199132c432d599c02b12a0538c9545b5

группой реальных друзей из «Пиявок» раз в две недели, и в кои-то веки он хотел

прийти вовремя.

Перед тем как уйти, он заглянул в дверь Льюиса и обнаружил его с ногами на столе, жующим конец красной ручки, которой он делал пометки в сценарии.

«Привет. Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду?»

Льюис поднял глаза. «Хм?»

«Я ухожу. Тебе что-нибудь нужно до того, как я уйду?» Он надеялся, что тот факт, что на нем уже надета куртка, а сумка перекинута через тело, послужит намеком.

Не то чтобы Льюис был особенно искусен в понимании намеков.

«О.» Льюис нахмурился, и между его темными бровями появились две идеально

симметричные

маленькие

складочки,

которые

Аарон

счел

раздражающе

сексуальными. «Я так не думаю», - неопределенно ответил он. «Который час?»

«Шесть. Я отправил тебе по электронной почте исправленные примечания к

сценарию Райана и обновленный питч для «Пиявки: США». Кроме того, в

холодильнике есть сэндвич с куриным салатом, на случай, если ты задержишься. Я

написал на нем твое имя, чтобы Рэй случайно его не утащил».

«Отлично. Спасибо.» Льюис спустил ноги со стола и сел, заведя одну руку за спину, чтобы потереть ноющую борозду между шеей и плечом. Аарон уже заметил, что

она снова его беспокоит.

«Я запишу тебя на понедельник к Аманде на прием по поводу твоей шеи».

Внезапная благодарная улыбка Льюиса заставила что-то в животе Аарона

перевернуться - было несправедливо, что он так хорошо выглядит, улыбаясь и

хмурясь.

«Спасибо», - хрипловато сказал Льюис. После паузы он добавил: «Слушай, я ценю

то, что ты пожертвовал своими выходными. Я действительно рад, что ты поедешь; с

тобой будет намного легче».

«Все в порядке. Я имею в виду, это же работа. Мне же заплатят дополнительно, верно?»

«Верно». Льюис решительно кивнул. «Именно так. Это работа».

Но он выглядел усталым и помятым, и по какой-то глупой причине Аарону вдруг

захотелось взять последнее замечание обратно. Это было нелепо, потому что Льюис

уже упомянул об оплате сверхурочных, и он не думал, что Аарон поедет с ним

только для того, чтобы помочь ему. Да он и не хотел бы этого; в конце концов, их

отношения были сугубо профессиональными.

В этот момент Льюис застонал и повернул шею. «Это чертово плечо», -

раздраженно пробормотал он.

Это движение привлекло внимание Аарона к его сильному горлу, широким плечам, плотному прилеганию рубашки к груди. Его охватило внезапное желание пересечь

кабинет и положить руки на напряженные плечи Льюиса, ощутить их мощные

контуры под своими ладонями и наклониться, пока его рот не коснется темного

загривка на челюсти, сочных губ... Черт.

Вынырнув из грез, он с горячими щеками пробормотал: «Ну, тогда я пойду». После

неловкой паузы, когда Льюис, казалось, собирался сказать что-то еще, но не сказал, Аарон добавил: «Увидимся завтра. Машина забронирована. Сначала она заберет

меня. Должна быть у тебя в семь тридцать. О, и не забудь позвонить Мейсону

сегодня вечером».

Льюис помрачнел. «Хорошо. Увидимся завтра. Кстати, в повседневной одежде.

Чарли хочет, чтобы мы были настоящими, блядь, личностями».

«А что, если моя подлинная сущность захочет надеть костюм? Или шляпу с

хвостом?»

Льюис ухмыльнулся, ямочки вспыхнули, так же неожиданно и преображенно, как

солнце, пробивающееся сквозь грозовые тучи. «Хочешь надеть шляпу с хвостом», -

сказал он, - «ну и ладно. Я бы не отказался на это посмотреть».

И глупое сердце Аарона споткнулось, как всегда, когда они пересекали невидимые

линии, начертанные на песке. «Может быть, в следующий раз», - сказал он. «Моя

шляпа в химчистке».

После этого они пожелали друг другу спокойной ночи, и Аарон, улыбаясь, направился к выходу из офиса. Вызвать ухмылку у Льюиса всегда считалось

триумфом.

К сожалению, он обнаружил, что Джейсон притаился у лифтов, накинув пиджак и

поджидая его с выражением лица, которое говорило о том, что он намерен заняться

делом. Аарон улыбнулся, приготовившись, и не успели двери лифта с треском

захлопнуться за ними, как Джейсон сказал: «Тебе не обязательно ехать в

Сейфхейвен. Льюис Хантер не владеет твоими выходными».

Аарон вздохнул. По правде говоря, работа по выходным была частью его работы.

Конечно, это был первый раз, когда он работал вне офиса, но где бы он ни

находился, ему за это платили, и платили хорошо. Другая правда, в которой он

никогда не признался бы ни Джейсону, ни даже Янви, заключалась в том, что ему

нравилось находиться в орбите Льюиса, нравилось видеть его в действии и быть

частью этого действия. Быть нужным кому-то такому энергичному и живому, как

Льюис Хантер, вызывало привыкание. Это заставляло и его чувствовать себя

живым.

Он сказал: «Честно говоря, я не против».

«Я думал, у тебя есть планы».

У него действительно были планы. Но в основном эти планы сводились к тому, чтобы закончить публикацию «Мы - все создания ночи», успеть ответить на

комментарии к предыдущим главам, а затем начать работу над новой идеей, крутившейся в его мозгу: что, если у Фаолана появится парень? Нормальный, человеческий парень. Хороший в целом парень, который бы ему подходил. Что бы

тогда сделал Скай? Признался в своих чувствах? Отпугнул парня? Или решил, что

Фаолану лучше без него, лучше жить нормальной жизнью и не ввязываться в

драку? Конечно, Фаолану никогда не будет лучше без Ская, а милый парень может

оказаться нанятым Семьей.

«Тони не стала бы давить на тебя, заставляя так жертвовать своим временем».

Джейсон нажал на кнопку первого этажа. «Она отличный босс. Отличный

наставник. И она считает, что у тебя есть потенциал как у сценариста».

Аарон покачал головой и улыбнулся. Все любят триеры. «Да, ты упоминал об этом

раз двадцать», - сказал он. «Точно так же, как я упоминал, что счастлив работать на

Льюиса. В любом случае, я никогда не был в Сейфхейвене. Хочу посмотреть, оправдает ли он шумиху. Или не оправдает».

Джейсон вздрогнул. «Это опыт», - согласился он. «И еда... запоминающаяся».

Затем, уже более мягким тоном, он сказал: «Кстати, мне очень жаль, что так

получилось с тобой и Колином. Я думал, вы золотые ребята».

Золотые? Вряд ли, хотя Аарон полагал, что приложил немало усилий, чтобы

казаться таковым. Особенно на работе, особенно в присутствии Льюиса. Он сказал:

«Спасибо, но все в порядке. Это было вроде как взаимно».

«Вроде?»

«Ну. То есть, технически, я порвал отношения, но он не был удивлен или убит

горем». Он пожал плечами. «Ты знаешь, как это бывает. Иногда отношения просто

затягиваются, хотя должны были закончиться давным-давно».

Джейсон кивнул. «Да», - сказал он, хотя Аарон сомневался, что он знает. Джейсон и

Лю были вместе еще с университета, поженились в прошлом году и с волнением

ждали своего первого ребенка.

На их свадьбе Колин взял Аарона за руку во время клятвы и крепко сжал, подарив

Аарону многозначительную улыбку. А Аарон...

Аарон представлял себе Ская и Фаолана у алтаря, гадая, что они наденут и как

произнесут свои клятвы. Клятва «Пока смерть не разлучит нас» приобретает иной

смысл, когда один из партнеров бессмертен. Позже он написал фанфик на 50 слов о

свадьбе, который закончился тем, что Фаолан заставил Ская обратить его, чтобы

смерть никогда не разлучила их.

«Тебе нужно быть осторожным», - сказал Джейсон. «Или ты застрянешь».

«Застряну?» Он оглядел лифт.

«именно. Тебе сколько? Двадцать пять?»

Аарон скорчил лицо. «Двадцать семь».

«Ну, тогда. Ты хочешь быть помощником всю свою жизнь?»

По правде говоря, Аарон не знал. Как бы ему ни нравилась его работа, больше всего

он любил работать с Льюисом. Но если говорить о том, что он производил, то

работа, которая имела для него наибольшее значение, которая приносила ему

глубочайшее удовлетворение, - это его писательство. И то, что он делился своим

творчеством с фанатским сообществом «Пиявок». Конечно, Джейсону этого не

понять. Большинство людей этого не понимали.

Он слабо сказал: «В жизни есть нечто большее, чем работа».

Джейсон отмахнулся от этого клише с тем презрением, которого оно заслуживало.

«Тебе нужно спросить себя, почему ты остаешься на этой работе», - сказал он, наблюдая за цифрами на лифте, который спускался вниз. «И достаточно ли это

веская причина».

Аарон изучал его, замечая, как неловко дергается челюсть Джейсона, как он

нарочито не смотрит в глаза, и у него защемило в животе. Черт, Джейсон знает?

Неужели странная одержимость Аарона Льюисом была очевидна? Он выдавил из

себя неубедительный смешок. «Ты хочешь сказать, что очаровательная личность

Льюиса - недостаточно веская причина?»

Когда двери открылись, и они вышли в лифт, Джейсон сказал: «Преданность - это

одно, Аарон. Но если ты не продвинешься сейчас, то можешь вообще никогда не

продвинуться».

Аарону нечего было на это ответить, потому что Джейсон был прав. Конечно, он

был чертовски прав. Но мысль о том, чтобы оставить Льюиса... Даже от этой мысли

его передернуло, и он вспомнил пронзительные слова Мейсона, сказанные утром: когда его нет, он оставляет после себя пустоту. Льюис и Мейсон были вместе

всего месяц. Аарон был с Льюисом три года.

Оказавшись на улице, они приостановились, немного неловко стоя друг к другу, и

Джейсон протянул руку и сжал плечо Аарона. «Просто подумай об этом, ладно?

Это будет очень хороший шаг для тебя. Мне бы не хотелось, чтобы ты упустил свой

шанс».

«Ладно». Он кивнул, стараясь выглядеть искренним. «Спасибо, Джейс».

На этом они расстались. Джейсон пошел к автобусной остановке, а Аарон

направился к метро, на ходу прокручивая в голове слова Джейсона.

Частично он знал, что ему стоит согласиться на роль разработчика сценария, что он

будет хорош в этом и получит удовольствие. Эти ночные посиделки с Льюисом, доработка сценариев или мозговой штурм идей, были самым веселым

времяпрепровождением на работе, и работа над пилотом на Боу-стрит была бы

фантастической возможностью использовать этот опыт и развиваться дальше. Но

всякий раз, когда он представлял себе, как уходит с работы, покидает Льюиса и

«Пиявок», большая часть его души отшатывалась. Одна мысль о том, что кто-то

другой будет выполнять его работу - кто-то другой будет пользоваться

необыкновенной творческой энергией Льюиса, - заставляла его чувствовать злость

и обиду.

Иногда люди говорили Аарону, что считают его святым за то, что он терпит

Льюиса, удивляясь его терпению и способности переносить его настроения. Они, похоже, не замечали положительных сторон Льюиса. Каким страстным он был, каким талантливым и творческим. Как он заряжал этой креативностью сами

частицы воздуха вокруг себя, делая все более захватывающим, более интересным, более энергичным... просто более. Аарону не было дела до сварливости Льюиса -

это было лишь поверхностное явление, способ Льюиса справиться с кем-то или

чем-то, что вставало между ним и тем, чего он пытался достичь. Потому что Льюис

был целеустремленным. Он был абсолютно сосредоточен на том, чего пытался

достичь.

Если бы Аарон и Льюис перестали работать вместе, Аарону бы этого не хватало.

Он уже представлял себе, как это будет происходить. Когда они окажутся в разных

частях здания, работая над разными проектами, их взаимодействие неизбежно

сведется к быстрым приветствиям в коридоре или неловким подначкам на

рождественской вечеринке.

Аарон нахмурился, ему не нравилась эта мысль. Не нравилось, что от нее у него

сжимается живот и болит грудь. И не хотелось разбираться, почему он так себя

чувствует. Запихнув мысли обратно в коробку, он захлопнул крышку и начал идти

быстрее.

Его настроение поднялось, когда он торопливо спустился по ступенькам в метро, подхваченное толпой людей, направлявшихся домой или на ночь в город. Сейчас

было не время размышлять о своем будущем. Впереди его ждал вечер с друзьями, а

после него - выходные с Льюисом Хантером в загородном поместье

мультимиллионера.

В общем, жизнь была чертовски хороша.

О завтрашнем дне можно было позаботиться потом.

Глава семь

Льюис

В тот вечер Льюис не позвонил Мейсону. Он собирался это сделать, но мысль о

неизбежных вопросах, которые последуют за этим, практически вывела его из

равновесия. Даже если ему удастся изложить какую-то приемлемую причину, Мейсон начнет анализировать сказанное, и в итоге получится грубость. Вместо

этого он решил отправить дорогую композицию из цветов с кратким, но четким

объяснением, на составление которого, учитывая, что он был писателем, у него

ушло постыдно много времени.

«Это сообщение?» - спросила женщина на телефоне, когда он передал ей заказ. В ее

голосе звучало неодобрение.

«Это оно», - подтвердил Льюис.

Она зачитала ему текст. «Мне понравилось наше общение, но я не хочу продолжать

с тобой отношения, поэтому нам обоим пора двигаться дальше. Счастливой жизни.

Л.» Наступила неловкая пауза, а когда женщина заговорила снова, ее голос был

ледяным. «Все верно?»

«Да».

Что еще можно было сказать? Мейсон хотел знать «почему»? Что ж, причина была.

Слова были грубыми и, конечно, не самыми изящными из тех, что он когда-либо

писал, но они были правдой.

Женщина хмыкнула. Для Льюиса это прозвучало как осуждающее хмыканье, и в

его

душе

пронесся

импульс

смущенного

негодования.

Какой

смысл

приукрашивать? В конце концов, смысл будет тот же. Кроме того, не его вина, что

от Мейсона так трудно отмахнуться. В одном Аарон был прав: Льюису нужно было

быть предельно честным с этим парнем, если он хотел, чтобы Мейсон перестал его

доставать.

Разобравшись с заказом цветов, он съел на ужин приготовленную в микроволновке

пасту, а затем вернулся к работе. Когда он закончил работу над сценарием, было

уже за полночь, и у него болело плечо. Однако он не чувствовал ни малейшей

усталости, несмотря на то что пришел сегодня в офис рано. Треугольник Эми-Скай-Фаолан коварно зудел в глубине его сознания, не давая ему покоя. Он не мог

перестать думать об этом. Или о предстоящих выходных в Сейфхейвене.

Или о том, что там будет Аарон.

Ему нужно было поспать, но он чувствовал себя беспокойным и напряженным.

Даже долгий горячий душ и дрочка не помогли.

Выпить - вот что ему нужно, решил он, пробираясь на кухню в одних трусах. Он

открыл бутылку вина, взял бокал и отнес их в гостиную.

Решив, что музыка поможет ему отвлечься, он перебрал пластинки в своей коробке

с записями и наконец остановился на альбоме Долли Партон. Осторожно вынув его

из упаковки, он поставил его на проигрыватель и опустил иглу. В динамиках

раздалось шипение и треск, когда игла прошлась по многолетним царапинам, а

затем зазвучала музыка.

Альбом принадлежал его маме. Оуэн разрешил ему забрать все ее пластинки. Их

было не так уж много. Долли, ABBA, Culture Club, Уитни Хьюстон, несколько

старых сборников хитов семидесятых и восьмидесятых годов. Ничего общего, просто случайная подборка того, что ей нравилось, или того, что, по мнению кого-то другого, могло ей понравиться. Ей определенно нравилась Долли. Он помнил, как она часто играла эти песни и подпевала.

Устроившись на диване, он попытался позволить музыке прогнать спутанные

мысли, но сегодня это не получилось. Его тело расслабилось, но зуд в мозгу не

утихал. Тони была права. Отношения Фаолана и Ская были важны для него. Он

просто не мог понять, почему, и эта мысль не давала ему покоя.

Он не спеша прослушал обе стороны записи и выпил почти всю бутылку вина, но в

конце концов не смог больше сопротивляться. Он схватил с журнального столика

блокнот на спирали и начал делать заметки - извилистый, бурный поток сознания о

Скае и Фаолане и всех тех нитях, которые их связывали. Только когда он начал

выливать все это на страницу, напряжение начало покидать его. Но даже тогда он

все еще чувствовал, что ему чего-то не хватает. Чего-то важного, что ему нужно

было прояснить до того, как он завтра начнет мозговой штурм с Тони и Аароном.

Что-то, что помогло бы ему объяснить Аарону, на какие компромиссы необходимо

пойти.

В какой-то момент он осознал, что веки наконец-то опустились на его горячие

глаза, а затем, совершенно неожиданно, его захлестнула тягучая волна усталости, заставившая его сдернуть со спинки дивана плед, натянуть его на себя и наконец

провалиться в изнуряющий сон.

_________

Он проснулся от того, что кто-то стучал молотком в его входную дверь. В

замешательстве он моргнул, затем резко поднялся на ноги, только после этого

осознав, где находится. «Что за...?»

Снова раздался стук.

«Хорошо!» - крикнул он. «Я иду». Соскочив с дивана, он тут же споткнулся о

запутавшийся в ногах плед и отправил в полет открытую бутылку красного вина, стоявшую на полу. Он не думал, что оставил в ней много вина... но когда оно

расплескалось по кремовому мохеровому ковру, это выглядело сильно.

«Черт!»

Снова удар.

Ругаясь, он оторвал взгляд от ужаса ковра и направился к входной двери, которую с

силой распахнул. «Какого черта ты...?» - начал он, но прервался и тупо сказал:

«Аарон?»

И тут до него дошло: Сейфхейвен, выходные, машина, которую заказал Аарон.

«Черт, мне очень жаль», - сказал он. «Я заснул всего несколько часов назад - плохая

ночь. Я опоздал?»

Аарон смотрел на него, казалось, в ошеломленном молчании. Его рот был открыт, но из него не вырывалось ни звука, а серый взгляд был прикован к груди Льюиса.

Внезапный цвет залил щеки Аарона, а член Льюиса зашевелился, проявляя интерес.

Черт. Они еще даже не покинули Лондон, а границы уже пересекаются.

«Аарон», - пролепетал он.

Взгляд Аарона метнулся вверх, выражение лица стало виноватым, щеки

порозовели. «Что? Извини... То есть да, ты опоздал. Машина приехала десять минут

назад. Я звонил тебе на телефон, но он, должно быть, выключен. Мы должны были

забрать Тони в восемь».

«Черт, я выключил телефон вчера вечером», - сказал Льюис, поворачиваясь, чтобы

прикрыть свою набухающую промежность, на случай, если взгляд Аарона снова

опустится. «Заходи и напиши Тони, пока я одеваюсь и собираю сумку».

Аарон вздохнул, но последовал за Льюисом внутрь, уже набивая трубку своего

телефона.

«Ух ты», - сказал он, когда они оказались в гостиной. «Что здесь произошло? Это

было убийство?»

«Винная бутылка», - пробормотал Льюис. «Я перевернул ее, когда вскочил, чтобы

открыть дверь. Лучше бы я быстро почистил ее...»

Аарон прервал его, убирая телефон в карман. «Иди и одевайся. Я разберусь с этим».

У Льюиса неприятно сжалось нутро. «Ты не должен этого делать».

«Я знаю», - сказал Аарон. «Но, честно говоря, я бы сделал это для любого другого в

такой ситуации, и ты не должен получать особого отношения, ясно?»

Льюис стратегически расположился так, чтобы его промежность не была видна, но

это не имело значения. Аарон, казалось, старательно избегал смотреть на него, внимательно изучая ковер.

«Хорошо», - сказал Льюис. «Кухня вон там. Тебе нужна... ну, не знаю, соль или еще

что-нибудь? Разве это не должно помочь?»

«Это миф», - быстро сказал Аарон. «Нам нужно много воды».

«Похоже, ты знаешь, о чем говоришь», - ответил Льюис. «Ты раньше занимался

уборкой?»

«Нет, но в свое время я пролил немало бокалов красного вина», - сказал Аарон, проходя мимо него на кухню. Он сделал движение в сторону Льюиса. «Иди и

одевайся».

Льюис повиновался и отправился в свою спальню, где быстро оделся, собрал сумку

для выходных и засунул хороший костюм в пакет для одежды на случай, если он

понадобится - в Сейфхейвене никогда не знаешь. Сегодня вечером им могли

предложить дегустационное меню из семи блюд с дегустацией вин, а могли

пригласить на ужин собирать ягоды, а потом провести вечер в поте лица Чарли, рассуждая об аурах.

Ни то, ни другое, по правде говоря, не привлекало.

Когда он вернулся в гостиную, перед ним предстал слишком провокационный вид

Аарона, стоящего на руках и коленях, его очень симпатичная попа торчала в

воздухе, когда он энергично терся о ковер - ковер, который теперь казался насквозь

мокрым, но снова удивительно белым.

Аарон посмотрел через плечо на Льюиса и усмехнулся. «Лучше?»

Член Льюиса с энтузиазмом ответил «да», стремительно твердея в джинсах, но он

сглотнул от неуместного желания зарычать. Вместо этого он придержал пакет с

одеждой над промежностью, прочистил горло и сказал: «Да. Насчет воды ты точно

был прав. На сто процентов».

Аарон поднялся на ноги, затем нагнулся, чтобы поднять тряпку и ведро, которые он

использовал. «Тебе следует повесить ее где-нибудь, чтобы она высохла, пока тебя

не будет», - сказал он через плечо и снова направился на кухню.

«Сейчас», - ответил Льюис, поставил сумки, поднял влажный ковер и отнес его в

столовую, где разложил на спинках трех стульев.

Через несколько минут к нему присоединился Аарон с охапкой полотенец, которые

они разложили, чтобы собрать капли, и работали слаженно, без лишних слов.

«Спасибо», - искренне сказал Льюис, когда все было готово. «Что бы я без тебя

делал?»

«Полагаю, увял бы и умер», - сухо ответил Аарон. «Ну же. Пойдем и заберем

Тони».

_________

Час спустя Льюис наблюдал, как Тони забралась в «Мерседес», который Аарон

организовал для поездки, и устроилась на одном из удобных сидений напротив

Льюиса. Машина была довольно хороша: просторная, с большими сиденьями и

складными столиками, которые можно было выдвинуть, чтобы он мог спокойно

писать, не балансируя ноутбуком на коленях.

«Извини, мы опоздали», - сказал Льюис, когда машина отъехала от обочины. «Не

стоит говорить, что это моя вина».

«Я в этом не сомневаюсь», - язвительно заметил Тони. «Где Аарон?»

«Он попросил водителя высадить его в кафе в двух минутах езды, где, по его

словам, хорошие завтраки. Я должен выяснить, чего ты хочешь, и написать ему».

Тони счастливо улыбнулась. «О, прекрасно! Этот парень - просто сокровище.

Миндальный круассан и латте, пожалуйста».

Льюис отправил сообщение.

«До дома Чарли около двух с половиной часов», - сказала Тони. «Мы должны

успеть хорошенько обмозговать идею любовного треугольника до того, как

приедем туда».

Льюис нахмурился. «Да, насчет этого...»

«Что?»

Он сморщил нос. «Мы можем пока не говорить об этом в присутствии Аарона?»

Тони выглядела смущенной. «Что? Но ведь именно поэтому он здесь, не так ли?

Кроме того, ты обо всем говоришь при Аароне».

«Я знаю. Просто ему это не понравится и...» Он испустил долгий вздох, пытаясь

сформулировать странное чувство нелояльности, которое он испытывал из-за того, что вынашивал идею, против которой так яростно выступал Аарон.

«О, да, я понимаю», - сказала Тони, ее тон был сочувственным. «Ты не хочешь, чтобы он отговаривал тебя, пока ты сам себя не уговорил, так ведь?»

«Что-то вроде этого. Мне просто нужно еще немного поразмыслить над этим, понимаешь?»

«Я поняла», - сказал Тони. «В любом случае, у нас есть много других тем для

разговора, тем более что я пропустила вчерашнюю встречу. Как все прошло с

Райаном?»

Льюис вздохнул, и брови Тони взлетели вверх. «Не очень хорошо?»

Он скорчил гримасу. «Он хороший писатель».

«Но...»

Льюис открыл рот, чтобы ответить, но машина снова начала замедлять ход, и он

понял, что они уже подъехали к кофейне.

«Я заскочу и посмотрю, не нужна ли Аарону помощь», - сказал Льюис. «Вернусь

через некоторое время».

У стойки стояла очередь из клиентов, во главе которой стоял Аарон и делал заказ.

Он смеялся над тем, что говорил татуированный бариста, а тот ухмылялся в ответ.

Бариста был молод, может быть, лет двадцати. Вероятно, актер, подрабатывающий

на производстве; Льюис мог распознать таких за милю. Он выглядел так, будто ему

недавно отбелили зубы, потому что они были слишком белыми, на грани нелепости, но он был так горяч, что это ему даже шло.

Льюис почувствовал прилив раздражения.

Чего ради этот парень ухмылялся?

Он протопал мимо очереди и остановился у плеча Аарона.

«Привет», - сказал он Аарону, с подозрением глядя на бариста. На парне был

бейджик с непонятной надписью «Тэг».

Аарон обернулся. «О! Это ты», - сказал он. «Ты заставил меня подпрыгнуть». Он

сунул кредитную карту компании обратно в бумажник. Формально он не имел

права на кредитную карту, но Льюис настоял на том, чтобы ему ее дали, потому что

ему постоянно нужно было платить за вещи для Льюиса.

«Конечно, это я», - сдавленно сказал Льюис. «Кто же еще?»

Неужели Аарон забыл о его существовании? Эта мысль заставила его нахмуриться.

Хмурый взгляд, похоже, только позабавил Аарона, поэтому Льюис направил его на

Тега. Тег, как ни странно, ничего не заметил. Он был слишком занят тем, что черкал

что-то на листке бумаги, который протянул Аарону. Чек.

«Мой номер на обороте», - сказал Тэг, подмигнув. «Мне лучше вернуться к

обслуживанию. Твой заказ будет у стойки через пару минут, хорошо?»

Аарон улыбнулся и покачал головой, как бы говоря: Ты никогда не сдаешься?

«Спасибо, и, как я уже сказал, я подумаю об этом».

«Это все, о чем я прошу», - весело сказал Тег, когда они отошли к другому концу

магазина. «Ты знаешь, где меня найти».

«Подумать о чем?» - шипел Льюис, в то время как Аарон брал пакетики с сахаром, солью и соусами со станции в конце прилавка.

«О чем? О, он попросил меня пойти с ним выпить».

Льюис нахмурился. «Ты его знаешь?»

«Не совсем, просто поздоровался. Он пару раз проходил прослушивание для

проектов, и мы с Колином иногда заходили сюда».

«И что, Тэг все это время слонялся без дела, ожидая своего шанса с тобой?»

потребовал Льюис. Он смутно осознавал, что звучит возмущенно от лица Колина.

Аарон, очевидно, считал это таким же странным, как и Льюис. Он смущенно

нахмурил брови. «Вряд ли, но, судя по всему, Колин был здесь на днях с... ну, с

кем-то еще».

«Хммм», - сказал Льюис. «Это не заняло у него много времени».

Аарон бросил на него странный взгляд - как и следовало ожидать. Льюис был

похож на какую-то викторианскую тетушку.

«Это было после разрыва», - сказал Аарон, пожав плечами. «Кроме того, все в

порядке. Если у Колина есть кто-то еще, я рад за него. Ему нравится быть в паре».

«А тебе нет?» Льюис услышал, как он сам произнес эти слова, как будто это

говорил кто-то другой. О чем он думал, спрашивая о чем-то настолько личном? Они

никогда не говорили о таких вещах.

«Ну, в общем», - замялся Аарон. «Если честно, я не совсем уверен. У меня был

первый парень в университете, и это продолжалось три года, потом перерыв, потом

Колин. Возможно, мне нужно немного поиграть, чтобы понять, что именно мне

нравится». Он издал странный задыхающийся смешок. «Наверное, мне стоит

позвонить Тегу, не так ли? По крайней мере, это было бы началом».

Нет, - хотел сказать Льюис. Не стоит.

Вместо этого он подождал, пока другой служащий не подошел к стойке с заказом

Аарона и не начал расставлять бумажные пакеты и напитки, предлагать столовые

приборы и салфетки. Он подождал, пока Аарон не отвлечется, а затем наклонился и

быстро сказал: «Могу я взглянуть на этот чек?»

Аарон, занятый подтверждением того, что да, ему нужен поднос с напитками, бездумно вытащил чек из кармана и, не останавливаясь, протянул его Льюису.

Льюис сделал вид, что проверяет его, а затем скомкал в кулаке.

«Мне понести горячие напитки?» - спросил он, прежде чем Аарон успел вспомнить, что нужно попросить чек обратно.

Аарон, пытавшийся удержать в равновесии две бутылки воды, большую порцию

свежевыжатого

апельсинового

сока,

полдюжины

бумажных

пакетов

с

бутербродами и выпечкой для завтрака, а также ванну с йогуртом и гранолой, благодарно улыбнулся.

«Это было бы здорово. Спасибо».

«Не беспокойся», - сказал Льюис, поднимая баночку с йогуртом и гранолой с ее

шаткого места на вершине груды бумажных пакетов, которые нес Аарон, и ставя ее

в свободное место на подносе с напитками. «Пойдем».

Когда они выходили из кофейни, он бросил чек в урну.

Глава восемь

Аарон

«Господи!» воскликнул Аарон, когда они свернули за последний поворот дороги и

он впервые увидел Сейфхейвен. «А он не маленький, правда?» Он ожидал увидеть

красивую английскую усадьбу с прекрасными садами, но это было нечто иное.

Территория была обширной - они проехали через ворота охраны добрых полмили

назад, - а сам дом был огромным. Огромный и очень квадратный. Две огромные

квадратные башни по обе стороны от квадратного входа, и все это из красного

кирпича с многоугольными окнами.

Выглядел он на удивление официально и строго, если учесть, как неформально вел

себя человек, стоявший на подъездной дорожке и приветствовавший их.

Чарли Александр был одет в мешковатые зеленые гаремные штаны, оранжевый

жилет и разноцветный кардиган Fair Isle. Его ноги были босыми, а грязные светлые

волосы убраны назад в беспорядочный пучок. Он практически подпрыгивал.

Льюис вздохнул, а Тони тихо сказала. «Это всего лишь две ночи. Это тоже

пройдет». Отстегнув ремень безопасности, она вылезла из машины и шагнула

вперед, чтобы поприветствовать Чарли воздушными поцелуями и широкой

улыбкой.

Льюис вылез следом за ней, а Аарон пристроился сзади.

Поприветствовав Тони, Чарли шагнул вперед и взял Льюиса за руку.

«Льюис, рад, что ты смог приехать», - сказал он таким тоном, который свойственен

очень богатым людям: он звучал одновременно искренне и безразлично. Затем он

кивнул на «Мерседес» и добавил: «Но обязательно было приезжать на бензиновой

машине? В десяти минутах езды есть железнодорожная станция».

Аарону так и хотелось сказать, что у Чарли есть вертолетная площадка у дома и он

прилетел из США на выходные. Он сжал губы, чтобы не вырвалось ни слова.

«Это электричество», - сказал Льюис. Его тон был мягким, но Аарон услышал в нем

слабую нотку раздражения и подумал, сможет ли Льюис сдерживать свой нрав все

выходные. Это была не самая сильная его сторона, но RPP нужно было, чтобы

Телопикс был милым. В данном случае держать Телопикс в узде означало держать в

узде Чарли Александра: именно он одобрил сделку с «Пиявки: США». Аарон не

был уверен, насколько близка сделка к завершению, но ситуация определенно

накалялась, и хотя ни Льюис, ни Тони не выдали себя по дороге сюда, было

очевидно, что этот уик-энд очень важен.

Не помогало и то, что Чарли был невыносимым придурком, который представлял

себя хипстером, а на самом деле был полным помешанным на контроле человеком, который всегда рассчитывал добиться своего.

«Энди, не так ли?» Чарли обратился к Аарону, вопросительно склонив голову на

одну сторону.

«Аарон», - коротко поправил он.

«Аарон, точно. Как великий Соркин». Чарли ухмыльнулся и хлопнул его по плечу, и Аарон жестко улыбнулся.

Чарли был одним из тех почти-но-не-достаточно-красивых мужчин.

Все в нем было немного средним. В тех двух или трех случаях, когда он приходил в

офис к Льюису, Аарону всегда казалось, что он пытается как-то компенсировать это

своими властными манерами и до смешного претенциозными нарядами.

Аарон подозревал, что в глубине души Чарли знал, что никогда не сможет

сравниться с Льюисом, который излучал талант и энергию, даже не пытаясь этого

делать. Оказалось, что действительно есть вещи, которые не купишь за деньги, и

при всей своей доброжелательности Чарли это возмущало.

«Кто-нибудь еще едет в эти выходные?» - спросила Тони.

«Только Милс и Джефф», - ответил Чарли, снова повернувшись к Тони. Милс - или

Милли, как ее называли все остальные, - была кем-то вроде руководителя в

компании Телопикс, хотя, казалось, у нее не было никакой заметной роли или

особых обязанностей. Они с Чарли были из богатых семей - в случае Милли из

титулованных - и в детстве учились в одной и той же эксклюзивной частной школе-интернате. Тони рассказала ему, что Милли и Чарли уже несколько лет связывают

романтические отношения. Теперь все должно было закончиться, но они по-прежнему жили в карманах друг у друга, а муж Милли, адвокат по вопросам

развлечений Джефф - или «бедный Джефф», как его неизменно называла Тони, -

оставался в недоумении от их выходок.

Аарон был весьма заинтригован тем, что наконец-то познакомится с пресловутой

Милли и беднягой Джеффом, после всего, что он о них слышал.

«Как мило», - сказала Тони, и Аарону пришлось сдержать улыбку. Тони презирала

Милли, хотя, похоже, не очень-то возражала против Джеффа. Или, по крайней мере,

ей было его жаль.

«Да», - сказал Чарли. «В любом случае, для мастерской этого будет достаточно.

Нам нужно как минимум три пары, потому что мы будем работать в парах».

«О Боже», - простонал Льюис. «Только не для семинара, Чарли, пожалуйста. Ради

всего святого, это же выходные».

Чарли обхватил Льюиса за плечи и потянул его к выходу. «Не будь таким», -

умолял он. «Я уже делал эту процедуру, и она прекрасно центрирует тебя и

очищает от негативной энергии. Мы сделаем это завтра, перед тем как говорить о

«Пиявках» в воскресенье, и я говорю тебе, что это изменит ситуацию. Ты остынешь

к чертовой матери, друг мой, и откроешь свой разум для новых возможностей».

«Только если ты добавишь мне в чай гребаный рогипнол*», - сказал Льюис.

Чарли на мгновение раздраженно нахмурил брови, но потом опомнился.

«Пойдем, - сказал он, обнимая Тони другой рукой. «Я провожу вас в ваши

комнаты». С этими словами он провел Льюиса и Тони через арочный проем.

Оставшийся позади Аарон смотрел на многочисленные сумки и переноски для

одежды, которые водитель выгрузил из машины и о которых все остальные, казалось, забыли. Вздохнув, он взвалил на плечо свой рюкзак, перекинул через

плечо сумку Льюиса, приладил чемодан на колесиках Тони, аккуратно переложил

через вытянутую руку пакеты с одеждой и поспешил за остальными, как мог.

Интерьер дома был очень красивым и строгим. Большой центральный открытый зал

был отделан полами и панелями из темно-медового дерева, а над ним возвышалась

галерея менестрелей. Мебели почти не было, лишь несколько деревянных скамеек и

стульев, разбросанных по периметру зала. Посреди голого пола лежал на боку

одинокий скейтборд.

Аарон увидел, как остальные исчезают через открытую арку слева, и чуть не

споткнулся о собственные ноги, поспешив за ними. Когда он догнал их, они уже

поднимались по огромной лестнице.

Раздраженный, он прочистил горло.

Льюис тут же оглянулся через плечо, и у него хватило изящества принять

смущенный вид. «О, прости. Позвольте мне помочь тебе».

________________________________________________________________________

* Рогипнол – снотворный, седативный препарат.

Не обращая внимания на раздраженное выражение лица Чарли, он спустился по

лестнице к тому месту, где стоял Аарон.

«Тебе следовало просто оставить эти вещи на улице», - сказал Чарли, его тон

говорил о том, что Аарон - идиот. «Кто-нибудь из персонала принес бы его сюда».

«Большинство из нас не предполагают, что кто-то другой прибежит за нами», -

мягко сказал Льюис, прежде чем Аарон успел ответить. Подойдя вплотную, Льюис

просунул пальцы под ремень сумки и осторожно поднял ее над головой Аарона.

Аарон вдруг почувствовал себя... странно. Льюис был слишком близко, слишком

добр, слишком подавляюще рядом.

В этом и заключалась особенность влюбленности в своего босса. Приходится

постоянно быть начеку, чтобы не выдать себя. Ты привык соблюдать определенную

осторожную дистанцию. Вырабатывались стратегии, чтобы никогда не нарушать

негласную зону личного пространства. Аарон был экспертом в передаче вещей

Льюису так, чтобы они не соприкасались. Оставлять чашки с горячим шоколадом

на углу его стола, чтобы их пальцы не могли случайно соприкоснуться. И всегда, всегда между ними оставалось расстояние в два фута.

Вот почему, когда Льюис оказывался рядом, Аарон чувствовал, что у него вот-вот

начнется гипервентиляция. Воспоминание о том, как Льюис открывает дверь его

квартиры, одетый только в свои облегающие Calvin Kleins, было единственным, о

чем Аарон мог думать. Льюис, помятый во сне и с голой грудью, стоит в дверном

проеме и выжидательно смотрит на Аарона...

Черт. Эти выходные уже нарушили границы, которые он так тщательно

выстраивал вокруг Льюиса. А ведь они только приехали.

«Аарон?» Льюис нахмурился и нахмурил брови. «Все в порядке?»

«Э-э, да... Прости, просто... не мог бы ты взять и это?» Он передал один из пакетов с

одеждой и неловко рассмеялся. «Наверное, мне нужно пойти в спортзал или что-то

в этом роде».

«Боже, нет», - отозвался Чарли, который ждал их у поворота лестницы наверх. «К

черту спортзал. Найди личного тренера. Тео сделал чудеса с моим прессом». Он

гордо хлопнул себя по животу. «Вчера я продержался на планке целых пять минут.

Даже принял звонок из Лос-Анджелеса по Bluetooth, пока занимался. Я покажу тебе

позже».

«Пожалуйста, не надо», - пробормотал Льюис, поворачиваясь, чтобы подняться по

лестнице, и Аарон сдержал улыбку.

Следуя за Льюисом, Аарон сосредоточился на том, чтобы замедлить сердцебиение

и заставить жар покинуть его щеки. Господи, он надеялся, что Льюис не заметил

его реакции. После комментариев Джейсона прошлой ночью он испугался, что его

тайное влечение может оказаться не таким уж тайным, как он считал. Ужас не мог

описать, что он почувствует, если Льюис узнает об этом, ведь он с самого начала

ясно дал понять, что их «взаимное влечение» ни к чему не приведет.

Поднявшись по лестнице, Чарли провел их через картинную галерею. Это было

огромное помещение с полом из золотистого дерева и панелями в полстены. В

дальнем конце было установлено что-то похожее на сетку для бадминтона. Но

именно стены очаровали Аарона. Они были покрыты картинами, портретами

старых пыльных аристократов, перемежающимися с... Ну, Аарон полагал, что это

искусство. Но точно сказать было трудно, и он не был экспертом. Его мама фыркала

и говорила, что яркие брызги аляповатых красок на холстах мог нарисовать

ребенок, и втайне Аарон с ней соглашался. Если честно, они были довольно

уродливы. Он огляделся, но не увидел никаких удобных этикеток с указанием

художника.

«Ты коллекционируешь произведения искусства?» - спросил он Чарли, когда они

шли по галерее.

Льюис бросил на него полный ужаса взгляд и сделал режущий жест через горло.

Слишком поздно.

«О!» Чарли засиял, повернувшись к ним лицом. «Тебе нравится? Это картины моего

сердца». Он жестом указал на одну из них, пестрящую оранжевыми, зелеными и

фиолетовыми красками. «Это помогает мне связаться с моим творческим сердцем.

Милс научил меня технике. Ты просто берешь кисть, закрываешь глаза и... рисуешь.

Рисуешь свое сердце. Я называю эту картину Ad Meliora».

Льюис нахмурился. «Я называл бы это...»

«Потрясающим!» сказал Аарон, сдерживая свое веселье в широкой улыбке. «Так ты

рисуешь с закрытыми глазами?»

Чарли постучал себя по груди. «Глаза закрыты, сердце открыто, Энди. Сердце

открыто».

«Потрясающе», - сказал Аарон, ухмыляясь. Чарли был бы отличным персонажем

для фанфика - он мог только представить, что Скай Егер скажет о «рисовании

сердцем».

«Самодовольная чушь», - пробормотал Льюис себе под нос, и Аарон зарычал от

смеха.

Точно.

«Сюда!» сказал Чарли, выведя их из галереи в коридор, который был

модернизирован и выглядел скорее как гостиничный, с ковровым покрытием и

несколькими дверями по обе стороны.

«Льюис, ты в «Спирите», - сказал Чарли, открывая первую дверь. Слово «Спирит»

было написано изящным шрифтом на двери в красивом оттенке голубого утиного

яйца. «Это успокоит твою душу, друг мой».

Льюис хмыкнул, но ничего не сказал, пока Чарли вел их в комнату. Она была

великолепна. Большая кровать с балдахином, ванная комната и элегантный сюртук

из трех предметов, расположенный вокруг красивых окон со стеклами, выходящими на территорию Сейфхейвена.

А она, объективно говоря, была зеленой и красивой. Формальный сад рядом с

домом выходил на дикую местность, за которой возвышался лесистый склон холма.

Вдалеке виднелся блеск моря, и сердце Аарона забилось, как в детстве, когда он с

семьей совершал ежегодное летнее паломничество к морю. Совсем недалеко

отсюда.

«Я сделал здесь фэн-шуй», - радостно сообщил Чарли. «Мы даже проверили

геопатогенную нагрузку, так что у нее отличная энергетика. Дух создан для того, чтобы помочь инь-ци течь чисто. Это действительно спокойное место, Льюис. Одна

ночь здесь, и ты проснешься с открытыми чакрами». Он сжал плечо Льюиса.

«Думаю, это поможет».

«Поможет в чем?» сказал Льюис с видом человека, который вот-вот выпрыгнет из

окна и бросится наутек.

Чарли потер его руку. «Ну, это», - сказал он. «Ты запутался в узлах, друг мой. Я не

удивлен, что ты так сопротивляешься эволюции «Пиявок». Твоя энергия явно

заблокирована».

Льюис сжал челюсти, глаза сузились, все его тело напряглось, когда он отстранился

от руки Чарли. Его сенсорная бумага была зажжена; начался обратный отсчет.

«Ух ты, какой вид!» сказал Аарон, бросив дело Тони и протиснувшись между Чарли

и Льюисом, когда тот направился к окну. «Это море, Чарли?»

«Что? О да». К счастью, Чарли оставил Льюиса и последовал за Аароном к окну, щурясь от яркого неба. «Вон там Суонэйдж. Боюсь, это не совсем обычная

туристическая ловушка».

«Когда я был ребенком, мы каждый год ездили в Суонэйдж на каникулы», - сказал

Аарон, улыбаясь воспоминаниям. «Мне это нравилось».

«Правда?» Чарли с любопытством посмотрел на него. «Наверное, для вас было

очень полезно сбежать из большого дыма и воссоединиться с природой. Даже в

ограниченном масштабе. Отпуск может быть совершенно особенным».

Сбежать из Большого дыма? Аарон посмотрел на него, наполовину оскорбленный, наполовину позабавленный. «Я вырос в Гилфорде, так что... не очень дымно. И не

очень большой. И это не отдых, если ты едешь на побережье. Это отпуск. Отпуск -

это когда ты сидишь дома».

Чарли покачал головой. «Я так не думаю. Сидеть дома - это ведь не отдых, правда?»

Позади них Льюис пробормотал: «Чтоб ты сдох...»

Тони сказала: «Я в соседней комнате, Чарли? Я просто занесу свои вещи в дом и...»

«Нет!» Чарли отпрянул от окна. «Нет, дорогая, я поселил тебя в конце, в «Сердце».

По соседству с Милли. Она всегда живет в «Душе». Они обе очень ориентированы

на женщин. Пойдем, я тебе покажу».

Он был уже на полпути к выходу, когда Льюис сказал: «А как же Аарон? Где его

комната?»

«О, наверху». Чарли махнул рукой в сторону потолка. «У нас есть гостевые

комнаты для приезжающего персонала. Билли ему покажет».

Наступила тишина, глубокая и проникновенная. Брови Тони поднялись, Льюис

застыл на месте. А Аарон почувствовал, что его лицо пылает.

Персонал?

«Аарон не «персонал», - сказал Льюис голосом, которого Аарон раньше не слышал.

Не его обычный гневный голос, а холодный и контролируемый. Яростный.

Чарли выглядел растерянным. «Но я думал, он твой помощник». Затем его глаза

расширились, и он приложил руку ко лбу. «О Боже, он твой парень? Я думал, зачем

ты его привел. Мне так жаль. Я не понял. Конечно, вы можете разделить ко...»

«Нет», - быстро сказал Аарон, его румянец стал еще глубже. «Не его парень. И

наверху будет в порядке».

«Нет, черт возьми, не в порядке», - сказал Льюис, тщательно прожевав слова.

«Аарон - мой коллега, Чарли. Такой же, как Тони. И такой же, как ты. На самом

деле он полезнее для меня, чем вы оба. Поэтому он здесь».

На мгновение Чарли выглядел недовольным, его обычные черты лица стали

суровыми, но это выражение вмиг исчезло, быстро замаскировавшись. «Да», -

сказал он, - «конечно, да. Я восхищен этой философией, Льюис. Мы все коллеги, и

все наши вклады одинаково весомы и ценны. Спасибо, что напомнил нам об этом.

Это хороший урок».

«Это не чертов урок. Это факт, и...»

«Я поселю его по соседству с тобой, в «Теле», - сказал Чарли, подняв руку в знак

молчания. «Это отличное место, хотя, возможно, немного более янское, чем

подходит для Энди». Он рассмеялся. «А Джефф не будет возражать против того, чтобы спать в «Разуме». Ему понравится ирония».

Инь или янь, Аарону было абсолютно наплевать. В основном он просто хотел, чтобы пол разверзся и проглотил его целиком.

А я-то думал, зачем ты его привел.

Уф. Что за мудацкие слова. Еще хуже было то, что это задело его, что он

почувствовал себя приниженным и не в своей тарелке. Неужели Чарли так и хотел

сказать? Или он просто не обратил внимания на то, что его слова заставят Аарона

почувствовать? Аарон не был уверен, что хуже, но в любом случае Чарли был

придурком.

А вот вмешательство Льюиса? Это было приятно и вызвало в Аароне маленькие

пузырьки тепла. Ему понравилось, что Льюис подумал о нем, что он оскорбился от

того, как Чарли меня представил. Казалось, ему не все равно, что чувствует Аарон.

Тони не так приятно было наблюдать за Льюисом, когда он набросился на Чарли. В

ее глазах появилось обеспокоенное выражение, которое не давало Аарону покоя.

Ему стало интересно, о чем она думает.

«Тело» оказалось комнатой, очень похожей на комнату Льюиса, только

оформленной в оттенках бордового и алого с золотыми акцентами. Чарли назвал ее

«чувственным пространством роскошной телесности».

Аарон подумал, что это похоже на бордель.

По правде говоря, он был бы счастливее наверху, с персоналом, в маленькой

бежевой комнате, над односпальной кроватью которой красовался морской пейзаж.

Но после того как Льюис поднял такую шумиху, он вряд ли мог возражать, и

поэтому издал все нужные одобрительные звуки, когда Чарли указал на дождь в

душе и «сырую мужскую энергию» комнаты.

Когда Чарли ушел и Аарон наконец остался один, он в изнеможении опустился на

край кровати. Они пробыли в Сейфхэвене меньше часа, а он уже понимал, почему

Льюис терпеть не может это место. Здесь не было ни безопасности, ни убежища, казалось, все было создано для того, чтобы ты чувствовал себя как рыба в воде. А

может, это просто его болезненное чувство неадекватности, присущее

представителям низшего класса.

Но Аарон был не из тех, кто позволяет кому-то вроде Чарли Александера долго

терпеть его. Он уже утешался перспективой включить Чарли в свой следующий

фанфик. Может быть, он позволит Скаю вырвать ему горло. Я всегда стараюсь

есть экологически чистую пищу, - проворчал бы Скай, прежде чем вонзить клыки.

Улыбнувшись этой мысли, Аарон стряхнул раздражение и принялся распаковывать

вещи, прежде чем они приступят к работе. Номер был самым роскошным из всех, где он когда-либо останавливался, и он сделал пару селфи, чтобы поделиться ими с

Джанви и другими участниками их группы в WhatsApp.

Он позировал с золотыми кранами в ванной комнате, когда вдруг поднял голову и

увидел, что в дверях стоит Льюис, его хмурый взгляд изучает снимок, который

сделал Аарон, полулежа над раковиной, когда пытался сделать фото.

Черт. Когда он успел войти?

Взгляд Льюиса скользнул вниз, зацепившись за что-то, и это, наконец, подтолкнуло

Аарона к действию. Вскарабкавшись на ноги, он поправил себя, а через мгновение

понял, что его футболка задралась. Вероятно, он выставил напоказ свой бледный

живот. Как привлекательно.

Покраснев, он раздраженно сказал: «У тебя что, нет манер? Ты мог бы постучать».

Выпрямившись, он направился к двери ванной, с облегчением заметив, что Льюис

повернулся и вошел в спальню раньше него.

«Я стучал», - сказал Льюис безразличным тоном. «Ты не ответил. Я хотел

проверить, все ли с тобой в порядке после того гребаного позора с Чарли». Он

присел на край кровати Аарона, откинувшись на руки. «Ну и придурок. Он

становится хуже с каждым моим приездом. И что, черт возьми, на нем было надето?

Он выглядел так, будто одевался в темноте».

Аарон рассмеялся, стараясь не думать о том, что Льюис выглядел аппетитно в

великолепных темных джинсах, обтягивающих его длинные мускулистые ноги, и

мягкой

приталенной

фланелевой

рубашке

с

закатанными

манжетами,

демонстрирующими его идеальные предплечья. Некоторое время, когда он только

начал работать на Льюиса, Аарон говорил себе, что восхищается стилем Льюиса.

Он говорил себе, что хочет одеваться как он. Но довольно скоро он признался, что в

основном хочет его раздеть. И сегодня, когда Льюис лежал на краю большой

кровати в комнате, полной «сырой мужской энергии», это желание стало

неожиданно и неуместно яростным.

Он чувствовал это по жару, колющемуся под кожей, и по внезапной тяжести своего

члена.

Черт. Это было хуже, гораздо хуже, чем испытывать подобные чувства в офисе.

И как раз в тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, Льюис поднял голову

и провел рукой по волосам. Сердце Аарона заколотилось. Буквально заколотилось, как у подростка.

Черт возьми, он был в полной заднице.

«Это была чушь, вся эта ерунда о том, что ты сотрудник», - сказал Льюис. «Ты же

знаешь, что я тебя не так воспринимаю, верно? Ты не мой... не моя служанка, черт

возьми».

«Я знаю». Аарон улыбнулся; он ничего не мог с собой поделать. Иногда Льюис мог

выглядеть удивительно уязвимым.

«Я знаю, что прошу тебя выполнять поручения и... Тебе действительно не нужно

было чистить мой ковер сегодня утром. Или покупать мне завтрак, или...» Он снова

провел рукой по волосам, оставляя их торчащими вверх колючками, которые

Аарону так и хотелось пригладить. «Черт, я не хочу, чтобы ты думал, будто я похож

на Чарли, мать его, Александра».

«Я и не думаю», - сказал Аарон, тронутый. «Ты не такой. И я не против делать для

тебя такие вещи. Я твой помощник, и я рад помочь».

Боже, с чем бы он мог помочь, если бы у него только была такая возможность...

«Но я имел в виду то, что сказал, - ты полезен мне больше, чем кто-либо другой».

Льюис выдержал его взгляд, глаза были яркими, ясными и разрушительно

честными. «Не в том, что касается подножки и переноски - это может сделать

любой, - а в том, что касается шоу. Я ценю твой творческий вклад, твое мнение.

Твои суждения». Он отвел взгляд, похоже, ему стало не по себе. «Я знаю, что в

офисе я могу быть угрюмым ублюдком, но надеюсь, ты знаешь, что тебя... ценят».

И это выбило из Аарона всю дурь. Ему потребовалось время, чтобы перевести

дыхание, так что его слова прозвучали довольно вымученно: «Хорошо. В смысле, спасибо. Не за что».

Льюис взглянул на него, его великолепный рот растянулся в крошечной улыбке.

Затем он снова отвернулся, глядя в окно.

«Суонэйдж, да?»

Сменив тему, Аарон сказал: «Мои бабушка и дедушка вышли на пенсию, и мы

жили у них две недели каждый август. Это было здорово. Мне там нравилось, как в

туристической ловушке, так и без нее».

«Мы часто ездили в Брайтон», - сказал Льюис, погрузившись в размышления.

«Просто на день, на поезде. Я и Оуэн, я имею в виду. Мы ели рыбу с картошкой на

пляже. Это чертовски галечный пляж, и море всегда было ледяным». Он тихонько

хмыкнул. «Но мне все равно нравилось. Потом мы возились в игровом зале на

пирсе, покупали сахарную пудру и большие сахарные ваты. И возвращались домой

после полуночи. Это было великолепно».

Аарон замолчал, не зная, что сказать, и не желая портить хрупкий момент. Льюис

редко говорил о своем прошлом или о своей семье. Аарон знал, что его мама

умерла, когда он был совсем маленьким, и что Оуэн заботился о нем, несмотря на

противодействие социальных служб. Большую часть этих сведений он прочитал в

интервью в DigitalSpy, а остальные мелкие детали почерпнул из случайных

замечаний, которые Льюис делал на протяжении многих лет. Об этом он упоминал

нечасто.

Картина, которую Льюис нарисовал сейчас, - два мальчика без матери, отправившиеся на однодневную экскурсию в Брайтон, - пронзила его сердце. Ему

стало больно за этого сложного, талантливого, колючего человека, сидящего перед

ним. Одна рука дернулась, словно пытаясь потянуться к нему, но Аарон поборол

это желание. Вместо этого он тихо сказал: «Похоже, это хорошее воспоминание».

«Да, это так».

«И это, кстати, отдых».

«Верно?» Льюис поднял голову, и их глаза встретились в знак понимания.

«Чарли живет в другом мире».

«Да», - тихо сказал Аарон. Он отвернулся и полез в рюкзак, доставая рубашку и

жилетку, которые взял с собой на случай, если понадобится что-то нарядное к

ужину. «И самое смешное, что он об этом даже не догадывается». Он подошел к

шкафу, чтобы повесить одежду на вешалку, надеясь, что складки рассосутся. Дома

у него не было мешка для одежды, а купить его не было времени. Он изо всех сил

старался сложить вещи в рюкзак, но, похоже, все было измято до чертиков, а в

комнате не нашлось ничего более прозаичного, чем утюг. Наверное, потому, что у

Чарли был «персонал», который занимался подобными вещами за него. «Похоже, он не понимает, насколько у большинства людей все по-другому».

Льюис вздохнул. «Да, но никто из них не понимает». Он поднялся на ноги; Аарон

услышал, как скрипнула кровать. «Подожди, пока ты не познакомишься с чертовой

Милсой. Ставлю десятку на то, что она упомянет Оксфорд в течение первых двух

минут. Они с Чарли учились в одном колледже».

«Я не приму это пари», - рассмеялся Аарон, поворачиваясь лицом к Льюису.

Льюис усмехнулся. «Хуже всего то, что она всегда делает это с примесью «Урия

Хип»*».

«О Боже, я знаю, что это за тип», - сказал Аарон. Он имитировал шикарный акцент.

«Бог знает, почему меня пустили. Я такой болван!»

Льюис фыркнул, и смех озарил все его лицо, превратив красивые, часто строгие

черты в нечто мальчишеское и, честно говоря, душераздирающее. Смеясь вместе с

ним, Аарон почувствовал головокружение от удовольствия.

Внезапно Аарон осознал, что неподвижно смотрит на Льюиса. Льюис прочистил

горло и засунул руки в карманы, его взгляд скользнул от Аарона.

«Я лучше пойду», - сказал он. Затем он вздохнул. «Чарли хочет поговорить в три».

Аарон поднял брови. «Я думал, что встреча состоится в воскресенье. Ну, знаешь, после того, как он сломит наше настроение?»

Льюис рассмеялся, но на этот раз его голос звучал натянуто. «Да, главное собрание

в воскресенье. Это скорее быстрая беседа - Чарли назвал ее «предварительной

встречей». На самом деле он имеет в виду, что собирается рассказать мне и Тони, что он хочет, чтобы произошло, а потом оставить нас размышлять над этим в

течение двух дней. Он всегда использует такую тактику».

Аарон скорчил гримасу. «Хорошо», - сказал он. «Ты дашь мне знать, когда будешь

готов спуститься?»

Льюис моргнул. Затем выражение его лица изменилось в сторону вины. «Я...

послушай, я думаю, что мы с Тони сами справимся с предварительной встречей».

Лицо Аарона мгновенно залило жаром.

«О-о-о, конечно, конечно», - заикнулся он. «Прости, я не должен был

предполагать...»

«Нет, не будь глупцом», - быстро сказал Льюис. «В обычных условиях я бы

________________________________________________________________________

* Uriah Heep — британская рок-группа, образовавшаяся в 1969 году в Лондоне.

непременно хотел, чтобы ты был там. Просто...»

«Ты не обязан объяснять», - быстро сказал Аарон. «Ты - босс».

Аарону следовало бы помнить об этом в эти выходные.

«Но я бы не отказался», - настаивал Льюис после минутной паузы, его идеальные

брови сошлись вместе. «Я просто хочу покончить с этим делом как можно скорее, и

мне кажется, чем меньше нас будет, тем легче это будет сделать». Он жестко

улыбнулся, а затем добавил: «Я зайду к тебе после собрания, чтобы рассказать, как

все прошло и что происходит сегодня вечером».

И затем он ушел, оставив Аарона на произвол судьбы.

Ну что ж, подумал Аарон. По крайней мере, я смогу потратить немного времени на

«Мы - все создания ночи».

Вздохнув, он отвернулся и потянулся к сумке с ноутбуком.

Глава девять

Льюис

«Хорошо», - сказала Тони в своей обычной спокойной, дружелюбной манере. «Мы

выслушали тебя, Чарли. Мы знаем, чего ты хочешь. Мы соберемся в воскресенье и

посмотрим, к чему мы все пришли по отдельности». Она легко улыбнулась. «Как ты

говоришь, это процесс».

Льюис скрежетнул зубами. Они находились в офисе Чарли - простите, в помещении

для совместной работы - и Льюис был полон решимости позволить Тони

руководить процессом. Он даже не сидел за столом вместе с ней и Чарли. Вместо

этого он стоял у окна, скрестив руки, глядя на гладкую поверхность вертолетной

площадки снаружи и стараясь выглядеть расслабленным.

Стараясь не поддаться порыву сказать Чарли, что он чертов идиот, не имеющий ни

малейшего представления ни о персонажах сериала, ни о взаимоотношениях между

ними.

«Что бы ни случилось, у нас все получится», - сказала Тони перед тем, как они

вошли в дом. «У тебя все получится, Льюис. Ты можешь заставить этих персонажей

сделать все, что угодно».

Он без всякого тщеславия понимал, что она права. Он не был примадонной, способной наброситься на требуемые изменения. Годы, проведенные в дерьмовых

стажировках и плохо оплачиваемых подработках, пока он писал свои первые

сценарии, избавили его от подобных мыслей. Он гордился своей дисциплиной и

практичностью. Своей способностью безжалостно сокращать, изменять и

формировать форму истории в соответствии с коммерческими требованиями.

Когда он начинал вносить изменения, то, наверное, даже радовался этому. Но... что-то в этой конкретной просьбе беспокоило его, чего он не мог понять.

«Ты доволен, Льюис?» - спросил Чарли.

Льюис повернул голову и увидел, что Чарли наблюдает за ним. Может, он и

изображал расслабленного хипстера, но под атрибутами, которые он так

старательно носил, скрывалась корпоративная змея первой величины.

Льюис пожал плечами. «Мне нужно, чтобы все улеглось. Мысленно попинать

шины».

Чарли кивнул и откинулся в кресле. «Да, в этом есть смысл», - согласился он.

«Ладно, тогда давайте на этом закончим. Пока что».

Тони улыбнулась и поднялась на ноги. «Отлично, так во сколько сегодня ужин?»

«Разве Пола не прислала тебе маршрут?» - спросил Чарли, нахмурившись.

«Возможно, да», - ответила Тони, неопределенно махнув рукой. «Джейсон сегодня

не работает - обычно он держит меня в курсе таких дел».

«Но ты знаешь о мастерской?» - спросил Чарли, его взгляд сузился.

«Ну, да... Ты упоминал об этом раньше».

«Не знаешь, да?» - сказал он, в его тоне прозвучало раздраженное недоверие.

«Тони, это неотъемлемая часть того, почему мы здесь в эти выходные!»

«О, прости», - сказала она, выражение ее лица было потрясенным. «Я не знала, что

это связано с шоу. Я думала, это просто...»

«Это творческая мастерская по осязанию и движению», - огрызнулся он. «И ты

должна была поститься ради него с самого утра. Правда?» Он перевел взгляд на

Льюиса. «Кто-нибудь из вас?»

Тони глубоко вздохнула. «Ладно, я не знала об этом», - сказала она, - «но не

волнуйся. Все, что я пила сегодня утром, - это чай, а Льюис опоздал на завтрак, так

что с ним тоже все в порядке. Правда, Льюис?»

Льюис моргнул, пораженный гладкостью лжи Тони. «Что? Да, да». Он сдержал

ухмылку, вспомнив о панини и шоколадном круассане, которые он съел за весь

день.

Чарли с подозрением посмотрел на них обоих. После долгой, неловкой паузы он

сказал: «Ну ладно. Поскольку мы постимся, ужина сегодня не будет, но в ваших

комнатах есть много напитков - вода и комбуча в мини-холодильнике, а также

чайный поднос с практически всеми травяными чаями на свете». Он усмехнулся, словно сказанное им было не столько удручающим, сколько невероятно

очаровательным. «Пола вышлет вам по электронной почте пакеты для семинара, а

также индивидуальные ссылки для медитаций.»

«Медитации?» медленно произнес Льюис.

«Да. Ипполита - она ведет семинар; она невероятная - записала для каждого из нас

управляемую медитацию, которую мы будем выполнять этим вечером. Они

совершенно индивидуальны». Он указал пальцем-пистолетом на Льюиса и

подмигнул. «Я попросил ее сделать для тебя медитацию на тему открытости к

чужим идеям. Думаю, тебе это будет очень полезно».

Появилось знакомое желание врезать по раздраженному лицу Чарли. Льюис снова

заскрипел зубами.

«Похоже, у нас еще много дел», - быстро сказала Тони, подавив смех. «Нам лучше

вернуться в свои комнаты, Льюис».

Чарли снисходительно усмехнулся. «К тому времени, как вы прочитаете сборник, проведете медитацию и выпьете чаю, вы, вероятно, будете готовы ко сну - завтра

мы начинаем ровно в семь утра. Ипполита рекомендует сегодня хорошенько

выспаться. Эти семинары так эмоционально истощают. Вы будете удивлены, насколько уставшей вы себя почувствуете после них».

«Семь часов», - вкрадчиво повторила Тони. Она не любила утро.

Чарли кивнул. «И я уверен, что ты не будешь возражать, Тони, но я поставил тебя

на семинар в пару с Джеффом».

Тони нахмурилась. «Джеффом? Но разве он и Милли не...»

Чарли покачал головой. «Я обещал Милс, что мы с ней будем заниматься вместе -

мы так тесно работаем, и мне кажется, что в последнее время энергия между нами

стала немного блокироваться, понимаешь? Кроме того, в прошлый раз вы отлично

поладили с Джеффом».

«Мы поболтали о регби, но это недостаточная основа для того, чтобы заниматься, ну, знаешь, парной сенсорной терапией».

Чарли пренебрежительно махнул рукой. «Это не прикосновенная терапия для пар».

Тони, которая наконец-то начала выглядеть потрепанной, сказала: «Ты только что

сказал, что мы будем работать в парах».

«Парами, а не парами», - легкомысленно заявил Чарли. «Кроме того, никто не будет

работать с партнером по жизни. Мы все будем работать с коллегой. Льюис будет

работать с Энди».

Тони снова открыла рот, чтобы указать на то, что они с Джеффом не коллеги и

никогда ими не были , или на то, что Чарли и Милли раньше трахались вместе, или

даже на то, что Аарона зовут не Энди, но в конце концов она лишь порывисто

выдохнула и сказала: «Ладно, ладно».

«Вот это дух», - сказал Чарли, радуясь, что, как обычно, добился своего.

Тем временем у Льюиса заныло нутро при мысли о том, что завтра он будет в паре с

Аароном. Заниматься с Аароном сенсорной терапией. Господи. Что это значит?

Что, черт возьми, вообще такое сенсорная терапия? Мысль о прикосновении к

Аарону заставила его почувствовать панику, жар, возбуждение и тревогу

одновременно.

Льюис не очень-то любил прикосновения. У него было два режима, когда дело

касалось прикосновений: трахать горячих мужчин в контролируемой обстановке и в

остальном держаться на расстоянии от всех. Он мирился с тем, что брат иногда

обнимал его, но это была практически полная сумма несексуальной физической

привязанности в его жизни.

Льюис не любил обниматься.

«Хорошо», - сказал Чарли, вставая и хлопая в ладоши. Он начал вести их к двери.

«Как я уже сказал, Пола разошлет по электронной почте пакеты материалов для

семинаров и ссылки на индивидуальные медитации. Завтра в семь утра мы

встретимся с Ипполитой в «Длинной галерее», чтобы начать выполнять упражнения

по намеренному движению, так что не опаздывайте. Вы рады, ребята?»

Льюис хрюкнул.

«Очень», - слабо отозвалась Тони.

Когда дверь закрылась, и они оказались на полпути в коридоре, Льюис

пробормотал: «Хорошо, что я сэкономил на голодании. Но даже после такого

обильного завтрака я буду очень голоден. У тебя есть какая-нибудь еда?»

«Конечно», - сказала Тони. «Я никогда не прихожу сюда без кучи закусок». Она

посмотрела на Льюиса. «Я собираюсь быстро пролистать мастерскую, посмотреть

медитацию на ускоренной перемотке, пока буду в ванной, а потом - джим-джемс и

Netflix с лапшой Pot и мультипакетом Monster Munch».

Льюис застонал. «Возможно, мне придется прийти и поесть у тебя».

Они дошли до комнаты Тони. Она остановилась и открыла дверь. «Я могу

предложить тебе лапшу, если ты совсем отчаялся». Она подмигнула. «Если я буду

доброй, я даже могу дать тебе одну из моих вкусняшек».

«Я люблю тебя», - серьезно сказал Льюис.

Улыбаясь, она проскользнула в свою комнату. «Я знаю».

Перед тем как отправиться в свою комнату, Льюис решил рассказать Аарону о

провале в мастерской и об ужине - вернее, об отсутствии такового. Аарон не

собирался хорошо относиться к идее голодания. Он был одним из тех худых от

природы парней, которые могли есть все, что хотели, и не набрать ни фунта.

Льюиса никогда не переставало удивлять, как много еды парень запихивает в себя, и это никак не отражается на его плотной, слегка мускулистой фигуре. Раньше, когда он увидел Аарона, перекинутого через раковину в ванной, его футболка

задралась, обнажив соблазнительный кусочек тощего живота...

Льюис внезапно остановился посреди коридора и нахмурился. Этому образу место

в разделе «Юмористические» - он должен был бы смеяться, вспоминая, как

выражение лица Аарона менялось от знойного до ужасного, когда он перевернулся

в вертикальное положение в своей нелепой позе. Но Льюис думал не об этом. Он

вспоминал, как выглядел Аарон во время тех коротких ударов сердца, когда Льюис

стоял там, наблюдая за ним, оставаясь незамеченным. Как Аарон смотрел на экран

своего телефона с полузабавным, полусексуальным выражением лица, его длинное

тело, расслабленное и манящее, и этот кусочек кожи, просто умоляющий о...

Блядь.

Льюис зажмурил глаза и ущипнул себя за переносицу.

О чем, черт возьми, он думал?

Он тут же отказался от мысли о том, чтобы сообщить Аарону. Он собирался

вернуться в свою комнату и принять чертовски холодный душ. Он разберется с

Аароном, когда успокоится.

Но не успел он повернуться на пятках, как дверь Аарона распахнулась. И вдруг

появился он, весь взъерошенный, с широко раскрытыми глазами и с телефоном в

руке.

«О, слава Богу, это ты!» - сказал он. «Мне показалось, что я кого-то слышал - ты это

видел?» Он подтолкнул телефон к Льюису, и Льюис автоматически подался вперед, прищурившись на экран.

Неужели ему теперь нужны очки для чтения? Какая ужасная мысль.

«Что это?» - спросил он. И тут ему в голову пришла мысль. «Подожди, это от

Полы? Для завтрашнего семинара? Чарли что-то говорил о том, что мы все получим

пакет и собственную связь с...»

«Индивидуальной, блядь, медитацией!» закончил за него Аарон. «Это, конечно, плохо, но ты в курсе, что нас сегодня даже не покормят? А завтра мы с тобой

должны попасть внутрь специального белого шара...»

«Подожди, что? Мы пойдем кататься на зорбинге или что-то в этом роде?»

«Зорбинг?» Аарон выглядел на мгновение растерянным. «А, ты имеешь в виду те

большие пластиковые шары, в которые забираешься и катишься с холмов? Нет. Это

воображаемый шар». Он снова помахал телефоном. «Это все здесь. Мы должны

забраться в воображаемый шар и использовать целительную силу прикосновения, чтобы соединиться с присущим нам творческим потенциалом». Его голос

истерически повышался. «Я не могу этого сделать, Льюис! Я не буду!»

Льюис уставился на него, пораженный тем, что его способный, непоколебимый

помощник находится в таком состоянии. А потом - он действительно ничего не мог

с собой поделать - разразился хохотом. Беспомощный, всепоглощающий смех, который бурлил внутри него, как слишком быстро наполненный бокал

шампанского, переливающийся через край.

Все дело было в выражении лица Аарона - таком чертовски ужасном и отчаянном -

и в нелепости всего этого. А еще, возможно, дело было в том, что в его нутре

зародилось чувство, отчасти ужас, отчасти предвкушение того, что принесет

завтрашний день. Чувство, что семинар пройдет нормально, потому что там будет

Аарон, в сочетании с противоречивым убеждением, что идти на семинар в паре с

Аароном - ужасная идея.

В какой-то момент Аарон тоже начал смеяться, и к тому времени, как Льюис взял

себя в руки, они оба вытирали глаза и ухмылялись друг другу.

Аарон повернулся и зашагал обратно в свою комнату, поманив за собой Льюиса.

«Иди сюда, у меня есть план, если ты согласен».

Льюис последовал за ним, закрыв за собой дверь и наблюдая за тем, как Аарон

плюхнулся на огромную и уже изрядно помятую кровать и потянулся к своему

открытому ноутбуку.

«Что за план?»

Аарон поднял голову, его серебристые глаза озорно блестели. «План на ужин. Ты

любишь рыбу с картошкой?»

В животе Льюиса заурчало. «А кто не любит?»

«Суонэйдж находится в трех милях отсюда. Там лучшая рыба и чипсы. Я только что

смотрел на картах Google, и мы можем дойти туда меньше чем за час».

«О Боже», - сказал Льюис. У него уже началось слюноотделение. «Ты лучший

помощник во вселенной».

Аарон ухмыльнулся. «Да», - согласился он. «Сможем ли мы легко выбраться

отсюда?»

Льюис пожал плечами, его не беспокоила перспектива быть пойманным. «Если нас

увидят, мы скажем, что отправляемся на природу, чтобы совершить какое-то

намеренное перемещение».

Ухмылка Аарона расширилась. «Лучше бы я взял эту фразу на вооружение. Ты

ужасный лжец».

Льюис улыбнулся в ответ. «Это не было бы ложью», - сказал он. «Это просто

модный способ сказать, что мы собираемся прогуляться».

«А что, если нас спросят, планируем ли мы что-нибудь съесть?»

Льюис сморщил нос. «Можешь ответить на этот вопрос», - сказал он. «Я

переоденусь перед тем, как мы пойдем, если ты не против?»

«Да, хорошо. Я все равно хочу принять душ». Аарон сделал паузу, а затем добавил, почти неуверенно: «Может, позовем Тони?»

Аарон не хотел этого, понял Льюис.

И Льюис тоже не хотел.

Черт.

Льюис прочистил горло. «Я скажу ей об этом», - сказал он хрипловато. «Но у нее

были планы на Netflix и лапшу, так что, думаю, она оставит нас наедине».

__________

После того как Льюис принял душ и переоделся, он оказался перед дверью Тони и

уставился на слово «Сердце», написанное розовой краской. Изнутри доносились

тихие звуки музыки и немного нестройное пение. Тони наверняка уже набрала

ванну. Если бы Льюис действительно собирался взять ее с собой в эту поездку, он

бы спросил ее, прежде чем полчаса раздумывать над тем, какой свитер лучше

сочетается с черными джинсами. Он потянул за рукава своего бордового кашемира

- того самого, который, как сказал ему Мейсон, подчеркивает синеву его глаз.

Что ж, он должен был попросить ее поехать с ним. Хотя бы потому, что Аарон

узнает, если он солжет, и это станет сигналом, который он не мог себе позволить

послать. Льюис слишком хорошо понимал, что они с Аароном находятся в равном

положении, что между ними существует власть. Меньше всего ему хотелось, чтобы

Аарон вообразил, будто Льюис подстраивает ситуацию, особенно в свете чертовски

глупого комментария Чарли о том, что Аарон - парень Льюиса. Уф.

Так что он оставил решение на усмотрение богов. Если Тони захочет рыбу с

картошкой, то так тому и быть.

Он постучал в дверь.

Музыка резко выключилась. Послышалось неистовое шарканье и шуршание. Затем

дверь распахнулась, и в узкой щели показалось лицо Тони.

По крайней мере, он решил, что это ее лицо.

Она была одета в пушистый розовый халат с вышитым на лацкане логотипом

«Телопикс», ее волосы были обернуты розовым полотенцем, и она настороженно

выглядывала из-за ярко-оранжевого лицевого пакета. «О, это ты». Она вздохнула с

облегчением, когда дверь распахнулась шире, открывая взору смятую постель и

большую пачку «Монстр Манч», плохо спрятанную под одеялом. «Я думала, это

Чарли, проверяет, как проходит пост».

Льюис поднял брови. «Ты выглядишь...»

«Не говори так», - перебила она. «Но если он не собирается нас кормить, то я хотя

бы воспользуюсь бесплатными туалетными принадлежностями». Она показала на

свое лицо. «Вот это окислит и зарядит энергией мое лицо, используя силу

органических ягод годжи и граната».

«А еще оно производит впечатление Дональда Трампа».

Она закатила глаза. «Это обычно стоит тридцать фунтов. Я погуглила».

«Полагаю», - сказал он, прекрасно осознавая, что в груди у него клокочет волнение,

- «что ты не готова к трехмильному походу в чиппи».

Тони рассмеялась. «Ты угадал, друг мой». Ее глаза сузились под оранжевой жижей

на лице. «Вы с Аароном сбегаете на ночь?»

Было бы нелепо и ненужно лгать. Поэтому он ответил: «Да. Это была его идея».

«Он - драгоценный камень».

«И я его оставлю».

«Хм», - сказала Тони.

И у Льюиса не было времени на то, какие мысли роились за этой нелепой гримасой.

«Наслаждайся своей лапшой», - сказал он. «Увидимся завтра в семь. Да поможет

нам Бог».

Он направился по коридору в сторону комнаты Аарона, когда за ним послышался

голос Тони: «Не делай ничего такого, о чем будешь жалеть утром!»

Он поднял руку в знак признательности, но не обернулся и не замедлил шаг, пока

не услышал щелчок закрывающейся двери. Затем он выдохнул и на мгновение

остановился посреди пустого коридора.

Ничего не произойдет.

Это был факт, потому что Льюис не собирался допустить, чтобы что-то произошло.

Учитывая его авторитетное положение, допустить это было бы непростительно. Вот

и все. Не нужно раздумывать и сомневаться. Они собирались дойти до города, купить еды и вернуться обратно.

Это. Должно быть. Так.

Успокоенный этим убеждением, Льюис пошел стучать в дверь Аарона.

Аарон открыл сразу, как будто ждал. Зная Аарона, так оно и было. Он не любил

опаздывать, когда можно было прийти на пять минут раньше.

К сожалению, уверенность Льюиса в том, что вечер удастся, немного пошатнулась

при виде вымытых в душе волос Аарона, узких джинсов и облегающей розовой

рубашки. Аарон не носил свою сексуальность на рукаве, но и не пытался ее скрыть.

Он честно рассказывал о себе, сдержанно, но уверенно. Льюису это нравилось.

«Готов?» сказал Аарон, закрывая за собой дверь.

«Да, давай убираться отсюда».

Закрыв дверь, Аарон с восхитительной беспечностью спросил: «Тони нет?»

«Нет. Последний раз ее видели в халате с гигантской упаковкой «Монстр Манч»».

Аарон рассмеялся. «Отлично!» Он обернулся с широкой улыбкой. «Я имею в виду, отлично для Тони. Похоже, вечер будет расслабляющим».

«Не думаю, что она из тех, кто любит пешие прогулки», - согласился Льюис.

Они вышли из дома тем же путем, что и пришли, - по парадной лестнице и через

огромную пустую прихожую с заброшенным скейтбордом. Никто не разговаривал, они шли быстро, и Льюис на ходу бросал осторожные взгляды по сторонам. Но

Чарли, слава Богу, не было видно.

Наконец они оказались на улице, стоя на широкой гравийной дорожке. Было

прекрасно: раннее вечернее солнце еще грело, а небо было таким чистым и

безоблачным, какое бывает только на побережье. Льюис глубоко вздохнул, наполняя легкие, испытывая неподдельное облегчение от того, что вышел из

гнетущей атмосферы дома.

«Хорошо», - сказал Аарон, изучая свой телефон. «Здесь есть тропинка, по которой

мы можем пойти, чтобы не идти по дороге все время. Похоже, мы можем пересечь

территорию и выйти...» Он прищурился, прикрыв глаза рукой. «...вон там, через те

ворота в стене».

«После тебя», - сказал Льюис, экстравагантно взмахнув рукой.

Аарон улыбнулся, и они пошли.

Сейфхейвен вырисовывался позади, и Льюису пришлось побороть искушение

оглянуться через плечо, когда они пересекали нетронутую траву, направляясь к

высоким деревянным воротам.

«Мне все время кажется, что он побежит за нами», - с нервным смешком сказал

Аарон. «Чтобы затащить нас обратно».

«Он может попытаться. Но у меня есть пара дюймов и по крайней мере полдесятка

лет».

«А я довольно быстро бегаю, когда у меня есть мотивация».

Льюис мог в это поверить. Аарон был похож на бегуна: длинный, худой и

стройный. «Ты похож на бегуна», - сказал он. «Где ты бегаешь?»

«Куда? Иногда на поезд?» Он улыбнулся с досадой. «Я знаю, что должен находить

время для упражнений. Колин всегда говорил мне об этом».

«Наверное, у тебя есть дела поважнее», - сказал Льюис.

Чертов Колин.

Однако в связи с этим он почувствовал ноющее чувство вины. Вероятно, облегчение сделало его... бесчувственным, когда Аарон рассказал ему о разрыве с

Колином, и воспоминание о напряженном выражении лица Аарона неприятно

всплыло в его памяти. С тех пор они не разговаривали на эту тему, но от мысли, что

его слова искренне обидели Аарона, Льюису стало не по себе.

К тому времени они уже добрались до ворот, и Аарон возился с задвижкой, пытаясь

открыть ее. Повернувшись к нему спиной, Льюис сказал: «Я был немного, гм,

прямолинеен на днях, когда ты сказал мне, что расстался с Колином. Надеюсь, я не

обидел тебя. Просто...»

«Все в порядке», - сказал Аарон, скрипнув воротами. «Не было никакой драмы -

возможно, это было мое решение, но, по правде говоря, оно было обоюдным».

«Ну, значит, он еще больший идиот, чем я думал».

Аарон оглянулся через плечо: вечернее солнце заиграло в его волосах, высветив

золотистые нити на фоне коричневого. «Спасибо. Кажется?»

Льюис рассмеялся. «Я хочу сказать, что ты можешь лучше». Он нахмурился, поняв, что эта мысль ему не очень нравится. «Будет лучше, я полагаю».

«Наверное», - повторил Аарон, поворачиваясь обратно к воротам. «Черт», - сказал

он, еще раз встряхнув их, - «они заперты. Придется идти в обход».

«Обратно по дороге?» Льюис вгляделся вдаль. «Это должно быть не меньше

полумили».

«Полмили в неправильном направлении».

«К черту.» Льюис посмотрел на ворота. «Думаю, мы сможем перелезть через них».

Их глаза встретились на мгновение: «Да, черт возьми!» - Аарон усмехнулся.

«Теперь это действительно похоже на Великий побег».

«Я пойду первым», - сказал Льюис и прыгнул с разбегу, ухватившись за верхнюю

часть ворот, подтянулся и перелез через них, а затем спрыгнул вниз с другой

стороны.

Он приземлился на лугу, залитом золотистым светом низкого солнца и усыпанном

полевыми цветами всех оттенков фиолетового, белого, желтого и красного.

Потрясающе.

Позади послышался стук, когда Аарон подпрыгнул, а затем вскарабкался на ворота.

В итоге он неловко уселся на них с таким видом, будто собирался кастрировать

себя. «Черт!» - вскрикнул он. «И что теперь?»

Льюис фыркнул. «Не останавливайся на этом. Ты не можешь сесть на него».

«Я знаю! Но я не могу достать другую ногу...»

«Вот». Льюис потянулся вверх и схватил его болтающуюся ногу, давая ему опору.

«Я держу тебя. Теперь перекинь другую ногу... вот так».

Неуклюже перемахнув через ворота, Аарон перебрался через них, и Льюис каким-то образом оказался рядом с ним, пока Аарон спускался вниз.

Мурашки побежали по его рукам и затылку, когда он почувствовал, как под его

руками напряглись мышцы Аарона, как напряглись его ребра, и - черт возьми -

ощутил тепло кожи, когда пальцы Льюиса случайно скользнули под подол рубашки

Аарона. Льюис резко вдохнул, и в голове у него закружилась голова от запаха

шампуня с яблочным ароматом Аарона.

Черт, но прикосновение к нему было приятным.

А потом Аарон опустился и повернулся, а Льюис не отпускал его и не отступал. Его

захлестнул поток желания, и, будь на месте Аарона любой другой мужчина, Льюис

прижал бы его к воротам прямо сейчас, прямо здесь, и выцеловал бы из него все, что только можно. И даже больше.

Но он не мог. Не мог.

Поэтому они просто смотрели друг на друга, пока Аарон, задыхаясь от смеха, не

одернул свою измятую рубашку и не сказал: «Что ж, это было элегантно. Ты

можешь сказать, что я был дерьмом на физкультуре». Его щеки вспыхнули

восхитительно розовым румянцем.

Очаровательно розовые?

Господи, вот почему они никогда не выходили из этого гребаного офиса.

С трудом Льюис заставил себя отпустить его и отступить на шаг назад. Но прежде

чем он успел подобрать хоть какие-то связные слова, глаза Аарона расширились.

«О!» - сказал он, глядя мимо Льюиса. «Вау, это великолепно».

Льюис забыл про луг с полевыми цветами. Отведя взгляд от Аарона, он обернулся, благодарный за возможность остыть.

И это было великолепно.

«Послушай», - мягко сказал Аарон. «Ты можешь услышать пчел».

Так и было. В воздухе стоял ленивый гул насекомых, стрекотала пара сверчков, а

легкий ветерок пробирался сквозь деревья.

Именно то, что вы представляли себе, когда думали о сельской идиллии, -

подлинная природная красота. Она резко контрастировала со всем этим

пораженческим дерьмом по ту сторону запертых ворот.

Внезапно в тишину ворвалось громкое бульканье.

Аарон хлопнул себя рукой по животу. «Прости!» Он хихикнул, действительно

хихикнул. «Я очень голоден».

И он выглядел так прекрасно, стоя на лугу с позолоченными солнцем волосами и

смеющимися серебристыми глазами, что Льюис почувствовал беспомощный

прилив нежности. Непонятное чувство, с которым он не был знаком и не

чувствовал себя комфортно.

Вслед за ним быстро пронеслась вспышка паники, или, может быть, волнения, или

чего-то одного из двух, потому что он плыл в неизведанных водах, за гранью карты.

И все, что он мог сказать, это: «Ну что ж. Веди в Суонэдж».

Глава десять

Аарон

Они подъехали к Суонэйджу с севера и шли в город по Шор-роуд с ее

причудливыми маленькими пансионами, пока не добрались до набережной. К тому

времени было уже шесть, и Аарон был готов отгрызть себе руку, несмотря на

Сникерс, который он съел перед душем.

Пляжи были пусты, прилив закончился, но несколько человек все еще бродили по

ним, наслаждаясь последними капельками затянувшегося лета. Большинство ярких

пляжных хижин, выстроившихся вдоль набережной, были закрыты, но некоторые

стояли открытыми, и в них сидели или сидели на ступеньках люди с песком, вытираясь и наслаждаясь чашкой чая или последним мороженым за день.

У Аарона отлегло от сердца. Все было таким знакомым, и его захлестнула волна

ностальгии. Он не был здесь много лет и теперь удивлялся, почему так долго не

заходил сюда. И тут он вспомнил: В представлении Колина отпуск - это две недели

тостов на средиземноморском пляже. В таком месте, как Суонэйдж, его бы не

увидели мертвым.

Солнце, грациозно заходящее за мыс, отбрасывало длинные тени на набережную, но дальше в море вода сверкала в золотом свете. Над тихим шумом прибоя

доносился грохот развлекательного зала, расположенного вдоль набережной, и это

напомнило Аарону рассказ Льюиса об однодневных поездках в Брайтон.

Он оглянулся, чтобы упомянуть об этом, и с удивлением обнаружил, что Льюис уже

наблюдает за ним. Их взгляды встретились, затем скользнули друг по другу, и оба

отвели глаза. И Аарон понял, что они все больше и больше отклоняются от темы.

«Так это было твое летнее пристанище?» сказал Льюис.

Аарон рассмеялся над этим описанием. «Ну, здесь жили мои бабушка и дедушка», -

сказал он, указывая назад, в ту сторону, откуда они пришли. «Они жили примерно в

двадцати минутах ходьбы в ту сторону».

«Мне нравится», - сказал Льюис, оглядываясь по сторонам, пока они шли. В этом и

заключалась особенность Льюиса. Когда он говорил что-то подобное, ты знаешь, что он это имел в виду. Льюис никогда не льстил без дела.

«Мне нравилось это в детстве», - сказал Аарон, - «и я всегда буду это любить.

Понимаешь?»

Льюис кивнул. «Точно знаю».

Аарон рискнул бросить еще один взгляд, гадая, какие воспоминания хранит Льюис.

Он не решался спросить, да и не имел права. Несмотря на неожиданную перемену в

их отношениях в эти выходные, он никак не мог решиться заглянуть в детство

Льюиса. Это было слишком интимно, слишком опасно.

И все же...

Его кожа намокла, когда он вспомнил, как Льюис прижимал к себе его руки. Стоило

так неловко перелезть через ворота, чтобы Льюис помог ему спуститься. Даже

сейчас он ощущал жар рук Льюиса, прижатых к обнаженной коже на его талии, и

эту толчковую физическую связь, словно замыкание цепи.

Напряженный взгляд, который он увидел в глазах Льюиса, прежде чем отпустить

его.

Хищный, подумал он. Голодный. На мгновение Аарон представил, что Льюис

может его поцеловать. Он почувствовал, как его руки сжались на талии, а потом...

А потом ничего.

Потому что Льюис, конечно же, не стал бы его целовать. Он ясно дал это понять с

самого первого дня. Кроме того, всего месяц назад Льюис спал с Мейсоном Нэшем, настоящей моделью. Льюис мог затащить в постель любого, кто ему понравится, и

часто это делал - так какого черта его должен интересовать Аарон? Более того, почему Аарон должен быть заинтересован в Льюисе? Последнее, чего он хотел, -

это стать последней одноразовой звездой своего босса. Это было глупо - не говоря

уже о том, что рискованно - даже думать об этом.

«Прямо на фасаде есть потрясающий рыбный ресторан», - сказал Аарон, чтобы

отвлечься от своих мыслей, - «с множеством мест на открытом воздухе. Там

здорово, но приходится отбиваться от чаек».

«Чертовы чайки». Льюис захихикал. «Однажды в Брайтоне одна из этих гадин

выхватила пастилу прямо из рук Оуэна. Напугала нас до смерти. Тогда Оуэн начал

гоняться за ней по пирсу, крича, чтобы она отдал его чертову пастилу. Он был так

чертовски возмущен! Я чуть не убился от смеха».

Аарон усмехнулся, представляя это зрелище. «У него получилось?»

«Нет, чайка его поймала». Он все еще улыбался, и это выражение разгладило

бороздку между его бровями. Поймав взгляд Аарона, он отвел глаза, продолжая

улыбаться.

Еще через десять минут они были в ресторане, который располагался на

набережной и выходил окнами на гавань. Аарон занял столик для пикника, который

как раз освобождала усталая семья, а Льюис подошел к стойке и сделал заказ для

них обоих, вернувшись с двумя бутылками пива и зуммером, чтобы они знали, когда забирать свой заказ.

Они сели друг напротив друга за столик для пикника, слева от Аарона простиралось

море, а спину грело последнее за день солнце. Льюис поднял бокал с пивом в знак

приветствия. «Выпьем за пост и медитацию».

Аарон стукнул своей бутылкой о бутылку Льюиса. «Пусть ваши чакры всегда будут

в равновесии».

Льюис рассмеялся и откинул голову назад, чтобы выпить. Аарон беспомощно

смотрел на подвижные, выразительные губы, обхватившие тонкое горлышко

бутылки, и на движение горла Льюиса, когда он глотал.

Господи, как же он был сексуален. Тем более что он даже не пытался. Он просто

сидел в своем великолепном свитере, ветер ерошил его волосы, и выглядел просто

потрясающе.

В конце концов Льюис с довольным вздохом опустил бутылку, и Аарон быстро

сделал глоток своего пива, чтобы скрыть, что он смотрел. Но когда он поставил

бутылку на место, то обнаружил, что глаза Льюиса устремлены на него. Он

медленно поднял глаза и посмотрел в глаза Аарону с выражением, которое Аарон

мог бы назвать алчным, если бы не знал лучше.

Он прервал их взгляд, издав звук, до боли похожий на нервное хихиканье, которое

он скрыл, сказав: «Нам нужно пойти поплавать, после того как мы поедим».

«На веслах?»

«Да. Нельзя побывать на морском побережье и не намочить ноги. Это закон».

Льюис приподнял одну красивую бровь. «Никогда не слышал о таком законе».

«К счастью для тебя, я здесь, чтобы держать тебя в узде».

«Ха», - сказал Льюис, улыбаясь. «Так вот чем ты занимаешься?»

Господи. Он что, флиртовал?

Аарон повертел бутылку на столе, глядя на влажный след, оставленный ею на

дереве. «Ты же меня знаешь. Не такой уж я и натурал».

А он флиртовал в ответ?

Через стол их глаза снова встретились, глаза Льюиса были серьезными, ищущими

и... Аарон мог бы сказать «неуверенными», если бы это не было откровенно нелепо.

Невозможно, на самом деле. Льюис Хантер был самым уверенным человеком из

всех, кого Аарон когда-либо встречал.

«Это было бы...», - начал Льюис, как вдруг раздался зуммер, заставивший их обоих

подпрыгнуть.

Льюис схватил его и встал так быстро, что весь стол затрясся. «Пойду принесу еду»,

- сказал он и исчез с быстротой человека, спасенного звонком, оставив Аарона в

недоумении и гадая, что, если вообще произошло.

Или почти произошло.

К счастью, следующие полчаса они оба были слишком заняты едой, чтобы

беспокоиться о чем-то еще, поглощая вкуснейшую рыбу в кляре и огромные порции

хрустящей, пушистой картошки, приправленной солью и уксусом.

«Черт возьми, как вкусно», - сказал Льюис, когда наконец поднялся на воздух.

Аарон кивнул. «У моря все вкуснее».

«Но эти действительно хороши», - сказал Льюис, помахав ему чипсом. «Это лучшие

чипсы, которые я когда-либо ел». Он сунул чипсы в рот, а затем высосал соль из

пальцев.

Аарон опустил глаза обратно на свою еду, стараясь не представлять, какими будут

эти губы на его собственных.

«Ты играешь в аркадные игры?» спросил Льюис, жестом указывая на зал игровых

автоматов позади них. «Я не был в них уже много лет».

«Тогда нам стоит сходить. Мама и папа почти никогда не пускают меня туда, так

что я немного не в себе. Хотя иногда мы играли в аэрохоккей».

Льюис усмехнулся. «Обожаю аэрохоккей».

Так они и провели следующий час, швыряя друг в друга пластиковые диски через

стол, Льюис в полную силу соревновался, а Аарон смеялся над его нелепыми

победными танцами. Потом они попробовали гоночную игру, дурацкую

танцевальную игру, от которой у них обоих затекли уши, и, наконец, потратили

двадцать минут на автомат с игрушками. И ничего не выиграли. Естественно.

Когда они вышли из зала игровых автоматов, уже стемнело. Аарон понимал, что им

пора возвращаться, но ему не хотелось заканчивать вечер. Ему было веселее, чем

когда-либо за долгое время, кроме как в глубине своей писательской души. Это

было какое-то волшебство, маленький мыльный пузырь радости, который не

хотелось лопать. С сожалением он сказал: «Полагаю, нам пора возвращаться. Будет

трудно найти дорогу в темноте».

«Но мы еще не намочили ноги» - напомнил ему Льюис. «Правила есть правила, Аарон». Его глаза сверкали радужными отблесками игрового зала, а губы

кривились в лукавой улыбке.

Не то чтобы Аарон нуждался в подбадривании.

«Наверное, да», - сказал он и улыбнулся Льюису, проваливаясь в этот темный, сверкающий взгляд. Господи, как же ему хотелось поцеловать его. Казалось, каждый нерв в его теле напрягся и жаждал прикосновения Льюиса.

«Ну же». Рука Льюиса легонько легла на спину Аарона и маняще задергалась, когда

он развернул его к морю.

Аарону ничего не оставалось делать, как подчиниться.

На пляже они сбросили обувь и носки, закатали джинсы и зашагали по холодному

песку к кромке воды.

«Черт!» шипел Льюис, смеясь, когда их ноги оказались в воде. «Как холодно!»

«Конечно, холодно!»

Но ощущения были великолепными. Аарону нравилось, как волны омывают его

лодыжки, как песок смещается и тонет под ногами, просачиваясь между пальцами.

Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и позволил морскому бризу омыть его, пронестись сквозь него, взъерошить его волосы и одежду и выдуть все паутинки.

«Боже, как мне здесь нравится», - сказал он, наклонив лицо к ветру.

«Все кажется таким живым».

И тут ему пришло в голову, что за весь вечер он ни разу не подумал ни о Скае, ни о

Фаолане. Он даже не был уверен, что может представить их на пляже. Это было

странно, ведь обычно он мог представить их где угодно...

Через минуту Льюис тихо сказал: «Это был потрясающий вечер. У меня был...» Он

выдохнул. «Это было намного лучше, чем все, что я ожидал сделать сегодня

вечером».

Аарон улыбнулся, закрыл глаза, и на мгновение - настолько короткое, что он не был

уверен, что это было на самом деле, - ему показалось, что Льюис провел

костяшками пальцев по его руке.

Но прежде чем он успел убедиться в этом, Льюис крикнул «Волна!», и они оба

попятились назад, когда прибой захлестнул их по щиколотку, намочив концы их

закатанных джинсов. Льюис потерял равновесие, карабкаясь по пляжу, Аарон

схватил его, и вдруг они оба прижались друг к другу, смеясь.

А потом, так же внезапно, им стало не до смеха.

Они просто стояли в лунном свете, сжимая друг друга в объятиях и глядя друг на

друга. Льюис выглядел взъерошенным и обветренным, он был растерян, что

превращало его из идола в кого-то более реального, более осязаемого. Его темные

волосы развевались на лбу, а глаза были глубокого синего цвета, как сумеречное

небо. Он судорожно сглотнул, губы разошлись, грудь вздымалась и опускалась.

Тяжелое дыхание. Его пальцы сжались на руках Аарона, притягивая его ближе.

Сердце подскочило к горлу, взгляд Аарона встретился со взглядом Льюиса, и все

его тело завибрировало от напряжения, когда они медленно приблизились друг к

другу. Да, дико подумал он. Да...

«Аарон...» Льюис говорил без воздуха. «Черт». Он зажмурил глаза.

«Черт, нам, наверное, стоит поймать такси».

«Такси?» Аарон ошеломленно моргнул. Он что, предлагает...?

Но нет, Льюис уже сбросил руки Аарона и засунул руки в карманы, сделав шаг

назад. Уставившись на песок, на их босые ноги, он сказал: «Завтра рано вставать».

Что ж. Это было достаточно ясно.

«Хорошо», - сказал Аарон, его сердце все еще бешено стучало. Он никак не мог

перевести дыхание. «Да, верно. Хорошая идея. Я только...» Он указал на

набережную над ними, внезапно отчаянно нуждаясь в некотором расстоянии. «Я

пойду и погуглю местное такси».

И на этом вечер закончился, как фейерверк, вспыхнувший в ночном небе и

мгновенно угасший.

Глава одиннадцать

Льюис

Льюис обычно плохо спал в Сейфхэвене, но в эту ночь, несмотря на то, что в его

голове роились мысли об Аароне на пляже и о том, что очень напоминало почти

поцелуй, он погрузился в глубокий сон без сновидений.

Его разбудили переливающиеся нотки телефонного будильника, и он почувствовал

себя хорошо отдохнувшим. Почесав живот, он зевнул и потянулся, а затем встал с

кровати и направился в ванную, чтобы помочиться.

Вернувшись в постель, он увидел на столе раскрытый ноутбук, напомнивший ему, что он до сих пор даже не взглянул на пакет с информацией о семинаре. Надо было

хотя бы бегло просмотреть его, прежде чем ложиться.

Вздохнув, он включил ноутбук и, пока тот загружался, хмуро изучил содержимое

чайного подноса. Не стоит и говорить, что горячего шоколада там не оказалось, а

были только ужасные травяные чаи. Ворча, он подошел к мини-холодильнику и

выбрал комбучу с ягодами годжи. На вкус она оказалась не слишком плохой, хотя, по его мнению, в ней должно было быть больше сахара.

Опустившись обратно на кровать, он взял ноутбук и открыл электронную почту, быстро найдя письмо от помощника Чарли.

«Ссылка на вашу индивидуальную управляемую медитацию находится ниже» -

хммм, на это нет времени - «Информация о семинаре прилагается. Пожалуйста, прочтите это внимательно».

Он взглянул на время. Черт. Было уже 6:47. А ему еще нужно было принять душ.

Быстро открыв приложение, он застонал, увидев, что оно состоит из шестидесяти

трех страниц. На обложке была изображена женщина с белокурыми дредами, немного похожая на Тильду Суинтон. Она сидела в полуприседе, подняв руки над

головой, с закрытыми глазами и слегка озабоченным выражением лица.

Льюис подумал, что у нее что-то вроде запора.

Под фотографией было написано: «Терапия движением: освобождение от

токсичных эмоций; позвольте своему творчеству расцвести».

Блядь.

Все оказалось хуже, чем он мог себе представить.

Паника металась в его груди, как пойманная птица, пока он быстро пролистывал

страницы, испещренные текстом и изображениями одной и той же суровой

женщины. Ипполита Грант, - сообщил ему текст.

Специалист по энергетическому целительству и оздоровлению.

Последняя страница была озаглавлена «Что мне нужно сделать для подготовки к

семинару?»

Его взгляд упал на начальный абзац.

«Все, что вам нужно, - это свободная, удобная одежда...»

О, слава Богу!

«...и готовность эмоционально раскрыться перед группой».

Блядь.

Он не стал читать дальше, отбросил ноутбук в сторону и направился в душ, который поставил на холодный режим, просто так, чтобы отвлечься от предстоящих

мыслей. Когда он, наконец, вышел из душа, стуча зубами, то бодро вытерся

полотенцем и быстро надел свою спортивную форму, поскольку либо она, либо

джинсы, а в брюках ему было определенно удобнее.

Одевшись, он взглянул на себя в зеркало и нахмурился. Он знал, что это будет

ужасно. И что бы это ни было, ему придется пройти через это вместе с Аароном, что одновременно радовало и беспокоило. Он бы предпочел, чтобы это был Аарон, а не кто-либо другой - сама мысль о том, чтобы прикоснуться к Чарли Александру и

при этом «открыться эмоционально», заставляла его практически задыхаться, - но

после прошлой ночи он не был уверен, как отреагирует, увидев Аарона утром.

Какая это была ночь.

Глупо идеальная ночь.

Льюис громко застонал и отвернулся от зеркала.

Это был один из тех случаев, когда время не терпит. Они вдвоем, он и Аарон, в

этом маленьком приморском городке, вдали от всех знакомых, вдали от офиса, как

будто реальной жизни не существовало. Пили пиво и ели соленые чипсы в

угасающем тепле позднего летнего дня. Смеялись. Играли в аэрохоккей.

Волнующая, пьянящая смесь привычного и нового.

Он закрыл глаза и увидел Аарона на пляже, стоящего в холодных волнах с

откинутой назад головой.

Прекрасно.

А потом, в тот момент...

Он так чертовски сильно хотел поцеловать Аарона. На мгновение или два это

желание почти преобладало над его мозговой деятельностью, странное и внезапное

безрассудство побуждало его просто сделать это. Он видел, что Аарон тоже этого

хочет, и не сомневался, что он не оттолкнет Льюиса.

Возможно, именно это и остановило его. Знание того, что пути назад уже не будет.

Как бы там ни было, но внезапно его сердце заколотилось от чего-то, похожего на

откровенный страх.

А может, это просто возобновился здравый смысл.

Легкий стук в дверь вывел его из задумчивости.

«Льюис? Ты готов?»

Тони.

Он энергично потер лицо руками, схватил телефон и пошел к двери.

«Доброе утро», - сказал он, без удивления разглядывая наряд Тони для йоги.

Эта женщина всегда была безупречно одета.

«Ты бегал?» - спросила она, сведя брови вместе. «Тебе нужно переодеться».

«Нет», - категорично ответил Льюис, выходя и закрывая за собой дверь. «Это все, что у меня есть, так как я не знал, что мне придется пройти чертов семинар по

двигательной терапии, прежде чем я приеду».

Тони без особого юмора усмехнулась и шагнула к двери Аарона, в которую

постучала.

«Готов, Аарон?» - позвала она.

«Уже иду», - раздался приглушенный голос за дверью.

Мгновение спустя дверь открылась, и на пороге появился Аарон в клетчатых

шортах для сна и простой, приталенной футболке темно-синего цвета, на босых

ногах - пара носков.

Тони уставилась на него и потерла затылок.

«Это нормально?» - спросил он. «Мои пижамные шорты - единственная свободная

одежда, которая у меня с собой».

«Они в порядке», - коротко ответил Льюис. «Мне приходилось надевать беговое

снаряжение, а оно даже не свободное».

Аарон посмотрел на него, его взгляд метнулся к бедрам Льюиса, обтягивающим

тело, а затем быстро вернулся к его лицу. Его щеки покраснели, но он быстро

добавил: «Пока ты можешь выражать свою внутреннюю боль через танец, ты

будешь в порядке».

«О Боже», - слабо произнесла Тони. «Это будет так плохо. Ты читал

информационный пакет, Аарон?»

Аарон закрыл дверь, и они вместе отправились по коридору.

«Да», - натянуто ответил Аарон. «Не мог не заметить, что там много говорится о

выборе, контроле и самостоятельности. Что довольно забавно, учитывая, что нам не

дали никакого выбора в отношении посещения школы».

Льюис остановился посреди коридора и схватил Аарона за руку.

«Эй», - сказал он настоятельно. «Ты не должен этого делать. Все в порядке, если ты

отстранишься».

Аарон моргнул. «Но мы должны работать в паре. Чарли сказал...»

«К черту Чарли!» огрызнулся Льюис. «Я твой босс, и я говорю тебе - ты не обязан

это делать, если не хочешь».

Светло-серый взгляд Аарона искал его лицо. «Ты собираешься это сделать?»

Льюису показалось, что у него в животе зашевелились камни, но он пожал плечами, словно это не имело никакого значения. «Я должен, а ты нет».

Аарон кивнул. «Ну, если ты делаешь это, то и я делаю», - сказал он просто.

На секунду их взгляды встретились и задержались. Затем Аарон снова начал идти.

«Ты читал о том, что нужно быть готовым к сильным эмоциям?» сказала Тони через

несколько минут. Она фыркнула. «Может быть, сильное смущение».

Льюис резко взглянул на нее. «Ты делала это раньше?»

«Не в этот раз. Но когда я была в марте, Чарли заставил нас заниматься йогой

смеха». Она вздрогнула. «Это было ужасно. Бедный Джефф тоже ненавидел ее».

Бедный Джефф.

Льюис взглянул на Аарона, который встретил его взгляд и прикусил губу от смеха.

Странно, но от слов Тони ему стало легче. По крайней мере, если бы это было

унизительно неловко, он был бы не единственным, кто это чувствовал.

Когда они добрались до длинной галереи, там уже находились Чарли и Ипполита

Грант, странно похожие друг на друга, поскольку они были одинакового роста и

телосложения и имели схожий цвет кожи, хотя Ипполита была более светлой, ее

брови и ресницы были почти незаметны. Она не пользовалась косметикой, что

придавало ее лицу обнаженный, суровый вид.

«А вот и войска», - весело сказал Чарли, когда они подошли. Он был одет в то, что

можно было назвать унитардом военно-зеленого цвета: верхняя половина -

облегающая рубашка с короткими рукавами, открытая почти до пупка, нижняя -

шорты, обтягивающие точеные бедра, с холщовым ремнем на талии.

В этом было что-то тревожное для 1970-х годов.

«Ребята, вы готовы к этому?» спросил Чарли. Ипполита посмотрела на него, слегка

нахмурившись.

«Очень», - резко ответил Льюис и отвернулся, чтобы посмотреть на свой телефон.

Он открыл электронную почту и начал пролистывать сообщения, хотя на самом

деле он их просто не замечал. Беспокойство грызло его.

«Я очень хочу, чтобы мы сняли все наслоения и начали откровенничать друг с

другом», - воодушевился Чарли. «В прошлый раз, когда я это делал, Ипполита

привела меня в очень творческое место».

На мгновение никто ничего не сказал. Затем Тони прочистила горло и сказала в

неловкой тишине: «Звучит потрясающе».

«Это может быть очень мощно», - сказала Ипполита. Ее голос был низким и

хриплым. «Но также может быть очень сильным. Вы все прочитали пакет? Я

отправила его на прошлой неделе, чтобы вы знали, чем мы занимаемся, и чтобы

убедиться, что вам это нравится».

На прошлой неделе? Чарли организовал это на прошлой неделе? Какого черта он

ждал до вчерашнего дня, чтобы наброситься на них?

Льюис притворился, что не слушает - он не мог ввязаться в это дерьмо с Чарли, иначе ему несдобровать. Он провел пальцем по экрану телефона, открывая едва

заметное вложение. Занятой парень, навожу порядок в своем почтовом ящике.

«Я прочитал пакет», - сказал Аарон холодным голосом, который Льюис хорошо

знал. Таким голосом он говорил, когда был недоволен. Тот, который всегда

заставлял Льюиса приостановиться и подумать: «Ладно, может, на этот раз я

облажался».

«И?» низким голосом спросила Ипполита. «Как ты смотришь на то, чтобы провести

мастер-класс?»

Если честно, она говорила так, будто искренне хотела это знать.

«О, Энди не против, не так ли, приятель?» сказал Чарли со смертельной радостью.

«Я спросила Энди, а не тебя», - без обиняков заявила Ипполита.

Чарли открыл рот, чтобы снова заговорить, но не успел он и слова вымолвить, как

Аарон сказал: «Вообще-то, Аарон. И, честно говоря, я не уверен, что чувствую по

этому поводу».

Чарли издал ехидный смешок, но Ипполита спокойно ответила: «Это справедливо, и я рада, что ты был честен. Если ты чувствуешь себя неловко, ты можешь

пересидеть, а можешь попробовать и просто поднять руку, если станет слишком

тяжело. Общение - это важно. И это абсолютно нормально - взять тайм-аут, если ты

чувствуешь, что тебе это нужно».

«Уверен, в этом нет необходимости», - вмешался Чарли и, прежде чем кто-то успел

ответить, добавил: «О, это мисс Милс! Как поживаете, моя прелесть?»

Льюис поднял глаза от своего телефона и увидел Милли, прогуливающуюся по

длинной галерее, словно карманная подиумная модель: пять футов с точеными

скулами и надутыми губами, темные волосы заплетены в сложную косу. Забавно, но на ней, похоже, была женская версия наряда Чарли. Льюис втянул губы в рот и с

трудом сдержал ухмылку, решительно избегая взгляда Аарона, который, как он

знал, наверняка выведет его из себя.

«Чарл-и-и!» завизжала Милли. Последние несколько шагов она проделала в виде

неуклюжей газели, а затем бросилась в его объятия.

Милли, несомненно, была одним из самых скучных людей, которых Льюис когда-либо встречал. Она была похожа на диснеевскую принцессу: широко расставленные

глаза, белые зубы и облачные волосы. Ее маленькая и изящная фигурка, к

сожалению, сочеталась с маленьким и еще более изящным мозгом.

В то время как Милли практически целовалась с Чарли, ее незадачливый муж, Джефф, занимал заднюю парту.

В отличие от тарзановского наряда Милли, Джефф был одет в утилитарные серые

спортивные штаны и такую же футболку.

Он вообще был какой-то серый. Седеющие каштановые волосы, сероватый, пастообразный цвет лица от слишком большого количества времени, проведенного

за рабочим столом. Его нельзя было назвать красавцем, но он был трудоголиком с

небольшим брюшком и редеющей линией роста волос. Легко было понять, что

рядом с Джеффом Чарли мог бы выглядеть вполне гламурно, даже если бы он был

полным придурком.

Льюис не в первый раз задался вопросом, почему Милли вышла замуж за Джеффа.

Он полагал, что, с объективной точки зрения, этот парень может показаться весьма

привлекательным. Он был высокооплачиваемым юристом в сфере развлечений, находящимся на вершине своей карьеры. Предположительно, он мог выбирать

клиентов.

Но в конечном итоге его главными ценностями были богатство и власть, а в этих

двух сферах он просто не мог соперничать с Чарли Александром, чья семья была

настоящими миллиардерами. Чарли мог купить и продать Джеффа в двадцать раз

больше и без колебаний сделал бы это, если бы ему это было выгодно.

Когда Джефф наблюдал, как его жена висит на Чарли и хихикает своим

бессодержательным смехом, его ничем не примечательное лицо было совершенно

несчастным.

Тони сжалилась над ним. «Привет, Джефф», - сказала она, отвлекая его внимание от

них. «Рада снова тебя видеть. Как поживаешь?»

Джефф моргнул, выражение его лица стало сначала озадаченным, потом

благодарным. «Привет! Тони, верно? У меня все хорошо, спасибо. А у тебя?»

«Лучше не бывает», - мягко ответила она и начала светскую беседу, в которой была

так хороша. Льюис отключился от их разговора, не проявляя интереса, и, сунув

телефон в карман, двинулся к Аарону.

Дойдя до него, он сказал, затаив дыхание: «Так ты действительно прочитал

информационный пакет?»

«Да», - ответил Аарон. «Я не мог уснуть прошлой ночью». Его взгляд на Льюиса

внезапно стал пристальным. «Я так понимаю, ты нет?»

Льюис рассмеялся, хотя это был пустой звук. «Черт, нет. Плохо, что я должен быть

здесь». Он попытался беспечно улыбнуться, но по выражению лица Аарона понял, что ему это не удалось. Светло-коричневые брови Аарона нахмурились.

Он выглядел обеспокоенным?

«Не все так плохо», - сказал Льюис. «Никто ведь еще не умирал от смущения, верно?»

Аарон открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но остановился, когда Ипполита

громко хлопнула в ладоши и сказала: «Так, теперь мы все здесь, так что очень скоро

начнем».

Все замолчали и посмотрели на нее. Она безмятежно улыбнулась.

«Прежде чем мы начнем, я хочу рассказать вам немного о том, чем мы будем

заниматься сегодня. Затем у нас будет небольшой перерыв, чтобы дать вам

возможность прийти и поговорить со мной наедине, если у вас возникнут какие-либо опасения или вопросы по поводу процесса. А затем те из нас, кто захочет

продолжить, начнут».

«Я действительно не думаю, что вам нужно...» начал Чарли, но замолчал, когда она

бросила на него взгляд. Ипполита позволила молчанию затянуться на несколько

мгновений, чтобы перерасти в неловкость, а затем вернула свой взгляд на группу

людей.

Льюису захотелось аплодировать. Он взглянул на Аарона, ожидая, что тот тоже

сдержит улыбку, но брови Аарона все еще были сведены вместе в слабой хмурой

гримасе.

«Итак», - сказала Ипполита, - «в течение следующих нескольких часов мы

сосредоточимся

на

использовании

движения

для

раскрытия

творческого

потенциала. Мы не ставим перед собой цель стать слишком тяжелыми или

глубокими, но иногда такая работа может открыть людям сложные вещи, особенно

тем, у кого есть какие-то нерешенные проблемы».

Она окинула группу оценивающим взглядом, и Льюис почувствовал, как по

позвоночнику пробежала колючая струйка дискомфорта.

«Так получилось», - продолжила она, - «что большинство людей испытывают тот

или иной уровень эмоций во время семинара, так что, если вы считаете, что вам это

неприятно, пожалуйста, поговорите со мной. Что касается того, чем мы будем