Последняя попытка

Глава 8

Видимо его визит не предполагался, поскольку ошарашены были не только невесты, но и распорядительница. Однако, если для других это была приятная неожиданность, то для меня кара небесная. Я за несколько секунд покраснела, потом побледнела, да и в целом на моем лице было слишком ошарашенное выражение лица.

Катрина поприветствовала Роберта и выразила благодарность за то, что он присоединился к нашей трапезе.

Принц всем галантно улыбнулся, пожелал приятного аппетита и уставился на меня. По этикету, после пожелания старшего по титулу следует исполнять желаемое. Но под его пристальным взглядом кусок не лез в горло.

— Дэа Алексис, раз уж вы сидите по левую руку от меня, я просто обязан за вами поухаживать. — после чего он стал интересоваться моими вкусовыми предпочтениями и накладывать мне в тарелку деликатесы. На меня и так поглядывали неодобрительно, когда принц занял место рядом со мной, так после ухаживаний все взгляды невест стали просто убийственными. И ведь на себя внимание не могут переключить: общаться с наследником можно только после его обращения конкретно к тебе. Чем я не спешила пользоваться. Я была дико голодна, однако взгляды ко мне в тарелку и в рот нескольких десятков человек портили аппетит.

После часовой пытки обеда, распорядительница взяла разрешение у принца начать разговор и поведала:

— Итак, дорогие мои, вчера мы решили преподнести вам сюрприз и тайно провести первое испытание. — за столом все оживились и непонимающе посмотрели на Катрин. — На балу в течение вечера за вами наблюдали. Это была проверка на знание этикета и уровень вашего воспитания. Некоторые гости по нашей просьбе вели себя некорректно. — так вот почему отец и брат занимали мой вечер! Видимо Артур был в курсе этого тайного этапа отбора. — А некоторые наши дорогие невесты вели себя даже вульгарно. — голос ее стал на пару октав суровее. — И что же мы все наблюдали? Одни по-хамски разговаривали с высокопоставленными гостями, другие уединялись с ними забыв о цели нахождения во дворце, а третьи даже дошли до рукоприкладства! — в этот момент я поперхнулась глотком чая и начала задыхаться и кашлять. Роберт заботливо постучал меня по спине и у него во взгляде появилось лукавство. Ах, так? Будучи уже взрослым, без пяти минут правителем страны он нажаловался распорядительнице? Всю мою вину за пощечину смыло волной возмущения. Я привела себя в порядок и вздернула подбородок. У меня отняли мир, сестру, мое тело. Но мой разум и гордость они отнять не в силах!

Далее дэа Катрин зачитала список провинившихся особ. Их оказалось шестеро. После оглашения фамилий им требовалось сразу же покинуть столовую, а до вечера и дворец. Что было неожиданно, так это отсутствие моего имени. Оказалось, что две девицы подрались между собой, выясняя на кого из них смотрел принц. Значит все-таки не сдал…

— Я не понимаю! Почему мое имя оказалось в списке выбывших участниц? Я не занималась непотребством, перечисленным вами ранее. — красивая молодая дэа с презрительным выражением лица от рождения смотрела с высока на распорядительницу.

— И я! — вставила не менее мерзкая особа. Даже странно, что камни признали в них достойных невест. Напрашивается вопрос… если эти достойные, то какие же были все остальные не прошедшие этап в саду?

— Что же до вас, дэа Миранта и дэа Брилина, в самом деле, вчера на балу вы вели себя достойно. Однако, до нас дошли сведения о безобразном и вопиющем обращении с прислугой. — Катрина перевела свой взгляд на всех остальных. — Да, одна из вас будущая жена принца Роберта и королева нашей прекрасной страны. Но высокое положение в обществе не дает вам право грубить персоналу или, тем более, поднимать на них руку! Скажите спасибо, что вас всего лишь исключили с отбора! — интересно! Кажется за всеми нами круглосуточно наблюдают. Хотя в данный момент это было необходимо. На месте тех сэй я бы не постеснялась и врезала своей подопечной по холеному личику.

Выражение лиц двух бывших невест надо было видеть. Однако, побоявшись еще более ухудшить свое положение, они развернулись и ушли по-французски.

— Итак, дэи, вас осталось двадцать четыре. Сегодня вечером состоится проверка ваших магических сил. После обеда можете отдохнуть. Желаю вам удачи. — распорядительница посмотрела на принца. — Ваше высочество, вы хотели бы что-нибудь добавить?

— Хотел пожелать всем доброго дня и напомнить, что вы можете посещать все общественные комнаты, даже библиотеку. — после этого он посмотрел на меня и сделал незаметный кивок. Значит ли это, что у меня есть разрешение и на закрытую секцию? — а также, дэи, по всему замку спрятаны кулоны с рубином. Те счастливицы, кто найдет такой, будет удостоен шанса на свидание со мной наедине.

После такой новости все дамочки оживились и начали восторженно переговариваться между собой. А некоторые откровенно были на низком старте, чтобы раньше других оббежать весь замок. Я же эту часть речи Его Высочества не услышала, пребывая в легком возбуждении от разрешения на посещение библиотеки. Как только принц и распорядительница скрылись за углом, все девушки как с ума посходили. Пропустив всех вперед, по подсказкам служанок направилась в библиотеку.

Переступив порог бумажного царства я обомлела. Помещение было огромным, раза в три больше всего замка. И ежу понятно, что здесь не обошлось без пространственной магии. В помещении было много света и практически все пространство было заполнено стеллажами.

— Вам помочь, дэа… — на диванчике около окна сидел привлекательный молодой человек с книгой в руках. Его внешности особый шарм придавал хитрый взгляд. Такие парни в моем мире никогда бы не обратили на меня внимания. Блондин, голубые глаза, атлетическое телосложение… мечта многих.

— Алексис дэа Велингтон. А вы… библиотекарь? — парень запрокинул голову и начал смеяться. В какой-то момент у него увлажнились глаза и он начал вытирать несуществующие слезы.

— Так со мной еще не флиртовали! Честное слово. Меня зовут Кристиан дэа Рафи. — он поднялся с дивана и поцеловал мне руку. — Признаюсь, поражен. Вы первая, кто по своей воле зашел в библиотеку. Или вы заблудились?

— Нет, мне нужно кое-что найти. — Кристиан пристально посмотрел на меня затем указал на большую полусферу, вмонтированную в журнальный столик.

— А вот и библиотекарь. Вам необходимо опустить руку на сферу, мысленно подумать о том, о чем вы хотите прочесть и нужные книги появятся на столе перед вами. Но если вы просто хотите осмотреться, книги можно выбирать и по старинке.

— Спасибо, дэа Кристиан. Вы мне очень помогли.

— Всегда к вашим услугам. — мой новый знакомый отвесил шуточный поклон и скрылся за дверью. На его столе, после ухода, книги сами закрылись, взмыли в воздух и поплыли к своим местам. Волшебство да и только.

Я подошла к полусфере и начала думать о путешествии по другим мирам, переселении душ и о ритуалах возвращения в собственное тело. Передо мной появилось пять книг… не густо. Одна из них даже была старая потрепанная детская сказка. На всякий случай я еще "заказала" себе пару книг как увеличивается магия и были ли случаи изменения магического фона после аварий. Разместившись за тем же столиком, я начала просматривать имеющуюся литературу. В основном это были скомпонованные статьи публицистического стиля. Краткие рассуждения и домыслы. Из всего этого материала было понятно одно: в другие миры, если они существуют, просто так невозможно попасть. И это вся информация.

Пока в библиотеке никого не было, я решила поискать закрытую ее часть. После нескольких поворотов, я, наконец, отыскала закрытую дверь. Она была древней, но прочной. Вокруг по арке были написаны неизвестные мне письмена. А по центру на уровне груди находилось углубление в виде ладони. К ней я и приложила руку, надеясь на наличие у меня допуска. Послышался мягкий щелчок и дверь открылась в мрачную неизвестность.

Как только я переступила порог, дверь за моей спиной закрылась, а под потолком заискрился магический светильник. Передо мной был длинный мрачный коридор без дверей. Это мало походило на запрещенную библиотеку. Любопытство подстегнуло идти дальше и осмотреться. По мере продвижения на пути попадались повороты и ответвления, были и такие же ниши с дверями и углублением для руки. Скорее всего это выходы в другие части замка, а это не просто коридоры — это тайные ходы. От осознания по телу пробежали мурашки. Сначала стало немного жутко и страшно, а потом я зацепилась за эту возможность. Это ведь очень удобно, знать бы куда какая дверь ведет.

Я шла не останавливаясь. Что-то вело меня дальше, петляя по коридорам. Как вдруг в одном из поворотов я уперлась в тупик. Приложив руку к двери, та медленно и бесшумно отъехала в сторону, а я оказалась в комнате за тяжелой портьерой. Из-за нее доносились голоса и я тихонько подошла поближе, чтобы хорошо слышать и видеть разговор двух людей. Голос одного из них показался мне смутно знакомым.