Помощница для дракона (СИ)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ровно в семь часов Томас зашёл сообщить, что карета приехала за мной. К этому моменту я уже была полностью готова. Встретившись глазами с дворецким, заметила в них восхищение. Ещё раз глянула на себя в зеркало. Даже и представить не могу, как граф узнал о моём размере, но платье, которое привезли ещё в обед, было словно, сшито для меня. Я впервые в жизни выхожу в свет, и уж точно в первый раз на мне такой дорогой наряд. Платье было ярко-алого цвета, из струящегося шёлка. Юбок было в несколько раз меньше чем обычно, но это не портило его. Оно, словно бутон розы, раскрывалось к моим ногам. Никаких лишних рисунков или оборок с бантами. Лишь вдоль пояса тонкой линией прошиты рубины. Ещё одна особенность этой модели была в том, что спина оказалась полностью открыта. Спереди шёлк от груди переходит в алые кружева, закрывающие руки до кистей, а сзади: на шее, всего на одной пуговке, скреплялся ворот платья, которую было совершенно невидно под каскадом моих волос.

Девчонки хорошо постарались. Пока Мила колдовала над волосами (а по-другому, и сказать нельзя, ведь как человек, не обладающий магией, мог так ловко приручить мои непослушные локоны, которые в её умелых ручках стали гладкими как шёлк, спускаясь по плечам плавной волной), Кларисса приступила к макияжу. Девушка решила сделать акцент на губы, лишь слегка подчеркнув глаза, ведь они у меня и так большие и зелёные. Последним штрихом стали туфельки. В итоге закралось смутное сомненье, а не измерял ли меня дракон, пока я сплю? Ведь невозможно так точно, до сантиметра, угадать с размером. Или можно?

Спускаясь вслед за Томасом, я ещё раз мысленно вернулась к посланию графа, которое по своей особенности час назад появилось в воздухе возле меня.

«Мисс Роут, ваша задача на этот вечер: постараться отыскать мужчину из видения. Приглашение и маску вы найдёте в карете. Постарайтесь быть недалеко от светских дам, быть может, сможете узнать что-нибудь интересное. К себе лишнего внимания не привлекайте. И не забудьте, что на этот вечер мы с вами совершенно не знакомы. За вами будет приглядывать мой человек. До скорой встречи!».

Дорогу до замка барона Марси я даже не заметила, находясь в переживании, которое словно морская волна накрыло меня. И вот уже охранники в парадных мундирах раскрывают перед вереницей карет ворота замка. Территория была очень ухоженной с буйством цветов. Горничные рассказали, что покойная супруга барона обожала розы, отчего их парк был похож на ботанический сад. Надев маску, подходящую в тон к моему платью, я улыбнулась распахнувшему дверь лакею, который помог выйти, аккуратно ступая каблучками по резной плитке. Из замка доносилась музыка, создавая праздничное настроение. Оглядевшись, заметила редкие пары, гуляющие по дорожкам замка.

Приподняв подол платья, плавно стала подниматься по центральной лестнице, даря улыбку и обмениваясь знаками приветствия со встречающимися по пути гостями. Они все так охотно здороваются со мной, склоняют голову мужчины, и даже не догадываются что я обычный человек, не принадлежащий к аристократии. Скорее всего, по их логике на таком закрытом мероприятии приглашение абы кто не получает. Ха, наивные!

Преодолев подъём, у входа меня встретили два охранника. Я бы даже сказала: двое из ларца одинаковых с лица. Высокие, крепкие в чёрно-золотых костюмах, выглядели так важно, словно этот праздник в их честь. Достав из сумочки приглашение, я с игривой улыбкой на алых губах, протянула конверт одному из них. Не забирая у меня бумагу, охранник лишь протянул руку, на ладони которой появилось лёгкое фиолетовое свечение. Ух, ты! Охранники, обладающие магией.

— Хорошего вечера, миледи. — Пробасил второй. Улыбнувшись и ему, я на каком-то автомате прошла дальше, понимая, что если бы моё пригласительное не прошло, то позора перед всем двором не избежать. Что же, повезло так повезло. Наверное, граф был в курсе всех тонкостей пропускной системы, и заранее сделал копию, которую трудно отличить от оригинала.

Зайдя в холл, постаралась как можно меньше глазеть по сторонам, хотя там было на чём остановиться. Красивые иллюзии в виде движущихся картин, зацикленных на одном моменте — это было что-то невероятное. Вот на стене около огромного зеркала, кружиться пара, причём столько страсти в этих мимолетных, вечно повторяющихся движениях, что по коже невольно начинают бегать мурашки. А чуть дальше запечатлён момент цветения бутона, когда за несколько секунд он распускается в алый цветок. Просто потрясающе!

Дорога до бального зала заняла немного времени. Проходя вдоль широкого коридора, усыпанного людьми, я старалась бегло осматривать гостей, на наличие искомого нами лорда. Но пока никого даже близко похожего не было видно. Войдя в просторный зал, я примерно осмотрела расположение. Итак, центральное место естественно отдано для вальсирующих пар. С левой стороны выход в сад, и по иллюминации заметно, что улица также подходит для праздничного времяпрепровождения. С правой стороны диваны, утопающие в цветочных композициях и столы с напитками и лёгкой закуской. А вот в передней части, на противоположной от выхода стороне, открытый проход, который так же охраняют люди, но, видимо, уже для порядка, а не контроля. Как я понимаю, там расположены игральные столы, где достопочтенные милорды и миледи могут сыграть в партию покера, или любые другие азартные игры. Начну, пожалуй, с напитков. Тем более там стоит кучка великосветских дам, которые, как сказал граф, невольно могут в одной из сплетен рассказать что-нибудь стоящее.

Подхватив прозрачный бокал с игристым вином, пузырьки которого словно кучка фейерверков взрывались от покачивания, приблизилась недалеко от дам, создавая вид заинтересованностью напитком. Девушки, не обратив на меня даже доли своего внимания, продолжали обсуждение нарядов гостей, несмотря на то, что большую часть не смогли узнать, ведь они были скрыты масками.

Вино оказалось очень даже вкусным. Цветочный аромат перекатывался на кончике языка в медовые нотки, отдавая сладким послевкусием. Сама не заметила, как выпила уже два бокала. За это время трёп здешних аристократок начал вызывать неприятную ноющую боль в голове. Как только я решила, что стоит выйти в сад прогуляться, меня отвлёк громкий, слегка писклявый голос.

— Не правда ли, замечательное вино? — я развернулась на звук, и здесь моему взгляду представилась дамочка очень специфической внешности. Ростом девушка была не выше меня, худая, при этом словно не было той изящности, которой наделены большинство девушек. Волосы причудливыми вихрами были уложены на худенькой голове, выдавая парик с потрохами. И накрашена она была от слова «чудно». Голубоватые тени на карих глазах, и бледно-розовая помада в тон платья, украшенному рюшками и бантами.

— Да, оно великолепно. — Отставив бокал, я уже собралась поскорее уйти от странной компании, как новая знакомая перегородила веером своих пышных юбок мне дорогу.

— Я совсем одна на этом вечере. Вы не составите мне компанию? — о боже! Чего же она так пищит, словно корсет ей жмёт?

— Меня зовут Берта.

— Я Тия. — Пожала протянутую ладошку девушки, отмечая, что дама сильнее чем, кажется.

— Ой, Тия, вы так замечательно выглядите! — искренне похвалила собеседница, с ожиданием уставившись на меня. Ах да, я же должна сделать комплимент в ответ.

— У вас тоже Берта… — Пришлось ещё раз быстро пробежать глазами её внешний вид. О, нашла! — очень красивое колье.

Девушка в ответ просияла, а я расслабилась. Колье было и в самом деле очень красивым. Тонкой змейкой оплетало стройную шею, ничего лишнего, всё в меру и достаточно изыскано. Леди усиленно замахала веером, параллельно быстро моргая. Может в глаз что попало?

— Благодарю, дорогая! Мне его подарил один мой бывший ухажёр. Тот ещё прохвост, скажу я вам. — Берта склонилась ближе ко мне, понизив свой фальцет. — Он работал в конторе сыска, так все свои отлучки прикрывал срочными вызовами на работу, пока в один день я не заметила его неприкрытый зад в окне у Гертруды Минчвольд. Вы представляете?

— Какой ужас! — постаралась разыграть максимальное сочувствие в этой ситуации.

— И не говорите. — Последующая фраза девушки осталась где-то на общем фоне, в тот момент, когда заметила графа Тэнвиль. Я, наверное, узнаю его из тысячи. На нём сегодня был чёрный классический костюм тройка, который от каждого движения слегка отдавал иссиня-чёрным. Волосы столь приметные для этого общества, ведь в королевстве большинство либо шатены, либо жгучие брюнеты, собрал в пучок, затянутый на затылке. Весь внешний вид графа говорил, что аристократами не становятся, ими рождаются.

В момент, когда в толпе он встретился со мной глазами, я забыла, как дышать. Взгляд напоминал грозовое небо, покрытое бурей, в центр которой я умудрилась попасть. Он, медленно не отрывая взгляда, выдвинулся в мою сторону. Люди расходились, стараясь не оказываться у него на пути, а моё сердце предательски ускорило свой бег. Остановившись, напротив, мужчина, склонился в приветственном поклоне, приглашая меня на танец. Что граф делает? Сам же велел делать вид, что мы незнакомы. Или это часть плана? Мысли хаотично носились в моей голове, сменяя одну, другой, а я уже вкладывала свои подрагивающие от волнения пальчики в его раскрытую ладонь.

Оказавшись среди танцующих пар, мы замерли друг напротив друга в ожидании первых аккордов мелодии. Я безумно боялась, что опозорюсь, ведь никогда ещё не танцевала. Пару шутливых танцев в приюте не считаются. Видимо, страх отразился на моём лице, раз дракон слегка склонился к моему виску и прошептал:

— Не бойтесь, я поведу. — И через секунду по залу полились первые ноты мелодии, вызывая во мне толпу мурашек.

Горячая ладонь легла на спину, отзываясь каким— то внутренним трепетом. Контраст его руки и моей обнажённой спины был колоссальным. Стараясь побороть волнение, я одну руку вложила в раскрытую ладонь, а второй обняла дракона за плечи, и видимо, переборщив с силой, отчего губы графа дрогнули в улыбке.

— Я же сказал, что со мной вам нечего бояться. — И мы, под нарастающую мелодию сделали первый шаг вместе с танцующими парами.

Граф не обманул. Мужчина танцевал просто великолепно, уверенно ведя меня в танце. Уже через минуту я полностью доверилась партнёру, окунаясь с головой в мелодию. Прикосновения дракона ко мне, были аккуратные, нежные. Даже закралась мысль, а не хрустальная ли я? Запах его тела пленил не хуже вина, унося меня подальше от этого шумного места, туда, где на заполненном травами лугу, после дождя мы танцуем вдвоём, позабыв всё на свете. Я даже прикрыла глаза, наслаждаясь его близостью. С каждой секундой его объятья были всё крепче и крепче, балансируя где-то на грани приличия. Когда ощутила горячее дыхание у своей щеки, граф склонившись, чуть хриплым голосом сказал:

— Вы сегодня безумно прекрасны. — Всего пару слов, а у меня сбилось дыхание, и ослабли ноги, благо крепкие руки уверенно ведут меня в танце. Постаралась собраться, и как можно спокойнее продолжить беседу.

— Благодарю, вы сегодня уже второй, кто делает мне комплименты. — Игриво улыбнулась, заглядывая в глаза графу, в момент, когда в танце надо было отойти на шаг.

Крепкие руки быстрее, чем положено притянули меня к широкой груди, а на ухо бархатным, будоражащим каждую клеточку моего тела голосом, спросили:

— И кто же был первым?

— А вон та, милая девушка, что стояла рядом со мной. Берта, кажется. — Указала кивком в сторону столиков.

— Ах, Берта значит. — Мужчина пристально посмотрел на новую знакомую. — Кто бы мог подумать.

— Так вы знакомы? — ещё раз бросила взгляд на девушку, которая уже вовсю кокетничала с незнакомым мне мужчиной. Вид, у которого был настолько жалкий, что захотелось пожалеть беднягу.

— Можно, и, так сказать. — Он отвлёкся от обсуждаемой персоны, переводя взгляд на меня. — Видели что-нибудь подозрительное?

— Пока нет, но я не теряю надежду. — Граф ещё крепче прижал к себе, замедляя последние аккорды танца. А я уже не слышала ускользающие ноты, всё глубже утопая в омуте его глаз. Аккуратно проводив меня к столикам, мужчина, плавно подхватив мою ладонь, запечатав её еле заметным, но таким горячим поцелуем. Силуэт графа уже затерялся в толпе, а я всё ещё чувствовала губы дракона на моей коже.

— Очень необычный у вас партнёр. — Пропищала на ухо Берта.

— Отчего же? — заинтересованно взглянула в озорные глаза собеседницы, которую так и порывало поделиться сплетней.

— А вы не знали, что граф Тэнвиль никогда не танцует на балах. — Максимально постаралась удержать лицо, хотя казалось, что глаза вот-вот вылезут из орбит. — Ах, вы не в курсе?

Отрицательно качнула головой, прогоняя вдобавок непрошеные мысли. И отчего у меня складывается впечатление, что девушка получает удовольствие, донося до меня такие сведения.

Взяв бокал с вином, решила перевести дух и собрать все мысли, после танца с драконом. Берта что-то щебетала, но у меня получилось экранироваться от её бурного рассказа, лишь кивая периодически. Пары мелькали по залу, кружась в очередном танце, а у меня не выходила мысль, что граф ни с кем не танцует. Неужели он решил перейти через принципы ради меня, или это всё сделано специально, согласно его плану. Ну не мог, же он привлечь ненужное к нам внимание? Мысли напоминали рой ос, жужжащий в моей голове, когда мой взгляд привлёк силуэт, что был таким же, как и в моём видении, только без пресловутой трости.

В чёрном фраке и маске он вышел из зала, в котором стояли игорные столы, именно оттуда, куда несколько минут назад скрылся дракон. Времени бежать за графом не было, ведь можно было упустить незнакомца из виду. Таинственный человек направлялся в сад. Не отрывая взгляда от мужчины, я быстро поставила бокал.

— Ой, что-то душно здесь в зале, схожу-ка я, проветрюсь. — И не дожидаясь ответа Берты, быстро приподняв юбку, поспешила вслед за удаляющейся фигурой.

Выйдя на веранду, осмотрелась. Вечер уже окутал сад, погружая гуляющие пары в лёгкую тьму, освещаемую яркой иллюминацией. Прохладный вечерний ветерок пробежался по лицу, забираясь под платье, заставляя поёжиться. Я окинула взглядом двор, пытаясь уловить ускользающую фигуру, которая мелькнула за поворотом садовых тропинок, уходя куда-то вглубь.

Постаралась сделать вид, будто я увлечена прогулкой, при этом не останавливаясь на своём пути. Под ритмичную музыку, доносящуюся из замка, весёлая компания проскочила мимо меня, ведя странный хоровод, отчего голова, как будто пьяная, пошла кругом. Вырвавшись из хоровода пышных юбок и громкого веселья, я аккуратно ступила на дорогу, по которой ушёл мой мистер икс.

Шаг, и я словно уже не во дворце, в котором царит дух веселья и праздника, где трели мелодий заставляют улыбнуться даже самого грустного человека. Эта часть парка словно уснула, погрузившись в долгий и тихий сон, который не смеет разбудить ни щебет соловья, ни громкий смех. Узкая дорожка из серого камня уходила во мрак, будто змей уползает в своё логово. Сейчас, в полной тишине, каждый шаг отдавался набатом. Решив не делать много шума, я нырнула за зелёную изгородь, которой служили не очень высокие кусты, отчего пришлось чуть не ползком следовать за неизвестным лордом.

Как по мне, так мы идём целую вечность, но на самом деле прошло минут пять. Спина нещадно болела, но я шла, на одном лишь упорстве, пока дорога не уперлась в конечную точку. Местом оказался маленький заболоченный пруд, на берегу которого стояла некогда прекрасная, но теперь довольно запущенная беседка. У меня тотчас сложилась картинка, как покойная баронесса Марси, сидит в белой, резной беседке летним погожим днём, читая интересную книгу. Лёгкое видение отогнал странный шорох сзади.

Обернулась и узрела забавную картину. Берта, по-пластунски ползёт вслед за мной. Бриолиненый парик уже сполз на лоб, отчего приходилось сдувать непрошеные прядки. А она молодец, выносливая. Но какого чёрта она увязалась за мной?

— Мисс Тия. — Пропищало это недоразумение. — Куда же вы пропали?

Эта идиотка мне так всю миссию сорвёт. Взглянув в сторону беседки, заметила, что вторая тень приближается к незнакомцу. А эта неугомонная уже подползла ко мне, практически носом упираясь в мою пятую точку.

— Брысь отсюда! — зашипела я на новую знакомую, пытаясь не спугнуть неизвестных лордов.

— Что простите? — подобралась уже вплотную ко мне, оказавшись, нос к носу. Теперь мы обе сидели за небольшим кустом, у самой кромки воды. Сырая трава вызывала мелкую дрожь, а чувство опасности заставляло подавить в себе желание бежать отсюда подальше. Адреналин пульсировал в висках. — А что здесь происходит? — ууу достала!

— Ползи отсюда. Не видишь, я гуляю! — зашептала я на девушку. Но в её глазах отблеска осознания я так и не заметила. — Греби ушами в камыши! — и для надёжности рукой, подтолкнула Берту в сторону замка, мол, давай-давай, не задерживайся.

— А вы здесь не командуйте! — не хуже разъярённой кошки зашипела на меня. И куда только делся её писклявый голос. И бюст в вырезе платья съехал, открывая слегка кучерявую, но очень даже мужскую грудь. Схватив это чудо за волосы, я стянула тяжеленный парик, открывая своему взору коротко подстриженного парня.

— Какого чёрта? — пнула локтем этого клоуна, который уже и не пытался строить из себя девчонку.

— Всё потом Шантия. — Назвал моё полное имя, при этом не отрывал взгляд от того, кто подошёл к беседке. Успокоившись, я вся превратилась в слух, вглядываясь в лицо нового персонажа.

Подошедший был никто иной, как барон Марси. Я ещё в кабинете дракона запомнила его портрет, и уж точно не смогла пройти мимо огромного изображения в два метра ростом, украшающего холл замка. Они обменялись приветствиями, после чего барон снял маску, но, к моему большому сожалению его собеседник не спешил раскрывать свою личность.

— Что вы хотели от меня, барон, и к чему потребовалась наша личная встреча? — спокойным, уверенным голосом произнёс незнакомец.

— Меня подставили! — Марси стал передвигаться по беседке, из одного угла в другой, слово маленький ураган.

— С чего вы это взяли? — всё так же спокойно уточнил собеседник. Он стоял спиной к нам, отчего совершенно не получалось рассмотреть его лица.

— Вы мне обещали! — воскликнул барон, но был мгновенно схвачен за горло.

— Я вам ничего не обещал. — Тихо, но от этого очень пугающе произнёс мужчина, не выпуская из рук шею барона.

— Мне Фирх сказал, что когда я передам тому охраннику подарок для короля, то никто не узнает о моей причастности к покушению. Если ищейка придёт за мной, я всё расск… — Его речь оборвалась, сменяясь хриплым вздохом. Мужчина сжал шею барона так сильно, что тот лишь судорожно пытался дышать.

— Я не виноват в том, что ты, идиот, не смог наложить на записку чары уничтожения! Кретин! Из-за тебя этот проклятый дракон теперь снуёт по городу в поисках виновных.

— Простите… — Еле слышно выдохнул барон, хватаясь за руку, которая словно тиски, всё крепче сжималась на его шее.

— Ты больше никому, ничего не скажешь. — Последняя фраза, и Марси как тряпичная кукла, повис в руках незнакомца. Чтобы ни закричать я закрыла рукой рот, пытаясь сообразить, как поскорее убраться отсюда незамеченной. Медленно попятилась назад, стараясь как можно тише уползти, когда моя несостоявшаяся знакомая, а точнее знакомый, подскочил, формируя на ладони зелёное заклинание, и с криком «Именем короля», бросил пульсар в незнакомца.

Пульсар летел с огромной скоростью точно в спину противника, когда тот щёлкнул пальцами, и заклинание, как огонёк, погасло. Очень громко рассмеялся, так и не повернувшись к нам лицом, не оглядываясь маг вошёл в портал.

— Тысяча чертей! — выругался парень, взъерошив свои короткие волосы.

— Я стесняюсь спросить, но ты кто? — выдавила я, так и не поднимаясь с земли. Парень развернулся на меня, с таким видом, словно забыл о моём существовании.

— Я Берт, помощник графа Тэнвиль. — Протянув руку, юноша помог мне встать. — Это я должен следить за тобой этим вечером.

Моя бровь удивительно поползла вверх, а я по-новому посмотрела на парня. Некогда пышное платье теперь напоминает облезлую половую тряпку, а по лицу был размазан ил из пруда. Утерев нос, тыльной стороной руки мальчишка вопросительно уставился на меня.

— А эта у вас такая униформа в конторе? Но если это платье помощника, то хотела бы я видеть платье самого графа. — Парень недоумённо хлопнул глазами на меня, после чего мы громко рассмеялись, стирая испуг. Рядом с нами вспыхнул портал, откуда вышел дракон, в одной руке у которого было активировано боевое заклятие.

— Берт! Какого черта вы тут делаете? — осмотрев парк, граф потушил заклинание, подходя ближе к нам. Парень кивком указал на лежащего неподалёку барона. Дракон подошёл к телу. Присев, он ещё какое-то время водил руками, с кончиков которых в разные стороны расходился зелёный туман, а затем отдал команду: — Вызывай охрану, тело доставить некроманту, и уже чтобы через час на моём столе лежал полный доклад! А я пока провожу нашу гостью.

Мне вновь протянули руку, уводя в открытый портал.

Переход порталом был очень стремительный, отчего закружилась голова, выбивая почву из-под ног. Когда вспышка померкла, я разлепила веки, пытаясь сфокусироваться на окружающей обстановке. Руки графа крепко держали меня, предотвращая падение. Это оказалась моя комната, но теперь, когда мы стоим с ним, в самом центре, помещение показалось чертовски маленьким.

— Как вы? — заглядывая в мои глаза, спросил дракон. Вид у него был растерянный, а на дне серых, как грозовое небо, глаз плескалось волнение.

— Всё в порядке, можете уже отпустить, я устою. — Ответила, тихо улыбнувшись. Сделав пару шагов к окну, я распахнула створки, впуская в комнату ночной ветер. Он пролетел сквозь открытые рамы, раскидывая на своём пути тяжелые шторы, пролетая вперед.

Я не знала, как вести себя с ним, мечтая об объятьях и так боясь их. Находясь на границе ада и рая, боясь впустить в свою жизнь любовь и потерпеть вновь боль от потери. Он приблизился, остановившись за моей спиной. Я каждой клеточкой ощутила его близость, и с трудом подавила желание развернуться и броситься к нему на шею.

— Откуда у нас посреди лужайки появилась клумба? — его тихий голос заставил вырваться из пелены мечтаний, заставляя взор устремиться к газону. Ах, с каким трудом я подавила улыбку, закусив нижнюю губу, до боли.

— Простите, господин. Это моя идея, мне так нравятся цветы, а оранжерея довольно далеко. Иногда хочется открыть окно и полюбоваться на цветущее чудо. — Старалась говорить тихо и мягко, когда в груди сердце норовило вырваться наружу. Молодцы ребята, отлично замаскировали след от костра, да ещё и цветы посадили, хоть в этом я не слукавила. Я на самом деле обожаю их.

Тишина затягивалась, а я уже испугалась, что он не поверил. Развернувшись, я встретилась с его лицом. Его лик в свете луны, казался каким-то волшебным. Светлая, аристократическая кожа, чуть тронутая загаром, показалась мраморной. Я потянулась к щеке, чтобы дотронуться хоть кончиками пальцев до него, ощутить тепло тела. Всё это время он также смотрел на меня, не отрывая взора. — Вы сердитесь на меня за цветы?

— Ну что вы. — Тихо, прикрыв глаза, ответил дракон. Он словно дикий зверь, который привык к одиночеству. Кончиками пальцев прошлась по его щеке, обойдя овал лица, по горячим губам, спускаясь по шее. Неожиданно мою руку перехватили, заставляя удивлённо распахнуть глаза. А затем медленно преподнес её к губам, целуя каждый пальчик на руке. Горячая волна возбужденья прокатилась по всему телу от головы до ног. Что же он делает? Наверно я для него очередная игрушка, и мужское желание берет верх над эмоциями.

— Мы совершаем ошибку. — Еле слышно прошептала я, но в этой комнате это прозвучало громче крика.

— Правильные слова, Тия. — Он склонился к моей шее, опаляя её горячим дыханием. — Именно это ты и должна была сказать, в момент, когда отправилась одна в погоню за неизвестным нам магом.

Его слова обрушились на меня потоком ледяной воды, сметая начисто очарование близости. Он отошел на шаг, закладывая руки за спину. Острый взгляд графа прошёлся по мне, заставляя ещё больше чувствовать себя незащищённой. И в комнате резко стало холодно. Обхватив себя за плечи, я не знала, что ответить.

— Молчишь? — со мной уже разговаривал непросто мужчина, поцелуи которого возносят душу на небеса. Сейчас предо мной ищейка короля. Палач.

— Я понимаю, что поступила необдуманно и в каком-то плане глупо…

— Глупо? — перебил дракон. — Глупо поступил Берт, когда в одиночку бросился сражаться с неизвестным. А то, как поступила ты, даже назвать трудно. Ты хоть понимаешь, что рисковала жизнью?

— А что мне оставалось делать? — крупная дрожь пробирала всё тело, адреналин бил током по венам. — Вас нигде не было поблизости, а если бы я потеряла его из виду, то наутро мы нашли бы лишь труп барона Марси, и ничего более.

— Ты должна была поставить меня в известность, глупая девчонка! С тобой могло что-нибудь случиться, понимаешь? — он сорвался на крик, а в груди у меня всё сжалось. Казалось, я сейчас задохнусь, что какая-то невидимая рука сжимает мою шею. Слёзы душили, и я понимала ещё несколько минут, и я просто разрыдаюсь. Развернувшись, я выскочила из комнаты.

Вслед мне донеслось «остановись», но это я сделать уже не могла. Выбежав из замка, я быстро преодолела расстояние до конюшни. Корица словно чувствовала хозяйку, стоя посреди ночи в конюшне, она била копытом порываясь вот-вот сорваться на бег. Окинув платье взглядом, я осознала, что оно полностью испорчено. Пятна травы и грязи пропитали его, и я, не жалея, разрезала лежавшим рядом ножом подол, чтобы беспрепятственно, вскочив на коня, вылететь из конюшни, даже не глядя, куда я скачу. Слёзы лились по щекам, смывая всё то, что я пережила за сегодня.

Осознавая, что граф прав, и я совершила глупость, поддавшись своей импульсивности. Я ведь на самом деле не в силах защитить себя. И если б меня убили, это доставило бы графу кучу неприятностей начиная от лишней работы в конторе, заканчивая новым поиском управляющей. Когда уже сил скакать не было, Корица сбросила темп, постепенно останавливаясь. Это место было новым для меня.

Спрыгнув, побрела вдоль дороги, погружаясь в себя. Ночь, но лунный свет так ярко освещает всё вокруг, что без труда можно осмотреть окружающее пространство. Рядом медленно шла лошадь. Я никогда не могла подумать, что найду в живом существе частичку своей души. Корица словно услышала мои мысли, одобрительно фыркнула. Неподалёку, до меня донёсся шум воды. Подхватив поводья, я поспешила на звук, выходя к волшебному водопаду.

От красоты окружающей природы у меня перехватило дыхание. Струи воды спускались со скалы, словно тысяча бриллиантов, мерцая в лунном свете. У подножья водопада было небольшое озеро, с кристально чистой, как утренняя роса, водой. Привязав поводья к молодой иве, я медленно стала раздеваться. Хотелось поскорее смыть с себя всю боль и обиду. Вода всегда в этом помогала, унося с собой всё то, что так тревожит душу. Аккуратно заходя в воду, почувствовала, как тепло ночного озера обволакивает тело, расслабляя его. Нырнув с головой, вновь погрузилась в свои мысли.

Давным-давно я стала реалисткой, и прекрасно понимаю, что у такой, как я нет, и никогда не будет шанса, на счастье, с таким мужчиной, как граф. Кто я? Обычная рабочая, которая прислуживает своему господину, рабыня, если можно, так сказать. А он второй человек после короля, аристократ, да ещё и относиться к роду драконов, которые считаются самой древней расой на нашей земле. Граф привык добиваться своего, учитывая прошлый опыт, наверное, я нужна дракону лишь для постельных утех под покровом ночи.

Другие сказали бы, что это счастье быть любовницей такого знатного мужчины, как граф, ведь они очень щедры по отношению к фавориткам. Но как уговорить сердце? Как подкупить его подарками, и заставить не окунаться в мужчину как в омут с головой, а иметь на всё меркантильный расчёт. Как заставить сердечко не биться ускоренно от одного только взгляда серых глаз? Граф моё проклятие, тот, ради которого хочется доказать всему миру, что ты хоть чего-то стоишь. Я никто, и пора бы мне с эти смириться. А тот, от чьего мимолетного взгляда сердце, словно бабочка трепещет крыльями в груди, никогда не станет моим. Надо привыкнуть и жать с этим дальше. А ведь за мою жизнь еще никогда счастье не было так близко и в то же время так бесконечно далеко.

Выйдя на берег, ощутила лёгкую прохладу, которая этой лунной ночью контрастировала с теплом воды. Чтобы не простыть, слегка обсохла, быстро натянув платье. Прислушалась к себе. Вроде не ощущаю холода, вот и отлично, значит, можно ещё немного насладиться этим уникальным местом. Неподалёку раскинула свои ветви огромная ива. Такие деревья видели не одну сотню лет, унося в своих кронах людские тайны. Большие и крепкие корни возвышались над землёй причудливыми волнами. Подойдя, присела на один из них, и стала перебирать волосы. За такой непослушной гривой глаз да глаз нужен. Чуть пропустишь момент и вовек не распутаешь. Помню, матушка в детстве помогала мне справиться с непослушной копной. Мама прекрасно понимала, ведь мне достались её волосы. Она всегда шутила, что отец полюбил за кудри. Но я всегда видела, как при этом в глубине её глаз горит огонь любви и нежности. Всегда в отъезды папы, мамуля много грустила, но любить при этом не переставала. Ещё тогда, будучи ребёнком, мне тоже захотелось однажды так полюбить. Тоскуя по мужу, она часто заплетала мне волосы, напевая при этом дивные песни, о любви и верности, о семье и о дружбе. Погрузившись в воспоминания, расправляя локон за локоном, я тихо запела слова, что на мгновение возвращали меня в беззаботное детство.

«В одном краю, средь моря грёз,

Жила принцесса в замке роз.

Ни год жила, ни три, ни пять,

И было деве двадцать пять.

На землю ту вдруг ночь пришла,

И радость в доме прогнала.

Разбросив крылья, тьму принёс,

Огромный ящер, бездны пёс.

Унёс красавицу туда,

Где нет ни снега, ни дождя.

Где моря гладь, далёкий край,

Там лета бесконечный рай.

Спустив принцессу у дворца,

Вдруг изменился лик лица.

На месте где стоял тот зверь,

Возник прекрасный принц, поверь.

Он рассказал принцессе той,

Что станет для него женой.

Любить её, и почитать,

Что с ним не будет горя знать.

В одном краю, средь моря грез.

Жила принцесса в замке роз.

Но, ни одна теперь живёт,

С ней дочь красивая растёт.

И по ночам богов моля,

Ждёт тень огромного крыла».

— Литиция! — резкий окрик заставил обернуться, вытягивая меня из омута воспоминаний. — Не может быть!

Мне на встречу шёл мужчина, ведя за поводья вороного жеребца. Высокий, крепкий, на вид не больше сорока, он был с отличной военной выправкой. Быстро поднявшись, я оправила платье, приседая в приветственном реверансе. Он преодолел разделяющее нас расстояние, и, взяв моё лицо за подбородок, приподнял вверх, всматриваясь в глаза.

— Ох, Литиция, я не верю своим глазам! Ты так же прекрасна, как и двадцать лет назад. — Его глаза блуждали по моему лицу.

— Простите милорд, но я не Литиция. — Он удивлённо взглянул на моё лицо. — Меня зовут Шантия Роут, а Литицией звали мою мать.

— А почему вы говорите о ней в прошедшем времени? — лицо собеседника поменялось, уголки губ, некогда выражавшие улыбку от встречи, опустились.

— Она умерла, когда мне было три года. — Взгляд его помутнел, а глаза наполнились слезами. Не может быть, что его так расстроили мои слова. — Вы знали мою мать?

— Да, мы росли вместе. — Голос его был глухим, словно он уже не здесь, со мной, а вернулся куда-то в далёкое, но беззаботное детство. — Я жил по соседству с Лити. — Грустная улыбка заиграла на его губах, отчего рядом проступила сеточка морщин. — Твоя мама была, сорвиголова, всегда влипали в разные неприятности, за что часто получала от родителей.

— Я совсем ничего не знаю о маме, папе и их семьях. — Тоска по родным наполнила сердце, словно сосуд с водой, которая норовит, выльется через край непрошеными слезами. — Может вы могли бы мне хоть что-нибудь рассказать?

Но узнать что-либо интересное я не успела, так как из-за спины лорда появился граф.

— Адмирал Шпиц! — дракон подошёл, склоняя голову в приветствии. — Чем обязан вашему визиту в столь позднее время?

— Когда я узнал о происшествии на балу у барона Марси, тут же поспешил к вам. — Мужчина очень быстро взял себя в руки, и теперь его лицо не выражало никаких эмоций, словно не он придавался воспоминаниям минуту назад.

— Так спешили, что нашли время для общения с девушкой? — глаза дракона блеснули во тьме, отчего показалось, что через них смотрит не человек, а какое-то древнее существо, зверь.

— Я немного заблудился во тьме и когда вышел на дорогу, то услышал неподалёку знакомую песню. — Взор адмирала вновь был сконцентрирован на мне, но и дракон посмотрел на меня так, что внутри поселилось волнение.

— Знакомую говорите? — как человек может одной только фразой заставить дрожать от волнения, словно застал меня обнажённой в объятьях адмирала.

— Да. — Выдержке офицера можно было позавидовать, словно он разговаривает не с ищейкой короля, а с обычным человеком, от которого не исходит опасность. — Я когда-то знал мать мисс Роут.

— Очень интересно. — По мне пробежались взглядом, останавливаясь на мокрых волосах, и прилипшему к влажному телу, платью. — Предлагаю обсудить это завтра за ужином. — И сказано было это тоном, не терпящим возражений. Он одним взмахом открыл портал. — Мисс Шантия, не стоит в таком виде гулять ночью. Так недолго и заболеть.

Кивнув, я первой, взяв Корицу за поводья, проскочила в проход, который вёл прямо к входу в замок. Не дожидаясь графа, отведя лошадь в конюшню, быстро взбежала по ступенькам, заходя в дом. Предупредив Томаса о нашем госте, ушла в свою комнату, где, быстро переодевшись, забылась тяжёлым и беспокойным сном, в котором я маленькая потерялась в лесу и всё искала свою мать.