Последний шанс на счастье

Глава 4

В маленькой, но по-домашнему уютной кухне горела тусклая лампа. Дора и Сара уже сидели за столом и о чем-то тихо, почти шепотом вели беседу. Нина приложила палец к губам, призывая меня к тишине. Девушка хотела подслушать, о чем говорят две женщины, и, если быть откровенной, я и сама заинтересовалась тихим разговором пожилых подруг.

— Хорошая девочка, эта Тина. Такой бы была моя дочь. Просто чувствую, — всхлипнула Дора, смахнув слезинку с щеки. — Сейчас редко встретишь девушку скромную и покладистую, — почти шепотом говорила моя крестная фея. — С трудом удалось заставить ее купить куртку. Все твердила, что и старая хороша. Видела б ты ее обувь. Подошва до дыр истоптана. Куртка совсем не грела. Бедный ребенок.

Я проглотила ком, что застрял в горле, и уже хотела войти в помещение, но Нина шикнула, хватая за руку, и потащила на себя.

— Ты куда? Давай послушаем. А вдруг Дора расскажет тайну? Слыхала? Она говорила, что у нее была дочь.

— Она этого не сказала, — отмахнулась я от девушки. — Лишь предположила, что я могла бы быть на нее похожа. А даже если и была, то нас это не касается, — я сверкнула глазами, и Нина виновато потупила взгляд. — Любопытство — неплохо. Когда оно не нарушает слишком личных границ.

— А письменный стол Филиппа не является такой границей? — съязвила она, но тут же виновато заглянула мне в глаза. — Прости, ты права. И как нам зайти? Есть хочется. С утра ношусь по кухне, а слопать ничего не удалось.

Я дважды постучала в дверной косяк, привлекая внимание двух женщин. Обе сразу же притихли. Дора смущенно отвела взгляд и уставилась в небольшое окно. Сара принялась накрывать на стол.

Сегодня она решила устроить воистину королевский пир. На вязаной скатерти цвета спелого персика появилось блюдо с мясным рагу и небольшими рулетиками из колбасы. Сыр, овощной салат и только что выпеченный домашний хлеб.

Нина подбежала и потянулась рукой к аппетитному рулету, но тут же схлопотала по спине полотенцем от матери.

— Сколько тебя учить? Если мы не одни, то веди себя, как взрослый человек. Двадцать два года девке, а ума так и не нажила, — бурчала под нос кухарка.

— Да ладно тебе, ма, — смеялась девушка. — Мы в кругу семьи, а это значит, что можно вести себя так, как хочется.

Стало чуточку больно. Сразу вспомнила забавные перепалки с собственной мамой. Она также по-доброму ругала меня. Но чаще говорила, что я должна проводить время со сверстниками. Ходить на вечеринки, танцевать и хоть разок влюбиться. Чтобы бабочки порхали в животе, а глаза светились счастьем. Для нее я была самой красивой, но не для одноклассников.

Потому я предпочитала запираться в своей спальне, где чувствовала себя в безопасности и погружалась в чужие жизни, читая строки любовных романов.

Иногда хотелось быть такой же отважной, как Скарлетт из "Унесенных ветром". Этот роман был и останется самым любимым. К сожалению, старый томик стащили в метро с остальными вещами, но сегодня Дора купила мне новую книгу с дорогой и яркой обложкой. И мне не терпелось поскорее забраться под новенький клетчатый плед, включить ночник и снова погрузиться в этот чарующий мир чужой любви.

— О чем задумалась, Кудряшка? — тихо прозвучал голос Доры, возвращая в реальность.

— Не о чем особенном, — смущенно улыбнулась я женщине. — Дора, вы самый добрый человек из всех, кого мне довелось встречать. Спасибо вам. Я всегда буду помнить то, что вы делаете для меня, — теперь я смотрела на Сару. — И вам спасибо, что приняли в свою семью. Я не умею говорить красиво, но за два дня вы смогли показать мне то, чего я не знала. Любовь.

— А как же мама, разве она не любила тебя? — ухватив-таки рулетик, в разговор вмешалась белокурая Нина.

— Любила. Но другие нет, — я улыбнулась ей, но вышло неестественно.

Ужин прошел за веселой болтовней, где я снова была слушателем. Возможно, позже я наберусь смелости, вдохну свежий воздух и смогу стать такой же, как эти люди. Но сейчас я всего лишь Тина. Девчонка с кудрявыми волосами.

В спальню мы с Дорой вошли далеко за полночь. Я тут же разложила покупки и достала плед и книгу. Женщина переоделась в пижаму и легла под толстое одеяло. Но спать она не собиралась. Добрые глаза горничной блестели, словно она вот-вот заплачет.

Отложив книгу, я села рядом с ее кроватью.

— Дора, — несмело завела беседу. — Я, наверное, не должна этого спрашивать, но все же…

— Я знаю, что вы подслушивали у двери кухни, — грустно рассмеялась женщина. — Хочешь узнать о моем ребенке?

Я кивнула.

— Не самая веселая история, — горько усмехнулась она. — Хотя весьма романтичная местами.

Она начала свой долгий рассказ, погрузив меня в пучину собственных воспоминаний.

Дора родилась в Канзасе, небольшом городке Парсонсе в округе Лабетт. Население его даже сейчас составляет чуть больше десяти тысяч человек, и потому почти все знают друг друга.

Ей было пятнадцать, когда умерла мать, но отец любил дочь, отдавая ей все тепло огромной души. В округе его уважали, ведь он был довольно богатым и всегда спешил на помощь к тем, кто в нем нуждался.

Отец Доры разводил породистых лошадей. И когда девушке исполнилось двадцать пять, к ним на ферму приехал мужчина из Нью-Йорка с сыном. Парень вызвал интерес у всех девчонок городка. Каждая мечтала покинуть Парсонс и выйти замуж за богатого парня. Чтобы зажить, как принцесса, где-нибудь в Лос-Анджелесе или Чикаго.

Дора была скромной и покладистой. Во всем помогала отцу. Девушка тяжело работала на собственной ферме. Вычищала конюшни, мыла лошадей и заплетала косы в их роскошных гривах. Конечно же, и она хотела выйти замуж, обзавестись собственным домом и родить дюжину детишек, но судьба распорядилась иначе.

Мужчина из Нью-Йорка приехал именно к ее отцу, чтобы приобрести нескольких лошадей. Отец продал ему пару жеребцов и Вьюгу. Белую, как снег, прекрасную лошадь. Любимицу дочери. Девушка проплакала не один день, но перечить родителю не посмела.

Спустя год, отец Доры скончался, и она осталась одна. Ферма и конюшни пришли в запустение. Приходилось продавать любимых питомцев за гроши. И тогда в городок приехал тот самый парень, что вызвал переполох среди местных красоток в свой первый визит. Звали его Филипп. Красавец помог девушке продать лошадей и остался пожить на ферме. Именно тогда между ними вспыхнула некая искра. Наивная Дора влюбилась в темноволосого парня. Он стал ее первым и единственным мужчиной.

— А что случилось дальше? — с интересом спросила я женщину, когда она оборвала рассказ на самом интересном месте. — Почему вы не вышли за Филиппа? Как получилось, что вы стали всего лишь горничной?

— Банальная история, — голос Доры стал тише. — Распродав все имущество отца за копейки, я отправилась в Нью-Йорк в надежде, что Филипп ждет меня и любит. И была я на седьмом месяце беременности, — поморщилась она. — Но тут меня ждал сюрприз. Филипп был женат на красотке Флоранс и, когда я появилась на пороге этого особняка, умолял меня уехать.

— Подло…— прошептала я, сжимая ладонь женщины, словно пытаясь передать ей частичку себя самой.

— Верно, но и я была глупой, — вздохнула седовласая Дора. — Он ведь не обещал мне ничего.

— Но, как вы оказались в особняке? — не унималась я.

— Мать Филиппа Мередит забрала меня с улицы, предложив работу горничной, — всхлипнула она. — Так я могла видеть и Филиппа, и свою Вьюгу. Но Флоранс змея прознала от кого ребенка-то ношу…

Женщина притихла, но потом продолжила свой рассказ.

Когда снег растаял, а в воздухе ощущался приход весны, Дора отправилась в конюшню. Там ее уже ждала молодая жена Филиппа. И когда горничная уселась на любимую лошадь, та столкнула ее.

— Вот так я и потеряла дочь, а с ней и смысл жить дальше, — горько вздохнула Дора. — Моя девочка умерла в утробе. А я лишилась возможности иметь детей. Операция была сложной, понимаешь? Мать Филиппа скончалась через неделю, а я осталась в их доме. Мне было уже все равно. А после родился Коннор, — лицо женщины озарила счастливая улыбка.

Оказалось, что Флоранс отказалась его кормить. Да и вообще мало уделяла внимания сыну. По сути, воспитала его Дора, потому и любила, как сына. Филиппа она давно простила и зла на эту семью не держит.

— Ладно, — махнула рукой женщина. — Ступай в постель.

Обняв ее, я залезла на кровать и достала книгу. Дора уснула сразу же, а вот мне совсем не спалось после ее истории. Внутренний голос шептал: беги! Но мне, как и горничной бежать было некуда.

Убедившись, что Дора действительно спит, я выскользнула из спальни и отправилась в правое крыло. Дверь в комнату Коннора была открыта, и мне стало интересно, кто там может быть. Скорее всего, Нина решила наведаться.

Тихо ступая по ковру, я прошла в помещение и остановилась у рамок с фотографиями. Рука сама потянулась к ним. Я взяла ту, где парень был один, и внимательно разглядывала красивое лицо. Темные волосы. Забавный непослушный вихор у лба. Добрые глаза прищурены, от чего в уголках видна россыпь неглубоких морщин. Красивая улыбка и небольшая щетина. Воплощение мужественности. Поддавшись секундному порыву, прижала к груди рамку.

— Кто ты такая и какого черта делаешь в спальне моего мужчины? — раздался за спиной пронзительный женский визг.

От страха уронила рамку. Стекло разбилось на множество мелких осколков, вонзаясь в ногу и рассыпаясь по ковру. Я чувствовала, как кровь отхлынула от лица. Медленно повернувшись, увидела невероятно красивую девушку. Ту самую, что была на снимках вместе с Коннором.

— Я н-нов-вая г-горничная, — запинаясь, ответила красотке.

— И что ты делаешь здесь? Крыло для прислуги в другой стороне коридора, — она схватила меня за руку и хорошенько так встряхнула. — Пошла вон! Еще раз увижу, по стене размажу!

— Ты чего раскомандовалась? — в дверном проеме появилась Дора. — Ты не хозяйка, и навряд ли ею станешь, Вивиан.

Женщина обняла меня и вывела из комнаты под недовольный вопль девушки. Той самой Вивиан Керри, о которой Дора говорила в первый день нашего знакомства.

— Ты чего поперлась-то в ту комнату? — прошипела женщина, заталкивая меня в нашу спальню. — Вивиан частенько приходит. У гадюки свои ключи. Как нагуляется с подругами, так и является сюда отсыпаться. Чтобы родители запах спиртного не учуяли.

— И что теперь будет? Меня вышвырнут? — спросила ее, шмыгая носом.

— Ничего не будет. Флоранс тебя и пальцем не тронет. Я не позволю, — ответила она.

Видимо хозяйка дома побаивалась Дору. Чувство вины было знакомо даже холодной и властной Флоранс Брайтон.