Попаданка. Драконы, берегите хвосты!

Глава 59

Мне всё же пришлось распутать чары, сплетённые Элоизой. Удавка на шее была весомым аргументом. А ведь я думала, что выдержу всё. Получив заветную корону, Генрих мерзко рассмеялся и открыл портал.

Мы вновь вернулись в пещеру. Холодную, мрачную. Но теперь многолюдную. Отвратительный запах гниения перебивал даже запах сырости. Уж лучше бы меня ещё у водопада задушили, чем терпеть такое.

Румал поднял корону над головой. Культисты восторженно закричали. Сколько же радости слышалось в их голосах. Потом их внимание переключилось на меня.

– Она станет жертвой? – послышался голос из толпы.

Надо сказать, что эти нелюди потрудились добавить света в эту каменную гробницу.

Пещера оказалась чудовищных размеров – словно брюхо спящего титана. Своды терялись в высоте, пронзённые сталактитами, похожими на кривые клыки. Свет исходил от грибов-биолюминофоров, прикованных цепями к стенам: их синеватое мерцание окрашивало всё в оттенки морской пучины, будто мы были на дне проклятого океана. По стенам струились фрески из запёкшейся крови – сцены жертвоприношений, где существа с козлиными головами разрывали людей на части. Воздух гудел от низкого гулкого напева – сама пещера дышала в такт ритуалу.

Алтарь в центре был высечен из чёрного камня, испещрённого золотыми жилами, будто вены. Они пульсировали, впитывая капли жидкости, что сочились из чаши у подножия. Вокруг – десятки кинжалов с лезвиями из обсидиана и рукоятями, обмотанными человеческими волосами. Над алтарём висел хрустальный шар с заточённой внутри молнией – он бросал на камень мерцающие узоры, похожие на руны.

Меня схватили за плечи, волоком потащив через круг из свечей из жира. Их пламя было зелёным и холодным, не отбрасывающим теней. Культисты в балахонах выстроились в спираль, хором повторяя:

– Кровь за врата, плоть за мощь, кости за бессмертье!

Руки приковали к алтарю цепями, что впивались в запястья словно змеи. Камень под спиной был ледяным, но там, где кожа касалась золотых жил, возникало жжение – магия алтаря высасывала силу. Над лицом замер шар, и я увидела в нём отражение – себя, но с глазами, полными тьмы, и ртом, стянутым нитями из теней.

– Прекрасный сосуд, – прошипел Румал, проводя когтем по моей ключице. Его пальцы оставляли чёрные полосы, как от гниения. – Твоё тело станет мостом. Твоя душа – платой.

Культисты замерли. Генрих поднёс к моей груди кинжал с клинком, искрящимся осколками звёздного металла. Вдоль лезвия ползли древние символы – они светились, как раскалённая проволока.

– А как же последнее желание? – пробормотала я.

Предводитель замер, а потом выругался. Видимо, сбила с нужного настроя. В толпе культистов тоже послышался недовольный ропот.

Это глупо. Но у меня возникла ещё одна идея, о которой я не догадалась раньше. Да и как-то не до неё было. Вода ведь тоже в этом мире обладает магическими свойствами. Она одна из моих стихий, а значит, я могу попробовать договориться с ней, вывести ту дрянь, что блокирует мою связь с Алексом.

– Последнее желание говоришь? – прорычал Румал, склонившись надо мной и обдав своим гнилым дыханием.

Кивнула, состроив на лице выражение полной покорности.

– Мне бы только воды перед смертью испить…чистой.

Генрих прищурился и попытался отыскать подвох в моих глазах. Но всё же сдался и махнул рукой. Кто-то принёс фляжку с водой, приподнял мою голову и поднёс горлышко к губам. Я пила с жадностью, а после откинулась на каменную поверхность. В пещере сейчас полно магии. Может, у меня что-то, да выгорит.

Вода отозвалась. Я почувствовала, как она просачивается через каждую клеточку моего тела. Даже боль и жжение теперь стали более терпимыми. Браслеты отрезают меня от магии, но от моей. А метку истинности и нашу связь они глушили каким-то отваром. Я помню этот ужасный привкус. От него болела голова, когда очнулась в первый раз. Даже не верится, что это было сегодня.

Я почувствовала Алекса, словно он был совсем рядом.

«Алекс!» – вскричала я мысленно.

«Настя?! Ты в порядке?» – его голос в моей голове был полон тревоги.

«Относительном…Они начали ритуал…Но я совершенно не знаю, где мы…»

«Я уже рядом. Постарайся отвлечь их ненадолго!»

Легко сказать. А мне больше ничего оригинального в голову не приходило. Можно, конечно, попробовать ещё в отхожее место попроситься, но что-то мне подсказывало, что это лишь ускорит ритуал – Генрих пригвоздит меня кинжалом к этому алтарю навечно. Заодно и закроет мой не к месту говорящий рот.

Но мне повезло. Румал поднял кинжал и застыл. Культисты затихли.

– Наконец, настал тот день, когда у нас всё получилось! Друзья мои, нам больше не придётся скрывать свои личности за чужими масками. И это будет нашей первой победой. А потом…потом сдохнут все драконы!

Опять восторженные крики. А Румал скинул капюшон балахона, открывая лицо.

Очень отвратительное лицо. Кожа на лице покрылась струпьями, местами сгнили мышцы. На голове частично отсутствовали волосы, а те, что остались, выглядели седой соломой. Ужасное зрелище. Я повернула голову в другую сторону, желая защитить свою психику.

Но где там…Остальные культисты тоже снимали капюшоны. Меня замутило. А запах гнили усилился в несколько раз.

По пещере вновь пошли вибрации. Шар надо мной начал светиться. Культисты стали читать нараспев какое-то заклинание. Я прикрыла глаза и закричала через нашу связь с драконом:

«Алекс!».