Поздняя оттепель (СИ)

Глава 1

— Эй, Галл, ты там уснул что ли? Где раствор? — перегнувшись через стену, Константин пытался найти взглядом помощника узбека, обязанного забавным прозвищем неугомонному Роману, время от времени навещающему брата, решившего попробовать себя на стезе каменщика.

— Уже, хозяин, уже несу. Приспичило, — чернявая голова сухопарого мужчины показалась из-за дверцы наспех сколоченной уборной, и Константин улыбнулся. "Приспичивало" Галиму с завидным постоянством: как только на земле окажется, так сразу "приспичило" и, как минимум, на полчаса, а то и больше. Одним словом, засранец!

— Не рассиживайся, а то начну за простой вычитать, — смешком посоветовал наемному рабочему Константин и, отложив в сторону мастерок, осмотрел дело своих рук.

Конечно, не идеально. Соревноваться с мастеровитым Галимом ему пока не по плечу, но, в сравнении с творчеством месячной давности, которое в итоге пришлось разбирать, любо-дорого посмотреть — кирпичик к кирпичику.

Прождав возвращения помощника минут десять-пятнадцать, мужчина решил, что пора бы перекусить. Несмотря на обильный завтрак, чувство голода уже ворочалось где-то внутри, понукая срочно подкрепиться. Константин противиться не стал, тем более что недавно отстроенный магазин находился в пяти минутах ходьбы от их участка. Спустившись со строительного козла — сабана в просторечье, мужчина скинул рабочую рубаху и, умывшись над полным ведром, отправился за пропитанием.

В магазине практически пусто — семилетняя девочка и женщина платке. Первая явно за мороженным, уж больно завидущие взгляды бросает на холодильник. Встав третьим, Константин принялся изучать витрину.

Выбор, конечно, так себе. Сельский продовольственный это вам не сетевой супермаркет с обилием разнообразного товара. Здесь все скромненько. С десяток видов колбасы подешевле, сосиски в пачках, хлеб и, конечно, консервы в ассортименте — из того, чем можно перекусить на скорую руку.

Остановив выбор на батончике "Докторской", банке огурцов и нарезном батоне, Константин расплатился. Хлеб вскрыл тут же, не отходя от кассы, и только отправив в рот половину ломтика, с довольным видом направился к выходу. Время обеда!

Лениво шагая по гравийной дороге, мужчина жевал хлеб и глазел по сторонам. Здесь многое изменилось с его последнего визита два года назад, когда сорвалась сделка по продаже участка, а он внезапно обрел отца. Село преображалось. Не в том смысле, что благоустраивалось или облагораживалось. Лачуги да мазанки все еще являлись его историческим центром, но обрастало строениями посолиднее. В большинстве своем двухэтажными коттеджами, которые, точно стражи, скрывали разлагающуюся сердцевину от глаз федеральной трассы, создавая иллюзию благополучия.

Все также исполненный мыслей о "потемкинских деревнях" мужчина добрался до принадлежащего матери земельного участка. Обнесенный временным забором из профнастила он словно кричал о зажиточности хозяев, но Константин еще помнил, каково им здесь жилось ранее. Возможно поэтому, чувство голода неотступно преследовало мужчину с момента приезда.

Хотя, конечно, это лирика. Физические нагрузки на свежем воздухе — вот истинная причина его зверского аппетита.

С очередным куском мягкого батона в зубах, Константин направлялся к приоткрытым воротам, когда взгляд его зацепился за женскую фигуру, появившуюся из калитки соседского дома. Это была недавно виденная им покупательница из магазина, только вместо сумки со скромными покупками, она волокла за собой объемный мешок.

От увиденного мужчина в нем взбунтовался — не женское это дело таскать тяжести! — повесив пакет с собственными покупками на край ворот, Константин ринулся на помощь.

— Давайте я, — предложил, поравнявшись с женщиной.

Та вздрогнула от неожиданности и вскинула на него изумленный взгляд. Константин на мгновенье опешил. Судя по манере одеваться, скромно прокрытой платком голове он ожидал увидеть татарку или казашку лет сорока с небольшим, но женское лицо было скорее славянским и притом весьма красивым, несмотря на полнейшее отсутствие макияжа. "Да и лет ей никак не больше тридцати", — пришел к выводу доброволец.

— Так как, позволите? — спросил мужчина, справившись с оторопью.

Наблюдая за ее реакций, Костик понял, что женщина, или скорее девушка (как правильно?), также пришла в себя. Уловил момент, когда желание отмахнуться от помощи оказалось сломлено. Одного только уяснить не смог, отчего она смотрит на него с такой подозрительностью? Вроде бы ничего каверзного не предлагал.

Выпустив мешок из рук, женщина отступила в сторону.

— Спасибо, — кивнула в благодарностью, хотя ощущаемая ею неловкость была практически осязаемой.

Константин пожал плечами:

— Пока не за что, — и, подняв с земли мешок, поинтересовался: — Куда?

Махнув рукой в сторону реки, женщина заспешила в указанном направлении. Константин последовал за ней.

Не успела пара сделать и десяти шагов, как позади скрипнула калитка, и детский крик "мама, я с тобой" долетел до них. Его попутчица круто обернулась.

— Тася, вернись в дом! — испуганно велела она.

Оглянувшийся Константин увидел, что приказ действия не возымел. Крошечное рыжеволосое создание неслось к ним, торопливо перебирая пухлыми ножками — неслось, пока не упало. Мужчина невольно поморщился, испугавшись за нежные детские коленки, но девочка на происшествие внимания не обратила. Поднявшись с земли, заторопилась дальше, правда чуть более осмотрительно.

— Ты не останешься, да? — с тяжелым вздохом приняв дочь в свои объятья, поинтересовалась у ребенка женщина. Девочка отчаянно замотала головой и, стрельнув в Константина любопытным взглядом, уткнулась личиком в материнское плечо.

Мужчина улыбнулся:

— Строптивица, — констатировал он. — Наверное, в отца.

Он и сам не понял, почему сказал это. Возможно из-за рыжих волос девочки, столь отличных от темных прядей матери: один локон выбился из-под платка, позволив судить о цвете, но его заявление пришлось женщине не по душе. Хотя неудовольствия она не выказала, только обронила:

— Тася во всем походит на бабушку.

На чью именно уточнять не стала. Пригладила волнистые волосы ребенка и, развернувшись, зашагала дальше, теперь уже с дочерью на руках. Константин решил вопросов не задавать. Не его дело, в конце концов.

Неделю спустя, ожидая возвращения Галима с новой порцией раствора, Костик поймал себя на том, что постоянно поглядывает в сторону соседского двора, надеясь еще раз увидеть загадочную незнакомку, но та куда-то пропала, да и ребенка видно не было. Лишь только пожилой мужчина неизменно копался в огороде, то занимаясь прополкой, то подвязывая виноград.

Чем-то эта молодая женщина зацепила Константина. Спроси кто, чем именно, мужчина вряд ли бы смог ответить определенно, но мысли о ней упорно не шли из головы.

А еще этот взгляд — затравленный что ли. Так смотрят, когда чего-то очень сильно боятся. Но ведь не мог он ее своим предложением перепугать до смерти? Значит, боялась она чего-то другого. А точнее, кого-то. Интересно кого?

Конечно же, Константин не был идеалистом. Что всякое в жизни бывает-случается, знал не понаслышке. И о том сколь много непорядочных людей бродит по планете представление имел, пусть далекое от конкретных цифр, но все же. И, несмотря на все эти знания, верить, что такой красивой женщине могло основательно не повезти, отчего-то не хотелось.

Недовольное ворчание появившегося с раствором помощника возвратило Константина в реальность.

— Что так долго? — поинтересовался он.

Объяснение получил невнятное, что-то на счет сладкого чая и заблудившейся кошки. Впрочем, оно мужчину не особо интересовало. О том, что Галим горазд на выдумки разного рода, Константин и так знал.

Принявшись за работу, мужчина и думать забыл о причинах недавней задержки. В процессе им неизменно овладевал здоровый азарт: хотелось поскорее все закончить и насладиться делом своих рук. И пусть из родни никто не разделял эту его увлеченность, Константину казалась невероятно интересным самому, собственными руками построить дом.

С головой уйдя в работу, мужчина словно бы отключился от действительности. Не слышал ни шуршания гравия под колесами приближающегося автомобиля, ни довольного урчания мотора, ни хлопанья дверей, и только громогласное "привет трудящимся!" вернуло его на грешную землю.

— Какие люди, и в нашей дыре! — смерив брата нарочито насмешливым взглядом, Костик широко улыбнулся. — По делу али так… навестить?

— Сползай, давай, со своего насеста, трудоголик, — усмехнулся в ответ Роман. — Мы тут решили небольшой пикничок замутить, а заодно набить твой впалый живот отборным мясом, — обрадовал он брата и, обведя критическим взглядом стройплощадку, полюбопытствовал: — Надеюсь, местечко посимпатичнее найдется?

— А то! И посимпатичнее, и почище, — еще шире заулыбался Константин.

Идея о пикнике ему понравилась, тем более что Ромка готовил обалденный шашлык, отказаться от которого, находясь в здравом уме, просто невозможно.

Отпустив Галима, мужчина насколько смог впопыхах привел себя в порядок и, закрыв ворота, забрался в машину. Став почтенным отцом семейства, Роман отказался от несравненной "ласточки" и вместо белого кабриолета приобрел семиместный седан: задел на будущее — объяснил он этот выбор.

На заднем сидении автомобиля любимого родственника встретила полуторогодовалая племянница. Увидев дядю, София расплылась в восьмизубой улыбке и залепетала что-то восторженное и совершенно непонятное. Как и всегда в таких случаях мужчина обомлел.

За что это очаровательное создание любило его? Константин не имел понятия. Знал только, что чувство это искреннее и обоюдное. Он также души не чаял в своей племяннице.

— Привет, принцесса, — поцеловав малышку в лобик, проворковал мужчина. София заразительно рассмеялась, как умеют только дети, и протянула к нему пухлые ручки, требуя новых ласк. Константин отказать не смог.

— Я возьму ее? — обратился к родителям, уже расстегивая ремни безопасности, удерживающие ребенка в кресле.

— И чем быстрее, тем лучше, — посоветовала деверю Алена, наблюдавшая сцену встречи с переднего сидения. — Иначе скандала нам не избежать.

София и правда начала кукситься и расстроено молотила ручками, поторапливая дядьку.

— Сейчас, мое солнце, сейчас, — рассмеялся Константин и, справившись, наконец, с замком, усадил ребенка на колени.

Скандал так и не зародился.

Дорогу к месту предполагаемого пикника, естественно, показывал Константин. Не то чтобы он успел хорошо изучить окрестности — не было ни желания, ни времени — но одно все-таки приметил на противоположном берегу реки.

Они вернулись на трассу, переехали через мост и, плутая проселочной, добрались куда требовалось.

— Красота… — резюмировала Алена, выбравшись из машины.

Местечко, правда, было неплохим. Пологий спуск к воде, песчаное дно, ровная площадка, чтобы бросить кости, зелень вокруг. Здесь хотелось отдыхать, расслабляться, организацией чего и занялись прибывшие. Точнее Роман с женой, Константин развлекал их малолетнее сокровище, чему родители только радовались.

Спустя часа полтора все семейство расположилось вокруг походного столика на складных стульях: Роман напротив Алены, Константин с Софией на коленях. Между ними на столе в большой пластиковой миске дымился шашлык, стояли приборы, тарелки с зеленью — в общем, все удовольствия налицо. Осталось лишь приступить.

— Эй, родители, чем ребенка кормить будем? — требовательно спросил Костик, когда племянница принялась сосать рукав его футболки.

Роман прыснул:

— Лён, вот кого нужно в няньки брать! А ты все голову ломаешь.

— В смысле в няньки? — переключился на брата Константин.

— В прямом. Лёнка о работе подумывает, а очередь в садик топчется на ровном месте, — моментально посерьезнел Роман.

Идея жены выйти на работу его явно не вдохновляет, сообразил Костик.

— А что так рано, Алён? Она ведь маленькая еще совсем, — объяснил свой вопрос, боясь показаться резким или обидеть.

— Не слушай ты его, Кость. Наврет с три короба, — успокоила деверя невестка. — Ни на какую работу я не собираюсь! Разве можно отдать такую прелесть в чужие руки? — забрала ребенка она.

Константин успокоился, но поворчал для порядка:

— Тоже мне шутники нашлись.

— Какой грозный, — хихикнула Алёна и, поднявшись со стула, заявила: — Ладно, мальчики, вы сидите, а у нас перекус и послеобеденный сон. Наслаждайтесь.

Наблюдая за тем, как невестка удаляется к машине, Костик спросил у брата:

— Какие новости? Вжился в роль "и.о."?

Ромка возмущенно фыркнул:

— Издеваешься?! Пашу, как проклятый! Белого света не вижу! И все, между прочим, по твоей милости, — в который раз обвинил брата.

— Ужас какой… — Костик на провокацию не поддался. — Что Михалыч? Бдит?

— Ес-стес-сно, — промычал Роман, вгрызаясь в очередной кусок мяса, а прожевав, продолжил более внятно. — Этот и не бдит! Рассмешил. Ежедневно указания получаю, — пожалился он и, нацепив просительную мину, принялся клянчить: — Может, ну его — этот дом? Вернешься в столицу… Заживем, как прежде… Каждый при своем, а?

— Размечтался, — теперь уже и Костик включился в игру. — Пока новоселье не справим, ни о какой столице речи не идет. Ты, вон, жилплощадью обзавелся, а мне, значит…

— Прям, по съемным кочуешь, бедненький-несчастный! — перебил брата Роман и уже серьезно: — Кость, правда, хватит дурака валять. На кой черт тебе этот дом сдался? Найми рабочих и дело с концом!

— Сдался и все, — не желая развивать демагогию, Константин отвернулся.

Взгляд его заскользил по противоположному берегу. Стройный рядок камышовых зарослей вдоль воды, пара клонящихся к земле плакучих ив, хиленький домишка в просвете и две фигурки, болтающие ногами на завалинке. Она — моментально понял мужчина и, поедая глазами знакомый силуэт, уже не слышал вопрос брата:

— Как твои кошмары? Прошли?