Последняя попытка

Глава 18

Сначала ко мне вернулся слух. Было тихо. Единственное, что нарушало тишину — это дыхание постороннего человека. Затем вернулся запах. Помещение, в котором я находилась, пахло лекарствами и травами. После запаха я ощутила ломоту в теле от долгого лежания в одной позе. Попробовала пошевелить руками, ногами. Все конечности затекли, но спокойно подчинялись моим мысленным командам. Медленно открыла глаза. Просторную стерильно белую палату заливал ослепительный дневной свет. Даже сначала было больно глазам. Я лежала на односпальной кровати с белыми простынями. Слева от меня на всех поверхностях стояли красивые букеты цветов. Впереди дверь в палату, а вот справа на кресле спал принц собственной персоной. Под глазами налились синяки, на подбородке трехдневная щетина, одежда была измята и явно не первой свежести. Впервые я видела Роберта более человечным и не таким идеальным. Хотя он все еще оставался привлекательным.

И тут на меня нахлынули воспоминания из леса. Видения с сестрой, выживание на поляне, раненая Тереза, бег от регана. И как он кусает меня за правую руку. Я подняла руку, осмотрела. От локтя до запястья были наложены бинты, так что разглядеть что-либо не получилось. По крайней мере боли я не чувствовала, уже хорошо.

Я осторожно начала подниматься с кровати. Голова немного кружилась, но, в целом, чувствовала себя хорошо. На мне была надета ночная сорочка в пол. Более целомудренного одеяния я не встречала. Обогнув кровать, я тихонько поковыляла к двери справа. В дамскую комнату хотелось нестерпимо, и я молилась, чтобы это оказалась она.

После рандеву с "белым другом", я подошла к зеркалу. Отражение меня порадовало, за исключением небольшой худобы. Думаю это можно будет исправить самым приятным способом.

За дверью раздался грохот. Послышались голоса, топот ног и стук дверей. Накинув висевший около зеркала халат, я аккуратно приоткрыла дверь. Посередине стоял Роберт, всклокоченный и злой. Перед ним доктор в белом халате с явным недоумением на лице. Около входной двери растерянная стража, а за ней раздавались женские недовольные голоса, потому что их обладательниц явно не хотели впускать.

— Я спрашиваю еще раз! Где дэа Алексис? Как вы могли ее упустить?

— Ваше высочество, ни-никто не выходил из палаты. Вы ведь сами были здесь. — доктор заикался от страха, а на последней фразе и вовсе сник под гневным взглядом принца.

Я приняла решение побыстрее обнаружить свое присутствие во избежание лишних смертей. Приоткрыла дверь пошире и несмело откашлялась. На этот звук все, кто находился в комнате как по команде повернулись в мою сторону и застыли. На лицах доктора и стражи было явное изумление и облегчение, а вот лицо принца изменило свой цвет на растерянный красный. Первым отмер Роберт и двинулся в мою сторону. Еще не дойдя пары шагов я выставила перед собой руку в останавливающем жесте.

— Вы не могли бы покинуть мою палату? Все здесь собравшиеся! — по лицу Роберта нельзя было ничего прочесть, но он явно был недоволен. И только он попытался что-либо сказать, как я бесцеремонно его перебила, обращаясь к доктору.

— Вы не могли бы пригласить ко мне моих подруг. Мне нужна их помощь. Это срочно.

Доктор посмотрел на Роберта. Получив от него молчаливое согласие, проводил принца и стражу за дверь. Затем провел быстрый осмотр и удалился. Через три минуты ко мне в палату вбежала Милена.

— О! Как я рада, что ты очнулась. Мы все так за тебя переживали. — Милена обняла меня и устроилась в кресле принца.

— Долго я была в отключке?

— Два дня.

— Сколько? И это всего лишь из-за маленького укуса?

— В клыках регана есть усыпляющий яд. После укуса жертва перестает сопротивляться.

— Жуть какая! Где Тереза? Как она?

— Она в соседней палате. С ней все хорошо. Раны залечили, должны сегодня выписать.

— Давай сходим к ней.

— Не уверена что тебя выпустят. После того как мы вывалились из портала с реганом на твоей руке, принца как подменили. Он лично кинулся тебя спасать. Убил регана, взял тебя на руки и ушел во дворец личным порталом. Говорят, он за эти два дня так и не выходил из палаты, а ты выставила его даже не поблагодарив за спасение. — Милена посмотрела на меня с капелькой осуждения. — около палаты стоит отряд стражи. Меня даже порывались обыскать, благо я невеста принца и имею неприкосновенность.

От испуга в глазах подруги на фразу об обыске во мне зародился неудержимый истерический смех. Милена сначала робко посмеялась, а затем мы уже вместе хохотали от абсурдности ситуации.

Взяв себя в руки, я воинственно направилась к двери. Что и следовало ожидать, путь мне перегородили несколько стражников.

— Простите, дэа Алексис, но вы должны оставаться в лазарете. Приказ Его Высочества.

— А мы с вами и не будем его нарушать. Как и приказал принц Роберт, я не покину пределы лазарета. Я пройду в соседнюю палату.

— Но…

— Его Высочество приказывал оставаться в палате?

— Нет.

— Славно. — мы смотрели со стражником друг другу в глаза, после чего он опустил взгляд и стража расступилась. Пройдя несколько шагов в сторону палаты Терезы, за нами увязался весь гарнизон нянек. Поняв, что в данном случае сделать ничего не могу, я не стала дальше препираться со стражей. Прежде постучав в дверь, мы вошли в палату к Терезе. Палата была точно такой же, за исключением цветочной рассады. На тумбочке стоял лишь один букет из розовых камелий. В нашем мире такой букет отправлял возлюбленный. Он говорил, что отправитель сильно скучает. Интересно…

Тереза, увидев нас, вскочила с кровати и бросилась обниматься.

— Спасибо тебе, Алексис. И тебе, Милена. Если бы не вы… — подруга всхлипнула и зажала рот рукой.

— Все хорошо, Тереза. Мы бы по-другому и не поступили. Как ты себя чувствуешь? Тебе разве можно уже вставать?

— Да, все в порядке. Целители здесь отличные. Осталась пара царапин.

— Я рада, что с тобой все хорошо.

Мы все вместе сели за маленький столик, попросили принести чай с печеньем и начали вспоминать все, что с нами произошло.

— Честно, не думала, что будут такие опасные испытания. Если бы мой отец знал заранее, меня ни за что бы не отпустили. — Милена нахмурила брови и уставилась в свою кружку. — Одна девушка погибла в лесу при странных обстоятельствах. — на этой фразе мы с Терезой переглянулись. — Трое не смогли найти портал. И еще трое сошли с ума. Нас осталось восемь человек.

— Милена, насчет погибшей девушки… мы с Терезой видели ее в лесу. Не знаю что произошло, но мы с помощью портального камня Терезы вернули ее на поляну. До последнего надеялась, что ее смогут спасти. — Милена округлила глаза и посмотрела на нас. — Есть еще одно но. Мой портальный камень не сработал. Либо это подстроили, либо я самая невезучая из всех.

— Не может быть! А я даже не подумала про портальный камень когда мы убегали от реганов.

— Но ведь тогда мы бы выбыли с отбора. — на мою фразу и Тереза и Милена посмотрели вниз. Взгляд говорил, что они что-то скрывают.

— Я должна вам признаться. — Милена слегка покраснела. — Мне очень нравится Конрад. Думаю мне и так стоит покинуть отбор. Так будет честно.

— Я тоже не заинтересована в победе и принце. Я обещала отцу продержаться как можно дольше на отборе. Ведь чем дальше мы пройдем, тем выгоднее потом можно выйти замуж. — Тереза печально улыбнулась и посмотрела на меня. — По крайней мере теперь ты знаешь, что мы тебе не соперницы. Если это будет зависеть от нас, то мы поможем тебе сколько сможем.

— Я и так не считала вас соперницами. Не думаю, что мне требуется помощь. Я не стремлюсь стать королевой. — больше рассказывать было пока нельзя. Может Милене я и доверяла, но с Терезой было все сложнее.

— Думаю вам нужно отдохнуть. Скорее всего сегодня вечером будет еще одно испытание.

— Да, нужно морально подготовиться.

Я вернулась в свою палату и заметила на тумбочке конверт. Он был не подписан. Развернув лист, я увидела лишь одну фразу: "Ты скоро умрешь". Послание было однозначным и вызвало бурю эмоций. Я вышла в коридор и спросила у стражи, кто заходил в палату во время моего отсутствия. Они заверили меня, что никто не входил и не выходил из палаты. Значит, это либо кто-то оставил его вместе с цветами, либо кто-то из посетителей или стражи, либо член королевской семьи через тайный коридор.

-

Роберт

Я носился по кабинету из угла в угол не находя себе место. После короткого стука в помещение вошла королева.

— Успокойся, Роберт. Что бы не случилось, нужно держать лицо.

— Я все знаю, мама. Знаю про Алексис. Меня так к ней тянет. Невыносимо. И я чуть не умер сам, увидев ее в пасти регана. Что за этапы такие? Мы ведь сами можем устанавливать критерии отбора. Можно придумать танцевальный конкурс или конкурс вышивки. Почему мы подвергаем девушек опасности? — я все еще не мог успокоиться и подошел к окну. Облокотившись на подоконник, я начал делать глубокие вдохи.

— Конрад? Так и знала, что он рано или поздно расколется. А этапы отбора не обсуждаются. Их специально подготовили мы с Катриной. Всему нашему народу должно казаться, что мы серьезно выбираем будущую правительницу, а не аристократку неженку. Мы и так убрали или заменили несколько опасных этапов. В мое время на отборе бились с халганами одним лишь мечом, проходили по шаткому мосту над пропастью с веренгами и пили яд. Будущую королеву не будут уважать, если она победит конкурс вышивания.

— А как же погибшая девушка? Ты считаешь это нормально? Ведь вместо нее могла быть Алексис. Я не могу ее потерять. Мама, я ведь и не надеялся, что найду свою истинную.

— Я тебе обещаю. Я сделаю все, чтобы вы были вместе. А сейчас лучше сходи и отдохни. Сегодня вечером будет еще один этап.

— Когда все это кончится? Надеюсь в этот раз обойдемся без жертв?

— Вот увидишь. Все будут живы и здоровы. Однако после этого испытания многие сами откажутся от дальнейшего участия.