Помощница темного фейри. Возвращение

Глава 9

Шантанат

— … надеюсь, ты меня не убьешь, когда узнаешь… — я слышал тихий шепот Дании, практически не вслушиваясь в него. Да и какая разница, если я, слава тьме, не отправил на перерождение, благодаря розововолосой феечке. — Ты хотел знать, как оказалась в темном королевстве? — невеселый смешок раздался из уст девушки. Она поудобнее разместила мою голову на своих коленях, продолжая гладить и исцелять мое тело. Шевелиться не хотелось, да и не мог я пока. Мои конечности не слушались меня. Оставалось только слушать тихий, но такой мелодичный голос моей феи. — Мой отец был фейри, а мать — фея. Не буду рассказывать о детстве, в котором я никак не могла понять, почему меня не принимают сверстники. Только после совершеннолетия осознала всю горечь своего происхождения. Мать отказалась от меня, после того как я не смогла совладать со своими первыми потребностями… — она замолчала. — В королевстве фей не принято заводить отношения до… брака, — она говорила, а я и так понимал, к чему она клонит. Благочестивые феи, оберегающие свою невинность и женщины — фейри, которым нужна сексуальная энергия для жизни. Только вот вряд ли девочка была виновата в том, вся ответственность должна была лежать на ее матери, раз она пренебрегла главным правилом их же народа и родила от фейри. Мне было жаль, что Дания прошла через все это. Но сейчас я ничего изменить не мог. — … может быть, мать рассчитывала, что половина крови фейри во мне не проснется? Я не знаю. Но… самое лучшее, что я могла сделать — это просто исчезнуть из ее жизни. Я перебралась на край королевства, затерялась в небольшом городке и начала зарабатывать изготовлением зельев. Дар целительства я скрывала. Не хотела пользоваться тем, что перешло мне от… этой женщины. Но образ моей жизни накладывал определённый отпечаток… на мою репутацию, — она снова замолчала, подбирая слова. — Очередной жених… — послышалась горькая усмешка. А я был готов разодрать того гаденыша на мелкие куски. Да и вообще всех, кто прикрывался добрыми намерениями, чтобы прокрасться в постель к ней. Ее я не винил, без этого она бы давно высохла и умерла. — … думал, что я глупая и не понимаю, что он лишь был очередным охочим до моего тела. В общем, в один вечер нагрянули фейри. Они похитили меня, привезли в Дом Лунного короля. Заперли в подвале, где была уже обустроена лаборатория, и заставляли меня работать на них. Изготавливать зелья. Но не обычные. Я много трудилась над зельем подчинения и… не без гордости могу сказать… что у меня получилось. Только вот в какой-то момент ко мне перестали приходить и требовать что-то сделать. Обо мне словно забыли. Я две недели сидела без воды и еды, пока шум раздавшийся наверху не заставил меня испугаться. Потом толпа фейри ворвалась в подвал и вытащила меня. Было… страшно… но… — я смог сжать кулак и всё-таки разлепить веки. Дания дернулась в свете одного-единственного артефакта света, когда увидела мой наполненный тьмой взгляд. — Но Эштаран успел меня спасти. А дальше мы вместе с Лауреей отправились на поиски короля Лунного Дома… — она смотрела на меня и едва улыбалась. Снова провела по волосам, вливая частичку целительской магии. — На нас там напали пикси, а потом и червеподобные твари, — Дания нахмурилась, пока пересказывала их приключения. — Не знаю, убьет ли меня Эштаран, если я расскажу тебе об этом. Но скорее всего, мы уже не выберемся отсюда, поэтому нет смысла скрывать. Королевская чета Лунных фейри мертва. И уже давно, — Дания дотронулась до моего лба, проводя изящным пальцем между бровей, расправляя мою хмурую складку. — Ну а потом мы все же добрались до столицы Темного Двора, а Эштаран помог мне устроиться уже здесь. К себе возвращаться я не хочу, — фея снова одарила меня мимолетной улыбкой.

— Мы… выберемся… — хрипло выдавил я, понимая, что Дания появилась здесь не так давно, как раз после того, как Лаурея и Эштаран вернулись. А значит, именно этим козырем и воспользовался Дарканат, чтобы избавиться от Варисы. Интересно. Я попытался приподняться, но у меня ничего не вышло. Тогда фея помогла мне прислониться к стене и села рядом, уронив голову на мое плечо.

— Ты слаб еще. Я вылечила твои раны, но на большее сил не хватило.

— Ты и так сделала слишком много, — прохрипел я и дотронулся губами до ее макушки. Для того, кого насквозь проткнула клешня арахны, я очень даже ничего себя чувствую. Откуда только столько силы в этой маленькой фее?

Так мы и уснули в тупиковом ответвлении не в силах бороться со слабостью. А проснулся я от шуршания. Потянулся до меча, но легче было сказать, чем сделать. Ненавижу быть слабым. Дания проснулась и тоже все поняла. Она быстрее меня дотянулась до клинка и встала передо мной. Если бы мог, то я рассмеялся бы, что меня, воина, будет защищать слабая женщина. Только вот раны до сих пор болели, а липкая слабость не давала возможности даже встать. Тварь выскочила на нас слишком быстро. Дания попятилась и вскрикнула, выставила клинок перед собой. Ее саму шатало, она изрядно выложилась, чтобы подлатать меня, но, видимо, зря это сделала, потому как нас сейчас все же убьют. Я встал по стенке, прикидывая, что можно сделать, как тварь сама шуганулась от нас в сторону. Я схватил Данию за руку и прижал ее к себе, переходя в тень. Жаль, что магии во мне были крупицы, а в Дании и того меньше, похоже, то, что она давно не питалась энергией, тоже давало о себе знать. Нужно было попробовать обойти тварь, пока силы еще были. Я прижал трясущееся тело к себе и стал подталкивать фею вперед. Тварь же замерла и не двигалась. Она словно выпала из реальности. Это было странно, но такое я уже видел, арахны замирали сами по себе. Стоило только добраться до твари и начать пробираться к туннелю за ее спиной, как случилось то, чего я не мог ожидать.

— Шантанат. Выйди из тени.

Похоже, головой я приложился знатно, откуда тварь вообще могла знать о моем даре и тем более имени? Я продолжил подталкивать Данию, только вот и она выглядела весьма озадаченно. А, значит, мне это не послышалось.

— Ты это слышала? — тихо, на ухо спросил я. Фея неловко кивнула мне. А я развернулся к твари лицом.

— Меня послал Эштаран, — то ли прошипела, то ли прорычала тварь.

— Я точно брежу, — прошептал непослушными губами.

— Ты живой? А девушка? Хотя о чем это я. Конечно они живы! И вообще, вполне в состоянии тыкать в меня мечом. И почему меня никто не предупредил об этом, — несла какую-то ерунду арахна.

— Ты умеешь говорить? — вырывалось у меня, а действие тени кончилось. Мы стояли перед тварью как на ладони, только разве что нас разделяли пара метров друг от друга.

— Да, а еще петь и танцевать. Кушать особо любопытных фейри тоже могу, — как-то кровожадно проговорила тварь. А я перехватил меч у Дании, опираясь на ее плечо, выпрямился, настороженно следя за арахной.

— Ауч! Не толкайся. Да не пугаю я его и не улыбаюсь! Я вообще держусь от него подальше, — арахна словно вела диалог еще с кем-то. — Все, все. К делу, — тварь обратила свой белесый взгляд на мне. — В общем. Мой супруг передает, что он рад. И спрашивает, есть ли еще кто из выживших?

— Нет. Только мы, — ответил я. — Супруг? Эштаран? Как долго мы были в отключке, что он успел женить на… такой как ты, — я недоуменно обвел тело твари рукой.

— Захочешь жить и не на такой женишься, — оскалилась арахна своими острыми клыками. Надо признаться, меня проняло, я чуть не упал, потому как Дания слишком резко отшатнулась. — Дания, все нормально. А если ближе к делу, то надо выбираться от сюда. Сможешь идти?

Я кивнул.

— Отлично, — произнесла тварь, но тут из коридора послышалось шуршание. — Хреново! — сделала вывод арахна и посмотрела туда куда и мы. — Ай, не кричи ты! Я думаю! Арахны идут к нам. Да. Все, придумала, — арахна начала ругаться с… Эштараном, хотя в это и было сложно поверить. А потом уже повернулась к нам. — Надо сваливать отсюда и подальше. Тут тем более труп сородича рядом. Мало ли как на это отреагирует собратья. Артефакт света может понадобиться. Дания, быстрее хватай его. А немощного своего взваливай на меня. Потом сама забирайся, прокатимся с ветерком. Скорее, — прорычала тварь и Дания помогла добраться мне до отвратительного мохнатого тела. Представить как с … этим будет жить Эштаран, не смог. Видимо, жить захочешь и вправду на многое согласишься. Только я устроился, как Дания рванула за артефактом, постоянно подгоняемая болтливой тварью. И вот когда фея устроилась за моей спиной и обхватила меня ногами и руками, а свет артефакта погас, окуная нас в непроглядную тьму, тварь сорвалась с места.

— Да откуда я знаю, где я! Я даже не знаю, где отыскала это тело. Что первое подходящее попало в то и нырнула. Молчи, ты мешаешь бежать. Между прочим, у меня теперь столько ног, что я с трудом в них не путаюсь, — тварь тихо переругивалась сама с собой, пока я нутром чуял, как нам на пятки наступают ее собратья. Сейчас единственное о чем я мог думать, так это о Дании и желании пересадить ее перед собой.

Лаурея

— Не улыбайся ему! — прорычал Эштаран и продолжил ходить рядом со мной взад и вперед, но не выпуская Маринэль из виду.

— Думаешь, мужик не выдержит? Он же принц темного двора. У него там такой серпентарий, что я в теле арахны по сравнению с ними наверняка милая зверушка, — успевала отшучиваться драконица.

Но тут ее настрой изменился, глаза под веками забегали с новой силой. Драконица нахмурилась. Эштаран тоже сразу заметил изменения и замер, возвышаясь над Маринэль. Он даже не скрывал своего беспокойства. Девушка замерла, не шевелясь под деревом и практически не дышала, но потом на выдохе выругалась:

— Хреново!

— Что случилось, Маринэль? — нервный Эштаран опустился с ней рядом на колени и стал заглядывать в ее напряженное лицо. Видеть такое проявление чувств у мужчины было в новинку для меня. — Ай, не кричи ты! Я думаю! Арахны идут к нам. Да. Все, придумала… — быстро проговорила драконица и начала раздавать приказы Шантанату. Из ее фраз было понятно, что дело дрянь. Растревоженное гнездо наседало на них. А я и Эштаран могли только от бессильной злости сжимать рукоятки мечей. О том, где Шантанат и Дания мы не имели ни малейшего понятия. И это была наша слабая сторона плана. Не подумали, что Маринэль не сможет сориентироваться в теле арахны. Хотя на что мы рассчитывали, она и так сделала больше чем кто-либо. Теперь же им нужно выжить.

Я развернулась к Эштарану, не пропуская ни малейшего изменения в сосредоточенном лице девушки. Она ведь не воин, и поэтому я представляю насколько ей тяжело убегать, зная, что мгновение промедления может стоить им троим жизни.

— Только не умирай, — прошептал Эштаран и взял Маринэль за руку, так и оставаясь сидя на коленях. Я выругалась про себя, опасность для драконицы возрастала в разы, говорить о том, что эта девушка единственный шанс на то, чтобы выжить для принца и феи, было и так понятно. Не станет там Маринэль, не станет и их. Что же делать? Где они могут быть? Как помочь драконице найти выход. Я закрыла на миг глаза, сжимая рукоятку клинка. Собралась с мыслями. Попыталась еще раз пробежаться по тем крохам информации, что у нас была от Эштарана об этих земляных туннелях. Мало. Как же мало сведение. А что если…

Я открыла глаза.

— Эштаран, — негромко, но настойчиво позвала я мужчину. Тот не с первого раза, но обратил на меня внимание. — Шантанат упоминал о факте исхода арахнов?

— О чем ты, Лаурея? — тот совершенно не улавливал сути. Он снова отвернулся к Маринэль, а я заметила капельку поту, скатившуюся по ее виску. Следовало поторопиться.

— Как арахны появились здесь? Были ли зафиксированы случаи их передвижения по темному лесу? Ну же соберись, Эштаран! — пришлось тряхнуть того за плечо.

— Я… нет… Шантант не говорил об этом, — тот качнул голову. — К чему ты клонишь?

— Ты совсем потерял голову, — покачала я головой, но винить мужчину не могла. — Спросите у Шантаната. Не заметить полчища арахнов, передвигающихся по земле просто невозможно.

Всего пара секунд и ответ уже был у меня.

— А предыдущая территория их обитания вы говорите Горные фейри? — повторила я все, что мне передали.

— Ты думаешь, они шли под землей? — Эштаран, наконец-то, включился в работу.

— Выходит, что так. Значит, есть возможность найти выход с той стороны, но нам надо поторопиться, потому если Маринэль выскочит раньше и не сможет оторваться от преследования, то их убьют прямо там в горах.

— Бездна! — снова выругался наемник. — Скорее! Маринэль, я подниму тебя на руки, нужно спешить, не пугайся.

Та лишь напряженно кивнула. Эштаран подхватил ее, как пушинку, на руки. Отдал лишь на миг мне, когда устраивался на спине верпа. Я попадала ему его ношу. Сама же быстро оставила записку для Орхан Голда, потому как тот еще не успел вернуться. Думать, что с Дарканатом могло что-то случиться, было некогда. Да и помочь ему я никак не могла. У дракона же была магия и возможность строить порталы, что в разы ускоряло его передвижение. Эштаран уже развернул в нужную сторону верпа и рванул вперед, я последовала за ним, чувствуя как утекает время.

Мы спешили как могли, напряженная спина Эштарана мелькала впереди, тело Маринэль, то и дело норовило сползти с верпа, но мужчина крепко прижимал его к своей груди. Даже если направление наше верное, то где их искать дальше я не представляла. Горный хребет на территории Горного Дома был весьма внушителен и простирался на многие километры.

Лишь к вечеру мы достигли земель фейри. Не сбавляя хода ринулись к ближайшей деревне, в надежде, что хоть им известно место обитания ближайших гнезд арахнов. Благо, по словам, Маринэль им удалось спрятаться в тупиковом ответвлении и перевести дух. Еще она заметила, что твари куда-то спешили. Мы передали ей все свои мысли и потому было принято решение идти за цепочкой тварей. Все же кислород, как и пропитание им тоже нужны, а под землей всего этого не найти. Маринэль передвигалась последней и на значительном отдалении от сородичей. Нам же нужно было выяснить о местонахождение гнезд и довольно крупном, потому что особей было «в цепочке» было много.

Я поравнялась с Эштараном. Тот сжимал хрупкое тело девушки в объятиях.

— Мы не учли одного, — проговорил наемник.

Я вопросительно вскинула бровь.

— Того, кто именно заставил арахнов покинуть их привычную среду обитания, — мрачно пояснил мужчина. Я стиснула зубы.

— Думаешь это твари? Те, червеподобные?

— У меня больше нет других вариантов. Собственно этой же теории придерживается и Шантанат.

— Вот тьма! — процедила я.

— Что такое, Лаурея? — Эштаран повернулся ко мне.

— Ангела говорила мне о подслушанном разговоре бывшего короля Горного Дома и тот говорил о какой-то ждущей распоряжения орде. Что, если речь шла об этих тварях?

— Почему бывшем короле?

— Ты только это услышал?

— Нет. Но предпочитаю все знать.

— Я убила Дария, — мрачно усмехнулась я над озадаченным лицом Эштарана.

— Неожиданно. Значит, твоя дочь была его… — он недоговорил, давая мне возможность самой объясниться.

— Супругой. И он был отравительным мужем, так что нисколько не жалею о содеянном. Думаю, что он еще легко отделался.

— Хм. Тогда полагаю нам это только на руку, определённо ты там навела переполох, а, значит, им будет какое-то время не до нас, если нас засекли или же кто-то решит донести на чужаков, ищущих сведения о гнездах.

— Если смотреть с этой стороны, то да.

Мы еще помолчали некоторое время.

— Выходит, ты чистокровная фейри, — проговорил Эштаран, только вот он не спрашивал, а скорее еще не договаривал. Наверняка пришел к определенным выводам. Не зря мы были близки с ним на протяжении десяти лет. — Ты пьешь кровь. Твои глаза во время сильных эмоций светятся фиолетовым… — теперь тьмой, хотела дополнить, но не стала. — Ты тоже принадлежишь к высокородным, раз твоя дочь стала супругой короля. Насколько высоко стоит твоя семья в иерархии фейри твоего Дома.

— На самом верху, — хмыкнула я. Снова удостоилась внимательного взгляда.

— Твои клыки и когти, это ведь от зверя, что должен быть у тебя, — рассуждал Эштаран.

— Да.

— Но а магия? Она тоже должна быть.

— Я не помню, а Ангела говорит, что… — я усмехнулась, ведь наверняка удивлю наемника. — Мой супруг… — яд так и сочился, — … в один прекрасный день отвел меня к нашему источнику, а от туда я уже вернулась не той, кем была. Потом он отправил меня с глаз долой в дальнюю резиденцию, а потом, как ты можешь догадаться, я уже не вернулась. Он подстроил мою смерть.

— Су…! — потрясенно прошипел Эштаран. — Он заставил тебя отказаться от магии на источнике. Тогда это может все объяснить. Но почему не убил? И почему ты ничего не помнишь?

— Потому что мой супруг — фейри Разума. А почему не убил? Не знаю. Но причины есть определенно.

— Нужно понять и воспользоваться этим, — хмуро ответил Эштаран. — Жаль, что найденный фейри Разума, оказался таким мерзавцем. Его бы помощь не помешала… королеве.

— Она ведь не твоя родная мать, — я повернула голову в его сторону.

— Но она все равно слишком много натерпелась. А я должен Дарканату и хотел бы отплатить ему достойную цену за свое спасение.

— Тогда можешь больше не думать об этом, — хмыкнула я.

— Ты о чем? Что еще я не знаю?

— Скажем так, есть еще один фейри Разума и вот он как раз помог.

— Это ты организовала все, — понимающе кивнул головой фейри.

— Я тоже не могла оставить королеву в таком состоянии. Так вот, оказалось что это не ее выбор не кормиться. Ей это внушили.

— Твой… муж? Кто кстати он? — серьезно спросил Эштаран.

— Не знаю. Пока не могу уловить взаимосвязь между… супругом и королевой Темного Двора. Он — король Алмазного Дома, — Эштаран присвистнул от неожиданности.

— Он пришлый, это ведь твой Дом? Ну а по сути ты кто?

— Пришлый. И это я наследница Дома. А по сути ответ прост. Кровавая фейри, — я оскалилась своим небольшими клыками.

— Дарканат теперь тебе по гроб жизни обязан за мать.

— Дарканат не знает об этом.

— В каком плане? — удивление в голосе наемника было не занимать.

— Мы забрали Фрею с собой. Она сама изъявила такое желание, а я не стала сопротивляться. Она сейчас с моими девочками в замке Орхан Голда.

— Дарканат перевернет все, но найдет ее.

— Если жив останется, ты забыл, куда отправился дракон.

— Жив. Он точно не пропадет.

— Мы оставили копию королевы на ее месте. Там как раз зашла проведать Фрею очередная мечтательница занять ее трон, вот над ней-то мы и поработали. Пара внушений, а дракон изменил внешность. Так что для Дарканата ничего не изменилось.

— В голове не укладывается, все то, что я только что услышал.

— Ты тоже ни разу не обмолвился, что являешься братом Дарканата, — съязвила я.

— Его брат умер во время нападении наемников, замаскированных под разбойников. И звали меня тогда Аршанат. Эштаран мое новое имя.

Но тут мы прибыли в довольно большой населенный пункт. Что ж нам же лучше. Больше шансов узнать необходимую нам информацию.

Я целенаправленно направилась в сторону самой большой таверны, кому как не управляющему знать обо всем происходящем в округе. Эштаран остался на улице, все также придерживая Маринэль и изредка с ней переговариваясь. Стоило открыть дверь, как в нос ударили запахи еды и табака. Тихая музыка и негромкие разговоры разбавляли вечер в таверне. Вполне приличное место с хорошей, добротной мебелью. Я направилась к бармену — орку, протирающему огромными ручищами тонкое стекло бокала. Положила пару золотых на стол. Тот ловким движением руки убрал их со столешницы и вперил в меня свои карие глаза. Ну что же, контакт мне явно удалось настроить.

— Я путешествую с друзьями, и мне хотелось бы узнать, где именно в горах находятся гнезда арахнов, чтобы миновать их.

— В это время года слишком опасно приближаться к горам, в принципе.

— Знаю, но я заплатила за конкретную информацию, а не за советы.

— Карта есть? — пробасил орк и хмыкнул.

— Нет. Но думаю, что вот это поможет найти ее, — я протянула еще монету, которая тут же скрылась.

Орк усмехнулся, оскалился зубастой улыбкой и кивнул мне в знак ожидания. И скрылся за дверью, расположенной за его спиной. Я пока повернулась в сторону зала и аккуратным взглядом просканировала постояльцев и завсегдатаев таверны. Никого из воинов не обнаружила. Это могло значить: либо деревушка не так значима, чтобы охранять ее или же все воины стянуты в столицу.

Долго порассуждать на эту тему я не успела. Орк появился с картой в руках, свёрнутой в трубку, и протянул мне.

— Там я отметил два опасных гнезда, находящихся на горной гряде.

— Это за молчание, — я подкинула еще монету.

— Не стоит, — качнул головой орк. — Эта информация не скрывается. Никому не охота терять просто так рабочую силу и кормить собой арахнов. Поэтому король уже давно распространил эти сведения.

— Все равно возьми. И если о нас будет спрашивать крепкий, светловолосый мужчина с янтарными глазами, расскажи куда мы отправились.

— Понял, — снова кинув, орк подхватил свой стакан и принялся и дальше натирать его.

Я же поспешила на выход и сразу же раскрыла карту.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Эштаран.

— Хорошие новости. Имеется всего два гнезда арахнов. И первой из них не так далеко от нас. Десяток километров всего. Как Маринэль? — спросила я и скрутила карту, указывая четкое направление следования рукой.

— Вполне терпимо пока. Суеты среди тварей тоже не наблюдается, они целенаправленно передвигаются по туннелю.

— Хорошо, — мы выехали за черту населенного пункта и сразу рванули галопом.

Спустя пару часов мы подъезжали к подножию гор, испещрёнными расщелинами и небольшими темными провалами.

Спешились, я помогла Эштарану аккуратно спустить Маринэль, прижимая ее к груди, он расположил ту за каменным валуном неподалеку от довольно просторного зева пещеры. Никак других просторных входов в гору мы не наблюдали, а судя по размерам тварей только здесь они и могли найти выход наружу. Да и остатки белоснежных нитей, висевших на деревьях, говорили сами за себя.

— Какой будет план?

— Без понятия… — Эштаран не успел ответить мне, как все сомнения по поводу то ли это гнездо или нет, отпали сами собой, потому что началась какая-то бездна.

Громкий, пронзительный писк заставил поморщиться даже нас. Рычание и шипение, раздававшиеся из пещеры, были настолько мерзкими, что только полные психи могли отправиться туда, ну или совсем отчаянные сорвиголовы как мы.

— Маринэль, — не выходи ни в коем случае. Держись позади где-нибудь. Эштаран слегка тряхнул ту.

— Позади? Позади чего? Тут… о небо! Я… мне… — зашептала Маринэль, явно теряя контроль над собой.

— Милая! Успокойся. Я рядом. Ты с нами. Здесь безопасно. Только не выпадай из тела. Сейчас мы поможем тебе. Что ты видишь? — быстро говорил Эштаран, поглядывая с опаской на темный провал, в котором раздавались душераздирающие крики тварей.

— Какие-то червеподобные твари и арахны. Они убивают друг друга.

— Очевидно, делят территорию, — тихо проговорила я.

— Их здесь около сотни. Я не понимаю, куда идти, — растерянно прозвучал ее голосок. — Да. Наверное, лучше так сделать, — вдруг произнесла она, явно общаясь с Шантанатом.

— Что он говорит? — спросил Эштаран.

— Он сейчас перейдет в тень, вместе со мной, но… говорит надолго его не хватит.

— Ты уже понимаешь, куда идти к выходу? — напряженно спросил Эштаран.

— Да. Тут другого коридора и нет. Мне только надо пересечь кишащее море тварей в этом зале…

— Давай, у тебя получится. А там я тебя встречу, — произнёс Эштаран и развернулся ко мне.

— Останься здесь.

— Нет. Это исключено, — безапелляционно заявила я.

— Но Маринэль нужна защита.

— А там ты один сдохнешь. Предлагаю, перенести ее и спрятать. Все твари пока внутри пещеры, а ты один можешь не справиться с ее защитой там.

Эштаран был не согласен оставлять Маринэль без охраны, но и мы не думали, когда снаряжались за помощью Шантанату, что столкнёмся с такими трудностями и что даже дракона с нами не будет. Эштаран подхватил драконицу, что-то тихо ей говоря, и скрылся в лесу, всего пара минут и мы побежали в пещеру, придерживаясь одной стены, вошли внутрь, и направились на звуки битвы. Писк арахнов оглушал, а рычание и зловонный запах червей просто сбивал с ног. Темнота мешала нормально ориентироваться. Мы замерли с Эштараном, надеясь, что Маринэль уже вот-вот покажется в проходе. По идее сейчас самое время воспользоваться занятостью всех тварей друг другом. Никогда я еще не была рада этим мерзким червям, как сейчас. Так есть шанс, что твари почти перебьют друг друга. Шум, раздавшийся впереди, заставил напрячься. Сейчас мы ориентировались только на звуки. Для воина и наёмника это не проблема. Зловонный смрад, окутавший нас и ставший еще сильнее, явно говорил о том, что к нам пожаловали черви, и, видимо, они хотели спастись бегством. Только вот мы не могли позволить им выйти, потому что там лежало беззащитное тело Маринэль. Завязалась драка, мечи с чавкающим звуком вошли в жирные туши. Эффект неожиданности сыграл нам на руку. Мы снова замерли с Эштараном, ожидая новых гостей, но больше мы беспокоились о ребятах. Проходили минуты, но их все не было. Еще пара тварей была убита нами и вскоре мы услышали.

— Бежим! — истерично кричала Маринэль в теле арахны. Ей в прямом смысле этого слова наступали на лапы твари всех мастей. Черви, которые поняли, что арахны, ранее вытесненные ими, настроены воинственно, решили сбежать. Мы пропустили Маринэль вперед и рванули следом на улицу, тьма начала разбавляться заходящим солнцем, я поморщилась. Маринэль в теле арахны словно из ниоткуда материализовалась впереди нас вместе со всеми наездниками. Она выбежала из пещеры и растерялась, не зная, куда бежать. Мы прикрывали той спину, когда на улицу повалили отравительные существа, арахны не отступали и следовали за теми по пятам. Мы отошли на большее расстояние.

— Маринэль. Прячься в лес! — закричал Эштаран и пронзил ближайшего червя. Я уже разрубала тело очередной твари, нас теснили и нападали толпой. Двое против орды тварей — нам было не выстоять, но и уйти не было возможности, ведь те, стоило только почувствовать свободу, решили избавиться и от нас, вернее, от Эштарана, на меня же толком никто не нападал. Еще один сюрприз, природу которого я так и не разгадала. Я прикрывала спину наемнику и понимала, что силы не равны, обезумившие твари любой ценой решили уничтожить его, мы выдыхались, поток червей не иссякал, пока мы не услышала холодящий сердце шорох от взмаха маленьких крыльев.

— Бездна! — прорычал Эштаран. Я рванула его за руку и оттолкнула в сторону, сама пронзила тварь, которая в последний момент решила схлопнуть пасть и передумала откусывать кусок от меня. Чудовища бездны еще не осознали, кто спешит сюда.

— Маринэль! — выдохнул Эштаран.

— У них есть шанс, думаю, пикси займутся более очевидными жертвами, а там Дания должна суметь продержаться.

Эштаран кивнул мне, принимая мои слова, и мы начали прорубать себе путь к отступлению. Мы были как раз на окраине поляны, образовавшейся у подножия горной гряды, когда облако прожорливых тварей накрыло червей. Даже их крылья не помогли скрыться им от смертоносного облака маленьких пожирающих монстров. Пара арахнов, которые выбежали из пещеры, провожая последних захватчиков со своей подземной территории, были в мгновение ока поглощены. Мы отступили под сень деревьев, наблюдая ужасающую картину, как порожденные злым умыслом твари гибнут от отравленных и обезумевших пикси.

— Надеюсь, это единственное гнездо тварей, — тихо произнес Эштаран.

— Я тоже. Помощь пришла откуда ее не ждали, — подвела я итог.

— Поспешим, — Эштаран дернул меня за руку и, мы скрылись в лесу, спеша к друзьям.

— Надеюсь, они в волю нажрутся и не пойдут по нашему следу, — заметила я, краем уха ловя ужасные, чавкающие и рычащие от бессилия звуки.

— От нас воняет как от тварей, возможно, это сыграет на руку, но лучше бы нам убраться отсюда.

— Согласна.

Вскоре мы настигли тело арахна, брошенного Маринэль. Та была бледна и ее заметно штормило. Дания пыталась влить целительской магии Шантанату, пока тот отмахивался от нее и говорил, что уже в порядке.

— Как ты? — Маринэль рванула к Эштарану и замерла перед ним, вглядываясь в его лицо и не зная как себя вести. Только наемник удивил нас всех. Он наклонился и впился в ее губы настойчивым поцелуем, впрочем, тут же отпуская потрясенную девушку и придерживая, когда ее колени собирались подкоситься.

— Слава тьме, что ты целуешь не арахну. Боюсь, я бы этого не выдержал, — хмыкнул Шантанат и ударил наемника по плечу. Его самого шатало, но сидеть он явно не собирался, как бы Дания не желала его уложить.

— Не думал, что ты настолько ранимый, — ответил ему Эштаран и сжал плечо брата.

— Благодарен, что ты вернулся за нами.

— Я не мог по-другому.

— Лаурея, Маринэль, я обязан вам жизнью.

— Не стоит, — обронила я.

— Как это не стоит? — подбоченилась Маринэль, не смотря на свое нездоровое состояние. — Между прочим, ты, принц, тот еще подарочек. Знаешь, как мне было тяжело?

— Не передать словами, как я благороден… — снова начал Шантанат, но Маринэль его перебила.

— Давай ближе к делу! Я хочу теневые алмазы. Два штуки, нет лучше три.

— Зачем они тебе? — удивился Шантанат. Еще бы ведь это реликвия его рода, секрет выращивания которых передается чуть ли не из уст в уста и является фамильным драгоценным камнем.

— Хочу изучить их свойство, а то никак не удавалось найти.

— Будет тебе алмазов сколько пожелаешь, — согласно кивнул принц.

— Много не надо. Мера должна быть во всем, — поучительно заметила Маринэль, говорила явно словами отца, я не удержалась и тихо рассмеялась.

— Вообще-то, облако пикси находится здесь совсем не подоплёку, — тут же напомнил Эштаран, когда требующая сокровищ душа драконицы была удовлетворена. — Поэтому по верпам, разговор можно продолжить и в дороге.

— На всех лошадей не хватит, — заметила я и мы все посмотрели на Маринэль.

— Да вы что издеваетесь! — взмахнула та руками.

— Ну, милая моя, — протянул Эштаран.

— Вот ведь! Нашли себе кобылу! Я драконица между прочим!

— Ну так я не прочь покататься на твоей хрупкой шейке, — заулыбался Эштаран, глядя на раскрасневшееся лицо Маринэль.

— Вот еще! Это моя прерогатива сидеть на шее у супруга, а не наоборот! — фыркнула та и присела около ближайшего дерева, перемещаясь в тело оглушенного арахна.

Нестись галопом сквозь труднопроходимый лес мы не могли, а еще учитывая, что тело арахны не было слишком миниатюрным. Мы успели уже отъехать на значительное расстояние, благо пикси нами действительно не заинтересовались. Я поглядывала на Шантаната и гадала, какова окажется его реакция на то, что его мать теперь не восковая статуя. Однако, вопрос Эштарана заставил меня вернуться в реальность. Взглянула на наемника, который прижимал к себе Маринэль словно куклу, сама же девушка несла своих наездников на себе позади нас.

— Ты задумчива.

— Есть причина.

— Не поделишься?

— Это личное, Эштаран.

— Ну я могу выслушать и личное, — не отставал наемник. Я просверлила его тяжелым взглядом, а потом мысленно махнула рукой на конспирацию, уже столько есть свидетелей моему воскрешению, что это лишь вопрос скорого времени, когда Дарканат придет по мою душу.

— Ты, очевидно, не знаешь, но во время вашего отсутствия на Темный дворец напали. Орда червеподобных тварей, гоблины и еще одна неведомая «дичь». Так вот, именно после этого сражения я «погибла». Не смотри так на меня. У меня не было выбора. Дарканат сам виноват. Я всего лишь просила его помочь Ангеле, когда та под покровом ночи пришла искать у него защиты.

— Ты уже тогда поняла кто она?

— Нет. Но сердце не обманешь. Я узнала, что Дарканат отказал ей, а еще поместил меня в сон, чтобы я, видимо, не наделала глупостей, но он сам поставил точку в наших с ним взаимоотношениях. Терпеть его грубость и жестокость я больше не намерена. Одно дело, когда он не пользовался связью, лишь пугал ею, другое, когда он посмел применить ее ко мне. Но теперь я понимаю, что рано или поздно мой обман вскроется. А значит, либо я буду так далеко от него как только это возможно, либо… — я замолчала, не желая признавать того, что мне придется сделать, чтобы выжить. — Очевидно, что выживет только один из нас.

— Я помогу тебе.

— Убить брата? — нахмурилась я.

— Сбежать от него. Думаю, что это будет лучшим решением.

— Не хочу пока загадывать, — кивнула я. — Ты сам понимаешь, теперь я не одна. И, как оказывается, наследница целого Дома.

— Ты собираешься забрать свое?

— Да. Тогда и Дарканат не будет иметь надо мной власти.

— Я все равно пойду с тобой, — проговорил Эштаран. Я смерила его серьёзным взглядом и снова кивнула.

— Не в моем случае следует отказываться от помощи.

Мы замолчали, но ненадолго.

— Слишком удачно пикси появились, тебе так не кажется? — снова услышала вопрос наёмника.

— Я тоже об этом думаю. Что, если пикси являются сдерживающим фактором для тех тварей?

— Чтобы те не вышли раньше времени из пещеры?

— Да, — кивнула я.

— Но как можно заставить пикси делать что-либо?

— Очевидно, так же как и управлять летающими червями.

— Я тут подумал о том, какой именно магией можно воспользоваться в этом случае… — Эштаран многозначительно посмотрел на меня. — Из всех известных мне направлений таких умений нет.

— И что же тебе не известно? — спросила я, но уже поняла, куда тот ведет.

— Магия Кровавых фейри.

— Значит, твари просто принимают меня за свою, — согласилась я. В этом было зерно истины.

— Твой супруг тоже Кровавый фейри?

— Не знаю, можно попробовать спросить у Ангелы.

— Лучше так и сделать. Надо знать с кем нам придется столкнуться. Вкупе с тем, что он еще и фейри Разума, получается совершенно убойный коктейль. Где же такой самородок родился?

— Не знаю и знать не хочу.

— Понимаю. Но нам может понадобиться помощь, весьма внушительная помощь, — Эштаран бросил на меня многозначительный взгляд.

— На что ты намекаешь?

— Может быть, все же поговорить с Дарканатом и не рубить сплеча? Я могу взять это на себя.

— Что ему с этой помощи? — хмыкнула я.

— А то, что иметь такого опасного соседа он тоже не пожелает.

— Разве что на этом можно сыграть, — тихо протянула я. Не спешила отвергать эту часть плана. Но сначала я хотела поговорить с Орхан Голдом.

— С Горным Домом тоже надо разобраться, — произнес Шантанат, и мы обернулись. Не заметили, как тихо арахна подобралась к нашим спинам.

— Как много ты слышал? — спросила я у принца.

— Достаточно, чтобы понять, что у нас могут быть большие проблемы в будущем, если мы тебе не поможем вернуть свое законное место.

— Ты так просто об этом говоришь? — удивленно спросила у него. — Ты не знаешь всего.

— Я не дурак. И успел обратить внимание на твой внешний вид, только полный идиот не увидит в тебе высокородную фейри. К какому дому ты принадлежишь? — уточнил Шантанат, придерживая перед собой Данию.

— К Алмазному.

Принц присвистнул.

— Зверь у тебя есть?

— Да.

— Интересно, — протянул Шантанат и снова посмотрел на меня, казалось, заглядывая в душу.

— Почему с тобой так поступили?

— Не помню. Но полагаю, я чем-то мешала очень. Думаю, что не хотела брака как между моей дочерью и королем Горного Дома, — Шантанат подавился смешком.

— Неожиданно.

— Это еще не так неожиданно как то, что у нее уже есть внучка, — влез Эштаран.

— О-о-о! Ты прав.

— А еще… — добавил Эштаран.

— Замолчи. Я сама расскажу ему. А то боюсь лишнего взболтнёшь, — проговорила я и кратко посвятила Шантаната в собственные семейные тайный и то как я обнаружила дочь. О матери Шантанат умолчала и бросила предостерегающий взгляд на Эштарана, пусть это будет сюрприз. Тот понял меня.

— Такой враг близ наших земель и вправду опасен. Думаю, что твой супруг был в заговоре с бывшем Горным королем иначе никак не объяснить нахождение орды на его землях да и пикси этих. Я знаю, что тварями кто-то управлял. Возможно, это доверенный фейри Дария, а, возможно, и он сам. Дарий был еще тем мерзавцем жадным до власти. Помнится, он убил всех своих братьев и сестер, чтобы те не претендовали на престол. Оставил в живых только бастарда своего отца. Потому как знал, что власть ему не достанется. Не вспомню только как зовут его.

— Кирэн, — обронила я.

— Возможно, — задумчиво протянул Шантанат. — В любом случае то, что ты расправилась с Дарием пойдет нам на руку. Теперь там начнут распри и борьба за трон. И если они были в сговоре с Алмазным Домом, то на некоторое время потеряли своего союзника. Заначит, именно сейчас нужно наступать на врага.

— Ты забыл, что ее супруг фейри Разума? — вмешался Эштаран.

— А твоя дочь… хм… она не может заблокировать влияние отца? — спросил хрипло Шантанат. Я понимала его состояние, но не спешила рассказывать о матери.

— Нужно будет с ней поговорить. Я мало что о ней знаю, — тише проговорила я, жалея, что моя голова пуста и в ней не осталось даже малейших событий из детства Ангелы.

— Возможно, Орхан Голд согласится помочь или предложит какие-нибудь варианты решения этой проблемы, — протянул Шантанат.

— А что делать с тварями? — спросила я.

— Если повезло, то червеподобных мы уже не встретим. Правда, пикси поопаснее будут. Но тут у нас есть Дания, которая может с ними справиться. Да дорогая? — принц коснулся кончиком уха феи, и та кивнула.

— Я обязана вам жизнью с Эштарана поэтому я помогу, — твердо произнесла фея.

— Эй! Меня вообще никто ни о чем не спросил! Я, между прочим, тоже кое-чего стою, — напомнила о себе Маринэль. А мы рассмеялись ее непосредственности.

— Орхан Голд меня убьет, если я задействую тебя в этом, — Эштаран положил голову на плечо драконице.

— И почему же я должен тебя убить, — спросил дракон, появляясь словно из неоткуда перед нами.

— Отец?

— Орхан Голд, — выдохнула я и остановила верпа. Я не спрашивала, но мое гулко бьющееся сердце и беспокойный взгляд наверняка выдавали мое волнение.

— Темный жив. Но новости неутешительные. Пройдём в замок. Нужно будет поговорить.

Мы все переглянулись и молча последовали в марево пространственной воронки, открывшейся перед нами.

Вышли мы рядом с замком дракона. Маринэль первым делом ссадила с себя наездников и с облегчением завозилась в руках Эштарана. — Отец, отправь арахна обратно. — Беспокоишься о нем? — хмыкнул Эштаран. — Каждая тварь бесценна. Тебя же я не бросила. — У тебя были на меня планы, — Эштаран спрыгнул с верпа и предложил Маринэль помощь. Та скользнула в его объятия. — Не поспоришь, — буркнула та и поморщила носик. Она все больше мне нравилась. Такая непосредственная, старающаяся казаться старше, чем она есть. Орхан Голд открыла портал и, сложив руки на груди, ожидал от дочери решительных действий. Та лишь на миг перенеслась в сознание арахна и, оставив его по то сторону портала в лесу, вернулась к нам. Верпов мы передали слуге, поспешившему к нам навстречу. Сами же мы всей нашей компанией, пользуясь приглашением Орхан Голда и по стечению непреодолимых обстоятельств собравшихся вместе, вошли в портал и сразу же вышли в каминном зале, где нас уже ждали Ангела, Анрелия и Фрея. Они тихо переговаривались перед тем, как мы нарушили их единение. Анрелия сидела рядом c Фреей, пока та заплетала ей длинные светлые волосы в причудливую прическу. Значит, они уже успели познакомиться. Из чашек на небольшом столике шел пар, значит, им только подали чай. Я улыбнулась своим девочкам, когда те увидели нас. Они замерли, рассматривая всю нашу большую и изрядно потрепанную компанию. Минуту тишины сменил женский вскрик и мужское хриплое: «Мама!». Шантанат, покачиваясь, и, до конца не веря своим глазам, пошел вперед. Фрея обошла массивный диван, перехватываясь за спинку и высокие боковины. Орхан Голд дёрнулся в ее сторону, но видя неверие в глазах женщины и радость, замер так и не дойдя. Шантанат заключил мать в крепкие объятия, прижав голову к ее груди. Это смотрелось настолько трогательно со стороны, что казалось мы подсматриваем за личным счастьем матери и сына. Шантанат отстранился от нее и, держа за тонкие, хрупкие плечи, спросил лишь одно. — Но как? — Лаурея и Ангела помогли мне сбросить внушение и я… я не могла там больше оставаться, — проговорила дрогнувшим голосом Фрея. — Я не хотела вас бросать, но… — И не нужно было. Слава небу, ты решила пойти с нами. Не знаю, что это было: сиюминутный порыв или же желание сбежать. Но… на данный момент король Рагданат Бесстрашный готовится к панихиде, — выплюнул дракон слова, скривившись в презрении к нему. — Та, кто осталась на твоем месте, мертва. Подробностей не знаю. Однако… — но еще один вскрик Фреи заставил прерваться Орхан Голда. — Дарканат! О нет! Он и так терпел выходки Рагданата, а теперь же… — Тогда понятно, почему я его обнаружил в темнице. — О-о-о, нет. Надо ему все рассказать! — воскликнула королева. — Думаю, ему сейчас есть чем заняться. А злость только поможет ему в этом. — Ты о чем? — спросила королева, при этом не отпуская рук сына, которые взяла в свои ладони. — Он может не справиться. Я не хочу, чтобы тот пострадал. — Дарканат уже не маленький мальчик, Фрея, — покачал головой дракон. — Но? — Он прав, мама, — хмуро проговорил Шантанат. — А я должен помочь брату. Где он сейчас? — Ты ранен. Тебе нужно восстановиться, — сказала Дания. — Я почти здоров, — возразил Шантанат фее. — Сын! — Все терпимо, — отмахнулся Шантанат, а Дания осуждающе покачала головой. — Так где мой брат? — Не знаю, тот не пошел со мной. Сказал, что у него есть дела там. — Это на него очень похоже, — протянул Шантанат. — А еще, слава тьме, что ты, мама, оказалась здесь, — мужчина поднял руки матери и припал к ним лбом, крепко сжимая их и даря ей свою любовь. Он выпрямился. — Лаурея, — повернулся тот ко мне. В его глаз бушевал целый коктейль эмоций. Я слегка улыбнулась и кивнула ему. Не нужно было слов мне, чтобы понять, как много жизнь матери значила для него. — Ты сказала, что на тебе было внушение? — тот снова повернулся к Фрее. — Да. Сама бы я ни за что бы не захотела променять нормальную жизнь с вами на то подобие существования, что я несла. — Но кто это мог быть? — непонимание в словах Шантаната было не прикрытым. — Не знаю. Не помню, — ответила Фрея. — Лаурея тоже не помнит ничего, — вмешался Орхан Голд, он сократил расстояние между Фреей и собой, находясь рядом с женщиной. — На что ты намекаешь? — спросила его Фрея. — Не на что, а на кого, — задумчиво взирал дракон на всех, но так или иначе его янтарный взгляд возвращался к королеве. — Я тебя не понимаю, — ответила королева, но замолчала, когда натолкнулась на наши задумчивые взгляды, которые встречались на мне. Я дотронулась до переносицы пальцами и прикрыла глаза. — Предлагаю привести себя в порядок, поужинать, а уже потом все обсудить и решить, что мы будем делать? — Мы? — спросила я. — Да, — безапелляционно проговорил дракон. Пусть я до конца не понимала мотивов ящера, но его помощь очень кстати придется. Хотя, быть может, он старается для будущего наследника? Скорее всего. — Дарая! — крикнул дракон. В это же мгновение полуорачанка открыла дверь и появилась в каминном зале. — Распредели наших гостей по комнатам и обеспечь их всем необходимым. — Конечно, господин, — кивнула та. Шантанат нехотя отпустил руки матери. — Иди, сынок. Я никуда не денусь. — Мне так много надо тебе рассказать, — тот обернулся себе за спину, Фрея тоже посмотрела туда и улыбнулась, смотря на сравнявшуюся лицом с цветом волос фею. — Я буду ждать, — Фрея отступила, прижимая руки к груди. Я уходила последней, но успела заметить пристальный взгляд дракона и то как тот был готов подхватить королеву, если бы той стало плохо от наплыва чувств и эмоций.