Последняя аристократка

Глава семнадцатая

Катя убежала, а Наташа ещё некоторое время сидела на кухне, пытаясь осмыслить случившееся, пока Борис, обеспокоенный её долгим отсутствием, не заглянул в комнату сам.

— У Катерины неприятности, — утвердительно сказал он.

— Хуже, — печально вздохнула Наташа, — у неё катастрофа, кошмар, сломанная жизнь…

— Ну, ну, родная, — Борис прижал жену к себе, — только без паники. Лучше, если ты мне подробно все расскажешь, и мы вместе решим, что можно сделать. Хорошо?

Наташа показала ему баул с драгоценностями и рассказала обо всем, о чем поведала ей Катерина.

Борис, выслушав её, задумался.

— Боюсь, Катю могут арестовать даже в том случае, если поверят её рассказу. Погиб сотрудник НКВД и известный ученый. Неужели наши органы признаются в том, что в этой связи никто не арестован. Налицо ведь происки врагов! По-моему, в такой ситуации твою подругу может спасти только чудо. Тебе никогда не приходилось организовывать чудеса?

Борис сказал это полушутя, чтобы приободрить жену, которая совсем сникла от недобрых вестей, принесенных Катей. Но после его слов Наташа будто очнулась от сна.

— Ты прав, — сказала она, — мне нужно попробовать. Говорят, прежде Астаховы никогда просто так не являлись на свет…

Он почти ничего не понял из её слов, но вывод, кажется, сделал правильный:

— Я не очень осведомлен, кто такие Астаховы. Видимо, твоя родня?

— По матери, — сказала она. — Именно в её роду случались такие же ненормальные, как и я.

— Попрошу не обижать мою жену! — шутя прикрикнул он. — Что значит, ненормальная? Самая лучшая. Единственная на свете… Если нужно, я пойду с тобой на край света.

— Пойдем, — согласилась Наташа. — Правда, не на край, немного поближе, но, кажется, именно сегодня, как никогда, мне нужно крепкое мужское плечо.

— А если чуда не получится? — задумчиво проговорил он. — Может, мне стоит попытаться отговорить тебя? Ты хоть представляешь, что собираешься сделать? Вступить в спор со всемогущим НКВД.

— Я рассчитываю, что это такая же бюрократическая организация, как и все прочие, а вовсе не на чудо, — пояснила Наташа. — Какой-никакой порядок у них же должен быть. Хотя бы в части очередности арестов.

— Ладно, я, пожалуй, тоже готов рискнуть, — согласился Борис. — Если разобраться, хуже всех сейчас Кате. Не бросать же её в трудную минуту.

Скорее всего, в этот момент ими обоими владела некая эйфория, спровоцированная их влюбленностью друг в друга. Они оба неверно оценивали опасность, которой подвергались…

— Аваша, — Наташа позвала в кухню Аврору, и пока Борис заговаривал зубы сгоравшей от любопытства Ольге, коротко её проинструктировала. — Ты знаешь, где живет отец Катерины Остаповны?

. — Конечно, знаю, — горячо сказала та, — разве вы забыли, я Оленьку от них несколько раз забирала…

— Ах, да, я действительно забыла… Так вот, если мы не вернемся…

— Как это — не вернетесь? — изумилась Аврора и, глядя на суровое лицо Наташи, испугалась. — Не говорите такого, Наталья Сергеевна, а то я умру от страха.

— В общем, если через два часа нас не будет, — сказала Наташа, возьмешь этот чемоданчик, записку, что я сейчас напишу, и вместе с Ольгой отнесете её Аристарху Викторовичу. У них с Евдокией Петровной и останетесь…

— Наталья Сергеевна!

— Не дрейфь! Я говорю это на всякий случай. Я надеюсь, что все обойдется… Ну, будешь умницей?

— Буду, — согласилась Аврора и заплакала.

У дома Катерины стояло две машины: одна милицейская, другая закрытая, черная. Наташа остановилась чуть поодаль и обернулась к Борису:

— Боря, мне кажется, тебе лучше подождать здесь. Если у меня ничего не получится, я постараюсь сделать так, чтобы тебя это не коснулось. Об одном прошу: позаботься об Авроре и Ольке. Это единственное, что у меня есть. И ценности отдай Первенцеву. Аврора знает, где он живет…

— Успокойся, — мягко сказал Борис. — Я пойду с тобой. Все у тебя получится. А если нет — об Оле позаботится Аврора.

Они вдвоем вошли в подъезд и позвонили в квартиру Катерины.

— Можем же мы ни о чем не знать и просто прийти к Головиным в гости, — предложила мужу Наташа вариант их предстоящих объяснений. — Если нас, конечно, пустят в квартиру.

— Пустят, ещё как пустят, — уверенно сказал Борис, — ведь у нас могут быть неоценимые сведения…

Она благодарно коснулась руки мужа: он, ни минуты не колеблясь, решил разделить с нею опасность, прийти на помощь Катерине, которую сегодня видел впервые в жизни. Все-таки Наташе здорово повезло, что она встретила Бориса!

На их звонок дверь отворил какой-то молодой человек и строго спросил:

— Вам кого?

— Нам — Головиных! — весело передразнила его Наташа. — Лучше скажите, а вы кто? Что-то я не припомню вас среди друзей этого дома.

— Кто пришел? — спросил из глубины комнаты чей-то мужской голос.

— Головиных спрашивают, — отозвался открывший им дверь.

— Заводи! — скомандовали ему.

"Говорит, "заводи", словно мы уже арестованные. Суемся тигру в пасть!" — испуганно пискнул Наташин внутренний голос.

"А Катя уже сидит у этого тигра!" — сурово одернула его Наташа и с безмятежной улыбкой прошла вместе с Борисом в комнату.

Тот, что их впустил, остановился у входа, давая им пройти прежде себя.

— Наташа, зачем вы пришли? — простонала Катерина; она сидела в кресле и была смертельно бледна; рядом с нею, вплотную придвинув стулья, сидели двое мужчин в форме офицеров внутренних войск.

Как по команде офицеры обернулись и смерили взглядами чету Бессоновых с ног до головы. Один из них, постарше, со знаками отличия майора, строго спросил:

— А почему бы им не прийти? Или они знали, что застанут здесь трупы?

— Какие трупы? — очень натурально испуганно спросила Наташа.

— Кто вы такие? — спросил майор.

— Это наши друзья, — тихо ответила за них Катерина. — Они только сегодня поженились.

— Только сегодня поженились? — переспросил второй офицер, капитан. — Вот и сидели бы дома, наслаждались друг другом…

— Мы гуляли перед сном, вот и решили зайти к друзьям, — лучезарно улыбнулась ему Наташа и неприязненно подумала: "Твое-то какое дело, чем мы занимаемся вечером!"

Краем глаза она оглядела гостиную — трупов не было, но на полу ещё остались очерченные мелом силуэты лежащих фигур.

— Раз уж мы ответили на ваши вопросы, — приветливо продолжала Наташа, — может, вы ответите и на наши: что вы делаете в квартире Головиных в такое позднее время? Судя по лицу хозяйки, вы — не долгожданные гости и не добрые друзья.

Майор удивленно воззрился на нее, словно она сморозила неслыханную глупость. Как видно, он не привык, чтобы гражданские лица говорили с ним в подобном тоне.

— Мы ответим на этот ваш вопрос, хотя вовсе не обязаны, — сказал майор с нехорошей ухмылкой. — В этой квартире произошло убийство, и мы как раз беседовали с хозяйкой о том, как это случилось.

— То есть вы хотите сказать, что она была очевидцем этого самого убийства? — подал голос Борис.

— Пока мы этого не знаем, — нехотя ответил майор, — потому что гражданка Головина все категорически отрицает.

— Но на всякий случай вы уже называете её гражданкой, а не товарищем, — утвердительно проговорил Бессонов.

Майор, похоже, разозлился.

— А вот об этом вас никто не спрашивает, товарищ как-Вас-там! — зло выдохнул он.

— Вам, конечно, виднее, — пожал плечами Борис, — но со стороны это смотрится не очень хорошо: двое мужчин-офицеров насели на бедную женщину, которая, судя по всему, от волнения еле держится, чтобы не упасть в обморок.

— Судя по всему, — хмыкнул капитан, — Катерина Остаповна не из слабеньких, а о таком буржуйском понятии, как обморок, даже не подозревает!.. Кстати, а где вы были приблизительно с семи до девяти часов вечера?

— Сначала ужинали, потом пили чай с тортом, — охотно пояснила Наташа.

— Конечно, одни, — съехидничал капитан.

— Нет, зачем же, — мягко пояснил Борис. — Вместе с нами была… родственница моей жены и моя падчерица.

На лице офицеров отразилось разочарование. Но в глазах майора по-прежнему сквозило недоверие.

— Все-таки ваш приход… Слишком уж нетипичен он для людей, которые только поженились. Насколько я знаю, в такой день люди стараются быть наедине, а не тащиться в гости даже к самым близким друзьям!

— Вы нас в чем-то подозреваете? — поинтересовалась Наташа.

— Пока нет, — нехотя откликнулся майор.

— Но если я могу чем-нибудь вам помочь… — доброжелательно предложила Наташа. — Мы дружим с Катериной Остаповной уже много лет, и я хорошо знала её погибшего мужа, майора НКВД Дмитрия Гапоненко, который, насколько я осведомлена, был на хорошем счету в вашем ведомстве.

В глазах капитана отразилось легкое недоумение, а майор нехотя кивнул. Два чувства боролись в нем: одно — не глядя ни на какие-то там заслуги погибших мужей — обвинить во всем эту гражданку Головину и закрыть дело. Очень неприятное дело. В противном случае, получалось, что убили друг друга подполковник НКВД и внедренная к нему в семью агент Политуправления! Кого-то из них тогда надо объявлять замаскировавшимся врагом.

Если Головина — тогда надо перешерстить весь его исследовательский центр, потому что в таком случае именно там надо искать преступную группу. Но в центре у НКВД немалые интересы, и майор догадывался, что коллеги станут сопротивляться, ежели он попытается бросить тень на коллектив ученых, которые работают для будущего славных органов.

Если объявлять врагом Азалию Степаненко, агента по кличке Снежинка — некий полковник НКВД развлекался таким образом, давая своим бойцам невидимого фронта столь нелепые клички, в которые он, впрочем, вкладывал какой-то свой особый смысл — придется вступать в конфликт с этим самым полковником…

Тут к майору пришла мысль, как доказать, что агент Снежинка была двойным агентом — самого полковника и одной из вражеских разведок, какой, уточнится в процессе расследования — и этим убить сразу двух зайцев, потому что таким образом можно бросить тень на строптивого полковника, который в последнее время слишком много о себе возомнил.

Если уж на то пошло, Головина и впрямь еле держалась на ногах: в лице ни кровинки, на лбу испарина. Еще бы, уйти ненадолго, а вернувшись домой, найти сразу два трупа… Он даже вдруг пожалел эту женщину, а пожалев, обратил внимание на то, что она очень хороша, хоть и не молоденькая, но красота подлинная, зрелая, и мысль об этом напомнила майору время, когда была ещё жива его жена, и он знал, что такое семейное счастье…

— Нам пора, — произнес он, поднимаясь.

Его подчиненный, не подозревавший о мыслях майора, замешкался и уточнил:

— Гражданка Головина поедет с нами?

— Товарищ Головина останется дома, — неожиданно доброжелательно проговорил тот и добавил. — Если нам понадобятся какие-нибудь подробности, Катерину Остаповну можно будет вызвать повесткой.

Он направился к выходу, уводя остальных своих коллег за собой.

— Теперь я, пожалуй, поверю, что ты — колдунья, — сказал Борис, когда они трое несколько пришли в себя.

— Но я ничего такого не делала, — пожала плечами Наташа, — все получилось будто само собой.

— Как же так? — не могла поверить и Катерина. — Значит, они меня не арестовали. Но я ведь чуть было не призналась. Уже открыла рот, чтобы все сказать, но тут вы позвонили в дверь… Кажется, и я поверю Борису: ты настоящая колдунья!

— Если здесь и произошло чудо, то я не имею к этому никакого отношения! — продолжала настаивать Наташа, которая не хотела слушать в свой адрес похвалы за то, чего она не совершала. — Почти никакого. Я только объяснила этому майору, какая Катюша хорошая. Мысленно.

— Ну и ну! — покачал головой Борис. — Вот уж не думал, что стану свидетелем такого события! Но сейчас, наверное, будет лучше, если Катя пойдет с нами. Пусть сегодня она переночует у нас.

— Что вы, как я могу! — запротестовала Катерина. — Лучше я поеду к отцу. Там мои сыновья, а вы сегодня только поженились… Навязалась на вашу голову!

— Даже и не думай! — поддержала мужа Наташа. — Нам ещё надо поразмыслить, что делать дальше. Кажется, Борис прав: из страны нужно уезжать.

— Я об этом и говорил, — обрадовался тот. — Завтра же попрошу ускорить мой перевод в Туркмению.

— В Туркмению? — удивилась Катерина.

— Именно, — кивнула Наташа, — и, по-моему, тебе с сыновьями лучше поехать с нами.

Катя рассеянно кивнула, соглашаясь с ней. Видимо, сейчас она согласилась бы на все, лишь бы уехать куда-нибудь со своими детьми, где перед нею не будет маячить призрак ареста. И где каждая мелочь не будет напоминать ей о том преступлении, которое она совершила во имя… дружбы? Своей погибшей любви? С этим ещё предстояло разобраться, а теперь она безропотно позволила друзьям увести себя из квартиры, которую прежде так любила и считала самой надежной своей крепостью.

Катерину положили в комнате с Олей и Авророй. Гостья упорно хотела лечь на раскладушку, но Оля, которую она порой шутливо называла невестушкой, воспротивилась:

— Тетя Катя, вам нужно отдохнуть! А какой отдых на раскладушке? Только намучаетесь.

— А тебе завтра в школу, ты, выходит, тоже не выспишься.

В ответ на её слова Аврора насмешливо фыркнула:

— Наша Олька могла бы заснуть и стоя, не то что на раскладушке. Да и нервы у девчонки — не чета вашим. Ложитесь на кровать, никому от этого хуже не будет!

Наташа выждала, пока её домочадцы заснут, тихонько пробралась в их комнату и села на постель к Катерине.

— Не спишь?

— Как тут уснешь? — пожаловалась та.

— Вот видишь, пришла пора мне показать, что я могу, как знахарка, — улыбнулась Наташа. — Закрой глаза и вспомни что-нибудь хорошее, теплое…

— Как мы с Пашкой и Севой отдыхали в Крыму.

— Пусть будет так. Вспомни море, солнце, пляж, — она поднесла к глазам подруги ладонь и прошептала. — Как хорошо тебе на море. Легко и ясно, ничего тебя не мучает…

Через минуту Катерина крепко спала.

— Колдовать ходила? — встретил её вопросом Борис.

— Ходила, — вздохнула Наташа. — Что еще я могу для неё сделать, как не дать временное забытье. Если хочешь знать, она нас с тобой защищала.

— Как это? — удивился Борис, которому Наташа просто не успела все рассказать.

И она поведала ему все. С самого начала.

— Отважная женщина, — задумчиво проговорил он. — Хотел бы и я иметь такого преданного друга.

— Если ты согласен иметь их в лице женщин, то как минимум троих ты уже получил, — пошутила Наташа.

— А третий-то кто? — не сразу понял он.

— Олька, кто же еще!

А ночью Наташе приснился сон. Кажется, она уже привыкла, что ей снятся странные сны, только на этот раз сон был не о ней и даже не о её необычных предках.

Вначале она увидела совершенно чужих людей и не где-нибудь, а в большой крестьянской избе, в которой — она в том была совершенно уверена никогда прежде не бывала.

Хотя нет, лицо одной участницы разворачивающихся во сне событий было ей знакомо: Таня Поплавская. Она сидела за столом вместе с какими-то мужчиной, женщиной, четырьмя детьми, среди которых Наташа узнала и Варвару, дочь Поплавских.

На лицах сидящих был написан страх, потому что ворвавшиеся в избу люди в полушубках и кожанках со звездами на шапках что-то им кричали, а один, самый нервный, подскочил к плите и опрокинул стоявший на ней чугунок с какой-то похлебкой.

Тут из-за стола поднялся кряжистый мужчина — Наташа вгляделась в его лицо и поняла, что он ещё совсем молодой, просто усы и борода делали его старше. Так вот, мужчина поднялся и сказал что-то людям, ворвавшимся в избу. Наверняка, неприятное, потому что один из ворвавшихся, мужик в кожанке, ударил его прикладом в лицо, и мужчина упал, заливаясь кровью. И тут в её сне, будто в фильме, на полную громкость включился звук, и Наташе в уши ударил истошный женский и детский визг…

Она чуть сама не закричала, но проснулась и, понимая, что это происходило во сне, не будя спавшего рядом Бориса, осторожно сползла с кровати. Прихватив висевшую на стуле шаль, Наташа укуталась ею и пошла на кухню.

Спать больше не хотелось. Было пять часов утра, рассвет ещё и не начинался; она уткнулась лбом в затянутое инеем оконное стекло кухни и задумалась. Кажется, семейство Яна Поплавского оказалось не в лучшей ситуации. Он хотел уберечь их от преследований НКВД, а бедные его женщины попали в другой переплет, ничуть не менее опасный…

"Ян! — чуть не закричала она в темноту. — Ян! Что же мне делать?! С твоей семьей плохо, а я не знаю, как им помочь…"

И вдруг услышала издалека — или ей показалось? — как мужской голос, она даже не поняла, чей, сказал: "Попробуй сделать что-нибудь. Кроме тебя этого никто не сумеет".

Наташе хотелось зароптать: почему вдруг на неё так много свалилось? Она только завела свою семью, у неё только начался медовый месяц, у Кати такие проблемы, а теперь ещё и ЭТО. И устыдилась. Неужели Ян стал бы раздумывать, что да как, если бы семья Наташи попала в беду?!

И представила себе, что сказала бы ей Любава: "Ты и так слишком долго спала, вместо того чтобы жить полнокровной жизнью!" Ей показалось или в голове у неё действительно кто-то хмыкнул, вроде: "Взялась за ум!"

Но думать о помощи попавшей в беду семье Поплавских — это одно, а вот действенная помощь — совсем другое. Наверное, все-таки для начала надо разобраться со своими проблемами.

Тихо отворилась дверь на кухню, и вошла Катерина. Несмотря на перенесенные волнения, выглядела она хорошо, только некая затравленность плескалась в глазах.

— Поспала хоть немножко? — спросила её Наташа.

— Спала, как младенец, даже странно, — с расстановкой проговорила Катя. — Никто из убиенных во сне не являлся и пальцем не грозил…

Наташа понимала, что Катерина сама себя растравляет, будто хочет наказать за то, что не испытывает ужаса перед содеянным. Ей кажется это ненормальным, она подозревает в себе не женщину, а чудовище, и от таких размышлений находится на грани психического срыва. Потому Наташа её просто спросила:

— У тебя был выбор?

— Они не оставили мне выбора, — мрачно отозвалась та, и Наташа подумала, что если она не убедит Катю посмотреть на случившееся другими глазами, подруга до конца жизни будет себя изводить и окончательно лишится покоя.

— Ты согласна поехать с нами в Туркмению? — спросила она, чтобы хоть ненадолго увести мысли Катерины от её несчастья.

— Вначале я должна похоронить мужа, — напряженно ответила та и вдруг разрыдалась. — Что я скажу Севке? Что собственными руками лишила его отца?

— Ты скажешь, что его отец погиб от руки врага, который пробрался в ваш дом под видом близкого человека, — суровей, чем хотелось бы, сказала Наташа. — Я не хотела тебе говорить, но несколько раз нечаянно подслушала его мысли. Он постоянно думал о том, как ему выслужиться перед органами, и, видимо, он спокойно препроводил бы тебя в лагерь на веки вечные, ничуть не угрызаясь сомнениями насчет этичности своего поступка…

— Но ты мне ничего не говорила!

— Не говорила, — согласилась Наташа. — Считала себя не вправе вмешиваться в твою жизнь, но она, как видишь, сама расставила все по местам… Только об одном тебя прошу: похорони Федора и вместе с ним свое самоедство. Я бы не хотела видеть, как ты угасаешь на глазах из-за гибели человека, который такой жертвы недостоин… Прости, что я так о мертвом, но тебе ещё предстоит поднять на ноги двоих сыновей и обеспечить им нормальное будущее. Я не говорю, забудь, я говорю: прости себе этот нечаянный грех, который ты совершила ради меня, ради моей семьи и, кто знает, может ради себя самой, как ни страшно это звучит!.. А когда ты немного успокоишься, я обращусь к тебе с просьбой, о которой не будет знать никто, кроме тебя.

Катерина вздохнула, помолчала и сказала:

— Ты можешь говорить теперь же. Я готова тебя выслушать.

— Ну, раз ты хочешь сейчас, — вроде неохотно согласилась Наташа. На самом деле, подключая Катерину к активным действиям, она была уверена, что за заботами острота случившегося понемногу сойдет на нет.