Потаенное наслаждение (ЛП)

Глава 3

— Я знаю, где твоя женщина.

Рейес выпрямился на диване, кончик его кинжала проткнул руку. Он вогнал его глубже, так глубоко, что рассек вену пополам. Но рана очень быстро зажила, затягиваясь вокруг лезвия. Кровь высохла на коже.

Он спрыгнул с крыши три дня назад и только сейчас смог ходить. К сожалению. Его Демон Боли звучал громче и требовательней обычного, желая большего. Чего, Рейес не знал. Этот порез не помог даже самую малость.

Он резко вытащил нож из руки — рана открылась заново. Облизал нижнюю губу, пытаясь насладиться болью. Эта ранка зажила так же быстро. Недостаточно больно. Никогда не хватает боли.

— Нечего мне ответить?

— Ты такой же гад, как и Гидеон.

Он глянул на Люциена, что стоял в дверном проеме. Темные волосы волнами спадали на плечи мужчины, а разноцветные глаза светились ожиданием.

— Стал бы я врать.

Они были одни в комнате развлечений. Парис, которого можно было обычно застать здесь за просмотром одного из «пиршеств плоти», шатался по городу, набираясь сил в постелях со смертными подружками. Мэддокс и его женщина Эшлин были у себя в спальне. Как и всегда.

Сабин и другие воины в данный момент столпились на кухне — Рейеса они выгнали давным—давно за то, что он заляпал кровью стол — и разрабатывали план посещения Храма Неназываемых в Риме.

Рейес сомневался, что храм укажет путь к Всевидящему Оку, или Покрову Невидимости, или Разделяющему Жезлу, чем бы они ни были, но он был в меньшинстве, потому и помалкивал. Все же, он знал, что был прав. Если бы среди камней, водорослей и ракушек что—то и было, они бы уже давно это нашли. Кроме того, Клеть Принуждения, которую они отыскали после того, как принесли жертву в Храме Всех Богов, все равно не помогла им в поисках ларца.

Да, Клеть была неплохим оружием. Кого бы они ни заключили в нее, он был бы вынужден выполнять все, что прикажет ее владелец. Но кого они должны поместить туда? Что должны приказать ему? Он подозревал, что пока они не найдут ответов, Люциен с Аньей будут играть с Клетью наподобие озорных детишек.

— Рейес, — сказал Люциен, — мы говорили о Данике.

— Ошибаешься.

Он хотел выкинуть ее из головы, но начинал подозревать, что она стала частью него самого. Как его демон. Только хуже. Она разрушила его драгоценное ощущение умиротворения, которое не возвращалось, даже когда он лежал весь изломанный, бьющийся в блаженной агонии.

— Сказать, что я знаю о ней? — спросил Люциен.

Не попадайся на крючок. Тебе лучше не знать. Если Рейес не будет подвергать себя постоянной боли, его демон вырвется из—под контроля, жаждя чьих—нибудь телесных страданий. Его собственных или чужих. Неважно. Это была одна из причин, почему он отослал Данику. Найди он ее, и в один прекрасный день он может нанести ей непоправимый вред.

— Скажи мне, — потребовал он хриплым голосом раньше, чем осознал это.

— Три дня назад она зарезала мужчину.

Этот милый маленький ангелок причинил вред другому человеку? Рейес фыркнул.

— Да ладно. Теперь я уверен, что ты лжешь.

— Разве я обманывал тебя раньше?

Нет, Люциен никогда не лгал ему. Рейес проглотил вставший в горле ком, последовавшие за этим слова прозвучали натянуто и сухо.

— Откуда ты знаешь, что она поранила человека?

— Больше, чем поранила. Она убила его. Жертва пробыла в больнице два дня; он умер лишь сегодня утром. Когда я был призван забрать его душу, я заметил на нем отметину Ловцов.

— Что?!

Рейес вскочил на ноги, волна ярости омыла его с ног до головы. Ловцы нашли Данику? Ей пришлось убить одного из них? С этого момента он уже не мог притворяться, что не верит. Ловцы ненавидели его. Они могли видеть ее здесь, в крепости, выследить ее и попытаться выведать у нее информацию о нем.

Воин стиснул зубы. Проклятые Ловцы! Они так безумно фанатично верили в то, что все мировое зло исходило от их демонов. Они были безжалостны в своем стремлении уничтожить этих существ и приютивших их мужчин, и они без колебаний раздавят любого, если сочтут, что он с ними связан.

Даника не была ему другом, но они не могли этого знать. Даже сейчас они могли планировать использовать ее как Наживку, надеясь выманить его из логова.

Это меняло все.

— Она ранена? Они тронули ее?

Он сжал в руке второй кинжал прежде, чем осознал, что делает — он готовился к войне.

Люциен продолжил свой рассказ так, словно Рейес его не прерывал.

— Сопровождая душу Ловца в ад, я увидел последние пару событий из его жизни.

— Она. Была. Ранена? — отчеканил вопрос Рейес сквозь стиснутые зубы.

— Да.

Демон Боли заметался по коридорам его разума, точа когти о череп.

— Она… — губы Рейеса сжались. Он не мог заставить себя выговорить это. Едва мог справиться с подобной мыслью.

— Нет, — ответил Люциен, поняв его немой вопрос. — Она не мертва.

Хвала богам. Облегчение омыло его, усмирив ярость, плечи мужчины поникли.

— Были ли в этом замешаны другие Ловцы?

— Да.

И снова Люциен не договорил.

— Сколько?

— Один. Ему она сломала нос.

— Специально? — шокировано поинтересовался он.

— Да.

Даника, которую он помнил, была хрупкой и милой. Он не был уверен, что думать насчет теперешней тигрицы, но жизнь бы прозакладывал, что эти поступки приносили ей мученья.

— Где она?

Он отправится к ней, проверит как она, придумает, как защитить от новых нападений Ловцов, а затем покинет ее. Он не позволит себе задержаться, он даже не заговорит с девушкой. Но он должен увидеть ее, должен удостовериться, что она жива и здорова.

После этого он найдет и жестоко расправиться с оставшимся Ловцом, ответственным за ее боль. Сломанный нос — малая плата для утоления его неистовой жажды мести.

Люциен не ответил ему.

— Мы едем в Рим менее чем через неделю, чтобы снова обыскать храм. Нам необходимы эти артефакты. Уж не эту ли карту они решили разыграть?

— Знаю.

— Я хочу, чтобы Аэрон оказался здесь еще до нашего отъезда.

— Значит, ты хочешь подвергнуть опасности всю крепость. Ты хочешь наплевать на Аэроновы желания, чтобы удовлетворить свои собственные.

— Он — один из нас. Сейчас мы нужны ему как никогда.

Рейес прошагал мимо Люциена и вышел из комнаты. С тех пор как сюда переехали Анья и Эшлин, старая крепость превратилась в уютное жилище. Появились разноцветные вазы, заполненные цветами. Стены теперь были увешаны произведениями искусства, украденными Аньей, по большей части изображающими обнаженных мужчин — она обладала извращенным чувством юмора, — мебель также подверглась обновлению.

Небрежно подобранные диваны вылетели прочь — их место занял плюш и кожа. Замысловато изогнутые, полированные комоды, резные скамьи и кресла с подушками наполнили комнаты и украсили коридоры. Поначалу он с подозрением относился к женщинам. Теперь же он не знал, что бы с ним без них стало. Они стали якорем посреди бушующего шторма.

Его ботинки отбивали каждый шаг по ступеням. Он преодолел пролет третьего этажа — и внезапно остановился. С решительным видом Люциен ждал его у двери спальни.

Стоило Смерти лишь подумать об определенном месте, и он мог мгновенно перенестись туда.

— Я не отступлюсь, — заверил его Люциен. — Хотя это и порадовало бы тебя. Я не отступлюсь, как бы дело не повернулось, и знай, что я борюсь за твою жизнь.

Хмурясь, Рейс сделал шаг вперед. Плечом оттолкнул Люциена и открыл дверь в свою спальню. Направился к своей любимой коллекции оружия.

— Остальные думают так же, и они сердиты на тебя за отказ говорить об Аэроне. Я выпросил пару дней, чтобы вправить тебе мозги. После этого…

После этого они припрут его к стенке. С их точки зрения он выбрал выбрал Данику, а не Аэрона, а воин не мог предпочесть женщину другому воину. Никогда. Рейес не стал указывать на то, что Мэддокс выбрал Эшлин, а Люциен — Анью. Он не стал уточнять — опять же — что Аэрон предпочел смерть монстру, в которого превращался, и не будет рад своему возвращению в крепость. Ничего хорошего из этого не получится.

Рейес вытащил свой пистолет, проверил двадцатизарядный хромированный магазин. Полон.

— Собираешься найти ее, а затем начать палить направо и налево?

— Если понадобиться.

Рейес положил в карман три запасных магазина и коробку с патронами 45–го калибра. Кинжалы уже были прикреплены к его щиколоткам, а метательные звездочки покоились за поясом.

— Ты не знаешь, куда ехать.

— Это не остановит меня. Я найду ее.

Люциен вздохнул, громко и протяжно.

— Я могу перенести тебя к ней. Через секунду ты сможешь быть рядом и спасти ее.

«Спасти ее». Она была в опасности или Люциен пытался поймать его на крючок? Он заткнул пистолет за пояс и уперся руками в стол, покрытый бархатом, и склонил голову. Долгое время он молчал, взвешивая возможности. Тратить впустую время, разыскивая Данику, или освободить Аэрона, который уже ощущал вкус ее крови на языке?

Ни то, ни другое не нравилось ему

Рейес громко вздохнул, вторя Люциену. Его громадная кровать маячила слева, роскошная, с измятыми простынями. Он воображал Данику на ней еженощно с момента их встречи: водопад светлых волос, обнаженное, наполненное желанием тело. Соски как жемчужинки, требующие ласки его языка. Разведенные ножки, влага на…

Правда, порой эту фантазию заменял его самый большой страх, картинка, нарисованная кровью и смертью. Горло Даники перерезано, ее нагое, испачканное багрянцем тело … неподвижно. Тень этого страха станет отчетливей с освобождением Аэрона.

«Ты же знаешь, что не сможешь держать его в плену вечно. Освободи его, спаси ее, а потом охраняй».

Стать ее защитником означало, что он останется рядом с ней вместо того, чтоб уйти, как планировалось. Это увеличит возможность ее контакта со смертельно—изголодавшимся Аэроном, но, с другой стороны, ее общение с Рейесом тоже увеличится. Хотя это было и опасно, мысль была жаркой и опьяняющей, как ласка любовницы — если бы Рейес мог получать удовольствие от нежности.

Заполучить Данику… обнимать ее… Ее ангельское личико встало перед его мысленным взглядом. Громадные зеленые глаза, что смотрели на него со всей гаммой эмоций: страх, надежда, ненависть — и страсть? Небольшой, дерзко вздернутый носик. Полные розовые губы, что прокляли его на вечную муку, молчаливо обещая сладкую западню. Хрупкое тело, идеально сложенное специально для мужских объятий.

Он опустил веки и внезапно почувствовал ее аромат. Грозовые ночи и невинность, сахарная сладость с ноткой небольшой темной… опасности? Его брови сошлись на переносице. Темной? Опасности? Раньше в ней такого не было.

— Дай мне руку, — сказал Люциен, оказавшись перед ним, щекоча теплым дыхание его щеку.

Рейес удивленно сморгнул. Он доверял этому человеку, уважал его, а в последние дни разочаровывал его снова и снова. Не зная, что задумал Люциен, он без опасений вложил свою руку в его.

Не отрывая взгляда от Рейеса, Люциен крепко вцепился пальцами в его запястье.

При соприкосновении рук разряд тока прошиб все его тело. Каждый мускул его тела напрягся, затем расслабился. Тело окутал жар, напоминая питона, готовящегося пообедать, сжимающего свои кольца все сильней, пока жертва не сможет вдохнуть. Боль…так приятно. Он плотно закрыл веки, смакуя. Его демон урчал.

Мозг затуманился на пару мгновений, черная тень накрыла каждый уголок. Затем вспыхнули искорки света, нарастая… нарастая… Некий образ возник пред ним, еще не связный, только очертания. А затем внезапно он смог рассмотреть Данику, лежащую на кровати точно так, как он воображал себе все эти дни. Разве что она не была светлой богиней, распростертой в ожидании его услады. Она была прикована к кровати, некогда светлые волосы были острижены и покрашены.

Она дрожала. Дорожки от слез виднелись на щеках, а нижнюю губу она так сильно прикусывала, что выступали капельки крови. В этот миг ярость превратилась в еще одного демона внутри него. Даника рождена для удовольствий и света, а не для тьмы и страха.

— Неважно она выглядит, — Люциен отпустил его и отошел в сторону, рассматривая девушку вместе с ним. — Чем дольше она с ними, тем больше вреда они могут ей причинить. Я проследил за телом мертвого Ловца до места похорон, и там в незримом обличье подсмотрел за приходящими Ловцами. Не ведая того, они привели меня прямиком к Данике. Они знали, что она убила их товарища. Очевидно, она оказалась у них в ночь нападения. Они приковали ее к кровати и пичкали снотворным. В таком состоянии она не может им сопротивляться, беспомощная, уязвимая…

— Да!

Тяжело дыша, Рейес опустил руку.

— Да, — повторил он. Ему не надо было больше времени на раздумья. — Отдай мне Данику и получишь Аэрона.

Возможно, это был ответ его терзаниям: спасти Данику, оберегать ее и помочь Аэрону вернуться в прежнюю форму, напомнив воину, кем он некогда был. Хотя он до сих пор не знал, как ему справиться с последним.

— Но дай мне слово, что едва он окажется здесь, он получит желанное уединение.

— Даю, — Люциен печально кивнул головой. — Знай, что я делаю это отчасти потому, что Анья считает, что Даника может привести нас к одному из артефактов. И не сомневайся во мне. Когда девушка окажется у нас, я использую ее для этой цели.

— И во мне не сомневайся. Я сам не свой, когда я с ней, и не знаю, как могу отреагировать, если ты подвергнешь ее опасности. — Ярость уже вскипала в нем при одной мысли об этом. — Веди меня к ней.

— Сначала ты должен сказать, что понимаешь, что сейчас можешь ее спасти только для того, чтобы позже потерять. Я не желаю, чтобы ты винил меня в случае…

— Она не умрет, — он не позволит. — Хватит болтать. Веди меня к ней.

— Я боролась за свою жизнь только затем, чтоб вот так с ней расстаться?

Даника горько рассмеялась. Она только что очнулась, не ведая, сколько прошло времени и что с ней сотворили. Внезапная мысль заставила ее умолкнуть.

После … нападения — о, Господи, не думай об этом — она примчалась на свою убогую квартирку собрать вещи. Ошибка. Ей стоило бросить пистолет и одежду, но без дневного заработка заменить их было бы ей не по карману. А поскольку она еще не овладела способностью красть, не попадаясь, то выбора у нее не было.

Группка мужчин странного вида поджидала ее, прячась в тени у запасного выхода, будто зная, каким путем она чаще всего пользуется. Словно они наблюдали за ней пару дней и выучили ее привычки.

Она сбила с ног одного или двух. Даже трех. Однако их оказалось шестеро, все имели одинаковые татуировки в виде восьмерки на запястьях, как и у мужчины, которого она… она даже не могла думать об этом слове. У них были такие же татуировки, как и у мужчины, что умер в том грязном переулке. Они одолели ее, вырубили.

— Больше никакой беспомощности, говоришь?

Когда чуть раньше она в первый раз открыла глаза, ее надежда, что это полицейские, полностью развеялась. Полиция не приковывает женщин к кроватям. Кто эти люди? Что им от нее надо?

Ничего хорошего ожидать не приходилось. В груди шелохнулась паника, леденя кровь. В ушах звенел страх. Челюсть болела от полученного удара. Силы иссякли, голод терзал внутренности. Дышать удавалось с трудом.

— Ни звука.

Цепи были холодными и тяжелыми, царапали кожу. Она потянула за них, пока полубезумным взглядом осматривала комнату. Симпатичная обстановка: кресла, разноцветные подушки, туалетный столик из красного дерева и квадратное с золотым обрезом зеркало.

«Рейесова работенка?» — подумалось ей. Он ведь тоже держал ее в комфорте.

«Нет, не Рейес», — решила она через секунду. Не такой он мужчина, чтобы посылать других делать его грязную работу. Он был бы там, сам бы захватил ее.

— Итак, кто же это? — снова подумала она. — Друзья того человека, которого она… ранила. Ясно как Божий день. Эти татуировки…

Намеревались ли они наказать ее за товарища? Хотели ее изнасиловать? Пытать? О, Господи. Они тоже считают ее проституткой и собираются продавать ее услуги?

Глаза обожгли слезы. Сейчас она одна—одинешенька. Девушка продолжила тянуть за цепи. Пот лился с нее ручьями, пропитывал покрывала. Чем больше она дергалась, тем сильнее задиралась одежда на руках и ногах, более не мешая металлическим оковам впиваться в кожу. Вскоре кровь сочилась из запястий и щиколоток.

Раздался стук.

Сердце пропустило удар, она сжала губы, чтобы подавить всхлип, замерла. Стоит притвориться спящей.

Единственная дверь распахнулась, впуская высокого, обычного с виду мужчину. Она не могла заставить себя закрыть глаза. Могла только таращиться на него, оценивать. На нем была белая рубашка и черные брюки, и выглядел он на тридцать с хвостиком, с большим хвостиком. Забранные назад каштановые волосы. Большие, зеленые, как и у нее, глаза. Он выглядел, как профессионал, и ничуть не походил на убийцу. Спокойный, возможно, даже дружелюбно настроенный.

Это не уменьшило ее страха.

Даника проглотила вставший в горле ком. Ни звука. Прикусила внутреннюю поверхность щеки, пока не почувствовала вкуса крови. Не показывай страха.

— Хорошо. Ты проснулась, — немного помедлив, мужчина добавил. — Расслабься, дорогуша. Я не намерен обижать тебя.

— Тогда снимите цепи.

Умоляющий тон ее голоса стер все усилия выглядеть сильной.

— Мне жаль, — он говорил по—настоящему огорченно. — Цепи необходимы.

— Просто отпустите меня и…

Он поднял руку, прерывая ее.

— Боюсь у нас мало времени. Меня зовут Дин Стефано. Друзья называют меня Стефано, надеюсь, так же будешь называть меня и ты. Ты — Даника Форд.

— Отпустите меня. Пожалуйста.

— Отпущу, но не сейчас. — Он удивленно приподнял брови. — Перейдем к сути дела, ты не против? Что тебе известно о Повелителях Преисподней?

Повелителях? Все это из—за ее предыдущего похищения? Безумный смешок сорвался с губ девушки. В какое дерьмо Рейес и его компашка втянули ее?

— Скажи мне.

— Ничего, — ответила она, так как не знала, какого ответа желает Стефано. — Ничего я не знаю про Повелителей.

В его взгляде промелькнуло раздражение.

— Ложью ты навлечешь на себя неприятности, дорогуша. Попробуем снова. Ты находилась с группой мужчин в Будапеште. Не просто мужчин, а, несомненно, самых жестоких мужчин, что когда—либо видел мир. И все же они не причинили тебе вреда. А раз они так поступили, значит, считают тебя другом.

— Они — монстры, — заявила она, молясь, чтобы именно это он и желал услышать. — Ненавижу их. Я не знаю, зачем они удерживали меня и почему отпустили. Ради развлечения, возможно. — Каждый слог дышал истиной и ненавистью. — Отпустите меня. Пожалуйста. Я не хотела причинять вред… Это несчастливая случайность, и я…

Слезы вновь наполнили глаза.

Стефано вздохнул.

— Мы держали тебя под действием снотворного, пока не решили, как с тобой поступить. В забытьи, но и в безопасности. Ты отняла у нас сильного воина, Даника, одного из лучших. Нам ужасно не хватает Кевина. Его жена не прекращает рыдать с момента, как я сообщил ей о его кончине; она отказывается от еды и молится о смерти, чтобы воссоединиться с ним. Теперь ты у нас в долгу, согласна?

Как он наверняка и надеялся, его слова вызвали у нее тяжелое чувство вины, что ранило сильнее оков.

— Пожалуйста. Я просто хочу пойти домой. — Не то, чтобы у нее был дом. Она снова рассмеялась, чувствуя себя немного безумной и совершенно разбитой. В шаге от обморока. — Пожалуйста.

Выражение лица Стефано не смягчилось.

— Повелители — Мэддокс, Люциен, Рейес, Сабин, Гидеон, как они себя называют. Мне продолжать? Они демоны, сотворенные на небесах, но являющиеся истинным порождением ада. Это тебе известно?

Она сморгнула, дыхание застряло в легких.

— Д—демоны?

Пару месяцев назад она бы снисходительно закатила глаза. Сейчас же — кивнула. Это многое объясняет. Она видела, как лица ее похитителей трансформировались в костяные маски. Она летала над городом, устроившись в колыбели рук крылатого мужчины. Видела, как удлинялись клыки и заострялись когти. Слышала крики боли и мучений.

Демоны. Из ее снов, как на ее секретных рисунках. Неужели она неким образом знала, еще будучи маленькой девочкой, что жизнь сведет ее в Будапеште с Рейесом и этой шайкой? А позднее с этим человеком? Должны ли были кошмары, которым она всегда противилась, подготовить ее к этому?

— Да. О, да. Ты веришь. Видишь истину. — Пылая ненавистью, Стефано приблизился к ней. Ненависть превратила его из спокойного и дружелюбного мужчины в грозное чудище. — Смерть, разрушение, болезнь — все это демоны. Следы каждого злого проступка, каждой подлости, каждого несчастья ведут к их порогу.

Чем ближе он подходил, тем сильней девушка вжималась в матрас.

— Какое отношение это имеет ко мне?

— Что, никто из твоих близких не умирал? Ничто из твоей собственности не подвергалось разрушению? Никто никогда не обманывал тебя? Болезни никогда не настигали тебя?

— Я…я… — она не знала, что сказать.

— Все еще не убеждена в их вероломстве? Один из этих демонов совратил мою жену. Она была чиста и искренна со мной и никогда не предала бы по своей воле. Но каким—то образом это демонское отродье убедил ее, что она недостойна жить, что должна умереть. Она наложила на себя руки, и я нашел ее висящей в петле, в нашем гараже.

С каждым словом голос его становился резче, на скулах заходили желваки.

Данике была известна боль утраты любимого человека. Именно она нашла дедушку после инфаркта, вид его бледного, безжизненного лица все еще преследовал ее, насмехаясь над памятью о некогда пышущем жизненной силой человеке.

— Соболезную вашей утрате.

Стефано сглотнул, собираясь с духом.

— Эта утрата дала мне цель в жизни — ту, что я разделяю с тысячами других людей по всей земле. В то время как Повелители — тьма, мы — свет, и мы не намерены терпеть то зло, что они несут этому миру. Нашему миру, — добавил он. Прикрыл веки, словно мог ощутить вкус надежды. — Когда мы захватим Повелителей и пленим их зло раз и навсегда, все станет на свои места. Мир будет прекрасен… безопасен. Идеален.

«Пусть он говорит. Отведи его мысли от себя.»

— Почему только захватите? Почему бы не убить их?

Его глаза медленно раскрылись, дымка счастья уже исчезала. Он уставился на нее, пытаясь проникнуть ей в душу. Ощущение было не из приятных.

— Убив их, мы высвободим демонов, что внутри них, и позволим этим гнусным тварям бродить по земле. Нам нужны мужчины и духи, сцепленные воедино. — Он небрежно пожал плечами, однако взгляд стал еще пристальней. — Пока мы не найдем ларец.

— Ларец?

Стараясь выглядеть спокойно, она натянула цепи на руках. Они были все еще слишком тугими, но кожа ее взмокла от пота. Если б только она сумела выскользнуть… она бы смогла…что? Бежать? Демоны преследовали ее семью. Не люди. Будут ли когда—либо ее близкие в безопасности?

— Ларец Пандоры, — произнес Стефано, по—прежнему напряженно глядя на нее.

Глаза полезли из орбит, и она оцепенела. Это что сон? Новый кошмар?

— Вы же шутите?

Ее бабушка любила рассказывать ей истории про Пандору и ее знаменитый ларец.

— Это же миф. Легенда.

Мужчина скрестил руки на груди, натягивая ткань рубашки, тем самым позволяя ей разглядеть рельеф его мускулов. Очевидно, он упражнялся с гирями и оружием, как и Повелители.

— А демоны не ходят по земле, не так ли?

В животе похолодело от страха.

— Я поведаю тебе историю, ты не против? Слушай внимательно.

Он помолчал, ожидая. Она кивнула, надеясь, что именно этого он хотел.

Очевидно, так и было. Он начал:

— Через пару сотен лет после сотворения земли, шайка демонов сбежала их Ада. Это были самые мерзкие существа, которых когда—либо порождали Аид и его брат Люцифер. Они были неуправляемым ожившим кошмаром. В попытке спасти мир, боги использовали кости богини Угнетения, чтобы создать ларец. С большим трудом они сумели изловить демонов и запереть их внутри ларца.

— Я знаю остальное, — прошептала Даника, чувствуя, как живот свело от тошноты.

Стефано изогнул дугою бровь.

— Расскажи мне.

— Боги попросили Пандору охранять ларец.

Он кивнул.

— Да.

— Пандора открыла его, — продолжила девушка, поскольку это была самая известная версия произошедшего. Однако не это ее бабушка рассказывала ей.

— Нет. Эта легенда не правдива, — Стефано провел кончиком пальца по татуировке на запястье. — Пандора была воином, величайшей женщиной—воином всех времен. Ларец был отдан ей на сохранение. Она бы не открыла его, даже под страхом смерти.

Она снова потянула цепи, на этот раз слабее. Неожиданно Даника поняла, что зачарованно слушает, невзирая на желание сбежать. Стефано только что подтвердил бабушкин рассказ, так отличавшийся от того, во что верит весь мир.

— И?

— И потом элитные воинов, которые были на службе у богов, разозлились, потому что не их избрали для этой миссии, их гордыня взыграла. Они задумали указать богам на совершенную ошибку. В то время, как один из них по имени Парис соблазнял Пандору, остальные перебили стражу. Их лидер — Люциен — отрыл ларец, опять выпустив этих гнусных демонов в невинный мир. Смерть и Тьма взошли на престол.

Даника снова вжалась в матрас. Она уставилась в потолок, пытаясь вообразить жестокого, пребывающего в ярости Рейеса, каким обрисовывал его Стефано. Горделивого, завистливого. Когда Даника была с ним, ей показалось, что Рейеса не заботит мнение окружающих. Он раздавал приказы налево и направо. Выглядел неприветливым и задумчивым.

— И?

— Ларец исчез. Никто не ведает, куда его забрали, и кто это сделал. Не имея другого выбора, боги собрали демонов и поместили их внутрь воинов, ответственных за их освобождение. Эти мужчины утратили человечность, превратились в своих демонов, топя наш мир в крови. И продолжают быть язвой на его теле. Пока они свободно скитаются по миру, никто не может быть в безопасности, — Стефано потер кадык, склоняя голову на бок. — Я спрашивал уже, но спрошу снова. Можешь представить мир без злобы, боли, лжи и бедствий?

— Нет.

Не могла. В последние пару месяцев она знала только их. Они стали ее единственными спутниками.

— Повелители убили твою бабушку, Даника. Ты осознаешь это?

— Вы не знаете этого наверняка! — выкрикнула она. Слезы вновь наполнили глаза, но она подавила их, как и раньше. — Она может быть жива.

— Нет.

— Откуда вы знаете? — паника звучала в голосе девушки. — Вы не можете знать, разве что вы… разве что…

— Видел ее

«О, Боже. Нет. Боже, нет. Проклятье, нет!»

— Видели? — едва слышно проговорила она, не в силах повторить вопрос.

— И да, и нет, — признался он. — Один из моих людей видел, как демон по имени Аэрон нес на плече ее неподвижное тело. Парочка исчезла внутри здания, иначе мой агент последовал бы за ними, — Стефано с сожалением потер переносицу. — Поначалу мы планировали наблюдать за тобой и выждать, пока Повелители вновь не придут к тебе. Мы предположили, что ты собираешься помогать им, и хотели захватить всех вас вместе. Но ты постоянно переезжала, словно не хотела, чтобы они отыскали тебя. Это заинтриговало меня.

Будто бы ей было дело до его планов! Умерла ли ее бабушка? Неподвижное тело не обязательно должно оказаться трупом. Бабушка Мэллори могла быть по—прежнему живой, веселой и поедающей свой любимый супчик. Она представила себе это и едва не разрыдалась от тоски, отчаянно желая, чтобы так все и было.

Вскоре картинка трансформировалась — в груди бабушки торчал кинжал. Нет. Нет! Захотелось взвыть, завопить.

«Эмоции не идут тебе на пользу. Ты знаешь это. Ты не можешь позволить себе расклеиваться».

«Не имеет значения, расклеюсь я или нет», — почти впадая в истерику, поняла она. — «Не похоже, что сейчас мне удастся сбежать»

— Ты можешь помочь нам захватить их, Даника. Сделать так, чтобы они уже никому не смогли причинить вред, как тебе и мне. Можешь покарать их за своих близких. Твоя семья наконец—то сможет вернуться к нормальной жизни. Вы будете вместе.

Без бабули Мэллори?

На этот раз она не смогла сдержать рыданья. Подбородок начал трястись, теплые слезы ручьями хлынули из глаз.

— Помоги мне, — добавил он серьезно. — Взамен я помогу тебе. Буду охранять тебя и твою семью, пока все до единого Повелители не будут мертвы. Эти демоны больше не обидят тебя. Даю слово чести.

— Что я должна делать?