Попала в принцессу толстушку? Исправим!

Глава 16

Все внутри меня замерло. Даже сердце споткнулось и затаилось. Во рту резко пересохло.

– И что же? Что же вы слышали? – прохрипела я. – Что подумали?

– Поначалу я, конечно же, ничего не понял. – Лекс снова присел и утянул меня за собой на диван. Мы устроились рядом, не размыкая сцепленных рук. – Слышал, что ее величество Ванесса проверяла факты о вашем детстве. Вы по каким-то причинам ошиблись в простейших фактах, связанных не только с воспоминаниями из детства, но и с названиями цветов. Хм… я бы предположил, что названия цветов можно не знать, но только не те, которые связаны с вашими воспоминаниями. На амнезию это не походило. Я начал строить предположения, изучать информацию.

Я затаила дыхание, не зная, что и думать. Лекс смотрел на меня спокойно, даже дружелюбно. В конце концов, он предложение мне сделал! Значит, не станет вредить. Но… как относиться к его откровениям – не знала. И чего теперь ожидать – тоже.

– И я нашел кое-что. Был похожий случай, когда одну принцессу как подменили. Она, так же, как и вы, путалась в фактах. И вела себя совершенно иначе. Сначала принцесса сбежала с каким-то лордом, не захотев выйти за принца, о помолвке с которым договорились ее родители. Но не прошло и дня, как принцесса вернулась. Причем обставила все так, будто лорд ее похитил. К счастью, девушка не успела лишиться невинности. Поэтому лорд был наказан, а помолвка все же состоялась, к радости родителей. На все остальные изменения после возвращения они предпочли закрыть глаза. Тогда никто ничего не понял, но позднее произошел еще один странный случай.

Ох, неужели это именно то, о чем вычитала Ванесса? Я не смогла найти эту информацию, а Лекс смог.

– Второй случай подарил нам невероятное изобретение – водопровод. Высказал и осуществил эту идею молодой, бездарный кузнец. Изначально он пошел по стопам отца, но все говорили, что у него ничего не выйдет. Судя по всему, таланта к кузнечному делу у него и правда не было. А еще он был глуповат и необразован. А потом резко изменился. Стал удивлять идеальной орфографией, математическими расчетами, чертежами. И, наконец, придумал водопровод. К старости он начал рассказывать странные вещи про другой мир и переселение душ. Говорил, что настоящий владелец тела загадал Лоане какое-то желание – и она откликнулась. А он, умирающий в своем мире инженер, переместился в это юное тело и зажил новой жизнью. В его времена в эти бредни никто особо не поверил, но позднее исследователи собрали информацию и пришли к выводам, что это действительно могло быть вмешательство Лоаны. Тогда же вспомнили странную историю с принцессой. Детали указывали, что и с ней могла быть подмена.

– А теперь со мной, – прошептала я.

– Да, – спокойно согласился Лекс. – После того, как изучил эту информацию, я сложил одно с другим. Вспомнил, насколько вы, встретившаяся мне, не походили на собранный о вас портрет. К тому же, – Лекс улыбнулся, – при нашей первой встрече, мне показалось, вы меня не узнали. А ведь настоящая Астелла должна была узнать и сразу обратиться по титулу «ваше высочество». Конечно, этого мало, чтобы делать какие-то выводы. Ровно до вашего разговора с Ванессой и выяснения информации о подменах. Лоана давно не участвует в жизни смертных, но… возможно, все-таки решила откликнуться. Настоящая принцесса хотела покинуть эту жизнь? Не могла и дальше выносить издевательства?

– Да, – я решилась признаться. – Она хотела исчезнуть.

– Что ж… Я сделал вам предложение – и не собираюсь отказываться от идеи жениться на вас. Впервые встретив вас в библиотеке, я заинтересовался. Вы уже не походили под описание, которое мне предоставили. Иначе смотрели, иначе разговаривали. Держались так уверенно, с достоинством. Я решил воспользоваться ситуацией и узнать вас поближе. Поэтому ворвался в спальню после вашего предупреждения. Мне хотелось понять, почему вы отказали мне. Возможно, отомстить. Признаю, крайне некрасивые, недостойные мысли, но они какое-то время мелькали в моей голове. Я не планировал вам навредить. Всего лишь хотел показать, что вы ошиблись с выбором, отвергнув меня и пожелав выйти замуж за Клайдена. Но потом… чем больше я вас узнавал, тем отчетливее понимал, что я буду добиваться вашей руки. По-настоящему.

Я потрясенно слушала Лекса, а он продолжал:

– Я искал супругу, с которой мы будем любить друг друга. Искал ту, которой смогу доверить любые свои чувства и мысли. Ту, к которой после трудного дня смогу возвращаться снова и снова, зная, что она всегда поддержит меня. Я искал своевольную женщину, которая не станет лгать и говорить только то, что я хочу услышать. И вы не побоялись откровенно высказать, кого ищете вы – несмотря на то, что это в некоторой степени нарушало традиции нашего общества. Теперь я понимаю, почему вы так не похожи на всех остальных женщин. И еще отчетливее вижу, что мне достался настоящий бриллиант, который ни в коем случае нельзя упускать. Я влюбился в вас, Астелла. И хочу, чтобы вы были моей женой.

Как у меня не остановилось сердце от такого резкого перехода, не представляю!

– Я… Лекс… кажется, я тоже в вас влюбилась, – промямлила я.

Влюбленность – это еще не любовь. Но может ею стать, если постараются оба. А уж мы постараемся. В этом можно не сомневаться!

Лекс счастливо улыбнулся. Перехватил мою руку, поднес к губам и поцеловал пальчики рядом с колечком.

– Я обязательно расспрошу, как вас зовут. Как вы жили в своем родном мире и кто вы такая. Но… того, что я знаю, достаточно, чтобы сделать выбор. Поэтому… все остальные разговоры будут уже после свадьбы, – принц улыбнулся.

Колечко мне пришлось временно снять, чтобы закончить отбор как полагается. Но я запрятала свою драгоценность в шкатулку и пообещала себе, что уже через пару дней помолвочное кольцо вернется на мою руку.

Последнее испытание все же отменять не стали.

Четверым женихам предстояло ответить на вопросы лучших королевских юристов и политологов. Признаюсь, моих знаний очень сильно не хватало, чтобы в полной мере оценить, насколько хорошо отвечают женихи. Но все равно я замечала, что оба принца щелкают задачи как орешки и находят совершенно неожиданные, самые лучшие решения. Лорды Гойс и Танар выступили хуже, но тоже не опозорились. В юриспруденции Танар показал себя с лучшей стороны. С задачками, касающимися политики и управления странами, справился похуже, но, в конце концов, он лорд и править не будет.

Прием, который перенесли из-за случившегося, состоялся уже после испытания. Он нужен был еще и для того, чтобы показать всем меня в добром здравии. Несмотря на то, что Лизанну быстро успокоили и попросили не поднимать панику, слух о попытке похитить меня уже разошелся по дворцу. Стараниями прислуги и остальных работников в общество ушла чуть подправленная версия, где говорилось, что злоумышленник хотел вывезти меня из дворца, но вовремя был остановлен принцами.

Так что оба принца стали настоящими героями. Им улыбались, ими восхищались. Девушки посматривали с интересом, пытаясь понять, кого я выберу, а кто совсем скоро освободится от статуса моего жениха.

Моей же задачей было лучезарно улыбаться и рассказывать выдуманную историю о похитителе, который хотел поторговаться. Личность похитителя скрывать не стали, поэтому в подправленной истории мотивы остались почти те же – выторговать свободу для Клайдена.

– Ваше высочество, как вы? – ко мне подошел Лайрон.

Я поймала в нашу сторону сразу несколько заинтересованных взглядов. Пытаются вычислить мои симпатии, да-да.

– Справляюсь. До сих пор не представилось случая, а ведь я хотела вас поблагодарить, ваше высочество. Если бы не ваше вмешательство вместе с Лексом, все могло сложиться иначе.

– Рад, что сумел помочь. Должен заметить, все это благодаря Лексу. Именно он хорошо ориентировался в гостевых покоях и предложил проверить определенные комнаты. Если бы не это, мы бы не успели столь быстро. – Лайрон улыбался и рассматривал меня с интересом, чуть прищурив глаза.

– И все-таки вы тоже поучаствовали, – я улыбнулась. – Вы ведь хотите о чем-то спросить?

– Да. Может, прогуляемся? Я вижу в гостиной сразу несколько заинтересованных взглядов, направленных в нашу сторону. Уверен, некоторые даже подслушивают.

Рядом закашлялась одна леди и, покраснев, поспешила отвернуться.

Действительно, поговорить приватно здесь не получится.

– С удовольствием с вами прогуляюсь, – я приняла протянутую Лайроном руку.

Уже в саду, неторопливо вышагивая по ровной дорожке, продолжили разговор.

– Астелла, я видел, как Лекс бросился к вам и как вы тянулись к нему. Вы искали поддержки именно у него, не у меня. И, разумеется, это объяснимо – я очень поздно присоединился к отбору, а вы с Лексом уже какое-то время общались. Но все-таки я считаю правильным прояснить некоторые моменты. Не скрою, у меня к вам искренний интерес, я планировал сделать вам предложение, если только вы меня выберете. Но после увиденного и после того, как Лекс предложил отступить… я не стану этого делать, если только вы этого не захотите.

– Вы ведь видели нас с Лексом. У вас еще остаются вопросы?

– Нет. Вопросов нет, – Лайрон усмехнулся. – Всего лишь хотел прояснить этот момент. Поставить точку, так сказать. Убедиться, что ваше сердце уже сделало выбор – в пользу Лекса. В этом случае я откажусь от вас и приму предложение Лекса.

Мы остановились под фонарем. Я посмотрела принцу в глаза.

– Лайрон, вы замечательный человек. Умный, благородный, привлекательный, что уж скрывать. Но как вы верно заметили, с Лексом мы провели гораздо больше времени. И за это время мое сердце сделало выбор. Ум еще противился, но сердце… да, оно сделало выбор давно.

– Я понял, ваше высочество. Благодарю за откровенность. И желаю вам счастья, – Лайрон улыбнулся, галантно поцеловав мою руку.

Вернувшись в гостиную, отметила, что Гойс уже вовсю общается с другими леди. Пресветлый лорд явно догадался, что на отборе ему ничего не светит, но, похоже, всерьез вознамерился жениться – и теперь искал новых кандидаток в жены. А вот Танар ко мне подошел, но вел себя неуверенно и выглядел расстроенным.

Тут я воспользовалась ситуацией. Поймав взгляд Лизанны, подмигнула ей. Танару могло показаться, что я повернулась, чтобы выбрать себе напиток.

– Что желаете? Чем вас угостить, ваше высочество? – тут же спохватился он.

– Ягодный лимонад, пожалуйста.

Пока Танар наливал из графина в бокал, отогнав прислугу, к нам подошла Лизанна.

– Как вы себя чувствуете, ваше высочество? – спросила она.

– Прекрасно. Благодарю за беспокойство. Пресветлая леди, вы уже закончили читать книгу «Охота в ветренном Массоре»? Я не нашла у нас в библиотеке второго экземпляра, поэтому…

– Ох… да-да, как раз закончила на днях! В ближайшее время передам книгу вам.

Я успела почитать информацию о Танаре. Уловка оказалась совсем простая. «Охота в ветренном Массоре» – любимая книга Танара. Он, конечно же, это сразу заметил.

– Пресветлая леди, вы читаете «Охоту»?

Дальше разговор между этими двумя завязался сам собой. Я поспешила незаметно ускользнуть, чтобы не мешать им.

Потом мы гуляли по саду вместе с Лексом и целовались в темном уголке. Рисковать не хотели, скандал перед окончанием отбора никому не нужен, но все-таки не удержались. Каким-то чудом совладав с собой, после нескольких минут умопомрачительных поцелуев я взяла себя в руки и сбежала, оставив Лекса провожать меня мечтательным взглядом.

Ну а на следующий день планировалось объявить о результатах отбора – и это, как разъяснила Монесса, должно было быть торжественное мероприятие со сбором аристократических гостей и журналистов.

Я подбирала наряд, когда ко мне зашла Ванесса собственной персоной. Кто бы мог подумать! Не вызвала к себе – сама пришла.

– Ты победила, – обронила она.

– Что? – я обернулась к королеве, недоверчиво рассматривая непроницаемое лицо.

– Ты произвела на Лайрона достойное впечатление. Он решил сделать Алдании столь выгодное предложение, что отказаться мы не могли. Я ухватилась за это предложение, надавила на тебя. Дэбор же сделать аналогичное предложение не мог – для них, в отличие от Картэна, похожие условия все же были невыгодны. Не стану вдаваться в экономические подробности, – королева качнула головой, все так же непроницаемо глядя на меня. – Но вот удивительно – Лайрон внезапно отозвал выгоднейшее предложение, и переговоры пошли по новому витку. Да, мы все еще хотим сотрудничать с Картэном, но такие условия… они не стоят того, чтобы давить на тебя. К тому же, Лайрон заявил, что твое решение никоим образом не повлияет на условия нашего сотрудничества.

– А Дэбор? – не выдержала, полюбопытствовала я.

– Дэбор изначально предлагал неплохие условия для обеих сторон. Но, получив уникальное предложение от Картэна, я хотела добиться такого же от Дэбора.

– Им это было невыгодно?

– Да. И они на это не пошли. Лекс остался при своем – и именно такой договор мы подпишем. Независимо от твоего решения. Так что ты победила, Астелла. Можешь делать любой выбор, какой пожелаешь.

Я растерянно смотрела на королеву.

– Не подозревала я, что если ты начнешь решать поставленную задачу – это будет выглядеть именно так. Что ж… – она поджала губы, – такой дочерью я могу гордиться. Будь счастлива.

Это был наш последний разговор с Ванессой.

А в обед состоялось праздничное мероприятие. Все женихи, высшая аристократия и журналисты собрались в главном торжественном зале королевского дворца. Монесса огласила результаты испытаний, по итогу которых первое место занял Лекс, а Лайрон лишь немного ему уступал. Танар оказался на почетном третьем месте, Гойс – на последнем. О Клайдене не сказали ни слова, но, подозреваю, мне еще предстоит ответить на вопросы журналистов.

После выступления Монессы к центру зала вышла я и заговорила:

– Это были очень увлекательные дни, и я рада, что смогла провести их с вами – моими женихами. Вы прошли непростые испытания, на которых каждый из вас показал себя с лучшей стороны. Но помимо испытаний было общение, чтобы мы могли узнать друг друга, познакомиться ближе, понять, кто чего желает и сможет сделать друг друга счастливым. И сегодня я делаю выбор, не только исходя из результатов испытаний, но также сердцем и душой.

Я улыбалась. Меня слушали с любопытством, затаив дыхание.

– Я выбираю его высочество Лекса Намэллана.

Зал взорвался аплодисментами, но гости затихли сразу, как ко мне поднялся Лекс. Встав на одно колено, протянул бархатную коробочку и произнес:

– Счастлив, ваше высочество. Обещаю, вы не пожалеете о своем выборе. Выходите за меня замуж.

И хотя это было уже второе предложение от него, всего лишь дань традициям – если избранник принцессы по итогу отбора готов сделать предложение, он обязан сделать его на публике, – сердце все равно зашлось взволнованным стуком.

– Да, Лекс, я выйду за вас замуж, – выдохнула я.

Он поднялся, открыл коробочку и надел мне на палец еще одно колечко. Я удивленно воззрилась на красивейшее переплетение золотых нитей. Никто не мог знать, но это колечко идеально дополняло тонкий ободок, который Лекс подарил мне, когда делал предложение в первый раз. Значит, мое обручальное кольцо будет состоять из трех элементов? Удивительно! И, кажется, будет очень красиво.

А дальше было много поздравлений, вопросов от любопытных гостей и журналистов. У меня и Лекса взяли сразу несколько интервью, но немного внимания перепало и остальным женихам. Я порадовалась, увидев Танара и Лизанну вместе. Если Танар еще пока сомневается, то Лизанна уж точно свое счастье теперь не упустит – в настойчивости этой леди я уверена.

Андар и Торэл от души, искренне поздравляли меня. Ванесса ушла раньше всех, как только позволил этикет. Королева ко мне не подходила, но с гостями общалась и делала вид, будто тоже счастлива за дочку.

По местным традициям предполагалось, что невеста должна уехать к жениху – и свадьба будет проведена уже там. За счет жениха, что любопытно. Наверное, это связано, опять же, с тем, что мужчина целиком и полностью берет ответственность за свою будущую супругу. Но семья невесты, тем более когда речь заходит о семье королевской, делает на свадьбу роскошные подарки.

– Когда свадьба? Мы обязательно приедем, – Торэл мне подмигнул.

– Мы с Лексом договорились, что через две недели, – ответила я. – Этого времени хватит, чтобы все подготовить. Успеете?

– Конечно! Мы тоже закончим с делами и приедем за пару дней, думаю. Ни за что не пропущу свадьбу любимой сестренки, – Торэл обнял меня.

Я снова испытала укол совести. Все же жаль, что Торэл потерял настоящую сестру. Но, пожалуй, лучшее, что я могу для него сделать – это уехать и жить счастливо.

Я не стала задерживаться в королевском дворце. К тому же, Лекс и Андар в рекордные сроки пришли к итоговому соглашению. Пока они подписывали торговые договора, я собирала чемоданы.

Монесса решила отправиться со мной.

– Меня здесь ничего не держит, ваше высочество. Если вы не против, я могу остаться с вами в Дэборе. Отбор закончен, но, возможно, вам понадобится моя помощь в других вопросах?

– Да! – я облегченно вздохнула. – Буду рада, если останешься со мной. Такую толковую, полезную помощницу мне больше нигде не найти.

Мне действительно не хотелось с ней расставаться. А еще я планировала подружиться с леди. Ее поддержка на новом месте будет очень кстати. Просто, потому что хочется, чтобы у меня были настоящие подруги, которым можно довериться. И Монесса уже доказала, что на нее можно положиться.

Моя любимая модистка вызвалась пошить свадебное платье, но это будет последний заказ, который она для меня выполнит. К сожалению, она отказалась от дальнейшего сотрудничества из-за расстояния. Я не могла приезжать в Алданию слишком часто, да и не хотела, откровенно говоря – не успела проникнуться к семье теплыми чувствами и покидала королевский дворец со спокойной душой. Свой дом я обрету в Дэборе, рядом с потрясающим мужчиной.

Я, конечно, не могла настаивать на переезде модистки в Дэбор, поэтому планы по совместному пошиву одежды, увы рухнули. Но Лекс пообещал найти в Дэборе толковую модистку, которая возьмется за воплощение моих идей, сможет не только шить одежду лично для меня, но и выпускать коллекции под именем королевского дома Дэбора.

Я пришла в восторг, когда выяснилось, что в Дэбор мы полетим на гигантских птицах, похожих на орлов. Они оказались настолько сильными, что подняли вверх карету. Я прилипла к окну, любуясь проплывающими далеко под нами пейзажами.

– Нравится? – спросил Лекс с улыбкой. – Никогда на таких не летала?

– Не летала, – я качнула головой. – Очень нравится! А мы можем на них потом еще полетать?

– Да, есть открытые, прогулочные кареты для коротких перелетов. Уверен, они впечатлят тебя еще больше, – Лекс обнял меня, под строгим взглядом Монессы, ставшей моей сопровождающей, не позволяя себе слишком много.

Удивительно, как тренер, статус которого приравнивается к учителю, Лекс мог проводить время со мной наедине. Но теперь, когда он мой единственный жених, мы должны соблюдать правила. До свадьбы больше никаких уединений. Но это ничего страшного. Несмотря на то, что нас тянет друг к другу, уверена, уж две недели мы вытерпим. Зато потом насладимся вдоволь и поцелуями, и не только…

Королевский дворец Дэбора мне понравился. Он оказался не таким помпезным, как в Алдании. В интерьерах преобладали светло-серые и белые цвета, лепнина казалась более сдержанной и утонченной. В сочетании с серыми и белыми стенами темно-коричневая мебель смотрелась очень приятно. А обилие деревянных элементов в декоре особенно радовало глаз. Тем более к дереву добавлялись растительные мотивы. Много цветов, зелени, свежего воздуха – вот, чем мне полюбился дворец.

Во время знакомства с королем я ужасно нервничала. Но Лекс меня поддерживал. Когда мы вошли в кабинет его отца, Лекс взял меня за руку. Я перестала дрожать, а проницательный король сразу оценил этот жест. И принял меня доброжелательно.

Мне выделили временные гостевые покои, в которых предполагалось жить до свадьбы. Лекс предоставил личных служанок и помощниц по подготовке. Да-да, подготовкой к свадьбе должна заниматься невеста, показывая хозяйские навыки на новом месте. Естественно, я пока еще плохо ориентировалась в Дэборе, для этого мне и предоставили помощниц. А Монесса легко их построила, каждой назначив определенные обязанности.

В который раз убеждаюсь, что главное – найти одну толковую помощницу! А уж она со всем разберется.

Подготовка к свадьбе меня закрутила настолько, что мы с Лексом почти не успевали видеться. К тому же, как только он вернулся в Дэбор после длительного отсутствия, на него тоже навалились дела. Признаюсь, я скучала по нашим встречам. Теперь мы разве что поужинать вместе успевали. И то в сопровождении гостей – местных аристократов или хотя бы моей помощницы. Но я утешала себя мыслями о том, что после свадьбы все изменится. У нас по-прежнему будут свои дела, потому что жизнь никто не отменял, и неправильно это – проваливаться в другого человека с головой, даже если очень хочется. Но мы сможем проводить вместе гораздо больше времени, а главное, оставаться наедине. И от мыслей о совместных ночах внутри становилось так хорошо, так приятно. Губы сами собой растягивались в счастливой улыбке.

За два дня до свадьбы, как Торэл и обещал, во дворец в качестве гостей прибыла семья. Ванесса, конечно, тоже не могла пропустить такое событие, хотя, уверена, совсем не хотела здесь находиться. Их поселили поблизости со мной. А еще, помимо семьи, приехали девчонки аристократки, успевшие стать моими подругами. Лизанна и кудрявая Марьяна и вовсе от меня почти не отходили, предлагая помощь в последних приготовлениях. Их я и назначила подружками невесты. Да, пусть помогают, а то Монесса уже совсем забегалась – она так не стрессовала даже во время отбора. Наверное, все же сказался переезд. На новом месте не так-то просто во всем разобраться.

Наступил день свадьбы. Признаюсь, я испытывала настоящий мандраж. Но тут приехала модистка со всем готовым, чтобы завершить работу над платьем, которое мы обсудили еще в Алдании.

Оно оказалось великолепно.

По местным традициям невеста должна облачаться в желтый цвет, символизирующий солнечный свет, радость и начало новой жизни. Но желтый не очень шел к цвету моих волос, поэтому мы выбрали очень светлый золотистый с благородным матовым блеском.

Простой открытый верх с тонкими бретелями на плечах произведет фурор среди аристократок Дэбора. Не то чтобы это нарушает правила, но и здесь принято обилие украшений, а где еще эти украшения размещать? Вот обычно и используют каждый миллиметр платья. А мы решили поступить иначе. Это же свадебное платье, по ковровой дорожке я как-нибудь пройду с длинным, украшенным шлейфом.

Да, верх мы оставили свободным от любых излишеств. Декор начинался на юбке за спиной в виде гигантского цветка в том же цвете, что и само платье. От цветка вниз спускались изящные лепестки и цветы уже поменьше. Так они и тянулись до самого подола и продолжались длинным шлейфом на метр. Этот шлейф вызвались держать подружки невесты, чтобы я не споткнулась. Зато такое расположение декора позволило оставить элегантным верх платья, а еще переднюю часть юбки, что смотрелось крайне необычно и радовало глаз.

Мне нужен этот выход, который обратит внимание аристократок, моих будущих покупательниц, к новому стилю одежды.

Да-да, во мне потихоньку просыпается предпринимательская жилка. До сих пор мозг кипел из-за подготовки к свадьбе, но, чувствую, как только разгружу его от навалившихся дел – займусь собственной коллекцией. Нужно будет назначить встречи с модистками, ну а пока Лекс предоставил мне список популярных модисток Дэбора, а Монесса нашла альбомы с изображениями их работ. Нужно ведь оценить, чье мастерство подойдет для воплощения моих идей лучше всего.

Ох, кажется, я думаю о работе, чтобы не думать о свадьбе. Потому что страшно!

– Ваше высочество, выглядите потрясающе! – оценила Лизанна.

– Это самое великолепное ваше платье, – подхватила Марьяна. И тут же кокетливо поинтересовалась: – Скажите, а мы сможем приобрести платья с цветами и перьями, как те, что были у вас на балах?

– Да, в скором времени королевская модистка Алдании получит такое разрешение, – я улыбнулась.

Нужно отвлечься. И перестать нервничать!

Но, конечно же, я нервничала. Причем чем дальше, тем сильнее. Не помогали ни мысленные уговоры, ни щебет девчонок. Держалась только на том, что старательно сосредотачивалась на каждом действии здесь и сейчас.

Когда все было готово, мы отправились по каретам и поехали в столицу. Свадьбы в Дэборе, как и в Альдании, проводятся в храме Весты – богини, соединяющей сердца.

Из-за того, что мы с Лексом не оставались наедине, он не мог рассказать мне обо всех подробностях церемонии – я должна была их знать, если бы родилась в этом мире. Но Лекс дал мне книги с описанием свадеб известных личностей, чтобы я могла изучить традиции.

К слову, из-за невозможности нормально поговорить я тоже изнывала. Но Лекс сказал, что все разговоры после свадьбы. В том числе о моем настоящем происхождении. А сейчас ему достаточно уже того, что он знает обо мне.

Так вот, сначала жених дарит невесте помолвочное кольцо. В нашем случае их даже два, но вместе они дополняют друг друга так, будто являются одним целым. Поскольку Веста далеко не всех одаривает своим благословением и не всем украшает простые ободки, принято дарить красивые, изысканные обручальные кольца. В крайнем случае они и будут украшать пальчик будущей супруги. Ну а супруг обойдется простым кольцом без излишеств. Но если вдруг Веста решит откликнуться, она украсит простые обручальные ободки дополнительными витками и добавит драгоценные камни. По роскоши преобразованных колец можно будет определить, насколько благосклонно Веста отнеслась к союзу новобрачных.

Поэтому я, наверное, тоже волновалась. Ведь бывает и так, что кольца рассыпаются в прах! Но будем надеяться, что местным богам незачем выступать против нашего союза.

Ох, а я ведь думала, что уже все решено. А выходит, что последнее слово все же за богиней. И не мне, отправленной в этот мир одной из богинь, сомневаться в высшей силе.

Да, меня трясло. Но, встретившись у алтаря взглядом с Лексом, попыталась взять себя в руки. Утонула в зеленых глазах, как бесчисленное количество раз до этого, и перевела дыхание.

Собравшиеся в храме гости замерли, рассматривая меня во все глаза. Подружки невесты наконец опустили длинный шлейф.

Служитель храма зачитал уже ожидаемые слова:

– Мы собрались здесь, чтобы соединить два любящих сердца. Лекс Намэллан, клянетесь ли вы любить, оберегать свою супругу, заботиться о ней и до конца жизни идти рука об руку?

– Клянусь, – Лекс не спускал с меня взгляда.

– Астелла Ярай, клянетесь ли вы любить, почитать и уважать своего супруга, исполнять его волю во всем, создавать пространство тепла и уюта в вашем доме?

– Клянусь, – я тоже улыбнулась, уже зная, что у нас с Лексом будет именно так, как мы того захотим.

– Можете обменяться кольцами и закрепить ваш союз поцелуем.

Когда надевала кольцо на палец Лекса, признаюсь, руки дрожали так сильно, что едва не выронила украшение! Но Лекс вовремя перехватил мою руку и помог. Правда, когда он надевал мне кольцо, у самого Лекса возникли некоторые проблемы. Однако мы все же справились. Взяли друг друга за руки и потянулись навстречу.

Пальцы обдало странным теплом, когда наши губы встретились. А еще, кажется, вокруг что-то заискрилось и засверкало. Мы отстранились друг от друга, когда ореол света уже почти потух.

Кольца на наших пальцах преобразились. К простому ободку у Лекса добавились затейливые узоры и россыпь светло-зеленых камней в цвет его глаз. А у меня три ободка слились в один, образуя одно кольцо, невероятно красивое, с украшенными зелеными камнями завитушками.

– Веста благословила ваш союз, поздравляю, – произнес служитель.

– Поздравляем! – тут же раздалось со всех сторон.

После храма мы вернулись во дворец, где уже был накрыт стол прямо во дворе под открытым небом. Погода радовала солнечным светом и теплом, как будто специально подготовившись ко дню нашей свадьбы. Накануне и все предыдущие дни было пасмурно.

А мы с Лексом целовались всю дорогу, дорвавшись наконец друг до друга – из храма нам наконец позволено было ехать в карете вдвоем!

Потом, конечно, пришлось вытерпеть долгое, веселое празднование с танцами, конкурсами, несколькими сменами блюд и бесконечными поздравлениями. Но с приближением вечера мы с Лексом все чаще касались друг друга, замирали, встречаясь взглядами. Улучив момент, все-таки сбежали.

Лекс увел меня в свою спальню, которая теперь станет нашей.

Что-то я опять разнервничалась. Все-таки не выдержала:

– Лекс, ты правда не переживаешь из-за того, что, по сути, ничего не знаешь о моей предыдущей жизни?

– Почему я должен об этом переживать? – он подошел ко мне, с улыбкой обвив талию руками. – Это удивительная загадка, которую я планирую разгадывать всю оставшуюся жизнь. Ну а сейчас… нас с тобой ждет часть этой загадки, – Лекс стянул бретели, и платье, оказавшееся удивительно легким, несмотря на обилие декора, стекло к моим ногам.