Поврежденный поток времени. Том 1

Глава 2. Хладная исповедь

***Война. Война никогда не меняется. Испокон веков сильные уничтожали или порабощали слабых, наращивая свою силу с каждой выигранной войной. Земля пропитывалась кровью и в конце концов становилась проклятой. Проклятые земли порождали чудовищ и болезни, что губили все живое на своем пути.

Раньше существовало множество рас. У них у всех была своя религия, большие города, обычаи и технологии. Они руководствовались разными принципами. Одни — занимались ремеслом и торговлей, мирно существовали, одним словом "пацифисты". Другие — уничтожали и порабощали, как правило, существуя за счет чужих технологий и труда рабов.

Шли века, рождались огромные империи, сверхдержавы. Одной из таких была Хефлари — завоеватели, поработившие несчитанное количество народов. Любой, кто не желал присоединиться к Хефлари, был стерт с лица земли. Принимающие капитуляцию становились рабами, живущими в концлагерях. На их костях и были возведены города империи. Питаясь кровью других народов Хефлари становилась все могущественнее.

Но ничто не длится вечно. Первая императрица не смогла удержать власть на столь большой территории. Началась гражданская война, что длилась пол века. Вскоре Империя Хефлари разделилась на 6 частей. Осколок Империи Хефлари — авторитаристы, Люги — социал-демократы, Слоитдейл — либералы, Префис — гуманисты, Ксерон — технократы, Димэри — социалисты.

Я, Джеймс Линдон, служил в армии Империи Хефлари. Не горжусь этим, но иного выбора у меня не было. Я многих убил, пусть и был не прав. Мне нет прощенья. В моей жизни была лишь одна цель — это выжить в суровых условиях чудовищной гражданской войны. Приходилось бить в спину, кидать землю в глаза и обманывать, меня не волновало понятие "чести", для меня это было не более, чем красивое слово…Как же я жалок, ха-ха.

Сегодня моё последнее сражение. Сохраню ли я свою жизнь, ценой чужих? Кто знает.

— ВПЕРЁД! ЗА ИМПЕРАТРИЦУ! ЗА ИСТИННУЮ ХЕФЛАРИ! — Громко кричал полководец, воодушевляя воинов.

На поле боя раздался оглушительный боевой клич. С одной стороны — Хефлари. С другой — Димэри. Началось сражение, более тысячи солдат схлестнулось в кровавой бойне. Чем дольше длился бой, тем больше крови проливалось на ранее невинную землю… Стоит ли вся эта вражда того? Димэри оставались последними, кто открыто противостоял кровавой империи. С остальными "осколками" ранее единого государства, были достигнуты торговые соглашения, а так же соглашения о ненападении.

Я должен выжить! Все, через что мне пришлось пройти, должно быть не зря! Мое желание к бессмысленному существованию было сильнее страха и разума, я делал все, чтобы выйти из этого боя победителем. Яростно прорываясь через толпы врагов, я оставлял за собой труп за трупом, оставляя в этом прогнившем мире все больше вдов. Мне не понять, у меня не было ни жены, ни детей…Наверное, лучше бы я просто сдох. Но как же не хочется…

— Убейте уже эту бесчестную свинью! — Панически кричал Димэрский командир.

Я был весь в крови… В крови таких же людей, как я. Кажется, меня окружили. Раз. Два. Три, четыре. Пять. Пятеро, их было пятеро. Нет, это не конец, я слишком далеко зашёл, чтобы все закончилось сейчас. Не думая, я бросил свой меч во врага, что был впереди.

— ОН ЧТО!? БРОСИЛ СВОЙ МЕЧ!? ДУРАК! АХА-ХА-ХА-ХА!

— ВОТ ИДИОТ! УБЕЙТЕ ЕГО!

Раздавались удивленные возгласы и насмешки солдат. Только вот, на войне все средства хороши…

Тело персонажа, в которого я бросил свой меч, медленно рухнуло на землю, истекая кровью. Я быстро рванул к бездыханному телу и резко вытащив клинок, что был весь в крови, размахнулся им при развороте. Голова слетела с плеч. Очередное убийство на моем счету, остались трое.

— Твою мать! Твою мать! — Испуганно выругался один из воинов. Ему страшно. Так же страшно, как и мне, но это не повод колебаться. Колебаться — значит проиграть.

Нападают с двух сторон… Вот чёрт. Один из них приближается ко мне быстрее, успею! Отскочив чуть в бок, я ушел от колющего удара, а затем ударил навершием меча по голове. Воспользовавшись моментом, я захватил оглушенного противника за шею и оказался у него за спиной. Живой щит!

Одно мгновение и мой оппонент вонзил свой клинок в живот собственного товарища. Чего же стоит этот взгляд, что полон страха. Наверное, тяжело осознавать, что ты только что пролил кровь союзника. Всему виной здесь — только твоя невнимательность. Ещё кое что, не стоит недооценивать противника, лишь потому что он в меньшинстве. За это… Ты и умрешь! Моя рука не дрогнула, я тут же отпустил еще живое тело своего щита и обойдя его слева, сделал выпад вперед. Мой клинок резко вошел в плоть оппонента, он даже ничего не успел понять. В его голове все еще крутилась та оплошность, из за которой его товарищ лежит при смерти. Выражение моего лица оставалось спокойным, я был абсолютно уверен в своей победе. Это был последний. Опасность миновала. Я вытащил свой меч из грудной клетки война Димэри, после чего тот медленно повалился на землю. Взмахом меча, я стряхнул с него кровь и облегченно вздохнул.

— Вот и всё…

Нет! Стоп! Кто-то бежит! Сзади!? Едва успев развернуться, я обнаружил перед собой того самого командира, почему он не отступил!? Я еле успел скрестить с ним мечи, еще бы чуть чуть и я… Чёрт! Взгляд димэрского командира был полон ненависти и гнева, что повлияли на его рассудок. У меня не осталось сил, я больше не могу. Слишком расслабился… Обычно командующий состав так не рискует, но сейчас, у него судя по всему, нет выбора. А ведь если бы он не напал, я бы ответил ему тем же. Я не знаю, что мне делать. Раздался звон металла, клинок что я держал в руках… Он был расколот пополам. Мне удалось сделать несколько шагов назад, после чего я повалился на сырую землю.

Моё оружие было уничтожено. Теперь это точно конец, я допустил ошибку, за что и расплачусь жизнью, прямо как мои враги. С безумным хохотом, командир подошёл ко мне и приставил острие клинка к горлу.

— Ну что? Готов сдохнуть? Тварь… Твоя смерть уже ничего не изменит. Мы потерпели поражение, тем не менее, я желаю твоей смерти, падаль!

Пожалуй, пора готовиться к худшему.

Я действительно был готов принять свою смерть, я был слишком измотан, чтобы принять еще какие либо попытки выйти победителем из этой ситуации.

— Джеймс! Осторожно! — Раздался крик из за спины того, кто с секунды на секунды собирался покончить со мной.

Знакомый голос молодого парнишки… Неужели… Вот дерьмо! Димэрский командир отвлекся, я тут же нашел в себе силы отползти назад и закрыл голову руками. Раздался взрыв, за которым последовал непродолжительный крик моего неприятеля. Помимо этого, я ощутил сильное тепло на своей спине, а ещё запах горелого. Тепло? Нет, горячо! Очень горячо! Я горю!

— Твою мать! — Выругался я и стал кататься по земле, дабы затушить огонь, что начинал пожирать мою форму.

Наконец затушив пламя, я остался лежать на спине, восстанавливая дыхание и смотря в небо. Меня спасли, при этом чуть не убив, да-уж, кажись, я знаю чьих рук это дело. Спокойным шагом, ко мне приблизился тот самый спаситель. Приподнявшись, я смог увидеть этого человека.

— Ха-ха… Мистер Джеймс, вы… Вы живы? — Спросил молодой парнишка, слегка улыбаясь.

Ну да, кто же это еще мог быть. Лак — шестнадцатилетний маг, был призван в столь юном возрасте лишь потому, что магов жуть как не хватало, а на войне они были как эффективными убийцами, так и целителями. Совсем неопытного мальчишку заставили проливать кровь, это отвратительно. Справедливости ради, без этой магии, мы бы не смогли одержать такую сокрушительную победу. Парень был одет в красную мантию с гербом Хефларской империи в виде зубастого волка, широко открывшего пасть. У него были короткие и аккуратные волосы редкого рубинового цвета. Лицом он казался немного младше своего возраста, на щеке был маленький шрам, глаза у него были изумрудные, такие честные и невинные. Ростом парнишка был не богат, 162 сантиметра, телосложение было слегка тощим. Если судить по его внешности, назвать этого подростка солдатом — язык не повернется.

— Нет, я только что сгорел заживо, не видишь? От меня один прах остался, бестолочь. Ты других заклинаний не знаешь что ли? Который раз ты меня уже задеваешь. Ой, ладно, хрен с этим.

Высказал я, глядя на юношу. Лак побегал глазами и протянул мне руку. С помощью парнишки я поднялся на ноги и оперся на его плечо.

— Вам еще сил возмущаться хватает? Ну, да… Я знаю мало заклинаний. Тем не менее, я вас спас. Лучше держитесь за меня, вы еле на ногах стоите.

Действительно, он был чертовски прав, уж лучше так, чем никак.

— К тому же, я же вас предупредил, что сейчас жахнет, хе-хе.

— Благодарю, все таки если бы не ты… Ладно, сынок, помоги отсюда убраться.

— Так точно!

— Лак, слушай, тебе… Тебе не страшно? Ты же всего три месяца в армии, у тебя нет такого боевого опыта, например как у меня.

— Конечно страшно. — Прямо ответил Лак, опустив взгляд. — Каждый день, думаю о том, что следующий может быть последним. Что я не вернусь к матери и младшим сёстрам, отец мой погиб, помогать ей некому. Как бы я хотел сбежать к ним, но увы, дезертирство карается по всей строгости, вы же сами знаете. Наказание настигнет не только меня, но и моих родных.

— Смертная казнь, в лучшем случае, да? Таковы методы Хефлари, это жестоко, но все таки, знаешь, что я тебе скажу? — Посмотрел я на парня.

— А? Что же? — Спросил Лак. Мы остановились у поваленного дерева, он помог мне усесться на него, после чего стал слушать.

— Забудь про армию, тебе это не нужно, ты сам это прекрасно понимаешь. И не думай, что у тебя нет выбора. Выбор есть всегда.

— Но, как же… — Прервал меня Лак.

— Не перебивай старших. — Теперь я перебил парня, он замолчал.

— Я не говорю тебе бросить мать и сестёр. У меня есть связи, ты можешь исчезнуть, вместе с ними. Никто не пострадает, вас не найдут. Вы сможете уехать на север, в Ксерон. Условия там суровые, но вы справитесь, вам помогут. От тебя потребуется только сделать всё быстро и без лишнего шума.

— Но ведь… Путь не близкий! Моя мама и сёстры, они не выдержат.

— А с чего ты взял, что вам придется туда тащиться на какой-нибудь повозке или своих двоих? Я же тебе сказал, ни о чем не волнуйся, вы домчитесь туда за сутки. — Успокоил я парнишку и улыбнулся ему. Мне это очень дорого обойдется, не только в финансовом плане. Но я ведь выжил, выжил лишь благодаря этому юноше, мне больше ничего не нужно, я справлюсь.

— Я не очень понимаю, как? Вы… Вы несёте какую то чушь, расскажите подробнее! — Потребовал от меня Лак. Стоило мне начать выкладывать всё как есть, нас тут-же прервало очень неожиданное происшествие.

Буквально в нескольких метрах от нас открылся портал, из которого выпал странный сверток, довольно крупный. Таинственный объект шлепнулся на землю, мы с Лаком не могли такое проигнорировать.

— Это что ещё за фокусы? — Я слегка напрягся, пусть мои познания в магии были очень поверхностными, но это точно был портал.

— Я чувствую сильную магию, немногие способны на такое.

— Лак стал медленно приближаться к порталу, который тем временем уже начал закрываться.

— Даже после закрытия портала, я всё ещё её ощущаю. — Лак сделал серьёзное лицо.

Собравшись с силами, я поднял свою пятую точку с поваленного дерева и последовал за юным магом.

— Джеймс! Там! Там ребёнок!

Я прибавил шагу и в итоге сблизился с этим куличиком. Это действительно был ребёнок, совсем младенец, после такого удара о землю он даже не плакал, он просто спал! А может быть, потерял сознание от удара? Я не знаю, надеюсь с малышом всё хорошо. Я взял это чудо на руки и стал его разглядывать, он спокойно себе сопел. Дышит — значит живой, всё хорошо.

— И правда, младенец. Кому понадобилось пойти на такие сомнительные меры? А если бы он ударился головой? Вот ублюдки. Так, а что это у тебя такое на шее? — Обратился я к младенцу, доставая рукой странный серебряный кулон, что висел у него на шее.

На кулоне виднелись странные буквы, словно кривой почерк.

— Лак, попробуй разобрать. Что тут написано? — Парнишка подошёл ближе, я показал ему кулон.

— Ужас, как это вообще прочитать…

Я тоже попытался разобрать эту надпись.

— Я. Н. В. И? И… Янви? Не знаю, очень похоже. Что скажешь? Лак? — Посмотрел я на мага.

— Вполне похоже, пусть будет так. Мистер Джеймс, давайте подумаем над этим позже? Нужно уходить. Вам требуется медицинская помощь, да и ребёнку тут точно не стоит оставаться.

— Ты прав, малец. Заберём его с собой, бросать младенца здесь я не собираюсь.

Держа ребёнка на руках, мы с Лаком стали убираться отсюда.

— А чем вы собираетесь заниматься на пенсии? — Лак посмотрел на меня.

— Без понятия, буквально недавно были планы, но теперь они покатятся к чертям. Ничего страшного, придумаю чем заняться. — Отвечая Лаку, я уже прекрасно понимал, чем займу остаток своей жизни.

Я могу спасти жизни двух детей, действительно ли я готов променять беззаботную старость на их жизни? Пожалуй… Я принял решение. Будет весело.

— Кстати, Лак… Как вернёмся в штаб, поговорим с глазу на глаз. Мы с тобой тогда не закончили нашу беседу. — Подмигнул я юноше и улыбнулся.

— Так точно, старик. — Издал смешок Лак и слегка ткнул меня локтем.

— Не называй меня так, мелюзга.

Так я и встретил своего приёмного сына. Забавно всё получилось, подумать не мог, что с последнего боя я вернусь в компании младенца. Наверное, это моя расплата за то, что я остался жив. Я забрал куда больше жизней, чем спас, хотя… Всей правды я не узнаю никогда. В любом случае, это не оправдывает то количество крови, что было на моих руках. Возможно, мне даже удастся умереть в постели.

Мы держали путь в Ксерон уже десятые сутки. Чем дальше мы углублялись на север, тем сильнее ощущали на себе холодные вьюги. Нас начали окружать снежные горы и хребты, дорога была неровной и извилистой, иногда приходилось срезать через леса и пробираться сквозь сугробы. За это время мы лучше узнали друг друга. Альхена рассказала мне много интересного, например о том, как работает магия. Все живые существа обладают маной, это я конечно, уже знал, но не все способны пользоваться ею надлежащим образом. Как оказалось, я не был одарен талантом магических манипуляций, несмотря на то, что во мне течет кровь вайлаксов. Она уверяла, что все вайлаксы — маги, то есть способны к этим самым манипуляциям, без исключений. Во время привалов она пыталась обучить меня самым простым заклинаниям. Я даже не мог выпустить ману из тела — что является основой всех заклинаний. Пришлось оставить попытки обучаться магии и пока что забыть об этом.

Будьте прокляты эти горы, холод такой, что у меня уже на заднице сосульки! Ладно, это ещё можно пережить. Но существо, что плетется за мной позади…

— Сколько нам еще идти? У меня ноги болят. Сделаем привал?

— Та-а-а-ак, сколько часов назад мы отдыхали? — Остановился я и, обернувшись, посмотрел на Альхену.

— Такое чувство, что мы вообще не отдыхали! С того самого момента, как мы покинули столицу!

— Мы делали привал тридцать три минуты и двадцать три секунды тому назад. Даже часу не прошло, а ты опять ноешь. Что мне сделать, чтобы ты закрыла свой рот?

— Женись на мне! — Крикнула эта больная изо всех сил.

Мои нервы на пределе, я спокойно наклоняюсь к земле и набираю в руки снег. Медленными и четкими движениями, я слепил идеальный снежок. Альхена резко замолчала и посмотрела на меня, хлопая глазками. Снежок отправился в полет прямиком в её пустую голову. Прямое попадание в лоб, headshot!

— Охладись, старуха.

От такого удара она аж шлепнулась на спину. Теперь мозгов в её головушке поубавилось ещё сильнее. Как ты вообще выживала все эти годы?

— Ой-ой-ой… Ну зачем же так сильно? Больно вообще-то… — Пожаловалась девушка, поднимаясь с ледяной земли.

— Я ещё сильнее замерзла, вот умру сейчас от холода. Это будет на твоей совести. Согрей меня теплом своего тела!

— Озабоченная, добавки захотелось? Я сейчас еще один слеплю, а затем ещё и ещё, пока ты не вырубишься. — Предупредил я девушку, отворачиваясь от неё. Я тут подумал. Может всё же сделать привал? Одежда мокрая, нужно просушить, иначе точно замерзнем. К тому же солнце уже садится.

— Я принял решение. Возрадуйся, мы сделаем привал и переночуем. Давай поищем подходящее место, есть идеи? — Спросил я у своей спутницы и продолжил путь. Девушка последовала за мной, как собачка.

— Тут наверняка есть пещеры, там мы разведем огонь и точно не замерзнем, вообще, подойдет любое место, защищенное от ветра.

Наконец-то я дождался от неё умной мысли.

— Хорошая идея, давай осмотримся.

Укрытие нашлось быстро. Это была неглубокая пещера, обросшая мхом — отличное укрытие от ветра, можно будет спокойно развести огонь. Сперва нам необходимо найти топливо для костра.

— Останься здесь, раз так устала. Я наберу дров.

— Янви, погоди! Не нужно, иди сюда.

— Что такое? — Я повернулся и посмотрел на неё

— Только не злись. Смотри!

Альхена встала посреди пещеры и вытянула руки перед собой. Чуть разведя их в стороны, она произнесла несколько неразборчивых слов. Из рук девушки хлынуло пламя, образуя перед ней какое-то подобие огненного светлячка. Когда он стал достаточно большим, то поднялся вверх и застыл в воздухе. В пещере стало куда теплее. Этот светлячок напоминал маленькое солнышко. В обычной ситуации, я даже не понял бы, с чего тут злиться. Бы да бы…

— А ты не могла сделать это раньше!? Я всё это время как идиот ходил и собирал хворост, вручную разжигал огонь, а ты просто произнесла три слова и кривлялась? — Вспылил я, скрипя зубами.

— Да пошла ты…

— Так ты даже не спрашивал, могу ли я сделать так. Просто решила тебя пожалеть, ты наверное устал. — Подколола меня Альхена с ухмылкой на лице.

— Давай… Давай уже просто отдохнём, ты же вся изнылась от усталости. Я сам уже устать успел, пока на тебя злился.

— Как скажешь, извини если что, хе-хе… — Покраснела Альхена и посмеялась.

— Раздевайся, догола. — Я скинул свою сумку вниз и стал снимать с себя черную парку, капюшон которой был обит мехом наружу.

— И трусы тоже? Так ты наконец-то решил сделать шаг? Как-то… Неромантично. Ну и ладно, хотя бы так. — Покраснев, беловолосая стала снимать свою белу шубку.

— Что прости? Ты… Ты неправильно меня поняла! Не для этого! — Замахал я руками и покраснел уже сам

— Одежда вымокла! Нужно высушить!

— Я тебе не верю, не оправдывайся…Просто ты хочешь посмотреть…На моё… Тело… — Нежным шепотом добавила девушка, которая уже была в одном комплекте нижнего белья миленького розового цвета. Когда успела!?

— Ты! П-прекрати немедленно, я приму меры! — Мне стало настолько неудобно и стыдно за неё, что захотелось сдохнуть.

Сбросив куртку, я снял с себя себя свитер. Снова взглянув на нимфоманку, я увидел её голышом. У Альхены была превосходная фигура, идеальное соотношение талии и бёдер, третий размер груди, а так же, идеально чистая и гладкая на вид кожа. Интимные части тела по закону жанра прикрывали локоны волос, ниже я даже не стал смотреть, спасибо.

— Я такая беззащитная, ты можешь делать со мной, что захочешь, я вся твоя… Мой принц-полукровка! — Она вжилась в роль, всё очень плохо. Обстановка накаляется, нужно срочно что-то предпринять. Удар ребром ладони мог всё уладить, как в прошлый раз, но я пообещал себе больше так не делать. Вдруг убью такими темпами.

— Хорошо, раз ты этого так хочешь… Я такое с тобой сотворю, думаю тебе понравится, крошка. — Я ухмыльнулся и дал ей ложную надежду, хотя, не удивлюсь если ей такое реально понравится.

Через две минуты, беловолосая извращенка сидела на спальном мешке, на коленях, связанная. Отряхнув руки после проделанной работы, я смог спокойно вздохнуть. Жаль, кляпа не было, потому что я уже устал выслушивать её ругань в мою сторону.

— Урод! Обманщик! Т-ты! У тебя вообще есть честь? Откуда у тебя веревка, я не помню, что бы ты покупал её! Когда я освобожусь, тебе не сдобровать!

— Прекрати уже вопить, просто скажи “спасибо”, что я тебя не вырубил, как в прошлый раз. Будешь хорошей девочкой, я тебя развяжу, а пока посиди так. Желательно молча. — Установив ей условия, я продолжил снимать с себя одежду.

Собрав её вещи и свои, я разложил каждый элемент по отдельности. Маленькое солнышко Альхены успело нагреть наше укрытие, за ночь одежда высохнет.

Усевшись на свой спальный мешок рядом с девушкой, я посмотрел на неё. Альхена ответила тем же. По её лицу можно было понять, что она дуется.

— Снова обиделась?

— Д-да… То — есть… Не совсем… — Тихо ответила девушка, что-то не договаривая.

— Я слушаю. — Пришлось подвинуться к девушке чуть ближе.

— Извини… Просто ты не представляешь, каково это, путешествовать между мирами в одиночестве. Я не задерживалась в одном мире более чем на год. За последние тридцать лет мне не встречались люди с которыми я так много времени проводила, как с тобой. Были те, кому я была не безразлична, но только до поры до времени.

Альхена и раньше жаловалась мне, как ей пришлось нелегко. Но сейчас её настроение оставляет желать лучшего, она продолжила рассказ.

— Мне так не хватает тепла, я устала от этого одиночества, понимаешь? Наша встреча — это судьба… Я не знаю что ударило тебе в голову. Янви, ты бросил всё, и решился рискнуть жизнью, хотя мог просто сбежать со мной. В бегах очень тяжко, но это лучше, чем навсегда остаться в стазисе или погибнуть. — Договорила девушка, опуская взгляд

Проникшись к ней сочувствуем, я решил развязать Альхену. Освободившись от веревки что сдерживала её поведение, девушка поджала свои ноги к груди и обняла их.

— Спасибо, прости меня… — Тихо поблагодарила беловолосая.

— Ничего, расслабься.

Вернувшись на своё место рядом с девой, я слегка приобнял её.

— Действительно, не знаю, что на меня тогда нашло. Просто… Я не вижу смысла бегать от того, что рано или поздно настигнет тебя. У меня были планы на будущее, но какой в этом всем смысл? Если мой мир будет все равно что уничтожен. Наверняка, не только я попытаюсь остановить Обливион.

— Я же тебе говорила, вайлаксы не смогли ничего сделать, я не думаю что есть хоть какой то шанс… — На глазах девушки виднелись небольшие слезинки.

— Если ты погибнешь или попадешь в стазис, я снова останусь одна, понимаешь? Я не хочу этого.

Её слова тронули меня, отведя взгляд, я ответил.

— Я буду осторожен, сам не хочу умирать, или попасть в так называемый тобой “стазис”, обещаю. Будем держаться вместе и помогать друг другу.

— Угу. — Кивнула Альхена и перевела свой взгляд на мою шею, а точнее, прямиком на кулон.

— Это же… Я конечно видела, что у тебя что то висит на шее, но неужели это то, о чем я думаю.

Альхена подвинулась ко мне в плотную и взяла в руки мой кулон.

— Почему запечатан? Твои родители… Они не успели… — У неё стал дрожать голос.

— Ты наверное даже ничего не знаешь об этом кулоне, верно?

— Д-да… Знаю только то, что на его нашли на мне когда я еще был младенцем. А ещё на нем написано моё имя, хотя, как-то коряво.

Девушка приблизилась своим лицом к моему. Слишком близко, я чувствую её дыхание. Альхена смотрела мне прямо в глаза. Её взгляд словно жалел меня, стало не по себе, какая-то дрожь пробежала по всему телу.

— Не дергайся, ничего не говори. — Попросила Альхена, вставая передо мной на колени. Девушка прижала свою ладонь с кулоном к моей груди.

— Mysterias sanguisim excellentiym… Avalon. — Заканчивая заклинание, девушка прижалась своим лбом к моему и закрыла глаза.

Такое приятное тепло. Мои глаза закрылись. Это было незабываемое чувство, словно я попал в рай… Вот бы остаться здесь навечно. Увы, длилось это не более чем минуту.

Рука Альхены отпустила кулон и я открыл глаза. Девушка чуть отстранилась от меня, положив руки на мои плечи.

— Ты… Ты не Янви. Твоё имя Авалон, оно и было написано на кулоне, на нашем языке. Такие кулоны получали дети самых выдающихся представителей нашей расы. Кто-то из твоих родителей занимал высокую должность…Я опустил свой взгляд вниз, на кулон. От прежнего облика безделушки не осталось ничего. Теперь это был прозрачный и гладкий камешек фиолетового цвета.

— Что это за камень? — Спросил я девушку, посмотрев на неё.

— Неон, довольно редкий экстракт нашего родного мира… Он многократно ускоряет естественную регенерацию владельца. Камень привязан только к тебе, на других существ он не будет действовать. Его должны были активировать твои родители, но что-то заставило их поторопиться… Мне жаль, Авалон…

Для меня такие известия стали шоком. Я столько о себе не знал… В прочем, это не удивительно. У меня ком в горле.

— Всё это время он не работал, я только что разблокировала его. Только помни, он не спасёт тебя от смерти… Не надейся на неон слишком сильно.

— С-спасибо, я даже… Я не знаю что сказать, всё это время я правда считал, что надпись на этом кулоне, это мое имя. Точнее, так предположил Джеймс…

— Джеймс? — Спросила Альхена, всё ещё сидя на коленях передо мной.

— А-а-а… Джеймс… Джеймс Линдон, я помню. Перед тем как покинуть Хефлари, мы посещали его могилу. А ещё у тебя его фамилия. Ты не рассказывал мне о нём.

— Да, Джеймс. Он был мне как отец, подобрал меня и вырастил, как собственного сына. Он мне почти не рассказывал, как нашел меня. Сказал что я просто лежал посреди поля, где проходил его последний бой во время войны. Назвал “Янви”, потому что считал, что именно это и написано на кулоне. В любом случае, именно Джеймс дал мне это имя, и я от него не откажусь. — Решительно сказал я, после чего встал и сжал камешек в руке.

Альхена тоже поднялась, и посмотрела на мое полное серьёзности лицо.

— Хорошо, Янви. — Девушка мило улыбнулась и резко прижалась ко мне всем своим телом, обняв за спину.

— Я буду следовать за тобой, куда бы ты не пошел. С этого момента, я никогда не буду тебе обузой, верь мне. — Её действия и слова ввели меня в ступор. Не могу противиться этим теплым объятиям. Мои руки невольно обняли девушку за талию.

— Спасибо…

Время уже было позднее, нам необходимо выспаться и снова отправиться в путь. Наши запасы провизии были на исходе, завтра желательно было бы добраться до ближайшего поселения.

— Смотри, кажется там деревня! — Крикнула Альхена, указывая пальцем в сторону домов, из труб которых шел дым.

— Да, мы удивительно быстро её нашли. Карта оказалась точной. Пойдем скорее.

Убрав карту, мы спустились с возвышенности и направились в сторону небольшого поселения.

Вокруг деревни были невысокие стены, не подходя к воротам слишком близко, я крикнул.

— Э-э-э-эй! Есть кто на посту

Через несколько секунд на стене показался стражник и тут же направил на нас арбалет. Мы с Альхеной насторожились, моя рука легла на рукоять клинка, что находился в ножнах на правом бедре.

— Вы кто такие!? — Грозно спросил у нас стражник. По его выражению сразу стало ясно, что обстановка в округе переживает не лучшие времена.

— Назовите цель визита! Немедленно!

— Мы всего лишь путники! Опустите пожалуйста оружие, нам нужно внутрь, у нас закончилась провизия и мы устали.

— Я сохранял спокойствие, как и моя напарница.

— Чёрт… — Тихо ругнулся постовой.

— Извините, у нас серьезные проблемы в последнее время. Мне нужно было убедиться, что вы точно люди…

— Проблемы с монстрами? — Спросил я, уже догадываясь о каких проблемах идёт речь.

— Да, выглядят как обычные люди, но это не люди… Сейчас открою ворота, но только попробуйте что-нибудь выкинуть.

Стражник скрылся с наших глаз.

— Монстры похожие на людей? Что думаешь? — Спросил я у Альхены и посмотрел на неё.

— Не исключено, что это фантомы, которые образуются из застывших в темных зонах людей или других существ. Надо будет расспросить жителей.

— Правда, нужно больше информации.

Тем временем, врата отворились.

— Прошу, проходите. Кстати, вас желает видеть староста, следуйте за мной. — Уведомил стражник и закрыв за нами ворота, сопроводил до ратуши. Зачем старосте нас видеть? Это очень странное желание… Мы же простые бродяги.

Зайдя в длинное кирпичное двухэтажное здание, мы осмотрелись по сторонам. На входе стояла стража, а также по всему периметру первого этажа ратуши.

Тёмные уголки помещения освещались настенными подсвечниками и высокими канделябрами. В коридоре на полу располагался длинноворсовый узорчатый ковёр, дорожка которого вела нас прямиком в главный зал, в конце которого находилось две лестницы, ступени которых вели на второй этаж. По этим ступеням к нам спускался пожилой мужчина, опираясь на свою трость, что он держал в правой руке. Мы с Альхеной тут же обратили на него внимание.

— Добрый день, дедуля, ты хотел нас видеть? — Наглым тоном спросила Альхена у старика, за что получила от меня лёгкий подзатыльник.

— Извините за это недоразумение. Больше такого не повторится. Правда? — Пригрозил я взглядом Альхене.

Дедок медленно и молча продолжал спускаться, словно игнорируя нас. Скорость старикашки можно было описать как “одна ступенька в минуту”. Звучит как название литературного произведения. Хорошо, мы наберемся терпения. Внешне старичок выглядел как самый обычный крестьянин. Одет он был в простую рубашку и жилетку из медвежьей шкуры, на ногах были длинные кальсоны и шерстяные сапоги черного цвета. У него была очень длинная седая бородка, свисающая аж до уровня груди, на голове лысина. Для его возраста было характерно сутулиться, что он и делал.

Когда старик наконец-то закончил своё путешествие вниз по лестнице, он подошел к нам поближе. Посмотрев сперва на меня, затем на Альхену, мужчина медленно поднял свою правую руку с тростью вверх, прямо над головой моей спутницы.

Через секунду девушка получила сокрушительный удар деревянной тростью по черепушке, и отправилась в нокаут.

По крайней мере казалось, что именно это и произойдет. На самом деле нет. Он совсем легонько стукнул её по лбу.

— О-ой. — Ойкнула беловосолая и вздрогнула.

— Девушка, глаза у вас, конечно, необычные и красивые… Но манеры стоит подтянуть. Юноша, это ваша подружка? Воспитайте её, как следует. — Старик обратил внимание уже конкретно на меня.

Я кивнул ему в ответ.

— Что у вас с глазом? — Он имел в виду мою глазную повязку на левый глаз.

— Д-да… Д-а-а-а, так, врожденная проблема. — Я отвел свой взгляд в сторону, явно выдавая, что что-то скрываю. Мне правда не хотелось показывать кому-либо свой левый глаз, так как в компании Альхены, у которой оба глаза имеют тот же узор, я буду выглядеть странно. Не хотелось бы получать вопросы, на которые тяжело отвечать, нашему рассказу всё равно скорее всего не поверят.

— Вот как, ну, не хотите рассказывать, и ладно. — Старик с подозрением осмотрел меня с ног до головы.

— В наших краях давненько не было чужаков, путников, вроде вас. Вы направляетесь в Ксерон?

— Верно, не могли бы мы перейти к главной сути нашего разговора? Вы же не просто так захотели поговорить? — Я скрестил руки, ожидая ответа от дедули.

— Хе-хе, а вы, юноша, сразу к делу? Хорошо. Для начала, давайте представимся друг другу. Я — Гейл фон Воппенберг. Можете звать меня просто старейшина, если вам так будет проще.

— Очень приятно, меня зовут Янви.

— А я Альхена.

— Янви и Альхена, мне тоже приятно. Проследуем в комнату переговоров, не будем стоять тут, как вкопанные, мои старые кости уже дают сбой. — Гейл направился в сторону нужной комнаты, мы просто последовали за ним, как нас попросили.

Меня посещало странное чувство, словно ностальгия. Будто я соскучился по всей этой деревенской атмосфере. За более чем год жизни в большом городе, я свыкся с богатой и разнообразной архитектурой. Мне было очень приятно находится в такой простой и родной обстановке.

В моей голове стали невольно всплывать воспоминания из детства. Заготовка дров, уход за скотом, охота. Окружающие люди, они были такими простыми, никогда не жаловались на свою жизнь, добросовестно трудились и поддерживали друг друга. Каждый житель деревни был друг другу словно член семьи, эта сплоченность, единство, никакого разделения на социальные классы. С каждым разом, когда я осознавал все эти факты и вспоминал столицу, у меня появлялось чувство отвращения. В первую очередь — к населению…

Каждый приезжающий в столицу империи считал, что именно здесь он и добьется всеобщего признания, богатства, и всех как материальных, так и нематериальных благ. В итоге, большинство таких людей, считавших себя самыми умными и непревзойденными, ждал лишь крах. Переполненные энтузиазмом люди превращались в безыдейных, нищих, аморальных неудачников, которым было предназначено провести остатки своих дней, работая за гроши. Финальным аккордом являлась смерть от несчастного случая на каком-нибудь производстве, или от бушующих эпидемий, случившихся из-за тотальной антисанитарии. Простому человеку было очень тяжело выжить в такому аду, справлялись лишь самые хитрые, подлые и смелые лица. Те, кому не были противны грязные уловки и сомнительные методы. Такие граждане становились банкирами, мошенниками, сутенерами, продажными политиками, бизнесменами, что способны продать тебе “лучший товар” из худших материалов, в конфетной обертке, разумеется. К моему горлу подступил ком, словно вот-вот вырвет, омерзительно. Я не видел крупных городов других провинций, вроде Ксерона, если честно, то не очень то и хочется. Не стоит надеяться, что там будет хоть как-то лучше.

— Прошу, проходите и присаживайтесь. — Пригласил нас старейшина и указал на места за столом.

Усевшись, мы с Альхеной проводили Гейла взглядом, пока он не сел напротив нас в своё кресло. На лице старейшины стали читаться его намерения, он явно собирался попросить нас о чём-то. Об этом говорили его дрожащие, блестящие серые глаза, что смотрели на нас, словно прося о помощи. Он немного подсуетился, покашлял в кулак, и вздохнув, заговорил.

— Господин Линдон… У вас хороший послужной список в гильдии авантюристов. — Изложил известный ему факт старейшина, положив сцепленные замком руки на стол.

Я не называл свою фамилию, откуда он знает? Теперь, он не казался совсем дряхлым и добрым стариком, теперь в моих глазах он был весьма серьёзным человеком, что подчеркивал его тон голоса. Однако, его нервное состояние никуда не делось.

Мне стало слегка не по себе от известной ему информации, вряд ли простой старейшина небольшой деревни может быть так хорошо осведомлен.

— Откуда вам знать? — Я слегка нахмурился.

Альхена тоже ничего не поняла, её успокаивало лишь то, что старейшина ни слова не проронил про неё, по крайней мере пока.

— На днях, мне пришла весточка, от нашего общего друга. Он многое рассказал о вас.

Общего друга? Даже не догадываюсь, о ком идет речь, у меня не так уж и много таких знакомых, которых я бы мог назвать друзьями.

— Халльвард, припоминаете?

— Да.

Из всех моих знакомы, только Халльвард знал, куда я буду держать путь. Странно, он мне ничего не рассказывал о том, что у него есть друзья на севере. Сейчас, я понял, откуда у него была информация по поводу того, что здесь происходит.

— Халльвард уведомил меня, что скорее всего вы сюда забредете. Вас заинтересовали события нашего края, а мы заинтересованы в том, чтобы кто-то в этом разобрался. — Старик на несколько секунд задумался, после чего продолжил.

— Нам нужна помощь… Наши люди никогда не сталкивались с подобными явлениями, как и вы, к тому же, у них не хватает опыта. Авантюрист вроде вас наверняка что-нибудь придумает. Разумеется, мы поможем вам в ответ. Предоставим ночлег, пищу, лошадь, любое необходимое снаряжение, которое сможем дать.

— Старейшина, не могли бы вы рассказать о проблеме подробнее? — Альхена подала признаки интереса, поставив локоть правой руки на стол, девушка подперла подбородок.

— Конечно, эти чудовища… Они не совсем чудовища, я не знаю, как правильно выразиться. Скорее, они идеально походят на людей, животных и других существ. Единственное их отличие — это глаза и отсутствие крови. Глаза у них чёрные, словно… Словно вместо глаз у них бездна. Как мои люди подметили, они двигаются из темноты. Эта тьма, она словно зараза, исходящая от наростов черных кристаллов, есть те, что поменьше, есть побольше. Мы не понимаем природу поведения этих камней… Они сбиваются в колонии и захватывают территорию, все кто пытался ступить на нее, сильно замедлялись. Чем больше тьмы, тем сильнее замедление, мы не стали рисковать и глубоко заходить в эту чернь. Пытались их разбивать, это возможно, уязвимы оказались лишь самые маленькие, которые отбились от общей колонии. Выяснить причину появления монстров из тьмы мы не смогли, увы… — Закончив излагать, Гейл вздохнул.

Альхена посмотрела на меня и кивнула, затем, девушка снова обратилась к старейшине.

— Вот как, мы вас поняли, спасибо за сведения…

— Мы с удовольствием вам поможем, сделаем всё, что в наших силах. — Я встал из за стола и собирался сказать что-то ещё, как вдруг… Мой живот сказал что он голоден.

Что я, что Альхена, последние сутки ели разве что топленый снег, то есть воду.

— Кхм кхм… Короче, мы согласны. А ещё мы очень устали и чертовски голодны! — Да! Наконец-то! Давай уже пожрем! Ни о чем не могу думать, кроме еды и мягкой постели! У меня вся попка в синяках, спальные мешки отстой. — Громко выражая свое желание и недовольство, Альхена резко встала, от чего стул упал.

Гейл фон Воппенберг косо посмотрел на нас, но через несколько секунд широко улыбнулся и посмеялся.

— Оххх… Молодёжь, ха-ха, ладно. Я попрошу, чтобы вам выделили комнату, а так же хорошенько накормили и напоили. Если желаете, можно растопить баню, сможете как следует согреться и отдохнуть. Завтра, вас сопроводят до места, откуда пошла зараза.

— Отлично, благодарю вас, старейшина. — Я совершил поклон старейшине.

— Пока прогуляйтесь, как только всё будет готово, я отправлю за вами человека. — Старейшина легко махнул рукой, давая нам знак, что мы свободны.

Покинув Ратушу, мы с Альхеной отправились осматривать деревушку. По своему виду, она напоминала самую что ни на есть обычную деревню. Жители занимались своими делами, каждый выполнял выделенную ему обязанность. Кто-то колол дрова, кузнецы ковали, стража решала проблемы и разногласия между населением. Для такой деревни, можно сказать, что жизнь кипела. Люди о чем-то оживленно беседовали, скорее всего, обсуждая последние события. Из кирпичных труб жилых домов шел черный дым, из ближайшей харчевни доносился запах пищи. Мы с Альхеной пустили слюни…

Вскоре, нас нашла молодая светловолосая девушка, и попросила проследовать за ней, как раз в ту самую таверну. Нам была выделена целая комната, с двумя кроватями и всеми необходимыми удобствами.

Слава богу, что кровати две. Боюсь, если я буду спать с Альхеной в одной постели — это плохо кончится. Конечно, я желаю вкусить женской любви, но что-то заставляет меня сдерживаться. Мы всё ещё чужие друг другу, хоть и успели подружиться… Точно, мы друзья, с друзьями спать не принято.

Мы провели остаток дня за отдыхом. Наиболее приятными за все это время были два момента. Это трапеза, и поход… Поход в баню, эта дура пыталась затащить меня в одну купальню, под предлогом “потереть спинку”. Я на такие уловки не куплюсь, мы, конечно, видели друг друга нагишом, но это было жизненно важно! Купаться вместе, это уже совсем другое!

Вдоволь накупавшись, мы вернулись в комнату, погасили свечи и плюхнулись на свои постели. За дни, что нам приходилось спать на земле, а точнее в спальных мешках, мы сильно истосковались по мягкой кровати. Я уже закрыл глаза, и собирался погрузиться в мир грез, как вдруг, Альхена обратилась ко мне.

— Янви… Насчет завтра… Я боюсь

— Расслабься, мы будем осторожны, я не полезу на рожон, не зная наверняка, с чем имею дело. Мы просто… Проведем разведку… — Закончил я, негромко зевая.

— Л-ладно, с-спокойной ночи, Янви… — Тихонько ответила девушка. В её голосе чувствовался страх, ей лучше знать, с чем нам предстоит столкнуться.

— Спокойной.