Потерянный Огонь

Глава 12. Признание

В моей комнате было тихо и спокойно, хотя именно это спокойствие и убивало меня изнутри. Я знала, что вот-вот, и это безмятежие грозит перерасти восстанием моих же собственных магов. Как бы вы поступили, узнав, что всё это время вас сознательно водили за нос, а рассказать решили лишь тогда, когда ужасная опасность стала грозить всем в округе?

Я отстранилась ото всех хотя бы на короткое время. Отец знал, что меня лучше не трогать, когда я не в духе, а Рани и Лукас даже заметить не успели, как я скрылась, пообещав позже присоединиться к ним. Они повели Воронов-Пересмешников в темницу, где разделили их по отдельным камерам, на которые перед этим наложили обороняющие заклятия. Ни в коем случае мы не могли позволить Воронам сотрудничать, иначе наделаем ещё больше шуму.

— Черт, — ругнулась я, не находя себе места.

Я не могла сидеть на одном месте и спокойно ожидать смерти. Да, мне было страшно. Да, я хотела жить и да, мне хотелось сбежать в ту же секунду.

— А почему, собственно, я должна оставаться? — попыталась я потакать страху, кипящему внутри. — Я не могу, просто не могу!

Я бросилась к чемоданам. Пока собирала свои вещи, вспомнила прежнюю жизнь. Вспомнила Сэм, которая так хотела стать моим другом, а теперь, возможно, ей и не придется им стать. Вспомнила свои любимые места, дом и даже школу, которую не особо жаловала последнее время. Как я могла всё это потерять?

Я продолжала бросать вещи в чемодан, не задумываясь о том, как объяснить всё отцу и магам, как решить проблему, которая нависла надо мной грозовой тучей.

— Чёрт, Чёрт, ЧЁРТ!

У меня всё не получалось застегнуть молнию на чемодане, что лишь подливало масла в огонь. Слёзы брызнули из глаз, я свалила вину на чемодан, но я-то знала, почему не смогла их сдержать. Они становились всё сильнее и горче. Вскоре я оставила чемодан в покое, а сама упала на пол в отчаянном порыве выплакать весь собравшийся внутри страх.

— Что? — удивилась я, услышав монотонный стук в оконное стекло. — Ты?

За окном лил ужасный ливень, словно вторя моему настроению. За стеклом взглядом полным понимания и заботы на меня уставился тот самый орел, которого я видела тут же в самый первый день своего пребывания в замке. Тогда я не знала, кем он на самом деле являлся, но на этот раз была уверенна, что второе «я» птицы был никто иной, как Лукас.

— Исчезни, — бросила я ему, не пряча стыдливо слез. — Это всё из-за тебя! Уходи!

Птица, в свою очередь, даже и не думала улетать и оставлять меня наедине со своими слезами. Она продолжала стучать в стекло, капли дождя оседали на её перьях.

— Я не открою, — всё не соглашалась я. — Прошу, улетай!

Орел не сдвинулся с места. Ещё пару долгих секунд я не решалась встать и открыть окно, но чем дольше я смотрела в глаза птицы, тем больше мне хотелось увидеть мага.

Ещё мгновение и окно распахнулось, а внутрь уже вошёл Лукас, а не птица. Он не произнес ни слова, что поначалу меня озадачило, так как мои слёзы всё ещё лились без остановки, но потом я поняла, зачем он пришёл. Быстрым шагом парень сократил расстояние между собой и моим всхлипывающим телом и заключил меня в объятия.

— Знал, что ты будешь тут рыдать украдкой, — тихо, но холодно произнес он. — Вы все так делаете. А Рани это подтвердила.

— Я… — закончить фразу не получилось.

— Тебе страшно, знаю, — похлопал он меня по спине. — Это естественно.

— Ты ничего не понимаешь…

— Я был в такой же опасности, — напомнил Лукас, надеясь вероятно, что это поможет, но, увы.

— Нет…

— Эли, — Лукас впервые назвал меня так, как мои друзья привыкли звать меня. — Ты сможешь, я уверен.

— Да ни в чём ты не уверен, — выкрикнув это, я вырвалась из его объятий. — Для тебя быть Истоком естественное явление! Для меня это не более, чем случайность…

— Это должно стать…

— Но не стало, — перебила его на полуслове, подавляя очередной взрыв эмоций. — Ты хоть понимаешь, каково это осознавать, что больше никогда в жизни не увидишь тех, кто так дорог, что не окажешься больше дома, что не пройдёшься по любимой улочке, что больше не пойдешь в школу, и, чёрт возьми, больше не ощутишь ничего приятного, что только существует в этом мире?

— Ты говоришь так, словно тебя приговорили уже, — попытался пошутить Лукас, чего делать никак нельзя было.

— А меня приговорили, — в моих глазах была решительность и безысходность. — Меня приговорили, Лукас. Я умру, я чувствую это и кроме этого, не осознаю абсолютно ничего!

— Не говори ерунды, — Лукас попытался схватить меня за руку, но я удачно вывернулась и отошла к другой стороне комнаты.

— Это как раз не ерунда, — покачала головой я. — Ты не видел того, что увидела я. Да вы все горазды твердить о силе, которая внутри меня и мне всего-навсего стоит выпустить её…

— Но ведь именно так всё и есть, — перебил меня маг.

— Да черта с два! — за этим криком последовала очередная порция горьких слез. — Я НЕ ЗНАЮ, КАК ВСЁ ЭТО СДЕЛАТЬ, КОГДА ЖЕ ВЫ ВСЕ ЭТО ПОЙМЁТЕ?!

Лукас пораженно уставился на меня и моё временное помутнение. Он молчал, такого ещё не видел.

— Просто не знаю, — пожала плечами я и слёзы сами потекли из глаз. — Не знаю, Лукас.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Я рыдала от безысходности, он о чем-то сосредоточенно думал. Но уже в следующий момент быстро подошёл ко мне и схватил за руку. На этот раз я не стала сопротивляться. Я думала, он снова обнимет меня, жалея всей душой, но на этот раз его жалость вылилась в форму, которой я никак от него не ожидала. Как только его рука накрыла мою, я почувствовала толчок и оказалась прижатой к его груди. На мгновение взгляды встретились и вот он резко, неожиданно прижимает свои губы к моим.

Тяжело сказать, сколько времени мы вот так стояли, но за это время в моей голове возникло столько вопросов, что я больше не могла их держать в себе. Мои глаза от неожиданности были широко открыты, и лишь под конец поцелуя я всё же решилась их закрыть.

— Не люблю, когда вы плачете.

Холод в голосе так и не исчез, но с этим появилось что-то новое в его поведении. Смущение, вот, что это было! Он не смотрел мне в глаза, постоянно отводя их в сторону, и бурчал себе что-то несуразное под нос.

— И это твой метод заставить меня не рыдать? — бросила ему в лицо. — Должна признать, действенный способ.

— Прости, — наконец Лукас посмотрел мне прямо в глаза. — Не знаю даже, зачем это сделал…

— Ам… — я не могла толком сообразить, чем ответить на такое заявление, но маг лишил меня необходимости думать.

— Так или иначе, Эльза, — снова официальное обращение, — тебе придется всё рассказать, иначе помощи нам не видать.

— А кто сказал, что я передумала уходить?..

— Я сказал, — уверенно кивнул маг, не отводя от меня взгляда. — Хватит уже прятаться, лучше соберись, как следует!

— Где Вороны? — вдруг осведомилась я, поняв, что уж слишком расклеилась.

— Они в подземелье, — ухмыльнулся Лукас, радуясь моему здравому возвращению. — Должен признаться, темница тут что надо!

— Они точно не сбегут?

— Даже если бы захотели, то никак не смогли бы. Они в разных камерах, над которыми я изрядно потрудился, дабы сделать их непроницаемыми для магии, — заверил меня маг, будучи очень довольным собой. — Увы, языки им это не развязывает.

— Как думаешь, когда её ждать? — спросила я. — Как скоро она заявится сюда?

— Как только заметит пропажу Воронов, — ответил Лукас довольно уверенно. — Она не станет ждать, а сразу приступит к делу, и уверен она придет не одна.

— По-твоему меня должно это успокоить? — мне казалось, что маг нарочно издевается надо мной. — Спешу огорчить, мне от этого только хуже.

— Нет времени хандрить, Эльза! Возьми себя в руки и доведи дело до конца! Если мы сейчас начнем действовать, я обещаю, что ты не только вернешься домой, а и проживешь отличную и долгую жизнь!

— Звучит многообещающе, — наконец на моём лице заиграла улыбка. — Правда всё больше на сказку смахивает.

— Это тебе сейчас и надо, не так ли?

Я не стала отвечать, он и так всё знал не хуже меня. Я лишь кивнула и согласилась на план, который он придумал в то время, как я горько рыдала и придавалась отчаянью в своей комнате.

Уже час я бродила по аллеям сада Мастера. Я собиралась с духом и мыслями. В голове прокручивались миллионы версий, как можно признаться своим магам в том, кем я являлась и каковы мои возможности. Несмотря на то, что все верили в меня, умела я, увы, немного. В Огненном Саду пахло цветочными ароматами, впрочем, как всегда. Не буду скрывать, я надеялась увидеть посреди клумб Пророка и попросить помощи или же, по крайней мере, совета, но девочки не было видно, что меня необычайно расстроило.

— Если не везет, то по-крупному, — выдохнула я и сорвала розу. — Чем же ты так на меня похожа-то?

— Красива, но опасна, не так ли?

Услышав незнакомый мужской голос, я вздрогнула от неожиданности, при этом больно уколов палец, из которого теперь струилась алая кровь.

— Вот чёрт, — тихо ругнулась я, бросив розу на землю, пытаясь при этом остановить кровотечение. — Кто вы?

Передо мной стоял молодой парень, выше меня примерно на голову в такой же красной мантии, которую носил Мастер. Парень был довольно миловидным, с чёрными волосами и немного смуглой кожей.

— Меня зовут Ран, я ученик Мастера, и его правая рука, — представился парень, при этом низко поклонившись. — Всё думал, когда же я встречусь с вами, Исток.

— Можно просто Эли, — улыбнулась я, протягивая парню руку. — Отныне мы здороваемся так.

Мне надоели эти поклоны, поэтому я решила самостоятельно ввести новую манеру приветствия. Точнее сказать, она была не новой, но для магов Огня это было просто писком моды.

— Я тут…

— Репетируешь признание, — кивнул Ран, что вызвало удивление у меня. — Я знаю обо всём с самого начала.

— Но…

— Мастер ничего не скрывает от меня, — снова перебил меня Ран, вызвав при этом очередной всплеск смятения.

— Значит, ты знаешь о моём бессилии, — пожала плечами я. — И что, ты всё ещё считаешь меня Истоком, который заслуживает доверия и уважения?

— Как ты можешь даже спрашивать о таком, — улыбнулся Ран и продолжил. — Ты спасла наш край одним своим приходом. А приняв на себя полномочия Истока, ты стала счастливой звездой, которая сулит одно процветание.

— Говоришь красиво, да вот только все узнают сейчас о том, кто я на самом деле, а потом ваша звезда напророчит беды…

Я поняла, что проговорилась раньше времени, так как выражение лица мага стало уж слишком непредсказуемо взволнованным.

— Пророчество? О чём ты?

— Думаю, не стоит говорить до собрания, но я надеюсь, что и после него ты сохранишь веру в меня и мои призрачные силы, — попыталась выдавить улыбку я, но как всегда получилось лишь её жалкое подобие.

— Я хочу, чтобы ты знала, Эли, все мы верим в то, что рано или поздно ты станешь величайшей колдуньей, и тогда мир ждет процветание, — спокойно и довольно уверенно продолжал Ран. — Неужели ты думаешь, мы не понимаем, что пока тебе тяжело принимать всё так, как оно есть, после стольких лет отсутствия?

— Я как — то об этом не думала, — смущенно призналась я. — Мне всегда казалось, что вы видели во мне в миллион раз больше качеств, чем я имела на самом деле. Поэтому я и не знаю, как признаться и не разочаровать всех вас.

— Ты не сможешь этого сделать ни при каких условиях, — произнеся это, Ран взял меня за руку и прикоснулся к ней губами.

Я вмиг залилась краской при этом движении, но убирать руку не стала. Этот маг словно гипнотизировал меня. Умилял его голос и вид, слова и движения. Он казался идеальным примером подражания.

— Надеюсь, могу прервать такую сцену, — послышалось из-за спины, и я была абсолютно уверена, что точно узнала этот голос.

— Да, конечно, — пролепетала я, мгновенно убирая руку. — Уже пора? Все ждут моего феерического появления?

— Да, — кивнул Лукас и, взяв меня за руку, потащил к школе Мастера, даже не поприветствовав мага.

— Увидимся, Эли, — произнес вдогонку Ран, и пошёл в противоположную сторону сада.

— Неужели тебе не о чем думать? — тихо отчитывал меня маг, всё ещё холодным голосом. — Ты хоть знаешь, что будешь сейчас говорить?

— А что тут скажешь? — попыталась отшутиться. — Правду!

— Ты поражаешь меня своей глупостью! — на этот раз моя шутка не прошла, а лишь разозлила Исток. — Ещё недавно ты рыдала, боясь того, что тебя вот-вот настигнет, а сейчас, Эльза, что ты творишь сейчас?

— Да ничего я не творю, всего-навсего познакомилась с магом, который, возможно, поможет мне научиться магии быстрее…

Я не стала заканчивать это предложение, зная, что сейчас поставила под сомнения возможности и умения мага, благодаря которому, если быть честной, оставалась всё ещё жива.

— Прости, — пробормотала я краснея, — я не это имела в виду.

— Слушай меня, — не желая выслушать глупости, перебил меня Лукас. — Вот что ты скажешь на собрании, и не смей отклоняться от того, что скажу я хоть на одно свое слово, понятно?!

Я хотела возразить, но злить и так сердитого мага было ни к чему, особенно, когда я ждала от него помощи. Поэтому, встретившись с Лукасом взглядом, я согласно кивнула и принялась слушать всё, что он говорил.

Во — первых, я должна была сказать магам Огня, что с рождения была знакома с магией, знала о своем предназначении, уважала магов и готова была принять на себя ответственность, но вместе с тем не обладала большой практикой использования магических заклинаний, так как жила в кругу обычных людей, где магия считалась ненормальным явлением.

Во-вторых, я должна была попросить помощи учеников Мастера, да и взрослых магов в обучении меня заклинаниям и боевым искусствам.

Ну и, в — третьих, что для меня было самым главным пунктом, я должна была известить, как Исток, предводитель, о грядущей опасности, которая уже настигла Исток Воздуха и обосновалась в его владениях. В этот же момент я должна была представить Лукаса магам Огня, как Истока Воздуха, и объявить, что бороться с опасностью мы намерены бок о бок.

Я не имела особых возражений, кивнула и последовала за магом к школе. Как только мне открылся её двор, я как можно глубже вдохнула, в надежде, что это принесет мне уверенности в собственных силах. Во дворе огромного здания, похожего на некую крепость, я увидела десятки, а может и сотни магов, облаченных в красные полотна. В центре стоял пьедестал, на который, по всей видимости, мне надо было подняться.

— Превратись, — услышала я уверенный приказ Лукаса. — Ты должна выйти к ним во всём своем величии.

— Было бы оно при мне, — буркнула я, но диадему всё же надела.

Лукас оставил меня одну, как только мы подошли ко двору. Он должен, как он выразился, появиться в свое время, в таком же величественном облике. Я не стала возражать, но долго не решалась сделать первый шаг, который позволил бы всем магам Огня увидеть меня такой, какой я сейчас была. Страх одолевал всё сильнее и сильнее.

— Я рядом, — холодно произнес Лукас, даже не взглянув на меня, но что-то в его поведении уверило меня в правдивости его слов, поэтому, отбросив все сомнения, я всё же ступила на территорию двора школы.

Как только я открылась всеобщему взору, маги замолчали и как один преклонили головы в почтении. А когда я заметила Рани и отца среди всех остальных незнакомых мне лиц, я вообще забыла о волнении и с уверенным и решительным видом ступила на ступени, которые вознесли меня на пьедестал.

— Приветствую вас, маги Огня, — сама удивилась, как точно я произносила высокопарные речи. — Я впервые предстаю вашему взору, как истинный Исток Огня, которым стала довольно недавно.

Все присутствующие внимательно слушали мои слова, что немного успокаивало, несмотря на то, что я собиралась расстроить их плохим известием.

Я строго придерживалась плана, который продумал Лукас, говорила его слова и могла только удивляться, как хорошо меня воспринимали маги. Как только я попросила помощи в обучении, десятки учеников и взрослых магов самоотверженно согласились мне помочь, на что я выказала свою глубочайшую благодарность.

Но вот пришёл черёд плохих известий, к которым мне так не хотелось подходить, но иного выбора у меня не было.

— Мне бы хотелось, чтобы наша встреча не была омрачена плохими новостями, но, увы, в нашем случае этому не бывать, — наконец я подошла к последней части своей речи. — Нашему краю грозит великая опасность. Эта опасность уже настигла Исток Воздуха и поселилась в его крае. Теперь её целью стали маги Огня.

Среди магов начались перешептывания, появились удивленные взгляды, но никто не решался перебивать меня.

— Я хочу представить вам мага, который поведает об угрозе, нависшей над всеми нами. Мага, который согласился содействовать нам и благодаря которому, я надеюсь, мы убережёмся от ненастья.

Не успела я представить Лукаса, как он вышел из-за угла и направился прямиком ко мне. Маги Огня начали оборачиваться и, узнав в нем Исток Воздуха, откланивались ему подобающим образом.

Спустя некоторое время Лукас оказался возле меня и взял слово:

— Позвольте и мне поприветствовать вас, союзники Воздуха, — начал он не менее уверенным и почтенным голосом. — Как вы уже поняли, я Исток Воздуха. Некоторые из вас, возможно, слышали, какое ненастье настигло магов Воздуха, но остальные и не подозревают, что маг, захвативший мою часть света, нацелен и на часть, принадлежащую Огню. Мастер, который обучал меня, да и предыдущего Истока, захватил власть в свои руки, украв мои браслеты.

— Мы слышали, что вы сбежали, — это замечание принадлежало магу, которого Лукас не пожелал поприветствовать буквально час назад в Огненном Саде Мастера Рубера.

— Я спасся лишь благодаря верным магам Воздуха, которые не допустили подлого убийства посреди ночи, — Лукас прямо ответил на реплику. Ран молчал. — Я знал, что скорее всего следующей целью Мастера станет часть мира, принадлежащая Огню. Поэтому я пришёл сюда, зная, что вот уже долгое время вы оставались без Истока. Но как оказалось, ваш спаситель появился в нужное время.

Услышав, что Лукас назвал меня спасителем, я невольно покраснела, но попыталась быстро подавить эти чувства.

— Так или иначе, сейчас в этих краях находятся лучшие из учеников Мастера Воздуха, которые здесь охотятся за властью. — продолжил маг. — Ваша задача защитить Исток Огня, себя и свои земли. Мы должны дать отпор магам Мастера, а для этого нам необходимо объединиться и начать подготовку к их встрече прямо сейчас.

Маги Огня пораженно молчали и лишь изредка бросали заинтересованные взгляды на свой Исток и на Мастера Рубера, который что-то обдумывал.

— Готовы ли вы сотрудничать с нами? — сказав это, Лукас подошёл ко мне и, взяв мою ладонь в свою, поднял руки вверх. — Потому что мы готовы сотрудничать и вместе побеждать опасность!

Увидев этот жест, маги Огня не стали больше сомневаться и один за другим преклоняли перед нами головы, ознаменовывая свое полное согласие.