После шторма

20

Кейдж

Бринкли

Кому-нибудь хочется узнать забавный факт?

Джорджия

Ооо, я обожаю забавные факты!

Финн

Мне кажется, в твоих забавных фактах всегда скрыт какой-то жизненный урок.

Хью

Ну что ж, давай, делись!

Я, пожалуй, воздержусь.

Бринкли

Конечно, ты так и сделаешь. Мы с мамой вчера водили Грейси примерить платье для девочки с цветами на свадьбу.

Забавный факт: ты забрала ее у меня из дома, так что я более чем в курсе.

Бринкли

Забавный факт: она рассказала нам про страшный сон, который приснился ей пару ночей назад.

Ну вот и понеслось. Вопрос времени, когда сестра во всем разберется. И, черт возьми, мне уже было плевать, кто что узнает. Все равно это закончится, едва начавшись, так что пусть болтают сколько хотят. Мне все равно. Я делаю то, что хочу. А хочу я одного — находить повод заглядывать в конюшню каждое гребаное утро. Прокатиться верхом с Пресли, а потом трахаться, как кролики, и разговаривать о жизни.

Я делился с ней такими вещами, о которых даже самому себе думать не позволял. Почти каждый вечер мы ужинали вместе с Грейси, потом она уходила домой, я укладывал дочь, и мы с Пресли болтали по телефону до самого сна.

Так что к черту всех, кто захочет вставлять свои пять копеек в то, что между нами происходит. Я не собирался ни подтверждать, ни опровергать. Это будет моя личная катастрофа, которую придется расхлебывать, когда она уедет через пару недель. И никого это, черт побери, не касается.

Еще раз: я там был. И это был не забавный факт. Это был гребаный кошмар про лошадь.

Джорджия

О, она так любит Салли, что ей даже сны про нее снятся.

Хью

Черт, да я бы купил ей лошадь еще несколько лет назад, если бы знал, как сильно ей это понравится.

Финн

Я пытался. Но СТАРАЯ гиря на ноге сразу все запретила.

Я — эта самая гребаная гиря на ноге? Это вообще ни черта не имеет смысла. И хватит называть меня старым, придурок.

Бринкли

Вернемся к сути. Она рассказала нам каждую деталь — про поле, по которому бежала, как пыталась догнать лошадь, но не могла ее поймать.

Джорджия

Я буквально сейчас плачу. Это так трогательно.

Спасибо за этот замечательный пересказ кошмара моей дочери, но мне надо ехать на вызов к мистеру Вигглстайну. Он перегрыз швы, и миссис Ремингтон подозревает, что началось воспаление.

Финн

Ты отнял у него яйца, мужик. Он просто пытается их найти.

Хью

Покойтесь с миром, шарики мистера Вигглстайна. 🙏

Бринкли

Алло? Я вообще-то еще не закончила.

В этой истории вообще есть смысл? Если да, то давай уже озвучь его сегодня, а не в следующей жизни.

Бринкли

Так вот, Грейси рассказала, как выбежала искать папу, а его не оказалось в спальне.

Зато она была в полном восторге, увидев Пресли на кухне. ПОСРЕДИ НОЧИ!

Она просто зашла… кое-что одолжить.

Хью

Ночное видение, что ли?

Финн

Твой пенис? 🍆

Отвали.

Бринкли

Грейси сказала, что была два часа ночи — она точно знает, потому что у нее в спальне есть часы.

Хью

Черт, ну и умница эта малышка. Я в детском саду вообще не умел определять время. Эти часы — сплошная головоломка, блин.

Финн

Я научился определять время в необычно раннем возрасте. Ум у нее — явно от меня.

У нас цифровые часы, придурки. Она просто знает цифры.

К чему ты вообще клонишь, Бринкс?

Бринкли

Моя мысль в том, что мне, блядь, любопытно, зачем Пресли Дункан понадобилось одалживать чашку молока в два часа ночи. Грейси сказала, что она зашла за молоком. 🤯

А что тут удивительного? Она живет в Нью-Йорке. Там было пять утра — как раз время завтракать.

Джорджия

Обожаю, что вы с Пресли устраиваете ночевки. Это делает меня такой счастливой.

Слушайте, это было один раз, ясно? Она больше ни разу не одалживала молоко посреди ночи.

Джорджия

Обидно. Было так здорово снова проводить с ней время после всех этих лет. Хотелось бы, чтобы она осталась с нами.

Бринкли

Она тебе не собака, ради всего святого.

Хью

Ну, у Кейджа ведь слабость к бездомным.

Финн

Подвинься, Максин… у папочки в городе новая милашка!

Если ты хоть раз еще назовешь меня «папочкой» или назовешь женщину «милашкой», я врежу тебе так, что ты больше никогда не придешь в себя.

Бринкли

Просто признайся, что ты влюблен в нее и на этом разойдемся.

Признаваться было не в чем. Я никогда не был не влюблен в Пресли. Это было бы все равно что сказать, что мне не нужен воздух, чтобы дышать. Но любовь к ней ничего не значила тогда, много лет назад, и ничего не значила сейчас.

В конце концов, любовь никогда не была нашей проблемой.

Не лезь в мои дела и веди себя нормально сегодня вечером.

Финн

Похоже, папочка ведет свою милашку на воскресный ужин.

Бринкли

Я захвачу молоко — на случай, если ей потом опять понадобится чашечка.

Хью

🥛🍯

🖕

Джорджия

😍

Пресли уезжала через пару недель, так что я старался проводить с ней как можно больше времени.

Я пережил еще один воскресный ужин, полный бесконечных шуточек про молоко и дружных наездов на меня.

Теперь у меня было новое отношение ко всей этой ситуации: я просто наслаждался тем, что у нас было, пока это длилось, а о последствиях подумаю потом.

С Грейси я все еще был осторожен — хоть мы и проводили много времени втроем. Пресли не оставалась у меня ночевать, когда дочка была дома, и мы не проявляли чувств при ней. Для Грейси Пресли была просто подругой, которая приехала в гости. Я ясно дал понять: она уедет.

Мы подъехали к дому Джорджии и Мэддокса — они пригласили Грейси, чтобы научить ее играть в пиклбол. Это было куда безопаснее, чем конные прыжки, которые теперь были ее новой навязчивой идеей, так что я всеми силами продвигал пиклбол, даже если Джорджия уже начала слегка сходить с ума по этому спорту.

— Папа, а я смогу ездить на Салли, когда Пресли уедет домой? — спросила дочка, пока мы поднимались по длинной дороге к дому. У меня до сих пор болела голова после утренней возни: Максин снова выбралась из своего манежа и устроила бардак в спальне Грейси. Пора было вернуть её домой, но Лэнгли избегали моих звонков. Разберусь с этим на неделе.

— Посмотрим. Я поговорю с Пресли — может, она порекомендует кого-нибудь, кто сможет продолжить твои занятия.

— Я хочу быть настоящей лошадницей, как Пресли. Я хочу научиться прыгать с Салли.

Я сжал переносицу от одного только представления. Мне и так тяжело видеть, как она сидит верхом на животном, которое может сбросить ее в любую секунду. Но я доверял Пресли. И если честно, я не знал никого, кому смог бы доверить обучение своей дочери. Риз предлагала, и я ей, конечно, доверяю, но она беременна, а Финн — чертовски параноидальный, когда дело касается своей жены. Он не хочет, чтобы она садилась в седло, и я знаю, что они из-за этого ругались. Так что я не собирался настаивать.

— Может, когда ты станешь постарше. Прыгать верхом — это для более взрослых. А пока, думаю, тебе понравится пиклбол.

— Но Пресли могла бы меня научить, — ее крохотная ладошка сжала мою, пока мы шли к двери.

Я обернулся и посмотрел на нее:

— Она здесь ненадолго. Давай просто получим максимум от тех занятий, что у нас есть, и привыкнем сидеть на лошади, прежде чем начнем прыгать, ладно?

— Ладно. Я стану самой-самой лучшей в пиклболе, папа. Обещаю.

Черт. Теперь я чувствовал себя полным придурком. Мне вообще-то плевать, будет ли она хороша в пиклболе. Я просто не хотел, чтобы она сидела на лошади и прыгала через что-то. Нет уж, спасибо. Если бы можно было, я бы предпочёл, чтобы она просто сидела дома и рисовала.

Я сейчас работал над одной штукой для Пресли, которая, я знал, понравится и Грейси. Так что, в каком-то смысле, это было для них обеих.

Когда дверь открылась, Джорджия была в розовой теннисной юбке и белом свитере, а в руках держала точно такой же детский комплект — явно для Грейси.

— Готова учиться у лучших? — спросила сестра, и я закатил глаза, пока Мэддокс громко смеялся.

— Мне нравится! — пискнула Грейси и умчалась с Джорджией по коридору.

— Ей, что, форма нужна для каждого случая? — спросил я, пока шел за Мэддоксом на кухню и ставил рюкзак Грейси на стойку.

— Думаю, у твоей сестры с тех пор, как Риз забеременела, прям лихорадка по детям, — усмехнулся он. — И, черт возьми, я сам теперь хочу наделать ей кучу малышей.

— Нет. Просто нет. Мы с тобой не будем обсуждать твой секс с моей сестрой, — бросил я ему предупреждающий взгляд.

Он поднял руки и рассмеялся, пошел к холодильнику и достал две бутылки воды. Поставил одну передо мной, и я сел на барный стул.

— Что будешь делать с этим свободным днем?

— Съезжу на ранчо Дункана. Мы с Пресли выведем лошадей — им нужна разминка. — Я даже не смотрел на него, зная, что он уже меня насквозь просвечивает.

— Ты будешь в порядке, когда она уедет?

— Господи. Ты туда же?

Он хмыкнул:

— Я не лезу в твои дела и никому ничего не скажу. Просто я тебя знаю, брат. И вижу, что она — другая. И когда у меня такое произошло, я был в полной заднице от страха. Только мне повезло, она осталась. А вот представить, если бы это не было вариантом…

— Я знал, на что иду. Я живу здесь. Она — там. Мы просто… веселимся немного, понимаешь?

Он долго смотрел на меня:

— А она могла бы работать юристом здесь?

— Я бы никогда не стал просить ее об этом. Она только что стала партнером в какой-то там супер-престижной фирме. Она любит свою жизнь. Мы даже не обсуждаем это — у нас у каждого есть своя реальность. А у меня еще и Грейси.

— Это не значит, что ты не имеешь права жить своей жизнью. Ты это понимаешь?

— У нее один родитель. И минимум, что я могу ей дать — это стабильность. И она есть только здесь.

Джорджия и Грейси ввалились в кухню в одинаковых нарядах, и, как бы я ни хотел возмутиться, это выглядело до чертиков мило.

— Вы обе безумные, — пробормотал я, поцеловал сестру в макушку и подхватил Грейси. — Ну что, Грейси-девочка. Не давай тете Джорджии с ума сойти на корте. Я поехал, вернусь через пару часов.

— Люблю тебя, папа.

— И я тебя люблю.

Я опустил ее на пол и вышел к своей машине, направившись к ранчо Дункана. С момента, как я видел Пресли в последний раз, прошли сутки. И я уже жутко скучал.

Она уже ждала меня, когда я подъехал, и я сразу притянул ее к себе и поцеловал прямо перед амбаром. Даже не стал оглядываться, есть ли кто поблизости. Мы держали все в секрете, потому что оба знали — это ненадолго.

Когда она отстранилась, чуть запыхавшись, то улыбнулась:

— Ничего себе, ковбой. Целуешь меня на публике. Что на тебя нашло?

— Думаю, мне просто плевать, что кто-то там подумает.

— Будто тебе когда-нибудь было не плевать, — с улыбкой протянула она и повела меня в амбар.

— Как насчет того, чтобы я просто проверил лошадей, а потом мы поехали ко мне? Я хочу кое-что тебе показать.

— Ох, уверена, хочешь, — она приподняла брови, и я рассмеялся, пока она шла за мной от стойла к стойлу, а я проверял каждую лошадь.

Когда мы вышли и направились к грузовику, ее пальцы переплелись с моими. Похоже, нам действительно стало все равно, кто что подумает.

— Пресли, ты уезжаешь? — раздался голос Барби Дункан. Она направлялась к нам и перевела взгляд с наших сцепленных рук на моё лицо. — О, здравствуй, Кэйл. Приятно тебя видеть.

Я встречался с ее дочерью много лет, но она всегда делала вид, что не помнит, как меня зовут.

Это была ее игра — дать понять, что я недостаточно важен, чтобы запомнить моё имя. Мне было абсолютно плевать — она сама вела себя как дерьмо по отношению к собственной дочери, и уважения к ней у меня было ноль.

Пресли уже открыла рот, чтобы ее поправить, но я сжал ее руку и заговорил первым:

— Привет, Берниз. Очень рад вас видеть.

Она приподняла бровь, а Пресли разразилась смехом от этой нашей перепалки.

— Я проверила свое расписание — завтра могу сходить с тобой посмотреть спа. Жду с нетерпением. Господь знает, этому городку срочно нужен хоть какой-то спа. Может, тогда здесь станет чуть терпимее.

У нее один из самых шикарных домов в Коттонвуд-Коув, с видом на океан — и она все равно не в силах найти в этом радость.

— Отлично. Лола с радостью покажет тебе все.

— Ну, раз уж ты с отцом вложились в это дело, могу хотя бы посмотреть, на что потратили мои деньги.

Плечи Пресли напряглись, но она кивнула:

— Увидимся позже. Я обещала папе, что вернусь к ужину.

— Хорошо. Время идет, скоро ты вернешься к своей настоящей жизни, — сказала она и посмотрела на меня с прищуром.

Что за хрень она несет? Я и без нее прекрасно понимал, что все это временно. Напоминание мне было ни к чему.

— До встречи, мама, — бросила Пресли, и мы пошли к грузовику.

Я открыл ей дверь, она забралась внутрь, и я сел за руль, выезжая с территории.

— Извини за это, — сказала она, глядя в окно.

— Тебе не за что извиняться. Я знаю, это не личное. Похоже, она вообще никого не любит.

Она рассмеялась:

— Мы с папой недавно серьезно поговорили о ней, и я стараюсь взглянуть на все ее глазами… но это не так-то просто.

Пресли рассказала мне, как мать не хотела детей и не верила, что справится с материнством, но знала, как сильно Фрэнк мечтал о ребенке. Я слушал, пока она пересказывала то, чем с ней поделился отец.

— Знаешь, несмотря ни на что, она воспитала потрясающую дочь. И даже если большую часть времени она вела себя по-своему, она подарила тебя этому миру. Уже за это я не могу ее не уважать.

— Вау. Кажется, это самое милое, что ты когда-либо мне говорил, — подмигнула она, и я помог ей выбраться из грузовика.

— Тогда пристегнись, потому что дальше будет еще слаще.

Мы вошли в дом, и она потянула меня за руку, чтобы я обернулся к ней.

— Это, случайно, не тот сюрприз, где ты окажешься голым?

— Ты просто не можешь насытиться мной, да, детка? — Я наклонился и поцеловал ее в лоб. — Поверь, я очень хочу тебя голую, но сначала хочу кое-что показать.

— Ладно. Но потом я тобой займусь.

Я взял ее за руку и повел наверх, на чердак.

— Что это? — спросила она, широко раскрыв глаза, оглядываясь по сторонам.

— Это место, где ворона может расправить крылья и взлететь.