Помощница для дракона (СИ)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Шантия Роут

В большой гостиной, передо мной стояла вся разномастная компания, работающая с сегодняшнего дня под моим чутким руководством. Да, именно чутким и никак иначе. Я не первый год меняю коллективы, и хоть мне руководить доселе не доводилось, я уже прекрасно знаю, что если дашь чуть слабину, то к тебе тут же потеряют уважение. Мне даже для этого пришлось сварганить успокаивающий настой. Не знаю свою семью, но точно уверена, что где-то среди родни затесалась травница. Я чувствую травы и могу на интуитивном уровне составлять различные настои или просто засушивать сборы, которые ой как пригодятся промозглой осенью.

С серьёзным видом осматривала молчаливый отряд, не торопясь заговаривать. Когда пауза затянулась, Томас, откашлявшись, приступил к знакомству с коллективом.

— Господа, хочу вам представить новую управляющую замка, мисс Шантию Роут. — После чего я окунулась в пучину чужих взглядов. Даже захотелось поёжиться, но я стойко стерпела.

— Господин утвердил её, и с сегодняшнего дня мы все должны ей подчиняться.

— Здравствуйте! — думала, голос охрипнет от волнения, но, благо он не подвёл, звуча ровно, но при этом достаточно твёрдо.

— Я рада начать свою работу в таком замечательном, а главное, дружном коллективе. Надеюсь, наша работа будет продуктивной. — Подарив служащим самую милую из своих улыбок, я перевела взгляд на Томаса, давая понять, что пора продолжить знакомство.

Утвердительно кивнув, дворецкий объявил:

— Итак. Теперь я расскажу вам немного о персонале. И начнём мы с сердца нашего замка, а именно с кухни. Вперёд вышла миловидная, пухленькая гномочка лет пятидесяти на вид. Приятная внешность создавала хорошее впечатление. Румяные щёки указывали на то, что её только-только оторвали от готовки. Мой взгляд отметил ещё одну деталь повара. Её платье и фартук были кристально чистыми, хотя женщина имеет работу тесно связанную с продуктами, скажем так имеющими тенденцию своими пятнами портить вещи.

— Миссис Сара Гринс, — представилась гномка.

Женщина поспешила сделать книксен, а я как можно добродушнее улыбнуться, ведь одно из главных правил моей жизни — «Никогда не ругайся с тем, кто тебя кормит».

Детство сироты накладывает свои отпечатки на мою жизнь. К примеру, есть у меня тенденция за день не съесть даже зёрнышка, но вот когда рабочий день оканчивался, я превращалась в голодного волка, готового смести всё на своём пути.

— Её сын, Рон, помогает матери по кухне, а также может исполнять роль посыльного. — Сказал дворецкий, улыбнувшись.

На меня уставилась пара озорных глаз. Смазливый мальчуган, лет двенадцати на вид, с перепачканным носом в муке, от своей важности даже выпрямился, отчего захотелось по-доброму рассмеяться. Сразу видно сорванец. Кивнув труженикам кухни, они вернулись на свои места, когда Томас продолжил:

— Мистер Кроун Гринс — муж миссис Сары, работает конюхом.

Вперёд вышел высокий, крепкий мужчина. Седина только тронула его тёмные виски. Мудрые, но добрые глаза встретились с моими, и мужчина улыбнулся, отчего сеточка морщин пролегла на висках. В ответ не смогла сдержать улыбку, одобрительно кивая. Мне, всегда нравились лошади, и, быть может, мне разрешат прокатиться. А дворецкий продолжал знакомство.

— Наши горничные. Мила, — лёгким шагом девушка вышла из строя. Шатеночка с зелёными глазами чуть испуганно покосилась на меня. А Томас продолжил:

— Клариса. Она будет вашей правой рукой. И в случае необходимости подменит вас, на время отсутствия в замке, — собранная девушка, с прямой, как натянутая струна осанкой, выступила вперёд.

— И Санта. — А вот сейчас, как раз и вышла та самая служанка, которая так зло смотрела на меня во время ужина с графом. Даже сейчас, сделав положенный книксен, она словно с вызовом, уставилась мне в глаза. Вот как знала, что хоть один человек, да найдётся, который будет против новой управляющей. Надо стараться не спускать глаз с этой девицы, а то, кто знает, что творится в её белобрысой голове. Я махнула рукой, чтобы девушки вернулись на прежние места.

— На этом наше знакомство окончено, прошу всех вернуться к своим обязанностям. А мы с вами мисс Роут, с вашего позволения, пройдём в кабинет, для ознакомления с документацией замка.

И с этого момента начались три часа мозгового штурма. Домовые книги, финансовые отчёты и просто накладные по ремонту, заставляли мой мозг взрываться, а вену на виске болезненно пульсировать.

***

Из-за переживаний сегодняшнего дня, сон не торопился принять меня в свои объятья, отчего постоянно ворочалась в огромной постели. Нет, так дело не пойдёт. Села, свесивши ноги, я осмотрела комнату, погрузившуюся в ночной мрак. Благо большое окно, лунным светом озаряло спальню. Один луч игриво вырисовывал образ котёнка, бросая свет на лежавший кучкой плед. Влажность воздуха давила на грудь, окутывая кожу лёгкой испариной, отчего длинные кудри липли к обнажённым плечам. Достав с верхней полки комода атласную ленту, перехватила их на затылке, скручивая в небрежный пучок. Жаль, что это не сильно помогло избавиться от чувства жара. Опустив босые ступни на пол, ощутила приятную прохладу, разливающуюся по ногам. В несколько шагов подошла к окну, распахнула раму, высунувшись наполовину, в окно, тут же окунаясь в спасительную прохладу. Летний ночной ветерок, словно вторая кожа обволакивала моё горячее тело.

Вдохнув полной грудью аромат ночных цветов, которые лишь под покровом ночи раскрывают свои бутоны, даря мягкий бархатистый аромат, отошла от окна, ощущая полное умиротворение. Теперь можно и прилечь, ожидая, когда предо мной раскроет свои врата в царство Морфея. Блаженно потянулась, уже собираясь нырнуть в постель, когда раздался недалеко громкий удар. Чувство расслабленности сняло как рукой. Подбежала к двери, чтобы прислушаться, откуда доносился этот звук. Ни черта не разобрать. Схватив домашнее платье, быстро натянула, пытаясь отыскать тапочки. Длительные поиски увенчались успехом, найдя виновников глубоко под кроватью. Хорошо, что хоть с вечера оставила недалеко от кровати масляную лампу. В такие минуты очень рада, что владею хотя бы мелкой бытовой магией, и без труда смогла зажечь язычок пламени, разгоняя темноту ночи.

Тихо скрипнув за мной, дверь, жалобно проводила свою сумасшедшую хозяйку. Которая, откинув инстинкты самосохранения, пошла, искать причину шума, а заодно и приключения на свои нижние девяноста. Постояла, прислушалась. Вроде бы тихо. Наверное, я зря сюда выбежала. Только развернулась к своей комнате, как услышала слабый стон. Медленно двинулась на звук, освещая длинный коридор. Свет лампы, падая красным светом на весящие портреты аристократов, нагоняло на меня лёгкий ужас, поднимая мелкие волоски на коже. Подходя к каждой двери, стараясь понять, откуда доносится стон, с моим приближением звук, только усиливался.

Найдя, наконец, комнату, я на свой страх и риск толкнула дверь, в надежде, что она не заперта. Она поддалась моему порыву, слегка приоткрыв вход в покои. Стон раздался уже отчётливо, и я поспешила войти. Взгляд тут же заскользил по обстановке комнаты. Она была условно разделена на две зоны. В ближайшей части стоял стол, небольшой комод и сервант, наполненный различными бутылками. А вот в дальней половине комнаты, на чёрных простынях, метался в бреду хозяин этого замка. Быстро подбежав к нему, я застыла в немом ужасе. Он был покрыт липким холодным потом. Лицо бледное, осунувшееся. Агония накрыла графа, с головой унося в пучину боли и видений. Нос уловил запах гари и кровь.

Поставив лампу на прикроватной тумбе, я развернулась в поисках ванны или хотя бы душа. Рядом с кроватью оказалась массивная дверь, ведущая в просторную ванную комнату. От моего входа магический свет загорелся, упрощая поиски. Огромная белая ванна стояла в центре, поражая своими размерами. Там запросто могли поместиться как минимум три человека. Помимо неё, у правой стены был умывальник с кранами и белые шкафчики. Распахнув створки первого, нашла полотенца. Взяв несколько штук, продолжила поиски. В третьем шкафу наконец-то обнаружила, таз.

Набрав в ёмкость тёплой воды, прихватив мыло, я наперевес с тазом пошла в спальню хозяина. Сгрузив свою ношу, около постели потрогала лоб графа. Ничего не изменилось, он также бредил, выпадая из реальности. Для начала надо попытаться его раздеть, ведь то, что когда-то называлось рубашкой, теперь напоминало одежду, отобранную у бродяги в драке. Потрясла его за плечо, проверяя возможность вернуться в сознание. Но всё безрезультатно, он лишь болезненно застонал. Перекинув ноги через его тело, села сверху для более удобного снятия. Расстегнув пуговицы на груди, пыхтя словно чайник на огне, я с горем пополам смогла стащить с рук, не жалея, испорченную вещь. Смочив полотенце в тёплой воде, и предварительно отжав, стала аккуратно протирать лицо графа.

Стирая запёкшуюся кровь с виска, он лишь поморщился, так и не вернувшись в сознание. Цвет полотенца изменился, становясь из белого в угольно-бурый. Откинув его, взяла новое и продолжила обмывать мужчину. Проводя по спортивному телу, я заметила множественные шрамы. Самый большой пересекал правый бок и уходил куда-то в область лопатки.

Теперь предстоит стянуть с него штаны, и перевернуть на живот. Расстегнув пуговицу, я медленно стала стягивать ткань с бёдер, надеясь на наличие нижнего белья. И к моей большой радости трусы украшали нижнюю часть графа, прикрывая все стратегические места. Меня в принципе мужским достоинством трудно удивить, но всё, же хотелось избежать неловкой ситуации, когда граф очнется голым, со мной сидящей сверху. Встав у ног мужчины, потянула за обе штанины, прикладывая максимум усилий при стягивании одежды. И какого было моё удивление, когда брюки поддались легко, и я, пытаясь зацепить воздух руками, с визгом полетела на пол, больно-больно отбив свою пятую точку.

— Чёрт! Теперь день сидеть не смогу, — выругалась в голос, и с испугом всмотрелась в лицо графа. Его веки дрогнули, а правая щека дёрнулась. Эх, если уж спящего графа до нервного тика довела, что же будет, когда, мужчина очнется? А нам еще вроде как работать. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Подойдя ближе начала прикидывать в голове, как это получше его перевернуть. Я всё же девушка, не обладающая огромной силой. Значит, будем перекатывать. Только я собралась приложить максимум усилий, как взгляд зацепился за красную правую ногу. На ощупь она оказалась раскалённой сковородкой. С трудом подавив желание схватиться за мочку уха, отдёрнула руку от горячего места. Нужно сделать спиртовой компресс, и, хотя бы на первое время он немного снизит температуру. При входе видела шкаф с бутылками, нужно посмотреть там. Рысью метнулась, раскрывая прозрачные створки шкафа, и не сдержалась, присвистнула, обалдевая, от такого разнообразия алкогольных напитков.

Представьте моё удивление, когда среди коллекции обнаружилось эльфийское вино, которое стоило как один этот замок. В мире говорят, их количество не превышает пятидесяти бутылок.

Так, где же здесь что-либо крепкое? Это ни то, снова не подходящая бутылка, спустя время мои поиски увенчались успехом. В тёмной бутылке был спирт. Подхватив находку, я вернулась к графу, и, смочив полотенце резко пахнущей жидкостью, приложила его к больной ноге. Что бы оно ни упало, пришлось связать концы.

Пока переворачивала, на вид такого худого, но безмерно тяжёлого работодателя, триста раз в голове пожалела о том, что вышла из своей комнаты. Семь потов сошло с меня, делая платье на спине мокрым, создавая дискомфорт, неприятно липнув к телу. Перевернув, я с интересом уставилась на татуировку, заполнявшую большую часть спины. Такие рисунки я видела впервые. Спину, от лопаток до поясницы, украшал огромный дракон, но на тех местах, где были изображены раскрытые, огромные крылья, стояли, словно выжженные руны. Аккуратно коснувшись пальчиками, я прошлась по очертанию символов, отмечая, что это точно шрамы от ожога. Граф застонал, но голос потонул в гробовой тишине комнаты.

Намочив полотенце, медленно, стараясь не причинить боли, стала смывать остатки грязи с его тела. Да, первое мнение не было ошибочным, и крепкие мышцы подтверждали то, что мужчина не боится физической нагрузки. Убедившись, что пик миновал, решила ещё несколько минут понаблюдать за хозяином, забравшись в огромную постель на свободное место. Мы в приюте так часто следили за больными друзьями, когда за душой у ребёнка ни гроша, а деньги на лекарство, выделенное богатыми спонсорами, ушли на новое пальто смотрительнице. Часто устраивали посты у больного, и в случае жара всегда обмывали водой со спиртом, чтобы хоть на немного сбить жар, сжигающий тело. Правда были и исключения.

Малышка Сью всегда была слабее окружающих её детей по здоровью, с ней-то мы и попали в приют, считай в одно время. До сих пор помню её огромные голубые глаза на осунувшемся от голода лице. Русые тонкие косы свисали до поясницы, а мелкие худые пальчики крепко сжимали бурого мишку. Она почему-то никогда с ним не расставалась. История, как и у многих детей, оказалась до банальности проста. Отец сильно пил, и в конечном итоге, споил и мать. Они так и умерли в пьяном угаре, когда уголь выпал с полуразрушенной печи. Девочку удалось спасти соседям, отчего ребёнок стал, замкнут и трудно шёл на контакт. Может, нас объединяло одно горе, или я просто понравилась малышке. Но Сью с первого дня стала таскаться за мной везде. Так мы и дружили два года, пока однажды, я и ещё трое ребят не участвовали в вылазке за провизией, и были пойманы в последний момент, когда тянули ещё одну банку варенья. А малышка Сью, по своей глупости, как выяснилось позже, просто стояла за углом и ждала, пока я освобожусь.

Наша надзирательница, слово учительница просто невозможно было применять по отношению к данной стерве, оставила нас, в качестве наказания провести ночь на улице, заперев все входы и выходы. Только через три часа, когда огромный ливень, застилал всё пространство, малышка вышла из-за укрытия. Но было уже поздно. Следующие сутки возле её малютки, я не забуду никогда. Когда блеск некогда очаровательных глаз меркнет, принося душе покой, ты осознаёшь всю никчёмность бытия. Наступает какое-то осознание неизбежности смерти.

Мне было десять лет. Я была единственная, кто принёс белую лилию на свежую маленькую могилку. Тогда я осознала, что никогда не смогу ни к кому привязаться, раз это так больно. Но как, же я тогда ошибалась. На этой мысли я и провалилась в сон, где мне всё так же слышался детский смех Сью.

— Что вы здесь делаете? — громкий голос вытянул меня из паутины сновидений, возвращая в реальность. Испугавшись, я резко попыталась вскочить, но запуталась в юбке и кулём слетела с кровати. Волосы закрыли весь обзор, видимо, за ночь ленточка свалилась где-то в постели.

— С вами все в порядке? — надо мной, свесив голову с края, безбожно хохотал граф. Я аж задохнулась от гнева. Только открыла рот, чтобы набрать как можно больше воздуха для ответа, как туда набились пряди, заставляя задохнуться в приступе кашля. Да что за чёрт! Убрав мочалку, что волосами зовётся, я подскочила с пола, всё ещё решая, закатить скандал или промолчать. Хотя терпение и смирение — это явно не моё.

— А что вы ржёте, как зебра тумаканская? — смех графа оборвался на полу вздохе, но я уже набрала обороты. — Знала бы, что вы так меня за спасение отблагодарите, бросила бы вас помирать от горячки. А наутро господам полицейским, которые нашли ваш бездыханный труп, сообщила бы о том, что крепко спала и никакого погорелого графа в глаза не видела!

Ну, всё, как говорится: «— не будите во мне хомячка!» Я вся такая злая, для пущего образа руки на груди скрестила, и взгляд подобрала, самый суровый. Жду, когда он раскается. А этот граф недобитый, с умным видом, подорвался со своей постели, пройдя чинным шагом к уборной. Зашёл, крепко прикрыв дверь, и как, заржал во весь голос, да так, что мне кажется, со стороны, этот смех напоминал душевнобольного. Ах, ему ещё и смешно?! Ну, смейся, я тебе ещё устрою.

Подняв таз с водой, я примостила его над дверью в ванну, закрепив банальным заклинанием. И с гордым видом ушла, громко хлопнув дверью. Мы так часто шутили над охранниками в приюте. Добежала до своей комнаты и стою, жду. Долго меня ожидать не заставили. Громкий крик «— Шантия!» подействовал, словно бальзам на мою обиженную душу. Градус настроения пополз вверх, а я от греха подальше забралась в свою комнату, закрывшись на все замки.

Королевский замок

Дамиан Тэнвиль

Нервно отбивая дроби пальцами, я ожидал, когда же у короля окончится приступ. Ведь как ещё назвать то, что правитель уже давился от смеха, смахивая слёзы.

— Как там она тебя назвала? — выдавил он, между своим хохотом.

— Зеброй тумаканской! — чуть резче, чем положено ответил, надеясь, что король, наконец-то уймёт свои разгулявшиеся эмоции, и мы уже приступим к расследованию его покушения.

— Ух, не могу, — вытер рукавом белоснежной рубашки глаза, немного успокоившись. — И вдобавок убежала, вывернув на твою голову таз?

— Так и было, — поднявшись со своего места, двинулся к распахнутому окну в королевских покоях.

— И где ты зарыл труп несчастной? — я даже от неожиданности развернулся к королю, вскидывая удивлённо бровь, встречаясь с лукавым взглядом.

— Нигде. — Что-то меня начинает доставать этот допрос.

— Как это нигде? Ты что же, деспот, испепелил девчонку? — с огромным театральным мастерством переспросил друг.

— Да не убивал я её, — теперь настала очередь королю удивляться. — И, даже более того, оставил работать и дальше в своём замке.

— С ума сойти. Да тобой же детей непослушных пугают. И не ты ли убивал лишь за одно скверное слово, брошенное в твой адрес. Как же такое случилось, что девчонка перешла грань, и при этом осталась жива? — он даже приподнялся с постели. Все говорят, что женщины сплетницы. Тот, кто это придумал, просто, плохо знал Джозафа.

— Шантия всю ночь возилась со мной, даже не догадываясь о том, что я всё прекрасно помню. Ты сам знаешь, что в момент регенерации я погружаюсь в своего рода транс, отстраняясь от телесной боли. Так вот девчонка думала, что я в отключке, а на самом деле мне пришлось заблокировать физическую оболочку для скорейшего восстановления. — Облокотившись об подоконник, продолжал смотреть на короля, интерес которого постепенно унимался.

— И если мы окончили обсуждать мою скромную персону, то предлагаю перейти к более насущным вопросам.

Король, словно ребёнок, бухнулся обратно на кровать, скрещивая руки на груди. Будто ему не тридцать, а всего лишь пять лет.

— Я возвращался с королевского совета, встретил по пути Кейтлин. Девчонка ждала меня, жалуясь, что я стал мало уделять ей внимания. Заказав ужин в покои, мы зашли в гостиную, где девушка приступила к активным действиям. Поцелуй продлился недолго. Шепнув на ушко, что будет ждать меня с вином в ванной, она первая вошла в спальню, утягивая меня за собой. Мы даже не поняли, что произошло. Прогремел взрыв, откидывая меня взрывной волной вбок. Крепко приложившись об ручку гардероба, я стал терять сознание, но начавшийся пожар заставил заползти в шкаф, надеясь на скорое спасение. Там я и отключился. — Сухо закончил свой рассказ правитель.

— Есть идеи, кто это мог быть? — сам знаю, что вопрос так себе, но я не мог его не задать.

— Да кто угодно. — Подтвердил мои догадки друг.

— Тогда, с вашего разрешения проведу осмотр тех комнат, что пострадали от взрыва. — Сделав больше шутовской поклон, отрапортовал я королю.

В ответ мне лишь махнули рукой, погружаясь в события минувших дней. Сейчас, как никогда, важно вспомнить всё, что, так или иначе, привлекало внимание, в надежде найти зацепки.