Потерянный Огонь

Глава 14. Первая опасность

Три следующих дня я продолжала усердно заниматься. Помимо занятий с Раном, Лукасом, я также занималась колдовством с Мастером Рубером, а также с некоторыми самыми сильными его учениками, которые сейчас работали на благо Огня. Они все съехались сюда, чтобы сделать из меня первоклассного бойца, который будет в силе защитить их, когда пробьет этот час.

Занятие с Мастером прошло очень даже неплохо, он похвалил меня и мои умения. Он не ожидал, что за столь короткое время я смогу вот так научиться использовать самые сложные боевые и оборонительные заклинания. Эти же заклятия мои предшественники учили долго, а я же научилась им меньше чем за месяц моего пребывания здесь.

— Это всё твое желание защитить нас, — произнес Мастер Рубер в конце нашего занятия.

В Огненном Саду как всегда было прекрасно. Всё говорило о том, что пока ещё покой владел ситуацией, и я даже представлять не хотела, что будет, когда это место осквернит Белинда и её сторонники.

— Это всё страх, — поправила его Мастера.

— Тебя можно понять, дитя, — понимающе кивнул учитель. — Но всё же не давай ему захлестнуть тебя с головой, иначе ты потеряешься и победа будет за противником.

Я понимала всё, что мне говорили, и понимала, что надо было бросать эти свои сомнения, но на то человеку и даны чувства. Я ощущала страх, хотя и пыталась его унять, скрыть.

— Тебе пора, дитя, — торопил меня Мастер. — Тебя ждет Ран.

Мастер знал правду о том, когда именно придет Белинда. Проверив его, я всё ему рассказала. Хотя мне казалось, Учителя особо и проверять не надо было. Я доверяла ему, как отцу. Я знала, что интуиция меня не подводит!

Быстрым шагом я направилась к озеру у замка, пытаясь не думать о том, что через два дня должно произойти. Внезапно послышалось тихое пение где-то в тени огромных кустов роз. Я замедлила шаг, интерес во мне нарастал с каждой секундой. Я не думала, что это враг, он бы так просто не пробрался сюда, если учесть тот факт, что охрана Сада всё ещё стояла на местах. Так или иначе, я всё же надела диадему и вытянула меч вперед. Так, на всякий случай.

— Я не нападу.

Я просто оторопела, услышав до боли знакомые нотки. Руки онемели, и меч просто выпал из руки. Медленным, но довольно уверенным шагом ко мне вышла рыжеволосая женщина и мило, добродушно улыбнулась, не отводя глаз от меня.

— Мама, — выдохнула я, слёзы неосознанно заструились по щекам. — Я…

Я не знала, было ли это правдой, или же мне казалось, ведь больше всего на свете я хотела увидеть именно её, ту, которой всё это долгое время мне так ужасно не хватало. Мама стояла напротив меня, всё так же мило улыбаясь, и не говоря ни слова. Она ждала, пока я буду готова выслушать её, пока успокоюсь, что спустя несколько долгих мгновений и произошло.

— Скажи мне, ты это ты, или…

— Я та, кого хранит в воспоминаниях этот сад, — прозвучал ответ маминым голосом. — Я та, кого хочешь видеть ты, поэтому я и пришла в обличии, которое сейчас перед тобой.

Несколько мгновений я пыталась понять, о чем говорила мама, но уже в следующий миг поняла, что сейчас передо мной была не она, да и как собственно она могла. Это был кто-то иной в её непосредственном обличии. Кто-то…

Я вздохнула, закрыла глаза, улыбнулась и наконец, осознала:

— Пророк, — выдохнула я, и, открыв глаза, увидела кивающую женщину, которая подтверждала моё предположение.

— Я знала, что этот облик будет единожды правильным для нашего последнего разговора, Эльза.

— Последнего? — я удивилась такому заявлению, мне оно не совсем нравилось.

— Если ты продолжишь в том же духе, девочка, — голос Пророка мне показался немного строгим, хотя лицо матери излучало любезность, — это станет нашей с тобой последней встречей.

Пророк предложил мне присесть на ближайшую лавку, которая была скрыта всё теми же кустами роз. Я любезно приняла её предложение и последовала за ней. Как только мы сели, Пророк возобновил свою речь:

— Ты не можешь не понимать, Эльза, что грядет опасность, но для её укрощения ты не делаешь особых усилий.

— Но ведь я учусь, и мне говорят, что у меня всё получается…

— Да, ты делаешь великие успехи, как я и говорила, ты сильнее всех предыдущих Истоков, но, — это «но» меня насторожило не на шутку. — Ты легкомысленно относишься к самому главному, и ты знаешь, о чём я.

— Я стараюсь, я знаю, что должна и прилагаю все возможные усилия, чтобы выпустить свой Огонь, — ответила я правдиво, так как последние три дня я старалась изо всех сил, и мне даже удалось выпустить его немного. — Мои волосы снова горели и меня это не пугало!

Я специально решила акцентировать на этом внимание, чтобы Пророк не говорил мне о том, что я боюсь, потому что я уже перестала бояться своего Огня, несмотря на то, что многих вещей я всё ещё боялась.

— Да, я знаю об этом, но тебе нужно стараться больше и лучше делать это там, где много вещей, которые могут воспламениться, — продолжила мама. — Это упростит дело во много раз.

— Воспламенится? — переспросила я, не зная, как соединить воду, которая давала мне силы, и вещи, которые легко воспламенялись.

В голову мне тогда пришла лишь одна единственная идея. Можно было одной ногой стоять в воде, а другой на какой-нибудь колоде. Или же вообще сесть на неё, а ноги опустить в воду. Да, с фантазией у меня было всё в порядке.

— Я знаю, что не первая, кто говорит с тобой об этом, но знаю, что если сегодня ты этого не сделаешь, то наш с тобой разговор, Эльза, станет последним.

Я молчала, понимая серьёзность тех слов, которые мне говорил Пророк в мамином обличии. Но и это было не всё.

— Я здесь ещё потому, что должна тебя предупредить по одному личному делу, которое не менее важное, чем это, — начала снова мама. — Эта проблема тоже несёт в себе немалую опасность.

— Что ещё приключилось? — словно и так мало проблем было.

— Это касается тебя и Истока Воздуха, — аккуратно начал Пророк. — Прислушайся к тому, что я тебе скажу, Эльза, но решать будешь ты сама.

Сначала я обрадовалась, подумав, что Пророк даст мне пару полезных советов, как вести себя с этим холодным «куском льда», но то, что я услышала дальше, меня просто выбило из колеи.

— Ты не должна испытывать к нему какие-либо чувства, — наконец произнес Пророк. — Любые чувства — это опасность нарушить равновесие одной из стихий, что, в свою очередь, может обернуться неимоверного масштаба разрушениями.

— Но я, — мне было странно, что Пророк решил поговорить со мной на столь личную тему, над которой я и сама ещё особо не размышляла.

Ну, поцеловал он меня и что с того? Стоп, так может… Да с этой стороны я ещё не смотрела на эту проблему, и, как назло, как только мне запретили об этом даже думать, мысли сами поползли в направлении этого же холодного «куска льда»!

— Думаю, ты услышала меня и сделаешь выводы, Эльза, — закончил Пророк. — А теперь мне пора, и знаешь, я очень хочу надеяться, что эта наша встреча на самом деле не окажется последней.

Несколько секунд я смотрела Пророку вслед, словно заворожена её ходьбой, но потом что-то внутри заставило меня подняться и подбежать, но уже не к Пророку, а к маме и ещё хотя бы один раз обнять её. Пророк не отступил, он дал мне возможность попрощаться с мамой. Ещё мгновение и он исчез из виду!

После этой встречи, я чувствовала себя как-то глупо, казалось, что я что-то упускаю, но вот что — я пока и сама не знала. Так или иначе, время поджимало, в воздухе витала некая таинственность, которая отпечатывалась на всех магах. Все казались нервными, больше не было этого возвышенного настроения, смеха и благополучия. Куда ни глянь, одни сосредоточенные колдуны и колдуньи, которые усердно занимались, практиковались и всё ради одной цели — защитить меня. Эгоистично с моей стороны, но это меня успокаивало и придавало сил, благодаря их стараниям мне тоже хотелось стать лучше, чтобы в свою очередь защитить их.

Мастер Рубер готовил магов к встрече противника, он обезопасил школу, выставил охрану у замка, обезопасил город. Маги, в свою очередь, готовили оружие и доспехи. Всё было настолько серьезно, что времени на самообман и возражение реальности не было категорически. Я больше не называла себя чокнутой, не убеждала себя, что всю эту ситуацию я придумала. На этот раз я четко понимала, где была и что должна была делать. Я взрослела просто таки на глазах!

В тот день я пришла первой к озеру, Рана ещё не было. Это первый раз, когда я пришла раньше чем мой учитель, что тоже позитивно сказывалось на моём статусе Истока. Я оглянулась по сторонам, ища глазами что-то похожее на ветки, прутья, которые я бы могла с легкостью поджечь, но ничего, увы, не находила.

— Чем это ты занимаешься? — услышала я сзади знакомый, довольно холодный голос. — Снова бездельничаешь?

Я повернулась, ну и конечно, обнаружила Лукаса, одетого как простой парень, стоящего в нескольких шагах и наблюдающего за моим бесперспективным поиском. Внезапно в сознание ворвались слова Пророка по поводу Лукаса, которые я всеми возможными усилиями пыталась отодвинуть на второй план, что после нескольких долгих секунд у меня и получилось.

— Я жду своего учителя, — наконец ответила я, продолжая поиск дерева или хотя бы его части. — Какие-то проблемы с этим?

— Вы занимаетесь здесь? — вдруг с некой осторожностью спросил Лукас. — У воды?

— Вообще-то в воде, — уточнила я, не понимая глупых вопросов мага. — Тебе ли не знать, что вода возвращает силы, когда они слишком затрачены.

— Да, но…

Лукас пытался что-то объяснить, но и сам до конца не был уверен в том, что собирался рассказать.

— Мне всё равно не нравится вся эта затея, — вдруг вспылил он, что заставило и меня понервничать не на шутку. — Пожалуй, сегодня я посмотрю на ваше занятие.

— Не думаю, что это хорошая идея, — услышала я голос, который донесся из тени деревьев около озера. — Мои занятия строго конфиденциальны.

— Хотелось бы узнать почему? — не смотря Рану в глаза, бросил ему Лукас.

— Всё просто, — развел маг руками. — Ты чужак, а маги Огня не обязаны рассказывать свои тайны другой стихии. Или ты хочешь нарушить равновесие?

— Я всего-навсего хочу знать, что Эльза готова к той опасности, которая её ждет, — на этот раз голос Лукаса не был уж настолько холодным. — Она не должна страдать…

— Она и не пострадает, — твердо бросил в ответ Ран. — Я за это в ответе! Я её не брошу!

В тот момент я стояла в стороне, совершенно озадаченная тем, что видела перед глазами. Меня больше не беспокоили эти глупые ссоры, которые в любое другое время даже позабавили бы меня. Шутки остались позади, покой остался позади, прошлое осталось позади!

— Лукас, — хриплым голосом позвала я. — Лукас…

— Подожди, — бросил он мне между словом и продолжил что-то доказывать Рану.

— Да некогда ждать уже! — истерика взяла надо мной верх. — Они уже здесь! ЛУКАС, ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!

Словно по команде, Ран и Лукас посмотрели в том же направлении, что и я. Выражение их лиц стало каменным и бледным. Они увидели, они точно увидели то, что буквально секунду назад увидела я!

— Это Стервятники, — непонимающе бросил догадку Ран. — Тысячи стервятников, это…

— Маги в телах Стервятников, — закончил Лукас, хватая в тот момент мою руку. — Нет времени! Бежим!

Лукас тащил меня в замок, колдуя в это время заклятия, которые задержали бы Стервятников. Увидев нас, маги Огня, которые всё свое свободное от учебы время проводили у моего замка, таким образом, защищая свой Исток, сразу же вскочили на ноги и внимали каждому приказу, который им отдавал Лукас.

— Всех немедленно в поле действия защиты, — кричал Лукас всем, кто попадался на его пути. — Оставлять дома без раздумий, брать только оружие!

Услышав приказ мага, колдуны, что было сил бросались в город, который, увы, не был в рамках защиты, которую сотворил Исток Воздуха. Он на ходу стал подобием своей стихии, и тут же приказал мне сделать то же самое. Я заметила взволнованную Рани, которая стояла неподалеку от замка, её глаза были широко открыты, словно видели перед собой что-то нереальное, словно она увидела свою смерть.

— В замок! — на этот раз командовала я и своим криком разбудила колдунью. — Немедленно внутрь!

Стервятники были далеко на горизонте, я видела их, эту темную, грозную тучу, но им как минимум потребуется ещё минут тридцать, чтобы добраться к замку, а вскоре и к городу. Я молила маму, чтобы она уберегла магов. Чтобы позволила им как можно скорее оказаться в безопасной зоне.

— Всех на территорию замка, — вторила я Истоку Воздуха. — Не стойте, не тратьте время зря!

— Мастер, — услышала я растерянный голос Рана, который всё это время незаметно для меня бежал за нами. — Нужно позвать его! Необходимо…

Не договорив до конца, Ран бросился в школу, он собрался привести всех учащихся на территорию замка.

— Нет, Ран, — попыталась остановить я мага, но другая рука Лукаса заставила меня опомниться.

— Это необходимо, или ты желаешь смерти тем, кто не знает об опасности?!

— Я… — я замолчала и, кивнув, согласилась с желанием Рана, привести тех, кто был в школе.

Ран исчез, спеша на помощь своему учителю, и тем, кто до этого времени оставался в школе. Лукас всё продолжал кричать приказы, маги повиновались ему беспрекословно, один за другим они исчезали в направлении города, но уже в течение пяти минут, они словно сам Ветер, возвращались группами. С собой маги брали лишь то, что могли унести в руках, те методы защиты, которые казались слишком тяжелыми для ручной клади, они оставляли, а кто имел большие силы, переносили их в границы защиты.

— Внутрь, — приказал мне Лукас, своим ещё более ледяным голосом. — Быстро и без разговоров!

— Но, как же!..

Маг не дал мне даже попытаться остаться с магами Огня, которые выстраивались довольно плотным строем у границы защиты, готовясь в любой момент отражать вражеские атаки. Колдовство светилось в их руках, кончики пальцев искрились, что говорило о хорошей боевой подготовке. Они стали воинами Истока Огня!

Рани была первой, кто вошёл в замок, затем Лукас толкнул меня, словно опасаясь моего побега, и наконец, зашёл сам, закрывая за собой дверь.

— В большой зал! — приказным тоном бросил Исток Воздуха нам и, как ни странно, Рани сразу же его послушалась, чего не могу сказать о себе.

Я четко понимала, что происходило вокруг, я понимала, что информация, предоставленная одним из Воронов-Пересмешников была ложной или же благодаря их побегу план был изменен. О, Господи, вот почему Пророк встретился со мной сегодня, вот почему он говорил о последней встрече! Он знал, что они придут сегодня, но по какой-то причине прямо говорить об этом не стал. Это было последнее предупреждение!

Но, несмотря на ситуацию, единственное, что крутилось у меня в голове как заевшая пластинка, это отец! Я не знала, где он сейчас был и цел ли он. Так всё оставить я никак не могла!

— Отец, где он?

— Нет на это времени, — Лукас всё ещё тащил меня за руку в большой зал. — Забудь об этом!

— Как я могу забыть! — взбунтовалась я и начала вырываться из рук мага. — Отец — это единственный человек, который остался со мной. Я не могу потерять ещё и его!

— А ты не думала, каково будет ему, если он потеряет тебя?! — Этот громогласный крик заставил меня замереть на месте. — Оглянись, ты нужна им! Перестань уже думать, как законченный эгоист и начни действовать!

Рани испуганно глядела на Исток Воздуха, желая, чтобы маг преподносил правду более сдержанно.

— Ты сделаешь то, что от тебя ожидают всё те, кто осознанно согласился умереть за тебя сейчас! Хочешь ты того или нет, но ты это сделаешь!

Я молчала, понимая, что данная ситуация была важна для Истока Воздуха не менее, чем для меня. Это вторая попытка Лукаса защитить магов, но в отличии от предыдущей он не собирался бежать и прятаться. Глядя сейчас на него, я понимала, что боевой дух, который он воспитывал во мне весь месяц, начал, наконец, просыпаться.

— Мы сделаем это вместе! — немного успокоившись, всё же холодно произнес маг. — Но для этого нам необходима одна мелочь!..

Взглянув лишь на мгновение прямо в глаза Рани, он кивнул колдунье и дверь, ручку которой держала Рани, вмиг отворилась.

— Что за?.. — удивилась я довольно сплоченной работе Истока и Рани, которые наверняка заранее договорились о том, о чем я пока не подозревала.

Как только мы сделали первый шаг в большой зал замка, столы и вся имеющаяся в нем мебель разлетелась по сторонам, благодаря лишь единому взмаху руки Истока Воздуха.

— Есть ещё один метод вызвать Огонь, помимо всемирно принятого, — начал он, в перерывах произнося очередное заклинание, которое заставило появиться в зале очередной непонятный для меня предмет.

— Что это? — мои глаза открылись настолько широко, что мне казалось — шире не смогут, но увиденное заставило меня вздрогнуть. — Кресло с кандалами?!

— Помоги мне! — не обращая на моё состояние абсолютно никакого внимания, он бросил Рани, которая без промедления стала напротив него и меня.

— Compedio! — воскликнули маги в один голос.

Заклятие Лукаса откинуло меня прямо на то, на что, в частности, подействовало заклятие Рани. Таким образом, то ужасное кресло с кандалами стало моей временной темницей, и я могла лишь догадываться, что ждало меня впереди, и чего от меня хотел Исток Воздуха и почему он ни разу не говорил мне об этом способе вызвать Огонь?!

— Прости, что не сказала, — пытаясь загладить свою вину, о которой я снова пока не догадывалась, пробурчала Рани и отошла назад к двери.

— Мне это не нравится, — начала я, не отводя уверенного взгляда от мага. — Нам пора что-то предпринимать, а не…

— Без Огня тебе и предпринимать ничего не надо, Эльза. Если он не появится сейчас — мы проиграем!

— Но Ран сказал…

— Тебе решать, — прервал меня Лукас довольно резко. — Веришь ты мне или ему, но запомни, от твоего решения зависит будущее всех существующих магов Огня.

— Но ведь им нужна я, — попыталась я приуменьшить сказанное Лукасом, но в его взгляде увидела в ответ лишь сарказм.

— Ты ведь знаешь, что за птица стервятник, не так ли? — бросил он мне, подходя немного ближе. — Эта птица кормится падалью! Теперь скажи на милость чего ради, Мастеру превращать своих магов в Стервятников? Зачем доставлять их сюда таким способом?

Я непонимающе смотрела Лукасу в глаза, пытаясь следовать его ходу мысли, но я и подумать не могла, что Маги-Стервятники здесь, чтобы не оставить от магов Огня абсолютно ничего!

— Уверен, они будут уничтожать их по одному, пока не доберутся до тебя, и что-то мне подсказывает и до меня тоже. Вороны наверняка рассказали Белинде о моём присутствии, — продолжил маг, готовясь к колдовству.

— Значит…

— Предупреждаю сразу, — снова перебил меня Лукас, — жертвовать собой нет смысла, по одной простой причине: убив тебя, им не станет легче, их будут уничтожать медленно и мучительно! Поэтому выход у тебя только один и ты о нем прекрасно знаешь!

Я молчала. Да, конечно, я понимала, что никакие жертвы и бегства не спасут меня от меня самой, а точнее от угрызений совести, которая у меня была в наличии. Мой долг был защитить отца, магов и свой дом, которым за столь короткое время мне стал этот край!

— Я готова, — уверенно произнесла я, подняв глаза на мага, и в ответ увидела понимание и поддержку в его взгляде. — Делай всё что нужно!

— Я объясню тебе, — начал он, но если бы он и правда это сделал, я бы наверняка струсила, поэтому пришёл мой черед его перебивать.

— Я согласна на всё, делай, а не болтай!

Лукас кивнул, не отводя от меня восхищенного взгляда. Он повернулся к Рани и попросил её подождать за дверью, ей этого нельзя было видеть, и я даже представлять не хотела, почему именно так!

— Ну что, готова? — спросил маг и я, молча, кивнула в подтверждение своего решения. — Тогда, пожалуй, начнем, нет больше времени ждать!

Лукас готовился всего несколько секунд, но как ни старался молча сделать этого не смог.

— Этот метод незаконен, лишь дважды за всю долгую историю существования четырех Истоков, такое происшествие имело место быть, — быстро произнес он. — Прости, что нет иного выхода!

Я промолчала и приготовилась к самому худшему, что только могло быть. Исток Воздуха вытянул руки вперед, согнув их при этом в локтях, закрыл глаза лишь на мгновение, и вскоре посмотрел мне в глаза. В это время в его руках воздух становился всё плотнее, набирая при этом форму шара. Он крутился и рос одновременно с огромной неутолимой скоростью, что приводило меня в ошеломляющий ужас. Я даже гадать не хотела, что Лукас собирался делать с этой гигантской сферой, но всё же именно та картинка, которая невольно возникла в моём воображении, и произошла в следующий миг в реальности.

Вся сила, что была в Лукасе, воплотилась в толчке, с которым он направил шар в мою сторону. Я не видела того, что произошло потом, но я наверняка была уверена в том, что почувствовала Ветер, чистый и колючий он пронзил меня насквозь с одной единственной целью — разбудить мой Огонь. Он ударил моё тело с такой силой, что стул, на котором я сидела, отбросило к стене и единственное, что уберегло меня от ещё более болезненного падения — это кандалы.

Лукас проделывал эту процедуру ещё два раза, ещё два раза его Воздух пронзал меня, мне даже казалось, что всё внутри умерло! Мне было невероятно больно, я даже перестала чувствовать. Всё, что было живым в том зале — это мой пронзительный крик!

Как только маг замахнулся в четвертый раз, я со всей силы, которая ещё осталась во мне прокричала:

— ХВАТИТ!!!

В этот момент моего крика я почувствовала жар, ломоту, боль, но вместе с тем и облегчение, когда этот жар начал, наконец, извергаться из моего тела! Это было словно глоток свежайшего воздуха, словно окунуться в прохладную воду, словно издать неистовый крик. Огонь был в каждой клеточке моего тела, во всём, кем я была и наконец, я выпустила его без малейшего страха! Я в прямом смысле пылала ярким, завораживающим, но в то же время опасным и сильным огнем!

Лукас, словно заколдованный этим действом, стоял и молча наблюдал за мной и моим Огнем. Впервые за такое долгое время я увидела улыбку и почтение в его взгляде. Он гордился мной и надеялся на мои, как мне тогда уже казалось, непревзойденные силы! Всё ещё не отпуская Огонь, я выпрямилась, посмотрела ему в глаза и, наконец, почтительно кивнула в благодарность.