Попаданка с бабушкой

ГЛАВА 9

Вернувшись в свою комнату, я застала Освальда вальяжно развалившегося на кровати. Мальчишка встретил меня сияющей улыбкой и вопросом:

– Значит, этикет будем повторять?

– Ага, правила хорошего поведения, – сообщила радостно и дернула парня за руку. – Первое правило: нельзя валяться на девичьей кроватке. Иначе пожалуюсь на тебя Бажене.

– Ой, не надо, – расхохотался Оська, вскакивая на ноги. – Линария, почему твоя сестра такая странная? Ослепительная красавица и такая злющая. Замуж не может выйти?

– Красота в жизни не главное, Осенька, – я тяжело вздохнула. – Главное характер. Ни один мужчина больше пяти минут не выдержит, если женщина язва. Бажене тяжело в новом те… мире. Она никак не может привыкнуть, что пора о себе думать больше, а не обо мне. Ладно, хватит о грустном.

Я достала телефон и протянула его парню.

– Держи, теперь он твой.

– Но я же еще не научился,… – замялся Освальд, но ручки протянул и взял иномирный переговорник.

– Батарейка села и мне он больше ни к чему, – жалела я только о невозможности смотреть на одну любимую фотографию. – Когда ты зарядишь его магией, я им тоже пользоваться не смогу, поэтому бери, братишка, и помни – ты должен стать лучшим магом. Пусть этот телефон будет для тебя стимулом в учебе и жизни.

– Даже не сомневайся, сестренка, – по-хозяйски рассматривая новую игрушку, заверил Оська. – Я обязательно придумаю, как делать такие переговорники. Я прославлюсь на весь мир. Шнур для зарядного устройства тоже гони.

– Да ты хваткий малый как я посмотрю, – мне понравилась Оськина основательность и подход к делу. Достав шнур, протянула и его: – Держи вымогатель.

Парень довольно запихнул приобретение в карман и заторопился, заявив, что ему пора в свою комнату учить историю. Так я и поверила. Скорей всего побежит к друзьям хвалиться подарком. Какие же они здесь в двадцать лет еще дети.

Проводив друга, я решила провести ревизию в своей сумке. Все лишнее и тяжелое раздарила, конфеты съели, даже от связки ключей избавилась. Сладенький Тимофейка теперь ими играет. В выходные обязательно сбегаю понянчиться. Весу сумке придавал только зонт, косметичка и разная нужная мелочь типа спичек, зажигалки, фонарика, пластыря, ниток, блокнота, ручки и тому подобного. Обнаружилась забытая вторая шоколадка, но раз не растаяла, то пусть еще полежит. Кошелек с земными деньгами и банковской карточкой. Большой тяжелый пусть в столе лежит кому он теперь нужен. Отдам потом мэтру Августинусу в качестве сувенира, он любит всякие диковинки. О скотч завалялся! Из архива, наверное, случайно прихватила. Молодец, запасливая Полечка, хомячок, а не девушка. Две деревянные ложки навеяли воспоминания о дне, когда мы с бабушкой заходили в сувенирный магазин, а потом очутились в другом мире. Удивительном мире. Совершенно не похожем на привычный земной, но он такой, какой есть. Судя по книгам, я еще ничего толком о нем не знаю, а ведь не все здесь так гладко, как кажется на первый взгляд. И если подумать, что мне не просто так дарована Аяком способность разрушителя, то даже предположить не могу, ради каких подвигов затянуло в портал хрупкую блондинку с бабушкой.

Со следующей недели в расписании появился новый урок, очень ожидаемый Оськой – амулеты и артефакты. Наша группа дружной стайкой отправилась на поиски нужной аудитории и немного поплутала по коридорам. В результате явились к самому началу занятий, мэтр Сантонир уже сидел за столом. Освальд показывал мне этого мужчину издалека с придыханием в голосе объясняя, что это очень крутой мастер и учиться у него большое счастье. Кому как, мне понятное дело, это счастье не светит.

Пропустив вперед всех ребят, я замерла на пороге. Заходить было реально страшно. Аудитория, плотно заставленная шкафами, светилась синим светом, словно всюду были встроены светодиоды.

– Проходи студентка, что остановилась? Я не кусаюсь, – пошутил преподаватель с хмурым выражением на лице.

Оська замахал рукой, показывая на место, которое он занял для меня. Забылся мальчик, с кем не бывает.

– Нет, спасибо, мэтр. Я, пожалуй, пойду, – промямлила нерешительно. – У вас тут столько всего светится.

– Чего всего? – возразил Сантонир. – Решила отлынивать от занятий?

– Да я же вам здесь все размагичу, – сильно возмутилась, продолжая нерешительно топтаться у двери.

– А ты не переоцениваешь свои возможности, девочка? – мужчина ехидно усмехнулся. – Слышал-слышал, что ты сняла проклятие. Но с трудом.

– Ну здесь-то не проклятия, здесь обычная трусливая магия которая от моих прикосновений сразу исчезает. Если не верите, дайте какой-нибудь амулет, который не жалко, а потом решите, заходить мне или нет. Только, чур, я ни за что не отвечаю!

Мэтр покачал головой и пошарил в ящике стола. Надо же какой самоуверенный попался препод, а ведь наоборот должен он переживать за свои богатства, а не студентка-вредитель. Просто я очень ответственная и портить чужое имущество не люблю.

Сантонир тем временем махнул мне рукой, подзывая к столу. Я пожала плечами, предупредила же, и осторожно подошла поближе. Ребята уже сообразили и настроились на очередной концерт, хихикая, перешептываясь и толкая друг друга локтями.

– Вот очищающий амулет, – протянул мне синий камешек мэтр. – Почисть руки и не будь такой высокомерной.

– Ага, – покорно согласилась и ткнула в амулет пальчиком. – Квабра-швабра! Был синий, стань белый.

Мэтр удивленно уставился на бесполезный теперь амулет. Хоть и самоуверенный, но для опыта самый дешевенький экземпляр предъявил. Мне эти копеечные очищающие, вообще, как семечки. Даже самой интересно стало, вдруг я более сильные амулеты не смогу испортить?

– А дайте что-нибудь помощнее, может, только эта китайская подделка пугается? – мои глаза загорелись энтузиазмом, взгляд мэтра, наоборот, притух. В смысле задора, как в электрической лампочке, со ста ватт на сорок. Он снова пошарил в ящике стола и достал другой камешек, размером побольше прежнего.

– Не надо, мэтр Сантонир, – предостерег своего кумира Оська, – защитный амулет дорогой, жалко.

– В науке всегда есть место риску, – сердито отмахнулся маг и прежде чем дать мне синий камень попросил: – Только не надо заклинание произносить.

– Да это шутка, мэтр, оно не работает, но не буду, не буду, – пообещала, хихикнув, и взяла в руки жертву эксперимента.

Прав был Освальд, жалко. Хороший, наверное, был амулетик. Это конечно «упс», но я вошла во вкус.

– А вы знаете, мэтр Сантонир, – моя исследовательская натура плотоядно огляделась по сторонам, заметив, что светятся не только шкафы, но и полки и какие-то штучки на партах. – Пожалуй, я останусь. У вас здесь так интересно, все синее, красивое, сияет…

Договорить не дали. Маг резво вскочил со стула, схватил меня за плечи, развернул на сто восемьдесят градусов и стал толкать по направлению к двери. Быстро-быстро так, я еле успевала ногами перебирать, даже махнуть на прощание ржущим ребятам не успела, как оказалась в коридоре.

– И чтобы я тебя в моем кабинете больше не видел! – как самой злостной двоечнице рявкнул мэтр.

Прощальным набатом прозвучал хлопок закрывшейся за моей спиной двери. Первый раз в жизни меня выставили из класса. За плохое поведение. Сидела бы тихо ничего не трогала, нет, надо было сразу все карты раскрыть. Я рассмеялась и пошла по пустому коридору прикидывая, чем бы заняться в свободное от вредительства время.

Долго раздумывать не пришлось, в конце коридора я заметила промелькнувшую черную фигурку. Баронесса! Вот с кем я скоротаю часок.

Приняв решение догнать кошку, со всех ног припустила вперед. Кажется, я уже бегала так когда-то, не хватает лишь строптивого Вастальдиона восьмого и, для полного счастья, еще одного принца. Стоило только подумать об этом, как из-за поворота появился мужчина, который успел выставить вперед обе руки и задержать меня на расстоянии от своей груди. Не врезалась, здорово! Вот дурочка, устроила забег в коридоре академии. Сейчас влетит от преподавателя, которого я чудом не уронила.

– Ой, извините, я не хотела, – залепетала сразу, не разглядывая мэтра, все равно ведь объясняться и извиняться.

– В этот раз тебе не удалось испортить мои амулеты, Линария, – хмыкнул мужчина, и я удивленно захлопала глазами, сначала опознав по голосу, а затем и узрев перед собой Грэгориана. «Еще одного принца, – мысленно передразнила сама себя, – для полного счастья. Накаркала!».

– А я и в прошлый раз не хотела, – автоматически отмазалась от своих прежних деяний.

– Неужели? – скептически приподнял бровь мужчина моей мечты, продолжая удерживать за плечи.

Да, я мечтала о нашей встрече и о крепких мужских объятиях тоже, но чувство самосохранения оказалось выше любовных фантазий.

– Конечно, я же не виновата, что вы всегда на меня налетаете.

– Я?!

– Ну не я же! – спасибо, Бажена Спиридоновна, ваши уроки бесценны.

– Да ты нахалка, – удивленно обозвался принц.

Неужели бабушка и ему уже пару уроков дала? Оскорбляет один-в-один. Нет, он у меня сейчас получит, гад коронованный.

– Ладно – во дворце, ладно – на рынке, но в академии-то я вас не ожидала встретить. Что вы здесь потеряли?

– Может быть, одну невоспитанную особу? – ехидно усмехнулся Грэг, не убирая рук с моих плеч.

Я тоже не стремилась вырваться из захвата. Мы стояли так близко, так интимно и при этом сверлили друг друга глазами. Ну, он может и сверлил, а я – поедала. Какой он красивый, когда улыбается. Высокий, сильный, а ресницы, какие черные, оказывается, а уж ямочка… ммм… так бы и съела. Получая эстетическое удовольствие от лицезрения моего идеала мужчины, я не забывала едко отвечать на его вопросы. Пусть думает, что я вменяемая, что он мне совершенно безразличен и подольше не отпускает от себя. Как я умудрилась совмещать несовмещаемое, ума не приложу.

– В академию стали принимать невоспитанных особ? Тогда не буду вам мешать, идите, ищите свою особу.

– Зачем же далеко ходить? Она уже в моих руках.

– Да что вы говорите?

– Именно так.

– И вот вы здесь.

– Я тебя нашел.

Кажется, мы уже потеряли нить разговора и суть конфликта. Он говорил, я отвечала. Я отвечала, он говорил. Мы смотрели друг на друга и просто не хотели расставаться, цепляясь словами. Уверена, повторить наш бессмысленный диалог в дальнейшем не сможет ни он, ни я. Его руки медленно опускались от плеч к локтям, в глазах светилось желание меня обнять, и непонятно было – то ли он не решается и боится спугнуть, то ли помнит о своих драгоценных амулетах.

Так бы и простояли до конца урока, но кто же даст? В силу вступил незабвенный закон подлости в лице уважаемого господина ректора, который торопливо шагал именно к принцу.

– Ваше высочество, мне доложили, что вы в стенах академии, – метров за пять начал радоваться мэтр Фэридан. – Какая честь, что вы согласились прочитать несколько лекций первокурсникам.

Грэгориан с легким вздохом отпустил мои руки и приветливо улыбнулся ректору. Хозяин академии, заметив меня, грозно свел брови и мимоходом спросил:

– Ты почему не на занятиях?

– Меня… выгнали, – я состроила жалостливую рожицу, сбираясь оправдываться, и пожала плечами. – Амулеты и артефакты.

Зря, мэтр даже вникать не стал, наверное, просто так спросил, для порядка. На самом деле ему сейчас было совершенно не интересно, почему студентка прогуливает час, все свое внимание и радушие он направил на принца.

– Ваше высочество, пройдемте в мой кабинет, – сияя как начищенный пятак, ректор вежливо махнул рукой, приглашая высокого гостя в свои пенаты.

Грэг бросил напоследок ехидный взгляд, он то расслышал, откуда меня попросили и, улыбаясь уголками губ, пошел с мэтром Фэриданом.

Меня захлестнуло радостное настроение. Я обхватила себя руками за плечи, и провела ладонями до локтей, повторив движение мужских рук. Как же не вовремя пришел этот ректор, хотя, что он сказал? Грэг будет читать лекции? Первокурсникам? Это значит, что я абсолютно легально смогу смотреть на своего принца и никто меня не станет одергивать. Вот это праздник!

Обуреваемая предвкушением скорой встречи со своим кумиром, я села на подоконник и принялась мечтать и вспоминать каждый взгляд, жест, эмоции. Мечты ненадолго прервала Баронесса, запрыгнувшая мне на колени. Я обрадовалась еще больше, прижала кошку к груди, а она обняла меня лапками и замурчала, уткнувшись носиком в шею. Стало очень спокойно, хорошо, мирно, уютно. Я откинулась спиной на раму, закрыла глаза и стала рассказывать подруге, что она такая же ласковая, как сыночек Барон и у нее нет проблем с котами. Не то, что у некоторых.

– А мой котяра, знаешь какой бабник? У него во дворце куча фрейлин и каждая глазки строит. Но зато он у нас теперь преподавать будет, представляешь? Пусть обломаются все эти фифы. Вот насмотрюсь вволю, каждую черточку лица и фигуры изучу. Скорее бы уже! Кажется, Рита была права – мир притягивает нас друг к другу и это здорово. Сегодня я почувствовала, что он тоже ко мне неравнодушен, поверить не могу. Хотя, может, это у него инстинкт бабника сработал, блондинок в его копилке побед маловато вот он и…

Хорошо дружить с кошкой. Хоть всю душу излей, она никому ничего не расскажет, а я выговорюсь и успокоюсь. Все же лучше, чем с освежителем, Баронесса все-таки живая, теплая и пушистая. Да лучшей подруги и быть не может. Я ей так и заявила:

– Баронесса, ты моя лучшая подруга!

После встречи со своим принцем я готова обнять весь мир и улыбнуться каждому его созданию. А ведь это мы просто постояли, поглазели друг на друга, что же будет, если он назначит свидание? Нет, ну должен же он высказать свои претензии по поводу испорченных амулетов. Хотя бы так.

Мои размышления и мечтания прервал звонок, оповещающий об окончании урока. Уже пролетел час? Коридор сразу наполнился шумом голосов и топотом ног. Я прикрыла глаза. Куда они идут, зачем? Мечтать мешают.

– Пасторальная картина, – раздался знакомый голос старосты. – Блондинка с черной кошкой.

Я открыла глаза. Вся группа стояла возле окна и насмешливо смотрела на изгнанную из аудитории амулетов сокурсницу. Василек не выдержал, протянул руку к Баронессе и нежно потрепал по голове.

– Хорошо устроилась, – хохотнул Оська.

– А я новость знаю, – хвастливо улыбнулась. – У нас будет преподавать сам принц Грэгориан!

– Ого, здорово! – обрадовался Дин. – Брат говорил, что его высочество специалист по тварям.

– По тварям? – сама не знаю, почему удивилась, но прозвучало это как-то неоднозначно.

– Ты что опять испортила ему амулеты? – забеспокоился Освальд. – Откуда информация?

– Ректор сказал и, нет, не испортила, сегодня обошлось, он сопротивлялся, – глупая улыбка опять появилась на губах, стоило только вспомнить, как принц защищал свои драгоценности.

– Хорошая новость, это интересно. Ладно, пошли в столовую, – скомандовал Кир, и группа выжидательно уставилась на меня.

Расставаться с пригревшейся Баронессой не хотелось, а спрыгнуть вместе с ней с высокого подоконника вряд ли получится. Парни правильно поняли мою заминку и не долго думая, подхватили под локотки и поставили на ноги.

– Спасибо, мальчики, – вежливо поблагодарила я и тут же предупредила, вспомнив на каком расстоянии удерживал меня принц: – Только если на вас есть амулеты, лучше ко мне не прикасайтесь.

– На руках у нас нет амулетов, – хохотнул Освальд. – Я с тобой давно общаюсь и ничего еще не сломалось, не волнуйся.

– Дай Баронессу, – капризно потребовал Василек, надув губки.

– Сколько тебе лет, Василий? Уж очень ты мне десятилетнего Вастальдиона восьмого напоминаешь. Ему тоже все «дай» да «отдай».

Потомок эльфов смутился, парни расхохотались.

– Избалованные дети – проблема нашего мира, – повторил слова ректора Том и, приобняв Василька за плечи, пообещал: – Будем перевоспитывать, а то вырастешь и станешь как моя мачеха.

– Нет, не стану, – возмутился мальчишка и смущенно признался: – Просто я кошек люблю.

Ну вот как ребенка обидеть? Так и хочется его по головке погладить и купить мороженое. А разве можно идти на поводу капризули и выполнять все его прихоти? Училка я или не училка, в конце концов? Будем искать компромисс.

– Ох, какая же ты тяжелая, подруга, – притворно возмутилась я, пройдя метров десять. – Пока до столовой донесу, все руки отвалятся. Кто мне поможет? Освальд?

– Пусть Василек тащит, – подыграл друг, незаметно подмигнув ребятам. – Раз кошек любит, пусть и таскает.

Мальчишка радостно подхватил пушистую красавицу, а я стала интересоваться расписанием. После обеда урок магии, а затем боевая подготовка. Оська не выдержал и заржал.

– Два часа правил этикета и хорошего тона!

Парни расхохотались. Я укоризненно посмотрела на друга, но он стал оправдываться, наивно хлопая глазками, что смолчать о таком просто не смог.

– Если кто-то проболтается мэтру, – я угрожающе выставила вперед указательный палец, – тому век без амулетов ходить! Размагичу! Или к Бажене отправлю на перевоспитание.

– Не надо, не надо, – при упоминании волшебного имени парни замахали руками, – кто же мэтру Доргу такое расскажет? Дураков нет по-пластунски два часа ползать.

После обеда, когда мэтр Августинус только принялся рассказывать о магических потоках и завихрениях, а я собиралась под бесполезную для меня лекцию заняться маникюром, дверь распахнулась, и в аудиторию по-хозяйски вошли принц с ректором Фэриданом. Группа дружно встала, приветствуя члена королевской семьи, я внутренне запищала от предвкушения. Теперь вдоволь насмотрюсь на свого кумира.

Грэгориан жестом дал понять, чтобы все снова сели. Правильно, не на королевском приеме как никак, а в академии магии.

– Студенты, – интригующе заговорил ректор, – принц Грэгориан любезно согласился дать вам несколько уроков по борьбе с тварями. Его высочество самый лучший специалист в этой области! Поэтому расписание меняется. Завтра у вас практические занятия на тайном полигоне.

Ребята радостно загомонили, а я поняла, что ничего не поняла. Впервые в жизни почувствовала себя натуральной блондинкой. Какие еще практические занятия, а как же лекции? А как же посидеть, послушать, полюбоваться?

– Наденьте удобные вещи, на кухне вам выдадут паек, и после завтрака сразу отправляйтесь на стадион, – продолжал вещать мэтр Фэридан, – оттуда я открою проход на тайный полигон. Все понятно?

Парни дружно закивали, я захлопала глазами. Мне не понятно, но что я против целой толпы? Как говорила моя подруга: «Молчи, за умную сойдешь». Буду изображать кладезь ума.

– Продолжайте занятия, – кивнул куратору мэтр Фэридан, и незваные гости покинули аудиторию.

Только один раз и глянул в мою сторону обладатель шикарной ямочки на подбородке. Вот так всегда бывает: думаешь об одном, а в результате, получается по другому. Зря я размечталась о невозможном. Говорят мысли материальны, но у меня они материальны очень выборочно. Например, стоит только подумать, что в этом году еще не простывала и на следующий день просыпаешься с больным горлом, а стоит подумать: я никогда не находила миллион и сколько не ищи не найдешь. Принц это не миллион, принц это целый клад с королевством в придачу. Раскатала губу наивная Полина. Сколько раз уже зарекалась не строить планы, хорошо еще, что делилась я ими только с кошкой. Не так стыдно.

Мэтр Августинус не спешил начинать занятия и со снисходительной улыбкой смотрел на довольных студентов, которые после ухода начальства слишком бурно начали выражать свою радость.

– А как же лекции? – не выдержала я, закидывая маникюрный набор обратно в сумку. Все настроение пропало, для кого ногти шлифовать, для тварей? – Какая практика без теории?

– Линария, у нас о тварях с пеленок знают всё, это не интересно, – решил просветить меня Най. – А практика это круто! Меня папа никогда не брал на прорыв, а завтра я сам все увижу.

– А я ничего не знаю! Мне нужна теория, – стояла я на своем, мне то нужно сидеть и любоваться принцем, а не по полигонам лазить.

– Мы тебе расскажем, – щедро пообещал Василек, – после занятий.

– Хотелось бы послушать «лучшего специалиста в этой области», – не унималась я. Обидели Полечку, обделили! Отобрали конфетку, пироженку, тортик. Какой тортик! Захотелось, как Вастальдион восьмой затопать ногами и потребовать «дай!».

– Да там и знать нечего, – усмехнулся Кир. – Твари хорошо притворяются людьми, но не переносят воду и голубую сталь. А еще их легко опознать по черным глазам без белка. Если встретишь человека с черными глазами, знай – это не человек.

– А еще их животные не любят, – вспомнила наставления Осталидана.

– Ну вот видишь, ты и сама в курсе. Ой, мэтр Августинус, мы вам урок срываем, – спохватился староста и громко приказал всей группе: – Тихо! Продолжаем занятия по магии.

Парни тут же притихли, даже я вжалась в парту. Вот ведь сын наместника. Интересно, кто у Василька родители, уж очень он капризный хоть и старается не выделяться среди остальных воспитанных детей.

На занятия по боевой подготовке я шла с печалью на сердце, но мэтр Дорг быстро развеял мое кислое настроение. «Этикет» вбиваемый деревянным мечом, кого хочешь приведет в чувство.

– Значит, завтра практические занятия? – довольно заулыбался кузнец-качок. – Это хорошо. Сразу поймете, как важна физическая подготовка и умение держать оружие в руках. А сейчас быстро пять кругов по стадиону.

Кажется, теперь я полюбила физкультуру. Голова проветрилась, мысли упорядочились, и я перестала маяться ерундой. Подумаешь, продинамили! Меньше надо строить замков на песке.

Где-то на третьем круге мои размышления исчерпали романтический характер. Что меня вообще ожидает в этом мире? В академии я скорей всего до первой сессии в числе кандидатов, которые на вылет, а потом? Заделаюсь воительницей и буду уничтожать черноглазых тварей? Жуть какая. Вот опять мечтаю почем зря, а увижу завтра этих тварей и буду радоваться, что бегаю хорошо. Как страшно. И как их убивать, если они на людей похожи? Это же невозможно. Лучше бы они выглядели склизкими осьминогами, на человека у меня рука не поднимется, нет. Мечами из синей стали пусть мальчишки тварей пугают. Самое большее, на что я способна это окатить гадость водичкой.

Сразу вспомнилось наше первое появление в деревне и Санажана, прижимающая к груди кувшин с водой. Так вот почему она с посудиной этой не расставалась! Тоже великая воительница, хи-хи. Значит, мне не меч нужен, а коромысло и два ведра. Так вот ты какая, великая разрушительница Линария! Блондинка с коромыслом. Нужно срочно руки подкачать, чтобы как у кузнеца. Мда…

Ведра не ведра, но после занятий я отправилась на источник наполнить целебной водичкой свою знаменитую поллитровочку. Она меня в этом мире часто выручала, хотя на Земле я просто не обращала внимания на такие мелочи. Покупала новую бутылку и все. Жалко, что дома пластиковая тара не является дефицитом, гораздо чище было бы. Бабушка рассказывала, что раньше рачительные хозяйки целлофановые пакетики стирали и использовали по несколько раз. Поэтому они нигде на улицах не валялись. Пакетики, я имею ввиду.

Источник академии находился в центре небольшой резной беседки из белого дерева. Оказывается, есть такое чудо в этом мире. Оська мне много о тонкостях работы резчиков и мастеров по дереву рассказал. Мне нравилось приходить к чистейшему родничку, любоваться красотой природы, вдыхать необыкновенно свежий воздух, слушать музыкальное журчание ручейка.

Как и полагается в беседке стояли лавочки и обязательный атрибут – кружка. Теперь-то я знаю, что одной кружкой пользуются все, потому что у каждого при себе имеется очищающий амулет. Самый дешевый и самый востребованный в этом мире магический гаджет. Все кроме меня. Поэтому я напилась из ладошек, предварительно наполнив бутылочку.

Грэгориан неспешно возвращался из магической академии во дворец. Сегодня ему удалось сохранить в целости и сохранности амулет, искажающий внешность, который он на всякий случай положил в карман, войдя на территорию учебного заведения. Поэтому прохожие спокойно проходили мимо невзрачного высокого мужчины с мечтательной улыбкой на губах.

Сегодня принц окончательно убедился, что дождался своего счастья и Линария именно та девушка, о которой он мечтал. С чего бы еще его потянуло в академию предлагать себя в качестве преподавателя у первокурсников? Да с того, что там живет его счастье, его вторая половинка. Наконец-то он встретил свою любовь! Давно пора, скоро уже стукнет сорок лет, хочется завести семью, детей. Грэгориан никогда не давал ложных надежд окружающим его красоткам, ему хотелось настоящего счастья, а не поддельного. Настоящее можно обрести только со своей парой. Кто бы мог подумать – его половинка родилась в другом мире! Спасибо, Аяк, за такой щедрый дар!

Какая она замечательная, красивая, нежная и одновременно колючая как ежик. Вроде и тает в его руках, а вместе с тем пытается не показать вида, что он тоже ей нравится. Бедняжка испугалась практики, какие несчастные у нее были глаза, когда поняла, что лекций не будет. Да какие лекции, когда его девочка сидит на расстоянии вытянутой руки? Он же все слова забудет. А бояться нечего, на практике он не отпустит свою любимую от себя ни на шаг и уничтожит всех тварей в округе! Ни один волосок не упадет с головы любимой, он всегда будет рядом и сумеет ее защитить.

Грэгориан был уверенным в себе мужчиной и в отличие от закомплексованной Линарии никогда не думал, что мечты не всегда сбываются. Принц такого даже представить себе не мог. Его планы всегда претворялись в жизнь.

В какой-то момент его высочество вдруг задумался: существует ли в другом мире такое понятие как «истинная пара»? Интересно, как вообще строятся отношения в мире Линарии? Может, у нее там кто-то остался? Или они влюбляются по-другому? Все-таки ведет себя она немного странно. Обычно женщины сразу бросаются в объятия прекрасного принца, а не обвиняют его в том, что он сам на них налетает. Надо бы все выяснить.

Неожиданные вопросы заставили сбавить шаг и изменить маршрут. Мужчина свернул на соседнюю улицу и уверенно направился к магазину ее величества под непонятным названием «Клеопатра».

Легко взбежав по мраморным ступенькам, Грэгориан толкнул широкую дверь и вошел в просторное помещение. За прилавком стояла голубоглазая блондинка и что-то записывала в журнал. Тоже красивая, как Линария, но эта красота совершенно не впечатляла. Просто родственница. Его будущая родственница.

Бажена подняла голову от бумаг, услышав звон дверного колокольчика, и недоброжелательно посмотрела на невзрачного посетителя.

– Мы еще не работаем, приходите через неделю, – привычно сорвалось с языка.

Однако мужчина не спешил ретироваться, а, приблизившись к прилавку, спокойно расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. Блондинка округлила глаза и сделала шаг назад, прикидывая, что предпринять. Неужели маньяк? Посетитель тем временем спокойно расстегнул вторую пуговицу и, вытащив из-за пазухи нужный амулет, стянул его через голову.

– Добрый день, уважаемая Бажена, – приветливо улыбнулся Грэгориан, явив будущей родственнице свое истинное лицо.

– Ваше высочество? – ахнула женщина и взмахнула руками. – Никак не привыкну к этим фокусам!

– Это не фокусы, а жизненная необходимость, – рассмеялся брат короля. – Иначе я не смогу спокойно по городу ходить.

– Это точно, разорвут на сувениры, – облегченно выдохнула Бажена и засуетилась. – Проходите, присаживайтесь.

Пройдя через небольшую дверцу за прилавок, Грэгориан сел в кресло и вежливо отказался от предложенного чая.

– Случайно оказался в центре города увидел новую вывеску и решил зайти, – объяснил принц свое появление. – Как ваши дела? Привыкли к новой жизни? Да вы присаживайтесь тоже.

Бажена села на стул и во все глаза уставилась на красавчика принца. И зря он в это время подумал, что блондинка тает от его прекрасной персоны. Бажена Спиридоновна прикидывала насколько сидящий напротив молодой человек бабник, зачем притащился в ее магазин, да еще и пуговицы на рубашке до сих пор не застегнул, демонстрируя мощную шею и кусочек груди. Тем не менее, ответила вежливо:

– Спасибо, все хорошо.

Грэгориан кивнул, не зная как перейти на интересующую его щепетильную тему.

– Вы не могли бы немного рассказать о вашем мире? – мужчина решил начать издалека. Цепкий оценивающий взгляд голубых глаз собеседницы вызывал неприятные ассоциации вплоть до мурашек.

– Конечно, спрашивайте. Мэтр Симерин постоянно о чем-то спрашивает, – пожала плечами блондинка.

– Мэтра, наверное, интересуют технические достижения, а мне интересно как в вашем мире строятся отношения. У вас существует такое понятие, как: «встретить свою любовь»? – решился на прямой вопрос принц. – Как образовывается семья?

– Да по-разному, – скептически скривив губы, Бажена задумалась. – Есть, конечно, счастливчики, которые всю жизнь живут вместе, но это редкость. В основном просто женятся, разводятся, опять женятся. Такого понятия, какое вкладываете в эти слова вы, аякцы, нет.

– У вас в другом мире остался муж? – Грэгориану действительно стало интересно. Может, поэтому Бажена других мужчин ни во что не ставит. Особенно придворного мага, который после встречи с голубоглазой красавицей становится похожим на встрепанного воробья, выжившего в неравном бою с гарпией.

– У меня? – искренне удивилась блондинка и подумала, что у нее только пенсия в другом мире осталась и дочь предпенсионного возраста. – Нет, что вы! Я совершенно свободная женщина.

– А у вашей сестры? – состроив совершенно незаинтересованное лицо, походя, поинтересовался принц, разглядывая полки с коробками.

– У Нарь… Линарии? Да вы что? Она же девственница! Она воспитана в строгости и никаких мужчин у нее никогда не было! – гневно ощетинилась блондинка, словно речь шла не о двоюродной сестре, а о родной дочери.

– Да я просто так спросил, – сдерживая нахлынувшую радость, махнул рукой Грэгориан и подскочил с кресла. – Кажется, пора. Надо идти пока меня не потеряли окончательно.

Принц одним плавным движением перемахнул через прилавок, позабыв, что для прохода существует дверца, и бодро направился к двери.

– Ваше высочество! – окликнула заторопившегося вдруг высокого гостя хозяйка магазина. – Амулет наденьте.

– Спасибо, уважаемая Бажена, – не оглядываясь, чтобы не светить счастливой улыбкой ответил Грэгориан и, нацепив амулет, вышел из магазина в облике ничем непримечательного мужчины.

Ничем не примечательного для простых горожан, но не для создателя вышеупомянутого амулета. Мэтр Симерин как раз поставил ногу на первую ступеньку, когда дверь распахнулась и появился брат короля с довольной улыбкой на лице. Очень довольной. Подозрительно довольной.

– Ваше высочество? – брови придворного мага удивленно взметнулись вверх. – Что вы делали у Бажены?

– О, мэтр, отличная погода, не правда ли? – весело поинтересовался мужчина, сбегая вниз по ступенькам. – Не беспокойтесь, ваша Бажена не выдала мне ни одного технического секрета, за которыми вы сюда ходите каждый день, как на работу.

– Да если бы она еще знала эти секреты. В этом плане она совершенно бесполезна. А хожу я сюда, чтобы побольше узнать о другом мире. А вот вы зачем приходили? – не осознавая даже, что он совсем обнаглел, требуя отчета у принца, напыжился придворный маг.

– Замечательные крема, притирки, мази. Теперь сообщу брату, что королева разумно вкладывает его деньги, – озорно улыбнулся принц. Он уже заметил, что мэтр навещает строптивую блондинку чаще, чем свою лабораторию и с удовольствием потешался над влюбленным магом.

– Мази это в аптеке, – ворчливо поправил Симерин, – притирки тоже.

– Чем же тогда будут торговать в «Клеопатре»? Только кремами? Ну что же зайду как-нибудь еще разок, а то непорядок получается, – уже откровенно расхохотался принц. – Не подвезете?

Мэтр посмотрел на припаркованный мабезкон, потом с тоской на дверь магазина и тяжело вздохнул, собираясь исполнить просьбу его высочества.

– А вообще, мэтр, вам надо больше ходить пешком, – смилостивился Грэгориан. – Давайте ключ, я сам доеду.

Придворный маг тут же с радостью отдал амулет, приводящий в движение мотор мабезкона, и с тяжелым вздохом отправился в магазин выяснять, почему у принца такое замечательное настроение. Неужели коварная блондинка только его доводит до белого каления?

Вечером в мою комнату пришли ребята с обещанной лекцией про тварей. Оська, Кир, Василек и Дин. Эти четверо сдружились больше всего и частенько собирались вместе.

– Куда столько народа? – ворчливо завозмущалась я, но парней впустила, конечно. – Бажены на вас нету.

– Это точно, столько мужчин в девичьей комнате она бы не перенесла, – расхохотался Оська, вспомнив визит моей "кузины".

– А мы с Баронессой пришли, она тоже девочка, – радостно сообщил Василек, поглаживая кошку.

– Девочку мне на кровать, а вы устраивайтесь на ковре, – распорядилась, забирая пушистую подругу. – Тоже мне мужчины нашлись. Вот посмотрю на вас завтра, когда будете от тварей драпать.

– Кто еще драпать будет, – вразнобой возмутились парни, усаживаясь на пол.

– Я точно буду, я боюсь, – мне и, правда, было страшновато встречаться с какими-то тварями. Фу, гадость. – Знаете, мальчики, я тут вот о чем подумала. Нужно сделать бочку, наполнить ее водой из источника, а потом поливать тварей из шланга с большим напором. Кстати, они от воды погибают или просто убегают?

– Сильно слабеют, только добивай, но если воды много, то могут и сдохнуть, – ответил «опытный специалист» по тварям Василек.

– Если воды много любой захлебнется, как вам идея?

Идею рассмотрели со всех сторон и в результате шумного спора решили, что в деревнях и городах такое изобретение может отлично работать, а вот для леса никуда не годится. Мы с Баронессой давно уже это поняли и просто наблюдали за будущими магами лежа на кровати.

Я подложила одну руку под голову, другой поглаживала кошку и размышляла о том, что мальчишки стали мне близкими друзьями. Вот сидят, спорят, руками размахивают, а мне так хорошо, словно нахожусь в большой семье, где куча братьев. Наверное, единственные дети всегда о таком мечтают. В дверь постучали.

– Входи! – крикнула я, совершенно забыв, что амулеты тишины пропускают только стук снаружи.

Оська, чувствуя себя в моей комнате как в своей, вскочил на ноги и по-хозяйски отправился открывать дверь.

– Ой, – одновременно воскликнули Зоя и Лиза, увидев большую компанию. – Линария, а мы хотели…

– Девочки на кровать, – обрадовалась я женскому пополнению.

– Ой, кошечка, – ведьмочки плюхнулись рядом со мной и принялись гладить Баронессу.

Василек ревниво насупился.

– А мы завтра идем бить тварей, – хвастливо доложил девчонкам Дин. Конечно, как можно не порисоваться перед слабым полом?

– Вы же первокурсники, – не поверили ведьмочки. – Кто вас отпустит?

– Так мы же с принцем идем, – мстительно сообщил Василек и поднял вверх указательный палец. – С его высочеством Грэгорианом.

– Ах! – схватились за щечки гостьи, и я поймала себя на мысли, что тоже хочу ревниво насупиться.

Это что же получается? Баронесса кошка магической академии, но Василек почему-то решил, что имеет на нее права. Я веду себя точно так же по отношению к принцу. И этого мальчишку я называю ребенком, а сама? Нет, Грэгориан явно плохо на меня влияет. Завтра надо держаться от него подальше. И так вместо того, чтобы думать о своем будущем строю воздушные замки. Может права бабушка, стоит устроиться в магазин и начать тихо мирно работать? И повторить свою земную судьбу? А на что я собственно еще способна? О, чудесный мир Аяк, для чего тебе понадобилась хлипкая попаданка? Ну ни разу я не воительница, хоть и разрушительница, но одно дело лишить магии синий камешек и совсем другое сразиться с тварью. Размышляя над своей жизнью, я пришла к выводу – хочется счастья, а где его взять?

Вопросы, одни вопросы. Для начала надо определиться, что для меня счастье. Тихо сидеть в магазине? Нет. Сражаться с тварями? Нет. Стать принцессой? Опять нет. Хочется просто быть любимой. Да, вот оно. Быть любимой. Хочется, перехочется…

– "Дин-дин-дон", – внезапно позвучало с потолка и студенты хором, перекрикивая ректора, заорали: – Всем спать, а то отчислю!

Хохоча и толкаясь, мои гости отправились по своим комнатам. Василек не забыл прихватить с собой общую кошку и мою подругу, кстати. Нет в жизни счастья.

Утром я задумалась над словами мэтра Фэридана. Вчера он приказал надеть удобные вещи. В каком смысле удобные? Чтобы драпать было легче или сражаться? Так, выстраиваем логическую цепочку – полигон, лес, твари. Лес ключевое слово. Значит, нужно одеться в старые вещи, которые не жалко. У меня же чудо-гардероб – все новенькое. Из старого только земная одежда. Вот ее-то я и одену. Синий джинсовый костюмчик с голубой футболкой и кроссовки. Что может быть удобнее? Если порву или испачкаю сильно уже и не жалко. Тем более амулета от комаров у меня нет, а джинсу кровососам не прокусить. Может, и твари не прокусят? Решено. Неизменная сумка через плечо и я готова к подвигам. Брр…

В столовой бедненьких первокурсников, отправляющихся на заклание чудовищам, сытно накормили завтраком и выдали всей группе бумажные пакеты с пирожками. Свой пакет я предусмотрительно завернула еще и в полиэтиленовый и запихнула в сумку. Нечего благоухать кухней, девушка должна пахнуть розами, а не пирожками. Какая я запасливая и хозяйственная жаль не ценит никто. Еда есть, вода есть, поехали.

На стадионе нас уже ждали преподаватели. Оказывается, вместе с нашей группой решили отправиться мэтры, у которых сегодня сорвали лекции внезапной практикой. Куратор Августинус, мэтр Дорг и мэтр Роданисан. Ну и конечно его высочество Грэгориан. Тоже, наверное, сегодня «мэтр».

Ректор махнул рукой и пошел в самый дальний конец стадиона, где возвышалась большая гора камней. Как выяснилось, эта каменная свалка была проходом к хорошо спрятанному порталу. Попетляв немного между огромных валунов мы вышли к ровному кругу, защищенному со всех сторон каменной стеной. Действительно хорошо спрятали, а ведь мы с Оськой тут лазили и ничего не обнаружили. К счастью.

Стена слабо светилась синим светом.

– Мэтр Фэридан, а я не сломаю ваше сооружение? – меня внезапно осенило. – Я же разрушитель магии.

– Не волнуйся, Линария, здесь другой принцип, а раз ты уже один раз прошла через портал, то значит разломать тебе его не под силу, – успокоил маг.

– Ну смотрите, я предупредила, – недоверчиво покачала головой.

– Успокойся, все будет хорошо, – ласково улыбнулся мэтр Августинус.

– Мабезкон не поехал, – снова напомнила я в надежде, что меня все-таки оставят в академии.

– Здесь все получится, – обломал мою надежду на корню Грэгориан. – Это не амулет проходи не бойся.

Ректор проследил, чтобы все оказались в круге, приказал закрыть глаза и активировал портал. Интересно, я ожидала тех же ощущений, когда нас с бабушкой затянуло в синюю лужу, но не почувствовала абсолютно ничего. Просто небольшой порыв ветра и я радостно распахнула глаза, чтобы сказать по-детски: – «А я предупреждала!»

И хорошо, что сначала посмотрела. Мы оказались в лесу. Даже создалось впечатление, что это то место, где мы впервые оказались с бабушкой. Зеленая трава мягким ковром застилала землю, деревья росли не густо и щеголяли широкими пышными кронами. Щебетали птички. Такая красота хоть пикник устраивай.

– Зря ты переживала, Линария, – сжал мое плечо Оська. – Сама же говорила, что магия у тебя ломается при прямом контакте.

– Видимо так. Знаешь, у меня такое ощущение, что если пройти туда или туда, – я помахала руками в разные стороны, – то мы выйдем к Улесью. Лес абсолютно такой же.

– Это не лес, Линария, – Грэгориан подошел почти вплотную. – Это макет леса. Полигон для обучения студентов.

– То есть не настоящий?

– Нет, тут все реальное. И деревья и птицы, и животные. Просто он находится в досягаемости только мэтров академии. Простому человеку здесь не оказаться никогда. И к Улесью не выйти, – улыбнулся принц, объясняя устройство полигона мне одной.

– Ну хоть твари не настоящие? – капризно надув губы из вредности продолжала допытываться я.

– Самые настоящие, поэтому держись возле меня и далеко не отходи.

– Вы считаете меня трусихой? – я с вызовом вздернула подбородок.

– Нет, конечно, – смутился Грэгориан.

– А зря, – тяжело вздохнула и, вжав голову в плечи, добавила: – Я уже боюсь.

Принц, видимо, хотел продолжить меня успокаивать, но парни дружно расхохотались. Мой веселый характер они уже изучили. Грэгориан раздасадованно покрутил головой и показал студентам кулак.

– Чего развеселились? Сейчас нагрянут твари, чем будете защищаться?

Парни открыли рты от удивления и дружно посмотрели на мэтра Дорга. Мечи из волшебной голубой стали они еще не заработали. Кузнец хмыкнул и положил широкую ладонь на рукоять своего персонального оружия.

– Похоже, мы будем защищаться мэтром Доргом, – сострила я и заметила на поясе принца ножны с мечом. – И вами!

– Ага, всеми преподавателями, – печально подхватил Оська, глядя на оружие куратора и мэтра Роданисана. – А нам только пирожки выдали. Эх, дома у меня свой меч есть, надо было его с собой взять.

– У меня тоже дома остался, – с сожалением поддакнул Кир. – Правда, я им не пользовался никогда. Папа запрещал.

– А я один раз пользовался, – похвалился Освальд и хитро улыбнулся. – Когда на нашу деревню напали… две блондинки!

– Ничего мы не напали, – я поддержала игру. – Просто мы круто попали! А нас встретили с шашками наголо.

Парни следили за перепалкой, весело перемигиваясь. Мы с Оськой под хорошее настроение рассказывали о нашей первой встрече в лицах. И мы бы еще долго препирались и дурачились, но его высочество соизволил, наконец, объяснить наше плачевное положение.

– Студенты, сегодня вы без оружия, потому что это ваше первое столкновение с тварями. Ваша задача просто наблюдать за работой профессионалов. Когда появятся твари, вы должны стоять все вместе и запоминать действия своих преподавателей. Понятно?

Мы закивали, хотя и не были согласны с таким положением дел. Это что же, при случае и тыкнуть в тварюшку будет нечем?

– Главное, не разбегайтесь и стойте в кучке.

– Да поняли мы, – непочтительно отмахнулся Най. – Как стадо баранов.

– Поговори у меня! – резко осадил говоруна принц. – Мы все так начинали, никто сразу не становится мастером.

– Верно, ваше высочество, – пробасил кузнец, который мэтр Дорг. – Сначала нужно увидеть всю картину, потом долго тренироваться, а уж потом идти в бой.

Ну надо так надо. Спорить с взрослыми умными мужчинами больше никто не стал. Его высочество обозначил задачу: идти вперед в поисках потенциального противника. То есть твари могут и не выползти? Ура! Разбегайтесь подальше, идиоты, здесь четыре мастера с мечами из синей стали. Может, повезет, и мы вас никогда не встретим, поживете еще. Свои трусливые мыслишки я держала при себе, парни-то наоборот горели желанием встретить несчастных тварей.

Идти по красивому лесу было удобно. Никаких тебе кочек, веток, оврагов. Нашу первую практику легко можно спутать с приятной прогулкой по парку, если бы не ожидание встречи с опасными чудиками. Оттеснив Оську, рядом со мной пристроился мужчина моей мечты. Что-то сегодня вся романтика с меня слетела, но, почувствовав нечаянные прикосновения его руки, сердечко снова затрепетало и забилось быстрее. Говорю же, плохо он на меня влияет, сразу начинается тахикардия. Нужно срочно на чем-то сосредоточиться. Поэтому, не смотря на учащенное сердцебиение, я все же решила выяснить некоторые вопросы и обратилась к лучшему специалисту по тварям с вопросом:

– Ваше высочество…

– Грэгориан, – приятным баритоном поправил принц, слегка наклонившись к моему лицу, – Называй просто по имени.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, тихонько вздохнув, – а скажите твари они вообще кто? Ну животные, оборотни, магические создания или кто?

Грэг удивленно покосился в мою сторону. Не ожидал такого вопросика, да? Думал я сейчас от твоих прикосновений в обморок упаду? Гриша, я ваша навеки? Как-то обстановочка не располагает. Тем более, вчера решила держаться от искусителя подальше, а ему как медом намазано.

Нет бы, пригласить девушку в ресторан, театр, в парк культуры и отдыха на худой конец, а не тащить ее на полигон в поисках тварей. Это он сейчас врагов размазывать по стенке начнет, а мне смотреть на их внутренне строение? Кишки, мозги? Бе-э… Вот мужчины, во всех мирах одинаковые! Я и так верю, что все вы здесь герои, без показательных выступлений.

– Твари это малоразумная раса, которая живет в другом мире и как-то ухитряется пользоваться межмировыми порталами.

– Как это малоразумная? Разве так бывает?

– Конечно, люди ведь тоже не сразу стали такими умными. С каждым годом развиваемся, обучаемся. Просто твари еще на очень ранней стадии развития. Для того чтобы становиться умней, им необходима магическая и физическая энергия человека. Это они уже поняли, поэтому нападают на людей и даже научились принимать форму человеческого тела и разговаривать или точнее сказать имитировать речь. Отличить от людей их довольно легко.

– Хорошая тема для романтического свидания, – тихонько пробурчала под нос.

– Что ты сказала? – к счастью не расслышал мой крик души принц.

– Гадость, говорю, полнейшая.

– Абсолютно согласен, – кивнул Грэг. – Но ничего не поделаешь. Мы придумываем защитные амулеты, но как прекратить появление порталов в нашем мире, не знаем.

Кивнув головой, я расстроено шагала рядом с мужчиной своей мечты. Не так я себе представляла наше первое свидание, не так. Хотя, это и не свидание вовсе, но беседовать о всякой гадости, когда вокруг птички радостно щебечут, не располагало. Словно почувствовав мое настроение, Грэг вдруг задал неожиданный вопрос, резко сменив тему:

– Линария, я хотел спросить, что ты мне дала? Ну тогда на рынке?

Я повернула голову и посмотрела на принца в упор, непонимающе хлопая глазами.

– На рынке? Аааа… конфетку. Конфетку из моего мира, – и вдруг резко сообразила и обиженно надула губы. – Вы ее потеряли?

Он не сохранил мой подарок. Сразу выкинул? Или съел и животом мучился? Или зуб сломал? Мысли вихрем проносились в моей голове, кружа по возрастающей спирали от обиды до вины.

– Нет, не потерял, – замялся мужчина.

Неужели отравился? Вот, блин. Поэтому притащил на полигон и теперь будет жестоко мстить. Как это мелко, ваше высочество.

– Не потерял, просто у меня ее племянник отобрал. Вот я теперь думаю, что ты мне тогда подарила?

Сначала я не поняла, потом тихонько прыснула, а когда моя фантазия нарисовала, как десятилетний мальчишка отбирает у дядьки конфетку, моя выдержка дала сбой и я звонко от души расхохоталась. Да так громко, что если поблизости и затихарились твари, то они схватили ноги в руки и помчались без остановки до китайской границы. А я смеялась и не могла остановиться, представляя Вастальдиона восьмого, капризно надувшего губки и топающего ножкой и Грэгориана отдающего мелкому капризуле конфеты, деньги, ключи от квартиры…

– Это так смешно выглядит? – насупился принц, сам сдерживая смех.

– Ужасно смешно, – согласилась я и тут же поправилась: – Нет, если он вам пообещал голову отрубить, как мне при первой встрече, то я вас понимаю.

Теперь мы хохотали вместе. Я пошарила в сумке, но нащупала только забытую шоколадку.

– Тогда угощайтесь, – протянула Грэгу плитку. – Конфет больше не осталось, ребята распробовали, все раздала.

– Спасибо, – принц взял в руки иноземную сладость и с удивлением стал ощупывать и нюхать. – Не жалко?

– Нет. Могу еще ложку деревянную подарить. Даже две, – я мстительно хихикнула и достала расписные деревяшки. – Ими по лбу можно треснуть, так и отобьетесь от принца, если он и на шоколадку покусится.

– Ложки, чур, мне, – выхватил из моих рук творения земного мастера Оська и, пошарив в своем кармане, вручил Грэгориану завалявшуюся каким-то чудом барбариску. – Вам конфетка, мне ложки. Все по-честному, а детей бить нельзя.

– Да я и не собирался, – добродушно хмыкнул принц, легко соглашаясь на замену и пряча наши подарки в нагрудный карман.

– Зачем тебе ложки? – зашипела я на друга.

– Вдруг придем в столовую, а там ложки кончились. А мы со своими! – расхохотался Оська, явно кому-то подражая.

Кажется, такое я уже когда-то слышала или говорила. Люблю людей с чувством юмора. Настроение сразу поднялось, и практика снова стала походить на развлекательную прогулку.

Лес продолжал радовать буйной зеленью, птички весело щебетали, мы шли не спеша, ожидая, когда на нас покусится хоть какая-нибудь тварюшка. Но, кажется, иномирные захватчики были не такими уж и тупыми и не высовывались или я своим хохотом и правда разогнала всю гадость. А что это версия, вдруг твари не выносят веселого смеха? Поделиться своими соображениями с Оськой я не успела, неожиданно увидев очередной сюрприз аякской природы.

Одно дерево с пушистой кроной показалось мне странным и, приглядевшись, я удивленно открыла рот. Такое чудо природы мне уже доводилось видеть! До чего же здесь деревья удивительные, интересно, что это за сорт? Я резко остановилась и радостно воскликнула на весь лес:

– Ничего себе!

– Что такое, Линария? Тебе понравился этот дуб?

– Да какой же это дуб, Грэг…ориан? – вот так всегда бывает, когда называешь человека про себя ласковым или уменьшительным именем обязательно проговоришься, но не это меня сейчас смутило. – Какой же это дуб? Мэтры, ребята, как называется это дерево?

Парни и мужчины столпились возле могучего ствола и, пожимая плечами, подтвердили, что это дуб.

– У дуба же резные листочки, – возмутилась я и изобразила пальцами волнообразные движения, нарисовав в воздухе предполагаемый лист.

– Ну да, а здесь что, не так что ли? – пожал плечами Оська, старательно приглядываясь к веткам.

Я удивленно захлопала глазами и задрала голову кверху.

– Вы, правда, не видите, что все листочки квадратные? – я подпрыгнула и схватила зеленую добычу. В руке у меня оказался идеальный зеленый квадрат, плотный и отливающий немного синевой.

Мэтры охнули и стали переводить взгляд с моей ладони на крону дерева и обратно.

– Теперь видите? – я радостно продемонстрировала всем необычный листочек.

– Кажется, это порлитус, – задумчиво закусил губу мэтр Августинус. – Что-то такое упоминалось в древней летописи о деревьях с листьями правильной геометрической формы. Но мы считали, что это легенда. Никому не удавалось увидеть порлитус.

– Нужно перечитать, – азартно поддержал коллегу мэтр Роданисан и предвкушающе предположил: – Ведь они не зря такие, наверняка обладают тайными свойствами, если их даже ни простым, ни магическим зрением не видно.

– Вот это да, в твоей руке листок стал квадратным, – вытаращил голубые глазищи Василек.

– Да они и на дереве все квадратные. Восхитительное зрелище! Вы просто не видите почему-то. Ой, кстати, в том месте, где мы впервые оказались с ба… женой в этом мире, тоже росло подобное дерево. Только листочки на нем были треугольные! Вы правы, мэтр Августинус, по ним геометрию можно изучать. Сейчас покажу, тоже сорвала один на память.

Я немного замешкалась, вспоминая в какой кармашек засунула свою первую добычу и, отогнув клапан, вытащила треугольный листочек. Странно, но за все это время он нисколько не завял и не потерял упругости. Мэтры снова ахнули, Грэгориан подался вперед, разглядывая листья на моих ладошках, а я решила сравнить геометрические фигуры. Ну кто ж знал, как сильно мне придется потом пожалеть об этом?

– Смотрите, они похожи и даже стороны одной длины-ширины. Вот в левой руке квадратный, а в правой треугольный. Они идеально подходят друг к другу.

С этими словами я соединила руки, прижав два листочка вместе, и меня накрыла тьма.