меня никакой, но это временно, всему можно научиться. Хотя, наёмный проклятийник тоже звучит неплохо, только не совсем законно…

– Виктория? – сверху послышался знакомый голос с характерной хрипотцой.

– Лорд? – я повернулась и увидела ректора, сидевшего на дереве.

Это было неожиданно. Высокопоставленная фигура сидит на толстой ветке и болтает ногой, как дворовый мальчишка.

– Не спится? – понимающе ухмыльнулся он.

– Есть такой момент, – даже не знала, как на это реагировать.

Радовало то, что в темноте не было видно моего смущения. Я не делала ничего противозаконного, но почему-то было ощущение, что меня поймали на чём-то нехорошем. Точно также я себя чувствовала, когда пробиралась к арс Шагоррскому в кабинет, и нашу компанию накрыли.

Некоторое время мы молчали, глядя друг на друга. Ректор ловко спрыгнул на землю и протянул мне руку.

– Не хотите прогуляться? Уверен, Вы не видели и половины.

– А если увидят?

– Можете об этом не беспокоиться.

Я ещё немного сомневалась в правильности своего решения, однако решила не отказываться от предложения. Кто ещё может показать мне самые прекрасные места этого сада, как не его хозяин?

Возможно, это луна и звёзды добавляли некий романтический флёр, но сейчас арс Шагоррский выглядел как-то по-другому. Ворот рубашки был расстёгнут, а рукава закатаны, волосы были в полном беспорядке, но это его не портило.

Мне было стыдно признаться даже самой себе в том, что таким он мне нравился гораздо больше. Когда мужчина был в роли ректора или сиятельного лорда, он производил впечатление закрытого и достаточно властного типа, у которого всё под контролем. На робота. А сейчас человек передо мной был настоящим, особенно живым.

– А Вы почему гуляете ночью? – осторожно поинтересовалась.

– Очень редко мне выдаётся момент, когда я могу вести себя так, как мне вздумается, – мужчина улыбнулся, но как-то невесело. – Титул и фамилия накладывают определённые обязательства, что уж говорить о должности ректора главной магической академии Дельфинии.

– Да, с этим сложно поспорить. Вы поэтому забрались на дерево?

– В том числе, – хохотнул он. – В детстве мы с Эдгаром часто прятались от наших отцов подобным образом. Всё-таки армейский ремень с пряжкой – то ещё удовольствие.

Невольно поморщилась, вспоминая детство. У одной из воспитательниц как раз был такой ремень. Доставалось нам от той мегеры знатно. Спасибо волонтёрам, которые периодически к нам заезжали, что заметили на наших руках характерные отметины и обратились в соответствующие инстанции. Грымзу уволили, и мы смогли вздохнуть спокойно.

– Я что-то не так сказал? – лорд заметил мою реакцию и стушевался.

– Нет, – я покачала головой, – ничего такого. Просто я знакома с таким атрибутом, и воспоминания не самые приятные.

– У вас родители бьют девочек?! – его возмущению не было предела.

Я даже побоялась, что кто-то может нас услышать, а потому машинально дёрнулась и закрыла ему рот рукой. Лишь спустя пару секунд, глядя в ошеломлённые глаза ректора, я поняла, что только что сделала, и отскочила в сторону. Всё было бы хорошо, если бы не куст, находившийся прямо за моей спиной.

Арс Шагоррский проявил чудеса реакции и не позволил мне рухнуть в острые шипы местом, отвечающим за поиск приключений.

Не зря Геля говорила, что я, вроде бы, умная, но при этом иногда складывается ощущение, что у меня одна извилина, да и та пунктиром.

– Осторожнее, – хрипло шепнул ректор и поставил меня обратно на ноги.

– Спасибо, – я молилась на то, чтобы он не заметил моих покрасневших щёк. – Нет у меня родителей, лорд. Я была совсем малышкой, когда меня нашли на пороге приюта. Но в некоторых семьях такое тоже практикуется по разным причинам. Уверена, если Вы заглянете в другие семьи, то найдёте много вещей, которые покажутся Вам дикими. В каждом доме свои правила, как ни крути.

Дракон прекрасно понял, что я старательно пытаюсь опустить тот неловкий момент, который едва не привёл к падению, и не стал лишний раз упоминать его.

Что же это такое?! Он ещё и тактичный до безобразия!

– Мне жаль, – он нахмурился. – Прошу прощения, не хотел затрагивать неприятную тему.

– Да ладно, это моя жизнь. Я даже не знаю, как это, когда у тебя есть родные, так что не особо переживаю по этому поводу. А как так получилось, что вы с Агатой стали одной семьёй? Если не секрет, конечно.

– Ну, уж точно не государственная тайна. Всё просто – родители развелись, когда я был совсем ребёнком. Она у меня артефактор-исследователь и колесила по миру. Семья её тяготила, потому что привязывала к одному месту. С моим отцом у них сохранились достаточно тёплые отношения, и меня она любила, но от своей работы отказаться не могла. Когда я стал старше и уже служил в Королевской Гвардии, отец встретил мать Агаты. Они поженились и у меня появилась взбалмошная сестра-полукровка, в которой я души не чаю.

– А так сразу и не скажешь, – я усмехнулась. – Ругаетесь только так.

– Не без этого, характеры у обоих те ещё… Я как-то сказал ей, что замуж её возьмёт только тот, кто будет очень сильно любить.

– Почему?

– Потому что другой не выдержит, – он по-мальчишески прищурился и сказал это шёпотом, словно сообщал мне страшный секрет.

Не сдержавшись, я хихикнула, мысленно соглашаясь с ним. У подруги действительно была тяжёлая рука, а характер вообще… тут ничего не попишешь. С другой стороны, это же хорошо. Всякие придурки точно будут обходить её стороной.

– Что Вы делали в библиотеке, Виктория? – настала очередь ректора задавать вопросы. – Даже интересно, что настолько сильно увлекло Вас.

– Прошу прощения за пропуск ужина, это было невежливо, – решила сказать, как есть. – Сначала я хотела найти что-нибудь по бухгалтерскому учёту или по налогам. Я знаю совсем немного об этом и поэтому не могу понять, что конкретно мне не нравится в задании, которое вы все придумали. А потом я нашла книги про ведьм и их силы, вот и увлеклась. Это же не страшно?

– Нет, – ректор нахмурился. – В моём архиве нет документов, которые не предназначены для посторонних глаз. Вы всерьёз взялись за первый этап?

Почему мне показалось, что проскользнул радостный тон? Вполне вероятно, что мне пора спать, а то всякие глупости начинают мерещиться. Сейчас ещё нафантазирую себе что-нибудь не то, а потом разгребать…

– Да, решила проверить свои силы… – неуверенно ответила. – Я, наверное, уже пойду. День был насыщенный.

– Да, конечно, – спохватился мужчина. – Но, надеюсь, у Вас ещё есть минутка? Мы почти подошли к одному из моих любимых мест в поместье. Не знаю, получится ли ещё вот так пройтись.

– Х-хорошо, – я совершенно не понимала, зачем ему это, но моё любопытство было сильнее меня.

Ещё несколько шагов по тропинке, поворот, а там… Крышесносное зрелище.

По какой-то причине, из моих окон, выходивших в сад, не было видно этого небольшого прудика с фонтаном посередине. Вокруг росли разные виды лилий и орхидей, а светляки образовывал причудливые фигуры, сияя ярче звёзд на небосклоне.

– Боже мой, – произнесла я на выдохе. – А это как?

К светлякам присоединились бабочки, чьи крылья светились синим и фиолетовым цветами. Теперь мне было очевидно, что я попала в совершенно другой мир, полный тайн и загадок. Будь я художником, осталась бы в этом месте навсегда. Сияющие насекомые оставляли причудливые отсветы на ивах и бутонах, превращая и без того волшебное место в нечто невероятное.

– Нравится? – шёпотом спросил ректор.

– Да. Только я никогда в жизни не поверю, что мужчина вроде Вас задумал нечто подобное. Не подумайте ничего плохого, но…

– И не буду, потому что Вы совершенно правы, Виктория. Это была не моя идея. Всё, что вы здесь видите, придумала моя мать. В своих путешествиях она видела много необычного, так что оставалось найти то, что приживётся в наших широтах создать соответствующие условия. Я не отказывался, потому что она всё ещё старается наверстать упущенное время.

После этих слов я начала испытывать ещё большее уважение по отношению к нему. Передо мной стоял взрослый мужчина, понимающий мотивацию поступков окружающих, а не инфантильный мальчик, обиженный на весь мир. С другой стороны, будь он таковым, то не добился бы таких высот и своего нынешнего положения.

– Ваша мама знает толк в красоте. Хотелось бы её увидеть. Она наверняка необыкновенная женщина.

– Да, – арс Шагоррский улыбнулся. – Она у меня просто замечательная.

– Почему Вы решили показать мне это место, лорд?

– С чего такой вопрос?

– Понимаете, – я смотрела на светляков, стараясь подавить смущение, – Вы с таким теплом говорите обо всём этом. Думаю, для Вас это что-то сокровенное и важное.

Господи, как убого-то звучит, мама дорогая! Вдруг я увидела то, чего нет и напридумывала себе всякого?

– Отчасти Вы правы. Но когда мы встретились, я почему-то решил, что Вы сможете оценить всё это по достоинству.

– Тут Вы ошиблись, – я нервно хихикнула. – Разумеется, это выглядит потрясающе, но осознать, насколько тут редкие ценности природы Вашего мира я, увы, не смогу. По крайней мере в данный момент.

– Это и не требуется.

Надо было сворачиваться. Мы условились на том, что вся эта авантюра не скажется на моей репутации и дальнейшей жизни, однако никто не гарантировал мне сохранность моего сердца, которое уже подавало первые признаки необоснованной тахикардии.

Разум говорил, что я всё себе придумываю, и вообще даже не стоит допускать мысль о том, что я могу стать победительницей этого отбора. Сирота лорду неровня, как ни крути. Тем более, мужчину с образованием и богатым жизненным опытом вряд ли может заинтересовать вчерашняя школьница, которая к тому же совершенно не приспособлена к жизни в этом мире.

Но глупые бабочки, не желающие признавать очевидного, робко расправляли крылья при взгляде на ректора, и начинали во всю пробивать мою грудную клетку, стоило мужчине сделать малейший галантный жест по отношению ко мне.

Это нужно было прекратить! Причём сейчас же!

– Знаете, наверное, всё же лучше идти. Мне ещё думать, как Ваше заковыристое задание выполнять.

– Конечно, – он снова предложил мне руку, – я провожу. Вам нужна помощь?

– Нет, – ответила резче, чем нужно. – Вы и так слишком много для меня сделали, лорд. Мне нужно учиться всему самой. После завершения академии мне придётся жить самостоятельно. Подскажите, а студенты могут работать во время учёбы?

Его глаза округлились в удивлении.

– Прежде меня о таком не спрашивали, если признаться честно. На первом курсе я бы не рекомендовал. Это вводный год, и с адептов дерут семь шкур, Вы ещё поймёте, о чём я. С курса третьего можно, почему бы и нет. Только зачем Вам это? За эту неделю Вы заработали репутацию прилежной студентки, мы намеренно опускаем случай в лаборатории, если и дальше так пойдёт, то повышенная стипендия Вам обеспечена.

– Очень на это надеюсь, однако я не всегда смогу проживать в общежитии и питаться за счёт академии. Хотелось бы иметь запас средств, чтобы мне было, куда идти, в случае чего.

– Понял, – мужчина кивнул. – Правильное и весьма дальновидное решение. Уважаю такой подход.

Несмотря на то, что это был достаточно патриархальный мир, ректор не стал меня отговаривать или, что ещё хуже, напирать на то, что я могу выгодно выскочить замуж, что не могло не радовать. Приятно, когда в тебе видят личность, а не пустую оболочку.

До особняка мы дошли, болтая о всякой ерунде. Когда мы уже собрались попрощаться и разойтись в разные стороны, со стороны моей комнаты раздался нечеловеческий вопль ужаса. Взглянув на ректора, поняла, что он подумал о том же, о чём и я: что-то с Агатой. Не сговариваясь, мы рванули в ту сторону и едва не столкнулись с рыдающей Ровеной де Валькрас. Блондинка тряслась, как мелкие породы, которые я всегда определяла, как собакосодержащие продукты.

– Леди, – ректор нацепил маску безразличия, – что произошло? Почему Вы оказались в крыле, противоположном Вашему?

– Ох, лорд, – она совершенно неприлично повисла на нём, – я так испугалась… Так… Эта ведьма, – ткнула в меня наманикюренным пальчиком, – точно прочитала какой-то наговор! Я услышала крики о помощи, поспешила, а там… там…

– Актёрское мастерство Вам надо подтянуть, конечно, – не смогла удержаться от едкой фразы. – Ведьма-недоучка обдурила опытную магиссу, конечно.

– Лорд Риордан! – взвизгнула девица.

– Спокойно, – мужчина с трудом оторвал её от себя. – Сейчас мы со всем разберёмся, не переживайте.

Сто процентов увидела нас в окно и что-то мне подсунула, собака!

Всю дорогу до моей комнаты блондинка кидала на меня косые и злобные взгляды, я же старалась делать вид, что они меня нисколько не трогали. Мои руки были чисты, а значит, и доказать свою невиновность не составит труда.

– Ну, – строго спросила арс Шагоррский, когда мы подошли к моей двери, – И что Вы тут увидели, леди да Валькрас?

– А Вы откройте дверь! – она состроила самые жалостливые на свете глаза.

М-да, теперь я понимаю, почему Талия уверена в своей победе. Если все девушки страдают отсутствием мозгов, то обойти их не так уж сложно.

Ректор окинул девушку скептичным взглядом и вопросительно посмотрел на меня, ожидая разрешения. Я кивнула и помолилась, чтобы у Рика хватило мозгов спрятаться под кровать или в шкаф, благо, места там было вполне достаточно даже для такой шпалы.

Не успел мужчина до конца распахнуть дверь, как навстречу нам вышел… скелет. Если Ровена завизжала при виде него, то я была с ней абсолютно солидарна. Одному Богу известно, чего мне стоило удержать лицо и не издать ни звука. Нервы стали похожи на натянутую тетиву, а на лбу выступила испарина.

Это ещё что такое?!

– Виктория, – брови мужчины взмыли вверх, – как Вы это объясните?

– Ы-ы-ы-ы! – на большее меня не хватило.

Как я могу объяснить то, что скоро на его заднем дворе появится свежевскопанная могила, в которой будет покоиться Рикард Дардский и далеко не факт, что с миром? Нет, факт, что он будет мучиться до скончания вечности своей! Я не некромант, но найду способ, как это устроить.

– Это… – давай, Вика, думай! – Это мой сувенир.

– Сувенир? – ректор нахмурил брови, однако в его глазах плясали смешинки.

А вот мне было совершенно не смешно. Если в массы просочится информация о том, что я натравила нежить на аристократку, меня живьём сожрут.

– Да!

Сковорода, блин! Что «да»?!

– Видите? – подбородок Ровены задрожал. – Она специально всё придумала и приказала этому… напасть на меня!

– Ведьма приказала нежити? – арс Шагоррский криво усмехнулся. – Теперь в пансионах нет общеобразовательных предметов, включающих в себя изучение особенностей различных рас?

Блондинке было нечего ответить, а потому она просто возмущённо хватала ртом воздух, стараясь придумать что-нибудь ещё, однако лорд-ректор не дал ей ни минуты на передышку:

– Как Вы здесь оказались ещё раз? – и вперил в неё такой взгляд, что мне показалось, будто мы на допросе у следователя.

– З-заблудилась и потом…

Я не сдержалась и закрыла лицо рукой, хорошо, что без характерного хлопка в духе американских комедий.

Ой, дура. Ой, дура!

Первое правило искусного лжеца – запоминать, что, кому и когда соврал, иначе хана всей операции. Это ж надо было так проколоться…

– Вы же говорили, что кто-то кричал.

– А… да! – она закивала головой, как китайский болванчик. – Точно!

– Точно? – дракон уже не скрывал своей насмешки. – Оригинально леди, так неумело оболгать кого-то… Такое впервые встретилось на моей практике. Стража!

Его крик вполне мог перебудить весь дом. Во всяком случае, Агата спустя несколько секунд выскочила, нацепив на себя халат, и сонно огляделась по сторонам. Увидев нашу занятную компанию и скелета, она икнула и с ужасом посмотрела на меня.

То, что мы тоже спалились, было и ежу понятно.

Местная охрана подоспела быстро и получила приказ:

– Обыскать леди де Валькрас и отвести ко мне в кабинет. Глаз не спускать, на угрозы не реагировать.

– Будет сделано, лорд.

Про угрозы было весьма дальновидно, потому что Ровена принялась сыпать проклятьями и перечислять всевозможные титулы своих родственников. Достаточно банально и предсказуемо, но и мне расслабляться было нельзя.

Веселье покинуло ректора, как только стража с девицей скрылись из поля зрения. Теперь весь его гнев был обращён на нас двоих.

– Клянусь, я всё объясню! – подняла обе руки в знаке «сдаюсь». – Это просто недоразумение, честное слово!

– Хотел бы послушать, – процедил он сквозь зубы.

Агата тяжело вздохнула и, встряхнув волосами, сказала:

– Дан, предлагаю пройти к Вике в комнату. Эта курица так вопила, что дело времени, когда здесь соберутся все твои невесты, – она закатила глаза, сделав акцент на последнем слове. – Мы подойдём.

– Кто «мы»?

– Идите уже!

Ректор пропустил меня вперёд, и я опасливо протиснулась между скелетом и дверью.

– Ы-ы-э-э-ы-э… – скелет потянул ко мне свои ручищи.

Клац!

Его челюсти схлопнулись, и тут моя выдержка дала сбой.

– Рикард, ты труп! Ты, мать твою, будешь призраком летать здесь, понял?!

Кряхтя, друг вывалился из шкафа и помчался защищать своё творение. Он взмахнул рукой, подзывая чудовище к себе и оскорблённо взглянул на нас с ректором.

– Мой Гоша никого и пальцем не тронет!

Гоша, мать его ети! Гоша!

Арс Шагоррский стал чернее тучи. Впервые я подумала о том, что он не умеет проклинать на наше счастье. Судя по его лицу, желание такое возникало однозначно.

– Подождём всех участников или так расскажете?!

Ждать никого не пришлось, Агата и Даниэль зашли в мою комнату без стука, представ перед строгим взором ректора. Боевик сдавленно крякнул при виде скелета, стоявшего в углу комнаты и растерянно посмотрел на меня. Я же развела руками и кивком головы указала на Рикарда, который продолжал обиженно сопеть.

Кто же знал, что у некромантов такая тонкая душевная организация? Сказал бы сразу, что он натура чувствительная, никто бы и слова против не сказал. А то оскорбился за этого Гошу, как за сына родного.

– А теперь, господа адепты, присаживайтесь и объясняйте, что за балаган тут происходит. Агата, твоих рук дело?

Мы сидели на краю кровати, нахохлившись, как воробьи. Никто из нас не хотел почувствовать на себе драконий гнев, однако мы уже попались, причём максимально нелепо, так что…

– Ну, да, – подруга не стала отпираться. – Извини, братец, но я не очень доверяю тебе в вопросах защиты женской чести и достоинства. К тому же, ты не знаешь, на что способна злая женщина, предпочитая недооценивать каждую из претенденток.

– Не доверяет она мне, – фыркнул мужчина. – Ну, допустим. А вы двое, что здесь забыли? Причём в комнатах моих сестры и участницы отбора? Вы вообще представляете, что будет, если кто-то узнает.

– А никто бы и не узнал, – Рикард вообще не чувствовал себя виноватым. – Если бы одна истеричная дура не побежала за Вами…

– Точнее сказать, если бы она не столкнулась со мной в коридоре.

– Тем более, – друг небрежно взмахнул рукой, заставив Гошу и мою нервную систему пошевелиться. – Абсолютно нелепая случайность. Она бы начала говорить Вам, что у Вики в комнате нежить, а я бы к тому времени её уже убрал. Агата предположила, что кто-то попробует сунуться сюда ночью.

– Где вы взяли кости? – процедил арс Шагоррский сквозь зубы. Его терпение было на пределе.

– На академическом кладбище, конечно, где же ещё?

– Что за могила?

– Не помню. Но та, что подальше. Прямо у забора.

– Там свой покой нашли первые ректоры и преподаватели академии!!!

Всё, резьбу сорвало. Возможно, это было всего лишь моё воспалённое воображение, но зрачки ректора сузились, а из ноздрей шёл пар при каждом рваном выдохе. Если Рикард откопал историческую реликвию и нам из-за этого попадёт, то я собственноручно придушу некроманта и закопаю его в той же ямке.

Уже который раз за ночь я хочу его убить? Второй? Третий?

– Даниель! – теперь лорд обратил свой гнев против боевика. – Лучший студент курса! И каждый раз, если что-то подобное происходит, Вы поблизости! Бездна вас всех раздери, почему вы не можете вести себя, как нормальные адепты и люди?

– Это как? – хохотнула Агата. – Толпой нападать на остальных или наоборот молчать в тряпочку?

– Агата! – рявкнул ректор. – Всё! Хватит! Всем уйти отсюда прямо сейчас. Виктория, с Вами будет отдельный разговор.

А, может, не надо?

– Лорд-ректор, – постаралась задобрить его, – прошу, не сердитесь. Ребята всего лишь хотели мне помочь…

– А с Гошей-то что делать? – спросил Рик, выходя за дверь.

Точно убью!

– Развей!

– Развей!

В этот раз мы с арс Шагоррским были единодушны, как никогда.

– Вика! – возмутился некромант. – Ладно ректор, но ты! Не трогай Гошу!

– Лорд-ректор, Вам очень дорога эта лампа? – спросила я, стиснув зубы, и покосилась на светильник, что стоял на тумбочке.

– Если честно, – прошептал он, – я даже не помню, как она у меня появилась. Можете смело разбить её об чью-нибудь голову.

Намёк был достаточно прозрачный, поняла его не только я. Рикард поспешил ретироваться вместе со своим творением, не желая получить на орехи.

Несколько мгновений мы стояли в полной тишине, и я поняла, что не вижу Барсика.

– А где мой кот?

– Я здесь, мря-ау! – раздалось из-под кровати. – Я подожду, пока вы р-разр-р-решите свои р-р-разногласия.

Прекрасно.

– Виктория, – голос ректора стал чуть мягче, – я не понимаю, как вы всё это провернули. А главное, зачем? Что-то я не заметил, чтобы Вы боялись всех вокруг до такой степени.

Я стояла, опустив голову. Мне действительно было неловко, но только потому, что нас раскрыли. И ещё потому, что я не знала, как ответить на поставленный вопрос. Он был прав, у меня не было страха перед этими девицами или кем-либо ещё, но не могу же я озвучить свою догадку по поводу того, что ребята решают мои проблемы, пусть даже и притянутые за уши, чтобы не разбираться со своими.

– Мне нечего Вам сказать, простите, – совершенно искренне, между прочим. – Дело в том, что деталей, как ребята попали сюда, я не знаю, а зачем… Они просто испугались за меня. Вы же, наверное, в курсе, что Агату неоднократно пытались устранить, вот они и решили перестраховаться.

– Тоже мне, перестраховщики нашлись. Завтра мы ещё с Вами поговорим. А сейчас ложитесь спать, денёк выдался не из лёгких.

– Спокойной ночи…

Оставалось надеяться, что, пока я буду спать, никто не проберётся. На всякий случай задвинула щеколду, чтобы никто не смог ко мне подобраться, не выломав дверь.