Помощница темного фейри. Возвращение

Глава 6

Эштаран

— Дарая! Там в коридоре лежит прелестное создание, его можешь отпустить, когда придет в сознание, но лучше заранее, наверное… — кричал кто-то вдалеке от меня очень приятным женским голосом. Я зашевелился, поморщившись от боли во всем теле, попытался открыть глаза, но это выходило с трудом, однако, когда муть перед глазами на миг рассеялась, я смог уловить пустой не мигающим взгляд арахна. Потом же я снова закрыл глаза, не в силах справиться со слабостью.

— А того, который двуногий с патлами и грязный, определи помыться… — продолжала кричать неизвестная мне.

— Дочь! — раздался грозный бас мужчины, смутно знакомый. — Сколько сказал раз, не таскать всякую гадость в дом!

— Но, отец, я не виновата, что он в таком состоянии! Думаю, если его отмыть, то он ничего будет.

— Маринэль! Я не о мужчине! — строго произнес мужской голос.

— А-а-а. Так ты об арахне. Не правда ли, он прекрасен? А знал бы ты, как он вынослив, но знаешь, как сложно управляться с таким количеством лап? — щебетала незнакомка.

— Думаю, это невероятный опыт, без которого ты бы не смогла прожить, — не заметить сарказма в голосе мужчины было невозможно. — Попрошу тебя, побыстрее убрать милую зверушку, у нас гости в замке.

— Дарая! Помоги мне перенести его… — тут я почувствовал, как меня отрывают от пола, вернее, пытаются.

— Ну-ка постой, дочь. Во-первых, я говорил о арахне, а, во-вторых, мне кажется я его знаю…

Я моргнул, прогоняя муть перед глазами, и вместо лица арахны увидел симпатичное девичье личико.

— … так ты не арахна, — вздох облечения с трудом удалось сдержать, как и прохрипеть это, вялость и слабость никак не проходила.

— Отец, ты прости меня, конечно, но он у меня немного идиот, но, надеюсь, что хоть красивый, когда отмоется, — мне показалось, как девушка покачала головой, но ее образ снова стал затуманиваться.

— Это Эштаран. Хм.

— Это его имя? — любопытства было не занимать у… Маринэль, так кажется к ней обращался мужчина.

— Ты даже не спросила как его зовут?

— Было как-то не до этого. Сначала я спасала его, он методично убивал меня, а потом сам решил откинуть копыта, но я не дала ему, а когда тот решил, что вполне способен пойти кому-то там на помощь, хотя сам еле держался на ногах, пришлось применять тяжелые методы и действовать на опережение.

— И что же ты сделала? — теперь удивление сквозило в голосе мужчины.

— Я ударила его по голове, потом на плечо и принесла домой, собственно поступила как настоящая драконица! — и столько гордости было в ее голосе, что я сам чуть не захлебнулся от возмущения. Но жар и боль продолжало сковывать все тело. Однако, мои мысли были явно не о том о чем следовало бы им быть. «О тьма, девица с ипостасью отвратной арахны иногда превращаются в прекрасную драконицу. Удар по голове был действительно сильным».

— Так и зачем ты его так упорно спасала, дочь? — вкрадчивый голос мужчины не сулил мне ничего хорошего. Ведь я помнил, что эта странная девица заявила мне.

— Он мой истинный, — снова гордо произнесла она. — Ты чего молчишь? Понимаю, что этот экземпляр не предел моих девичьих грез: странненький, тупенький, да еще и пытался сбежать от меня, — хихикнула она. — Но я осознанию всю ответственность и принимаю дар Великого Неба. Надеюсь, его красоты хватит на нас двоих.

«Она уродина», — промелькнула мысль в голове.

— Я уверен, что ты неправильно все поняла, дочь. А пока давай-ка я сам тебе помогу, а то что-то мне подсказывает, что глава гильдии наёмников скоро помрет, так и не осознав потенциал свалившегося на него счастья.

— Ты думаешь? — искреннее спросила Маринэль.

— Надеюсь, столько воодушевления в твоём голосе не от того, что я сказал о его скорейшей гибели?

— Да нет же! Отец, как ты мог такое подумать! — возмущенно вскинулась девчонка.

— Зная тебя, предположил самое очевидное, — мужчина вместо того, чтобы попытаться меня добить, почему-то наоборот излучал веселье. — Так. Хорошо. Нужно снять с него одежду и обработать раны.

Потом я почувствовал нечто странное и то как оказался в воде. Но как они так скоро перенесли меня? Неужели я терял сознание? Вскрик девушки, резанул по сердцу, ее теплые ладошки заскользили по телу, мягкая губка смывала кровь с лица.

— Скорее, биение сердца замедляется, Маринэль.

— Да. Да. А если он помрет? Великое Небо пошлет мне еще одну пару? — не смог уловить интонации, с которой это было произнесено.

— Не могу сказать, ты ведь видишь, твоя мать покинула нас полсотни лет назад, а я до сих пор одинок.

— Но что же тогда делать?

— Придется отвести его в источник и провести обряд, тогда ты сможешь вытянуть его. Только поторопись, пока сознание теплится в нем.

Я хотел возмутиться, но не мог. Я хотел открыть глаза, но тоже этого не смог. Но почему? Ведь зелья Дании должны были поднять меня на ноги, только вот от них как будто стало еще хуже. Арахны же, насколько я знаю, не ядовиты, чтобы я был при смерти.

— Я закончила.

— Тогда поторопимся.

Потом меня уложили на каменный пол и, снова я не понял, как так быстро оказался в другом месте. Меня прикрыли простыней, потом приподняли голову и уложили ее на колени. Маринэль запустила мне в волосы руки и принялась медленно гладить. Признаться, в таких объятия можно и умереть, настолько приятны они были.

Потом непонятная песня, звучавшая эхом в пещере, закончилась.

— Ты согласна Маринэль Голд связать свою жизнь с этим мужчиной? — спросил мужской голос, и тут я понял, кто же этот мужчина? Орхан Голд. А Маринэль его дочь. И вправду я идиот, ведь она же говорила, что драконица. А значит, дочь дракона. А в нашем мире он один. Не удивительно, что она сомневается в моей способности нормально мыслить.

— Да.

— Теперь надо дождаться ответа от него, — задумчиво проговорил Орхан Голд.

— Но ведь он… не в состоянии, — проговорила Маринэль.

— Попробуй влить в него свою силу, возможно, уже сейчас он примет ее. Ответа «да» или «нет» должно хватить для совершения обряда.

— Тогда спрашивай, отец!

— Согласен ли ты Эштаран сын Рагданата Бесстрашного связать свою жизнь с Маринэль Голд?

— Ого!

— Дочь!

— Да-да.

И тут меня начали тормошить, бить по щекам, а потом я все-таки почувствовал маленькую ниточку силы, что позволила мне открыть глаза, муть болезни отступила, и я уставился в лицо той, что хотела услышать положительный ответ.

— Нет, — прохрипел я, даже не обращая внимание на то, что дракону известно кто я.

— Что он сказал, дочь?

— Что он счастлив! — прокричала она и склонилась еще ниже ко мне. А потом прошипела прямо в губы. — Если ты не согласишься, то я скажу отцу, что ты попортил меня и теперь собираешься избежать ответственности, — припечатала эта нахалка.

— Ложь…

— Я могу быть весьма убедительна, — оскалилась та, и я увидел маленькие клыки.

— Маринэль? — Орхан Голд обратился к дочери.

— Зачем тебе это? — спросил я.

— Ты умрешь, если я не помогу тебе.

— Весомо, — прохрипел я, а потом начал снова уплывать в болезненное марево.

— Идиот! Говори да!

— Да, — с трудом прохрипел и решил, что решать проблемы буду по ходу дела, ведь то, что происходит что-то непонятное с моей жизнью было ясно как день. Как и то, что если хочу спасти брата, нужно выжить самому, а для этого согласиться на брак. Осознанно. Но зачем это Маринэль? Боится потом всю жизнь прожить без пары? Или есть еще что-то?

— Да будет так, — прогремел голос дракона и я почувствовал мягкость перины под своей спиной. Дальше мои раны снова обработали, а Маринэль прижавшись своим телом ко мне, начала вливать свои силы. Только вот мне почему-то стало еще хуже, кровь в жилах закипела, словно расплавленный металл. Мне было невероятно больно, но ничего кроме едва слышного хрипа не вырывалось изо рта. Я чувствовал прохладные ладошки Маринэль на лбу, щеках, груди, мокрую ветошь, которой мне смачивали губы, но облегчение не приходило…

В какой-то момент я просто потерял сознание от очередной вспышки боли. Мне снилось, что я парю в небе. Но ведь это не возможно. Магические крылья, как и вторую ипостась, которой они и принадлежат, могут иметь только представители правящего Дома, королевская чета и их совместные дети. Я же бастард, а потому лишен второй ипостаси. Но откуда тогда такое чувство полета и непередаваемые чувства, что я испытываю при этом. Я пытался рассмотреть что-либо, но кроме тьмы ничего не видел вокруг. Резкий удар по лицу привел меня в чувства. Я проморгался, а когда четкость зрения восстановилась, замер не в силах понять кто передо мной.

Узкое хищное лицо, с пухлыми карминовыми губами, острыми высокими скулами, раскосыми золотыми глазами принадлежало очень красивой незнакомке. И пожалуй, даже нахмуренные изящные брови не портили ее наружности. Я откровенно залюбовался девушкой. А следуя какому-то внутреннему желанию, мне захотелось прижать ее молодое тело к себе, а еще лучше запустить в ее золотистые волосы руки и натянуть их, чтобы впиться в эти презрительно искривленные губы. Новый замах тонкой ладошки, я успел предупредить и перехватил запястье этой… нахалки, что рискнула приводить меня в чувства таким способом. Я приподнялся и только потом обнаружил, что незнакомка оказывается, сидит на мне сверху. Ее тонкие, стройные ножки обтянуты замшевыми штанами, а длинная туника розового цвета просвечивает нижний кружевной топ. Я потянулся к ее груди, ничего не соображая, но тут же получил по руке.

— Ты кто и что делаешь на мне? — строго спросил я.

— Твоя супруга, болезный! И отпусти, ты делаешь мне больно, — процедила она. Я на миг опешил, но потом моя память начала услужливо подбрасывать картинки моей агонии и того, что предшествовало моему ранению. Я, не церемонясь, ссадил Маринэль на кровать и поспешил подняться. И только потом заметил, что находился практически голым, все самое интересное в мужском теле было скрыто лишь тонким нательным бельем. — Куда ты собрался? — она тоже подскочила с кровати и тут же крепко вцепилась мне в локоть, настойчиво потянув обратно в постель.

— Так не терпеться консумировать брак? — я освободил свой локоть из ее цепкого захвата и сложил руки на груди.

— Вот еще! — та вскинула подбородок.

— Тогда что ты делала на мне?

— Изучала подарок Небес, что достался мне, — съязвила она и тоже сложила руки на груди, отзеркалив мою позу.

— И как тебе?

— Могло быть и лучше, — Маринэль задрала нос и высокомерно посмотрела на меня.

— Я тоже так думаю, — не смог промолчать я и оценивающе окинул ее взглядом. Почему-то захотелось позлить супругу.

— Что? Да ты? Как ты можешь! Ты знаешь кто я?

— Знаю, и ты тоже знаешь кто я. Но лучше расскажи, почему мне было так плохо?

— Пойдем сначала поедим. Тебе нужны силы, — Маринэль фыркнула, а потом подошла к шкафу и начала оттуда кидать в мою сторону одежду. Комплект формы наемника был очень кстати.

— Говори сейчас. У меня слишком мало времени. Мой брат и мои бойцы находятся под обвалом.

— Там, откуда я тебя вытащила?

— Да. Как, кстати, ты это сделала? Ты можешь обращаться в арахну?

— Нет, конечно. Я могу просто вселяться в тела животных. Переноситься в их сознание. Это мой дар.

— Очень удобный дар. Я рад, что в жены мне не досталась арахна, — снова не смог удержаться.

— По тебе видно, — фыркнула эта девчонка и бесцеремонно указала на мои штаны.

Я расхохотался в голос, понимая, что мне досталась та еще язва в супруги, признаться, я никогда не видел себя в качестве супруга, да и род моей деятельности исключает наличие супруги рядом, как и спокойной жизни. Но тут я оказался заинтригованным. Интересно, что же может получиться из нас?

— Не знал, что у Орхан Голда есть дочь, — протянул я, когда поймал летящую в меня куртку.

— Никто не знал, а то такое сокровище, как я непременно бы похитили, — Маринэль хихикнула себе под нос, веселясь над чем-то известным только ей. О странности ее поведения и точно ли все в порядке с моей женой не было времени задумываться. Мне нужно было как можно быстрее отправляться в путь. С женой еще будет время разобраться. Главное, что я понял, она красива и точно не арахна, с остальным разберемся по ходу дела.

Быстро приведя себя в порядок, я облачился в костюм и вернулся в комнату, где Маринэль уже сидела за столом и уплетала очень сытный завтрак.

— А аппетит у тебя хороший, — протянул я и присел рядом, сразу отрезая кусочек от нежнейшего мяса.

— Не переживай, не поправлюсь, у меня высокий метаболизм, — проговорила она и отправила в рот кусочек мяса. Овощи тоже были на столе, но как я понял, моя новоиспеченная супруга их не жаловала. Прокормить бы теперь такое свалившееся на меня счастье.

— Ты так и не ответила мне? — не отвлекаясь от еды, спросил я.

— Арахны были ядовиты, — мрачно ответила она, отложила приборы и сделала глоток ягодного морса.

— С каких пор? Никогда не слышал о подобном.

— А раньше этого и не было.

— Ты что-то знаешь? — я внимательно посмотрел на супругу.

— Нет. Мне, знаешь ли, нечасто приходится перемещаться в тела арахнов.

— Это плохо. Шантанат может быть ранен, как и остальные.

— Тогда тебе нет смысла их искать. Они наверняка мертвы, — та пожала плечами и как ни в чем не бывало, продолжила пить морс.

— Ты не будешь указывать мне что делать. Благодарю за то, что ты вытащила меня, но я верю, что хоть кто-то, но может выжить. И должен немедленно отправиться в путь, — я как раз закончил еду и встал из-за стола. Маринэль же все так и продолжала потягивать морс. Она даже никак не отреагировала на мои слова. Мне же лучше, она должна сразу понять, что делать я буду только то, что считаю нужным. — Мне нужно переговорить с Орхан Голдом.

— Он в кабинете, я провожу тебя, — Маринэль отставила стакан в сторону и поднялась. Я развернулся в сторону двери, но не успел сделать и шага, как мощный удар по голове снова отправил меня в небытие.

— А я тебе сказала, что ты никуда не пойдешь, — прошипела эта язва и усмехнулся мне прямо в лицо. Я же дал себе зарок больше никогда не поворачиваться спиной к женщинам.

Лаурея

После всего случившегося я не могла уснуть всю ночь. Разумеется, рано или поздно подмена королевы вскроется и что тогда будет? Ведь вечно прятаться она не сможет? Я столько приложила сил, чтобы избавиться от Дарканата и точно не для того, чтобы он вновь появился в моей жизни. И почему я не подумала об этом раньше? Хотя и ответ очевиден. Я бы все равно не оставила его мать там. Просто не смогла бы. А, значит, нам все же придётся встретиться.

Едва ли солнце показалось на горизонте, как я облачилась в темные штаны, любимую черную рубашку променяла на белоснежную и стянула ее высоким кожаным поясом. Надела высокие сапоги. Посмотрела на клинки, лежащие на софе, и решила, что здесь они мне не понадобятся. Я решила не откладывать наш разговор с дочерью. Ее состояние меня беспокоило и мне следовало бы поговорить с ней. Я вышла из покоев и, не торопясь, направилась в башню, где Орхан Голд поселил моих девочек. Первым делом я заглянула к Анрелии, та еще безмятежно спала, подложив под голову сомкнутые ладошки. Волосы растрепались по подушке, а одеяло сбилось в ногах. Я улыбнулась такой картине, запоминая ее. Ведь в моей памяти ничего не осталось. Я провела по мягкой щеке, убрала непослушный локон, который щекотал маленький вздернутый носик. Накрыла Анрелию одеялом и, поцеловав невесомым поцелуем в лоб, тихонько вышла из комнаты.

Под дверью Ангелы я увидела тонкую полоску света, значит, дочери уже не спится. Я постучала и после разрешения зашла. Однако, успела заметить то, как быстро она отвернулась к окну, смахнула слезы и только после этого улыбнулась мне.

— Мама? Что-то случилось?

— Нет. Просто не спалось. Нам нужно поговорить.

— Конечно. Присаживайся, — она указала на небольшой диванчик около камина. Я присела рядом с ней и взяла ее за руку. — Ты хочешь узнать о том, как мы жили? Память еще не вернулась к тебе?

— Нет, не вернулась, но поговорить я хотела о тебе и том фейри, Кирэне, кажется, — на последних произнесенных словах дочь напряглась и словно закаменела. Она отвернулась, но я развернула ее лицо к себе. — Ангела?

— Все в порядке, — тихо сказала она.

— Кто он?

— Он брат моего супруга, незаконнорождённый. Он охранял меня и поддерживал как мог… — она замолчала.

— То что я видела, они… всегда с тобой делали это… — я не могла подобрать правильно слова, ведь начинала злиться за то, что моя дочь перенесла.

— Всего один раз Дарий привел в нашу спальню посторонних. Кирэн вмешался тогда, а второй раз пришла ты. Обычно Дарий справлялся сам… — и столько горя было в ее словах, что мне захотелось убить его еще раз.

— Больше такого не повторится, — я обняла ее. А она всхлипнула в моих объятиях.

— Он мертв, да? — глухо спросила она.

— Не знаю, милая. Но ты слышала дракона, взять его с собой мы не могли. Да и не успели бы помочь. Там же у него был шанс, свидетелей того, что он помогал нам тоже не осталось. Будем надеяться на лучшее, — тихо проговорила я. Не хотела, чтобы Ангела расстраивалась еще больше, а потому спросила:

— Расскажи о… моем супруге. Ты знаешь, почему он… так поступил со мной?

— Ох, мама…

— Говори как есть, — я погладила ее по спине, сама же смотрела поверх ее плеча в окно, Ангела все также прижималась ко мне.

— Он никогда не был образцовым семьянином. И ты… не была счастлива с ним в браке… Признаться, я никогда не понимала, что держит тебя рядом с ним. Маленькая многого не замечала, а когда подросла… У него было много женщин, которые постоянно ночевали в его комнате. Ты никогда не показывала насколько тебе плохо. А я верила, что у вас все наладится. Только вот многое изменилось, когда отец понял, что его дар перешел ко мне… помню твой испуг, когда я рассказала тебе о нем и то как ты просила меня не говорить об этом отцу и скрывать дар. Но я такая глупая была, так окрылена этим, что не послушала тебя. Мне так хотелось показать отцу, что я не бездарность и что ему не обязательно мучить тебя и заставлять с ним спать, ведь я тоже могу быть достойной наследницей. Я призналась ему… С тех пор изменилось многое. Он стал еще более жестоким к тебе. А потом практически сразу нашел мне мужа. Ты была против, я помню, как вы скандалили, и как он заставил тебя… повиноваться ему. Он применял на тебе свой дар убеждения, а ты сопротивлялась. В тебе было много силы, ты была единственным ребенком в своей семье и очень одаренной, твоя воля была крепка, как и желание защитить меня и не отдавать в руки тирана. Он ломал тебя, а ты все равно противостояла ему, я попыталась помочь тебе, но меня скрутили его охранники и не пускали. Ты корчилась на полу вся в крови, но чем больше ты сопротивлялась, тем безумнее становился отец. Он потащил тебя к нашему источнику в подвале. А когда вы вернулись, ты уже была без сил, выпитая досуха. Я не знаю, что там произошло, но ты стала угасать и таять на глазах. А потом он отправил тебя в дальнюю резиденцию нашего рода, где на тебя и твое сопровождение напали по дороге разбойники и убили всех. Он даже показывал твое истерзанное тело. А после… после он выдал меня замуж.

Ангела закончила свой рассказ, а внутри меня разверзлась ледяная бездна. Что за мерзавец стал моим супругом и что за животное может отдать свою родную дочь замуж за садиста?

— Почему он не убил меня? Почему только стер память? — только и спросила я.

— Не знаю, — Ангела покачала головой, оторвалась от меня. — Что ты будешь делать теперь?

— Пока ничего. У меня есть кое-какие обязательства перед Орхан Голдом, но потом… Потом я заставляю его заплатить за все.

Мы помолчали еще немного, просто сидели и думали каждая о своем.

— Расскажи, как ты попала к Темному? Как случилась твоя привязка? — Ангела посмотрела на меня.

— Так ты и вправду все поняла?

— Да. У меня была такая же… — уже тише произнесла дочь. — Дарий желал контролировать каждый мой шаг, поэтому и провел этот ритуал, и браслеты никогда не снимал, боялся, что я внушу ему что-нибудь.

— Зачем тогда женился на тебе?

— Думаю, тут без способностей отца не обошлось или же взаимовыгодных условий.

— Хм. Стоит подумать об этом. Ты ничего не знаешь, я так понимаю?

— Нет. Дарий никогда не пускал меня в свой кабинет. Однако… однажды я стала свидетельницей странного разговора.

Я внимательно посмотрела на дочь.

— Дарий говорил со своим советником о каком-то оружие, против которого мало кто устоит. Что уже все готово. Орда собрана и дело за малым, дождаться приказа.

— Оружие? Орда? — задумчиво проговорила я. — А конкретнее?

— Дальше они заметили мое присутствие, — Ангела передернула плечами, вспоминая что-то. Я же сжала кулаки, понимая, чем могло аукнуться ей ее любопытство. Я силилась спросить у нее, но дочь опередила меня.

— Не нужно меня ни о чем спрашивать. Все уже позади. Я не хочу ничего вспоминать, — решительно проговорила Ангела и встала.

Я помолчала какое-то время, потом подошла к ней со спины и обняла.

— Если что, то ты можешь на меня рассчитывать. Больше я тебя не подведу.

— Теперь я даже сочувствую отцу, — Ангела зло расхохоталась. Я обошла ее и заглянула ей в глаза. — Ты уже не та, что была раньше. Да и рычагов давления на тебя поубавилось.

Я тоже усмехнулась.

— Ты сказала, поубавилось? Есть еще кто-то?

— Да. Только я не знаю, зависимы ли они от воли отца или это просто расчет. Признаться, я даже не помню, как они выглядят? — задумчиво проговорила Ангела. — У меня есть бабушка и дедушка. Но по твоим словам, они ушли на покой сразу как только выдали тебя замуж.

— Но они живы? — уточнила я.

— Не знаю. Ты не любила об этом говорить… — сникла Ангела.

— Ну что же. Не будем гадать. Но мы обязательно во всем разберёмся. А сейчас предлагаю выпить чашечку взвара, — улыбнулась я дочери.

— Я только приведу себя в порядок, — она огладила полы своего длинного шёлкового халата.

— Конечно. Давай тогда встретимся на кухне через полчаса.

— Договорились, — произнесла Ангела, но прежде, чем я вышла из комнаты, она окрикнула меня.

— Мама?

— Да?

— Можно будет узнать о… Кирэне? Как-нибудь… — тихо сказала она. Я улыбнулась ей и кивнула головой.

— Попробуем это устроить, — произнесла и, посмотрев на то, как дочь судорожно выдохнула, я уверилась в том, что этот мужчина ей не безразличен. А значит, я сделаю все, чтобы выяснить его судьбу.

Я шла по коридору и обдумывала слова дочери, когда из-за поворота увидела сгорбленную фигурку девушки, пятившуюся ко мне спиной. Сначала я не поняла, что происходит. Но, когда увидела, как та тащит за ноги бездыханное тело мужчины, остановилась.

— Что происходит? — спросила я, чем напугала неизвестную мне девицу. Но так оказалась неробкого десятка. Она лишь на миг перестал тянуть непосильную ношу, а потом что-то фыркнув себе под нос, продолжила свой путь. Я преградила ей дорогу. Та бросила ноги мужчины, в котором я не без удивления узнала Эштарана.

— А-а-а, это вы? — та покивала утвердительно головой сама себе. Я выгнула в удивлении бровь. — Так это вас батюшка решил осчастливить наследником? — ехидно спросила девица. Хотя, честно признаться, в первый раз мне послышалось «обрюхатить» наследником. Но сделаю вид, что иногда страдаю проблемами со слухом.

— А чувство такта, молодая леди, вам явно незнакомо.

— Предпочитаю говорить без уловок и словесных узоров.

— Отменное качество, но все же хочу услышать, куда это вы тащите этого мужчину?

— Ни этого, а моего. И что хочу, то с ним и делаю, — она толкнула меня бедром, схватила наемника и потащила его.

— Я думаю, что… этот мужчина, — сделала акцент на слове «этот», чтобы там эта мелкая пигалица себе не возомнила. — Точно против такого самоуправства, — я снова заступила дорогу, пыхтящей девице, которая усердно пыталась тянуть Эштарана за ноги, не забывая при этом встречать всевозможные углы. Мысль, почему лучший наемник темного королевства находится в таком состоянии и что он вообще может делать у Орхан Голда, не давала мне покоя.

— Молодая леди, а вы кто? — я снова преградила ей дорогу и она, наконец, прекратила свои потуги и выпрямилась. Вскинула подбородок и произнесла.

— Я дочь Орхан Голда, — пафоса было не занимать этой нахалке.

— А я, как ты уже поняла, мать будущего дракона. Так что хочу услышать от тебя ответ. Что ты сделала с Эштараном?

— Так вы знакомы? — девица сдулась и удивлённо уставилась на меня.

— Да, знакомы.

— А, может быть, вы знаете и его брата?

— Брата? Разве он у него был? — я нахмурилась ничего не понимая, за десять лет отношений с Эштараном я впервые об этом слышу.

— О-о-о. Так он же сын Рагданата Бесстрашного, — продолжила добивать меня известиями дочь Орхан Голда.

— У Рагданата Бесстрашного двое сыновей и с обоими я знакома, — сложила руки на груди.

— А вы крупная рыбка, да? Раз водите знакомства с принцами темного королевства? — прищурилась пигалица.

— А ты всегда, что думаешь, то и говоришь? — усмехнулась ее непосредственности.

— Мой Эштаран, — она выделила слово «мой», словно застолбила мужчину. — Бастард, — произнесла она. А я же с трудом удержала лицо. Он брат Дарканата и Шантаната? Не может быть… Но ведь тогда получается он не просто продал меня принцу темного Дома, но передал меня своему брату… И пока я не решила, что делать с этой информацией, дочь Орхан Голда в очередной раз удивила меня. — В общем, предлагаю сделку, — решительно проговорила она. — Я знаю, что папенька уже давно грезит наследником и давно подбирает себе подходящую самку. К сожалению, мама умерла от старости, и так и не смогла подарить ему еще одного ребенка. А зная своего отца, наверняка он воспользовался твоим положением. Не знаю каким, правда, но сути это не меняет. Так вот… брат моего супруга попал под обвал. Отпустить туда его я не могу, он мне и самой нужен. Желательно живым и здоровым. А вот ты мне никто, я помогу тебе сбежать от отца, но с условием, что ты поможешь его брату, — девица ткнула тело Эштарана носком шелковой туфельки, словно это бревно, а не ее… супруг. Я же пыталась переварить все вышесказанное и, как оказалось, это было непросто. Сначала я узнала о родстве Эштарана и Дарканата, а потом о том, что он стал супругом взбалмошной девицы, и все на фоне нелепой сделки. Хотя новость о том, что кто-то из братьев попал под обвал, повергла в шок. Хотя о чем я. Это наверняка Шантанат. Поскольку его не было на поле боя. Видимо, я слишком долго молчала, когда почувствовала как девица, так и не назвавшая своего имени, ткнула меня пальцем в плечо.

— Ты что молчишь?

— А мы уже на «ты»? — спросила я.

— Ну мы теперь сообщники, так к чему все эти церемонии.

— Только вот я не дала тебе ответа. А почему ты решила избавиться от меня?

— О чем ты? Я вовсе этого не говорила, — та выпучила глаза.

— Не играй, у тебя это не получается.

— Отец тоже так говорит, — она наморщила нос. — А вообще, зачем ему еще один ребенок? Есть же я, — весомо проговорила девчонка.

— Действительно. Только ты, как я поняла, вышла замуж и скоро сама обзаведешься своими детьми. Так почему твоему отцу не хотеть себе еще ребёнка. Тем более драконы живут долго.

— У меня… будут дети? От… него? — как-то хрипло спросила девчонка.

— Ну ведь он же твой супруг, значит, да. А ты что думала делать, выходя за него замуж? — я тоже ткнула носком сапога тело Эштарана.

— Эм-м-м. Летать? — неуверенно ответила она.

— Как это летать? — вот честное слово, я хотела сдержаться, но это было выше моих сил. Я расхохоталась.

— Ты хотела в браке не детей делать, а летать?

— И вовсе это не смешно! Драконица обретает крылья только когда встречает истинную пару. И если Эштаран умрет, а я так и не обрету их, то никогда не увижу неба, — недодраконица от досады топнула ногой.

— Так это у тебя брак по расчету, — протянула я.

— Но не по любви же!

А я снова расхохоталась. Вот уж Эштаран удивится. Пожалуй, за этой парой будет очень интересно наблюдать.

— Ну так что? — спросила девчонка, когда я перестала смеяться.

— Скажу, что хватит таскать бесчувственное тело по полу и позови сюда своего отца.

— Ну нет, пока не запру его, — она указала на наемника пальцем. — Никаких разговоров не будет. И я так понимаю, ты отказываешься?

— Правильно понимаешь. Только вот я отказываюсь от сделки, а от оказания помощи. Кроме того, я не завидую тебе, когда Эштаран придет в себя. Ведь по твоей вине его брат может погибнуть. Он тебе этого не простит.

— Р-р-р! — зарычала девица.

— Как тебя зовут? — не поддалась я на ее угрозы.

— Маринэль, — процедила та сквозь зубы.

— А меня — Лаурея. Будем знакомы. А сейчас, марш за отцом, — строго проговорила я. Маринэль скривилась. Только вот идти никуда и не пришлось, потому как грозный рык дракона разнесся по коридору.

— КАК ЭТО ПОНИМАТЬ, МАРИНЭЛЬ?!

Эштаран

— Как это понимать, Маринэль?! — голос, прогремевший практически над головой, был способен и мертвого поднять. — Что с ним? Что ты опять натворила!

— Между нами просто возникло некоторое недопонимание, сейчас я его приведу в чувства, и ты сам все поймешь? — голос моей супруги звучал где-то рядом и памятуя о том, каким именно способом она предпочитает меня будить, открыл глаза. И как раз своевременно, рефлексы сработали как надо, и я вовремя перехватил ее ладошку. Она согнулась и дернулась, не ожидая такого подвоха. Только вот я уже не смотрел на нее, как на дивное создание, потому что мне в супруги досталось само исчадие бездны. Я встал и повернулся. Компания в коридоре подобралась необычная.

— Лаурея? Что ты здесь делаешь? — я нахмурился, потом перевел взгляд на пышущего недовольством дракона и кивнул ему. — Хотел бы поблагодарить за спасение, но не уверен, что это было верным решением. Похоже, милосерднее было дать мне умереть, чем связывать узами брака с Маринэль, — я сложил руки на груди. Дракон молчал.

— А обо мне ты спросить не хочешь? Я чуть не надорвалась, таща тебя по коридору, — проворчала моя супруга.

— А с тобой мы погорим позже. И советую к этому времени начать себя вести как взрослая леди, — сурово высказал ей и отвернулся, чтобы не видеть ее обиженное лицо.

— Лаурея, Дарканат тоже здесь? — предположил самое очевидное я. И это было бы очень хорошей новостью.

— Нет, — покачала та головой. — Но о том, что Шантанат попал под обвал, я уже выяснила, — от меня не укрылся осуждающий взгляд, брошенный в сторону драконицы.

— Прошу прощения за свою дочь. Это я виноват в ее неподобающем поведении, — строго произнес Орхан Голд, прожигая недовольным взглядом Маринэль. Я кивнул ему, решил больше не затрагивать эту тему. Но у Маринэль было свое мнение на этот счет.

— Вот еще, — тихо фыркнула эта нахалка. Я повернулся к ней, и та сразу притихла. Опустила голову и принялась топтаться на месте, но я был просто уверен, что она снова придумывает какую-то гадость. Похоже, спокойной жизни мне не грозит, буду жить как на взрывоопасной бочке.

— Тебе лучше вернуться в свою комнату, Маринэль. Нам многое надо будет обсудить, — Орхан Голд сделал пасс рукой и перед глазами появилось странное марево, кусочек окружающего пространства поплыл и Маринэль молча (что еще хуже, чем она бы кричала!) прошла в него. Так я и понял, как именно меня перемещали к источнику на церемонию бракосочетания и обратно в постель. Признаться, не без интереса наблюдал за магией дракона.

— Маринэль тоже умеет строить порталы? — почему-то спросил я.

— Умеет, но они у нее не стабильны и могут открываться в самых неожиданных местах. Будь то жерло вулкана или промерзлая пустыня Антаракта. Так что будь осторожен. Маринэль не хватает сосредоточенности и концентрации. Но со временем — да, она будет строить их, — ответил Орхан Голд. Вопросов было много, только вот времени на них совершенно не было. Я принял к сведению его слова.

— Орхан Голд, я хочу просить тебя открыть портал к месту, где Маринэль нашла меня… — я быстро рассказал о том, что произошло с нашим отрядом.

— Так Дания тоже была там? — задумчиво спросила Лаурея.

— Да.

— Тогда, возможно, есть шанс, что кто-то спасся. Она сильная целительница, хотя и скрывает это, — дополнила Лаурея.

— У меня нет причин для отказа тебе. Выдвигаемся немедленно. Единственное нам придётся взять с собой Маринэль, чтобы она рассказала мне, где именно нашла тебя. Открывать порталы я могу только в те места, где был сам. С ее помощью мы сможем скоординировать наши действия и затратить меньше времени на путь. Я отдам все необходимые распоряжения. Встречаемся через полчаса внизу в холле.

— Благодарю.

Дракон ушел порталом, оставив нас вдвоем с Лауреей. Как же давно я не видел ее. Приблизился к ней, хотел по привычке провести рукой по ее щеке, но… сдержался. Это лишнее. Да и, пожалуй, впервые с нашей последней встречи я не так остро испытывал к ней влечение. Не знаю, то ли время этому виной, то ли моя связь с драконицей.

— Эштаран, — Лаурея, словно уловила мое первоначальное желание, и сама предостерегла меня. Увеличила расстояние между нами. Я усмехнулся. — Пойдем позавтракаем.

— Так что ты тут делаешь? Очередное поручение Дарканата? — мы двинулись вперед по извилистому коридору. Я уловил странный взгляд наемницы.

— Почему ты не сказал мне, что Дарканат твой брат? — она решила сменить тему, и от меня это не укрылось.

— О таком не распространяются. Есть сведения, ценой которых может стать жизнь. Кроме того, внебрачный сын Рагданата Бесстрашного погиб при весьма трагических обстоятельствах еще пятнадцать лет назад, как только королю стало известно, что он — счастливый отец.

— Почему?

— Потому что мой… отец, — горькую ухмылку не удалось скрыть. — Решил, что я отнимаю слишком много сил из их источника. Он думал, что убив меня, часть магии вернется к нему.

— И чем все закончилось?

— Дарканат помог мне скрыться и начать новую жизнь. А отец остался ни с чем. Не знаю, правда ли часть сил вернулась бы к нему после моей смерти. Но после предоставленного в качестве доказательства якобы моего истерзанного тела тот больше не искал меня.

— Мне жаль.

— А мне нет. Дарканат дал мне гораздо больше. Я начал новую жизнь, перестал быть зависим от высшего света, у меня свое дело и я занимаюсь тем, что мне нравится. Я сам волен выбирать свою судьбу.

— Ну не знаю, по-моему, тебя провели в этот раз, — я уловил улыбку на губах Лауреи.

— Ты о Маринэль? Да видимо, в этот раз судьба решила меня проучить, раз свела с этим стихийным бедствием в юбке. Но знаешь, я рад, что она весьма недурна собой, — рассмеялся я. Лаурея вскинула тонкую бровь, а я только сейчас понял, что в ней изменилось. Шрам исчез, а кончики ушей были настолько острыми, что теперь в ее чистокровности не стоило и сомневаться. Я остановился, хватая ее за локоть и вглядываясь в черты лица.

— С каких пор ты стал обращать внимание на внешность?

— Ты права, я всегда смотрел намного глубже, даже с тобой только сейчас заметил, что ты избавилась от шрамов, — я провёл пальцем по ее скуле, и очертил подушечками пальцев кончики ее ушей. Та снова сделала шаг назад от меня. А я поспешил уйти от этого неловкого момента. В конце концов, я женат. — Ты просто не видела в каком виде предстала передо мной Маринэль. Услышать от ужасной арахны, что я ее истинная пара то еще испытание.

— Как такое возможно? — Лаурея покачала головой и рассмеялась.

— Это ее особенность, она может переселяться сознанием в тела животных.

— Весьма полезный навык, — согласилась Лаурея, а мы как раз дошли до кухни.

— Только ты не рассказала мне о том, что здесь делаешь?

— Присаживайся, разговор будет долгим. Что ты будешь, кстати? — спросила она и открыла холодильный шкаф, начиная вытаскивать оттуда мясные нарезки и сыр. Утро было ранее, поэтому на кухне пока еще никого не было. Или же нас просто оставили одних. А возможно, дракон в принце не содержал большой штат прислуги и предпочитал делать все сам.

— Я позавтракал, но от бодрящего напитка не откажусь, — я присел за массивный, деревянный стол и окинул взглядом вполне просторную и уютную комнату. Только вот не успела Лаурея поставить передо мной чашку с напитком, как дверь открылась и в нее вошла молодая женщина с девочкой, которая сразу же бросилась в объятия Лауреи. Та подхватила ее и закружила по кухне, потом поцеловала и поставила на пол. Повернулась ко мне, Лаурея замешкалась лишь на миг, а потом обескуражила:

— Знакомься. Это Ангела и Анрелия. Моя дочь и… внучка, — а потом довольная произведенным эффектом рассмеялась, рассаживая свою семью за столом.

Я сидел пораженный этим фактом.

— А сколько тебе лет, получается? — выдал я.

— Ничего лучше спросить не мог? — наемница с громким стуком поставила чашку горячего напитка передо мной, но я видел смешинки в ее глазах. Она была явно довольна произведённым эффектом.

— Прости, просто ничего умнее в голову не пришло? — прокашлялся я, понимая, что и вправду подумал только об этом. — Но могу сказать, что ты и впрямь не тянешь на возраст женщины, у которой уже есть взрослая дочь и тем более… внучка.

— Приму это за комплимент, но в следующий раз, Эштаран, сначала думай, потом говори. Оставь эту прерогативу своей молодой супруге, — фыркнула Лаурея и начала готовить омлет.

— Так ты уже познакомилась с Маринэль? — хмыкнул я.

— Да. Можно сказать, что именно я и спасла тебя от участи быть запертым где-то в подземелье. Маринэль очень не хотелось отпускать тебя.

Мне только и оставалось покачать головой, проглотив страдальческий стон. Мы молчала начали завтракать. Только вот один вопрос не давал мне покоя и Лаурея слишком хорошо меня зная, решила спасти меня от любопытства.

— Ангела, а сколько мне лет? — спросила она у дочери, но явно забавлялась ситуацией.

— Девяносто восемь.

Я подавился очередным глотком, а Лаурея рассмеялась.

— Так ты старше меня, — сделал я вывод.

— Пф.

— Ровесница Дарканата, — подметил я, только вот успел заметить, как напряглись плечи Лауреи, как закаменела ее спина.

— Нам уже пора выдвигаться, — она перестала смеяться и встала.

— Что случилось? — Ангела поднялась вместе с нами.

— Мы скоро вернёмся. Нужно кое-кому помочь, — ответила она и по очереди поцеловала девочек.

— Это опасно? — не унималась Ангела.

— Нет. К вечеру должны вернуться.

Было видно, что Ангела не поверила словам Лауреи, но перечить не стала. Мы покинули кухню. В холл зашли одновременно с появлением Орхан Голда и моей насупленной супруги. Дракон передал Лауреи клинки и кожаную куртку, а мне мое оружие, которое удобно легло в руку и пару рюкзаков.

— Пора, — произнёс дракон и, сделав пас рукой, открыл первый портал.