Помолвка с мечтой

Глава восьмая

— Миссис Костелло, пожалуйста, успокойтесь. Что случилось? — Аннабелл стояла рядом с креслом, в которое буквально рухнула миссис Костелло, и без всякого результата похлопывала ее по руке. — Что бы ни случилось, я уверена, все можно поправить, — обещала Аннабелл, хотя не имела ни малейшего представления о том, что привело плачущую женщину в ее офис.

В промежутках между оглушительными рыданиями миссис Костелло повторяла что-то, что звучало как «жало…».

Аннабелл беспомощно взглянула на своих теток, которые прибежали из гостиной, услышав душераздирающий плач миссис Костелло.

— Она с… жала, — бормотала женщина в платок. — Она с… жала.

— Что? — Аннабелл протянула ей другой бумажный платок. — Что она сделала? Ее укусили?

— Не-е-ет. — Миссис Костелло продолжала рыдать, тряся седой головой.

Одетая в одну из своих красочных индийских юбок, которые она так любила, с шарфиком в тон, закрученным вокруг головы, Ивлин отстранила Аннабелл и присела на корточки подле плачущей.

— Джесси, почему бы тебе не принести миссис Костелло — правильно? — (Та кивнула), — не принести милой миссис Костелло стакан воды.

Джесси послушно выбежала из комнаты.

— Итак, я не думаю, что миссис Костелло говорит о жале, не правда ли? — Ивлин похлопала женщину по круглому колену. Та энергично покачала головой. — Конечно, нет. Все гораздо серьезнее. — Изящные пальцы Ивлин сжали руку миссис Костелло. — Вам нужна наша помощь, дорогая?

— По-мо-ги-и-и-те мне, — миссис Костелло протяжно завыла, словно раненый зверь.

Джесси вбежала в комнату со стаканом воды и протянула его миссис Костелло, которая залпом осушила его. Потом она поднесла платок к лицу и снова зарыдала, словно единственной ее целью было пополнить запасы жидкости в слезных железах.

— Если вы не успокоитесь, дорогая, никто не сможет понять, что вы хотите сказать. — Сочувственно улыбаясь, Ивлин продолжала похлопывать миссис Костелло по руке, и хлопки становились все сильнее. — Успокойтесь. Успокойтесь.

Но вдруг Ивлин перестала похлопывать руку миссис Костелло, отодвинулась и — ущипнула мясистое колено женщины. Надо сказать, ущипнула как следует.

— Тетя Ивлин, она же моя клиентка! — возмутилась Аннабелл.

Ивлин взглянула на Аннабелл, раздраженно поджав губы.

— Теперь это клиентка, с которой можно разговаривать. — Опершись локтями на стол, Ивлин заговорила с миссис Костелло, словно с пятилетней девочкой: — Ну-ну, довольно. Теперь нам лучше, да? Теперь мы спокойно и отчетливо расскажем, в чем дело. И нам помогут — когда нас поймут.

Миссис Костелло вскинула подбородок, и глаза ее потрясающе быстро высохли.

— Горе мне! — простонала она. Ее мясистые щеки дрожали. Она глубоко вдохнула, затем выдохнула, надув ярко накрашенные губы, и устремила огромные трагические глаза на Аннабелл. — Ангел Безнадежности сидит у меня на плече. О, эта боль, эта боль! Только мать может…

— О, ради Бога, выкладывайте поскорей! — сердито прошипела Ивлин.

Миссис Костелло, похоже, совсем не обиделась, но она не торопилась сообщить новость. Поднялась на ноги и проговорила нарочито медленно:

— Моя Мария сбежала.

— Сбежала? — Аннабелл сделала шаг вперед.

— Сбежала. — Женщина кивнула, помахав платком.

Аннабелл нахмурилась.

— Что вы имеете в виду? Она сбежала, и вы не знаете, где она? Или она убежала, и вы не знаете, когда она вернется?

Миссис Костелло обдумала услышанное и кивнула.

— И то, и другое.

— Через два дня у нас встреча с поставщиками, обслуживающими свадьбу.

— Трагедия, — вновь запричитала миссис Костелло, — трагедия для всей семьи.

— Может быть, вы все же объясните, в чем дело? — вмешалась Ивлин.

— Мария сбежала, — повторила миссис Костелло.

Тут раздался звонок в дверь, и Джесси бросилась открывать.

Аннабелл приложила ладонь ко лбу.

— Я не понимаю. До свадьбы осталось меньше двух недель. Почему ваша дочь сбежала?

— Она не хочет выходить замуж.

— Что? — Аннабелл вскинула свои изящно очерченные брови. — Я не верю в это. Она любит Розарио. Разве не так?

— Конечно.

— Хорошо. Тогда почему… — Аннабелл запнулась. — Если подумать, то она казалась слегка ошеломленной всеми свадебными планами, когда мы встречались последний раз.

Миссис Костелло взглянула на Аннабелл поверх носового платка.

— Правда?

— В этом нет ничего особенного. Она не указала вам какую-либо причину?

Миссис Костелло открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент вернулась Джесси. За ней, держа бумажный пакет с маркой популярного ресторанчика, появился Адам.

Он поставил пакет на стол и посмотрел на Аннабелл. Их взгляды встретились, и пламя, теплившееся в ней с прошлой ночи, вспыхнуло и прожгло ее с головы до пят. Чертовски некстати, ведь она с ее бизнесом вот-вот вылетит в трубу.

Сразу почувствовав атмосферу, царившую в комнате, Адам посерьезнел. Он коротко кивнул Ивлин в знак приветствия и бросил взгляд на миссис Костелло, которая вновь уткнулась в бумажный носовой платок.

Адам приблизился к Аннабелл.

— Что здесь происходит? — Его зеленые глаза, в которых еще недавно горела страсть, сейчас смотрели на нее с искренней заботой. Друг… любовник — он одинаково легко переходил от одних отношений к другим. Он так много может дать женщине, подумала Аннабелл. Он слушал глазами и сердцем, никогда не осуждал и не пытался преуменьшить боль другого человека. Ей вспомнилось, как после гибели родителей ее удивил этот дар сострадания в столь молодом человеке.

— Вы помолвлены? — с задумчивым видом поинтересовалась миссис Костелло. — Я слышала… Вы — прекрасная пара.

Ее слова вернули Аннабелл к нынешней проблеме.

— Дочь миссис Костелло, Мария, — одна из моих невест, — коротко пояснила она Адаму. — Ее свадьба должна состояться через две недели, но, похоже, девушка… гм… сбежала.

Адам перевел взгляд с Аннабелл на сидевшую в кресле женщину.

— Трагедия, — сообщила ему миссис Костелло.

Он понимающе кивнул:

— Действительно.

Ивлин громко прочистила горло.

— Вы собирались все объяснить, — подсказала она миссис Костелло.

— О, да! Она оставила записку, моя Мария. — Раскрыв сумочку, лежавшую у нее на коленях, женщина достала сложенный вчетверо листок бумаги. — Вот, — протянула она записку Аннабелл, — читайте.

Взяв в руки письмо, написанное на желтом разлинованном листочке из блокнота, наподобие того, в котором она сама делала всякие пометки, Аннабелл развернула его и начала читать:

— «Мама, прости меня за то, что я собираюсь сделать, но мне кажется, я не выйду замуж за Розарио. Между нами возникло недопонимание, и мы оба сказали друг другу много слов, которые невозможно взять назад. Я в смятении». Недопонимание, — покачала головой Аннабелл. — Это часто случается перед свадьбой. Они оба нервничают и пребывают в состоянии стресса.

Миссис Костелло кивнула, затем помахала платком.

— Продолжайте.

— «Я чувствую себя ужасно неловко перед Аннабелл, она наметила столько мероприятий для нашей свадьбы. Пожалуйста, передай ей „спасибо“ и извинись за причиненное беспокойство. Я так благодарна ей за хлопоты, особенно за сделанный ею слепок с лица Розарио — для печеночного паштета. Думаю, мама Розарио купит его у Аннабелл. Не беспокойся обо мне, мама. У меня всего лишь разбито сердце, а не сломана нога или рука, и я переживу это, в конце концов. С любовью, Мария».

Аннабелл оторвала глаза от письма и покачала головой.

— Вы не представляете, куда она могла уехать?

— Нет. — Миссис Костелло энергично помотала головой. Затем отвела взгляд от лица Аннабелл и торопливо продолжила: — Нет, я имею в виду, что, конечно, я знаю. Я ее мать, поэтому я догадалась.

— Где же она?

Миссис Костелло назвала мотель в Линкольн-Сити.

— Ей там нравилось. Именно туда она могла отправиться, чтобы прийти в себя и подумать.

— Вы уверены?

— О, да. На сто процентов.

— Хорошо, а вы пытались связаться с ней?

На лице миссис Костелло отразилось смущение.

— Она не послушает меня. — Миссис Костелло указала глазами на письмо. — Вы читали… Она поссорилась с Розарио. Мудрость матери… — миссис Костелло приложила руку к сердцу, — как бы она ни была глубока и искренна, мудрость матери — словно нежданный гость: его принимают, но не привечают. Кроме того, я никогда не вмешиваюсь.

— Ее жених связался с ней? — спросил Адам.

— Он слишком рассержен.

— Это смешно. Только этого не хватало! — воскликнула Аннабелл. — Я не знаю, из-за чего они поссорились, но большинство невест не справляются со своими эмоциями перед свадьбой. Это естественно. Им так тяжело.

— То же происходит и с женихами, — вставил Адам. — Я уверен, что Розарио не первый раздраженный жених, с которым пришлось сталкиваться Аннабелл.

— Конечно, нет.

— Вот видите. — Миссис Костелло покачала седовласой головой. — Вы все так хорошо понимаете. Если бы… — она задумчиво вздохнула.

— Что «если бы»?

— Если бы у меня хватило мужества попросить вас. Но нет. Не могу, хотя мое сердце разрывается на части.

— Попросить — о чем?

— Семейные проблемы должны решаться в семье. Хотя, возможно, иногда совет постороннего…

— Чего, черт побери, вы хотите? — Ивлин выглядела так, как будто была готова взорваться.

Надувшись, миссис Костелло пошевелилась в кресле, устроилась поудобнее и взглянула на Аннабелл.

— Вы уже так много сделали для нас, но если ваше сердце подскажет вам отправиться за моей Марией, поговорить с ней…

— Отправиться за ней?

— Всего лишь в Линкольн-Сити. Это недалеко. И если вы расскажете ей о нервных срывах у невест, ей станет легче, я знаю. И тогда нам не придется беспокоить Луизу делла Роза по поводу профиля жениха на паштете из ливера. — Миссис Костелло наклонилась вперед. — Эта женщина — не нашего круга, но мы собираемся породниться, так что я ничего не могу поделать.

Аннабелл почувствовала усталость.

— Вот что. Я позвоню Марии…

— Нет! — страстно воскликнули хором мать невесты, Джесси и Ивлин.

— Это не поможет, — добавила Ивлин.

Аннабелл с удивлением взглянула на свою тетку, которая ни разу в жизни не видела Марию.

— Почему?

— Я чувствую это, — сказала она. Почти тотчас ее взгляд затуманился. — Да, я чувствую это. Я чувствую… Мария… — Ивлин слегка закачалась, ее глаза закрылись, как если бы она была в полусне. — Она взывает к нам… Ей нужна помощь, Аннабелл.

— Тетя Ивлин…

— Что это? — Ивлин склонила голову, словно прислушиваясь к голосу, который могла слышать только она одна. — Да, Мария, я слышу тебя. — Ивлин на минуту замолчала, затем пробормотала: — Ах, бедная девочка. — Она прищелкнула языком. — Бедное дитя.

— Что? Что?! — Миссис Костелло подалась вперед.

— Да, я скажу им. Я сделаю все от меня зависящее. До свидания. — Ивлин дала отбой, словно ее связь с Марией осуществлялась через АТС, открыла глаза и взглянула на Аннабелл. — Ты просто обязана ехать.

— Мария говорила с вами? — Глаза миссис Костелло стали большими и круглыми, как блюдца.

— Больше нет нужды беспокоиться, — Ивлин помахала рукой в сторону миссис Костелло. — Свадьба состоится. Мария просто в смятении, и нужно, чтобы ее успокоил кто-то сведущий в этих делах.

Ивлин, миссис Костелло и Джесси — все с надеждой взглянули на Аннабелл.

— Вы поедете к ней? — спросила миссис Костелло.

— Конечно, поедет, — ответила Ивлин, прежде чем Аннабелл вымолвила хоть слово. — Я уверена, что Аннабелл ответственная деловая женщина.

Аннабелл поборола безумное желание расхохотаться, вслед за чем ей захотелось закричать. И это случилось бы, если бы не ласковая рука, которая легла ей на затылок. Напряжение и гнев исчезли с прикосновением Адама. Ее позвоночник, казалось, таял.

— Поездка в Линкольн-Сити вовсе не проблема.

Теплый и живой, его голос обволакивал женщин, чьи выжидающие взгляды сменились довольными улыбками. Ивлин казалась удивленной и явно испытывала облегчение, было похоже, что она собирается вновь впасть в транс.

Аннабелл глядела на Адама, открыв рот от изумления. Она чувствовала, что ей следовало бы протестовать против того, что ее все больше вовлекают в личные дела ее клиентов. И кроме того, вся эта ситуация казалась весьма подозрительной.

С другой стороны, ее привлекала перспектива провести несколько часов наедине с Адамом в машине. Когда он повернулся, чтобы получить ее согласие, Аннабелл поняла, что не могла бы сказать «нет», даже если бы им пришлось искать Марию на обратной стороне Луны.

Он улыбнулся ей, с довольным блеском в глазах. Дурные предчувствия Аннабелл рассеялись, словно туман в лучах солнца, а ожидание чего-то необыкновенного усилилось. И ей показалось, что всю свою жизнь она жаждала этого момента.

Очарование дикого побережья в Орегоне было словно зеркальным отражением любви: то нежной и уступчивой, то жестокой и своевольной.

Удобно устроившись в ковшеобразных сиденьях старомодного «мустанга», Адам с Аннабелл сидели достаточно близко и чувствовали тепло друг друга.

Аннабелл почти не разговаривала после того, как они покинули дом. Адам гадал — был ли причиной ее молчания пейзаж или же ее занимали какие-то мысли. Впрочем, ему тоже было о чем поразмышлять…

Он воспользовался абсурдной ситуацией, с которой столкнулся сегодня утром, и согласился отправиться за сбежавшей невестой по одной-единственной причине — Аннабелл будет одна с ним на побережье, свободная от бизнеса, семейных проблем, воспоминаний о качелях на веранде, о бывших женихах и нежелательных ошибках. Только Аннабелл, пляж и свет луны.

Он хотел ее и не хотел ждать. Теперь он понял, что желал ее долгие годы. Он нашел ее, потерял и обрел вновь. И будь он проклят, если позволит их страсти погаснуть.

Он положил руку на руку Аннабелл и порадовался тому, что она тут же покраснела. Последнее время она часто краснела, а это значило, он надеялся, что она неравнодушна к нему и не может больше притворяться относительно своих чувств. Он не ощущал в ней безразличия, когда целовал ее вчера вечером…

— Что ты собираешься сказать Марии, когда мы найдем ее? — спросил Адам, заводя нейтральный разговор.

Аннабелл моргнула, как если бы Мария Костелло и свадьба девушки совсем вылетели у нее из головы. Пальцы ее задрожали под ладонью Адама.

— Не знаю. — Она закусила нижнюю губу. — Какая-то ненормальная ситуация. Я — координатор по свадьбам, а не консультант по проблемам брака. Я не гарантирую, что свадьба состоится. — Аннабелл покачала головой. — Мое дело — организовать все так, чтобы официанты знали, когда подавать закуски.

Разумеется, ей приходилось делать гораздо больше, но Адам понял ее. Ему было нелегко смотреть на дорогу, когда ее прелестное лицо выглядело таким озабоченным.

— Видишь ли, — продолжала Аннабелл, — хотя миссис Костелло могла бы и поспорить с моей теткой в экстравагантности, я чувствую свою вину.

— Почему?

— Эта свадьба — мой самый крупный проект. Они пригласили двести пятьдесят человек на прием в саду — в мае. Тенты, обогреватели… Все вокруг должно быть разукрашено. Во время такой свадьбы невеста почувствует себя, пусть на один день, но королевой.

Голос и выражение лица у Аннабелл были мечтательными, и Адам подумал: а не хотела ли она, чтобы и у нее была такая свадьба?

— С другой стороны, — продолжала Аннабелл, — девушка, чувствуя, что все вокруг ждут от нее чего-то необычного, может настолько растеряться…

— Ты думаешь, что с Марией все именно так?

Аннабелл подняла на него большие грустные глаза.

— Возможно. Ее что-то беспокоило последнюю неделю. Они с Розарио были крайне подавлены. Оба не хотели многолюдной и пышной свадьбы.

Адам вскинул брови.

— Тогда зачем они устраивают ее?

Аннабелл состроила гримаску.

— Ты видел миссис Костелло и понял, наверное, какой мелодраматичной и экстравагантной она может быть. Ее планы, связанные со свадьбой, разрастались, словно снежный ком. Я отговорила ее от половины идей, с которыми она пришла ко мне, но у нее зреют новые… Возможно, Мария свое неудовольствие из-за свадебных планов перенесла на отношения с Розарио.

— Гм. — Адам в раздумье прищурил глаза за темными очками. — Мария такая же экзальтированная особа, как и ее мать?

— Нет. А почему ты спросил?

— Она сбежала очень драматично, — задумчиво произнес он. — Недаром говорят, яблоко от яблони недалеко падает.

— А может, она испытывала такое давление, что, в конце концов сорвалась, — грустно заметила Аннабелл.

— Да-а, — уклончиво протянул Адам. Он взглянул на Аннабелл, заметил озабоченную складку у нее на лбу и тут же понял, о чем она думает. — Эй! — он сильнее сжал ее руку. — Это не твоя вина. И ты не в ответе за случившееся. Это касается только Марии и ее жениха.

— Если у нее еще есть жених. — Аннабелл вздохнула, затем взглянула на Адама смущенно и благодарно. — Спасибо, что поехал со мной. Я ценю твою готовность помочь. Ты ведь даже не знаешь Марию и Розарио.

За темными очками она уловила насмешливое выражение его глаз.

— Дорогая, — протянул он. — Я не этим хорош.

Она взглянула на него, смущенная иронией в его голосе. Адам отпустил ее руку, осторожно сделал поворот, затем сказал:

— Я здесь из-за нас. Мария и Розарио могут решать свои проблемы сами, если у них есть проблемы. А нам с тобой хорошо бы забыть о бизнесе, о семье и о бывших женихах. — Он мрачно сжал губы.

Аннабелл взглянула на кольцо, которое ей подарил Адам. Стивен мог бы сейчас сидеть на заднем сиденье с брачным контрактом в одной руке и ручкой в другой, но она бы предпочла Адама.

Страсть. Ее захватила страсть к Адаму. И только к нему. Аннабелл любовно закрыла прекрасное кольцо ладонью правой руки. И почувствовала, как оно жжет ее ладонь, словно бриллианты были сухим льдом.

Адам хотел провести время с ней наедине.

— О чем ты думаешь? — мягко спросила она.

Он помолчал, пока они не миновали очередной поворот и не выехали на прямой участок шоссе, затем посмотрел ей в лицо.

— Об обеде, — ответил он. — В гостинице с видом на океан. А потом мы будем танцевать. Под звездами.

— Под звездами. — Она улыбнулась. — Тогда будет слишком поздно… — она запнулась. — Слишком поздно ехать домой.

Адам наблюдал за ней с невозмутимым выражением лица, затем кивнул.

— Я думаю, да, — сказал он, прямо отвечая на ее вопрос. — Пусть сегодня будут лунный свет, ночь и ты…

За его словами была страсть. И Аннабелл почувствовала, как в ее венах запульсировала кровь.