Попаданка. Драконы, берегите хвосты!

Глава 58

Александр

Стая драконов мчалась к острову гарпий. Но что-то мне подсказывало, что мы уже опоздали…

Тридцать драконов зашли на посадку с разных сторон острова. Элоиза не стала бы прятать такой важный артефакт в людном месте. Искать нужно не в городах. В пещерах, лесах, гротах, у воды.

Элоизу я так и не чувствовал. И это терзало сердце. Её украли прямо у меня из-под носа. И эта беспомощность разъярила меня ещё сильнее. Я опустился на землю у самого красивого водопада на острове и выпустил пламя, опаляя свежую, сочную зелень. Птицы испуганно взметнулись в небо. А я обернулся в человека и принялся сканировать окрестность на предмет чужой магии.

В груди кольнуло, когда почувствовал такую знакомую и родную магию четырёх стихий. Она была здесь! Кровь в венах закипела. Но рядом был и другой след. Тёмной, отвратительной по своей сущности магии. Той, что вытягивает всё доброе и светлое из мага, который к ней обратится. Она заставляет его терять свой человеческий облик, разлагаться тело.

И я прекрасно знал обладателя этой силы. Неужели не добил в прошлый раз?

Сжал кулаки и направился по следу к пещере. По следу из кровавых капель на земле. Кровь уже запеклась, а значит, я потерял во дворце четыре так необходимых Насте часа! Боги! Только бы успеть спасти её.

Ускорился и побежал по тропинке, что вела к водопаду. Пещера, как я и предполагал. И следы борьбы. Истлевшая чёрная тряпка, что ещё совсем недавно была балахоном. Я кивнул. Настя не сдалась. Почти.

По остаткам чар становилось понятно, что раньше здесь и хранился украденный артефакт. И снова кровь, рядом с небольшой нишей у пола. Ловушка? Я наклонился к луже, макнул пальцы в кровь, растёр её между пальцев. Отвратительный запах. Давно умершего человека. Но всё ещё отравляющего наш мир своими миазмами и гнусными желаниями.

– Да когда же вы все повымрете? – прорычал я, распрямляясь и поворачиваясь обратно к выходу.

Послышались осторожные шаги. Клинок из голубого пламени сам материализовался в руке. Но это был лишь дракон, что отправился со мной на поиски.

– Мы перерыли весь остров…

– Их здесь уже нет, – ответил я, развеивая клинок.

Осталась лишь последняя надежда. Предводитель получил то, что хотел. Он мог стать менее осторожным и не затереть след. Осторожно стал перебирать ниточки, оставшиеся от магии, что щедро заполоняли пещеру. Спасибо Насте, что она вывела предводителя из себя. Он действительно стал менее осторожным.

По крайней мере, прерывистый магический след он забыл затереть. А это наш шанс.

– Собирай остальных. У нас есть след, – сказал я стоящему и наблюдающему за моими действиями дракону.

– Пойдём порталом? – решил он вывести меня из хрупкого эмоционального равновесия.

Одного моего взгляда хватило, чтобы дракон кивнул и исчез, оставив меня наедине с бушующим гневом.

– В этот раз ты точно умрёшь, – прошептал, сжимая кулаки.

Дракон зарычал, подтверждая мои слова.

Предыдущая встреча с этим магом была тридцать лет назад. Тогда ему тоже почти всё удалось воплотить в жизнь. На территории вервольфов. Культисты тогда были тоже осторожными. И если бы не волки, всё могло бы закончиться трагически. Мы пришли в тот момент, когда активно шла подготовка к ритуалу воскрешения. Даже жертву приготовили. Их маг был пойман при попытке выкрасть жезл всевластия, тот самый, отобрав который остальные боги смогли свергнуть тёмного кровожадного слепца.

Именно тогда мне выпала «честь» познакомиться с самым хитрым и живучим культистом, а по совместительству и их предводителем Артео Изамар. Он уже разлагался. Источал отвратительный запах. Но магией владел на виртуозно.

Но, конечно, не лучше меня. Что-то я упустил в тот момент. В этот раз такое не повторится. Удар занесённого над нашим миром клинка будет отражён. А Артео отправиться туда, где души не могут переродиться. Станет частью интерьера клетки своего обожаемого бога. Об этом я позабочусь. Всенепременно.

Я поймал угасающую нить портала, прикрыл глаза и позволил дракону отследить путь туда, где собирались совершить ритуал. И удивлённо распахнул глаза. Горы Сломанного хребта. Путь предстоит неблизкий. Выругался и выскочил из пещеры.

Остальные драконы уже ждали моего распоряжения. В облике ящеров. Их чешуя сверкала в свете заходящего солнца. Мне хватило несколько секунд для оборота. Стая взметнулась вверх, словно пламя.

Ветер свистел в ушах, вырывая из груди всё, кроме ярости. Драконы рвали небо когтистыми крыльями, оставляя за собой шлейфы раскалённого воздуха. Под нами мелькали леса, превратившиеся в тёмное месиво, словно земля исторгала саму тьму навстречу нашему полёту. Реки блестели, как ржавые клинки, а облака клубились в багровых прожилках – будто небо истекало кровью задолго до нашей битвы.

Я летел впереди стаи, чувствуя, как магия Артео впивается в кожу иглами. Его след вёл сквозь штормовые фронты, где молнии били в нас, словно щупальца разбуженного титана. Драконы отвечали рёвом, разрывая тучи разноцветным пламенем.

– Он торопится, – проревел один из них, едва уклоняясь от удара молнии. – Чувствуешь? Весь хребет дрожит!

Горы появились на горизонте, как сломанные клыки, пронзившие брюхо неба. Воздух стал густым, словно мы летели сквозь смолу. Каждый взмах крыльев давался тяжелее. Над Сломанным хребтом висел купол из чёрных звёзд – Артео уже начал ритуал. Звёзды мерцали, как глаза спящего демона, а между ними змеились магические нити, опутывающие землю.

– Рушатся границы миров, – проворчал дракон справа, его чешуя покрылась инеем от близости иной реальности. – Если он откроет врата…

– Не откроет, – перебил я, увеличивая скорость.