Попаданка с бабушкой

ГЛАВА 11

Грэгориан сидел за столом в своей комнате, положив голову на руки и не реагировал ни на что. Ни на слова брата, ни на уверения мэтра, что все наладится, ни на тяжелые вздохи Лисианы.

– Апатия, безразличие и полная потеря интереса к жизни, – констатировал Симерин и удивленно уставился на короля, – Эта девушка была его любовью? Тогда понятно.

– Но вы же ее вернете, мэтр? – заламывая руки, спросила королева.

Придворный маг пожал плечами. Знать бы как. Кто знает, куда занесло в очередной раз «удачливую» землянку. Главное, не проговориться Бажене. Она и так его на дух не переносит, а узнает, что сестра пропала, вообще загрызет.

– Нужно найти дерево с треугольными листьями, – вдруг поднял голову принц. – Я должен отправиться за Линарией.

– Конечно-конечно, ваше высочество, – покладисто согласился мэтр Симерин, соображая как бы отвлечь Грэгориана от опасной темы. – Мы работаем над этим, не сомневайтесь.

Показав королю на переговорник, намекая тем самым, что ему срочно необходимо позвонить, мэтр пулей вылетел из покоев его высочества. Только этого еще не хватало! Ладно, какая-то пришлая девчонка пропала, хоть и сестра Бажены, допустить исчезновение принца он никак не мог. Да он его с пеленок знает и любит, как родного. Дерево ему с треугольными листиками подавай! Как же!

Закрывшись в своей защищенной от подслушивания лаборатории, мэтр активировал переговорник и быстро заговорил:

– Августинус, ты там один, нас никто не слышит?

– Один, говорите смело, мэтр.

– Ваша идея найти порлитус хороша, но нам нельзя его находить, никак нельзя! Его высочество собирается повторить подвиг безголовой студентки, представляешь?

– Ужас какой! Я ни с кем больше не делился, только с вами, мэтр. Правда, я вам говорил уже, что идея не моя это студенты придумали. Освальдин в частности.

– Студентов из академии не выпускать. С Осталиданом я сам поговорю. Прямо сейчас выезжаю в Улесье, а то с него станется сыночку угодить и отправиться на поиски дерева. И никаких выходных и выходов в город. Можете выдать студентам своим рьяным легенды Порусинуса, там много интересного, но все поверхностно. Понятно? Принцем я рисковать не могу.

– Я понял, мэтр, надеюсь, Линария сама найдет способ вернуться.

– Было бы идеально, сам надеюсь. Все, отбой!

Лес закончился. Страшный, непролазный вдруг взял и закончился. Мы с Крисом оказались на широкой ровной поверхности, по периметру окруженной сплошной стеной деревьев, посреди которой возвышалась скала. Неужели это и есть амулет? Блин, с такой махиной я не справлюсь. Да не может такого быть, твари не могли притащить сюда такое или могли? В любом случае надо сначала присмотреться, исследовать со всех сторон и мы пошли вокруг скалы, стараясь держаться ближе к лесу. Теперь он не казался таким страшным.

Сделав почти полный круг, я облегченно вздохнула – пещера! Значит, скала здесь ради этой пещеры, а амулет находится внутри. Как же страшно в нее заходить! А вдруг там подземелье, которое мне так реалистично снилось? Вдруг там полно тварей, хотя откуда им там взяться, ведь они сами не могут без магии жить. Ага, а еще они съели бабушку, волки позорные, как же. Бажена вообще на другой стороне планеты находится. Это был просто сон, нечего себя накручивать, в любом случае надо действовать, не возвращаться же назад только из-за того, что что-то приснилось.

Криса уже конкретно трясло и мне ничего не оставалось, как снова стать сильной. В конце концов, я не ощущала никакого давления, на меня эта гадость не действовала, а моя злость увеличилась в стократном размере. И главное, сейчас на кону мое возвращение домой. Да, Цамалак стал для меня домом и пусть там у меня только временная комната в общаге, я хочу вернуться туда.

Сделав глубокий вдох-выдох, я решительно направилась к пещере. Крис не отставал. Никакие уговоры подождать снаружи не действовали, парень просто меня не слышал. Покрепче сжав в руке дубинку, как учил мэтр Дорг, я вошла в плохо освещенное помещение, вырубленное в скале.

Замерев на входе в поисках опасности, быстро окинула взглядом просторную пещеру. Она была практически пуста, только в центре возвышался, наверное, алтарь или просто каменная подставка, на которой лежал большой, килограмма на два, кусок угля. Ну, я его так себе представляю. Видела однажды, как соседу бабушкиной подруге в деревне выгружали машину угля. Она еще сильно сокрушалась, пытаясь догадаться, что он с ним делать будет, вот и запомнилось.

Тем временем Крис радостно вскрикнул и, протянув вперед руки, пошел прямиком к черному камню.

– Стой, ты куда? – попыталась остановить самоубийцу, но он шел вперед с глупой улыбкой на лице. – Стой!

– Какая красота! Какое изящество! Я иду к тебе мое совершенство! – умильно засюсюкал Крис, приближаясь к камню.

Я даже освежитель так не называла, а ведь он гораздо красивее этой каменюки! Остановить мужчину, хоть и хилого, хоть и эльфа у меня не хватало сил. Крис видел только одну цель и шел напролом, отмахиваясь от меня как от мухи. Он был одержим! Ну что же, прости дорогой, но другого способа тебя спасти придумать сейчас не могу. Времени нет, главное не дать парню дотронуться до мерзкой гадости, подавляющей его волю. Козленочком станет, сама себя не прощу до конца жизни.

Я ухватила дубинку двумя руками и, пытаясь правильно рассчитать силу удара, стукнула с размаха невменяемого эльфа по его бедовой златовласой головушке. Парень упал, не дойдя до амулета три шага. Я облегченно вздохнула, надеясь в душе, что не убила друга насмерть и вдруг почувствовала недовольство, исходящее от черного камня. Вся моя злость выплеснулась наружу, и моя дубинка пошла в ход. Каждый возглас, каждый крик моей души сопровождался ударом:

– Ах, ты еще и недоволен? Ах ты дрянь! Не знаешь, с кем дело имеешь! Я Линария! Блондинка! Землянка! Русская женщина! Порву! Коня на скаку!..

Я была права, сравнив амулет с углем, от первого же удара камень рассыпался на мелкие кусочки, а я, войдя в раж и выплескивая гнев, продолжала молотить его, разбивая в пыль. Мне вдруг представилось, что я убила Криса, из глаз покатились слезы, и я снова и снова опускала дубинку на алтарь, усыпанный черной крошкой. Когда силы окончательно иссякли, отбросила дубину и стала растирать остатки руками, злорадно наблюдая, как черная пыль становится белой. Работает моя разрушительная сила, работает! На белую пыль я еще для верности поплевала, и устало повернулась к парню. Крис слабо застонал, слава богу, жив!

Брезгливость пересилила желание сразу кинуться к потерпевшему. Сначала я двумя пальцами достала антибактериальные салфетки и тщательно протерла руки. Три раза. Затем достала бутылку с водой и, приподняв голову эльфа, принялась поить его живительной влагой.

* * *

Пообщавшись с непосредственными мальчишками, Бажена в полной мере почувствовала себя молодой и интересной. Дети обращались к ней на «ты», смеялись, шутили и очень радовались новым игрушкам, которые блондинка демонстрировала непоседам. Бумажный кораблик вызвал бурю эмоций на детских мордашках, а шашки вообще произвели фурор.

– Ты классная, Бажена! – удостоилась высшей похвалы от Вастальдиона восьмого бабушка взрослой внучки. – Как Линария! Я думал ты скучная, а ты супер!

Как хорошо, быть «классной», а не занудливой, бурчащей и отравляющей жизнь! Бажена в корне пересмотрела свое поведение. Мэтр Симерин последнее время старался не попадаться ей на глаза, и теперь она осознала, как была неправа, отталкивая хорошего мужчину. Старость? Какая старость? В семьдесят пять жизнь только начинается! Особенно, когда ничего не болит и кости не ломит, а отражение в зеркале радует красотой. Симерину тоже за семьдесят, а он даже не был женат. Лисиана рассказывала, что мэтр жил только своей магией и махнул рукой на личную жизнь, не встретив в свое время любовь. Единственная женщина, которой он заинтересовался, оказалась попаданкой из другого мира, которая своим скверным характером все испортила!

Как все сложно. Бабушка окончательно запуталась и решила посоветоваться с единственным родным человеком – внучкой. Именно поэтому сейчас она стояла у ворот академии магии и дежурный парнишка, глядя на посетительницу, в ужасе открывал и закрывал рот, как рыба без воды.

Ну что за невезенье! Скандальная красавица снова заявилась в его смену дежурства у ворот. Именно эту женщину сейчас в академии хотели видеть меньше всего. Ректор четко дал понять – об исчезновении студентки не должны узнать родственники. Пока. Пока есть надежда, что она вернется.

– Я хочу увидеть сестру, – тем временем вежливо заговорила блондинка. – Линарию.

– Кхм… на каком курсе она учится? – состроив сосредоточенное лицо, поинтересовался дежурный, сделав вид что не узнал такую редкую красавицу и вообще понятия не имеет кто такая Линария.

– На первом, – покладисто сообщила посетительница.

– А-а-а… первокурсники на практике, – махнул рукой парень, стараясь быть естественным. – Сегодня все на полигоне, никого нет.

– Какая практика у первокурсников? Ты шутишь? – разозлилась Бажена, разом забыв, что решила быть добрее и покладистее.

– Да разная! Ознакомление с природой, например, окрестностями, животным миром, – внутренне морщась от белиберды которую он несет, студент оглянулся, в поисках поддержки, и увидел девчонок, возвращающихся в общежитие. – Да вон у ведьмочек спросите, если мне не верите. Лизариания!

Девушка обернулась на крик и, увидев сестру пропавшей Линарии, тут же поспешила на помощь дежурному.

– Здравствуйте, уважаемая Бажена, – она мило улыбнулась.

– Здравствуй. Я пришла к сестре, а мне говорят, что ее здесь нет, – возмущенно развела руками нежеланная гостья.

– Это правда, она же с магами учится, а у них та-акое расписание, – зачастила девушка и, подхватив женщину под локоток, заговорщицки зашептала: – Уважаемая Бажена, помогите мне, пожалуйста! Я сотворила свой гадальный мешочек и мне необходимо подтвердить его состоятельность.

– Что?

– Ой, что я говорю? Вы же не понимаете наших терминов, – Лиза беспечно рассмеялась. – Короче, я зачаровала мешочек с предсказаниями. Это мое персональное задание и его нужно на ком-нибудь испробовать. Вытяните одну бумажку и узнаете свою судьбу.

– Я тоже хочу, мне почему не предлагаешь? – возмутился дежурный, тут же подскочив поближе.

– Потому что это предсказание на ближайший год, Шонорин! Какой толк гадать студентам? Студентам выпадает только учеба, – возразила ведьмочка.

– А вдруг я влюблюсь? – мечтательно закатив глаза, спросил парень и заныл: – Ну пожалуйста… Лизка…

– Ой, ладно-ладно, тяни, – сдалась девушка и протянула студенту мешочек.

Шонорин нетерпеливо засунул руку внутрь и стал долго перебирать бумажки. Наконец, определился и достал предсказание. Развернув бумажку, он разочарованно вздохнул, увидев на выбранном клочке бумаги нарисованную книгу.

– А я что говорила! – самодовольно расхохоталась ведьмочка. – На студентах гадать смысла нет! Теперь вы тяните, уважаемая Бажена.

Дежурный расстроено покачал головой и с ужасом заметил выходящих из академии первокурсников. А вдруг блондинка знакома с кем-то из них? Все их с Лизой вранье выльется наружу! Парень округлил глаза, глядя на девушку, та понятливо схватила Бажену под другой локоток и ненавязчиво повернула лицом к общежитию. Дежурный попятился назад и, развернувшись, врезался как раз в Оську, который шел, уткнувшись мрачным взглядом в землю не замечая ничего и никого вокруг.

– Прячьтесь, там сестра Линарии пришла! – зашипел старшекурсник и Освальд, быстро очнувшись от тяжелых дум, нырнул в ближайший густой куст. Остальные первокурсники с сестрой подруги знакомы не были, но из чувства солидарности и неосознанного страха, тоже затаились по кустам.

Лиза оглянулась и удовлетворенно кивнула. Дежурный незаметно показал большой палец.

– Теперь ваша очередь, уважаемая, – ведьмочка умело перетягивала внимание гостьи на себя.

Бажена пошарилась в мешочке, достала предсказание и развернула бумажку. Во все эти гадания она не верила, но почему не помочь девочке, раз у них задания такие странные?

– Солнышко, – хмыкнула блондинка, увидев нарисованный кружок с лучиками.

– Ой, как здорово! – радостно запрыгала и захлопала в ладоши ведьмочка. – Солнышко – это любовь! Бажена вы встретите свою любовь! Какая прелесть! Поздравляю!

– Обычно любовь изображают сердечком, – скептически скривила губы недоверчивая бабушка.

– Нет-нет, что вы! Сердечко в ведьминском гадании означает «ребенок», а солнышко это любовь!

Оська, сидящий в засаде, удивленно округлил глаза. Он вспомнил, как в Ржанках его отец вытянул как раз сердечко. И мэтр Киричидан тоже. Мирадара сильная ведьма, хоть и маленькая еще, но ей можно верить. Значит, у него скоро появится маленький братик или сестренка! Вау! Вот Линария обрадуется, она так детишек любит. Освальд горячо верил, что девушка обязательно вернется. Они вместе будут приезжать на каникулы в Улесье и нянчиться с малышом! Скорее бы уже ушла эта навязчивая сестра, сил уже нет сидеть в колючем кусте.

– А почему солнышко? – Бажена пыталась понять логику ведьминского гадания.

– Потому что только оно светит тепло и искренне! Вот представьте, если солнце погаснет, как можно будет жить дальше? Если человек по глупости или обстоятельствам теряет свою любовь, он остается в темноте. Холодный черный мрак поселяется в его душе.

Том, сидящий в соседнем кусте из солидарности с Оськой, печально опустил голову и прикусил губу. Бедный его отец уже столько лет не видит солнца, его даже какая-то гадкая ведьма смогла использовать. В ближайший выходной надо съездить домой, поддержать папу. Пусть он лишился целого светила, но сын, как маленький лучик, может немного осветить его жизнь и подарить немного радости. Просто нужно почаще общаться и говорить папе как он ему дорог и нужен. И он больше никогда не забудет связываться с отцом по переговорнику. Каждый день будет звонить. Вот прям сейчас, вылезет и сразу позвонит.

Как иногда полезно посидеть в кустах!

– Уважаемая Бажена, не относитесь к моему гаданию с прохладой. Я лучшая в группе и точно знаю что говорю. Храните свою любовь не отталкивайте ее, берегите! Это самое лучшее, что может быть на свете! Я чувствую, что вы ее уже встретили, но не хотите принять.

Блондинка тяжело вздохнула, осознавая, как эта девочка права. Лиза тем временем, потихоньку подталкивала гостью, направляя к воротам, и уже на самом выходе пообещала:

– Когда Линария вернется, я ей передам, что вы заходили.

Ни словом не соврала. Как только – так сразу.

Не удалось повидаться с Нарькой, но в академию Бажена сходила не зря. Женщина медленно брела по дороге, размышляя над словами юной ведьмы. Девчонка оказалась умней опытной старушки. Да какой там опыт, жизнь пролетела, как один день. Какого опыта она набралась? Разве когда-нибудь ныло так сердце, не увидев один день растрепанную черную шевелюру? Надо срочно что-то делать, пока Симерин окончательно не отвернулся от нее. Нельзя терять свою любовь, нельзя жить без солнца.

Мимо промчался мабезкон, даже не притормозив. Вот сто процентов – за рулем придворный маг! И не остановился, не поздоровался, не махнул приветливо рукой. Что же она натворила! Как теперь жить когда все мысли только о нем? Ну не бегать же самой за мужчиной, это смешно.

Ругая себя последними словами, попаданка удивленно подняла голову, и сердце радостно забилось. Мабезкон, минуту назад, промчавшийся мимо, медленно задним ходом возвращался назад.

– Здравствуйте, уважаемая Бажена, – как ни мучила мэтра совесть, за исчезновение Линарии, но проехать мимо очаровательной блондинки со скверным характером, он не смог и, даже не надеясь на согласие, предложил: – Садитесь, подвезу.

– Здравствуйте, спасибо, – обрадовалась Бажена, садясь рядом с водителем. Машин в этом мире мало, мужчины еще не догадались вежливо открывать дверь перед дамой. Ну и ладно, не сахарная, руки не отвалятся. – Вы еще не придумали, как сделать лобовое стекло?

– Дела, дела навалились, некогда, – с виноватой улыбкой ответил маг.

– А еще я вам хотела посоветовать сделать клаксон. Это такая штучка, из которой раздается громкий звук – «квак-квак». Пешеходы будут реагировать на звук, и разбегаться с дороги.

– Замечательная идея, нужно сделать такой амулет. А можно другой звук придумать? – рассмеялся мэтр, дивясь хорошему настроению и доброжелательному тону блондинки. – А то народ у нас на выдумки горазд, прозовут «лягушкой» и как жить?

– Можно «би-бип», – расхохоталась Бажена. – А можно просто голосом «прочь с дороги кривые ноги»!

– Ага, голосом его величества, – подхватил мужчина, радуясь найденному взаимопониманию.

Эти двое впервые, оказавшись вдвоем, не старались подколоть собеседника или уязвить, а просто весело хохотали, шутили и наслаждались обществом друг друга. Им было комфортно. Оба вдруг осознали, что им вместе может быть хорошо.

Мабезкон остановился возле магазина, придворный маг тряхнул головой, откидывая назад непослушные волосы, и спросил:

– Так что там с кремом? Вы подобрали подходящий к моему типу кожи?

Бажена, залюбовавшись водителем, не сразу сообразила, о чем он говорит, а потом скромно опустила глаза и повинилась:

– Простите меня, мэтр Симерин, иногда я бываю просто невыносимой! Вам не нужен никакой крем, у вас идеальная кожа.

– Просто Симерин, уважаемая Бажена, – глядя в голубые омуты прекрасных глаз, поправил маг.

– Просто Бажена, – смутилась блондинка и вежливо поинтересовалась, кивнув в сторону магазина: – Зайдете?.. Зайдешь? Я вкусный чай купила.

Симерин наклонился, взял нежную руку женщины поднес ее к губам и, не отрывая взгляда от глаз, поцеловал тонкие пальчики.

– Обязательно зайду. Попозже. Извини, дорогая, дела во дворце.

Бажена понятливо кивнула и выпорхнула из машины. Когда у мужчины есть дела это хорошо, бездельников она не любила. И глядя вслед отъезжающему мабезкону, вдруг осознала слова, сказанные на прощание. Дорогая? Он назвал ее «дорогая»? Так легко, непринужденно, словно давно уже только так к ней и обращался, а она тоже приняла ласковое обращение, как должное. Оно не резануло слух, не возмутило. Бажена взбежала по ступенькам, открыла дверь магазина ключом, затем плотно захлопнула ее за собой и, оказавшись в пустом безлюдном помещении, выплеснула радостные эмоции громким писком.

– Иии-ии-ии….

* * *

Опустошив бутылку до последней капли, Крис, морщась от боли в затылке, удивленно посмотрел по сторонам.

– Что произошло? Где мое совершенство?

Недоверчиво покосившись на стукнутого в буквальном смысле парня, я подняла с пола отброшенную дубинку. Мне так спокойнее. Кто его знает, что бывает с эльфами ударенными по голове.

– Вставай, горе ты мое луковое.

– Почему луковое? – пытаясь подняться на ноги, заинтересовался земным выражением Крис.

Ответить я не успела. Неожиданно раздался громкий щелчок, за ним еще и еще. Быстро поворачивая голову к источникам звука, раздающимся со всех сторон, как попкорн в микроволновке, я обнаружила, что стены пещеры стали давать трещины.

– Поднимайся, бежим! Сейчас все рухнет! – схватив парня за руку, дернула его изо всех сил, помогая подняться, и мы помчались к выходу.

Так быстро я не бегала никогда! Быстрее эльфа, которого тащила при этом за руку, как буксир. Если бы сейчас мэтр Дорг засек время, то поставил бы мне зачет. Мы, не оглядываясь, за несколько минут домчались до кромки леса и остановились, услышав за спиной страшный грохот. Развернулись, тяжело дыша, и увидели вместо бывшей скалы огромную груду камней, над которой клубилась пыль.

Не сговариваясь, мы упали на землю. Сил больше не осталось. Я лежала на спине, раскинув руки в стороны, и с удивлением осознавала, что первый раз за несколько дней пребывания в Каелале, вижу голубое небо над головой.

– Линария, расскажи, что произошло? Я помню только, как мы вошли в пещеру, и я увидел самое прекрасное совершенство. Оно сияло всеми цветами радуги и манило меня к себе, – едва отдышавшись, поинтересовался парень.

– А я видела слюнявого дурачка, который тянул руки к мерзкому черному камню и объяснялся ему в любви, – устало ответила потерпевшему, или натерпевшемуся от меня эльфу.

– Подумать только! В глубине души я понимал, что что-то здесь не так, но ничего не мог с собой поделать. Мне жизненно необходимо было прикоснуться к чуду. Как ты остановила меня?

– Извини, дорогой, мне пришлось тебя выключить.

– Как выключить? – парень повернулся на бок лицом ко мне и удивленно уставился, соображая, где у него находится выключатель.

– Дубинкой по голове, – взмахнула рукой, демонстрируя свое оружие.

Затем села и вытянула ноги. Ныли плечи, шея, руки. Вот так, Апполинария Валериановна, высшее образование высшим образованием, а дубинкой помахать, как дикарке, все равно пришлось. Чего только не сделаешь, когда жить хочется.

– Ого! – радостно хихикая, воскликнул Крис, ощупывая затылок. – Какая шишка! Хи-хи-хи!

Вот, блин, неужели не рассчитала силу удара? Да как бы я ее рассчитала? Это выражение просто красивое, а на самом деле мне сравнивать не с чем, я никого никогда не била и считала себя интеллигентной безобидной женщиной. В волка друг не превратился, зато дурачком теперь останется, наверное. Ой-ё-ёй! Глядя на неадекватное поведение эльфа, можно было ехидно заметить, что он головой сильно ударился, но нет, не буду. Кто их знает этих местных аборигенов, может, они с детства такие пришибленные, я здесь совершенно не при чем. Просто мимо проходила, он сам стукнулся. Взял и упал на мою дубинку.

– Линария! Ты слышишь?

От неожиданного вопля одной рукой схватилась за сердце, другой покрепче сжала свою палку и прислушалась.

– Что?

– Птицы поют! Запели птицы!

Парень вскочил и, раскинув руки в стороны, закружился на месте.

– Ты чувствуешь, Линария? Магия вернулась, сила вернулась!

Я ничего не чувствовала, только испугано следила за попутчиком, который вел себя, словно выпил лишнего. Ага, лишнюю бутылку водки. Он бегал, кричал, прыгал, хохотал, потом упал возле меня на колени и заорал, протягивая ко мне, почему-то посиневшие руки. У него что, кровообращение нарушилось?

– Смотри!

Я отшатнулась и со злостью накинулась на друга:

– Крис прекрати, ты меня пугаешь! Не так уж сильно я тебя и стукнула, хватит дурочка изображать.

– Да нет же, Линария, – парень опять расхохотался. – Спасибо, что выключила, я не об этом сейчас. Смотри!

Неадекватный практически пьяный эльф собрал в кучку несколько палочек и щелкнул пальцами. Ветки моментально охватило синее пламя.

– Магия вернулась, птицы запели, мы победили! – опять заголосил эльф, демонстрируя мне синие, как у маленького Тимофейки, ладони.

– Осторожно с огнем! Ты что не контролируешь магию? Ты не умеешь ею пользоваться? – забеспокоилась я за сохранность леса. Неужели эльфы теперь станут как дети малые?

– Умею, не волнуйся, нас с детства родители всему учат, в городе кое-что получалось, но сейчас я чувствую такую силу, ты не представляешь! Словно полноводная река выходит из берегов.

Вот все-таки не зря я несколько недель проучилась в магической академии. Бегать быстро научилась, дубинкой махать научилась, да и уроки магии не прошли бесследно. Я обхватила ладони парня своими руками, возвращая им естественный цвет и, глядя мальчику в глаза, заговорила:

– Успокойся, милый, это в тебе магические потоки бурлят, отдавай излишки мне, пока не привыкнешь к новому состоянию.

Парень сразу успокоился и, широко улыбаясь, закивал головой. Посидев так еще минут пять, Крис окончательно пришел в себя. Из леса доносилось ошалелое щебетание пернатых жителей, а как раньше шифровались хорошо, словно и не было их там. У нас настроение тоже зашкаливало. Мы победили!

– Ты помнишь, откуда мы вышли? Где волка оставили?

– Помню, пошли, – сверкая белозубой улыбкой, подскочил на ноги счастливый парень.

Теперь уже смело, держась за руки, как дети, мы протопали мимо кучи камней и вошли в лес. Это было удивительно и сказочно – лес менялся на глазах! Теперь он не выглядел страшным и заросшим, деревья словно отодвинулись и перестали жаться друг к другу, высокая трава втянулась в землю, идти стало гораздо легче и приятней. Полностью понадеявшись на эльфа, в плане ориентации на местности, я крутила головой, отмечая чудесные метаморфозы.

– Смотри, Линария, триопорлитус! – обрадовано закричал друг, показывая на дерево с треугольными листочками. Очень знакомое дерево.

Крис подскочил и стал срывать листики, набивая ими карман.

– Рви не бойся, пригодятся для портала, – посоветовал он мне, и я рискнула, хоть и наученная горьким опытом, но сорвала несколько треугольничков. – Осталось квадропорлитус найти и переход в кармане!

– Классно, а раньше оно маскировалось? Ты не видел этот порлитус?

– Нет, конечно, помнишь, каким был этот лес? Только читал. Я так мечтал хотя бы в руках подержать наш легендарный порлитус, и вот моя мечта сбылась! – радостно расхохотался счастливый парень.

Да уж, страшный лес не скоро забудешь. Мы прошли еще немного, и вышли к поляне с прогоревшим костром. Здесь мы ночевали, здесь оставили волка. Полянка тоже видоизменилась, позеленела и похорошела. Мешок Криса лежал возле старого пня, Грэма поблизости не наблюдалось, а на траве сидел незнакомый босой эльф, закутанный в плащ Криса. Вот тебе и оставляй вещи без присмотра, какой-то босяк тут же прихватизировал! Волк оказался ненадежным охранником, наверное, этот нахал его спугнул. Я тут же возмутилась:

– А что это вы, уважаемый, чужие вещи берете без спросу?

Мужчина встал, улыбнулся и ответил слегка осипшим голосом:

– Это не чужие вещи, Линария, – потом посмотрел на Криса и добавил: – Ну, здравствуй, внук!

– Грэм? Грэмардинарус? – парень стукнул себя по лбу рукой и кинулся в объятия незнакомца. – Дед! Дед! Как же я не догадался, надо было твое имя до конца расшифровать!

У меня подогнулись колени, и я устало опустилась на травку. Одно дело предполагать и совсем другое – увидеть своими глазами чудо. Блин, это мы что на дедушке ночевали? Я его блохастиком называла еще, помню. Мда… Интересно, если бы моя бабушка превратилась в волчицу, удержалась бы она от искушения схрумкать пару-тройку мужчинок? Ярая бы волчица получилась, на такой не поспишь, а этот получается, терпел.

– Не переживай так, Линария, – легко считал мои эмоции Грэм, – и спасибо тебе. Я четырнадцать лет прожил в шкуре зверя, многое забылось, а благодаря твоим вопросам и разговорам, стал вспоминать свою суть. То, что я не волк, а эльф. Эльфы в поселении догадывались о природе голубоглазых защитников, но никогда не пытались разговаривать с нами на равных. Спасибо тебе, девочка, ты вернула магию в наш мир, ты спасла эльфов.

– Да ну вас… спасла…. Просто хочу вернуться домой, об эльфах я и не думала, – не глядя, отмахнулась от всемирной славы, засиявшей на горизонте.

– Спасла, спасла, – закивал Крис, прижимаясь к расколдованному деду. – И меня спасла, я уже почти схватил проклятый амулет. Эльфы о тебе теперь баллады слагать будут и прославлять в веках.

– Тогда дарю в ваш эльфячий музей дубинку славы, – я со смехом протянула Крису свое оружие. – Вот кому баллады слагайте. Уничтожение амулета полностью ее заслуга и зовут ее… Бешеная Нарька!

Золотоволосые родственники счастливо расхохотались.

Крис подхватил свой мешок с продуктами, и спасательная команда в отличном настроении отправилась в обратный путь. Бывший волк похвалил внука, за то, что тот нарвал треугольных листиков. Теперь осталось встретить дерево с квадратными листочками и можно ни о чем не беспокоиться.

– Тогда я смогу вернуться домой? – с надеждой на скорое возвращение уточнила я.

– Линария, ну куда ты так спешишь? Я не силен в порталах, дед многое подзабыл уже, а дома мама с папой ждут, – заныл Крис, напоминая несовершеннолетнего Оську. – Давай сначала доберемся до поселения, и под присмотром взрослых сотворишь свой портал.

– Ладно, мне и самой страшно улететь куда-нибудь не туда. Хочется быть уверенной, что вернусь именно в академию или хотя бы в Анельен. Ведь если вернусь на магический полигон, то оттуда мне самой не выбраться, он какой-то тайный, – легко согласилась я и резко сменила тему: – А сколько тебе лет, Крис?

– Двадцать, а что?

– А совершеннолетие у вас во сколько наступает?

– Ну, полное в тридцать, а почему ты спрашиваешь? Я веду себя как ребенок? – надул губы эльфийский малолетка.

– Порой. Ты мне сейчас друга напомнил, Освальдина. Хороший мальчишка, вы обязательно должны познакомиться.

Я улыбнулась и снисходительно похлопала парня по плечу. Мол, не ты один такой малыш, уж я то взрослая тетя знаю, о чем говорю.

– На себя посмотри, девчонка, – буркнул обиженный ребенок, напоминая, что моя внешность не соответствует моему покровительственному тону. Я не выдержала и рассмеялась.

Лес довольно шуршал ветками, птицы перевыполняли план по пению, отрываясь на всю катушку, в воздухе витала магия и даже я ощущала силу, исходящую отовсюду. Мы весело болтали и строили планы. Казалось, что в лесу не осталось ничего страшного и ужасного.

Я расслабилась и поэтому громко вскрикнула и схватилась за сердце, когда из-за дерева неожиданно выскочил папуас. Нет, он сверкал белоснежным телом и золотистыми волосами до пояса, с папуасом возникла ассоциация лишь из-за юбочки из веток и листьев, которая едва прикрывала срам и еле держалась на бедрах.

– Кристианиссиус! – крикнул полуголый эльф.

– Базиликус! – возрадовался Крис.

Парни радостно обнялись. Оказалось, что это вовсе никакой не папуас и даже не извращенец, а пропавший эльф, месяц назад отправившийся на борьбу с амулетом. Разумеется, он не смог совладать с силой черного камня и вот уже тридцать дней бегал по лесу в лисьей шкуре. Когда магия леса вернулась, лис снова обернулся эльфом, но одежды на нем, разумеется, не оказалось. Это нашему волку повезло, что внучек оставил на поляне плащ, иначе тоже сверкал бы голыми телесами.

Крис снял свою рубашку и пожертвовал ее другу, в результате чего одним полуголым мужчиной стало больше. Я расхохоталась. Не лес, а нудистский пляж!

Настроение зашкаливало. Грэм стал объяснять свою теорию возвращения всех героически пропавших эльфов. По его мнению выходило, что те кто меньше пробыл в шкуре зверя и еще не утратил память быстрее вернутся в облик эльфа.

Теперь мы топали вчетвером. Я уже привыкла к новому лесу, в котором не надо продираться через густые заросли, как вдруг мне прямо в лицо буквально выпрыгнули колючие ветки. Я успела заслониться руками и испуганно вскрикнуть.

– Мать моя, Феофания Евстигнеевна! Что за дела? Почему на меня кусты набрасываются? – в каждом слове сквозила обида.

– Это лес благодарит тебя за добро, – усмехнулся Грэм.

– Колючками в лицо?

– Глупая, посмотри внимательно.

Я отступила на шаг от агрессивного растения и с удивлением обнаружила, что оно усыпано крупными сочными ягодами.

– Малина? – удивилась я и задала глупый вопрос. – А разве сейчас сезон?

– В магическом лесу всегда сезон, – расхохотался Грэм. – Попробуй не расстраивай лес.

Надо ли говорить, что такую вкусную малину я никогда не пробовала? Срывая ягодки и наслаждаясь их ароматом, я между делом благодарила щедрого дарителя:

– Спасибо тебе, кустик. Спасибо тебе, лес. Присоединяйтесь, ребята, особого приглашения ждете? А Оська смеялся, что я с амулетами разговариваю. Я теперь вообще с кустами разговариваю. С лесом. Обалдеть! Лес, ты больше не будь таким наивным, не пускай к себе тварей! Тщательно проверяй неопознанных личностей, да всех проверяй. Лучше перебдеть, чем недобдеть и тыщу лет потом страдать!

Эльфы слушали мои высказывания, клевали ягодки с куста и хохотали как ненормальные. Я их за это нисколько не осуждала, самой было очень легко и весело. В магическом мире должна быть магия, иначе все неправильно. Теперь магия вернулась, теперь все хорошо.

Сразу после куста с малиной лес подарил нам встречу с квадропорлитусом. Нарвав квадратных листочков, я положила их в отдельный кармашек, уже точно зная – соединять чревато!

Грэм радостно сообщил, что теперь нет необходимости топать в поселение двое суток, он может создать точечный короткий портал, и мы перенесемся в одно мгновение. Немного подумав, видимо вспоминая подзабытую науку, он легко отломил кусочек от треугольника и тоненькую пластиночку от квадратика, затем попросил встать плотнее и, обхватив троих нас руками, соединил ладони.

Не успела я и глазом моргнуть, как мы оказались перед знакомым домиком родителей Криса. Наш «папуас», сверкая пятками, тут же рванул по улице к своим родственникам, а нам навстречу выбежала радостная Мари и кинулась целовать и ощупывать свое сокровище.

– Кристианиссиус, сыночек, вернулся дорогой!

Убедившись, что чадушко в целости и сохранности эльфийка перекинулась на меня.

– Линария, девочка моя дорогая, какое счастье!

Немного поумерив свою радость, Мари обратила внимание на третьего возвращенца и ахнула, прижав ладошки к щекам.

– Волк?! – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала она, округлив и без того огромные глаза.

– Здравствуй, дорогая Мариалиэнна, – широко улыбнулся Грэм. – Да, волк, вы правильно догадывались. Где мой сын?

– Ах, папа, папа, вы вернулись какая радость! А Севалиандин и все мужчины поселения отправились в город, тварей уничтожать. Как только магия вернулась, все ушли! – вытирая слезы радости, ответила эльфийка.

– Замечательно, дочка, дай мне какую-нибудь одежду, я тоже горю желанием поквитаться, – решительно шагнул к дому взрослый эльф, четырнадцать лет просуществовавший в шкуре волка.

– Дед, я с тобой! – заявил вслед Крис и продемонстрировал матери ладони. – Смотри, мама, сколько во мне магии! Линария сказала, что излишки надо скинуть, вот я сейчас и скину!

Мари покачала головой и побежала в дом следом за свекром. Я стояла и хлопала глазами. Все сейчас разбегутся и как мне быть? Опять соединять листья на свой страх и риск? Словно прочитав мои мысли, Крис приобнял меня за плечи.

– Ты ведь нас дождешься, Линария?

– Конечно, дождется, – уверенно сказал Грэм, появившись на пороге в нормальной одежде и даже обуви. – Не забывай про разницу во времени, девочка. У нас день, значит в Цамалаке ночь.

– Ой, действительно, – сообразила я, – не хотелось бы возвращаться ночью, перебужу всех, да и страшно как-то.

– Вот и не спеши, – отламывая от листочков свежие уголки для портала в город, улыбнулся Грэм. – По идее, мы бы еще двое суток шли, тем более что может понадобиться твоя помощь в снятии ошейников. Ты уж нас дождись. Крис, обними меня.

Мужчины встали плотно друг к другу, внук обхватил деда за талию и эльфы моментально исчезли. Я только руками развела и открыла рот. Одно дело видеть такие чудеса на экране телевизора или самой перемещаться, а со стороны необычное исчезновение смотрелось нереально.

– Пойдем, Линария, воды нагрею, умоешься, отдохнешь с дороги и расскажешь, как вы справились с амулетом, – ласково сказала эльфийка со счастливой улыбкой на лице. Еще бы – сын вернулся, свекор вернулся, магия вернулась!

– Базиликус! – радостный женский крик огласил поселение. – Сынок!

Мы весело рассмеялись, бывший лис вернулся домой и его ожидает радостная встреча. Я вошла в дом следом за хозяйкой, которая от счастья словно светилась. Эльфы, конечно, не теряли надежды, на освобождение, но и не особо верили, что придет избавление. Знали бы они, какую комбинацию замутил их мир Аяк. Сама от страха передергиваю плечами, когда думаю об этом. То есть я тут реально попаданка с определенной миссией по спасению. Жуть какая, спасибо, что хоть с тварями лицом к лицу встречаться не пришлось, только камень победила и то чуть заикой не стала от страха. Хотя, тьфу-тьфу-тьфу три раза, а то опять накаркаю. Ведь еще ничего не закончилось до победного конца. Твари умеют открывать порталы, и сколько их не изгоняй, все равно будут лезть с тупым упорством малоразумной расы почувствовавшей, как прекрасно жить за счет других. Паразиты, одним словом и их необходимо уничтожить. Я даже на это согласна, только верните меня домой к людям. С радостью буду стоять, как барашек в стаде, и наблюдать за работой мастеров-мэтров иногда плеская водичкой. Фуу…

От печальных мыслей меня отвлекла счастливая хозяйка, которая, не скрывая радости, не знала, куда меня усадить и что предложить. Я успокоила ее движением руки, опустилась в старенькое кресло и попросила:

– Мариали… можно я вас просто Мари буду называть?

– Конечно, Линария, – всплеснула руками эльфийка. – И, пожалуйста, на «ты», мы ведь не чужие друг другу, можно сказать, подруги. Ты не против?

– Я только «за»! Мари, не суетись мне ничего не надо, просто посижу, отдохну.

– Вода уже греется, и мясо скоро готово будет. Ой, как хорошо, как хорошо! Я так боялась за сына. Сколько эльфов ушло в лес и не вернулось. Строптивые мальчишки! Каждый был уверен, что у него-то обязательно получится. Вот и Кристианиссиус такой же, да и мужа приходилось чуть ли не привязывать!

– А, это у них семейное, – расхохоталась я. – Криса и, правда, пришлось привязывать.

– Вода нагрелась, вот здесь у нас мойка, проходи, потом подробно все расскажешь. Подробно! – почти серьезно пригрозила пальцем Мари, и хоть и подпрыгивала от нетерпения, но отправила меня мыться.

Без амулетов мойка напоминала допотопную баню, где основное пространство занимали бачки с водой. Я понадеялась, что нормальную ванну приму уже дома и просто сполоснула руки и лицо. Хочу домой!