199132c432d599c02b12a0538c9545b5

Пролог

Льюис

«Лежачий голубь Продакшнс», Шепердс-Буш, Лондон

Было всего десять тридцать утра, но у Льюиса Хантера, креативного директора

Reclined Pigeon Productions, уже был плохой день.

Вчера вечером вышел последний эпизод культового шоу «Пиявки», и он пришел в

офис в отличном настроении, пока не прошел мимо стола Криса.

Крис, который еще два часа назад был последним временным сотрудником, направленным на работу к Льюису, с плохо скрываемым ликованием сообщил ему, что в Твиттере бушует буря по поводу вчерашнего эпизода. Он предложил Льюису

свой телефон, чтобы тот прочитал тему, и Льюис, обычно не обращавший внимания

на социальные СМИ, был взбешен глупыми комментариями. Он сразу же отправил

ответ на первый комментарий, пересыпанный ругательствами, и уже работал над

вторым, когда Крис впал в истерику, и они поссорились из-за его телефона.

Откуда Льюису было знать, что ответ будет отправлен от имени Криса? Это же не

было его настоящим именем. Кому, блядь, какое дело до того, что говорит

@teamcocopops?

После этого все быстро пошло кувырком.

Крис выбежал, драматично заявив, что это «последняя капля». Оказалось, что было

еще много других капель, в том числе и те, которые фигурировали в отзывах других

бывших сотрудников. Например, вспыльчивость Льюиса, неспособность работать с

техникой и частые просьбы о помощи в сверхурочной работе.

Все это привело к тому, что Льюис был вынужден снова позвонить Софи и

попросить ее позвонить в агентство. Снова. Что привело к визиту начальника

отдела кадров, который прочитал ему длинную и скучную лекцию. Снова.

Выслушав ее, Льюис начал пытаться завести свой собственный аккаунт в Твиттер, но технология помешала ему. Именно в таком положении он оказался сейчас, и его

раздражение росло в геометрической прогрессии, пока маленький чертов кружок

бесполезно крутился в центре экрана. А ему, черт возьми, нужно было быть на

важном звонке в одиннадцать.

Отпихнув стул, он поднялся на ноги, подошел к двери и распахнул ее настежь.

Криса уже не было, но Джейсон, помощник Тони, сидевший за соседним столом, поднял глаза от экрана своего компьютера.

«Джейсон», - выкрикнул Льюис. «Мне нужна твоя помощь».

«Хорошо», - настороженно сказал Джейсон, сдвигая очки на нос. «Это срочно? Я

как раз занят тем, что собираю данные о расходах для производственного

совещания у Тони».

«Очень срочно», - ответил Льюис. «Мне нужно срочно ответить на несколько

комментариев в Твиттере, но он не дает мне создать аккаунт».

Джейсон отвел взгляд. «Верно», - медленно произнес он. «Значит, ты все еще

работаешь над этим?»

«Да, черт возьми, работаю. Ты читал комментарии? Гребаное клеветническое

дерьмо!»

«Может быть, тебе стоит позволить Легалу разобраться с этим?» - неуверенно

предложил Джейсон.

«К черту это», - огрызнулся Льюис. «Юристы никогда ничего не делают. В

последний раз, когда я им что-то сообщал...»

«А, вот ты где, Льюис», - сказал новый голос, в чересчур жизнерадостном тоне

прозвучала слабая нотка предупреждения.

Льюис повернулся и увидел приближающуюся Софи, офис-менеджера.

«Софи, как раз вовремя», - быстро сказал он. «Мой компьютер накрылся - мне

нужен новый. Прямо сейчас, блядь».

«Да, но прежде чем мы поговорим об этом, позволь мне...»

«Соф, мне действительно нужно разобраться с этим сейчас. Мой...»

«Льюис», - перебила она, подняв брови и бросив на него многозначительный

взгляд. «У меня здесь твой новый временный сотрудник?» Каким-то образом ей

удалось сохранить улыбку, хотя она все больше превращалась в гримасу. «Почему

бы нам не пройти в твой кабинет, чтобы я могла вас представить?»

Льюис посмотрел на молодого человека, стоявшего позади нее, а затем вернул свой

взгляд на Софи. «Хорошо, но после этого мне нужно разобраться с ситуацией - я

пытался завести аккаунт в Твиттере...»

«Хм. Я слышала. Ты уверен, что это хорошая идея?»

Льюис вздрогнул. «А почему бы и нет?»

Софи подняла руки. «Ну, ты же знаешь, что случилось в прошлый раз...» Она

многозначительно замолчала.

«Это принципиальный момент», - настаивал он. «Ты не поверишь, что говорят эти

придурки».

Софи и Джейсон обменялись взглядом, который заставил Льюиса подозрительно

сузить глаза.

«Ты не замечал никаких проблем с информационными технологиями, Джейсон?»

спросила Софи.

«Проблемы с информационными технологиями?» Джейсон нахмурился. Затем

выражение его лица прояснилось от внезапного понимания, и он добавил: «Раз уж

ты об этом заговорила, думаю, Wi-fi может снова барахлить?»

«Правда?» Софи снова повернулась к Льюису с безмятежной улыбкой. «Ну, это, конечно, может стать проблемой, если ты пытаешься завести аккаунт в социальных

сетях. Почему бы тебе не поболтать с Аароном, пока я займусь информационными

технологиями?»

Она отступила в сторону, приглашая молодого человека, стоявшего позади нее, выйти вперед. Он был на дюйм ниже Льюиса, стройный, со светло-каштановыми

волосами и таким милым лицом, которое боготворили молодые девушки. Льюис

мог бы представить его в бойз-бэнде, исполняющим забытые баллады.

Он выглядел слишком молодым, чтобы быть помощником старшего директора, не

говоря уже о таком вспыльчивом человеке, которому трудно угодить, как Льюис.

И... подождите, он был...?

О да, определенно гей. У Льюиса был великолепный гей-радар, и он не упустил, как

взгляд молодого человека прошелся по нему быстрым, но тщательным взглядом, который, несомненно, был плотским. К счастью, ему удалось быстро скрыть свой

интерес, хотя его глаза все еще блестели, когда он подошел к Льюису, хотя и с

другим видом восхищения.

«Здравствуйте», - нервно сказал он. «Я Аарон Пейдж, новый временный сотрудник.

Я чуть не упал в обморок, когда в агентстве мне сказали, что я приду сюда!» Он

улыбнулся, а затем прикусил губу, словно пытаясь сдержать улыбку.

Льюис поднял брови, с любопытством и некоторым весельем наблюдая, как

розовеет лицо Аарона. «И с чего бы это?»

«Ну, я немного фанат». Аарон тихонько засмеялся, стесняясь самого себя. «В

смысле, большой. Огромный фанат, я имею в виду. Боже мой, вчера вечером...» - он

ненадолго закрыл глаза, потом снова открыл их и искренне сказал: - «Это было

потрясающе. Раскрытие информации о Меррике было просто... Оно просто

потрясло меня. И моего лучшего друга Янви тоже».

«Да?» Льюис неохотно согласился. «И ты не возражал против обрыва?»

«Не возражал?» повторил Аарон. «Боже, нет, мне понравилось. Вся эта история с

Фаоланом, выслеживающим Меррика, просто потрясающая. А отношения Фаолана

со Скай...» - он прервался, покраснев, - «О Боже, я что-то лепечу, да? Простите».

Льюис улыбнулся. В конце концов, кому не нравится, когда люди восхищаются их

детьми? А Пиявка определенно была его ребенком. «Все в порядке», - сказал он.

«Мне интересно узнать, что ты думаешь. Фаолан - довольно новый персонаж, так

что приятно слышать, что он оказал влияние».

«Очень сильно», - промурлыкал Аарон. «Он такой замечательный персонаж.

Джанви уверена, что вы собираетесь его убить - пожалуйста, не надо! Я очень хочу, чтобы он остался». Он сделал паузу, а затем добавил: «Знаете, как говорят - не

хороните геев».

Льюис изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица. Аарон был

бы разочарован, узнав, что Фаолану действительно уготован драматический уход

после клиффхэнгера третьего сезона. Бедному Фаолану суждено было разлететься

на куски, когда взорвется штаб-квартира Семьи, но это станет известно только в

начале следующего сезона, над которым они сейчас работают. Тем не менее Льюис

был рад, что Аарон пока наслаждается Фаоланом. Эмоциональная отдача будет тем

лучше.

Однако его удовольствие от реакции Аарона угасло, когда он вспомнил о шторме в

Твиттере и комментариях, которые он прочитал сегодня утром. Он решил сказать:

«Видимо, не всем понравился вчерашний эпизод так же сильно, как тебе и твоему

другу. В сети есть кучка придурков, которые все утро стонут по этому поводу».

Аарон на это закатил глаза. «Так ли это? Дайте угадаю - егерские

бомбардировщики? И им не понравилась сцена с Эми?»

Какая сцена?

Льюис с минуту смотрел на Аарона, потом повернулся на пятках и сказал:

«Пройдемте в мой кабинет, чтобы мы могли присесть и поговорить».

Аарон послушно последовал за ним внутрь, аккуратно закрыв за собой дверь.

Обогнув свой стол, Льюис жестом указал на кресло напротив. «Присаживайся».

«Спасибо», - сказал Аарон. Сняв сумку, он сел на край стула, положив сумку на

колено.

«Итак», - сказал Льюис. «Расскажи мне о сцене, на которой зациклились эти

егерские бомбардировщики».

«Ну, я подозреваю, что это сцена в баре, где Скай берет Эми за руку? И она

говорит: «Я не думала, что тебе будет так тепло?», а он просто смотрит на нее».

Льюис уставился на него, и Аарон пожал плечами. «Егерь-бомбардир ненавидит

такие вещи. Их волнуют отношения Ская с Семьей. Особенно с его братом. Ух ты, они действительно любили «Семейные узы». Помните, во втором сезоне, когда

Семья похищает Ская, а его брат...?» Он остановился, покраснев. «Простите.

Конечно, вы знаете. Вы же, черт возьми, написали ее».

«Да», - сказал Льюис, а затем осторожно добавил: «И им... егерским

бомбардировщикам это понравилось?»

«Вы шутите? Они ее обожали».

Он нахмурился. «Я думал, они ненавидят это шоу».

«Что? Нет! Они большие фанаты. То есть, не поймите меня неправильно.

Некоторые из них - сволочи. Но они бы не говорили о «Пиявках», если бы им это не

нравилось». Он улыбнулся. «Вам стоит беспокоиться только тогда, когда им

перестанет быть до этого дело».

Льюис моргнул, вспоминая комментарии, которые он прочитал сегодня утром.

«Это... в общем-то, имеет смысл».

«Вы бы видели, сколько фанфиков создала эта группа, основываясь только на

одном эпизоде», - с нетерпением добавил Аарон. «Это, наверное, самый большой...»

«Я никогда не читаю фанфики», - категорично прервал его Льюис. «Это

практически пиратство, не говоря уже о том, что это производная ерунда».

Глаза Аарона при этом расширились. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но

тут же закрыл его, видимо, подумав о чем-то лучшем.

Какое-то время никто из них не говорил. Затем дверь открылась, и в щель

просунулась Софи. «Опять я. Похоже, у нас сейчас проблемы с Wifi, но это касается

только этого этажа, что очень странно...» Она скорчила гримасу.

Льюис махнул рукой. «Все в порядке. Мне больше не нужно заводить этот аккаунт

в Твиттере».

На мгновение Софи растерялась. Она моргнула. «Не нужно?»

«Нет. Хотя, конечно, в какой-то момент мне понадобится компьютер, так что, может быть, ты могла бы поторопить ИТ-отдел, чтобы все исправить?»

«Я... то есть... да. Да, конечно». Она одарила Льюиса ослепительной улыбкой, а

затем перевела взгляд на Аарона. «Я вернусь, чтобы проведать вас через некоторое

время. А пока я оставлю на столе за дверью данные для входа в компьютер и номер

моей прямой линии, хорошо?»

«Отлично, спасибо», - сказал Аарон, провожая ее взглядом.

Дверь за ней мягко щелкнула.

«Итак, я полагаю, у вас есть все необходимые навыки работы с ПА?» сказал Льюис.

Аарон повернулся к нему лицом. «Конечно», - сказал он. «Я уже давно занимаюсь

подобной подработкой. Время от времени, во время учебы. Я довольно хорошо

вписываюсь в новую обстановку».

«Хорошо», - сказал Льюис. «Это хорошо. И вы, очевидно, много знаете о

«Пиявках».

Аарон усмехнулся. У него была прекрасная улыбка, мальчишеская и

очаровательная.

Несомненно, он был очень привлекательным парнем.

Льюис нахмурился от этой неожиданной мысли и резко сказал: «Ты не возражаешь, если я спрошу тебя о чем-то личном?»

«Конечно, нет», - ответил Аарон, все еще улыбаясь. «Выкладывайте».

Льюис прочистил горло. «Ты гей?»

Аарон моргнул.

«Если хочешь, можешь сказать мне, чтобы я отвалил», - быстро продолжил Льюис.

«Я уверен, что HR прижмет мне яйца за то, что я спросил тебя, но у меня довольно

хороший гей-радар, и это имеет отношение к делу».

«Имеет отношение к чему?» - туманно сказал Аарон. «Какое отношение то, что я

гей имеет к этому - к чему бы то ни было?»

«Значит, ты гей», - сказал Льюис. Он кивнул сам себе, обдумывая это, а затем с

любопытством добавил: «Ты находишь меня привлекательным?»

Аарон вытаращился на него. «О Боже», - сказал он. «Вы из тех парней, которые

думают, что все геи пыхтят за каждым встречным натуралом? Потому что я могу

сказать вам..»

Льюис махнул рукой, прерывая Аарона. «Не будь смешным. Я сам гей. Нет, я

спрашиваю, потому что...»

«Вы гей?»

«Да», - сказал Льюис, растягивая слово, забавляясь выражением лица Аарона.

«Так, подождите, почему вы спрашиваете меня, если...?» Он замолчал, выглядя

озадаченным.

«Лучше всего с самого начала четко определиться с этими вопросами. Особенно

если ты решишь остаться".

«Какими вопросами?» Аарон моргнул. «Подождите, остаться? Я только что

пришел. Мне сказали, что эта вакансия только на эту неделю».

Льюис откинулся в кресле. «Я уже давно пытаюсь найти хорошего помощника».

«Ну, я только на время лета. На сентябрь у меня запланировано что-то постоянное».

Льюис нахмурился, а потом задумался, почему он хмурится. «Разве это не было бы

работой мечты для кого-то вроде тебя? Быть таким большим поклонником шоу и

все такое?»

«Наверное, да, если бы я планировал стать помощником прокурора», - сказал

Аарон, пожав плечами. «Но в сентябре я начинаю работать учителем в средней

школе в Доркинге».

Льюис поднял брови. «Сколько тебе лет?»

Аарон выглядел слегка обиженным. «Двадцать четыре, а что?»

Льюис пожал плечами. «С таким лицом они съедят тебя живьем. Какой предмет?»

«История», - жестко ответил Аарон. «Это хорошая работа. Очень стабильная».

«Стабильная», - сказал Льюис. «Точно».

«Кроме того», - продолжил Аарон, оскалившись, - «я только что пришел сюда. Я

еще даже ничего не сделал. Возможно, я худший из всех ваших помощников.

Насколько я знаю, ни один из последних не продержался дольше нескольких дней».

«Правда». Льюис рассмеялся, ему понравилась демонстрация духа Аарона и то, как

раздраженно сверкнули его серые глаза. «Но дело в том», - он невесело усмехнулся,

- «что ты любишь это шоу. У меня еще никогда не было помощника, который

любил бы шоу».

Раздражение Аарона заметно улетучилось. Он снова улыбнулся, немного

неуверенно, его глаза потеплели.

Льюис, почувствовав свое преимущество, как акула, учуявшая кровь в воде, быстро

сказал: «Ладно, мальчик-историк. Как насчет этого? Мы посмотрим, как пройдет

эта неделя, и если ты будешь вести себя прилично, то мы сможем поговорить о том, чтобы ты остался до сентября».

Аарон выглядел неуверенно, но в его глазах тоже был определенный проблеск

волнения. «Думаю, я мог бы остаться до сентября», - медленно произнес он, а затем

улыбнулся, приподняв одну бровь. «Если вы решите, что я наполовину

приличный».

Льюис усмехнулся в ответ. «Тогда ладно». Он наклонился вперед, поставив локти

на стол. «Итак, у меня есть несколько важных правил для людей, которые работают

на меня».

«Да?» сказал Аарон. «Не стреляйте».

«Очевидно, что мы работаем над популярным шоу, и у вас будет доступ к

большому количеству конфиденциальных материалов».

Аарон кивнул, понимая. «Я уже подписал соглашение о конфиденциальности, когда

проходил анкетирование с Софи».

«Это хорошо», - сказал Льюис, - «но я всегда сам упоминаю об этом, потому что

многие люди, похоже, забывают об этом между подписанием соглашения и

приходом на работу. Итог: ты не должен говорить ни о чем, что видишь на работе,

за пределами офиса - это касается и Интернета».

«Понял», - серьезно ответил Аарон.

Боже, какой же он милый, беспомощно подумал Льюис, но тут же решительно

отбросил эту бесполезную мысль.

«Второе правило связано с этим», - продолжил он. «Я ожидаю полной честности.

Мне нужно, чтобы ты был откровенен со мной обо всем, что может повлиять на

твое поведение на работе».

«Понял», - сказал Аарон. «Что-нибудь еще?»

Было еще кое-что, последнее правило, которое Льюис всегда прикреплял к концу

речи. Это правило было дано ему его первым начальником, и он искренне верил в

него, видя, какой хаос может возникнуть, если его нарушить. Но почему-то в этот

раз Льюис засомневался.

И только маленький голосок на задворках сознания прошептал: «Не поддавайся

искушению».

«Только одно, последнее».

Аарон улыбался и ждал.

Льюис прочистил горло. «Я не хочу показаться придурком, но раз уж мы будем

работать вместе, я хочу уточнить... Я не вступаю в отношения с коллегами.

Никогда».

Аарон остолбенел.

Льюис поднял руку. «Я понимаю, что это звучит чертовски тщеславно, и, честно

говоря, я не предполагаю, что ты действительно хочешь попрыгать на моих костях, но я думаю, что лучше с самого начала прояснить этот вопрос».

Аарон моргнул. «Ну, вы, конечно, выразились ясно», - слабо сказал он.

«Сообщение получено и очень хорошо понято».

«Хорошая вещь», - сказал Льюис, удивляясь, почему он вдруг почувствовал себя

таким плоским.

Отмахнувшись от этой мысли, он хлопнул в ладоши. «Итак, сегодня предстоит

сделать многое, так что давайте начнем, а?» Он усмехнулся.

«Я готов посмотреть, на что ты способен, мальчик-историк».

ПОМИЛОВАНИЕ ФАОЛАНА

ЧЕТВЕРТЫЙ СЕЗОН “ПИЯВОК”, 1-Я СЕРИЯ: "Пожиратели лотоса", Льюис

Хантер

ДОБАВЛЕНО: ВНУТРИ. ПОДВАЛ - ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Фаолан все еще прислонен к стене в своих цепях - грязный, измученный и

бредовый.

Внезапно дверь распахивается, и в камеру влетает охранник с такой силой, что

ударяется о ту же стену, к которой прикован Фаолан.

Фаолан смотрит на бессознательное тело охранника расширенными глазами. Он

переводит взгляд с охранника на дверь и стоящую там высокую фигуру в длинном

плаще.

Фигура выходит на свет. Это Скай. Он подходит к Фаолану и опускается на колени

рядом с ним.

СКАЙ

(с трудом скрывая шок)

Господи, Фаолан, ты в порядке? Я думал...

ФАОЛАН

(моргает, затем смотрит на бессознательного охранника) Мне уже гораздо лучше.

Скай выдергивает болты, удерживающие цепи, из стены, затем отрывает

большую часть цепи, оставляя Фаолана с наручниками и коротким отрезком

цепи.

СКАЙ

Идемте, мы выбираемся отсюда.

Фаолан поднимает закованные запястья.

ФАОЛАН

Что насчет этого?

СКАЙ

Сейчас на это нет времени. Нам нужно двигаться. Эми все подстроила - это место

взорвется через (он сверяется с часами) одиннадцать минут. Он тянется вниз и

поднимает Фаолана на ноги за переднюю часть куртки.

СКАЙ (конт.)

Держись рядом со мной. Нам нужно вернуться через хранилища - ты

справишься?

Фаолан кивает, но когда Скай поворачивается к двери, Фаолан хватает его за

запястье.

ФАОЛАН

Скай, подожди. Прости, что не послушал тебя. Я был глуп.

Спасибо, что вернулся за мной. Я не думал, что ты вернешься. Я думал, что для

меня все кончено.

СКАЙ

(Его выражение лица смягчается)

Я тоже, репортер. (бодро) А теперь шевели задницей. Если мы не выберемся

на поверхность в ближайшие десять минут, нам конец.

Глава один

Аарон

Три года спустя

«Подожди», - сказал Аарон, взволнованно подавшись вперед. «Подожди, я понял.

Скай повернулся к Фаолану и сказал: «Разница в том, что если бы на твоем месте

был ты, я бы оторвал его чертову голову». И на этом все заканчивается. Последние

две строчки вообще не нужны».

Он сидел, скрестив ноги, на полу в кабинете Льюиса, вокруг него были разбросаны

страницы, стена позади него была заполнена заметками. Организованный хаос, который полностью понимали только он и Льюис. В другом конце комнаты Льюис

стоял перед окном. Или вышагивал. Он остановился, когда Аарон начал говорить, и

теперь стоял неподвижно, медленно улыбаясь уголками рта.

«Да», - сказал Льюис, вернулся к своему столу и опустился в кресло, потянувшись к

ноутбуку, чтобы внести изменения. «Да, вот так. Идеально. Черт, жаль, что мы не

подумали об этом час назад».

Аарон взглянул на часы на стене - было уже девять - и потянулся за очередным

куском пиццы. «Это сэкономило бы время», - согласился он, откусив кусочек. «Но

мы добрались. Нам просто пришлось поработать над этим».

Откинувшись в кресле, Льюис сложил руки за головой и с удовлетворением

посмотрел на экран ноутбука. Как всегда, взгляд Аарона устремился туда, где его

рубашка натянулась на широкой, тонизированной груди, а пуговицы слегка

оттянулись, обнажив под ними кусочек загорелой кожи. Он виновато отвел взгляд.

Несмотря на все усилия, он так и не смог побороть свою юношескую одержимость

телом босса, даже после трех долгих лет работы на него. Он даже не мог назвать это

влюбленностью. Если говорить о том, каких отношений хотел Аарон, то Льюис не

годился. Определенно, он не подходил на роль бойфренда. Нет, это была похоть, чистая и простая. Физическая реакция, которая не имела ничего общего с сердцем

Аарона и была связана с его неуправляемым членом.

И это было чертовски неловко. Но, к счастью, Льюис, казалось, ничего не замечал.

«Ага, думаю, мы поняли», - объявил Льюис, кивнув самому себе.

«Выглядит неплохо. Мы можем оставить его на ночь».

«Правда?» Аарон удивленно посмотрел на него; обычно такие сеансы

продолжались гораздо дольше. Собственно, он и рассчитывал на это сегодня.

«Да», - сказал Льюис, - «тебе пора домой. Мы можем поработать над финальной

сценой завтра».

«Я не против остаться». Он подтолкнул коробку с пиццей к Льюису.

«Там еще осталось».

Но Льюис положил обе руки на стол и встал. «Я благодарен за предложение, но

вообще-то мне пора идти. Я встречаюсь с братом, чтобы выпить...» Он посмотрел

на часы и скривился. «Черт, через десять минут». Не обращая внимания на всплеск

разочарования, Аарон потянулся за телефоном. «Тогда я вызову тебе Убер».

«Спасибо». Льюис закрыл ноутбук и потянулся за сумкой.

«Мы встречаемся в «Летучей мыши и Колокольне». Он заколебался, а потом

добавил: «Если хочешь, можешь присоединиться к нам».

«Нет, мне пора возвращаться», - сказал Аарон, потому что он всегда так говорил.

Потому что Льюис ожидал от него именно таких слов. С самого первого дня между

ними существовало молчаливое понимание того, что они не общаются вне работы.

Они никогда не признавали этого открыто, но все равно оно существовало -

невидимая, но тем не менее четкая граница. Аарон улыбнулся, чего на самом деле

не чувствовал. «Передай от меня привет Оуэну».

Ему нравился брат Льюиса. Оуэн иногда заглядывал к ним в офис. Он был менее...

напряженной версией Льюиса, но с большим количеством светских приемов.

«Обязательно». Льюис окинул взглядом офис, заваленный бумагами и записками.

«Черт, уборщицы...»

«Я приведу все в порядок», - сказал Аарон, поднимаясь на ноги. «А ты иди. Твоя

машина будет здесь через три минуты», - он проверил свой телефон.

«Ты - бриллиант», - сказал Льюис, выходя из-за стола. Аарон приподнял бровь, открывая дверь кабинета, и резко ответил: «Смотри, как я сверкаю».

Льюис фыркнул, но остановился на пороге, так близко, что член Аарона болезненно

запульсировал, привычная, беспомощная реакция на рост Льюиса, его густые

черные волосы - взъерошенные от того, что он весь вечер проводил по ним руками, и его напряженные голубые глаза.

«Серьезно», - сказал Льюис, - «ты просто бриллиант, Аарон. Это была огромная

помощь. У тебя отличный слух на голоса персонажей».

«Да?» Из уст Льюиса это была высокая оценка. Он почувствовал, что его щеки

пылают. «Спасибо».

Льюис изучал его, все еще стоя чуть ли не вплотную. «Знаешь, в чем дело? В твоем

письме нет бреда. Ты пишешь реплики не для того, чтобы показаться умным. Ты

пишешь их, чтобы персонажи звучали достоверно».

«Разве не в этом смысл?»

«Да, но многие писатели этого не понимают». Он указал жестом на страницы, над

которыми они работали в тот вечер, сваленные в беспорядочную кучу на полу, и

скорчил гримасу. «Райан постоянно впихивает свои собственные слова в уста

персонажей, и это видно».

Райан был фрилансером, который за несколько лет подал Льюису несколько идей, и

несколько из них были взяты в последний сезон - в основном потому, что он был на

пять эпизодов длиннее обычного, и, каким бы трудолюбивым ни был Льюис, даже

он не мог сам написать все сценарии. Учитывая, сколько времени они только что

потратили на то, чтобы разобрать черновик Райана на части и собрать заново, Аарону пришлось задуматься о том, сколько времени это действительно

сэкономило.

Вслух же он сказал: «У него довольно... своеобразный авторский голос».

«Да, но», - мрачно сказал Льюис, - «я не хочу слышать его гребаный авторский

голос. Я хочу слышать Ская и Фаолана». Он встретил взгляд Аарона. «Вот в чем ты

так хорош».

И именно эта похвала удерживала Аарона в орбите Льюиса.

Даже когда другие говорили, что ему пора вырваться на свободу и сделать карьеру

дальше, он снова оказывался рядом со звездой Льюиса.

«Тебе пора идти», - резко сказал он, смущенный этой мыслью. «Увидимся утром».

Льюис слегка нахмурился, но отрывисто кивнул, пожелал ему спокойной ночи и

вышел.

Когда хриплый стук лифта затих, Аарон почувствовал, что в офисе воцарилась

одинокая тишина. Гул ламп и принтеров, тихое тиканье оседающего здания.

Снаружи было уже темно. Несмотря на то что лето все еще длилось днем, ранние

сентябрьские вечера напоминали о том, что осень уже на подходе, что это

лиминальный сезон новых карандашей и новых начинаний.

Не то чтобы Аарон начинал что-то новое. Совсем наоборот.

Стряхнув внезапное беспокойство, он собрал страницы, над которыми они

работали. Затем он сфотографировал несколько заметок на стене, чтобы

использовать их при составлении плана на следующий день, а затем снял их и

сложил на столе, чтобы заняться этим утром. Он ненадолго задумался о том, чтобы

начать работу над планом, но нет. Это было бы трусостью.

Как бы неловко это ни было, он должен был просто пойти домой и смириться с тем, что Колин все еще может быть там и разгребать его вещи. Это было самое меньшее, что он мог сделать после окончания их двухлетних отношений.

Поэтому он выключил свет, взял куртку и направился вниз по лестнице, мимо

пустой стойки администратора и через стеклянные двери на улицу.

От Шепердс-Буш до его квартиры в Северном Актоне было рукой подать, а время

пролетело слишком быстро. Несмотря на все свои благие намерения, он не решался

идти от станции до дома, в глубине души надеясь, что Колин уже собрал вещи и

ушел.

Не повезло. Красный Seat Ibiza Колина был припаркован у дома, багажник открыт и

наполовину заполнен. Входная дверь стояла открытой. Аарон раздумывал, не стоит

ли позвонить Джанви и узнать, свободна ли она, чтобы выпить пинту пива, пока

Колин не спустился по лестнице, таща за собой тяжелый чемодан.

Увидев Аарона, он остановился в дверях, его красивое лицо напряглось, губы

сжались. «Я думал, ты работаешь допоздна».

Аарон пожал плечами. «Уехал раньше, чем ожидал». Он посмотрел на багажник

машины. «Тебе помочь или...?»

«Я справлюсь». Колин топал по короткой дорожке к тротуару, чемодан бился о его

ноги, под футболкой напряглись мышцы.

Аарон отступил назад, чтобы пропустить его.

Объективно Колин был симпатичным мужчиной. Высокий, подтянутый, с

красивым лицом и редеющими светлыми волосами, которые он очень коротко

подстригал. Но, к стыду Аарона, он уже давно не испытывал влечения к Колину.

Давно не испытывал влечения ни к кому, кроме Льюиса.

Хуже того, недавно, когда они с Колином лежали в постели, его сознание начало

рисовать образы Льюиса. Когда Колин прикасался к нему, он представлял себе

широкие руки Льюиса на своем теле. Когда Колин трахал его, Льюис доводил его

до оргазма.

Иногда только мысли о Льюисе толкали его к оргазму.

Это было... тревожно. И во многом поэтому Аарон порвал с Колином. Как он мог

поступить иначе? Колин заслуживал парня, который не вожделел бы его босса, как

гормональный подросток. Он заслуживал парня, который хотел его душой и телом.

И это был не Аарон.

Вздохнув, он оставил Колина укладывать чемодан в машину и поднялся наверх.

Небольшая кухня-гостиная с открытой планировкой выглядела довольно голой, за

исключением двух картонных коробок на стойке, набитых вещами Колина и, откровенно говоря, Аарона: лампа с кровати Колина, три из шести кружек Эммы

Бриджуотер, которые мама Аарона подарила им на прошлое Рождество, грязные

футбольные бутсы Колина и недоеденная пачка шоколадных дижестивов.

Обычные вещи, скучные вещи. Их жизнь во всей ее впечатляющей скуке.

Аарон знал, что должен чувствовать больше. Больше тоски. Больше сожаления.

Что-то большее. Если бы Скай покидал Фаолана, сердце Фаолана разрывалось бы, или сжималось в судорогах, или словно его сжимали в стальном кулаке.

Но сердце Аарона просто... не разрывалось.

Что, черт возьми, с ним происходит?

«Ты так и будешь стоять здесь и мешать?» ворчал Колин, входя в квартиру следом

за ним.

«Извини, я просто...»

«Думал?» едко сказал Колин. «Да, какой сюрприз».

«Господи, теперь думать нельзя?» Он тут же почувствовал себя виноватым за то, что сорвался. Ведь это он прекратил отношения, а не Колин. Именно он был

неспособен на нормальные здоровые отношения. Самое меньшее, что он мог

сделать, - это проявить великодушие при их расставании. Сморщившись, он провел

рукой по волосам. «Прости, я не хотел...» Господи, как же он устал. «Длинный

день».

«Дни всегда длинные, Аарон».

Еще одна из придирок Колина, которую они обсуждали до тошноты. Аарон оставил

это без внимания. Он обошел барную стойку и прошел в гостиную, устроившись на

краю дивана и наблюдая за тем, как Колин копошится в кухонных шкафах.

«Я забираю соковыжималку», - объявил Колин через некоторое время. «Я знаю, что

это была совместная покупка, но ты ею не пользуешься, а мне нужна моя...»

«Все в порядке. Забирай».

Чтобы не видеть, как Колин планомерно разрушает их совместную жизнь, Аарон

перевел взгляд на Blu-Ray-копии «Пиявок», которые он держал на почетном месте

на полке под телевизором. В свою очередь, это вернуло его мысли к вечерней

работе с Льюисом. Седьмой сезон должен был стать фантастическим, учитывая то, как Льюис развивал роман между Фаоланом и Скаем. Льюис называл это

романтикой, Аарон - романтикой. Именно так это и будет восприниматься всеми

поклонниками Скайлан. Он не мог дождаться выхода эпизодов в эфир. Потенциал

фика, заложенный в последней реплике диалога, на которую Льюис согласился

сегодня вечером, был...

«Ты снова это делаешь», - сказал Колин, открывая дверцу шкафа, где стояла

соковыжималка - на верхней полке, куда Аарон не мог дотянуться, а Колин мог.

Аарон наполовину подозревал, что Колин держит ее там именно по этой причине.

«Что делаю?» - устало спросил он, хотя знал, что сейчас произойдет.

«Отвлекаешьс», - проворчал Колин, вытаскивая соковыжималку. «Ты и пяти минут

не можешь продержаться, думая о чертовом Скае Егере, верно?»

Аарон подумал, не сказать ли, что он в основном думал о Льюисе, но это лишь

открыло бы еще одну банку с червями. А он не мог позволить себе развязать ее. Он

тяжело вздохнул. «Не будь дураком».

Колин обернулся, бросив соковыжималку на столешницу. «О, я глупый?» Он

поднял палец, указывая в гостиную, где в углу висела фигура Ская Егера в

натуральную величину. «Единственная глупость, которую я совершил, - это

связался с парнем, который настолько одержим дурацким телешоу, что у него нет

времени на настоящие отношения».

«Это неправда...»

Колин рассмеялся. Это был не очень приятный звук. «Ты работаешь на человека, который пишет это шоу, и когда я говорю «работаешь», я имею в виду, что ты у

него на подхвате двенадцать часов в сутки, даже по выходным...»

«За что мне щедро платят».

Не обращая на это внимания, Колин продолжил. «А когда ты дома, ты проводишь

все свое время, сочиняя странное порно про...»

«Это не порно!» завыл Аарон - это был старый, старый аргумент. «Это гребаный

фанфик, Колин. Многие люди пишут его».

Колин насмешливо хмыкнул. «Нет, Аарон, не пишут. Не нормальные люди».

Нормальные люди? Господи.

Аарон открыл рот, чтобы начать объяснять, почему Колин не прав, почему фанфики

не только дико популярны, но и важны с творческой точки зрения, - но

действительно, какой в этом смысл? Они обсуждали это уже миллион раз. Они

никогда не придут к согласию. Так что в конце концов он просто пожал плечами и

сказал: «Мне это нравится. Никогда не понимал, что тебя в этом не устраивает».

Запихнув соковыжималку в наименее заполненную коробку, Колин сказал: «Моя

проблема не в писанине, Аарон, а в Скае Егере. А в том, что ты влюблен в

гребаного вымышленного персонажа. А в том, что ты пишешь все это

романтическое дерьмо о Скае и Фаолане, потому что в твоей голове ты и есть

Фаолан». Он насмешливо фыркнул. «Неудивительно, что ты меня бросил. Я не могу

с этим конкурировать. Никто не может».

«Чушь собачья», - огрызнулся Аарон, внезапно разозлившись. Ладно, может, он и

был немного влюблен в отношения Ская и Фаолана, но это было совсем другое. Это

была просто забава фэндома, просто развлечение. Это не было кровавой

реальностью. «Пиявки не имеют никакого отношения к тому, почему я... почему

между нами ничего не вышло».

«Не так ли?»

«Нет, не имеет».

Колин фыркнул. «Тебе нужно признать факты, Аарон, иначе ты останешься один, застряв на своей дерьмовой работе секретаря...»

«Я - личный помощник!»

«Ты учился быть учителем».

«Да, и это была идея моих родителей. На самом деле я никогда не хотел быть

учителем», - сказал Аарон примерно в пятидесятый раз. «Именно эта работа

помогла мне осознать это».

Колин выглядел не впечатленным. Он поднял одну из коробок на руки.

«Как скажешь, Аарон. Мой совет? Сделай себе одолжение и займись своей жизнью.

Иначе через пять лет ты все еще будешь сидеть здесь, выполнять свою дерьмовую

работу, писать свое странное порно и удивляться, куда, черт возьми, делось

последнее десятилетие».

С этими словами Колин распахнул дверь и вышел.

Если бы эту сцену писал Аарон, она бы на этом и закончилась: затемнение, следующая глава. К сожалению, реальная жизнь была не столь аккуратна, и Колину

пришлось вернуться через пять минут за второй коробкой.

К тому времени Аарон уже достал свой ноутбук и укрылся в своей последней

истории. Он притворился, что не слышит, как звякнул ключ Колина о столешницу

или как закрылась дверь за его горьким: «Счастливой жизни, Аарон».

Глава два

Льюис

Оуэн прислонился к барной стойке с недопитой пинтой пива, когда в «Летучую

мышь и колокольню» вошел Льюис. Он остановился в дверях, наблюдая за тем, как

его брат удовлетворенно потягивает пиво. Будучи Оуэном, он не прокручивал

телефон, и на его лице не было и намека на нетерпение или раздражение, несмотря

на опоздание Льюиса. Он выглядел, как обычно, очень дзенским. Но по

темпераменту он был полной противоположностью Льюису.

В остальном они были очень похожи. Например, они оба были высокими и

широкоплечими. Льюис превосходил Оуэна в росте на дюйм, но у Оуэна было

больше мышц. В отличие от Льюиса, который занимался бегом и ходил в спортзал, у Оуэна было больше мускулов, которые он набирал тяжелым физическим трудом

каждый

день

на

протяжении

нескольких

десятилетий.

Они

оба

были

темноволосыми - у Льюиса черные, а у Оуэна темно-каштановые - и оба

голубоглазые, хотя глаза Оуэна были светлее, менее насыщенного оттенка, чем у

Льюиса, как выцветшая джинсовая ткань. И они были теплыми, когда он улыбался.

Добрыми.

Когда Оуэн представлял Льюиса людям, он всегда говорил: «В нашей семье Льюис

- красавец и умница», что несказанно раздражало Льюиса, и не в последнюю

очередь потому, что это было неправдой. Хотя он подозревал, что Оуэн так считает, и от этого ему всегда становилось грустно. Грусть и раздражение вместе.

Даже если бы это было правдой, Оуэн определенно обладал семейной монополией

на вещи, которые были важнее красоты и мозгов. Например, мужество. Именно

Оуэн держал все вместе после смерти их мамы, когда Льюису было четырнадцать, а

Оуэну семнадцать. Оуэн, который сумел убедить всех, что их тетя Вероника живет

с ними в течение тех нестабильных нескольких месяцев, пока ему не исполнится

восемнадцать, хотя на самом деле они были только вдвоем. Оуэн, который бросил

школу и устроился на стройку, работая за деньги.

Фактически, он провел следующие шесть лет, работая, а также занимаясь другими, менее законными делами на стороне, чтобы сохранить крышу над головой и

оплатить счета. А пока он вкалывал, Льюис успел сдать экзамены на аттестат

зрелости. И начал одержимо писать, отчаянно пытаясь устроиться бегуном в

телекомпанию - что в итоге и сделал, уговорив себя с помощью резюме, которое

было наполнено ложью.

Оглядываясь назад, он с содроганием вспоминал, насколько сильно он воспринимал

брата как должное.

В этот момент Оуэн заметил Льюиса. Он ухмыльнулся и поднял руку в знак

приветствия, затем указал на свое пиво и поднял брови. Льюис кивнул и начал

пробираться через переполненный паб, обходя группы буйных выпивох. Когда он

добрался до Оуэна, бармен уже доставал их пинты.

«Извини, я опоздал», - сказал Льюис, позволяя брату быстро обнять его.

«Ничего страшного», - приветливо сказал Оуэн, похлопав его по плечу и

отстраняясь. «Тебя задержали на работе?»

«Да, я задержался допоздна, чтобы дописать несколько текстов, и потерял счет

времени».

Бармен поставил перед ними две пинты «Фуллерс», и Льюис принялся доставать

бумажник.

«Я заплачу», - сказал Оуэн, надавив на его руку, и Льюис сдержал автоматический

протест. Оуэн мог быть смешным, когда платил за вещи. Льюис предположил, что

это было связано с гордостью, что Оуэну было странно, что у его младшего брата

гораздо больше денег, чем у него. Было время, когда Льюиса это очень раздражало.

Свою первую приличную зарплату он получил, когда начал работать в дневном

сериале - тогда Оуэну было трудно оплачивать счета, но он упорно отказывался от

помощи Льюиса. Они часто ссорились из-за этого. Теперь все было не так уж плохо, поскольку Оуэн преуспевал сам. Несколько лет назад он занялся ландшафтным

дизайном, и у него была целая бригада рабочих. Несколько лет назад он даже купил

собственное жилье - светлую, солнечную квартиру на первом этаже в Бекенхэме с

собственным садом карманного размера. Было удивительно, как много Оуэн успел

сделать на таком крошечном пространстве. В его саду было удивительное

количество растений самых разных форм, размеров и цветов, узкая дорожка, петляющая по периметру, мини-теплица и даже небольшой пруд, в котором Льюис

весной заметил лягушек. Здесь было множество цветов - с весны до осени, грядка

ревеня и скрытая грядка карликовой клубники.

Льюис, который не мог сохранить ни одно комнатное растение живым дольше

нескольких месяцев, был бесконечно удивлен способностью Оуэна вдохнуть

столько жизни и красоты в то, что было не более чем унылым клочком заросшего

сорняками газона, когда он только переехал.

Убрав бумажник, Оуэн поднял свою пинту и ухмыльнулся Льюису. «Твое

здоровье».

«Твое здоровье», - отозвался Льюис, поднимая свой стакан, и они оба глубоко

выпили.

«Ну что, ты закончил переписывать?» спросил Оуэн, когда они отставили бокалы.

«Не совсем, но мы можем закончить их завтра».

«Мы?»

«Я и Аарон», - уточнил Льюис. «Кстати, он передает тебе привет».

Оуэн улыбнулся. «Надеюсь, ты платишь ему сверхурочные за все эти

дополнительные часы, которые он делает».

«Ему хорошо платят», - защищаясь, сказал Льюис, хотя и почувствовал укол вины.

Директор по персоналу говорил с ним на прошлой неделе о том, сколько

дополнительных часов работает Аарон.

«Мы обеспокоены тем, что вы можете оказывать на него давление, сами того не

осознавая...»

Льюис нахмурился, вспомнив об этом. Но затем он подумал об Аароне, о том, как

тот вечером сверкал глазами от волнения, когда излагал свою прорывную идею. Его

желание продолжать работу даже после того, как Льюис объявил, что пора

закругляться.

«Как ты думаешь, я использую его в своих интересах?» - спросил он, глядя на

брата.

Оуэн долго молча смотрел на него. В типичном для Оуэна стиле он не стал отвечать

на вопрос прямо. «Я не помню, чтобы кто-то из других твоих помощников

задерживался в офисе допоздна, чтобы поработать с тобой, и когда они оставались, ты всегда стонал о том, какие они бесполезные. Что изменилось в Аароне?»

Льюис нахмурился, ему не понравилось любопытство во взгляде брата, но он

постарался ответить честно. «На самом деле он не выполняет ту же работу, что и

мои прежние помощники. Я имею в виду, что он делает все, что касается проекта, да, но он также работает над сценарием вместе со мной, так что это совсем другое».

«Правда?» Оуэн выглядел удивленным.

«Ну, да», - сказал Льюис, нахмурившись. Разве Оуэн уже не знал об этом? Разве

Льюис не говорил об этом много раз до этого? «Ты ведь знаешь, что он был

большим поклонником сериала до того, как пришел работать в RPP?»

Оуэн кивнул, потягивая пиво.

«Так вот, благодаря этому он обладает огромным запасом знаний о нем - честно

говоря, когда дело доходит до мелких деталей, он помнит больше, чем я, - так что

это очень помогает при выстраивании сюжета и редактировании. А кроме того, у

него отличный слух на диалоги и тонна природного писательского таланта». Льюис

понял, что улыбается как идиот, и быстро нахмурился. Он бросил на Оуэна косой

взгляд и пробормотал: «Наверняка я уже говорил обо всем этом».

Оуэн бросил на него странный взгляд. «Не совсем. То есть я знал, что он фанат и

что вы двое часто говорите о шоу. И да, ты много раз упоминал, что работаешь с

ним допоздна, но я не думал, что он действительно работает над сценариями вместе

с тобой. Я полагал, что он... ну, не знаю, набирает текст и все такое?»

Льюис фыркнул. «Что, под диктовку? Это не совсем то, чем занимаются

помощники. Во всяком случае, не в этом веке».

«Откуда мне знать?» спросил Оуэн, подняв руки в защитном жесте. «Я - парень, который пачкает руки, а не мягкий офисный работник вроде тебя».

«О, отвали», - беззлобно сказал Льюис. «И нет, Аарон не тратит свое время на то, чтобы печатать за меня. Его работа в качестве моего помощника заключается в том, чтобы работать бок о бок со мной, убеждаясь, что я нахожусь там, где мне нужно

быть, что я знаю, что делаю, и что у меня есть все, что мне нужно».

«А по части сценариев?»

Льюис задумался. «Он как бы... развивался со временем».

«Да? Как?»

Льюис нахмурился, вспоминая. «Наверное, все началось с того, что он делал

небольшие замечания по поводу шоу. Проницательные. Умные, понимаешь? А

потом, через некоторое время, я начал спрашивать его мнение по поводу отдельных

частей, а затем делиться с ним черновиками сценария и спрашивать его

предложения». Он пожал плечами. «Дальше все пошло по нарастающей».

«Но официально он все еще твой помощник».

И снова возникло это досадное чувство вины. «Ну да, это его должность», - сказал

Льюис, - «но все знают, чем он занимается, и у него больше нет стандартной

зарплаты помощника. Я слежу за тем, чтобы он получал достойную оплату за свою

работу».

«Хм...» Оуэн сохранял нейтральное выражение лица. Такое он использовал, когда

не одобрял что-то, что делал Льюис, но не собирался открыто говорить об этом.

«Что?» - раздраженно сказал Льюис.

Оуэн бесстрастно встретил его взгляд. «Что значит «что»?»

«Что это был за взгляд?»

«Не было никакого взгляда».

«О, был взгляд», - сказал Льюис, сузив глаза. «Если ты хочешь что-то сказать, то, блядь, сделай это».

«У меня нет аргументов. Полагаю, мне просто интересно...»

«Интересно что?»

«Ну, ты проводишь много времени с Аароном, и у вас, очевидно, много общего».

«И что?»

«Так... между вами что-нибудь было?» Выражение лица Оуэна было слегка

заинтересованным. «Он очень привлекательный парень».

Странно, но больше всего Льюиса раздражала последняя часть - осознание того, что

Оуэн заметил, насколько привлекательным был Аарон. Это было чертовски глупо, потому что да, Аарон был явно привлекательным, а Оуэн - би, и со своим

стройным, подтянутым телосложением Аарон очень подходил Оуэну.

«Ни в коем случае», - прорычал Льюис. «И между нами никогда ничего не будет.

Аарон - коллега. Секс точно не обсуждается».

«Нет?» сказал Оуэн, скептически приподняв одну бровь. «Потому что многие люди

встречают своих спутников жизни на работе, знаешь ли».

«Я его босс», - подавленно сказал Льюис. «Кроме того, я легко могу найти партнера

и вне работы, спасибо тебе большое».

Оуэн выглядел задумчивым. «Кстати говоря, что Мейсон думает о всех тех вечерах, которые ты проводишь на работе с Аароном?»

«Мейсон?» тупо сказал Льюис. На мгновение он был искренне озадачен вопросом.

«Да, Мейсон», - сказал Оуэн. «Ну, знаешь... твой парень?»

Льюис моргнул. «Парня», - повторил он, нахмурившись. «Э-э, нет. Мы встречались

некоторое время, но все закончилось. И для протокола, мы никогда не были

парнями».

«Почти все кончено?» Оуэн недоверчиво вскинул брови.

Льюис пожал плечами. У него не было отношений - скорее, интрижки с неясным

концом. Большинство парней поняли намек, когда он перестал отвечать на их

звонки.

«Ну ладно, скорее, все кончено», - поправил он. «Уже пару недель».

Оуэн изучал его несколько долгих мгновений, пока Льюис не почувствовал, как

виновато ерзает, заставляя его чувствовать себя на двенадцать. Как Оуэну все еще

удавалось делать это с ним?

В конце концов Оуэн сказал: «Забавно, потому что я видел его в понедельник, и он

определенно думает, что вы все еще вместе».

Льюис уставился на него, пораженный. «Думает?» Черт. Похоже, Мейсон был

одним из тех парней, с которыми ему нужно было быть более откровенным.

«Подожди, где ты видел Мейсона?»

Мейсон был моделью. Трудно было представить, где они с Оуэном могли

столкнуться.

«Я был в доме в Уимблдоне, чтобы поговорить о работе. Огромная территория.

Парень - фотограф. Мейсон подъехал, когда я уже собирался уходить». Он

нахмурился при воспоминании.

«И что же он сказал обо мне?»

Оуэн моргнул. «Хм?»

«Мейсон. Что он сказал такого, что заставило тебя думать, что он верит, что мы все

еще вместе?»

«А, ну да. Мы поздоровались, парень спросил, откуда мы знаем друг друга, и

Мейсон сказал: «Он брат моего парня», так что...» Оуэн пожал плечами.

Да. Может, Мейсон и впрямь оказался не с тем концом палки.

«Я поговорю с ним», - сказал Льюис, глотнув пива, чтобы скрыть дискомфорт.

«Так и сделай», - сказал Оуэн. «Но будь вежлив, ладно?»

Льюис бросил на него взгляд. «Что это значит?»

Оуэн вздохнул. «Для человека, который зарабатывает на жизнь, создавая слова, ты

иногда очень бестактен».

Льюис покачал головой, хотя и не отрицая. «Я просто ненавижу чушь, ты же

знаешь».

«Да, я знаю, но...» Оуэн прервался.

«Но что?»

«Просто некоторые люди более чувствительны, чем другие. Твой Аарон, может, и

справится с твоим раздражительным настроением и грубыми комментариями, но...»

«Он не мой Аарон, черт возьми. А что касается Мейсона, то он уже большой

мальчик. Уверен, он справится с небольшим отказом».

Оуэн на мгновение с сомнением посмотрел на него, а потом пожал плечами.

«Отлично», - сказал он и отвернулся, чтобы поднять свой теперь уже пустой стакан

и помахать им бармену, который кивнул в знак признательности.

Льюис пригубил оставшуюся пинту, пока бармен заканчивал с другим клиентом.

Когда он вернулся к ним, Оуэн заказал еще две пинты «Фуллерс» и пару пакетиков

чипсов с солью и уксусом.

«Могу я спросить тебя кое о чем?» сказал Оуэн, когда принесли свежее пиво и

закуски.

Льюис открыл пакет с чипсами и засунул горсть в рот. «Валяй», - сказал он через

полный рот крошек.

«Фу», - сказал Оуэн, с отвращением глядя на него. «Помнишь, ты только что сказал, что Аарон - не твой Аарон?»

«Ага».

Оуэн прямо встретил его взгляд. «Как ты смотришь на то, чтобы я пригласил его на

свидание?»

«Что?» Льюис уставился на брата с гневным недоверием. Как Оуэн мог хоть на

секунду представить, что такое может быть приемлемо?

«Как я уже говорил», - продолжал Оуэн, как будто Льюис ничего не говорил, - «он

очень привлекательный парень, и если между нами точно ничего не будет...»

«Ни за что, черт возьми!» огрызнулся Льюис. «Господи, Оуэн!»

И тут Оуэн - чертов ублюдок - разразился хохотом.

«Боже мой», - сказал он, задыхаясь. «Льюис, твое лицо!»

«Отвали», - проворчал Льюис, с ужасом осознавая, как внезапно вспыхнули его

щеки. «Конечно, я не хочу, чтобы ты трахался с моим помощником. Он лучший

помощник, который у меня когда-либо был. Я не хочу, чтобы ты его прогнал».

Затем он нахмурился еще сильнее и добавил: «Кроме того, у него уже есть парень».

«Конечно», - сказал Оуэн, сверкнув глазами от удовольствия. «Это потому, что он

твой помощник. Понял... И раз уж ты такой собственник, я даже не буду

спрашивать о Мейсоне». А потом он снова удалился, хихикая над собственной

неудачной шуткой. Это действительно было неубедительно, потому что Льюису

было абсолютно все равно, трахается ли Оуэн с Мейсоном в шесть раз больше, чем

в воскресенье. Аарон, однако, был совершенно другой рыбой.

«Это не ревность», - пробормотал он. «Я просто не рискую потерять своего

помощника из-за того, что ты решил оттянуться».

Оуэн хлопнул большой рукой по плечу Льюиса. «Как скажешь, братишка», - сказал

он и снова поднял свой бокал. «Как скажешь».

Глава три

Аарон

Середина сентября принесла с собой несезонную жару, из-за которой Аарон

плавился во время утренней поездки, теснясь носом к носу на Центральной линии.

Впрочем, ему было все равно - он был слишком поглощен чтением тридцати шести

комментариев, оставленных за ночь к последней главе его фанфика.

Каждый из них шипел в его душе, как маленькие золотые бомбочки радости. Это

никогда не надоедало, этот трепет от осознания того, что кто-то - какой-то

случайный незнакомец - прочитал его слова и был достаточно тронут, чтобы

ответить. Даже после десятилетия написания фанфиков отзывы все еще оставляли в

нем чувство благодарности.

ОМГ Я ТАК СИЛЬНО ЭТО ПОЛЮБИЛА. Читается точно как эпизод.

Такая сладкая, мучительная тоска! Бедный Фаолан. Я просто не могу!

Я засиделась допоздна, читая это, и буду расплачиваться за это завтра, но мне

все равно, потому что ваши истории просто ТАК ХОРОШИ. Вы точно передали

голоса персонажей, и вы действительно прекрасно пишете. Потрясающая работа.

Спасибо, что поделились с нами.

Если бы у него была такая возможность, Аарон обнял бы каждого комментатора.

Вместо этого он потратил пару часов той ночью, отвечая на каждый комментарий, пытаясь передать, как много они для него значат.

Чувствуя себя воодушевленным, он вышел из поезда вместе со всеми остальными в

Шепердс Буш и прошел через станцию, затем поднялся и вышел в теплое

сентябрьское утро. Продираясь сквозь толпу пассажиров, он добрался до Grinder, своей любимой кофейни с ироничным названием, и взял две булочки с беконом, а

также любимый напиток Льюиса - мятный горячий шоколад со взбитыми сливками

и посыпками - и черный американо для себя.

Оттуда было рукой подать до офисов RPP, которые располагались в

непритязательном здании на Чэркрофт-Уэй, спрятанном за оживленной улицей

Уксбридж-роуд. Помахав своим пропуском над сенсорной панелью у входа в офис, Аарон прошел через вращающуюся дверь в приемную. «Доброе утро, Даймек», -

поздоровался он, подняв руку для приветствия. «Как прошел вчерашний матч?»

«Ужасно. «Челси» играют очень плохо». Даймек покачал головой из-за стойки

охраны. «У их вратаря масло на пальцах».

Аарон показал ему большой палец вверх. «Масляные пальцы. Отличное

использование идиомы».

«Да». Даймек усмехнулся, протягивая пачку почты. «Мистер Хантер уже наверху.

Он хочет позавтракать, я думаю. Очень ворчливый». Он бросил взгляд на Аарона, чтобы проиллюстрировать это.

Аарон схватил столб, жонглируя им вместе с булочками с беконом, и толкнул

бедром дверь на лестничную площадку. «Тогда надо было купить свою, не так ли?»

Он закатил глаза с преувеличенным отчаянием. «Но спасибо, что предупредили. Я

приготовлюсь».

Учитывая, насколько медленным и ненадежным был лифт, Аарон чаще всего

поднимался по утрам по лестнице. Кроме того, подъем на четыре этажа - хорошая

физическая нагрузка, и не нужно было, чтобы Колин говорил ему, что он проводит

слишком много часов, сгорбившись над ноутбуком - как для работы, так и для

отдыха. Сложно было найти время для тренажерного зала, когда можно было

использовать эти драгоценные часы для написания следующей главы, а это было

невозможно...

Его мысли оборвались при виде Джейсона Цанга, который ждал его у дверей офиса.

Его черные волосы были уложены в аккуратную прическу, но лицо было мрачным

за ярко-красной оправой дизайнерских очков. Джейсон, старший помощник в их

отделе, был ассистентом босса Льюиса, Тони Бекфорда, руководителя отдела

драмы. Тони не занимался по утрам, поэтому Джейсон редко приходил раньше

девяти. То, что он был здесь сейчас, было плохим знаком.

«Это будет долгий день», - предупредил Джейсон, забирая из рук Аарона булочки с

беконом и идя с ним по коридору к парте, которую они делили в дальнем конце.

«Льюис на работе с семи».

«И ты тоже».

Джейсон хмыкнул, положив булочки с беконом на стол Аарона по пути к своему

рабочему месту. «Чарли позвонил вчера поздно вечером. Он перенес подачу

«Пиявок» на эти выходные, потому что в следующий понедельник улетает обратно

в Штаты. Он хочет увидеть Тони и Льюиса. Вместе».

Чарли Александер был старшим менеджером в Телопикс Entertainment. Телопикс

уже некоторое время обсуждала с RPP американскую версию «Пиявок», и Чарли, имевший в бизнесе репутацию человека, который отказывается от проектов из-за

«творческих разногласий», должен был принять окончательное решение о том, давать ли проекту зеленый свет.

«О-о...» Аарон отложил стол и картонную переноску с напитками и посмотрел в

сторону закрытой двери кабинета Льюиса. Изнутри было слышно, как Льюис

раздраженно говорит. «Скажи мне, что это не в Сейфхейвене».

Сейфхейвен был загородным поместьем Чарли и его любимым местом для

проведения встреч.

«Это в Сейфхейвене».

«Черт. Льюис ненавидит это место».

«И разве он не следит за тем, чтобы мы все об этом знали?» Джейсон скорчил

гримасу.

«Да ладно», - сказал Аарон. «Это не его вина, что он чувствует себя неловко. От

брехни Чарли у него начинается крапивница».

Джейсон фыркнул. «Значит, он должен ходить в отличном настроении и заставлять

нас всех чувствовать себя дерьмово?»

Аарон почувствовал прилив раздражения. «Это несправедливо. Он не хочет...»

«Аарон. Просто не надо». Джейсон поднял руку, чтобы остановить его.

«Не надо чего?»

«Защищать его! Он эгоистичный урод, и ты это знаешь».

«Неправда. Он...»

Словно по волшебству, дверь Льюиса распахнулась, и он выскочил наружу. Из его

ушей шел не настоящий дым, но до этого было не очень далеко.

«Наконец-то», - прорычал он, глядя на Аарона. «Где ты был?»

«Дома, в постели. Спал. Потом в метро. Десять минут в «Гриндере» - кофейне, а не

в приложении. Где ты был?»

Льюис моргнул, его раздражение было успешно пробито. Он провел рукой по

волосам, оставляя их взъерошенными и сексуальными. Сексуальнее, черт возьми.

«Я ждал тебя раньше».

«А я ожидал, что выиграю в лотерею. Жизнь полна разочарований». Он взял одну

из булочек с беконом и горячий шоколад, который уже сочился сливками и

посыпками, и поставил их на угол стола для Льюиса, который сразу же просветлел.

«Я слышал, ты собираешься в Сейфхейвен на выходные?» спросил Аарон, когда

Льюис достал из пакета булочку с беконом и откусил кусочек.

Он скривился. «Там нет коричневого соуса».

«Нет, есть», - спокойно ответил Аарон, наблюдая, как Льюис открывает рулет, поднимает бекон и, наконец, хмыкает в знак согласия.

«Они должны намазать соус на край рулета», - сказал он через мгновение, его тон

был недовольным.

«Я обязательно передам ваши ценные замечания». Аарон снял пиджак и повесил

его на спинку стула, сел в кресло и достал из сумки ноутбук. «Молодец, что

задрафтовали «Пиявок» для США на прошлой неделе», - сказал он. «Он в хорошей

форме, но, полагаю, ты хочешь еще раз отшлифовать его, прежде чем Чарли его

увидит?» Он поднял взгляд и увидел, что Льюис наблюдает за ним, кивая, пока

жует свой завтрак. «Джейс, они все еще собираются в десять, или мы можем

перенести встречу на более раннее время?»

«Тони придет в восемь тридцать», - сказал Джейсон, садясь за свой стол. «Она... не

в восторге. Но она паникует по поводу бюджета - Чарли хочет его

проанализировать». Он вздохнул. «Я все еще пытаюсь сделать его читаемым.

Чертов Excel».

К счастью, бюджетом занимался отдел Тони, потому что если бы кто-нибудь

попросил Аарона создать таблицу с разворотами, он бы, наверное, выбросил свой

компьютер в окно. Льюис мог бы сделать то же самое. Ни один из них не умел

работать с цифрами. Вот как выстроить повествование вокруг цифр?

Льюис Хантер был гением, когда дело касалось повествования любого рода. Даже

сейчас, проработав на него три года, Аарон все еще восхищался его талантом. Он

прочитал все сценарии «Пиявок», когда-либо написанные Льюисом, и до сих пор

постоянно ссылается на них как на руководство по экономии и изяществу

повествования. Собственные фэнские каракули Аарона меркли по сравнению с

этим.

По правде говоря, большинство вещей меркли по сравнению с Льюисом Хантером.

Все в нем было больше и смелее, чем в жизни, - от его задумчивой внешности до

шокирующей прямоты, бескомпромиссного южнолондонского акцента и огромного

творческого таланта. Даже сейчас, в процессе засовывания в рот второй половины

булочки с беконом, Льюис был самым убедительным в комнате.

Полная противоположность Аарону, который всю жизнь был ничем не

примечателен:

ничем

не

примечательная

школьная

карьера,

ничем

не

примечательная степень по истории, ничем не примечательная трудовая жизнь.

Единственное место, где он когда-либо выделялся, где он когда-либо блистал, - это

тайный мир фанфикшена «Пиявки». Скрытое, драгоценное пространство, без

которого Аарон не мог жить.

Место, которое никто на работе не мог обнаружить.

Пока он ждал, пока загрузится Outlook, он сказал: «Льюис, я назначу нам полчаса

после твоей встречи с Тони, чтобы мы могли просмотреть все, что тебе понадобится

на выходных. Думаю, у нас все готово - во всяком случае, почти все, - так что

паниковать не стоит».

«Я не паникую».

Аарон поднял бровь. «Тогда ладно.»

«Я не паникую», - повторил Льюис. «Меня просто бесит, что Чарли, мать его, Александр думает, что мы все пляшем под его чертову дудку. Подача «Пиявок»

была в ежедневнике уже несколько месяцев. Кем он, блядь, себя возомнил, что

переносит его на три недели?»

«Полагаю, он думает, что он глава глобального телевидения в Телопикс

Entertainment».

Льюис нахмурился. «Да он просто придурок».

«И это тоже». Открыв наконец Outlook, Аарон начал вызывать календари и

перетасовывать встречи. «Я тебе еще для чего-нибудь нужен сегодня утром?»

«Да, ты нужен мне на встрече с Райаном по выстраиванию сюжета. Ты читал его

питч для десятого эпизода?»

«Конечно». Читать о сюжетных линиях «Пиявок» - это не совсем работа. «Мне

показалось, что все в порядке. Мне понравилась идея использовать миф о вампирах

Хайгейта». То, что он сам использовал в «Кровоточащих сердцах и сухих костях», одном из своих первых фанфиков по «Пиявкам».

«Да!» Льюис погрозил ему пальцем. «Это самая лучшая часть».

Аарон не мог не надуться, хотя Льюис никогда бы не узнал, почему. «Хотя я не был

уверен, что Скай использует Фаолана в качестве приманки», - признался он. «Как-то не по характеру».

И это еще мягко сказано. Конечно, если бы это писал Аарон, Скай вырвал бы горло

вампиру из Хайгейта, прежде чем подпустил бы его ближе чем на десять футов к

своему любимому Фаолану.

«Вся эта идея - полная чушь», - согласился Льюис, отхлебнув горячего шоколада. В

результате у него остались усы из взбитых сливок, которые он слизал. «Скай

слишком дорожит Фаоланом, чтобы так рисковать им».

Аарон удивленно взглянул на него, затем наклонил голову, чтобы скрыть улыбку, искривившую его рот, потому что эти слова согрели бы сердце любого поклонника

Скайлана. Пытаясь умерить свой фэнский энтузиазм и вернуться к чему-то, напоминающему профессионализм, он сказал: «Ты бы написал это лучше».

«Да?» Льюис улыбнулся медленной, почти кокетливой ухмылкой, которая зажгла

его голубые глаза и заставила пульс Аарона участиться. «Может, и напишу».

«Может, и стоит».

Какое-то время они просто улыбались друг другу. Затем Джейсон прочистил горло

и сказал: «Сделай одолжение, Аарон, выведи бюджет на большой экран в кабинете

Льюиса?»

Странный момент связи лопнул, как воздушный шарик.

Аарон сделал глоток кофе и выскользнул из-за стола. «Без проблем. Я сделаю это

сейчас, пока Льюис не отключил у всех Wi-Fi».

Джейсон фыркнул из-за своего экрана.

«Эй», - возразил Льюис, когда Аарон протиснулся мимо него в свой кабинет. «Это

было один раз».

Аарон натянуто рассмеялся, когда его рука коснулась груди Льюиса, глупо ощущая

тепло, исходящее от тела Льюиса, и свежий аромат его лосьона после бритья

«Нероли Сан».

Его лицо разгорелось, по рукам побежали мурашки.

Опаснее, чем риск случайно выдать свою привычку к фанфикшену, был риск

случайно выдать свою нелепую похоть к Льюису, похоть, от которой плавился мозг

при малейшем контакте. Господи, это было ужасно.

Аарон подошел к столу Льюиса и потянулся за ноутбуком.

Джейсон был прав. Это определенно будет долгий день.

Глава четыре

Аарон

К девяти тридцати Льюис и Тони все еще были заперты в кабинете Льюиса, споря о

своем предложении для Телопикс. Через узкую полоску окна в двери Аарон время

от времени видел Льюиса. Иногда он откидывался в кресле, иногда вышагивал, иногда в раздражении трепал пальцами волосы. Однажды Льюис высунул голову

из-за двери и прокричал: «Аарон! Этот чертов ноутбук сломался».

На самом деле он каким-то образом умудрился выдернуть HDMI-кабель, соединяющий его с проектором. Бог знает как, потому что Аарон сам вкрутил этого

ублюдок. Сильно. Но Льюис был магнитом для технических гремлинов. Они

следовали за ним по пятам, как егерские бомбардировщики на задании.

Он только успел сесть за стол, как раздался звонок на ресепшн.

Нацепив гарнитуру, он принял звонок. «Да. Аарон Пейдж».

«Аарон», - раздался голос Даймека. «Здесь один из «друзей» мистера Хантера».

Это был эвфемизм для одного из многочисленных бывших парней Льюиса. Аарон

вздохнул. «Скажите ему, что мистера Хантера нет».

«Я так и сделал. Но он хочет поговорить с тобой, а не с мистером Хантером».

«Со мной? Почему? Кто это?»

Даймек вздохнул. «Откуда мне знать? Красивый мальчик. Они все выглядят

одинаково».

«Вы можешь попробовать спросить его имя».

«Ты спроси его имя. Он в лифте».

«Что?» - пискнул он. «Вы послали его наверх?»

В трубке раздался звук, похожий на славянское пожатие плечами, а затем телефон

замолчал. Аарон уставился на него, затем положил на место. «Думаю, Даймеку

надоело разбираться с бывшими Льюиса».

«Как и следовало бы», - сказал Джейсон, не поднимая глаз. «Это не входит в твои

обязанности».

«Моя работа заключается в том, чтобы облегчить жизнь Льюису».

«Его рабочую жизнь, а не любовную».

Аарон вздохнул. «Когда они появляются здесь, это его рабочая жизнь».

Джейсон поднял глаза. «Знаешь, Тони никогда бы не ожидала, что ты сделаешь это

для нее. Ни за что на свете. Она бы относилась к тебе с уважением, способствовала

бы твоему профессиональному росту...»

«И все же я до сих пор не подал заявление на работу на Боу-стрит».

«Не понимаю», - сказал Джейсон, покачав головой. «Провести шесть месяцев, работая с Тони над пилотом нового шоу? Это фантастическая возможность. Я

думал, ты ухватишься за этот шанс».

«Если ты не заметил», - сказал Аарон, жестом указывая на свой полный стол, - «у

меня уже есть работа. Отличная работа».

«Да ладно, Льюис мог бы оставить тебя на несколько месяцев».

Аарон бросил на него говорящий взгляд. «Ты так думаешь?»

«Есть и другие помощники, Аарон. Конечно, не те, кто будет приносить Льюису

каждое утро бутерброды с беконом. Но он бы выжил». Джейсон наклонил голову, нахмурившись. «Ты действительно хорош в разработке сценариев. Не хочешь ли ты

перейти на такую роль?»

Аарон пожал плечами и посмотрел вдоль коридора в сторону лифтов. «На самом

деле я об этом не думал», - солгал он.

Джейсон вытаращился. «Ты не думал об этом? А как же Льюис? Разве не он

предложил это? Я не заинтересован в разработке сценария, но Тони всегда ищет

способы развить меня в моей роли. Я бы подумал, что он захочет...»

«Он немного занят для этого», - сказал Аарон, вставая, чтобы поприветствовать

мужчину, который только что появился из-за угла коридора. Высокий, стройный и

красивый, он шел с угрюмой грацией подиумной модели - острые углы подбородка

и пухлые губы, кем он, разумеется, и был.

«Мейсон», - сказал Аарон. «Рад снова тебя видеть».

Мейсон Нэш - вернее, был - последним учеником Льюиса. Они были вместе уже

больше месяца, что для Льюиса считалось долгосрочными отношениями. Аарону

очень нравился Мейсон, который мог быть забавным и удивительно милым под

своей избалованностью. Аарон считал, что ему было искренне больно, когда Льюис

бросил его.

«Он у себя?» спросил Мейсон, с тревогой глядя на дверь кабинета Льюиса.

«Он на совещании». Аарон поднялся из-за стола, пытаясь вернуть его на прежнее

место. «Извини, приятель, но сейчас не лучшее время. Сегодня много дел».

Мейсон проигнорировал не слишком тонкий намек Аарона и опустился в кресло

для посетителей, словно викторианская дева, упавшая в обморок на кушетку, раскинув длинные ноги. «Ты моя последняя надежда, Аарон. Скажи, ты мне

поможешь?»

«Эм....» С опаской Аарон присел на край стола. «Как помочь?»

«Ты должен вмешаться».

«Вмешаться? С Льюисом, ты имеешь в виду?»

Мейсон наклонился вперед, сцепив руки в молитве или намасте. Под его

удивительно зелеными глазами были изящные серые круги, придававшие ему вид

страдающего поэта. Аарон почувствовал к нему странную жалость.

Ну, настолько, насколько нормальный человек может сочувствовать невозможно

красивому и изнеженному мужчине-модели с эго размером с Чизвик. «Мне

действительно нужно с ним поговорить».

«Мейсон...»

«Пожалуйста? Мне просто нужно знать, почему он прекратил отношения. Он

просто.... В один момент мы трахались, как завзятые сорванцы, а в следующий...

Бум. Бросил».

Аарон скорчил гримасу, стараясь не зацикливаться на образе кота. «Слушай, мне

жаль, но он именно так и поступает».

«Но почему? Я имею в виду...» Он жестом указал на себя и добавил, ничуть не

покраснев: «Сомневаюсь, что у него есть предложение получше».

Джейсон издал странный звук за своим ноутбуком, наполовину кашель, наполовину

фырканье. «Извини», - сказал он, прочистив горло. «Аллергия».

Мейсон на несколько мгновений сузил глаза в сторону Джейсона, а затем перевел

взгляд на Аарона. «Я пытался поговорить с ним, но он избегает меня с тех пор, как

бросил меня на прошлой неделе. А теперь он заблокировал мой чертов телефон. Я

просто хочу понять, почему. Я ведь заслуживаю этого, не так ли?»

«Заслуживаешь. Он был абсолютным дерьмом», - успокаивающе сказал Аарон. «Но

я не понимаю, что я могу сделать...»

«Поговори с ним за меня. Заставь его увидеться со мной. Или хотя бы отвечать на

мои звонки».

«Я не могу заставить его отвечать на твои звонки, Мейсон».

«Почему?»

«Потому что...» Он беспомощно пожал плечами. «Он не хочет меня слушать».

«Ты шутишь?» Мейсон откинулся в кресле. «Ты единственный, кого он слушает».

Аарон рассмеялся над этой мыслью. «Может, о том, какой конец зарядного

устройства подходит к его телефону. Но не о личном. Мы не... У нас нет таких

отношений».

Не то чтобы они не были дружелюбными - они были. Благодаря общему чувству

юмора и множеству внутренних шуток они легко болтали, но оба старались

избегать слишком интимных тем.

Мейсон скептически посмотрел на Аарона, но ничего не сказал. После долгого

разглядывания он повернул голову, чтобы посмотреть в окно, и вздохнул. «Боже, это чертовски унизительно».

Аарон поморщился, потому что да, так и должно быть. Льюис так влиял на людей.

Он притягивал их, магнетизировал. Очаровывал их, думал он. Обольщал их. А

потом отбрасывал их как камень, когда что-то - кто-то - новый привлекал его

внимание.

«Если тебя это утешит», - мягко сказал Аарон, - «дело не в тебе. Он так поступает

со всеми. Иногда он просто... немного ублюдок. Хотя я не думаю, что он это

осознает. Например, он не хочет быть дерьмом».

Мейсон издал протяжный вздох. «Я знаю, что без него мне, наверное, будет

лучше...»

Как по заказу, из кабинета раздался приглушенный голос Льюиса, полный гнева.

«Конечно, лучше», - сказал Аарон, бросив настороженный взгляд на дверь.

«Определенно. На сто процентов лучше без него».

«Просто...» Мейсон снова вздохнул. «Его так много. И когда его нет, он оставляет

после себя пустоту».

Аарон мог себе это представить. Если честно, это была одна из причин, почему его

не интересовала роль разработчика сценария. Он просто не мог представить, что не

будет работать с Льюисом каждый день. Не иметь в своей жизни этой кипучей, опасной энергии. Это было бы все равно что залить солнце.

Он скучал по нему, даже когда солнце грозило сгореть.

Сквозь стекло в двери он видел, как Льюис уже на ногах, жестикулирует, его голос

становится все громче и громче. Сгорание было неминуемо.

«Вот что, Мейсон, почему бы мне не угостить тебя кофе и пирожным? Мне пора

отдохнуть, а ты выглядишь так, будто тебе не помешает немного утешительной

еды».

Мейсон улыбнулся, забавляясь. «Аарон, ты смузи. Ты ухаживаешь?»

«Что?» Аарон растерянно моргнул. Он поспешно ответил: «Нет, конечно же, нет».

«Ты уверен?» Мейсон пробежался по нему глазами, и это было ужасно. Как будто

Аарон мог представить, что такой человек, как Мейсон, будет смотреть на него

дважды. «Знаешь, я всегда думал, что ты очень...»

«Тогда Чарли Александр может идти на хуй!» раздался за дверью приглушенный

голос Льюиса.

Аарон встал. «Ладно. Мейсон, тебе пора уходить».

«Но...»

Но было уже слишком поздно. Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и Льюис

выскочил наружу. «Я не буду превращать «Пиявок» в чертовы «Сумерки»! Ни для

Чарли Александра, ни для Телопикс. Даже ради тебя, Тони! Это мое шоу. Мое

творение. И я ни для кого его не продешевлю». С этими словами он повернулся на

пятках, собираясь уйти. «Я собираюсь на гребаную прогулку!»

Аарон затаил дыхание, надеясь, что Льюис полностью проигнорирует их. Если бы

ему удалось избавиться от Мейсона так, чтобы Льюис этого не заметил...

К сожалению, у Мейсона были другие планы. «Привет, Лью», - сказал он, плавно

поднимаясь на ноги. «Плохой день?»

Дерьмо. Дрянь, дрянь, дрянь.

Льюис замер, как кролик в свете фар. «Мейсон?» Он бросил яростный взгляд на

Аарона. «Какого черта он здесь делает?»

«Я пришел...»

«Он пришел повидаться со мной», - ярко вклинился Аарон. «И он как раз уходил.

Спасибо, что заглянул, Мейсон. Приятно было пообщаться. Я знаю, ты

торопишься».

Льюис нахмурился. «Зачем ему приходить к тебе?»

«Э...»

Взгляд Мейсона метался между ними. Затем он быстро подошел к Аарону и обнял

его за плечи. «Не то чтобы это было твоим делом», - сказал он Льюису, - «но мы

просто договаривались о свидании».

Брови Льюиса резко сошлись. «Свидание?»

О, Боже правый. Аарон попытался отстраниться. «Это не...»

«Что случилось, Лью?» продолжал Мейсон, полностью игнорируя попытки Аарона

освободиться. «Ты ведь не ревнуешь, правда?»

Выражение лица Льюиса потемнело. Сердится, - подсказал мозг Аарона. Глядящий.

Оскал. «Черт возьми, Мейсон. Отпусти его».

«Боже мой», - восхищенно воскликнул Мейсон. «Ты ревнуешь».

Честно говоря, Аарон считал это крайне маловероятным. Льюис никогда не

оглядывался с сожалением на мужчин, которых он любил и бросал - вернее, трахал

и бросал. За три года, что Аарон его знал, он ни разу не видел, чтобы Льюис

ревновал. Некоторые люди, в частности Джейсон, считали, что это означает, что

Льюис - бессердечный ублюдок. И Аарон мог бы с этим согласиться, если бы не

видел, как сердце Льюиса истекает кровью на страницах его сценариев. Особенно

когда он писал романтические отношения между Скаем и Фаоланом, хотя и не

признавал этого. В своих сценариях он раскрыл чувствительную и романтичную

душу. Аарон мог бы поставить свою жизнь на то, чтобы найти ее под всем этим

блеском Льюиса.

К сожалению, она была зарыта глубоко. Очень глубоко. Слишком глубоко, чтобы ее

можно было когда-нибудь обнаружить.

«Позволь мне внести ясность, Мейсон», - сказал Льюис опасно мягким голосом.

«Мне все равно, с кем ты трахаешься, но держи свои руки подальше от моего

помощника. Я не хочу, чтобы он отвлекался. Кроме того, у Аарона уже есть парень»

- чертовски ужасный, как оказалось, - «но другой ему точно не нужен».

С этими словами Льюис повернулся на пятках и зашагал по коридору. В

наступившей тишине Аарон сказал: «Что ж, было весело. Спасибо, что заглянул, Мейсон. Всегда рад».

Взгляд Мейсона все еще был прикован к удаляющейся фигуре Льюиса, его глаза

сузились. «Он ревновал», - пробормотал он. «Я, черт возьми, это видел». Затем он

посмотрел на Аарона, спекулятивно наклонив голову. «Так ты хотел...?»

«Аарон!» рявкнул Льюис из дальнего конца коридора. «Со мной. Сейчас же.»

Аарон извиняюще пожал плечами. «На твоем месте», - сказал он, - «я бы пошел и

перепихнулся сегодня вечером. Вымой этого человека из головы. Ты определенно

можешь добиться большего».

Мейсон ничего не ответил, но Аарон чувствовал его взгляд на своей спине, когда он

быстро шел по коридору, в конце которого его ждал Льюис с недовольным

выражением лица.

«Кухня?» негромко спросил Аарон. «Или ты хочешь погулять и поговорить?»

«Кухня.»

Слава Богу, там было пусто.

Аарон направился к чайнику и поставил его на плиту. «Чай?»

Льюис покачал головой и подошел к окну, уставившись на улицу. Аарон наблюдал

за ним, нахмурившись. К несчастью для Мейсона, он был абсолютно неправ насчет

ревности Льюиса, но что-то явно происходило. Даже по его собственным низким

стандартам Льюис был шокирующе груб. Теперь его профиль был задумчивым, поглощенным, когда он смотрел на улицу, его широкие плечи сгорбились и

напряглись, а пальцы сжались в кулаки.

Шершавый, подумал Аарон. Колючий. По какой-то причине Льюис всегда вызывал

в Аароне желание обрисовать его в словах.

«Прежде чем ты что-то скажешь, я знаю», - пробормотал Льюис, не оборачиваясь.

«Я был чертовски груб. Я, блядь, извинюсь, ладно?»

«Перед кем? Мейсоном? Мной? Тони? Ты сделал хет-трик за каких-то две минуты».

Тишина.

Аарон достал из шкафа кружку и опустил в нее чайный пакетик, заняв руки

бездумным занятием. «Что произошло на встрече?»

Льюис вздохнул, провел рукой по волосам и на мгновение зажмурился. «Чарли

Александр хочет, чтобы я «подправил» «Пиявок» для американского ремейка. Он

считает, что британская версия «слишком темная»».

Аарон поморщился. «Ой.»

«Он хочет гребаный любовный треугольник».

Сердце Аарона подпрыгнуло от волнения. Потому что, Боже мой, да, пожалуйста!

«О?» - мягко сказал он. «Между Скаем, Эми и... Фаоланом?»

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

«Я не буду этого делать. Мне все равно, если мы не продадим его Телопикс».

«Фанатам нравится роман Скай и Фаолана», - негромко напомнил ему Аарон и

потянулся к холодильнику за молоком. «Я имею в виду, что многие фанаты их

любят. Может, ты просто... усилишь их притяжение?» Пожалуйста, сделай это.

Канонный роман между Скаем и Фаоланом был бы потрясающим, даже если бы он

был только в американском ремейке. «Вообще-то я думаю, что это было бы очень

популярно».

Льюис отвернулся от окна, солнечный свет заиграл на его темных волосах, а глаза

стали почти такими же прохладно-голубыми, как небо за ним. «Да, но Чарли

Александр хочет сделать Фаолана натуралом. В любовном треугольнике на

вершине будет Эми, а не Скай».

«Что?» Аарон отмахнулся от молока, чуть не уронив его. «Ты шутишь?»

«Нет».

«Но это чушь. Извини, но, Господи Иисусе, они не могут так поступить. Это

возмутительно!»

Льюис улыбнулся - тихое, скорбное выражение, которое расслабило его лицо, смягчило его. Он разразился мрачным смехом. «Я знал, что ты так скажешь».

«Но Фаолан - гей. Это ключевой элемент его характера. Это то, что делает его

отношения со Скаем такими напряженными. Это то, что фанаты любят в их

динамике».

Льюис поднял руки ладонями наружу. «Проповедуешь истину. Именно это я и

сказал Тони».

«Но, конечно, она не согласна с Чарли?»

Он тяжело вздохнул, засунул руки в карманы и сел на подоконник, наблюдая за

Аароном.

«Нет, но она бы сказала, что эта сделка была бы хороша для RPP и очень неудачна

для меня лично. И она была бы права».

«Но...» Идея переснять «Пиявок» с Фаоланом в качестве натурала причиняла боль, которую Аарон с трудом мог сформулировать. Это было личное, как нападение на

него, на все, что шоу значило для него. На саму его личность.

«Они не могут заставить тебя сделать это», - сказал он, смущаясь от эмоций в своем

голосе. «Могут?»

«Нет, не могут», - сказал Льюис. «Пиявки» - это мое шоу».

Но эта сделка может положить начало карьере Льюиса в США, подняв ее на

совершенно новый уровень.

Истина повисла между ними, так и не высказанная.

«Ладно, послушай, - сказал Аарон, пересекая кухню, чтобы сократить расстояние

между ними. «Почему Фаолан должен быть натуралом, чтобы получился любовный

треугольник? Ради Бога, сейчас двадцать первый век. Половина фэндома уже

думает, что Скай и Фаолан трахаются».

«Большинство зрителей так не считают». Льюис остался на месте, прислонившись к

подоконнику. «Чарли говорит, что женщины - наша основная аудитория - будут

больше заинтересованы в сюжете, если в центре будет Эми. И он считает, что

американская аудитория более консервативна, чем британская и европейская, и что

они не примут центральные однополые отношения».

«Чушь. В США полно сериалов с однополыми отношениями, особенно на

потоковых сервисах». Он сложил руки. «Может, это Чарли консервативен?»

«Ха!» Льюис оттолкнулся от подоконника. «Разве это не чертовски иронично?»

Аарон рассмеялся. «Немного». Чарли постоянно твердила о том, что он поборник

разнообразия. Это была одна из его любимых тем для хвастовства на своем

ужасном канале на YouTube. «Черт возьми», - вздохнул Аарон. «Это отстой».

«Да.»

«Что ты собираешься делать?»

«Не знаю. Но Чарли хочет «пропитать ее мыслями» в эти выходные, что бы это, блядь, ни значило». Он запустил пальцы в волосы, и Аарон наблюдал за ним, завороженный тем, как напрягаются мышцы на его загорелых предплечьях, как

шелковисто падают волосы сквозь его пальцы. Аарону было неловко от того, насколько привлекательным он казался, но, Господи, Льюис был красивым

мужчиной. Они с Мейсоном были ослепительны вместе.

«Спасибо, что проверил меня на прочность», - сказал Льюис через некоторое время, опуская руки и поднимая взгляд. «Я всегда ценю твою точку зрения».

«В любое время».

На мгновение их взгляды скрестились. Затем Льюис отвернулся и направился к

стойке, где кипел чайник. «Ты ведь не собираешься на свидание с Мейсоном, правда?»

«Конечно, нет». Господи, даже думать об этом было смешно. «Он просто пытался

заставить тебя ревновать. Сомневаюсь, что я действительно в его вкусе».

Льюис бросил на него взгляд. «Почему?»

«Хм, может, потому что он модель? А я...» Его лицо разгорелось. «В любом случае, он не в моем вкусе».

«Хорошо.» Он налил воды в кружку. «И, конечно, у тебя есть Колин Гусеница».

«Это не то... Пожалуйста, не называй его так».

«Почему бы и нет? По-моему, сходство поразительное. Этот нос».

«Мы говорим о Мейсоне, а не о Колине», - уклончиво ответил Аарон.

«Если ты с ним не встречаешься, о чем еще можно говорить?»

«Может, о том, что он, кажется, не может смириться с тем, что между вами все

кончено? Он хочет знать «почему»».

Льюис нахмурился и потер плечо. «Почему люди не могут просто двигаться

дальше? Сначала Мейсон не понимает моих чертовски очевидных намеков, а потом, когда я говорю ему словами, состоящими из одного слога, что все кончено, он не

принимает и этого. Чего же он теперь хочет?»

Аарон задумался над этим. Осторожно он рискнул сказать: «Мейсон довольно

молод, знаешь ли, и немного избалован. Думаю, впервые в жизни он оказался в

роли брошенного, а не бросающего, и он искренне не понимает, почему между вами

все закончилось».

Льюис бросил на него острый взгляд. И вполне мог. Это была запретная

территория. Несмотря на все время, проведенное в карманах друг друга, несмотря

на все поддразнивающие грубости Льюиса в адрес Колина и все их общие шутки, были вещи, о которых они никогда не говорили, - вещи, которые, по молчаливому

согласию, выходили за рамки их тесных, но тщательно регулируемых рабочих

отношений. Личные чувства определенно были одной из таких вещей.

По крайней мере, Аарон все ближе подбирался к этой границе.

Выдержав паузу, Льюис сказал: «А что тут понимать?» Он повернулся лицом к

Аарону, оперся бедром о стойку, демонстрируя ту прекрасную широкую грудь, которая постоянно боролась с путами его рубашки. Пожав плечами, он сказал: «Мы

много трахались. А потом перестали. Это было весело, пока длилось, но... это был

просто секс».

Аарон не сводил глаз с лица Льюиса, избегая манящего взгляда на загорелую кожу

у расстегнутого воротника рубашки. «Да, но не все воспринимают секс таким

образом. Мейсон явно так не считает. Поэтому ты должен объяснить ему это. Ему

это не понравится, но, по крайней мере, тогда он поймет и перестанет приставать к

тебе».

«Уф...» Льюис сдавленно вздохнул. «Ладно. Я постараюсь позвонить ему сегодня

вечером. Я думал, что мы оба взрослые люди, а не затюканные подростки, которые

должны, блядь, обо всем говорить».

«Поговорить - это вообще-то по-взрослому», - сказал Аарон, улыбаясь, несмотря на

себя. После паузы он негромко добавил: «Как и извиняться». Но он знал, что у

Льюиса практически аллергия на слово «извини». Он скорее купит кому-нибудь

дорогой подарок, чем принесет простые извинения. Особенно если на самом деле

он не имел в виду ничего такого. Льюис сказал бы, что это потому, что он

ненавидит чушь, но дело было не только в этом. Он ненавидел нечестность.

Льюис бросил взгляд на Аарона, но ничего не сказал.

Аарон приподнял бровь. «И раз уж на то пошло, может, мне уделить десять минут

Тони, чтобы ты извинился за то, что так на нее накричал? Или мне сразу пойти в

отдел кадров и попросить их записать тебя на еще один сеанс «Соответствующее

поведение на рабочем месте»?»

«Черт возьми». Льюис вернулся к чаю, достал пакетик и добавил молока. «Ладно, хватит ворчать. Я пойду и повидаюсь с Тони».

«Хорошо. Возьми ей кофе. И торт».

«Где, черт возьми, я найду торт?»

«Гриндер» в двух минутах ходьбы». Аарон взял чай, прежде чем Льюис успел

добавить сахар, и оставил его себе. «Она с удовольствием выпьет латте и съест

кусочек торта с двойной шоколадной помадкой».

Льюис бросил на него взгляд. «Знаешь, иногда я задаюсь вопросом, знаешь ли ты, кто здесь босс».

«О», - сказал Аарон, отпивая чай. «Я знаю».

Глава пять

Льюис

Вернувшись из «Гриндера», Льюис сразу же направился в офис Тони.

Она посмотрела на него поверх своих черепаховых очков с кошачьим глазом, ее

темные глаза были холодными. «Тебе что-нибудь нужно?»

«Нет», - коротко ответил он. «Просто доставляю вот это». Он положил коричневый

бумажный пакет на ее стол.

Она заглянула внутрь и достала аккуратно завернутый кусок торта.

«Оооо!» - сказала она, потирая руки. «Двойной торт с шоколадной помадкой!

Передай спасибо Аарону за меня».

«Я, черт возьми, купил его. Можешь поблагодарить меня», - пожаловался Льюис, опускаясь в кресло перед ее столом.

Она подняла на него брови, и он вздохнул.

«Ладно. Не благодари меня. Это извинение». Он провел руками по лицу.

«Хм...» Ее тон был скептическим. «Я могла бы поспорить с тобой на эту тему, но

это разумный вариант извинения, так что я его приму. Ты уже успокоился?»

«Не-а», - сказал он, с трудом выговаривая.

«Тебе придется это сделать до того, как мы отправимся вСейфхейвен ».

Льюис застонал. «Пожалуйста, не называй его так».

«Почему бы и нет? Это его название».

«Safehaven». Льюис закатил глаза. «Когда Чарли купил его, он назывался поместье

Белчпарк».

Тони рассмеялась. «Правда? Я этого не знала. Я знала, что он сменил название. Он

сказал мне, что назвал егоСейфхейвен, потому что хотел, чтобы это было

«безопасное пространство, где его гости могли бы быть самими собой»».

Льюис покачал головой. «Безопасность - это последнее, что я чувствую в этой

дыре».

Тони хихикнула и отхлебнула кофе. «Я знаю. Он говорит все это дерьмо, а потом

поворачивается и говорит, что нам нужно сделать Фаолана натуралом».

Льюис вздохнул. «Напомни мне, почему мы делаем американскую версию».

«Потому что там потрясающие деньги», - сказала она. «И это сделает тебя

известным в Штатах. Это ведь главная причина, по которой ты согласился, не так

ли?»

Льюис хмыкнул в знак согласия. С тех пор как он начал работать в индустрии, попасть в США было его мечтой, и, благодаря этой сделки с Телопикс, он одной

ногой был там .

«И это будет потрясающе», - продолжила Тони. «Они бросят на это такие ресурсы, о которых мы могли только мечтать. Кроме того, Чарли пообещал, что ты получишь

творческий контроль - он клянется, что ты получишь окончательное одобрение

сценария каждого эпизода».

«Да ладно, Тони. Мы говорим о Чарли Александре. К тому времени, когда придут

контракты, окончательное утверждение будет сведено к «консультированию», но

финансирование уже будет получено, места съемок выбраны, актеры подобраны, так что мы все равно решим продолжать, и чертов Чарли получит именно то, что

хочет, как всегда, потому что деньги Телопикс слишком хороши, чтобы от них

отказываться».

Тони открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его. Они оба знали, что его

слова, скорее всего, правда. Чарли Александер мог вести себя как приветливый

хипстер, но на самом деле он был огромной белой акулой в гребаном шоу.

«Слушай, я все понимаю», - устало сказал Льюис. «Деньги будут отличные, и это

будет потрясающая возможность для меня лично, но есть некоторые вещи, на

которые я действительно не хочу идти». Он потер извечное больное место между

шеей и правым плечом, где защемлялся нерв. Ему требовался хороший массаж.

«Хорошо», - серьезно сказала Тони, откинувшись в кресле. «Давай поговорим о

том, в чем ты не хочешь идти на компромисс. Очевидно, я понимаю, почему ты не

хочешь менять сексуальную ориентацию Фаолана, и мы можем решить эту

проблему. Например, мы можем сделать его би, а не натуралом».

«Тони...»

Она подняла руку, принимая его протест. «Или мы вводим другого центрального

персонажа-гея, который сможет вести эти сюжетные линии. Но мой вопрос в том, не является ли твоя проблема с просьбой более глубокой».

«Глубже, чем план Чарли стереть гребаную сексуальность Фаолана?»

«Глубже, чем вопрос репрезентации. Ты всегда говорил, что Скай - натурал. Что

между ним и Фаоланом нет канонического клише. С этой точки зрения

сексуальность Фаолана никак не влияет на сюжет».

«Я всегда считал Ская натуралом», - признал Льюис. «Я никогда не планировал, что

Фаолан и Скай будут вместе в романтическом плане, но их отношения - их дружба -

по-прежнему являются ключевыми для обоих персонажей».

На самом деле, когда пару лет назад Клэр, их руководитель по развитию, заговорила о возможности развития «броманса», он был категоричен и никогда не

рассматривал такую возможность. Он прочитал ей двадцатиминутную лекцию о

том, что отношения между Эми и Скаем - это ключевая основа сюжета, и что если

Скай и Фаолан станут больше чем друзьями, это подорвет целостность сюжета.

Однако даже тогда он втайне понимал, что все не так однозначно, как в начале

сериала. За последние несколько лет дружба Ская и Фаолана становилась все более

убедительной, и теперь мысль о том, что внимание Фаолана может переключиться

со Ская на Эми, казалась ему совершенно несвойственной. Неправильной. Эми

была сестрой Фаолана, ради всего святого.

«Хорошо. Значит, проблема не в изменении сексуальности Фаолана как таковой?» -

предположила Тони, в очередной раз продемонстрировав свою колдовскую

способность читать его мысли. «Это идея о том, что его сюжетная линия будет

меньше сосредоточена на отношениях со Скаем и больше - на отношениях с Эми».

Он посмотрел на нее. «Продолжай».

Она наклонила голову в сторону. «Каким ты видишь персонажа Фаолана?»

Льюис откинулся в кресле и задумался. «Когда я его вводил, я не предполагал, что

он станет главным героем», - сказал он наконец. «Он даже не должен был

продержаться весь сезон».

«Третий сезон», - размышляла Тони. «Да, он должен был умереть после финала с

обрывом, не так ли? Когда я увидела, что он выжил после резни в ранних сценариях

четвертого сезона, я подумала: «А!»».

«Не хороните своих геев», - мягко сказал Льюис. Затем он замолчал на несколько

долгих мгновений. «Сцены со Скаем и Фаоланом просто сработали. Может быть, дело в актерах, но с самого начала чувствовалось, что Фаолан понимает Ская так,

как не понимает никто другой, даже Эми. В этих отношениях есть что-то

особенное».

Он нахмурился, размышляя. «Может, дело в том, что Фаолан -

единственный, кто критикует Ская, понимаешь? Скай такой самоуверенный, что все

думают, будто он не подвержен неодобрению, но...» Он запнулся, а потом честно

добавил: «Может быть, дело в том, что я чувствую себя защитником этой динамики

отношений. Я не хочу, чтобы какая-то неуклюжая романтическая линия отвлекала

внимание Фаолана от этого».

«Я понимаю», - сказала Тони, улыбаясь. «Ты не хочешь, чтобы Скай потерял своего

единственного настоящего друга. Единственного человека, который безоговорочно

предан ему».

Льюис уставился на нее. Проклятая ведьма. Как ей удается так легко видеть

подобные вещи?

«Могу я дать тебе другую точку зрения на это?» - сказала она. «Просто кое-что

обдумать».

Инстинктивно он хотел сказать «нет», но у него не было выбора. И он должен был

признать, что Тони была хороша в таких вещах. «Хорошо».

«Я знаю, что неприятно, когда в твою историю вносят серьезные изменения, особенно в отношении важных персонажей и их взаимоотношений, но мы знаем, что нам придется столкнуться с одной большой проблемой: американской версии

понадобится куча дополнительных эпизодов. Чарли хочет сохранить основную

структуру истории и сюжетные линии, но ему понадобится больше персонажей и

больше драмы между ними, чтобы заполнить эти дополнительные часы. С

практической точки зрения любовный треугольник Скай-Эми-Фаолан - отличное

решение для этого».

«Я не спорю, что...»

«Я знаю», - сказала Тони, подняв руку, чтобы заставить его замолчать. «И еще мы

оба знаем, что, как только ты начнешь излагать все это, ты сможешь сделать так, чтобы это зазвучало. Будь то работа над магией, чтобы защитить то, что касается

динамики Ская и Фаолана, которая важна для тебя, или введение нового персонажа

- который может быть геем - чтобы повторить эту динамику и позволить Фаолану

развиваться в другом направлении. В любом случае, я точно знаю одно: как только

ты начнешь, все, что тебя будет волновать, - это сделать сериал настолько

потрясающим, насколько это вообще возможно».

Льюис почувствовал внезапную, глупую эмоциональность. Его горло сжалось. Он

снова пожал плечами. «Возможно», - безропотно согласился он.

«Послушай», - сказала Тони, - «мой совет таков. Просто позволь своему разуму

прокрутить все это в голове в течение следующих нескольких дней, и я сделаю то

же самое. А потом, когда мы поедем вСейфхейвен, или Белчи-парк, или как там это

называется, устроим еще один мозговой штурм и посмотрим, к чему мы придем.

Устраивает?»

Он застонал. Она снова переиграла его. Заронила семя в его мозг, прекрасно зная, что у него не будет возможности помешать ему прорасти и выйти из-под контроля в

период до отъезда вСейфхейвен.

Да и во всем остальном она, пожалуй, была права. Хотя он все еще ненавидел эту

идею, его реакция на план Чарли была немного рефлекторной, вызванной тем, что

ему слишком много раз говорили, что зрители - читатели, инвесторы - не готовы

увидеть на экране романтические отношения между двумя главными героями-мужчинами. Однако если посмотреть на это с прагматической точки зрения, то

Фаолан был всего лишь персонажем. Плод воображения Льюиса. И дело даже не в

том, что в американской версии его будет играть тот же актер - Чарли хотел

полностью новый американский состав.

Не то чтобы Аарон считал, что это так.

Нет, Аарон боролся бы с этим до конца, но Аарон был идеалистом, хотя и не в том

смысле, в котором это принято. Он чертовски феноменально умел находить

решения, когда команда сценаристов загоняла себя в угол.

«Аарон нам не помешает вСейфхейвен», - сказал он в пустоту. «Он фантастически

умеет проводить мозговые штурмы».

Тони просияла. «Ты прав. Давай возьмем его с собой».

«Нет!» в ужасе сказал Льюис. «Я имею в виду... то есть я не имел в виду, что он

действительно должен поехать с нами».

Тони нахмурилась. «Почему бы и нет? Это будет хорошо для него и для тебя. Я уже

брала Джейсона. И, как ты говоришь, Аарон неоценим в разработке сценария. Он

знает персонажей лучше, чем кто-либо другой. К тому же, он может помешать тебе

и Чарли. Ты знаешь, как ты раздражаешься, а Аарон отлично умеет заметить, когда

ты раздражаешься, и вмешаться, не показывая этого».

Льюис моргнул, слабо удивившись, что она это заметила.

«Так в чем же проблема?» - надавила Тони.

Льюис пожевал губу. Он не мог придумать ни одной чертовой вещи, которую мог

бы сказать в оправдание своего нежелания. Правда заключалась в том, что брать

Аарона с собой в рабочие поездки было одной из тех вещей, которые он старался

никогда не делать, как, например, ходить за выпивкой после работы или следить за

Аароном в социальных сетях. Все это было частью буферной зоны, которую Льюис

поддерживал между ними, некой неосязаемой области личного пространства, которую, по молчаливому взаимному согласию, они не нарушали.

Теперь Тони нахмурилась. «Знаешь, ты не можешь вечно сдерживать его. У него

большой потенциал».

«Я знаю это!» огрызнулся Льюис. «Я бы никогда не стал его сдерживать».

«Но ты не очень-то заботишься о его развитии, не так ли?»

«Конечно, да».

Тони подняла одну бровь. «Тогда почему он не пробует себя в роли разработчика

сценария на Боу-стрит?»

«Потому что он этого не хочет», - пробурчал Льюис, но в груди у него все сжалось.

«Он счастлив там, где он есть».

«Ты уверен? Я бы подумала, что историческая работа была бы ему по душе. Может

быть, если я поговорю с ним...»

«Ни в коем случае». Льюис бросил на нее взгляд. «Прекрати пытаться переманить

его».

Тони изучала его сквозь оправу очков. «Ты не сможешь удержать его навсегда, Льюис. Я не единственная, кто видит его потенциал».

Может, - яростно подумал Льюис, - и сможет. Но он не сказал этого Тони. Он

просто указал на нее, сузил глаза и прошипел: «Руки. Убери руки».

Она хихикнула. «Хорошо. При условии, что ты доставишь его вСейфхейвен».

Льюис нахмурился. «Ладно», - процедил он.

Но это не было хорошо. Перспектива провести выходные с Аароном вне офиса

тревожила его почти так же, как перспектива того, что Тони уведет Аарона у него

из-под носа.

И в том, и в другом случае он чувствовал себя не в своей тарелке.

Он размышлял об этом, пока шел обратно по коридору в свой кабинет. А потом

почему-то вспомнился тот момент, когда Мейсон прижался к Аарону, и странная

ярость, вспыхнувшая в душе Льюиса при этом виде. Ярость, которая не имела

абсолютно никакого отношения к Мейсону, а всецело относилась к Аарону.

Льюис покачал головой, досадуя на себя. Это была гребаная вина Мейсона, который так набросился на Аарона. Он заставил Льюиса посмотреть на Аарона так, как Льюис изо всех сил старался не смотреть - как на мужчину. Желанного

мужчина. Тот, кого Льюис желал.

Проблема была в том, что в Аароне было что-то очень привлекательное. Не в

глянцевом, невероятно красивом Мейсоне, а в нем самом. Если Мейсон тратил

целое состояние на сексуальную прическу в стиле «только что встал с постели», то

Аарон добивался того же результата, просто не имея времени на нормальную

стрижку. И если Мейсон подчеркивал красоту своих зеленых глаз, подкручивая

брови и подкрашивая ресницы, то глаза Аарона не нуждались в искусственной

помощи - они были яркими, теплыми и озорными так, как не было ни у кого

другого. Когда Аарон смотрел на него, Льюис чувствовал, что его видят больше, чем кто-либо другой. Ему казалось, что Аарон замечает в нем все. Нет, более того, он чувствовал, что Аарону интересно все, что происходит с ним. Как будто он

находил Льюиса бесконечно увлекательным. Наверное, каждый чувствовал себя так

рядом с Аароном, но, несмотря на это, Льюису было приятно. Как и доброта

Аарона, потому что да, Аарон был не просто сексуальным, он был милым, добрым

парнем. Общительным. Щедрым от природы. А эти качества всегда были

привлекательны, даже для такого мизантропа, как Льюис.

Но привлекательным или нет, Льюис не мог позволить себе зацикливаться на

очаровании Аарона.

По вполне очевидным причинам.

«тебе что-нибудь нужно?»

Льюис моргнул и только потом понял, что в какой-то момент он, должно быть, снова начал ходить, потому что теперь он стоял прямо перед столом Аарона.

Аарон наблюдал за ним, пальцы замерли на середине, брови приподняты.

«Потому что ты как бы... затаился».

Чувствуя себя глупо, Льюис сказал: «Я тут подумал». Он легко взмахнул рукой, давая понять, что это писательское занятие. «Но раз уж ты спросил...»

«У меня нет времени, чтобы принести тебе обед», - сказал Аарон, возвращаясь к

работе. «Нет, если ты хочешь получить эти заметки к сценарию до встречи. Кроме

того, Дот ждет в твоем кабинете. Ей нужно поговорить».

Льюис застонал. Дот Томас возглавляла финансовый отдел и была постоянной

занозой в боку Льюиса, постоянно требуя пересмотреть бюджеты и электронные

таблицы, от которых у Льюиса болела голова. «Чего она теперь хочет?»

Аарон пожал плечами, не отрываясь от экрана. «Она не сказала».

Льюис почувствовал легкое раздражение от того, что Аарон не смотрит на него. Он

нахмурился.

Через мгновение он сказал: «Тебе будет приятно узнать, что ты не нужен мне для

того, чтобы принести обед. Смотри.» Он протянул свой пакет из Гриндера, запоздало сообразив, что ему, наверное, следовало бы принести Аарону что-нибудь

и обратно. Он ведь тоже был груб с ним этим утром, не так ли? Дерьмо. Он никогда

не думал о таких вещах, пока не становилось слишком поздно или пока Аарон не

указывал на них.

Не то чтобы Аарон выглядел особенно обеспокоенным. «Отлично», - сказал он, бросив короткий взгляд вверх, а затем вернулся к экрану компьютера.

Тут Льюис вспомнил, что ему нужно кое-что сказать Аарону. Неловко прочистив

горло, он сказал. «Вообще-то, мне... нужно тебя кое о чем спросить».

«О да?» сказал Аарон, его пальцы отбивали слова, а глаза сканировали его

рукописные заметки.

Льюис прочистил горло, его внутренности уже неприятно скрутило. «Я хотел

спросить - то есть мы с Тони хотели спросить, - не мог бы ты поехать с нами к

Чарли Александеру на выходные?»

Пальцы Аарона замерли на клавиатуре. Медленно он поднял глаза, и их взгляды

встретились. Затем он моргнул. «Ты хочешь, чтобы я... поехал вСейфхейвен? С

тобой?»

«И Тони», - быстро сказал Льюис. Она тоже будет там. Вообще-то, это было ее

предложение». Что-то в серых глазах Аарона померкло при этом замечании, и

Льюис глупо добавил: «Хотя мы оба хотим, чтобы ты был там, конечно. Чтобы ты

вместе с нами провел мозговой штурм». Он сделал паузу, затем грубо сказал: «Ну

что, ты согласен?»

Аарон все еще смотрел на него. Как и Джейсон, чья голова высунулась над экраном, словно гребаный сурикат, как только Льюис начал говорить.

«Это будет работа, так что я позабочусь об оплате сверхурочных, если ты сможешь

прийти», - добавил Льюис. Это замечание было сделано в основном для Джейсона, чтобы избежать недоразумений, почему он пригласил Аарона с собой. Не говоря

уже о том, что Джейсон был своего рода самозваным управляющим в RPP.

Несколько мгновений Аарон молчал. Потом сказал: «Вообще-то у меня есть планы

на эти выходные».

Льюис должен был почувствовать облегчение, но... не почувствовал.

Совсем нет.

Возможно, это произошло потому, что он просто предположил, что Аарон

согласится прийти - обычно он безропотно выполнял все просьбы Льюиса.

И вдруг все, о чем Льюис мог думать, - это о причинах, по которым Аарону было

бы полезно присутствовать здесь. Он поддержит Льюиса, когда Тони захочет

уступить требованиям Чарли, и придумает умные обходные пути для любых

проблем, с которыми они столкнутся. Но больше всего он понимал, что чувствует

Льюис, находясь в Сейфхейвене. Потому что Льюис ненавидел это место. Каждый

раз, когда он туда приходил, его окружала толпа шикарных придурков, разгуливающих с полуобгрызенными серебряными ложками во рту.

По нему прокатывалась волна раздражения, подстегиваемая мучительным

осознанием того, что он просто... не хочет снова сталкиваться с этим в одиночку.

Тони была в порядке, но она вписалась в их компанию. Может, она и не входила в

лигу Чарли Александера, но училась в хорошей школе и получила диплом

Оксбриджа. Она не понимала истинной глубины дискомфорта Льюиса. Не совсем.

Но Аарон понимал. Если бы он, черт возьми, согласился бы приехать.

Даже когда он осознал, что его раздражение было необоснованным, слова

вырвались у него изо рта. «Ради всего святого, неужели Колин не может хоть раз

сам начистить свои футбольные бутсы?»

Глаза Аарона расширились, щеки покраснели. «Вообще-то, Колин...»

«Нет». Льюис поднял руку, чтобы прервать его, так как его живот снова защемило

от раздражения. «Не надо. Меня совершенно не интересуют планы твоего нудного

парня. Меньше, чем ноль. Отрицательный интерес».

Беспричинно или нет, но он ненавидел чертова Колина. На двух последних

рождественских вечеринках в офисе он был вынужден вести с ним светскую беседу

и чуть не заснул. Колин был самым скучным человеком на планете. Его

интересовали только футбол, машины и гребаные протеиновые коктейли. На эти

темы он мог лирически рассуждать до тех пор, пока у вас не пойдет кровь из ушей.

Одному Богу известно, что Аарон в нем нашел. Не может быть, чтобы это были

разговоры, значит, это должен быть секс. И эта мысль только еще больше злила

Льюиса. Честно говоря, сама концепция Колина выводила его из себя.

Конечно, Джейсон, маленький подлиза, выбрал этот момент, чтобы вклиниться.

«О.., да ладно, - сказал он. «Колин иногда бывает очень смешным».

Льюис фыркнул. «Правда? С каких пор?»

Не обращая на него внимания, Аарон сказал: «Спасибо, Джейс. Но я знаю, что

Колин был немного... ну, степенным для нашей толпы».

Джейсон поднял брови. «Что значит «был»?»

«Э-э...» Аарон неловко потер затылок, бросил быстрый взгляд на Льюиса, потом

снова на Джейсона. «Мы с Колином вроде как расстались. Он съехал пару недель

назад».

«Нет!» Джейсон в ужасе захлопнул рот рукой.

Льюиса пронзило что-то электрическое, потрясшее его до мозга костей.

Удовольствие, понял он, когда его губы искривились в неудержимой улыбке.

Нет, триумф.

В этом не было особого смысла, пока он не понял, что с уходом Колина у Аарона

появится гораздо больше времени для него. Точнее, больше времени для него в эти

выходные. В Сейфхейвене.

Слава богу.

«Некоторое время все было не так, как надо», - рассказывал Джейсону Аарон.

«Наверное, мы просто отдалились друг от друга. Никто в этом не виноват...»

«В любом случае», - сказал Льюис и полез в сумку за своим сэндвичем - это был его

любимый: белый хлеб, масло, ветчина, ничего лишнего - «это отличная новость».

Он уже собирался откусить кусочек, когда понял, что Аарон смотрит на него. И не в

хорошем смысле. «Знаеш»ь, - язвительно сказал Аарон, - «большинство людей

сказали бы что-то вроде: «Мне очень жаль это слышать. Ты в порядке?».

«Разве?» Он пожал плечами. «Ну, мне не жаль это слышать, потому что Колин был

скучным придурком. А ты, очевидно, в порядке». Он помахал сэндвичем Аарону, который выглядел таким же бойким и здоровым, как всегда. «Я имею в виду, посмотри на себя».

Аарон с опаской посмотрел на себя, потом снова на Льюиса. «Мы с Колином были

вместе почти два года», - сказал он. «Один из них мы прожили вместе. Это очень

долго, чтобы быть с кем-то».

«Ни фига себе», - с чувством сказал Льюис. «Не могу поверить, что тебе

потребовалось столько времени, чтобы бросить его. Какие два года впустую».

Задыхаясь, Джейсон пробормотал: «Христос на палке пого....».

Льюис бросил на него взгляд, а затем переключил свое внимание на Аарона. Он не

был уверен, чего ожидал. Возможно, закатывания глаз. Вздоха или недовольства.

Возможно, сглатывания улыбки и мелькнувшего смешка. И уж точно не

напряженного взгляда, притушившего яркость глаз Аарона, и не того, как он

отвернулся к компьютеру и холодно сказал: «Дот ждет тебя, у нее встреча в два, так

что тебе, наверное, пора туда».

Черт. Неужели он задел чувства Аарона? Нахмурившись, он попытался прокрутить

в голове несколько своих последних замечаний, но его отвлекли недовольная линия

рта Аарона и его решительно отведенный взгляд.

А чертов Джейсон смотрел на него злобным взглядом.

Аарон с минуту постукивал по клавиатуре, а когда Льюис не ушел, поднял голову и

жестко сказал: «Что-то еще?»

Намек на вызов в его голосе заставил Льюиса настороженно остановиться.

Прочистив горло, он сказал: «Да, было... есть... что-то еще. Завтра утром нам

понадобится машина. Черт побери, если я сам туда поеду. Пришли ко мне одну на

полседьмого, ладно? Мы должны быть в Сейфхейвен к десяти, и нам нужно время, чтобы забрать тебя и Тони».

Аарон выдержал его взгляд. «Вообще-то я еще не согласился ехать».

«Да, но ты ведь согласишься, правда? Я бы не просил, если бы ты не был мне так

нужен, Аарон. Пожалуйста». Их общий взгляд задержался, став неловко

напряженным. Льюис прервал его и отвернулся, пожав плечами. «В конце концов, тебе не придется смотреть, как Колин в субботу утром носится по футбольному

полю». Когда брови Аарона сошлись в раздражении, Льюис добавил вкрадчивым

тоном: «А если ты не придешь, кто помешает мне утопить Чарли Александра в

одном из его ужасных гребаных коктейлей?»

Наконец губы Аарона дрогнули в неохотной улыбке. Несколько долгих ударов

сердца он, казалось, размышлял. Потом, наконец, вздохнул. «Ладно. Я закажу

машину».

Льюис сдержал желание ударить кулаком по воздуху в знак триумфа.

«Спасибо», - тихо сказал он, но когда он отвернулся от стола Аарона, его лицо

расплылось в неудержимой улыбке, и выходные вдруг стали казаться ему гораздо

менее ужасающей перспективой, чем всего несколько минут назад. «О, и захвати

что-нибудь полуприличное, чтобы надеть», - сказал он через плечо. «Чарли

наверняка устроит один из своих ужасных званых ужинов в субботу вечером».

Его приподнятое настроение упало, как только он заметил Дот Томас, стоящую в

дверях его кабинета, с одной идеально вылепленной бровью, поднятой в

неодобрительном выражении, которое он слишком хорошо знал, и со связкой бумаг

в руке.

«Льюис», - сказала она, отступив в сторону и приглашая его войти взмахом руки.

«На пару слов?»

Он вздохнул, откусил большой кусок от своего сэндвича и последовал за ней

внутрь.

Глава шесть

Аарон

Поскольку он отказывался от выходных, Аарон считал себя вправе отправиться

домой в шесть часов вечера. У него были планы - встреча с Джанви и их небольшой