Помощница темного фейри. Возвращение

Глава 8

Дарканат

Вот уже сутки, как мы были в пути. Неясная тревога не покидала меня, зверь внутри ворочался, желая оказаться вовсе не здесь, а рядом с той, что предала нас и сбежала. Я силой воли задушил эти желания, хотя, видит тьма, как же мне хотелось послушать его, отдать ему бразды правления, расправить крылья и взмыть в небо. С силой сжал поводья, понимая, что иногда личными желаниями необходимо поступиться. Если доносчики Шантаната правы, то у тех существ, что живут рядом с рудником могут быть огромные проблемы, смертельные, я бы сказал. Отряд из пятнадцати крепких воинов остановился, повинуясь моей воле. Я спрыгнул с верпа, похлопал того по боку, он беспокойно переминался с ноги на ногу.

— Какие будут распоряжения, мой принц, — ко мне подошел Рондан, крепкий воин, предводитель отряда.

— Разделимся. Двоих оставляем на дозоре, трое идут вокруг и проверяют территорию рудника. Остальные идут в шахты, — воевода быстро передал приказ, пока я изучал карту рудника и согласно ее плану, выход был только один. Это хорошо, значит, ни одна тварь не ускользнёт от нас. В конце концов, рудник можно будет обрушить. Добыча ископаемых тут уже давно не ведется. Но сначала надо удостовериться, что эти туннели и правду обжиты той гадостью.

Пока я рассматривал план, парни отправленные на разведку территории, вернулись. Все было спокойно.

— Две остаются тут. Остальные за мной, — карту я убрал в нагрудный карман. Успел запомнить расположение коридоров наизусть.

Зажгли артефакты света. Старались двигаться как можно тише, не стоило привлекать раньше времени внимание к нашему отряду. Первое ответвление и я решительно пошел вправо, меня интересовала самая большая пещера внутри рудника. Думаю, что если уж и селиться здесь, то только там. Смрад потихоньку начал проникать в ноздри. Ни с чем не сравнимый и такой знакомый. Значит, донесение верно. Я дал знак парням, чтобы они были на строже, хотя по хмурым рожам и так было понятно, что они в курсе, кто ждет нас в туннелях.

Пара поворотов и просторное рукотворное пространство предстало перед нами. Мы стояли на возвышенности, а пол основного зала находился намного ниже. Я присел, направляя луч артефакта света вниз. Хорошо, что впечатлительных девиц среди нас нет, потому как море из тел червеподобных существ зрелище не для слабонервных. Я убрал свет, чтобы раньше времени не обнаружить нас. Целое гнездо с десятками тварей, спало тут. Сразиться со всеми мы не сможем, их слишком много. Рисковать своими парнями я не хотел, поэтому принял единственное верное решение, что позволит нам выйти отсюда живыми, обрушить пещеру. Но сначала:

— Доставайте зажигательные смеси, — шепотом произнёс я. — Все, что есть. Живо.

Парни быстро передали мне все, что у них было. Гора тканевых мешочков образовалась под ногами. Я разорвал один из них и рассыпал все снаружи остальных, действовать нужно быстро, пока нас не почувствовали, а времени на то, чтобы рассыпать всю вручную у нас точно нет.

— Готовьте огни! — бросил я и быстро поднял своей магией сотни мешочков вверх, направил их в кишащее море тварей, разбрасывая по все земляной чаше.

— Огонь. Быстро, — десятки искр ринулись вниз и накрыли плотным облаком тварей, какие-то тухли, но тех, что начали загораться, хватило для цепной реакции и море тварей вспыхнуло, тут же послышался запах паленой плоти. Но мертвецкая тишина озадачила лишь на миг, а потом, я закричал во всю силу легких:

— На выход! Это ловушка!

Парни рванули по коридору как раз в тот момент, как деревянные перекрытия рудника жалобно затрещали. Ловушка, расставленная специально для меня, захлопывалась за нашими спинами, земляная кишка осыпалась грудой камней и толщей грунта. Свет маячивший впереди и дарящий надежду на спасение захлопнулся практически перед самым носом. Парни успели выбежать, но воин передо мной сделал то, что в такой ситуации я не мог предсказать. Развернулся и всадил свой клинок в мой бок, сработали рефлексы, нападавший поплатился жизнью, только вот драгоценное время было потеряно, коридор осыпался и меня завалило, сознание померкло…

Я плавал в небытие, я был и меня не было одновременно. Радовало, что я мог шевелить извилинами, а значит, я еще существовал, а не отдал душу тьме. Силой воли потянулся, пытаясь вынырнуть в действительность, но вдруг резко все изменилось. Я ощутил чье-то присутствие. Не враждебное, но настороженное. Это существо опасалось меня, но желание познакомиться перевешивало страх. Откуда я мог вообще чувствовать все это и с каких пор стал эмпатом? Вздрогнул, когда в кромешной темноте моей щеки коснулась прохладная эфемерная ладошка. Зверь внутри меня зарычал, но маленькое любознательное существо не испугалось, вторая ладошка легла на щеку и поднялась выше к виску, остановилась там. Легкий импульс доброжелательности и мой внутренний хищник принюхался. А потом заурчал. Что-то странное творилось со мной, я снова дернулся, сознанием, желая очнуться, но не смог до тех пор, пока меня не отпустили.

— Я приду еще? — странный вопрос, заставил замереть. Я не ответил. — Я приду еще, — уже утвердительно ответило маленькое существо, излучающее неподдельный интерес и, которое принял мой внутренний зверь.

Я закашлялся, пыльная взвесь забралась в ноздри, мешая беспрепятственно дышать. Земля начала уходить из-под тела, насыпь опадала, кто-то ругался рядом. Открыл глаза и прищурился. Предатели или верные соратники, кто стоял передо мной? Меня выдернули из земляного плена, рана дала о себе знать. Вот тьма!

— Вы ранены, ваше высочество, — пробасил Рондан.

— Все нормально, — снова закашлялся я.

— Нам нужно торопиться. Вам придется потерпеть, — пробасил воин. Еще двое фейри, маячивших рядом, цепко осматривали окрестность рудника, Гартис, один из воинов, привел нам верпов.

— Где остальные? — спросил я, ведь был последним кто замыкал отряд. Под завал попал только я, не считая предателя.

— Они предали вас. Мы убили их, — сквозь зубы процедил Рондан. Парни и вправду выглядели лишь немногим лучше меня. — Нужно убираться отсюда как можно дальше.

Я кивнул, с трудом, но забрался на верпа, рана не кровила, но если не обработаю ее в ближайшее время замечательные ощущения мне гарантированы. Но прежде…

— Принесите клятвы.

Никто из выживших бойцов даже не сказал и слова против. Они молча разрезали себе ладони и поклялись в верности лично мне. Теперь можно было не опасаться еще одного удара в спину.

Меня штормило, а осознание периодически уплывало, лишь желание и стойкое ощущение, что каждое наше промедление будет стоить жизни, останавливало меня от привала. В том состоянии в котором я пребывал, не смогу противостать нападению. А тот, кто это все затеял, однозначно хорошо подготовился. Осталось выяснить кто. Виноват брат, что подал эти сведения королю, в желании освободить путь к трону, или отец, который воспользовался ситуацией, ведь с братом я так и не смог переговорить перед отбытием. Но я никогда не замечал у Шантаната жажды быть единственным наследником короны. Но какие тогда мотивы двигали отцом, если это все затеял он? Хотя, возможно, всех нас обвели вокруг пальца. Отец может быть не в курсе покушения. Тогда нужно срочно отыскать Шантаната и предупредить о возможном нападении. Надеюсь, с ним еще ничего не случилось.

Лишь спустя три бесконечных для меня часа, мы остановились на небольшой полянке в чаще густого леса. Я практически свалился с верпа, тяжело дыша. Ненавидел быть слабым.

— Пить… — прохрипел я, облизывая сухие губы. Рондан подал флягу, а потом присел передо мной.

— Предлагаю заночевать здесь. Вам нужно отдохнуть и обработать рану.

Я кивнул, видел, что двое парней отправились в лес. Рондан пошел за походной сумкой. Сам я начал расстегивать куртку, морщась от боли в боку. Прислонился к дереву спиной. Перевел дыхание и снял пропитанную кровью рубашку. Поморщился от зрелища красной раны с черными вспухшими краями. Похоже, началось заражение. Рондан снова присел рядом, расстегивая сумку. Гартис уже разводил костер и, глядя на меня и мою рану, раскалял до красна сталь своего клинка. Я пошарил рукой по земле, сжал кусок деревяшки, засунул его в рот, прикусил зубами, кивая парням.

Терпеть боль я всегда умел, но противная слабость одолела настолько, что оставаться в сознании было невероятно трудно. Я откинул голову на шершавый ствол дерева и смежил веки. Парни под клятвой, а, значит, я могу немного отдохнуть. Поиски Лауреи придется отложить, однако, я ни за что не откажусь от нее. Верну себе. Зверь внутри довольно рыкнул, подсовывая картинки нашего единения в зале источника. Я дернул невидимые нити его клетки, призывая к порядку. Сейчас совершенно не время для подобных мыслей. Но желание хищника торопиться я понимал, ведь нашу бестию кто-то должен был кормить. И не дай тьма, она попытается найти себе донора. Оторву ему голову и запру в спальне ту, что изменит мне.

С каких пор я стал таким ревнивым собственником, даже не стал обмозговывать. Казалось, как только увидел ее, сразу решил, что она будет только моей… нашей.

Мы подъехали уже к столице, когда я велел остановиться.

— Дождитесь меня в моем городском особняке. Назовёте пароль, и вас пропустят.

— Но мой принц… — я не дал закончить Рондану.

— Все будет хорошо, что может мне угрожать в стенах дворца? Выполняйте, — приказал я, слегка поморщившись от ноющей раны в боку.

— Конечно, — кивнул воин и они с парнями поскакали в противоположную сторону от меня.

Я же направился вперед. Въехал через главные ворота. Спешился во дворе, ко мне подбежал слуга, чтобы взять поводья. Интуиция кричала, что что-то случилось. Общий напряженный фон давил. Показалось или слуга слишком поспешно покинул меня, уводя верпа в конюшню? Я снял перчатки с рук, не прекращая хмуриться. Но стоило только войти во дворец как слуги, украшающие центральный широкий коридор, застыли. И все бы ничего, если бы цветы не были бы черными орхеинами, которыми традиционно украшался дворец в память об только что умершем члене королевской семьи. Меня кто-то не ожидал увидеть или…

Или…? Я схватил ближайшего слугу за воротник и прорычал в лицо:

— Кто? — один вопрос и односложный ответ, который заставил уйти пол из-под моих ног. Один ответ, который перевернул мой мир. Казалось, время остановилось, когда я оттолкнул слугу, я, словно муха в киселе, застрял в пространстве. Я спешил наверх по лестнице, но почему-то ноги не слушались меня. Я не мог поверить в то, что…

Я резко распахнул дверь, не заботясь о том, что мог кого-то напугать. Я ввалился, практически задыхаясь от горя, в комнату, которая на долгие годы стала клеткой для моей матери. Я рванул еще одну дверь, не замечая слуг, которые заставляли вазы черными цветами. Мой взгляд был обращен на ту, что даровала мне жизнь, что любила меня вопреки недовольству отца. На ту, что была для меня всем, что сдерживала тварь внутри меня. Королева Великого Темного Двора Фрея Великолепная застыла в своей восковой ненастоящей красоте навечно. Ее седые длинные волосы были уложены в высокую причёску, на голове лежала корона из черных драгоценных камней, черное бархатное платье обтягивало ее стан. Тяжелое колье из семейной сокровищницы блестело в темноте. Не помню, как оказался рядом, как упал на колени, прижимаясь лбом к холодной руке. Как такое могло произойти? Я поднял голову, чтобы взглянуть в лицо матери, запечатлеть ее лицо и никогда не забывать. Дотронулся до ее щеки, провел вниз и мой взгляд зацепился за неплотно прилегающий край воротника. Я отодвинул его, опустил еще ниже. В синяках, проступивших посмертно, было сложно не заметить очертания пальцев.

— Тварь! Ублюдок! — зарычал я, не в силах контролировать свою суть. Да и не хотел я этого. Глаза застилала кровавая пелена. Тот, кто сделал это, поплатится жизнью. Он сам подписал себе конец.

В одно мгновение я очутился рядом с комнатой в покои отца. Я распахнул дверь в его личные покои, из которых раздавался звонкий смех. Но, когда я ворвался туда, там был только отец, сидящий в кресле в полурасстегнутой рубашке с бокалом в руках, второй стоял на столе. Не повезло той, кто решила скрасить ему вечер. Останавливаться я не планировал.

— Это ты ее убил.

— Сын? Не неси ерунды, — усмехнулся король и чудовище в одном лице, отпил из бокала, делая вид, что ему ничего не грозит.

— А я не спрашивал, — я бросился на отца, желая придушить его также, как он это сделал с матерью. Я выпустил внутреннего зверя, опрокидывая это ничтожество на пол. Тот вмиг обернулся, оскалился клыками, ударяя меня в грудь и оставляя росчерк когтей. Я зарычал, не чувствуя ничего, кроме пустоты, столько лет издевательств, чтобы потом просто придушить свою супругу.

— Я так понимаю, что не просто так отправился на рудник? — прорычал я и отбил выпад отца. Заломил ему руку, ударил под колени. Уронил его на пол и сжал мощную шею изгибом локтя. Я душил его со всей силы, желая, чтобы то испытал все то, что испытывала моя мать в последние мгновения своей жизни. Король выпустил крылья, пришлось отпустить его из захвата, часть крыльев задела меня и расчертила грудь, кровь засочилась из ран. Я выпустил свои, и мы с новой силой закружили по комнате, роняя и ломая все, что попадалось нам на пути. Выпады возобновились. Я увернулся от кулака отца, перехватил его за кисть и выпустил когти, желая насадить его подбородок на них, тот лишь в последний момент смог изменить траекторию, часть щеки и глаз расчертили три полосы от моих когтей. Удар крылом и меня отнесло к стене, я рванул вперед, подлетел вверх, желая нанести удар сверху. Отец оскалился, разгадывая мой маневр, развернулся и отскочил в сторону, и все бы так и продолжалось, если бы я не подставился специально в следующем маневре, демонстрируя ему, что начал сдавать позиции. А отец, как и было задумано, воспользовался ситуацией, всаживая когти мне в бедро и дергая на пол. Я вывернулся и схватил его за руку, которая была еще в моей плоти, всадил свои когти, сжимая его кисть намертво и, только после этого выдергивая из своего бедра. Зашел за спину, схватил его крыло у основания другой рукой, и сразу же заломил, схваченную руку, до хруста кости. Отпустил только тогда, когда травмированная конечность, плетью повисла. Я перехватил второе крыло. Снова ударил под колени, роняя отца на пол. Вдавил ногу в спину и рванул изо всех сил крылья на себя, желая вырвать их с корнем. Я рычал, озлобленный ненавистью к нему, раздавшийся вопль и хруст костей, был мне отрадой. Я сильнее отталкивал спину от себя, чтобы натянуть полотно крыльев к себе и в тот момент, когда кровь начала хлестать из открытых ран, я почувствовал движение в стороне. Перевел взгляд лишь на мгновение, не отпуская короля, и мне в лицо выплеснули какую-то дрянь. Я сплюнул, понимая, что убью эту гадину. Бью короля в спину еще сильнее, выдергивая, наконец, одно крыло, сразу же отбрасывая его от себя. Хватаю за волосы короля, прикладываю того головой о каменный пол. Разворачиваюсь, желая добить ту гадину, которой здесь не место. Даже не задумываюсь, что она делает в личной спальне короля. Замах рукой и вместо того, чтобы молить о пощаде, Вариса Луноликая приказывает мне:

— Замри!

Я усмехаюсь ее самоуверенности, но в тот же миг моя опускающаяся рука замирает, вопреки моему желанию. Я ничего не понимаю. Рычу, желая раздавить гадину, но тело меня не слушается.

— Ваше величество, вставайте! Действие моей магии скоро закончится, — кричит мерзавка и начинает лечить моего отца, вливая в его истерзанное тело целительскую магию. Я бьюсь внутри себя, не в силах разорвать путы. Да что она сделала со мной? Это то зелье, что она бросила мне в лицо? Почему тогда сказала магия? Я убью ее! И плевать на последствия!

Отец встает на нетвёрдых ногах.

— Ну же скорее, мой король! — в панике орет дрянь.

Я вижу, как отец приближается ко мне, как замахивается и ударяет меня в грудь ногой, не в силах ответить я падаю на спину, тот хватает меня за грудки и бьет наотмашь. Короля ведет, но он не останавливается. Кровь заливает мне глаза, избиение младенца все длится и длится, а я желаю оторвать ему голову. У меня получается пошевелить пальцем, я в предвкушении, когда разорву этих двоих. Но гадина Вариса замечает, что действие зелья, скоро закончится и кричит еще истошнее:

— Мой король, действие магии истекает!

— Так примени ее снова! — рычит вошедший во вкус отец.

— Я не могу, я истощена! — верещит мерзавка.

— Зови стражу! — бросает отец и та срывается с места. Всего пара минут и стук сапог раздаётся в коридоре. Меня вяжут, как преступника.

— В темницу его, посадить на цепь. Он обвиняется в нападении на короля. Приговор — смертная казнь, — выдает это ничтожество, а воины не смеют перечить воле короля, хотя замешательство явственно проступает на их лицах.

Король наклоняется надо мной, пока на руки и ноги одевают кандалы, я прожигаю его яростны взглядом, желая уничтожить.

— Лучше бы ты сдох там в руднике. Это было бы милосерднее. А теперь смерть тебе покажется избавлением. Я станцую на твоих костях, никчемное ничтожество. А Вариса родит мне достойного наследника, сделает то, что не смогла твоя жалкая мать, — он махнул рукой и меня словно пса повели на цепи.

— Я… уничтожу… тебя, — с трудом, ворочая языком, прошептал я.

— Не в этой жизни… сын, — оскалился король и притянул к себе Варису, впиваясь той в губы.

Не думал, что когда-нибудь повторю путь предателей и убийц. Что интересно вели меня нескрытыми коридорами для слуг, а специально самой длинной дорогой, чтобы каждый проживающий здесь бездельник видел, что наказание короля не минуло даже его сына. Но на данный момент меня больше одолевало горе от потери матери, чем чьи-то взгляды и перешептывания. А еще злость оттого, как меня ловко развели. Когда мозг перестал фонтанировать эмоциями, я понял, что Рагданат Бесстрашный, который вовсе таковым не является, он как гнида, как шакал, напал исподтишка на меня, организовал нападение и будучи уверенным в том, что я уже издох, хладнокровно убил свою супругу. И даже то, что я чудом выжил, провернул в свою пользу, обвинив в покушении. А Вариса? Недалеко же она уехала! Успела обосноваться в спальне короля и теперь ему ничто не мешает сделать ее королевой. Вот ведь заносчивая, лицемерная дрянь. Позарилась на наш Дом. А то что она бросила мне в лицо, не о том ли зелье мне докладывала Лаурея, упоминая фею, которая находилась в плену Лунного Дома? Премерзкая гадость, однако, и очень действенная. Наградил бы ту фею, если бы мог. Теперь понимаю, для чего ее выкрали из фейского королевства. Весьма талантливая особа.

Брата на пути моего триумфального следования я так и не увидел, что заставило еще больше напрячься. Неужели эта сволочь, именуемая по воле глупой судьбы, моим отцом уничтожил и его? Хотя чему я могу удивляться. То, как он поступил Эштараном, о многом говорит.

А вот тот факт, что заброшенный рудник был полон туш червеподобных тварей, наталкивает на мысли, что Рагданат имеет и к этому отношение. Я сжал кулаки, проверяя собственную чувствительность. Действие зелья полностью спало, а тем временем меня уже отконвоировали на подземные этажи. Гостеприимно раскрыли передо мной двери темницы и оставили тут. Даже не приковали к стене, как велел им король. Я лишь усмехнулся. Еще бы, ведь им не терпелось покинуть меня… живыми. Если я не сопротивлялся, пока меня заковывали в металл в покоях короля, то это не значит, что не сверну им шеи сейчас. Дверь закрылась. Полумрак расчертил каменный мешок, подобный тому, где сидела моя Лаурея. Что же ее поиски снова придется отложить, поскольку сдаваться я не собирался. Присел у стены, поморщившись от боли во всем теле, и усмехнулся. Насколько же жалок наш король, что предпочел честному бою мое избиение. Я откинулся затылком на холодную стену. Теперь стоит только дождаться, когда дверь вновь откроют, тогда у меня будет шанс выйти отсюда.

Вывел меня из сна скрежет ключа в замочной скважине. Быстро же они решили меня навесить. Я встал позади дверного полотна. Перешёл под укрытие тени, поднял руки, натягивая цепи между кандалами и… так и замер.

— Орхан Голд?

— Темный, — дракон развернулся на шум моего голоса.

— Что ты тут делаешь? — выступил я вперед.

— Вижу, тебя знатно потрепали, — покачал тот головой.

— Ты пришел поговорить? — нахмурился я, пытаясь просчитать варианты его здесь такого своевременного появления.

— Я пришел вытащить твою задницу из неприятностей.

— Даже так, — не посчитал нужным скрыть удивление в голосе. — И зачем же?

— А я в последнее время заделался в альтруисты. Сам себе удивляюсь, — ядовито произнес мужчина и гостеприимно распахнул дверь моей темницы.

— Странно это знать, — не смог промолчать. — И все же в чем твоя выгода?

— Ни в том о чем ты подумал. О причинах узнаешь позже, когда я сам во всем разберусь. Но пока прими мою помощь, как должное. И давай скорее. Как ты видишь, я один пришел.

— И тебя никто не заметил?

— Нет. Скажем так. У меня тоже есть парочка секретов, — потом дракон вышел в коридор и начал совершать пасы руками. Охрана валялась без движения на полу. На стене висела связка ключей, очень предусмотрительно со стороны охраны так сделать. Идиоты. Я быстро освободился, сбросил с себя оковы.

— Ну же, скорее, — поторопил дракон и первый вошел в непонятный сгусток магической энергии. Я последовал за ним и очутился сразу за территорией дворца.

— Куда дальше? — спросил меня дракон, пока я оценивающе смотрел на него и прикидывал в какую цену мне выльется помощь этого существа.

— Это проявление твоей магии?

— Да. Я могу строить порталы туда, где уже был.

— Хм.

— Куда тебя доставить дальше?

— Дальше я сам. У меня здесь есть еще дела, — уверенно проговорил я.

— Ты уверен? — нахмурился дракон.

— Абсолютно.

— Надеюсь, ты больше не вляпаешься в неприятности? — прищурился ящер.

— Откуда ты узнал, что мне нужна помощь? — спросил я, но наглый дракон уже испарился.

Я же, еще раз обведя округу взглядом, направился в свою тайную резиденцию.