Поздняя любовь

12

Кристофер вошел к Стиву, чтобы сказать, что ему необходим отпуск.

— Мне надо… — произнес он с порога и умолк, увидев Хилари.

Она сидела на краешке письменного стола, положив ногу на ногу так, что всего, что выше колен, включая трусики, не было бы видно, если закрыть глаза. Стив — злой, расстроенный — почти бегал по кабинету. Со стороны это казалось смешным: Коротышка, красный, как его «бабочка», загнанный, как бегун на длинные дистанции, и Хилари, прочно и надолго устроившаяся на девственной столешнице.

Увидев Кристофера, Стив приостановился и, вдруг сообразив, что судьба послала ему спасение, произнес начальственным тоном:

— Ты опоздал!.. Хилари, извини, у нас дела…

Хилари слезла со стола. Проходя мимо Кристофера, обдала его непрощающим взглядом и вышла из комнаты. Стив с размаху сел в кресло.

— Ну, достала она меня!.. Она маньяк, липучка, пиявка!..

— Она хочет, чтобы ты женился на ней.

— И женюсь! На первой встречной. Но не на ней!

— Ты бы ей так прямо и сказал.

— А я, по-твоему, что делал?.. Я ей — «нет», а она: «Ты одинок, я одинока. Мы друг друга давно знаем». Вот потому и не женюсь, что давно знаю!.. Продам все к чертовой матери и сбегу!.. — Стив посмотрел на Кристофера и уже спокойно спросил: — А у тебя что? Ворвался, когда я с дамой…

— Мне нужен отпуск. Немедленно.

— Сумасшедший день, — простонал Стив. — Одной нужно замуж, другому отпуск… Значит, так: если у тебя серьезно — получишь отпуск. Если дурь — будешь работать. Что у тебя?

— Я должен найти Лиз.

— Кого?! — Не дождавшись ответа, Стив спросил: — Горит?

— С ней что-то случилось. Если ты меня не отпустишь, я увольняюсь.

— Сколько?

— Что — сколько?

— Сколько тебе надо дней?

— Не знаю.

— День, год?

— Я сказал — не знаю!

Стив задумался: Кристофер спас его от ненормальной, и теперь он обязан помочь другу. Пусть работает до ланча, а потом катится, куда хочет! Все это он высказал вслух. Кристофер благодарно хлопнул его по плечу. Стив отмахнулся.

— Ладно тебе!.. — Но не выдержал: — А ты и Лиз… вы…

— Разберись сначала со своими проблемами, а потом расспрашивай меня.

Кристофер отработал до перерыва, как сказал Стив, и поехал к Ренате. Обеденный перерыв — самое время, когда все хотят есть, и ресторанчик был забит до отказа. Кристофер пристроился к пожилому рыбаку.

— Жена обижается, что не обедаю дома, — доверительно сказал рыбак. — А тут веселее. И новости услышишь, и с девчонкой перемигнешься…

Это правда, здесь было весело. Смех возникал то в одном углу, то в другом — в зависимости от перемещения рыжего Антонио, счастливого супруга пышной Ренаты. Рената многое прощала своему итальянцу, смотрела сквозь пальцы на его перемигивания с девчонками, так как понимала, что наилучшая реклама «Паласу» — это заразительное веселье, которым одаривал посетителей ее беспечный муж.

Антонио рассказывал не очень скромный анекдот продавщицам супермаркета и был доволен их смущенным смехом. Кристофер пробрался между столиками и по лестнице поднялся на второй этаж. Комната, в которую он попал, поразила его чистотой и вкусом, с каким была обставлена. Трудно было вообразить, что самоуверенная Рената и бесшабашный Антонио, так вписавшиеся в атмосферу шумного ресторанчика, и полдюжины их детей, которых Кристофер так и не видел, потому что они с утра до вечера пропадали на пляже, здесь, наверху окружили себя покоем и уютом.

Рената сидела в кресле.

— Эх! — с досадой воскликнула она, увидев Кристофера. — Минутой бы раньше вам прийти — Бетти звонила!

— Откуда звонила?

— Не сказала.

Рената встала.

— В общем так. Ее идиот заявил, что отсудит детей. Хотела бы я посмотреть на суд, который отдаст ребенка убийце!.. Ну, гад, попался бы он мне!.. — Далее последовало подробное описание того, что бы сделала Рената, если бы муж Бетти оказался в ее руках.

Кристофер спросил, где сейчас Нэнси и Рик.

— Пока в школе. Но Бетти хочет забрать их. Я ей сказала: сама — хоть на край света! А детей нечего таскать!

— У нее, наверное, мало денег, — предположил Кристофер.

— Ну, это ваши проблемы.

— Как вы думаете, Рената, Лиз еще позвонит?

— А куда ей деваться? Но чем мне вам пересказывать, лучше сами договаривайтесь…

Кристофер был согласен: Лиз должна позвонить ему в любое время! Прятаться — это не выход, не будет же она скрывать Нэнси и Рика до их совершеннолетия!..

Он оставил Ренате номер своего мобильного, попросил сразу позвонить, если что, и вернулся домой.

Из всего, что услышал, Кристофер понял, что Лиз испугалась за детей и хочет увезти их. И по-прежнему не знал, где она, позвонит ли ему и, если позвонит, то когда. Он понимал: Лиз не хочет вмешивать его в то, что касается только ее. Поэтому-то раньше скрывала, что ее муж осужден за убийство, а теперь старалась оградить от унизительного, грязного. Ей было стыдно, и она пыталась справиться с ситуацией самостоятельно…

Служанка доложила Кристоферу, что его спрашивает какой-то мужчина. Она не решилась впустить незнакомца, и тот ждет у ворот.

Этого мужчину Кристофер видел впервые, но, хотя Лиз не описывала внешность своего мужа, события складывались так, что Кристофер не сомневался: болезненно худой человек с одутловатым лицом любителя выпить и с мешками под глазами — ее муж. Тем не менее Кристофер спросил мужчину, кто он и что ему надо. Тот в свою очередь поинтересовался:

— Кристофер Холден?

— Вы не ответили на мой вопрос, — спокойно, но холодно сказал Кристофер.

Уголки губ мужчины дрогнули.

— Хотите познакомиться? Не возражаю. Почему бы нет, все же одна женщина на двоих!.. Я Эрнест Лопес, муж Элизабет Лопес. — Он явно паясничал.

В эту минуту у Кристофера в кармане пиджака очнулся мобильный телефон. Кристофер сразу подумал о Ренате: у нее есть новости! Чтобы скрыть всколыхнувшееся волнение, Кристофер медленно, как бы нехотя, достал трубку.

— Алло!..

И услышал голос Лиз:

— Крис, это я…

Больше всего Кристофер боялся выдать себя жестом или неосторожным словом. Самое главное, чтобы этот мерзкий наглый тип не догадался, с кем он разговаривает.

— Крис, почему ты не отвечаешь?

— Да, мистер Шоу… — Кристофер назвал первое пришедшее на ум имя, — я все отлично понимаю. Я вам уже говорил: тянуть нельзя. Иначе найдутся другие желающие…

— Крис!.. Пожалуйста!..

— К сожалению, мистер Шоу, у меня посетитель. Я освобожусь через десять минут. Перезвоните… — Господи, хоть бы она догадалась!..

— Ты не можешь говорить? — Лиз почти плакала.

— Наконец-то вы поняли!

В трубке зачастили гудки отбоя. Так же медленно Кристофер спрятал мобильник и обратил к Эрнесту Лопесу холодное, спокойное лицо. Спросил, будто вспомнил, что за тип перед ним:

— Так что вам надо?

— Надо, чтобы семья была.

— А сюда зачем пришли?

— Для начала забрать свою жену.

Кристофер хотел быстрее покончить с этим знакомством:

— Для начала, а заодно и для конца — если не хотите иметь дело с полицией — уходите и больше не появляйтесь.

Из дома вышла миссис Холден. Она стояла на ступенях, всматриваясь и вслушиваясь в то, что происходило за воротами.

— Кристи! — окликнула она. — Что случилось?!

Не отвечая матери, Кристофер спросил Эрнеста, согласен ли тот выполнить требование и навсегда исчезнуть. Или вызывать полицию? Предупредил:

— Если сейчас уйдете, чтобы потом вернуться, — полиция будет здесь.

Не дожидаясь ответа, Кристофер запер калитку и ушел, оставив мужа Лиз перед воротами. На вопрос матери «кто это был?» небрежно ответил:

— Да так, никто…

Он поднялся в свою комнату, достал мобильник и стал ждать звонка Лиз. Подумал, что, если бы где-нибудь встретил этого Лопеса, не узнал бы его. Странно: смотрел и не видел! Догадался ли тот, что звонила Лиз? Едва ли. Если бы догадался, наверное, стал бы ругаться и попытался вырвать мобильник, чтобы угрожать жене… А если и догадался, по крайней мере, убедился, что Лиз здесь нет…

Десять минут, которые Кристофер назначил Лиз для повторного звонка, прошли. Он успокаивал себя, что необязательно она должна позвонить ровно через десять минут: если Лиз звонила из таксофона, аппарат могли занять…

Прошел час, два, время мчалось, словно преследуемый гончими заяц. Что, если Лиз попросила у кого-нибудь мобильный телефон, а тот человек ушел и ей больше неоткуда звонить? Или она звонила из магазина, а теперь магазин закрыли?..

Через три часа Кристофер уже не верил, что дождется звонка… Этот проклятый Лопес умудрился явиться как раз в тот момент, когда Лиз наконец позвонила…

Надо было поговорить с Ренатой, но он боялся занимать телефон: вдруг Лиз все-таки прорвется? Если она сама позвонила, значит, ей это необходимо. И сейчас она ищет возможность позвонить снова. А вдруг что-то случилось? Но что могло случиться — ее муж не знает, где она…

Через пять часов Кристофер все-таки связался с Ренатой. Она сразу спросила:

— Ну что, поговорили?

Выслушав Кристофера, Рената досадливо фыркнула:

— Послать его надо было! Сказали бы: звонит клиент, а потому недосуг мне тут с вами лясы точить… Ну теперь ждите…

Кристофер понимал, что Рената права. Но хорошо судить постфактум и не свои, а чужие промахи. А он тогда думал, только бы Лопес не догадался, что звонит Лиз. Если бы он сразу прекратил разговор, Лопес мог заподозрить, что «мистер Шоу» это не английская классика, а миссис Лиз!.. Кто-то донес Лопесу, что у его жены любовник. Но сведения устарели, о чем Лопесу не было известно. Иначе он знал бы, что Лиз давно здесь не работает и не живет…

Но все равно — Рената права. Под любым предлогом следовало немедленно отделаться от мужа Лиз и говорить с ней не через десять минут, а сразу.

В эту ночь Кристоферу снилась Лиз. Сон был цветной, яркий, объемный. Он видел и чувствовал, словно наяву, и, когда пробудился, ему казалось, что Лиз только что была здесь. Но вспомнить, что снилось, Кристофер не мог. Ничего, кроме материального ощущения, что она была с ним, и, как продолжение этого сна, набатным колоколом продолжало стучать сердце. Вставать не хотелось. Почему-то Кристоферу казалось, что, если он будет лежать, в памяти всплывет какая-нибудь деталь и размотается весь сон.

С того дня, как мать спросила, любит ли он Лиз, Кристофер ловил на себе ее сочувствующий взгляд. Но после ухода Лиз к Стиву, когда мать сказала, что хорошо, что роман окончен, больше она не вспоминала ни Лиз, ни его отношения с ней. На этот раз она прямо спросила:

— Зачем приходил муж Лиз?

Кристофер, удивленный уверенностью матери, что это был муж Лиз, в свою очередь воскликнул:

— Откуда ты знаешь, что это ее муж?!

— Полина описала мне его.

— Ты видела его раньше?

— Нет. Но, когда тебя здесь не было, мы с Лиз вечерами болтали о разном. Она рассказывала о своей жизни, о муже, о том, что в припадке он становился невменяем… Она описывала и его внешность.

— И ты знала, что муж Лиз кого-то убил и сидит в тюрьме?!

— Да.

— Ты никогда мне не говорила…

— Это тебя не касалось. Да и что это изменило бы?

Действительно, ничего не изменило бы, подумал Кристофер.

— И ты знаешь, где учатся ее дети?

— В Атланте. Там живет ее отец. А летом они приезжают к ней.

— И молчала?

— Ты не спрашивал. Когда спрашивают, я отвечаю. В отличие от тебя. Итак, чего же он хочет?

— Вернуть Лиз.

— И уверен, что искать ее следует у тебя? — Мэри внимательно посмотрела на сына.

Кристофер уже задавал себе вопрос, кому он обязан визитом Лопеса. Получалось — или Веронике, или Хилари. Скорее Веронике. Хилари занята Стивом. А при Веронике он расспрашивал Алекса о Лиз. К тому же нагрубил ей, и миллионерша, конечно, не простила. Но как она узнала об этом типе?.. Впрочем, какая теперь разница? Не подойдешь же к ней, не скажешь: «Такая-сякая, это ты натравила на меня Эрнеста Лопеса»!