Потерянный Огонь

Глава 8. Нежданные гости

Вернувшись домой в тот день, я нарочно уклонилась от встречи с отцом, не желая пугать его своим растерянным и не на шутку испуганным видом. Я быстро поднялась наверх, в свою сверхсекретную комнату, о которой, увы, знали почти все жители этого имения. Там как всегда было чисто и убрано. В любой другой день я бы искренне этому обрадовалась, но сегодня мне хотелось лишь одного — кричать и ломать всё вокруг.

Я не могла об этом никому рассказать, кроме Ранисии, но и её не было в замке, так как совсем недавно я всё же освободила её от обязанностей служанки, ради наших занятий и таким образом нарекла её гостьей этого замка. Так или иначе её не было, и мне необходимо было молчать о случившемся до её появления. Конечно, я могла рассказать отцу, но он бы сию же секунду увез меня из этих мест, а я ведь этого не хотела…

— А может, это и не такая глупая идея? — мне хотелось бежать, что тут скрывать.

Одолевали сомнения, страх и полное отчаяние. Как ни странно, погода соответствовала моему настроению. Ещё недавно солнечный день обратился грозовым ливнем. Я подошла к окну и распахнула ставни. В лицо хлынул холодный дождь, что помогло немного прийти в себя и остыть. Ливень начал успокаиваться, но не прекратился окончательно.

Необходимо было трезво обдумать свою жизнь и то, что с ней сейчас происходило. Совершенно очевидно, что в данный момент я не спала, и всё происходило наяву. Я стала колдуньей и не простой, а одной из четырёх самых сильных магов в мире. От меня зависело многое и многие. Теперь я — Исток, который назван был Великим, и я же зависела от пророчества маленькой девочки в саду Мастера.

Сначала мне неимоверно сильно захотелось обвинить её во лжи, но потом, глядя на быстрые капли ливня, которые умножали лужи, я вспомнила, что не впервые видела этот сюжет. Лужа напомнила мне о зеркале в лесу. Первое магическое неудачное зеркало и некие фигуры в нём, показавшиеся мужскими. Они дрались так, как дралась я с колдуньей в фонтане. Но из-за искажённой картинки я не придала этому особого значения.

— Вот же идиотка, — выругалась я, поражаясь собственной глупости.

Если бы тогда я задалась этим вопросом, возможно, нашла бы путь предотвратить это. Но что было говорить о прошлом, которое, увы, изменить не дано! Сейчас же меня волновали совсем другие истины: кто та колдунья и как её победить?

Ливень снова становился сильнее, и у меня закралось подозрение, что всему виной была я, а точнее моё никудышное настроение. Я долго смотрела куда-то вдаль, не пытаясь остановиться на определенном предмете. Никто не решался выйти под капли дождя, вокруг была полнейшая тишина и пустота.

— Вороны? — удивилась я, увидев нежданных гостей.

Я и вправду очень удивилась необыкновенному для этого места явлению. До сегодняшнего дня я ни разу не видела и не слышала о воронах, обитающих в этих местах. Рассказывая о живности этого места, Ранисия никогда не упоминала о них, словно их не существовало. Эти же два ворона направлялись к лесу. Я спокойно смотрела им вслед до того самого момента, когда один из них, неестественно белый, обернулся и посмотрел, как мне померещилось, прямо мне в глаза.

— Такое бывает? — удивилась я, потеряв грань реальности.

Вороны продолжали лететь, и вскоре я не могла увидеть их очертаний из-за густой листвы Огненного леса.

— Так и знала, что найду тебя именно здесь, — весело поприветствовала меня Ранисия, закрывая дверь комнаты.

Я не повернулась к ней, хотя единственным моим желанием было сейчас же броситься ей на шею и громко зарыдать. Я, конечно, этого не сделала, продемонстрировав свою внутреннюю силу самой себе.

«Куда лучше обо всём спокойно поговорить», — подумала я, и как на духу, выложила колдунье всю правду.

— Колдовская сила, — удивлению Ранисии не было конца. — Я не могу поверить, что ты на самом деле видела Пророка.

— Она не представилась, — пожала плечами я. — Поэтому трудно утверждать наверняка.

— Да ладно, Эли. И лисе понятно, кто именно явился тебе. Никто, кроме Пророка, не может знать, а тем более показывать будущее.

Она говорила разумно, но от этого мало что менялось. Меня хотели убить. Кто знает, что именно нужно изменить, чтобы не допустить такой исход, и в моих ли силах что-то изменить?

— Пророк, а такая маленькая, — улыбнулась я и увидела смех в глазах Рани.

— Да что ты, Эли, — покачала она головой. — Пророк далеко не маленькая девочка. Это своего рода хамелеон, меняющий свой облик для каждого мага Огня.

— Облик, которому доверяешь, — догадалась я.

— Именно. Правда, является он крайне редко, и исключительно колдунам высшего ранга.

— Хочешь сказать, что самому обратиться к нему невозможно? — поинтересовалась я.

— Ты не найдёшь его, только если он сам этого не пожелает.

Да, эта новость не принесла мне радости. Значит ли это, что ответ на мой «летальный» вопрос придется искать самостоятельно?

— Говоришь, колдунья с фиолетовыми волосами, — слова Рани привели меня в чувства. — Кто это может быть?

— Если бы я знала, то сейчас бы мы придумывали, как её нейтрализовать, — грустно произнесла я, услышав очередное усиление дождя.

— Может это как-то связано с исчезновением Воздуха?

Я в очередной раз удивлённо уставилась на Рани, не понимая, что именно колдунья имела в виду.

— Ах, ну да, я тебе не рассказывала, — извинилась Ранисия и принялась объяснять. — Буквально два дня тому назад к нам в город пришли маги Воздуха. Они были напуганы и измождены. Они попросили крова над головой, и старейшина разрешил им остаться.

Я не решалась перебивать колдунью своими вопросами, боясь нарушить её повествование. У меня было странное предчувствие, что эта информация имела отношение к моему случаю.

— Когда старейшины с ними разговаривали о побеге, маги Воздуха рассказали довольно занимательную историю, — продолжала Рани. — Их предыдущий Исток загадочным образом исчез, оставив бразды правления своему Мастеру.

— Он отдал свои полномочия? — удивилась я. — Решил уйти, как моя мама?

— Боюсь, тут дело в другом, — покачала головой колдунья. — Он был умным, сильным и великим правителем, но в один прекрасный день он просто исчез, отдав свои браслеты Мастеру.

— Браслеты? — переспросила я.

— Ну да, — кивнула в подтверждение Ранисия. — В них-то и заключено его начало, как твое в диадеме. Говорят, они отлиты из лучшего серебра и обработаны чистейшим воздухом, а посредине — огромные камни бирюзы, которые и хранят его начало.

— Ты хочешь сказать, что его исчезновение неслучайно?

— Вот именно так и считают маги Воздуха, — подтвердила Ранисия. — Они не верят, что Исток мог оставить их в руках Мастера, целью которого была и есть необъятная власть.

— Необъятная? — переспросила я, почувствовав неладное.

— Они сказали, что цель Мастера — обладание четырьмя Истоками, а для этого ему надо…

— Дай угадаю, — перебила я, и вытащила диадему. — Моя диадема.

Ранисия кивнула и добавила:

— Имея силы двух Истоков, ему не составит труда добыть ещё два предмета, содержащих силу остальных.

— И, конечно, он уже знает обо мне, — произнесла я, надеясь, что Рани опровергнет эту истину.

— Этого я не знаю, но после твоей новости я тут подумала, — я подняла взор на Рани. — Может эта колдунья и есть посланник Мастера Воздуха?

— Кто его знает.

В комнате воцарилась полнейшая тишина. Я думала об услышанном и пыталась найти ответ на свой главный вопрос, но сама я, увы, этого сделать не могла.

— Если это будущее, и я обязательно встречусь с колдуньей Мастера, значит для него я слабый маг, не так ли? — эта идея пришла мне в голову совершенно неожиданно.

— Почему ты так думаешь?

— Посуди сама, Рани, — я начала объяснять очевидное для меня. — Мастер отобрал силу Ветра самостоятельно. Значит, он был равной силы с ним. Сейчас же, имея его силу, он сильнее любого истока. Меня уж точно.

— А если он посчитает тебя новичком в магии, — подхватила Рани мою мысль, — он вполне может положиться на своего сторонника и не рисковать лишний раз.

— Вот именно, — кивнула я. — Поэтому, у меня одно спасение — стать той, кого вы все во мне видите и поскорей. А самое главное — не дать чужакам об этом узнать.

— Не хочешь ли ты сказать, что будешь тренироваться и упражняться, становясь сильнее, но для всех иных будешь казаться слабой.

— Именно. Это единственный шанс не встретиться с Мастером сейчас и победить колдунью, — кивнула я.

— Но, так или иначе, с Мастером тебе придется встретиться, — грустно прокомментировала Ранисия. — Он не откажется от своих планов.

— Будем молиться, чтобы это случилось как можно позже, — выказала свои надежды я. — Потому что для встречи с Мастером я должна быть невероятно сильной.

Вот так я решила. Именно так я собралась действовать и Ранисия пообещала помочь, как только сможет. Первое, что мне для этого было необходимо — это поговорить с магами Воздуха без посторонних. Необходимо расспросить о силе Мастера и его сторонников, найти их слабые стороны, узнать их количество и как их победить. Для этого Рани пообещала устроить нашу встречу без ведома магов Огня.

Дождь шёл весь день, что говорило о моём плохом настроении, которое так и не изменилось. Рани ушла и оставила меня наедине со своими мыслями. Мне оставалось лишь ждать её возвращения. А чтобы не пасть духом окончательно, я взяла книгу магии, предоставленную Мастером Рубером, и принялась изучать заклинания.

Так я провела три часа своего одиночества. Заклинание за заклинанием произносила я, сопровождая их разными пассами рук. Я сама удивилась тому, как чисто выполняла заклятия, как умело заставляла предметы появляться, исчезать, становиться невидимыми, передвигаться и, наконец, взрываться в моей секретной комнате. С каждым следующим заклинанием я чувствовала нарастающий поток энергии, чистой энергии внутри меня.

— А это что за заклинания? — поразилась я.

Я открыла последний раздел книги, который был озаглавлен: «Боевое Искусство огня». Это то, что нужно. Я перевернула страницу и начала изучать первое заклятие.

— Attono, — прочла я вслух. — Оглушение. Действие до двух минут, зависимо от силы мага. Маг, испытавший «заклятие оглушения» на себе, не в силах произнести любое контрзаклятие, таким образом, став уязвимым.

Далее шло детальное объяснение фигуры, которую необходимо было исполнить пальцами, как обязательной части каждого заклятия. Недолго думая, я испробовала фигуру и произнесла само заклинание, но, что и следовало ожидать, ничего особенного не произошло. Мне нужен был противник, с кем бы я могла попрактиковаться. На мысль пришёл лишь один маг, с которым я должна была и так сегодня встретиться, следовательно, и голову ломать не пришлось.

— Ну, конечно, — улыбнулась я своей догадке. — Лукас более чем сойдет. Нелишне будет немного сбить с него спесь.

Я взяла книгу и незаметно покинула дом. Отца не видела вот уже целый день и только представлять могла, как сильно он переживал и наверняка искал меня. Но сейчас мне было не до объяснений, да и вряд ли я смогла бы это сделать правдоподобно. Так или иначе, я пошла в Огненный лес на встречу с одним из сильнейших магов, которых знала.

Лес выздоравливал с каждым днем. Почти все деревья успели преобразиться в цвет подобный красному, но яркость была ещё не идеальной. Чем глубже я заходила, тем свежее становился лесной воздух. Я с каждым следующим шагом ожидала встретить знакомого мага.

— Долго же ты шла, — услышала я со стороны.

Из тени деревьев вышел Лукас с тем же мечом в руках. Глаза казались прозрачными и холодными, волосы растрёпаны, ни единого намёка на приветливость.

— Что это у тебя? — указал он на книгу в моих руках. — Я думал, мы упражняться будем, а не читать.

— Частично, — улыбнулась я. — То есть, я сначала буду читать, а потом упражняться… на тебе.

— Прошу прощения, что ты делать собираешься? — удивлённо вскинул бровь Лукас.

— Нет, ты, конечно, будешь сопротивляться, — стала уговаривать я. — Правда, поддаться тебе поначалу всё же придётся.

Не став спорить, Лукас подошёл ко мне и выхватил книгу. Открыв на той странице, где я положила закладку, он криво улыбнулся.

— Теперь понятно. Задание Мастера?

Зачем было придумывать отговорку, если маг сам за меня поработал. Кивнув в ответ, я увидела одобрение в его глазах и успокоилась.

— Превращайся, — командным голосом произнес Лукас и я послушалась.

Не успела я приготовиться, как первое атакующее заклятие полетело в мою сторону. И было это не простое заклятие подножки, как на занятии с Мастером, а настоящее боевое, которое заставило меня отлететь к ближайшему дереву, ударившись при этом больно о его ствол.

— Ты с ума сошёл? — воскликнула я, подымаясь на ноги.

— Ты не всегда будешь ожидать нападения, Эльза, — объяснил он довольно строгим тоном. — Привыкай к неожиданностям.

— Как мило с твоей стороны, — иронично улыбнулась я, и приготовилась к очередному выпаду.

Мы испробовали около десятка боевых заклинаний. Все они получались безукоризненно. И как я предполагала, мой страх стал тому причиной. Место в лесу, где мы занимались, превратилось в настоящее побоище. Поэтому, после окончания практического занятия магией, я вытянула руку вперед и произнесла:

— Emendatio.

— Совсем неплохо, Эльза, — наконец, я увидела искреннюю улыбку мага. — Даже не верится, что в тебе просыпается Огонь.

— Очень смешно, — ответила я улыбкой на улыбку. — Главное, чтобы чужие об этом не узнали.

— Почему? — удивился маг в то время, как я себя кляла за длинный язык. — Что в этом такого?

— Люблю сюрпризы, — произнесла я первое, что взбрело в голову. — Думаю, предстать перед ними в полном величии будет лучше, чем недоучкой.

Лукас удивлённо вскинул бровь, но комментировать мою глупую отговорку всё же не стал.

— Теперь поработаем с мечом, — вытягивая свой серебряный меч, командным голосом произнес маг.

— Ты серьёзно? — я устало обратила на него взгляд — Мы два часа упражнялись в магии, а ты так и не разрешил мне передохнуть хоть…

— Когда попадёшь в безысходную ситуацию, ещё спасибо мне скажешь, — перебил меня маг.

— Ну, вот пока не попала, я, пожалуй, всё же отдохну, — бросила я ему в ответ и уселась на землю. — Присоединяйся.

Вид мага говорил об открытом неодобрении, но так или иначе он сел напротив меня. На протяжении нескольких невероятно долгих минут мы молчали, что усугубляло и без того напряжённую ситуацию.

— Может, поговорим? — глупо предложила я.

Лукас немного помялся, но выказывать свое нежелание всё-таки не стал. Таким образом, я приняла его молчание за одобрение и начала узнавать мага поближе.

— Ты живешь в городе? — первый вопрос и очередное молчание. — Сколько тебе лет?

Он по-прежнему молчал и не подавал даже знака на сговорчивость.

— Может, дашь список вопросов, которые разрешено задавать?

Моя шутка не была встречена подобающим образом и не улучшила и без того бесперспективное общение.

— Как с тобой весело, — буркнула я, надеясь, что мои слова дойдут до его ушей.

— Послушай, Эльза, — начал маг, поняв, что молчанием он многого не добьется. — Тебе незачем быть любезной со мной, вести увлекательные беседы и тому подобное…

— Но… — попыталась перебить его я, на что он бурно отреагировал.

— Я здесь, чтобы помочь тебе стать сильнее и научиться использовать свою магию подобающим образом. И точка.

— В чём тогда твоя выгода?

Я отчётливо понимала его желание, но, учитывая его поведение и отношение ко мне, тяжело было утверждать, что он так же как и все маги города, пеклись лишь обо мне одной. Я чувствовала неладное, он что-то скрывал.

— Моя выгода ничем не отличается от всех остальных магов Огня.

— О чём ты? — удивилась я, не понимая, какой у моих магов мог быть от этого прок.

— Прошу тебя, Эльза, не надо делать вид, что не понимаешь, — бросил Лукас в ответ. — Неужели думаешь, что ты им дорога? Неужто они о тебе пекутся, а не о процветании своих полей, лесов, мира людей да и собственной энергии.

Я не могла ответить ничего внятного, поэтому, не отводя глаз от мага, продолжила его слушать.

— Открой глаза, девочка, — голос Лукаса был холодным и весьма отталкивающим. — Будь на твоём месте иная, они бы также улыбались и кланялись ей. Тебя бы они попросту забыли, и всё, что ты для них делала, осталось бы незамеченным!

— Почему же ты так открыто об этом толкуешь? — удивление сменилось злостью. — Не боишься, что вот возьму и сбегу, оставив вас всех без энергии?

— Давай, — кивнул Лукас в сторону тропы. — Ты вольна подписать себе смертный приговор, но прошу заметить, что, так или иначе, я единственный, кто не лицемерит, притворяясь другом, и помогает, как ты выразилась, «открыто».

— Не единственный, — запротестовала я, вспомнив о Рани. — Но в одном ты всё же совершенно прав.

— И в чём же? — моя уверенность заинтересовала мага.

— Ты мне полезен, — закончила я и увидела, как ни странно, одобрение в его глазах. — Поэтому вставай, пора продолжать занятие.