Позволь тебя любить

– Увидишь, – коротко ответил он.

Мы быстро доехали до неизвестного мне места, и я вышла из машины. Дэйв снова взял меня на руки, и мы вошли в высокое красивое здание. Возле лифта он поставил меня на пол и страстно поцеловал. Затащив меня в кабину, он прижался ко мне всем телом и вдохнул запах моих волос:

– Я так скучал по тебе, детка.

Двери со звоном открылись, и мы вышли из лифта. Когда мы подошли к квартире, на двери которой значились цифры 308, у меня закружилась голова, и я чуть не упала, пока Дэйв возился с ключами. Мы вошли в комнату в пастельных тонах с большущими окнами, из которых открывался красивейший вид ночного города. Полы были из паркетной доски коричневого цвета, а посередине гостиной на полу лежал огромный белый ковер. Светлая мебель была отделана деревом под цвет полов, а большой шкаф с книгами отлично вписывался в искусно подобранный интерьер. На стенах висели какие-то картины, и еще я заметила выход на террасу.

Я скинула с себя пиджак Дэйва и постаралась стоять ровно. И когда он успел накинуть его на меня? Потом я сняла туфли, швырнув их в сторону, и Дэйв в очередной раз подхватил меня на руки. Он отнес меня в спальню, которая была такой же светло-коричневой, как и гостиная. Напротив огромной кровати стоял плазменный телевизор, а у большущего окна располагался стол во всю стену, напоминающий подоконник, на котором стоял ноутбук. Здесь было очень уютно, хоть и явно чувствовался мужской стиль.

Дейв аккуратно положил меня на кровать, а сам, торопливо расстегнув пуговицы своей рубашки, улегся на меня сверху. Его руки сжали мои волосы, а губы завладели моими. Он снял с меня платье, и я осталась в одном белье. Жар его тела, соприкасающегося с моим, сводил меня с ума. Я боялась, что все это может обернуться сном, и почти не дышала. Дэйв неистово целовал мое тело, торопливо расстегивая бюстгальтер, а я выгибалась ему навстречу, изнемогая от желания. Наконец, он стянул с меня трусики и резко вжался в меня, отчего я громко вскрикнула и схватилась за его плечи. Я стонала так громко, что, казалось, меня слышит весь мир. «Ну и пусть», – подумала я, не боясь умереть от своего счастья.

В комнате по-прежнему было темно. Я смотрела в окно, сквозь которое пробивался свет уличных фонарей, а Дэйв обнимал меня сзади.

– Не молчи, Кристалл, – прошептал он.

Я повернулась на другой бок, лицом к нему и сказала:

– Я не знаю что говорить.

– Для начала скажи, кто научил тебя так напиваться? – спросил Дэйв.

Я хмыкнула:

– Если бы не мы с текилой, ты бы сейчас лежал в постели с этой куклой Барби.

Он рассмеялся, но тут же стал серьезным:

– Я бы не стал спать с ней.

– Не верю, – отчетливо проговорила я.

– Правда, – ласково произнес Дэйв, проводя ладонью по моей талии. – Я думал только о тебе. Точнее, я хотел забыть тебя, но у меня ничего не вышло.

– Прошло слишком мало времени, – я поймала его руку и сжала длинные пальцы.

– Может и так, но я сомневаюсь, что дело в этом. Просто тебя нельзя забыть, – он прикоснулся к моему лбу своим, на миг прикрывая глаза.

– Ты заблуждаешься, Дэйв, – с горечью сказала я. – Мужчинам вроде тебя это не составит большого труда.

– Мужчинам вроде меня? – озадаченно спросил он. – Что это значит?

– Ты же, вроде как, дамский угодник, – язвительным тоном проговорила я.

– Откуда у тебя такие сведения? – с игривой улыбкой поинтересовался Дэйв.

– Элизабет говорила, – ответила я. – К тому же, твоя внешность – отличное тому подтверждение.

– Я сделаю вид, что не услышал упоминание своей дочери в этом разговоре, – он заметно помрачнел.

– Она здесь не причем, – я покачала головой, поглаживая Дэйва по груди. – Просто такие мужчины как ты не могут быть с такими женщинами как я.

– С какими? С такими прекрасными маленькими куколками? Конечно, ведь им сложно завоевать их симпатию, – снова сменив гнев на милость, сказал он. – Но я готов стараться изо всех сил.

Я улыбнулась, прижалась к нему и закрыла глаза. Мне не хотелось сейчас все портить серьезными разговорами. Мне хватало того, что он рядом. Это неописуемое чувство, когда ты можешь прикоснуться к человеку, который так неожиданно стал дороже всего. Он доводил меня до исступления, но я была готова принять все, что он мог мне дать. Может его слова и не были правдивыми, но вот губы, руки… они не умеют лгать.

Я проснулась, когда уже совсем рассвело. Солнечный свет наполнил спальню, призывая улыбнуться и начать новый день в хорошем настроении. Дэйв с нежностью смотрел на меня и гладил по волосам. Его прикосновения были легкими, осторожными, и я не могла полностью раскрыть глаза, наслаждаясь этими мгновениями.

– Доброе утро, – улыбнулась я, прижимаясь к его ладони, словно котенок.

– Доброе утро, детка, – он дотронулся своими губами до моих, и во мне снова проснулось желание. Ни секунды не раздумывая, я села на него сверху, и он тихонько застонал, с силой схватив меня за бедра. На этот раз я сама с жадностью целовала его, неистово к нему прижимаясь, но мне было мало его. Я впервые ощущала подобное, и боялась, что эти эмоции и чувства поглотят меня, отчего я больше никогда не смогу мыслить здраво. Я боялась, что теперь больше никогда не смогу жить без этого лица и тела, без этих губ и рук. Без этих шелковистых волос, в которые мне так нравилось запускать непослушные пальцы… Я боялась, что теперь не смогу даже вздохнуть без этого мужчины.

– Я люблю тебя, Кристалл, – выдохнул Дэйв, впиваясь в мое тело пальцами.

Я на миг замерла, но тут же решила, что не буду задумываться над тем, что он сказал в порыве страсти. С мужчинами такое бывает, они не ведают, что говорят, когда находятся в крайне возбужденном состоянии. Я разберусь с этим потом, а пока хочу забыть обо всем, кроме Дэйва Митчелла и его жарких объятий.

Глава 10. Он.

Пока я вез Кристалл домой, она молчала. Я не мог понять, о чем она думает, девушка просто смотрела в окно, не выражая никаких эмоций. Когда Кристалл выходила из машины, то поцеловала меня на прощанье. Я успокоился, ведь на этот раз все не так уж и плохо. Я боялся, что она меня возненавидит за то, что я привез ее в свою квартиру в центре города и набросился на нее, но она ничуть не расстроилась, что мы провели время вместе, наслаждаясь друг другом.

По своей глупости я сказал Кудряшке, что люблю ее и думал, что она сбежит, испугавшись моих слов. Но она сделала вид, что ничего не слышала. С моей стороны было неправильно говорить ей о любви, пока я сам еще не разобрался в своих чувствах. Я знал только то, что мне не хватает Кристалл, что мне хорошо с ней, и я с каждым разом хочу ее все больше. Но люблю ли я ее? Я не знаю, что такое любовь к женщине. Я никогда никому не говорил об этом, не считая семьи. Поэтому я не уверен, что вообще способен на это чувство.

После деловой встречи со своими компаньонами, которые приехали в Нью-Йорк всего на несколько дней, я заскочил в спортзал, а после приехал домой жутко уставший. Никто не выбежал меня встречать, значит, дочери не было дома.

– Привет! Где Элизабет? – спросил я Розмари, стоящей у плиты.

– Она уехала с Кристалл по магазинам, – ответила она.

Значит, Элизабет уже вовсю разъезжает на своей новой машине. Я снял с плеча спортивную сумку и подошел к холодильнику.

– Может, перекусим? – предложил я. – Я что-то проголодался.

– Сейчас, – улыбнулась Рози, выключая плиту.

Я пошел наверх, чтобы переодеться, а когда спустился, напротив моего стула уже стояла тарелка с едой. Я сел и довольно потер ладони.

– Как дела? – спросила Розмари, перемешивая салат.

– Да нормально, все как всегда, – я удивился ее вопросу. Обычно она так не спрашивает.

– Я имею в виду, как дела с Кристалл, – спокойно проговорила женщина.

Дьявол! Откуда она знает?

– В каком смысле? – я нахмурился.

– Дэйв, не прикидывайся, прошу тебя, – строго попросила она.

– Я не понимаю, причем здесь Кристалл, и какое отношение…

– Господи, Дэйв! – закричала Розмари, перебивая меня. – Ты такой человек, что не можешь долго находиться с одной женщиной. Такая уж у тебя натура. А у девочки еще вся жизнь впереди, и не хватало, чтобы она осталась одна с дырой в груди и потом больше никому никогда не доверилась! Я знаю тебя с самого детства, сынок, ты хороший человек, но прошу тебя, не надо…

Меня обидели ее слова, но я понимал, что она права. У меня никогда не было длительных отношений, и мне не хотелось больше видеть тех женщин, с которыми я спал. Но с Кудряшкой все иначе. Я хотел быть с ней каждую минуту. Я бы ни за что не бросил ее, будь она моей. Я резко вздохнул и прошептал:

– Будь она моей…

Розмари молча смотрела на меня, ожидая моих оправданий или обещаний, что больше я даже не взгляну на Кристалл, но я сказал громко и уверенно:

– С ней все по-другому.

Розмари лишь вздохнула, не глядя на меня, и вышла из комнаты, оставив меня одного. Она подлила масла в огонь, который итак постоянно жжет мою душу, ведь все, что произошло у нас с Кристалл, было невероятно и очень опасно. Есть перехотелось, поэтому я просто сидел за столом и думал о том, что же нам делать дальше.

После обеда я решил немного посмотреть телевизор, чтобы отвлечься от неприятного разговора с Рози. Я бездумно переключал каналы, пока не уснул под какой-то скучный фильм. Я открыл глаза, когда хлопнула входная дверь, и в дом ввалились Элизабет с Кудряшкой. Они хохотали во весь голос и спотыкались на ровном месте, держась друг за друга.

– Привет, чего смеемся? Поделитесь со мной? – я сонно улыбнулся я, суя руки в карманы.

– Ничего такого, пап, – отмахнулась дочь, бросая ключи на невысокий столик.

– Как дела? – спросил я у девчонок, но смотрел на Кристалл.

– Все нормально, – ответила она. – Как вы?

Скучал без тебя.

– Ничего, бездельничаю, – я махнул рукой в сторону огромного плазменного телевизора.

Элизабет потащила свою подругу наверх, но Кудряшка успела подмигнуть мне, и я растаял. Почти следом за девушками я поднялся в свою комнату и лег на кровать. Вспоминая о нашем с Кристалл времени, проведенном вместе, я улыбался, а кровь бурлила в моих жилах. Мне было необходимо прикоснуться к ней. Почувствовать мягкость ее кожи, чудесный запах светлых кудрей и чистоту голоса, которым она произносила мое имя. Я услышал сигнал мобильного телефона, оповещающего о том, что пришла смс, и недовольно достал его из первого ящика тумбочки возле кровати.

– Я скучаю, – написала Кудряшка.

Я улыбнулся и почувствовал, как подкрадывается возбуждение. Я немедленно стал печатать ответ:

– Так иди ко мне, детка.

Спустя несколько мгновений я открыл ее новое сообщение.

– Нет, не получится. Да и вообще, я уже пошла в душ.

Вспомнив обнаженное тело Кристалл, меня бросило в жар. Я ходил из угла в угол, силясь придумать что-нибудь, чтобы увидеть ее. Я подождал минут десять и пошел в ванную. Дверь была заперта, и я постучал. Ответа не последовало. Я прижался спиной к двери и закрыл глаза. Нет, я любой ценой попаду к Кудряшке!

Я вернулся в комнату и открыл шкафчик в столе, схватил связку ключей и вышел в коридор. Я подбирал подходящий так лихорадочно, как будто за мной кто-то гонится, а мне необходимо спрятаться. Наконец, один из ключей подошел, и я толкнул дверь. Заперев ее за собой, я быстро скинул с себя одежду и открыл душевую кабину. Кристалл вскрикнула, прикрываясь руками:

– Господи, ты с ума сошел? Напугал меня! Что ты здесь делаешь?

– Захожу в душ, – невозмутимо сказал я. – Подвинься, малышка.

Она округлила глаза, но тут же захихикала, прикрыв рот рукой:

– Ты такой смешной.

– Что тут смешного? – с серьезным выражением лица спросил я.

Кристалл засмеялась еще громче, и я стал хохотать вместе с ней. Потом она обняла меня за плечи и медленно поцеловала. Губы, что притронулись к моим, заставил меня вздрогнуть. Я погладил Кудряшку по щеке:

– Я очень по тебе скучал. Ты даже не представляешь, как сильно я скучал...

– Представляю, – прошептала она, чувственно приоткрывая губы.

Я обхватил ее голову руками и приник к губам. Мой поцелуй становился более страстным и нетерпеливым.

– Не так быстро, мистер Митчелл, – сладко сказала Кристалл, посмотрев на меня ниже пояса.

– Я не такой старый, как ты думаешь, детка, – усмехнулся я и прижал ее к себе.

Мы стояли, прижавшись друг к другу, в маленькой душевой кабине, но мне казалось, что для нас с Кристалл здесь слишком много места. Я подхватил ее за ягодицы и, посадив на себя, одним движением вошел в нее, а она застонала. Мне нравилось, что она полностью растворяется во мне, и я возбуждался все сильнее. Наши голоса и громкие прерывистые вздохи заглушал шум воды, не позволяя услышать их кому-то кроме нас. Я задвигался в девушке еще быстрее, отчего кабина заходила ходуном, но я не обращал внимания на то, что было вне наших, крепко сплетенных тел. Когда мы с Кристалл слились воедино в последний раз, я прижался к ее губам, вбирая в себя ее крик. Вода лилась по нашим разгоряченным телам, успокаивая и отрезвляя. Я обнял Кристалл и с уверенностью прошептал в ее еще раскрытые губы:

– Я люблю тебя, детка. Люблю.

Глава 11. Она.

Я отдышалась, примерно несколько секунд постояв возле дверей, и вошла в комнату Элизабет.

– Что-то ты быстро, – съязвила подруга, намекая на то, что я задержалась в душе.

– Люблю постоять под горячей водой, – улыбнулась я, плюхаясь на кровать.

Она покачала головой и сняла фильм с паузы. Я положила голову на подушку, мечтательно прикрыв глаза. Он сказал, что любит меня. Я не верю! Любит! Как же я хочу сказать ему, что это взаимно, но боюсь. Даже сама не знаю чего. Наверное, того, что все это закончится. Я посмотрела на Элизабет. Она смеялась над какой-то комедией и выглядела такой беззаботной. Что будет, если она все узнает? Я не могу себе этого представить. Не могу и не желаю этого делать.

– Хочешь спать? – спросила подруга, видимо, заметив, что я лежу с закрытыми глазами, игнорируя кино.

– Немного, – ответила я и зевнула.

– Ты чего такая довольная? – чуть ли не ложась на меня, поинтересовалась Элизабет.

– По-моему, все как обычно. Что у вас с Риком? – если напомнить о Рике, то Лиззи не будет задавать мне вопросы, от которых я могу покраснеть и выдать себя. Как только она слышит его имя, то сразу забывает, о чем только что говорила.

Элизабет улыбнулась и принялась рассказывать об их с Риком свиданиях, прогулках под луной и жарких ночах, проведенных вместе. Я внимательно ее слушала, но, в то же время вспоминала Дэйва, который ворвался ко мне в душ с таким лицом, как будто делал это уже миллион раз.

– Так значит, ты его и правда любишь? – спросила я, сжимая руку подруги.

– Да, люблю, – с безмятежной улыбкой ответила она. – Он показал себя с другой стороны, и я поняла что к нему чувствую.

Я обняла Элизабет и поцеловала ее блестящие темные волосы. Она высвободилась и, прищурившись, спросила:

– А ты-то собираешься влюбляться?

Уже. В твоего отца. Мы только что занимались любовью в душе.

– Конечно, – прогоняя мысли об ее обнаженном отце, сказала я. – Этот пункт имеется в моих планах на жизнь, но пока нет подходящей кандидатуры.

Она цыкнула:

– Конечно, конечно. Ты же ждешь, что к тебе примчится Джонни Депп.

– Он мне даже не нравится, – возразила я.

– Брось, – буркнула Элизабет. – Ты поняла меня. Так принято говорить, это же секс-символ.

– Принято говорить Бред Питт, – качая головой, проговорила я.

– Да какая разница? – возмутилась подруга. – Они все равно оба уже старые.

Я хотела запротестовать, но решила, что в таком деле главное – это во время заткнуться.

Мы с Элизабет все же досмотрели фильм, а потом легли спать. Я долго ворочалась, без конца взбивая подушку, и даже подумывала пойти к Дэйву, но не стала рисковать, ведь все могло закончиться не так благополучно, как в то утро, когда я проснулась в его постели.

С утра мы с Элизабет проснулись пораньше, чтобы перед занятиями заехать к Уиллу за моими конспектами. Сегодня на улице снова было пасмурно, поэтому я взяла у подруги теплую толстовку. Мы с ней быстро оделись и спустились к завтраку. За столом уже сидел Дэйв и читал свежую газету, а Розмари хлопотала на кухне.

– Доброе утро, пап! – воскликнула Элизабет, кидая на стол журнал с Джастином Бибером на обложке.

– Доброе утро, малышка, – Дэйв ответил моей подруге, а посмотрел на меня.

Я улыбнулась и села за стол, открывая журнал. Так, интервью Джастина Бибера пропускаем, а вот гороскоп можно и почитать.

После завтрака мы с Элизабет быстро выскочили из дома. Она сразу направилась к машине, бросив мне вслед:

- Пошевеливайся, Крисси!

Опять пошевеливайся? Ох! Похоже, гороскоп говорит правду. На сегодняшний день определен человек, который будет меня без конца подгонять.

До квартиры Уилла мы доехали быстро, даже раньше, чем я предполагала. Я вытащила из своей сумки тетради, которые стоит отдать другу, чтобы он подготовился к очередному тесту и, оставив Элизабет в машине, вошла в дом. Я постучала в дверь квартиры Уилла, и в ответ послышалось шарканье ног.

– О, привет, Крисси, – протирая глаза, сказал он. – Ты чего в такую рань?

От Уилла нещадно разило виски.

– Я тебе вчера звонила и сказала, что приеду перед занятиями за своими тетрадями, – я недовольно сложила руки на груди.

– А, ну да, да, – он закивал головой и спросил. – Зайдешь?

– Нет, мне надо на занятия, – резко ответила я.

– Хорошо, – Уилл зевнул и пошел в комнату. Я нервно постукивала ногой по полу, злясь на друга за то, что он пропускает учебу из-за вечеринок и алкоголя.

– Вот, тут все. Спасибо, – вернувшись, он передал мне несколько тетрадей.

– Не за что. Возьми еще эти, здесь последняя лекция. Подготовься, пожалуйста, и Уилл, – я вздохнула и посмотрела в ее черные глаза. – Прекращай пить.

– Кристалл, не начинай, ладно? – огрызнулся он. – Вчера был день рождения Шона.

– Ладно, – я не хотела сейчас ругаться и мягко сказала. – До скорого.

– Пока, принцесса! – Уилл состроил глаза как у кота из «Шрека». – Не сердись!

Я отправила ему воздушный поцелуй и спустилась вниз по лестнице.

Мы с Элизабет приехали в университет раньше всех и принялись болтать, подсаживаясь к нашей подруге Сьюзи, но тут же замолчали, когда, наконец, миссис Купер вошла в аудиторию. Она поприветствовала студентов и начала занятие. После долгой и утомительной лекции мы пошли с подругой в столовую, и по дороге встретили Джареда.

– Привет, Кристалл! Как жизнь? – весело спросил парень.

– Привет! Отлично, – с улыбкой ответила я. – Ты как? Выжил после дня рождения Шона?

– Я там не был, – хмуро проговорил он. – Не успел вернуться, был у родителей.

– Понятно. А Уилл просто никакой, – я взглянула на Элизабет, которая смотрела на Джареда. – Кстати, это моя подруга Элизабет. Лиз, это Джаред, нас познакомил Уилл.

Парень пожал руку Элизабет:

– Очень приятно познакомиться.

– Мне тоже, – закусив губу, сказала она.

– А где ты видела Уилла? – поинтересовался Джаред, снова глядя на меня.

– Я заехала к нему перед занятиями, забрала свои конспекты, – ответила я. – Он еле ногами перебирает.

Мой собеседник рассмеялся:

– Это же Уилл, он не пропускает ни одной вечеринки.

– Лучше бы он не пропускал ни одной лекции, – ухмыльнулась Элизабет.

– Это точно, – согласилась я.

Джаред стоял, переминаясь с ноги на ногу, и мне на секунду показалось, что он толи стесняется, толи смущается.

– У вас сегодня еще есть лекции? – спросил он.

– Да, еще две, – глянув в расписание, сказала я. – И все у мистера Бойла. Он ведет у вас что-нибудь?

– Это такой нудный старик в зеленом пиджаке? – уточнил Джаред.

Я захихикала, опустив голову:

– Да, это он.

– Тогда ведет, – обреченно проговорил парень. – Но обычно, я сплю в это время.

Когда открылась тема обсуждения преподавателей, Элизабет моментально подключилась к нашему разговору. Мы стояли посреди коридора и перемывали косточки самым нелюбимым профессорам. Как мне показалось, Элизабет с Джаредом отлично поладили, что меня порадовало. Ведь Джаред – отличный парень, и я бы не отказалась еще увидеться с ним и взять с собой подругу. Когда пришло время идти на занятия, потому что мы пропустили ленч, Джаред замялся, желая что-то сказать, но потом просто попрощался с нами и подошел к компании студентов у кофейного автомата.

– Может, вечером сходим в пиццерию? – спросила подруга, с интересом наблюдая за только что отошедшим Джаредом.

– Давай, – согласилась я. – Заедешь за мной?

– В шесть часов возле общаги. Будь готова, – предупредила она.

Я кивнула, и мы отправились на занятия.

Сегодня вечером я решила надеть узкие джинсы, светло-бирюзовую блузку и ботинки на каблуках. Накинув кожаную косуху, я выглянула в окно и увидела, что Элизабет уже подъехала. Я быстро подкрасила губы неярким блеском и выбежала из комнаты.

– Готова развлечься? – подруга толкнула меня в плечо, как только я хлопнула дверцей ее машины.

– Ну, я не считаю поедание пиццы таким уж веселым, – усмехнулась я.

– Верно, – согласилась она. – Но мы возьмем пива, и ты сразу развеселишься.

– Хорошо, – я рассмеялась. – Уговорила.

В «Френнис» было много народу, но Элизабет догадалась заказать столик заранее. Эта пиццерия была на втором месте в списке моих любимых заведений. Я обожала их итальянские пироги! Это не просто пицца, а произведение искусства. Правильный, чуть обугленный краешек пирога, буйволинная моцарелла, ароматный пармезан, свежие, чуть сладковатые томаты... Я умираю с голоду!

Мы с подругой сели за наш столик и почти сразу сделали заказ, так как изначально знали, чего хотим. Элизабет протерла руки влажной салфеткой и провозгласила:

– Сегодня берем по два пива, не меньше!

Я кивнула:

– Окей.

Она достала из сумочки айпад, что-то потыкала и протянула мне:

– Как тебе эта красотка?

Я взяла планшет в руки, посмотрела на фотографию вполне себе симпатичной девушки и покосилась на подругу:

– Миленькая. А что?

– Миленькая? – Элизабет вырвала из моих рук айпад и уставилась на фото. – Ты шутишь? Она настоящая стерва!

– Почему? – спросила я.

– Потому что она написывает Рику какие-то дурацкие душещипательные сообщения на «Фейсбуке», – объяснила подруга.

– Это он тебе сказал? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Конечно, нет, я сама посмотрела, кто ему что пишет, – гордо ответила она.

– Ты знаешь его пароль? – удивилась я.

– Я все знаю, Крисси, – Элизабет улыбнулась и убрала айпад обратно в сумку.

–Мужчины не любят, когда женщины вторгаются в их личное пространство, – с упреком сказала я.

– Я не вторгаюсь, – возразила она. – Просто знаешь... В общем, доверяй, но проверяй.

Я увидела подходящего к нам официанта и шепнула:

– Ох, ну конечно. Мисс Митчелл должна быт в курсе всех событий, даже тех, которые ее не касаются.

Элизабет открыла рот, но официант не дал ей сказать и слова.

– Ваш заказ, – деловито проговорил он и поставил на стол наш еду и выпивку.

– Спасибо, – я кивнула и взяла в руки стакан с пивом. – Выпьем за Рика? Как же ему повезло с такой внимательной девушкой как ты!

Лиззи сморщила нос и поджала губы, а потом тоже взяла свое пиво, и мы чокнулись стаканами. Я повернулась, чтобы взять салфетки и увидела в толпе знакомое лицо. Это был Джаред и он, заметив меня, направился к нашему столику.

–Привет, девчонки! – он сел на свободный стул. – Вы не против?

– Привет, Джаред! – воскликнула я. – Конечно, нет!

Элизабет сделала глоток пива и улыбнулась.

– Как дела? Отдыхаете? – спросил парень.

– Да, – ответила я. – А ты тут с кем?

– С ребятами из группы, – Джаред обернулся на парней, которые что-то кричали ему.

Я посмотрела на молодых людей и нахмурилась, потому что, кажется, они стали пялиться на меня.

– Вот придурки, – Джаред покачал головой. – Слушай, Кристалл, может, встретимся на днях? Сходим куда-нибудь.

– Это свидание? – хитро спросила моя подруга. Язык бы ей вырвать!

– Элизабет! – возмутилась я, злостно поглядывая на нее.

Она хмыкнула:

– А что такого?

– Да ничего, Элизабет, – немного смутившись, сказал Джаред. – Ну, вообще я хотел просто посидеть, поболтать о том, о сем.

– Хорошо, – согласилась я, не желая больше мучить парня, вдруг Элизабет еще что-нибудь ляпнет. – Почему бы и нет?

Парень довольно улыбнулся:

– Отлично! Тогда я позвоню тебе завтра.

– До скорого.

Джаред попрощался со мной и Элизабет, а затем подошел к своим друзьям, которые тут же начали толкаться и пихать его локтями.

– Такие дети! – покосилась на них Лиззи, взяв в руки айпад.

– Да уж, – буркнула я и отпила из своего стакана.

На следующий день мне, как и обещал, позвонил Джаред, и мы с ним договорились пойти куда-нибудь. Он предложил заехать за мной, но мне было как-то неловко, ведь это больше подходит для свидания, поэтому я отказалась. Сегодня я сдуру решила выпрямить волосы, потратив на это кучу времени. Я надела джинсы, футболку, розовый пиджак и ботинки на сплошной подошве. Надеюсь, не слишком вызывающе.

Я подъехала к американскому ресторанчику «Датч» и увидела, что Джаред уже на месте. Я быстрым шагом подошла парню.

– Привет, Кристалл! Отлично выглядишь, – он слегка приобнял меня.

Джаред выглядел замечательно: кожаная куртка, джинсы, толстовка. Он был симпатичный. Очень даже. И в моем вкусе.

– Привет! – я улыбнулась. – Спасибо, ты тоже.

– Пойдем, наш столик ждет, – Джаред подмигнул и пропустил меня вперед.

Мы вошли в «Датч» и уютно устроились за самым дальним столиком. Очень уединенное место, должна заметить.

– Как делишки? – спросил Джаред, очаровательно улыбаясь.

– Неплохо, – ответила я, разглядывая свечи на столике. – В принципе, со вчерашнего дня ничего не изменилось. У тебя, думаю, тоже?

– Ну да. Еще виделась с Уиллом? – поинтересовался он.

– Да нет, – я покачала головой, вспомнив о своем непутевом друге. – В последний раз мне пришлось лицезреть его похмелье.

Джаред усмехнулся:

– В этом весь Уилл.

Я сняла свой пиджак и повесила на спинку стула:

– Дело в том, что он не считает себя заядлым тусовщиком.

– Правда? – искренне удивился Джаред. – Мне казалось, он заметил, что не пропускает ни одной вечеринки.

– Да, он говорит, что это не так, – призналась я.

– Обалдеть, – ухмыльнулся парень. – Уилл, и не тусовщик. Надо же!

– Бесполезно что-то ему доказывать, поэтому я просто стараюсь помочь ему на проверочных тестах и экзаменах, – рассказала я, пожимая плечами.

Мы с Джаредом долго разговаривали о наших общих знакомых, обсуждали их, и он рассказал мне много интересного о некоторых. Джаред поведал мне последние новости в своей необычной манере изложения. Я смеялась, забыв о времени, и просто слушала этого веселого парня.

– Даже не думала, что Райан на такое способен, – хохотала я, хватая ртом ярко-желтую соломинку, торчащую из стакана.

– Говорю тебе! – доказывал Джаред. – Я собственными глазами видел! Жаль, не было под рукой камеры.

Неожиданно раздался звонок моего мобильного телефона, и я потянулась за ним в сумочку.

– Извини, – сказала я, роясь в «бермудском треугольнике».

Джаред кивнул и закинул в рот картофельный шарик:

– Ничего, отвечай.

Я, наконец, достала мобильник и приложила его к уху.

– Привет, – в трубке послышался голос Дэйва. – Ты где?

– Привет, – тихо сказала я. – Я в «Датче».

– С кем?

– Со знакомым.

– С каким еще знакомым? – требовательно и неожиданно жестко спросил он.

– Дэйв, – я шепотом произнесла его имя. – Я не могу сейчас говорить.

– Кристалл…

Я положила трубку, не давая Дэйву возможности договорить, так как не хотела выяснять с ним отношения при Джареде.

– Ну, так что было потом? – спросила я у парня, улыбаясь, как ни в чем не бывало. Как будто секунду назад мне не звонил отец моей лучшей подруги. Как только Джаред начал говорить, снова раздался звонок. Я закатила глаза, а он мягко проговорил:

– Ответь.

– Я отойду на минутку, – я подняла трубку и встала из-за стола. – Дэйв! Я же говорю, что занята!

– Какого черта ты бросаешь трубку, Кристалл?! – заорал он.

Я от удивления раскрыла рот. Что он себе позволяет?

– Не кричи на меня! Я не могу разговаривать, вот и повесила трубку.

– С кем ты ужинаешь? Почему не сказала мне? – Дэйв засыпал меня вопросами, на которые мне совершенно не хотелось сейчас отвечать.

– Почему это я должна докладывать тебе с кем я встречаюсь? Кто ты вообще такой? – рассержено прошипела я.

– Это ты зря, Кристалл, – он отключился, а я тяжело вздохнула, слушая короткие гудки, и вернулась за столик.

– Все в порядке? – спросил Джаред, увидев мой кислый вид.

– Да, – ответила я, стараясь не выдать своей злости на Дэйва. – На чем мы остановились?

Убедившись, что со мной все в порядке, Джаред продолжил свой рассказ, и я немного отошла от неприятного разговора с Дэйвом. Все вновь стало нормально, как у обычных студентов, которые по-дружески проводили время вместе.

– Это к нам? – неожиданно прервав наш диалог, Джаред указал позади меня.

– А? – я обернулась и открыла рот, когда увидела приближающегося сюда Дэйва.

Что это еще такое? Что он здесь делает?

– Собирайся, – коротко сказал Дэйв, подойдя к нашему столику.

– Кристалл, это кто? – растеряно спросил Джаред.

– Никуда я не пойду, – огрызнулась я, оставив вопрос парня без ответа.

– Еще как пойдешь, – Дэйв грубо потянул меня за руку.

– Какого хрена ты делаешь?! – Джаред встал и сжал руки в кулаки.

– Все нормально, – я дотронулась до его руки. – Мне нужно идти.

Увидев это, Дэйв стиснул зубы.

– В каком смысле, Кристалл? Кто этот ненормальный? – пребывая в полнейшем замешательстве, Джаред требовал объяснений.

– Прости, Джаред. Я потом тебе все объясню, – я встала из-за стола, а Дэйв бросил на стол несколько купюр.

– Кристалл… – начал парень.

– Прости, я позвоню, – сказала я, уходя.

Глава 12. Он.– Что ты творишь, Дэйв? Ты в своем уме?! – прокричала Кристалл, вырывалась из моих рук.

– Успокойся! – я взвалил ее на спину и понес к машине.

– Отпусти меня! – она забарабанила своими маленькими кулачками по моей спине. – Отвези меня домой, маньяк!

Я засунул девушку в машину и заблокировал двери. В долю секунды оказавшись за рулем, я надавил на газ, и мой «Порше» с визгом устремился вперед. Мы доехали до моей квартиры буквально за пять минут – на пересечении с Парк Авеню движение было свободное. Кристалл смотрела в окно, а когда поняла, куда мы приехали, снова стала кричать:

– Какого черта?! Вези меня домой, Дэйв!

– Нет, детка, я же сказал, что ты пожалеешь, – спокойно проговорил я.

Я вытащил ее из машины, взял за руку и потащил внутрь здания. Сначала Кудряшка сопротивлялась, а когда мы вошли в квартиру, она притихла.

– Дежавю, ты не находишь? – спросил я, снимая свой пиджак.

Кристалл скрестила руки на груди и молчала. Я подошел к бару, налил в стакан немного виски и принес ей.

– Выпей, – скомандовал я.

Она отрицательно покачала головой.

– Я сказал выпей, Кристалл, – настойчиво повторил я.

Кудряшка бросила на меня полный презрения взгляд и схватила стакан. Опрокинув его, она поморщилась.

– Вот так-то лучше, малышка, – я забрал из ее рук пустой стакан и поставил на столик. – Ты сегодня очень красивая. Тебе идет такая прическа, но твои кудряшки я люблю больше.

Она не поднимала на меня глаза и сидела как деревянная.

– Ты сама вынудила меня приехать за тобой, – сурово проговорил я.

Кристалл, наконец, взглянула на меня:

– Никого я не вынуждала! Я просто хотела спокойно пообщаться со своим знакомым!

– Он тебя рассматривал явно не для общения, – крепко сжав челюсти, выплюнул я.

– Откуда тебе знать? – Кудряшка встала и ткнула в меня пальцем. – Не все такие извращенцы как ты!

Тут я не выдержал. Я небрежно схватил ее и бросил на кровать. Обездвижив ее своим телом, я прокричал:

– Ты сведешь меня с ума, Кристалл!

– Ты итак сумасшедший! – она отчаянно пыталась вырваться из моих объятий.

– Почему ты мне не сказала, что пойдешь с ним? – спросил я, борясь с ней. – Отвечай!

– Я ничего не обязана тебе говорить! – Кристалл сказала эти слова со всей серьезностью, прекратив пинаться и вырываться. Я развернул ее лицо и, крепко сжав его, поцеловал. Неожиданно она расслабилась и раскрыла губы. Я провел рукой по ее телу, и Кристалл подалась мне навстречу. Я скинул с нее пиджак, обувь и, оторвавшись на секунду от ее губ, снял свою футболку, а затем принялся снимать одежду с нее. Кудряшка расстегнула мои джинсы, и я помог ей стянуть их с себя. Все происходило так стремительно…

Я целовал каждую частичку ее обнаженного тела и понимал, как сильно скучал по ней и изголодался по ее ласкам. Скучал так сильно, что накинулся на нее как дикий зверь.

– Ты должна рассказывать мне, когда хочешь встретиться с подонками, подобными этому? – спросил я, грубо вжимаясь в ее хрупкое тело.

– Да, – полепетала она.

– Почему ты должна рассказывать? – рычал я.

– Потому что я твоя! – прокричала Кристалл, вцепившись мне в волосы.

Я еще крепче сдавил девушку и закрыл глаза, осознавая ее слова. Она моя.

– Моя… – уже вслух прошептал я и накрыл ее рот своими губами.

Кудряшка лежала с открытыми глазами, рисуя узоры на моей спине. Я упивался каждым ее прикосновением, пытаясь понять, почему именно эта девушка сводила меня с ума. Я сгорал о ревности. Когда я увидел ее сидящей с каким-то парнем, мне захотелось разгромить весь ресторан и убить его. Я не контролировал свои действия, и, будь я более ненормальным, то мог лишиться Кристалл навсегда.

– Прости меня, – прерывисто проговорил я.

– Прощаю, – сухо сказала Кудряшка.

Я лег на спину и привлек ее к своей груди:

– Я не мог не приехать за тобой. Я не находил себе места.

– Знаю, – не меняя тона, промолвила она.

– Я хотел быть с тобой, – с горечью признался я, сжимая ее плечо.

– Я тоже, – Кристалл смягчилась и потянулась ко мне для поцелуя.

– Может, мне стоит почаще тебя красть? – ухмыльнулся я, радуясь, что Кудряшка меня простила.

– Ну, попробуй, – с озорной улыбкой ответила она.

– Непременно попробую, милая, – я перевернул девушку на спину и накрыл ее тело своим.

Утром мы с Кристалл решили заехать позавтракать в блинную, потому что в моей квартире совсем не было продуктов. Кто же знал, что мне придется насильно тащить Кудряшку к себе.

После душа у Кристалл снова была кудрявая голова, и я не мог на нее налюбоваться.

–Ты красавица, – заворожено проговорил я.

Она улыбнулась, жуя блинчик.

– Что ты сегодня планируешь делать? – спросил я, подливая в ее тарелку побольше сиропа.

– Нужно встретиться с моей подругой Элизабет, – ответила Кудряшка, аккуратно слизывая с пальца сироп. – Но ты ее не знаешь.

Я рассмеялся:

– Конечно, откуда бы.

– А ты? – поинтересовалась она.

– У меня сегодня встреча с партнерами, – я хлебнул немного черного кофе. – Я закончил черновой вариант нового проекта и сегодня узнаю как он им. Может, что-то нужно добавить.

– Надолго?

– Не знаю, детка, не могу сказать. А что?

Кристалл вытерла рот салфеткой и оперлась на локти:

– Да ничего, просто хотела приехать к тебе после занятий.

Я улыбнулся и сжал ее пальцы:

– Давай, я позвоню тебе, как закончу, ладно?

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда я не буду ничего планировать на сегодняшний день.

Я достал свой бумажник и отсчитал деньги за завтрак:

– Договорились.

Кудряшка погладила меня по щеке и, схватив свою сумку с диванчика, направилась к выходу из кафе.

***

Я сделал глоток виски и протянул стопку бумаг Картеру Вонсу, своему деловому партнеру. Я торчал у него уже сорок минут, а из-за болтовни мы приступили к делам только сейчас. Картер был отличным парнем, поэтому, эта встреча была не такой утомительной как с другими партнерами.

– Отлично, Дэйв. Молодец! – воскликнул он, пробегаясь глазами по моей работе.

– Пришлось попотеть, – усмехнулся я.

Картер еще раз все внимательно изучил и сказал:

– Я думаю, нужно подключить ребят из «И.ЭЙ.Компани».

– Я думал, вы справитесь, – нахмурил я.

Он отрицательно покачал головой:

– Нет, слишком большой проект. Лишние деньги не помешают. А ты знаешь свое дело, дружище.

– Спасибо, Картер, – улыбнулся я. Мы чокнулись своими стаканами и выпили еще по одной порции виски.

– Надолго ты прилетел? – спросил я.

– Послезавтра лечу назад, – ответил Картер. – Моя жена должна вот-вот родить, а я обещал, что буду с ней.

– Конечно, ты должен быть с ней. А ты уже знаешь, кто у вас будет? – поинтересовался я, наполняя наши стаканы.

– Да, у нас будет мальчик, – с улыбкой проговорил он.

Я бросил в стакан несколько кубиков льда:

– Наверное, уже и имя придумали?

– Нет, – сказал Каретер. – Если честно, мы как-то не думали, потому что до последнего нам с пеной у рта доказывали, что будет девочка. Но Валери каким-то чудесным образом чувствовала, что это мальчик. А позже все подтвердилось.

– Я понял как назвать свою дочь только спустя неделю после ее рождения, – рассказал я. – Так что не торопись. Как только ты увидишь сына, то сразу поймешь какое имя ему подходит.

– Да, Валери считает так же, – согласился он.

– Значит, выпьем за Валери и твоего будущего сынишку? – я поднял свой стакан вверх.

– За них! – провозгласил Картер, и наши стаканы со звоном ударились друг об друга.

После встречи с Картером я сразу же отправился домой. По дороге я набрал номер Кудряшки, чтобы договориться с ней о встрече.

– Дэйв, – в трубке послышался ее нежный голос.

– Привет, детка. Ты дома? – спросил я, сворачивая на третью Авеню.

– Да, – ответила она. – А ты хотел приехать сейчас?

– Я хотел заехать за тобой, – объяснил я. – Но, раз ты меня приглашаешь к себе, то сейчас буду.

– Постарайся не вызвать подозрений, когда будешь входить, – предупредила Кудряшка.

– Буду осторожен, – пообещал я.

– Жду тебя, – ласково сказала она и отключилась.

Я подъехал к общаге, припарковавшись немного в стороне, и без проблем вошел в здание. Поднявшись по лестнице, я нашел комнату Кристалл и постучался.

– Заходи скорее, – она сразу открыла дверь и затащила меня внутрь.

Я огляделся и прижал ее к себе:

– У тебя очень уютно.

– Не обращай внимания на мою конуру, – попросила Кудряшка.

– Какая же это конура? – возразил я.

– Неважно. Я скучала, – она закрыла глаза, вдыхая мой запах.

– Я тоже скучал, малышка, – я привлек ее к себе, с нежностью заглядывая в голубые глаза.

Кристалл взяла меня за руку и усадила на диван напротив небольшого телевизора.

– Может, посмотрим фильм? – спросила она.

– Конечно, но сначала я бы хотел заняться чем-то поинтересней, – ответил я и отыскал ее губы.

Мы лежали на маленькой кровати Кристалл, тесно прижатые друг к другу, и разговаривали. На улице уже стемнело, и я решил остаться здесь на ночь. Утром уйти будет легче, если смешаться с толпой студентов и аспирантов.

– Как прошла встреча? – спросила Кудряшка, перебирая мои пальцы.

– Нормально, – ответил я. – Мы с моим приятелем немного выпили за его будущего ребенка. Его жена скоро рожает.

– Как здорово! – воскликнула Кудряшка.

– Да, у них будет мальчик, – я мечтательно прикрыл глаза. – Это невероятное счастье.

– Да, – согласилась Кристалл, на мой взгляд, став немного грустной.

– Как дела в университете? – поинтересовался я, посильнее укутав ее в одеяло, потому что сквозь приоткрытое окно просачивался холодный ветер.

– Хорошо, – довольно ответила Кристалл. – Мой руководитель по новому проекту оценила мою идею.

– Чем ты сейчас занимаешься?

– Мой новый проект – детская.

Я улыбнулся, обнимая девушку за плечи.

– Покажешь мне, как закончишь?

– Конечно, – сказала Кристалл. – Знаешь, что сегодня сказала Круэлла Девиль?

Я засмеялся:

– Кто такая Круэлла?

– Профессор Монтгомери, – Кудряшка скривилась. – Она настоящая ведьма! Ее все ненавидят.

– И что же ведьма сказала? – спросил я, сдерживая улыбку, так как лицо Кристалл было хмурым и серьезным.

– По ее мнению, дизайнеры должны обладать художественным вкусом, разбираться в теории цвета, фотографиях, восприятии и переработке информации, уметь хорошо рисовать от руки и так далее. И это должно быть в них заложено с самого начала, а учеба – это формальность, – объяснила она. – Бла-бла-бла! Это должен быть человек-уникум?

– Может, после моих слов в вашей копилке злодеев произойдет пополнение, но я с ней согласен. Дизайнер – это многофункциональный специалист по созданию гармоничной среды для улучшения условий жизни человека. То есть ты должна уметь видеть и чувствовать то, что нужно твоему клиенту, иначе тебе будет непросто работать, люди бывают разные, Кристалл. Согласись, это важная миссия. И большая ответственность. В итоге, вы должны отвечать за эмоциональную сторону продукта, то есть стиль и привлекательность. И да, это должно быть в вас заложено.

– Какой ужас, – Кудряшку передернуло. – Давай не будем сейчас об этом? Ты напоминаешь мне Круэллу.

Я усмехнулся:

– Как скажешь, детка. Поговорим о чем-нибудь другом. Расскажи мне о своей семье?

Кристалл нахмурилась, очевидно, предаваясь каким-то воспоминаниям. Я тут же пожалел о том, что сказал. Я не хочу, чтобы она переживала боль от потери родителей снова.

– Прости, – я приложил ее ладонь к своим губам. – Можешь ничего не говорить.

Кудряшка улыбнулась и погладила меня по щеке:

– Тебе не за что извиняться. Я с радостью расскажу тебе о своей семье.

Я поцеловал ее в лоб и стал внимательно слушать.

– Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было четыре года. Мой отец был адвокатом, а мама – художницей. Моя тетя говорит, что я унаследовала ее талант и красоту, – Кристалл расплылась в улыбке, глядя в потолок. – Я не уверена в том, что когда-нибудь смогу стать как мама, но мне приятно, что я могу видеть на себе хотя бы е кудри.

– Значит, ты похожа на мать? – спросил я, проводя ладонью по ее волосам.

– Ага, – ответила она. – После того, как мои родители погибли, тетя и дядя взяли меня к себе, потому что у меня больше никого не было. Да и не только поэтому. Мой дядя был родным братом моего папы, и он очень любил своего племянника, а когда родилась я, практически не выпускал из рук. Бабушка и дедушка, как со стороны матери, так и со стороны отца были мертвы. Так что из семьи Рид остались только дядя с тетей и я.

Я молча переваривал услышанное и пытался представить себе маленькую кучерявую девочку, оставшуюся без родителей. Мое сердце закололо.

– Мне так жаль, милая, – прошептал я, прижимая хрупкую девушку к себе.

– Со мной все в порядке. Я была слишком маленькой, чтобы что-то понять.

– Я уверен, что ты стала даже лучше своей матери, Кристалл. И это нормально, когда дети лучше своих родителей. Я очень хочу, чтобы Элизабет была в сотни, в тысячи раз лучше, чем я.

– Дэйв, – Кристалл приподнялась на локте и стала внимательно изучать мое лицо. – Элизабет очень похожа на тебя, и ей невероятно повезло. Она так сильно любит тебя, ты себе даже не представляешь.

– Я безумно люблю ее, Кристалл, и надеюсь, что воспитал ее правильно. У меня совершенно не было опыта, мне нечем было поделиться с ней, и я уверен лишь в том, что отдавал себя без остатка. Всю свою любовь я дарил только ей, – признался я.

– Я знаю, Дэйв, – нежно произнесла Кудряшка и оставила на моих губах легкий поцелуй. – Выходит, сегодня я тебя украла?

– Нет, ведь я пришел сюда по своей воле, а чтобы затащить тебя к себе, мне пришлось использовать грубую силу, – сказал я, улыбаясь.

– А что, мне нравится грубая сила, – она прикусила губу.

Я рассмеялся и поцеловал ее:

– Серьезно?

– Да, – кивнула Кристалл.

– То есть ты не против, если я буду использовать ее чаще? – поинтересовался я, забираясь под одеяло.

– Ну... смотря для чего... – задумчиво произнесла она.

– Ах, вот оно что, – я откинул ее волосы, оголяя плечо для поцелуя, и прикусил нежную кожу. – Тогда готовься, малышка.

***

– Ты куда-то собираешься? – спросил я у дочери, которая бегала по дому в поисках каких-то вещей.

– Да, на вечеринку, – сдувая с лица волосы, ответила она.

– С кем? Куда? – насторожился я.

– Как много вопросов, – недовольно пробурчала Элизабет. – К друзьям Рика.

– А Кристалл пойдет с тобой? – поинтересовался я, пытаясь запереть в глубинах своего сознания мысли о Рике.

– Эм, да, – дочь остановилась и уперла руки в бока. – А что?

– Ну, я должен знать хоть кого-нибудь, кто будет с тобой, – объяснил я.

– Пап, ты знаешь Рика, – Элизабет снова продолжила носиться по комнате, словно торнадо. Я чувствовал, что начинаю злиться, но во время успокоился.

– Что? – спросила Лиззи, уловив мой хмурый взгляд.

Как раз о тебе-то я и не беспокоюсь, дочка! Ты будешь с этим своим Риком. А вот Кудряшка будет одна. Вдруг к ней кто-то пристанет? Но я же не могу сказать Элизабет о чем думаю на самом деле.

– Хорошо, милая, – я встал с дивана и размял шею. – Приглядывайте там друг за другом.

Дочка неодобрительно покачала головой и поцеловала меня в щеку.

Спустя пару часов после ухода Элизабет я слонялся по дому и не находил себе места. Почему Кристалл опять не сказала мне куда идет? Я разозлился. Неужели она не поняла, как я отношусь ко всему этому? Но, с другой стороны, Кудряшка не должна докладывать мне о каждом своем шаге, отчитываться передо мной… Нет, все-таки должна.

Спустя еще час бессмысленного хождения по комнате, я взял телефон и набрал ее номер. Кристалл ответила спустя несколько длинных гудков, перекрикивая музыку.

– Кристалл, ты меня слышишь? Я сейчас за тобой заеду, – решительно сказал я, накидывая на себя куртку.

– Что? Нет, Дэйв! Здесь же Элизабет! – испуганно проговорила она.

– Я не могу больше сидеть дома и представлять, как кто-то пристает к тебе, – я уже схватил свои ключи от машины и подошел к входной двери.

– Не надо ничего представлять! Все нормально, никто ко мне не пристает! – яростно шипела Кристалл.

Я вздохнул и опустился на мягкий пуфик:

– Кристалл, прошу тебя, давай я приеду за вами.

– Не нужно, Дэйв, пожалуйста, – умоляюще произнесла она. – Давай я сама приеду к тебе?

Я устало потер переносицу. Мне совершенно не нравилось спорить с этой упрямой женщиной. Она меня точно с ума сведет.

– Хорошо, – согласился я. – Когда ты будешь там?

– Как только придумаю что-нибудь для твоей дочери, – раздраженно сказала Кристалл.

– Ладно, детка. Давай скорее, – попросил я и открыл входную дверь.

– Я постараюсь, – пообещала она, и в трубке послышались короткие гудки.

Я вышел из дома и сел в машину, направляясь в квартиру. Как только я приехал, то сразу открыл бутылку красного вина «Брунелло ди Монтальчино» и сел ждать Кристалл. Надеюсь, она не обиделась на то, что я выдернул ее с вечеринки. Но она должна понимать, что я беспокоюсь. Я каждую минуту волнуюсь за нее.

Через полчаса в дверь постучали. Я углубился в собственные мысли и даже подпрыгнул от неожиданности. После еще одного стука я бросился открывать.

– Привет, мистер Митчелл, – улыбнулась Кудряшка, стоя в проходе.

Я прижал ее маленькое тело к себе, не рассчитывая свои силы, и завел в квартиру.

– Ну, и что вызвало твое недоверие к вечеринке? – спросила Кристалл, присаживаясь на диван.

– Ну, я бывал на вечеринках и знаю, что там творится, – ответил я.

– Правда? – она попыталась подавить смешок.

– Смеешься? – я обиженно свел руки на груди. – По-твоему, раньше не было вечеринок?

– Я не смеюсь, – Кристалл плотно сжала губы.

– А я вижу, что ты пытаешься не рассмеяться, – я сел на диван рядом с ней и насупился. – Знаешь, мне ведь не сто лет.

– Дэйв, прекрати, – она ободряюще толкнула меня в плечо, как иногда делал мой друг Томми. – Ты сам все время напоминаешь мне о нашей разнице в возрасте. А я ее не замечаю.

– Правда? – недоверчиво спросил я.

– Конечно! Ты безумно красивый и сексуальный. И ты часто бываешь таким забавным, – Кристалл улыбнулась, дотронувшись пальцами до моих губ.

– Сексуальный говоришь? – я в удивлении приподнял одну бровь.

– Очень! – прищуриваясь, ответила Кудряшка.

– Хм, а это интересно, – ухмыльнулся я и подхватил ее на руки.

Утром я проснулся и увидел, что Кудряшки нет рядом. Я вскочил с постели и, еще не до конца проснувшись, стал искать ее. На кухне я нашел записку, в которой аккуратным почерком было написано: «Доброе утро. Прости, что уехала и не попрощалась. Мне позвонила твоя дочь Элизабет и сказала, что заедет за мной в общагу, поэтому я быстро помчалась туда. Целую».

«Твоя дочь Элизабет». Кристалл обязательно нужно было подчеркнуть, что Элизабет моя дочь. Я вздохнул, понимая, что она все сделала правильно, и сердиться на нее глупо. Я с улыбкой провел пальцами по шероховатой поверхности бумаги и пошел в душ.

Глава 13. Она.В перерыве занятий я отправилась взять себе и Элизабет кофе. Я подошла к автомату и выбрала «Ванильный капучино». Пока готовились напитки, я стояла и смотрела по сторонам. Заметив идущего по коридору Джареда, я вспомнила, что так и не позвонила ему. Я ужасный человек.

– Эй, Джаред! – окликнула я и помахала ему. – Привет!

– Привет, – сухо поприветствовал он, подойдя ко мне.

– Слушай, мне так стыдно за тот инцидент в «Датче». Даже и не знаю, что сказать, – я не могла подобрать подходящие слова и мямлила как идиотка.

– Да ладно, забыли, – равнодушно отмахнулся Джаред.

– Я могу как-то загладить свою вину? – спросила я, поглядывая на кофейный автомат. Я просто не могу смотреть этому парню в глаза. Мне стыдно и за себя, и за Дэйва.

– Даже не знаю, – усмехнулся он.

Я облегченно выдохнула. Может, мне удастся добиться прощения Джареда.

– Давай сегодня вечером поужинаем где-нибудь? – предложила я. – Я угощаю!

– А за тобой никто не придет? – прищурившись, проговорил Джаред.

Я покраснела:

– Нет, обещаю.

– Хорошо, – наконец улыбнулся он. – Давай встретимся в семь в «Остериа Марини».

– Итальянская кухня? – просияла я. – Это отлично.

– Я тоже так думаю, – согласился парень и указал на кофейный автомат. – Твой кофе готов.

Я спохватилась и поспешила достать напитки.

– Тогда до вечера, Джаред, – сказала я, обжигая пальцы о пластиковый стакан.

– Пока, Крисси, – он сдержано кивнул и пошел по коридору.

Хорошо, что все обошлось без лишних вопросов. Ведь если бы он спросил кто этот сумасшедший, который испортил нам вечер, я бы просто не знала что сказать. Мой парень? Отец Элизабет? Все это так отвратительно звучит. Парень! Бойфренд… Я хихикнула. Дэйв совсем не тянет на бойфренда. На этот раз я решила предупредить обо всем «своего парня» и набрала его номер, поставив стаканы с кофе на широкий подоконник.

– Привет, детка! – радостно ответил он, и я услышала шум автомобилей. Видимо, Дэйв находился в дороге.

– Привет! Дэйв, я сегодня иду ужинать с Джаредом. Это всего лишь ужин с хорошим знакомым, – закрыв глаза, я ждала, когда на меня обрушится его праведный гнев.

– Кто этот Джаред? – спросил он с уже другой интонацией. Ну вот.

– Это тот парень, с которым я ужинала, когда ты завалился и наглым образом утащил меня оттуда, – грозно ответила я. – И не делай так больше, пожалуйста.

– Чертов слизняк! – выругался Дэйв.

– Дэйв! – одернула его я.

– Хорошо, – немного успокоившись, произнес он. – Тогда я просто заеду за тобой.

– Нет, я сама приеду, – возразила я. Почему он хочет, чтобы все было так, как он скажет?

– Зачем ты все время споришь со мной?

Это я спорю? Только не злись, Кристалл.

– Я не спорю, – ровным тоном проговорила я. – Просто так будет лучше.

Он шумно вздохнул:

– Ладно. Пожалуйста, береги себя, малышка.

– Непременно, – пообещала я и, схватив с подоконника кофе, медленно поковыляла в аудиторию.

Вечером я стала собираться на встречу с Джаредом. Я решила сильно не наряжаться, чтобы Дэйв не подумал чего-нибудь, ведь он такой мнительный… Я надела джинсы, лимонный джемпер, подвеску и ботинки без каблуков. Я подъехала к «Остериа Марини» немного раньше положенного времени и слегка замерзла, пока ждала Джареда.

– Привет, Крисси! – воскликнул он, подбегая ко мне.

– Привет! Ну что, пойдем? – улыбнулась я, натянув шарф до ушей.

Мы вошли внутрь и сели за свободный столик. В будние дни здесь было не так много народу, как в выходные, поэтому проблем с размещением не возникло.

– Ты только посмотри, здесь все уже украшают к рождеству, – заметил Джаред, оглядывая помещение.

На окнах висели разноцветные светящиеся гирлянды, а на столах стояли свечи рождественской тематики и маленькие елочки. На стене над барной стойкой висела упряжка с оленями, в которой сидел Санта Клаус, и она тоже светилась яркими огоньками. Новогоднее настроение тут же подобралось ко мне, не смотря на то, что снег еще не выпал.

– Здорово! – воскликнула я, поглаживая горящую свечу. – Мне нравится рождество.

– Мне тоже. Я еще не встречал людей, которым бы оно не нравилось, – сказал Джаред, снимая свою кожаную куртку.

– Моя соседка по комнате его просто ненавидит. Ее раздражает вся это предпраздничная суета, украшения, подарки... А я никогда ее не понимала, – пожала плечами я.

– Это странно, – удивился он.

– Джессика вообще странная, – задумчиво произнесла я, вспоминая бывшую соседку.

– И давно вы живете в одной комнате? – поинтересовался Джаред.

– А мы не живем вместе, – ответила я. – То есть, она числится там, но, к моему бесконечному счастью она переехала к своему парню и теперь живет у него.

– Почему к счастью? – удивился парень. – Вы не ладили?

– Не в этом дело, просто одной жить мне нравится больше, – призналась я. – Ну, знаешь, по утрам не нужно устраивать бои без правил за душ и фен.

Да и Дэйв может оставаться у меня… Джаред заразительно рассмеялся и закурил сигарету. Мы еще немного поговорили о Джессике и ее бойфренде, а потом Джаред стал рассказывать всякие истории про своих знакомых. Я, как обычно, дико смеялась. То, что произошло тогда в «Датче» стало немного забываться, и я была благодарна парню, что он больше не говорил об этом, и все стало как обычно. Даже лучше, ведь мы больше узнавали друг друга.

Спустя несколько часов общения с Джаредом я засобиралась домой. Точнее к Дэйву. Если честно, мне не хотелось никуда идти – на улице было холодно, к тому же, Дэйв начнет расспрашивать о моем приятеле, а я просто ненавижу перед кем-то отчитываться.

– Тебя подвезти? – спросил Джаред, потушив в пепельнице очередную сигарету.

– Нет, спасибо, – ответила я и стала натягивать куртку. – Прогуляюсь пешком, здесь близко.

– Хорошо, как скажешь, – мрачно проговорил он, а потом улыбнулся. – Спасибо за ужин, Кристалл.

Я взяла в руки свою сумку и тоже улыбнулась:

– Это тебе спасибо, мне было весело.

Мы с Джаредом обнялись на прощание, и я вышла из заведения. На ходу повязывая шарф, я съежилась и оглядела темную улицу. Может, не стоило отказываться от предложения Джареда меня подвезти? Да уже неважно.

Я пошла в сторону центра города в квартиру Дэйва. Я называла его квартиру «его квартирой», а он всегда твердил что она «наша».

– Детка, все что мое – твое тоже, – я улыбнулась, вспоминая его слова.

До «нашей» квартиры я дошла за двадцать минут. По дороге мне удалось согреться, будучи в движении, и, когда я подошла к зданию, даже стянула с себя шарф. А может на улице немного потеплело. Поднявшись на нужный этаж в огромном лифте с зеркальной стеной, я постучала в дверь, а Дэйв сразу же открыл ее. Я натуральным образом ввалилась внутрь, такое ощущение, что Дэйв караулил меня весь вечер у входной двери.

– Привет, – он притянул меня к себе, не дав упасть. – Ты красавица.

– Спасибо, – убирая с лица волосы, сказала я. – Вы тоже ничего, мистер...

Дэйв слабо рассмеялся:

– Митчелл.

– Ах, да, – я махнула рукой и прошла вглубь комнаты, чтобы переодеться. Жаль, что Дэйва не особо позабавила моя игра.

– Как ужин? – спросил он, следуя за мной.

– Ничего, – ответила я, снимая с себя джинсы. – Ужин как ужин.

Дэйв присел на кровать и помог мне раздеться.

– Значит, ты не голодна?

Я задумалась, надевая на себя длинную футболку с эмблемой университета:

– Смотря, что ты имеешь в виду.

– Я имею в виду еду, – бесстрастно проговорил он.

Ну вот, опять он не поддержал мою игру. Зануда. Видимо, он рассержен…

– Ммм... нет, – игриво произнесла я и сунула ноги в большие тапочки.

– А если я не о еде? – поинтересовался Дэйв, положив обе руки мне на талию.

– Тогда я просто умираю с голоду, – прошептала я около его губ.

Улыбнувшись, Дэйв покачал головой, мол, я невыносима, взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал.

***

– Пап, ты в последнее время часто не ночуешь дома. Затишье закончилось? – Элизабет поддразнила отца, ничуть не смущаясь. Я поперхнулась.

– Вроде того, – Дэйв мельком глянул на меня.

– Мне ее уже жаль, – покачала головой подруга, набирая смс-сообщение. Почему-то я уверена, что оно адресовано Рику.

– Почему? – осторожно спросила я.

– Да потому что он скоро найдет другую и ее бросит. Как всегда. Я помню, как некоторые женщины приходили сюда и начинали истерить. И как они додумались до этого? – Элизабет хихикнула, по-прежнему глядя в экран телефона.

– Я, вообще-то, сижу здесь и все слышу, – злобно процедил Дэйв.

– Да ладно тебе, пап! – Лиззи оторвалась от телефона и в удивлении посмотрела на отца. – Что я такого сказала?

– Не нужно обсуждать мою личную жизнь здесь при всех. И вообще, тебя это не касается. Я не задаю вопросы про этого твоего Рика, – он картинно сделал акцент на его имени.

– Ладно, – просто сказала подруга, пожимая плечами.

Я удивилась тому, как спокойно она реагирует на гнев отца. Он же был просто в ярости.

– Элизабет, ты не права по отношению к своему отцу, – заявила я, оставшись с ней наедине. Мы ехали в нашу любимую пиццерию.

– Ему все равно, – равнодушно сказала Лиз. – Он знает, что я права.

– Почему ты думаешь, что он не может влюбиться? – настойчиво спросила я.

Она рассмеялась:

– Крисси, ты такая смешная! Порой я не понимаю как реагировать на твои вопросы. Если папа не влюбился ни в кого за всю жизнь, будучи молодым парнишкой, когда эмоции бьют через край и все кажется в розовом цвете, то сейчас-то тем более. Не будь такой наивной. Ему лишь нужно куда-то девать свою энергию. Понимаешь о чем я?

Понимаю! Я замолчала и даже разозлилась на нее. Она не должна думать о своем отце так, будто он настолько бездушный и не способный на чувства к женщине. Он любит меня, я знаю. Но я никак не смогу донести это до Элизабет. Если она узнает о наших отношениях с Дэйвом, то моя жизнь закончится. Подруга не простит этого. Я зажмурилась, прогоняя эту картину из своей дурной головы. Если я буду все время об этом задумываться, то дело закончится нервным срывом.

– Ты чего поникла? – поинтересовалась подруга, поворачиваясь ко мне.

– Порядок, – буркнула я. – Следи за дорогой.

Мы подъехали к пиццерии только к восьми часам. Из-за аварии на мосту мы попали в пробку и переслушали все песни с айпода Элизабет. Мы с подругой уселись за столик и заказали пиццу и напитки. Лиззи отпила пива из своей бутылки и, скрестив руки на груди, уставилась на меня:

– Ты будешь так сидеть весь вечер?

– Как? – не поднимая глаз на подругу, спросила я.

Она состроила недовольную рожицу и сказала:

– Ладно. Лучше скажи, что у вас с Джаредом?

– Ничего, – поморщившись, ответила я. Похоже, завязывается тема парней. – Мы просто поужинали.

– Два раза, – уточнила Элизабет, показав средний и указательный пальцы.

Ну, если бы твой отец не утащил меня с ужина в первый раз, может, второго бы и не было. Знаешь, меня замучила совесть, и я решила тем самым искупить свою вину.

– Ну и что? Он классный парень, – безэмоционально проговорила я. – Мы с ним просто общаемся.

А сплю я с твоим отцом.

– Классный говоришь? – Элизабет вытаращила глаза. – Да он же секси!

– Да, он ничего, – признала я. – Но я не имею на него виды.

– Ты лесбиянка? – выпалила Лиззи.

– Что?! – я опешила.

– Ну, лесбиянка – это когда девушка...

– Эй! – перебила ее я. – Со мной все нормально!

– Ладно-ладно! Успокойся, – она выставила ладони прямо перед собой, а потом подвинула бутылку «Бада» ко мне. Я недовольно покачала головой и сделала глоток горьковатой жидкости. Наверное, намного лучше, что моя подруга назвала меня лесбиянкой, чем узнала, что у нас с ее отцом отношения. Пусть думает что угодно, лишь бы не это. Мне вдруг стало очень грустно. Я обманывала Лиззи и не знала, чем закончится наш роман с Дэйвом. Мы скрывались, подобно подросткам. Мне не нравилось прятаться. Я хотела, чтобы все было по-настоящему, а вместо полноценных отношений чувствую себя любовницей.

– Ты сегодня ко мне? – спросила Элизабет, оплачивая по счету и, заодно, прекращая мое самобичевание.

– Нет, – отказалась я. – Докинешь до общаги?

– Конечно. Ты не обиделась? – она дотронулась до моей руки.

–Нет, что ты, – я улыбнулась. – Все хорошо.

– Прости, Крисси, просто я никак не могу понять, почему тебе никто не нравится. Я беспокоюсь за тебя. Ты достойна хорошего парня, я хочу, чтобы ты была счастлива, – объяснила Элизабет, глядя на меня с любовью.

– Давай сейчас не будем об этом, ладно? – вежливо попросила я.

– Ладно, – согласилась подруга. Мы встали и молча пошли к парковке.

Придя домой, я приняла душ и упала ничком на кровать. Мысли крутились в моей голове бешеным круговоротом. Как долго все это будет продолжаться? Куда приведет нас это помешательство? Что мне делать, как уберечь Элизабет от удара? Я так не хочу причинять ей боль, но и своей жизни без Дэйва я тоже не могу представить. Он стал центром моей вселенной, моим самым большим счастьем, и я не могу его потерять. Как и Элизабет…

Почему, когда я, наконец, обрела возлюбленного, мне приходится все время ругать себя за это? Кто виноват в том, что мы с Дэйвом полюбили друг друга? И любит ли меня Дэйв по-настоящему? Ведь я совершенно точно знала, что люблю его. Люблю до безумия! Горячо и страстно! Моя любовь – мой грех, из-за которого мне рано или поздно предстоит побывать в аду. Я это чувствую.

Глава 14. Он. Я ходил из угла в угол своего кабинета и ждал звонка от Питера, своего компаньона. Наконец, завибрировал мой телефон, и я резко схватил мобильник.

– Питер?

– Да, Дэйв, – отозвался мужчина. – Нужно срочно увидеться.

– Нет, Питер, я не могу, жду Картера, – нервно проговорил я. – Какого черта у вас стряслось?!

– Жуткий завал, возникло много проблем. Мы здесь не справляемся. Нужен ты, – весьма туманно объяснил он.

– Нет, я никуда не полечу, – я отчаянно замотал головой.

– Это всего три дня. Максимум четыре, не больше. Обещаю, Дэйв, – уговаривал Питер.

– Питер! Да моя дочь убьет меня! И есть обстоятельства, по которым я не могу сейчас уехать! – я кричал в трубку как сумасшедший.

– Сейчас будущее компании зависит по большей части от тебя. Прошу, Дэйв, – не унимался он.

– Я понял, понял, – беспомощно произнес я и повесил трубку. Не выжидая ни минуты, я набрал номер Эшли.

– Мистер Митчелл?

– Эшли, забронируй мне билет на самолет в Берн на самое ближайшее время. Все как обычно, – приказал я.

– Хорошо, конечно, – я услышал, как ее пальцы стали постукивать по клавишам. – Какие-то проблемы, сэр?

– Да, – я обессилено упал в свое кресло. – Просто кошмар.

– Не беспокойтесь, мистер Митчелл, – мягко сказала девушка. – Я все сделаю.

– Спасибо, Эшли, – поблагодарил я и прервал разговор. Я швырнул телефон на стол и обхватил лицо руками. Мне не нравилось такое начало дня. Я думал, что со спокойной душой вернусь в Нью-Йорк, а они продолжают дергать меня. Я решил незамедлительно поговорить с дочерью и подошел к ее комнате. После пары стуков в дверь, она ответила:

– Входите!

Я открыл дверь и вошел, присаживаясь на ее кровать.

– Привет, пап! – улыбнулась Элизабет, снимая с себя наушники.

– Милая, нам нужно поговорить, – серьезно начал я.

Она изменилась в лице:

– Что-то случилось?

– Да. Большие проблемы в компании. Нужно лететь туда. Это займет четыре дня, – я говорил и следил за ее реакцией. – Элизабет?

Она замотала головой, как будто отгоняла непрошеные мысли.

– Да, я поняла, – Элизабет кивнула и заправила прядь темных волос за ухо.

– Лиззи, – я обнял ее. – Я очень не хочу уезжать. Ты бы только знала, как сильно я этого не хочу! Но сейчас решается судьба компании. Я не смогу ничем помочь, будучи на расстоянии.

– Я все понимаю, папа, – она сидела с опущенной вниз головой. У девочки было такое хорошее настроение, а я пришел и в одну секунду его испортил.

– Ты злишься? – спросил я, убирая ее волосы от лица.

– Нет, – ответила она. – Просто боюсь.

– Чего? – нахмурился я.

– Ты вернешься, когда у меня будет десять детей, – обиженно проговорила Элизабет.

– Милая, ты не успеешь, – я рассмеялся, не воспринимая ее слова всерьез.

– Ты обещаешь, что не пропадешь? – она смотрела на меня глазами, полными надежды. Как же больно видеть дочь такой.

– Конечно. Я обещаю, я не пропаду, – я поцеловал ее в лоб, задержав на нем свои губы.

– Ладно, – Элизабет все-таки улыбнулась и прижалась ко мне.

Немного позже я позвонил Кудряшке и пригласил ее в ресторан. Она охотно согласилась, и мы договорились, что я заеду за ней в шесть часов. Я приехал в общагу, а Кристалл уже стояла на том месте, где я обычно оставлял свою машину.

– Привет, – она аккуратно села в автомобиль, чтобы не помять платье. Сегодня Кристалл выглядела просто роскошно. Она собрала волосы в высокую прическу и выпустила две передние пряди. Кудряшка надела черное платье, которое подчеркивало ее прекрасную фигуру, и туфли на высоких каблуках.

– Ты так прекрасна, – я коснулся ее губ, не в силах отвести от девушки свой взгляд.

– Спасибо, ты тоже, – смущенно проговорила она.

Я с трудом оторвался от нее и завел двигатель.

– Какое будешь вино? – спросил я Кристалл, когда мы приехали в ресторан французской кухни «Бальтазар». Мне нравилось это место. Ресторан был создан в стиле романтичного Парижа и специализировался исключительно на шедеврах французской кухни. Это заведение было очень популярно в городе, поэтому тут всегда людно, а столики желательно бронировать заранее. Так я и поступил.

– Мне без разницы, – ответила Кудряшка, восхищенно осматриваясь вокруг.

– Хорошо. А как ты относишься к «Плато де Фруд де Мер»? – поинтересовался я, пробегаясь своим взглядом по меню.

– Что? – очевидно, не понимая, о чем я говорю, Кристалл нахмурилась.

– Этажерке с морепродуктами, – поспешил объяснить я. – Это что-то вроде коронной закуски этого ресторана.

– А, хорошо. Я люблю морепродукты, – улыбнулась она.

Когда к нам подошел официант, который ждал указаний поодаль от нас, я сделал заказ и взял руки Кудряшки в свои.

– Нам нужно поговорить, – ласковым голосом начал я, стараясь не выдать своего волнения.

– О чем? – обеспокоенно спросила она.

– На работе проблемы, а без меня их не решить. Мне нужно улететь на четыре дня, – ответил я и выжидающе смотрел на нее.

– Хорошо, – было видно, что Кристалл расстроилась, но не так, как я предполагал.

– Все нормально? – я заглянул в ее голубые глаза.

– Да, я ведь понимаю, что это очень важно, – она сжала мою руку.

– Я обещаю, что вернусь быстро, – мои слова звучали твердо и уверенно. – Ты даже и не заметишь моего отсутствия.

– Я буду скучать, – прошептала Кудряшка и прикоснулась губами к моим пальцам.

В этот момент я убедился в том, что Кристалл особенная девушка. Она понимала меня, не была капризной и дотошной, какими бывают множество женщин. Кудряшка была явно старше моей дочери. Так часто бывает с детьми, потерявшими родителей. Она была юной, но, в то же время такой взрослой, когда дело касалось чего-то серьезного. Безумно красивая и сексуальная – она была для меня всем.

– Спасибо тебе, детка, – с благодарностью проговорил я. – Я рад, что ты все понимаешь.

Кристалл наклонила голову набок и нежно улыбнулась. Она попросила рассказать ей о моей компании. Я удивился и начал подробно описывать ей нашу проблему и тут же придумывал способы ее решения. Кудряшка внимательно слушала, но все же, я переживал, что эти серьезные разговоры ее утомили, ведь это был наш последний вечер перед моим отъездом.

– Ты не устала? – спросил я и подлил ей вина.

– Нет, это все очень интересно, – ответила она, сделав глоток из бокала.

– Правда? – удивился я. – Мне казалось, женщинам скучны такие темы.

– Не всем, – с улыбкой произнесла Кристалл.

Да, детка, ты права. Ты – особенная. Ты не похожа на других женщин. Ты околдовала меня, совершенно не думая о последствиях. Почему? Почему ты не подумала о том, что сможешь сотворить со мной? Разве ты никогда не смотрела на себя в зеркало? Не слышала свой голос? Как ты могла сделать меня своим вечным рабом – рабом твоей красоты и нежности? Ты знаешь, что я все готов отдать за твое тепло? Все, что угодно. Только попроси…

– Эй, – тихо позвала Кудряшка.

Я встрепенулся, слишком сильно углубившись в свои думы. Я потянулся к лицу девушки и погладил большим пальцем ее губы. Она затаила дыхание, прикрывая глаза.

– Давай уедем отсюда? – прошептала Кристалл, не открывая своих глаз. Я смотрел на нее и улыбался. Какая же она красивая! Я безумно хотел ее. Хотел прямо здесь и сейчас.

– Если ты хочешь, милая, – сказал я и убрал руку от ее лица. Она разочарованно вздохнула и начала рыться в своей маленькой сумочке. Я достал бумажник, чтобы заплатить за ужин, и нащупал в кармане пиджака ключи от машины.

– Готова ехать? – спросил я.

Кудряшка кивнула и встала из-за стола. Когда мы сели в машину, я не выдержал и притянул девушку к себе.

– Дэйв, давай только не здесь, – пропищала она, вырываясь из моих объятий.

– Я хочу тебя, – хрипло прошептал я.

– Я тоже, – Кристалл села ровно и приоткрыла окно, впуская в салон студеный ветер. – Но только не здесь. Кто-нибудь может увидеть.

Я вздохнул и схватился за руль:

– Хорошо, как пожелаешь.

Когда мы приехали в нашу квартиру, я почти с порога начал раздевать Кудряшку. Отбросив куда-то ключи, ее сумочку и обувь, я расстегнул платье, которое мягкой волной упало к ее ногам, и на секунду остановился, чтобы посмотреть на ее тело. Я поцеловал шею Кристалл, стоя позади нее, и ласкал ее тело руками. Земля начинала уходить у меня из-под ног, голова кружилась, и я почувствовал, что мне нечем дышать, но, когда я вдохнул запах волос своей любимой женщины, то сразу обрел второе дыхание.

Этой ночью мы не спали. Мы занимались любовью и разговаривали. И так снова и снова. Я не мог сполна насладиться этой женщиной, и мне было абсолютно все равно, что с утра у меня рейс.

– Тебе нужно хоть немного поспать, – сказала Кристалл, оставляя поцелуй на моей груди.

– Все в порядке, высплюсь в самолете, – я обхватил ее лицо и поцеловал маленький носик.

– Хорошо, – она зевнула и уютно устроилась у меня на груди.

Я смотрел на нее и не мог поверить в то, что мы вместе. Так приятно было осознавать, что Кристалл будет ждать меня. Конечно, я не хотел уезжать, но мысль о том, что она потом снова будет рядом, согревала меня. Я уже и не думал, что смогу полюбить кого-то. Я был уверен, что не способен на это чувство, но Кудряшка меня изменила. Она изменила все вокруг. А я был с ней по-настоящему счастлив.

Глава 15. Она.

Прошло уже две недели с тех пор, Дэйв улетел в Швейцарию. Элизабет была уверена, что он снова там обосновался и не собирается возвращаться. Она была очень раздраженной и расстроенной, но я изначально знала, что проблема была очень серьезной, и Дэйв задержится. Я пыталась объяснить все это подруге, но она отмахивалась от меня, аргументируя это тем, что уже проходило подобное.

В субботу ребята из группы пригласили нас на вечеринку, и мы решили съездить по магазинам, чтобы прикупить чего-нибудь новенького.

– Здесь нет ничего стоящего! – ворчала Элизабет, перебирая наряды.

– Как тебе это? – я показала ей красное платье, которое бы идеально подошло к ее волосам.

– Хорошо, померю его, – она выхватила вещь у меня из рук и удалилась в примерочную.

Я вздохнула. Надеюсь, предстоящая вечеринка исправит ситуацию. Подруга развеется, будет увлечена Риком и немного повеселеет.

Элизабет все же купила предложенный мною наряд, а я остановила свой выбор на светло-бирюзовом платье. Я подошла к стенду с украшениями, чтобы подобрать серьги к новому платью. Мой мобильник настойчиво завибрировал у меня в руке, и я взглянула на экран. Господи, это Дэйв! Наконец-то он звонит! Я отошла в сторону, убедившись, что Лиззи нет рядом.

– Привет, малышка! – он радостно прокричал в трубку. – Как ты там?

– Здравствуй! Я так рада тебя слышать! – мой рот растянулся от уха до уха. – Со мной все хорошо, мы с Элизабет купили новые платья для вечеринки и сейчас собираемся домой.

– Какой вечеринки? – настороженно спросил он.

– Да ребята с колледжа пригласили, – непринужденно ответила я и закрыла глаза. Боже, хоть бы не поссориться! – Как у вас дела?

– Кто там будет, Кристалл? – ледяным тоном произнес Дэйв. Ну вот. Начинается. И зачем я вообще сказала про вечеринку?

– Те же лица, что и на празднике по случаю возвращения Элизабет из больницы, – я старалась говорить как можно мягче. – Все будет в порядке!

– Хорошо, – успокоился он. – А у нас пока ничего не ясно.

– Ты не знаешь, когда вернешься? – я оглянулась и свободной рукой стала рассматривать украшения со стенда. Дэйв немного помолчал, а потом вздохнул и сказал:

– Я не знаю, детка, прости. Я очень соскучился.

Я закрыла глаза, а в носу защипало:

– Я тоже соскучилась, я очень жду тебя.

– Я постараюсь решить все побыстрее, – пообещал Дэйв и усмехнулся. – А ты смотри не влюбись в кого-нибудь на вечеринке.

Я снова осмотрелась и, крепко сжимая телефон, проговорила:

– А я уже.

– В смысле? – не понял он.

– Люблю тебя, – прошептала я, и сердце забарабанило в груди.

– Правда? – удивленно, но с ярко выраженной теплотой спросил Дэйв.

– Да, правда, – честно сказала я.

– О, детка! – воскликнул он. – Я тоже тебя люблю!

Я услышала неподалеку от себя шаги и быстро пробормотала:

– Ладно, Дэйв. Мне пора, Элизабет рядом.

– Да, да, иди, – торопливо произнес он. – Я еще позвоню.

– Целую, пока, – шепнула я и быстро выключила телефон. Прижав его к себе, я выдохнула. Наконец-то я ему сказала! Дэйв знает о моих чувствах, и теперь мне гораздо легче. Я улыбнулась, глядя на его имя в телефонной книжке, и вернулась к подруге.

В день вечеринки мы с Лиззи долго крутились у зеркала. Элизабет сияла и пританцовывала под ритмичную музыку, доносящуюся из колонок, и подкрашивала губы красной помадой в тон платью, а я надела свое новое бирюзовое и любимые туфли кремового цвета. Мы приехали к нашему приятелю Билли около девяти часов вечера. Здесь было огромное количество народу, зажигательная музыка отдавалась где-то в затылке, голоса парней и девушек смешались в едва различимый гул, а блики от стробоскопа играли на лицах танцующих студентов. Пробиваясь сквозь толпу, Элизабет несла мне стакан пива, держа его в одной руке.

– Обалдеть! – воскликнула она, перекрикивая музыку.

– Да, обалдеть... – повторила я, оглядывая ребят.

Кто-то постучал пальцами по моему плечу, и я развернулась. Передо мной стоял Остин.

– Привет, красавица! – прокричал он, улыбаясь во весь рот.

– Привет, – удивленно пролепетала я.

– Классно выглядишь, – он осмотрел меня с ног до головы.

– Спасибо, – я смущенно опустила голову.

Остин поздоровался с каким-то парнем, на голове которого красовался роуч из перьев, и подошел ко мне чуть ближе:

– Давно ты здесь?

– Да нет, – я сделала глоток пива и махнула рукой в сторону Элизабет. – Мы с Лиззи только что приехали.

– Пойдем, поговорим? – спросил Остин, взяв меня за руку.

– О чем? – я медленно высвободила ее и еле заметно отступила.

– Просто пообщаемся, – сказал он. – Тут ведь ничего не слышно.

– Ну, пошли, – я пожала плечами и направилась за ним.

Мы пошли в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Когда мы поднялись наверх, я услышала женские крики и стоны, доносящиеся из самой первой комнаты. Остин усмехнулся и повел меня дальше. Как только мы оказались в комнате Билли, он плотно закрыл за нами дверь.

– Как жизнь? – парень сел на кровать и усадил меня рядом с собой.

– Все отлично, – я нервно заламывала себе руки. – А у тебя?

Мне было жутко неуютно, находясь наедине с Остином. Мы расстались не лучшим образом, и я думала, что он больше не скажет мне ни единого слова. Но он повел себя не так, как я предполагала. Может, он решил остаться друзьями? А что, я не против дружбы. Остин веселый и интересный парень. Правда, глуповатый немного.

– Я скучаю по тебе, – заявил он.

Ну ничего себе! Как только я решила, что он может стать неплохим другом, как он выдает такое! При ярком свете я разглядела его лицо. Оно было красным, а глаза блестели и бегали – взгляд не сфокусирован. Я сразу поняла, что Остин принял немалое количество алкоголя, а может и чего-нибудь запрещенного. У него точно нет глаукомы.

– Остин, ты пьян, – я поморщилась, как от неприятного запаха, и резко встала.

Он подошел ко мне и грубо схватил за бедра:

– И плевать!

Я оттолкнула его и закричала:

– Какого черта ты себе позволяешь?!

– Брось, детка. Ты же тоже хочешь этого, я знаю, – Остин снова начал нахально трогать меня, шаря глазами по моему телу.

– Не называй меня так и вообще проваливай! – я развернулась, стряхнув с себя его руки, и направилась вниз.

– Вернись, Кристалл! – прокричал он мне вслед. – Я еще с тобой не закончил!

Я быстро спустилась с лестницы и двинулась поближе к центру гостиной. Парень быстро нагнал меня и, шатаясь, прорычал:

– Иди сюда, стерва! Не зли меня!

Я толкнула его в грудь и воскликнула:

– Я же сказала: отвали от меня!

Остин резко схватил меня за волосы, и я вскрикнула от ужасной боли. Все произошло слишком быстро, чтобы я успела что-то понять. Из темноты на Остина налетел Джаред и ударил его по лицу, отчего тот повалился на пол и застонал, несвязно бормоча ругательства.

– Ты в порядке, Кристалл? – спросил Джаред, аккуратно дотрагиваясь до моих волос.

Я дрожала, а боль до сих пор не проходила.

– Да, – заикаясь, произнесла я.

– Господи, милая! – подбежала Элизабет и прижала меня к себе. – Чертов ублюдок!

– Все нормально, нормально, – успокаивала я подругу, но меня саму дико трясло.

– Так, поехали отсюда. Рик нас отвезет, ночуешь сегодня у меня, – приказным тоном скомандовала Элизабет.

– Сейчас, подождите меня в машине, – сказала я и повернулась к Джареду. – Спасибо, что вступился за меня. Я это очень ценю.

– Не надо благодарить меня, Кристалл. Этот придурок вырвал бы тебе волосы, – ожесточенно проговорил Джаред, взглянув в сторону Остина, которого подняли его друзья и куда-то потащили.

– Все равно спасибо, – я крепко обняла его.

– Не за что, Крисси, – он погладил меня по спине и выпустил из своих объятий. – Отдыхай.

Я кивнула и медленно поплелась к машине Рика.

– На, выпей. Залпом, – Элизабет протянула мне красный пластиковый стакан с янтарной жидкостью.

– Виски? – я почуяла резкий запах алкоголя.

– Пей! – приказала подруга.

Ты вся в отца! Он тоже в любой непонятной ситуации сует мне виски! Я выпила и поморщилась, чувствуя, как прогреваются внутренности. Я вложила пустой стакан в протянутую руку Рика, который пребывал в небольшом замешательстве и молчал. Видно парень боялся попасть под горячую руку Элизабет.

– Теперь поехали, – бросила подруга и открыла дверцу машины своего парня.

На следующее утро я проснулась от жуткой головной боли. Элизабет рядом не было. Я кое-как подняла отяжелевшую голову от подушки и встала с постели. Я спустилась на первый этаж в поисках подруги и увидела Дэйва, который сидел у телевизора. Моему счастью не было предела!

– Дэйв! – я бросилась к нему, забыв обо всем на свете.

Он встал, и, приложив палец к губам, прошептал:

– Тише, детка!

Я прыгнула на него и обхватила его талию ногами:

– Боже, ты вернулся! Как же я рада!

Дэйв крепко обнял меня и зарылся лицом мне в волосы:

– Я тоже рад, Кристалл. Но, боюсь, это чувство исчезнет сразу же, как только Элизабет выйдет из душа и спустится сюда.

– Ой, – я прикрыла рот рукой.

– Ты с утра просто невыносимо красива, – он обхватил руками мои бедра, и по мне тут же прошла волна желания. Я высвободилась, услышав шаги, и резко упала на диван.

– Крисси, ты уже встала! – улыбнулась подруга, вытирая волосы полотенцем.

– Да, – пытаясь успокоится, проговорила я. – Спустилась искать тебя, а нашла мистера Митчелла.

Дэйв улыбнулся, глядя на меня.

– Папочка, – Элизабет бросилась на отца почти так же, как я несколько минут назад. Ну... немного иначе. Мне стало стыдно.

– Милая, мы сегодня уже здоровались, – ласково сказал Дэйв, целуя дочь в макушку.

Она встала на ноги и скрестила руки на груди:

– Я, вообще-то, скучала, отец.

Я хихикнула. Элизабет такая забавная, когда злится. Я о злости не всерьез, конечно.

– Я тоже скучал, Элизабет. Ты же знаешь, – Дэйв снова притянул ее к себе и поцеловал в лоб. Я поспешила удалиться и оставить их наедине друг с другом. Я наспех приняла душ, накрасилась и переоделась в свою одежду. Как только я закончила приводить себя в порядок, Элизабет вошла в комнату и позвала меня к завтраку.

– Дэйв, ты чего не ешь? – спросила Розмари, подавая на стол еще одну порцию горячих оладий.

– Я поел в самолете, поэтому не слишком голоден, – ответил он, поглядывая на меня.

– Что за еда в самолете, – пробурчала женщина, качая головой.

После завтрака Дэйв с Элизабет уселись на диван в гостиной и принялись болтать. Я помогла Рози с посудой и села рядом с подругой. Перекинувшись еще парой слов с отцом, Лиззи обеспокоенно взглянула на меня.

– Ты как, Кристалл? – спросила она.

Счастливая из-за приезда Дэйва, я и забыла, что вчера выдался тот еще вечерок. Голова просто раскалывалась.

– Нормально, – ответила я, избегая взгляда Дэйва.

– Вот сукин сын! – выругалась Лиззи и тут же похлопала себя по губам. – Извини, пап.

– Что случилось? – испуганно спросил Дэйв.

– Да ничего, ерунда, – улыбнулась я, но понимала, что атмосфера накаляется.

– Да ладно тебе, Кристалл! Это вовсе не ерунда! – возмутилась Элизабет, всплеснув руками.

– Давай не будем сейчас об этом? – я умоляюще взглянула на нее. Не дай бог она что-нибудь скажет при Дэйве…

– Что случилось, Элизабет? – Дэйв повторил свой вопрос более настойчиво.

– Лиз, это…

Подруга перебила меня и начала рассказывать:

– Вчера на вечеринке у нашего приятеля Билли к Кристалл пристал ее бывший парень, жутко пьяный! Сначала домогался, а потом как схватил ее за волосы! Я прибежала на крик, а там уже один парень врезал этому козлу по морде! Ты бы это видел! Кристалл так перепугалась!

Дэйв сидел с каменным лицом и молчал, прожигая своим взглядом дыру в ковре, царственно лежащем на полу.

– Если бы не Джаред, я бы сама разбила ему нос! – пробурчала Элизабет.

– Да уж, весело у вас, – Дэйв резко встал с дивана и, не посмотрев ни на одну из нас, пошел наверх.

– Лиззи, зачем ты ему все рассказала? – набросилась я на подругу.

– Ты такая зануда! – она встала с дивана и подошла к полке с DVD-дисками. – Ему все равно, он завтра это забудет.

Забудет? Как же! Я запустила пальцы в волосы. Теперь мне точно несдобровать. Я сидела у телевизора, думая о том, что бы сказать Дэйву. Он, наверное, жутко злится, что услышал это от Элизабет, а не от меня. Возможно, он включит строгого папашу и будет отчитывать меня за то, что я вообще пошла на эту вечеринку. Ну нет! Если он выкинет что-нибудь подобное, то я выскажу ему все, что буду думать на этот момент!

Примерно через час я попрощалась с подругой и Розмари и поехала домой. Я боялась, что Дэйв не захочет меня сегодня видеть и просидела весь остаток дня дома в одиночестве. Я смотрела сериал про сверхъестественных существ, лежа на диване. Как только я начала сладко засыпать, в дверь громко постучали. Я подскочила к двери, посмотрела в глазок и увидела Дэйва.

– Малышка! – он вошел в комнату и подхватил меня на руки.

– Дэйв? – я удивленно оглядывала его.

Он поставил меня на пол, и выражение его лица мгновенно изменилось. Его брови встретились на переносице, а губы подергивались.

– Почему ты не позвонила мне?! Я бы сразу прилетел! Почему ты не сказала?! Я найду этого ублюдка и вышибу ему мозги!

Я резко притянула его к себе и стала успокаивающе гладить по волосам:

– Шшш, Дэйв. Успокойся. Со мной все хорошо.

– Кристалл! – он поморщился, как будто от боли. – Ты бы даже не рассказала мне!

– Прости, – прошептала я. – Я не хотела, чтобы ты расстроился.

– Я не расстроился, детка, – Дэйв поднял на меня блестящие от злости глаза. – Я просто в ярости!

Я прижала его голову к свой груди, продолжая гладить волосы:

– Все хорошо, правда. Уверяю тебя.

Он встал и бережно обхватил мою голову руками. Взяв прядь моих волос в кулак, Дэйв прошептал:

– Никто не имеет права притрагиваться к ним.

Я закрыла глаза, боясь пошевелиться. Дэйв перебирал мои кудри, вдыхая их запах:

– Никто не в праве...

Я крепко обняла этого мужчину и поцеловала в губы, уловив его сбившееся дыхание, а он поднял меня на руки и уложил на диван:

– Я так скучал по тебе, любовь моя.

Он начал целовал мое тело медленно, неторопливо, а я задыхалась от желания и стала раздевать его.

– Не спеши, Кристалл, – нежно произнес Дэйв. – Я хочу тебя целовать.

– Я больше не могу… пожалуйста, – умоляла я, цепляясь за него, как одержимая.

Дэйв продолжал ласкать меня так же размеренно, а я в нетерпении извивалась в его руках. Время шло медленно, оно почти остановилось для меня. Я хотела, чтобы мой любимый мужчина никогда не выпускал меня из своих рук. Я хотела наслаждаться его умелыми ласками вечно… Наконец, Дэйв обхватил мои бедра своими руками и одним рывков вошел в меня. Я застонала и растворилась в пространстве. Меня больше не существовало. Я взлетела в небеса, и теперь больше не смогу вернуться на землю. Мой мужчина был рядом, и мне больше ничего не было нужно.

– Я люблю тебя, – раздалось в небольшой, тускло освещенной комнате. На этот раз эти слова шептала я.

Глава 16. Он.Последние две недели мы с Кристалл почти не расставались. Ночью мы любили друг друга, а в остальное свободное время гуляли, ходили в кино и даже были в парке аттракционов. Кудряшка была такой счастливой! Конечно, не обошлось и без неприятных моментов. Однажды мы встретили девчонку из университета, которая нас чуть не заметила целующимися возле супермаркета, и нам пришлось бежать, как бы глупо это не выглядело. Кристалл хохотала и поддразнивала меня, мол, я еще в форме, в моем-то возрасте. В общем, я все время прибывал в отличном настроении рядом с любимой.

Мы с Кристалл лежали на большом ковре возле камина и обсуждали предстоящее рождество.

– Я все думаю, что же можно подарить человеку, у которого есть все? – задумчиво проговорила она, подняв на меня глаза.

– Ты о ком? – спросил я, погладив ее по щеке.

– О тебе, конечно, – ответила Кристалл.

– Мне ничего не надо дарить. Разве что себя, – я подмигнул ей.

– Это само собой разумеется, – согласилась она. – Но я серьезно, может, ты о чем-то мечтаешь?

– Я мечтаю всегда быть рядом с тобой, – растягивая слова, проговорил я.

– Иди ты, Митчелл! – Кудряшка шуточно толкнула меня и насупилась. – С тобой невозможно разговаривать! Ты вредина!

– Я? – я принялся щекотать ее. – Ты доигралась, девочка!

– Перестань, пожалуйста, хватит! – хохотала она, вырываясь.

Я убрал руки и попятился:

– Все, все. Спокойно.

– Я тебя когда-нибудь достану! – пригрозила Кристалл, бросилась на меня и поцеловала.

Утром я уехал в спортзал, оставив любимую в квартире. После утомительной тренировки я приехал домой.

– О, блудный папа вернулся! – Элизабет бросилась меня обнимать, как только я пересек порог дома.

– Замолчи, Элизабет, – я поцеловал ее в лоб.

– Ага, молчу, – она показала мне язык и потопала наверх.

– Роз, может, съедим чего-нибудь? – спросил я, заходя в кухню.

– Сейчас, мой мальчик, – ответила она и засуетилась.

Мы сели за стол, и я накинулся на любимую только что разогретую лазанью. Я был очень голоден. Так как я спешил домой за бумагами для деловой встречи и чтобы переодеться, поесть я не успел. А жаль, Кудряшка приготовила чудесный завтрак. По крайней мере, запах был именно таковым.

– У вас с Кристалл все серьезно? – спросила Розмари, но уже не так осуждающе, как раньше. Я перестал жевать и огляделся, боясь, не услышала ли дочь.

– Да, – улыбнулся я и проглотил пищу.

– Ты сияешь, Дэйв, – с улыбкой заметила Розмари и заботливо пополнила мою тарелку.

– Я очень счастлив с ней.

– Дай бог, чтоб так и было.

Я покончил с едой и поднялся наверх, чтобы переодеться перед деловой встречей. Ненавижу это! Сидеть в ресторане и слушать очередные глупости, которые предлагали такие же люди, мне совершенно не хотелось, но иного выбора у меня не было. Таков мой бизнес. Я надел темно синий костюм, белую рубашку и голубой тонкий галстук. Посмотревшись в зеркало, я пришел к выводу, что выгляжу презентабельно, но, в то же время, не слишком вызывающе. Я вышел из дома и направился в ресторан. Припарковавшись возле «Бальтазара», я вошел внутрь.

– Здравствуйте, сэр! Вы заказывали столик? – спросила миловидная девушка с бейджиком на груди.

– Меня ожидают, – ответил я. – Дэйв Митчелл.

– Хорошо, мистер Митчелл, я вас провожу, – девушка жестом пропустила меня вперед, а потом провела к столику и чуть ли не усадила за него. Я благодарно улыбнулся и кивнул.

– Здравствуйте, Дэйв, – меня поприветствовала женщина, сидящая за столом. На вид ей было около тридцати. У нее были прямые рыжие волосы и довольно привлекательная улыбка.

– Добрый день, – я пожал ее протянутую руку и сел напротив.

– Меня зовут Аманда Уолкер, – приветливо проговорила женщина. – Теперь я буду вместо мистера Радони. Приятно с вами познакомиться.

Значит, женщина. Бьюсь об заклад, что вперед меня ожидает вынос мозга.

– Взаимно, Аманда, – вежливости ради сказал я.

– Я получила письмо от ваших компаньонов, и меня заинтересовал ваш новый проект.

Вы, я так понимаю, являетесь его руководителем? – спросила Аманда, опираясь на локти. Когда она наклонилась, ее груди чуть не выпрыгнули из кофточки.

– Эээ, да, – я отвел глаза в сторону, не смотря на то, что бюст этой женщины умолял об обратном. – Вы все правильно поняли.

– Отлично, – широко улыбнулась она и подцепила губами трубочку, чтобы отпить какой-то ярко-оранжевый коктейль. – Что вы мне покажете?

Она что, меня соблазняет? Уж больно странная интонация присутствует в ее голосе. И эти подозрительные манипуляции с трубочкой…

– Я принес все наработки, – я достал из тяжелого портфеля папку с бумагами, ноутбук, и мы принялись за обсуждения проекта. Во время разговора Аманда то и дело наклонялась ко мне, выпячивала губы и поправляла волосы. Меня начинало это раздражать.

– Хорошо, мне нравится, – бодро сказала она, отложив папку в сторону.

– Я рад, – отрывисто произнес я и взглянул на часы. – Ну, раз для первого раза мы все решили, я пожалуй пойду.

Похоже, женщина немного расстроилась. Уголки ее губ уныло поползли вниз.

– Да, да. Если что, звоните, – она протянула мне визитку.

– Конечно. До свидания, Аманда, – я улыбнулся, убирая визитку во внутренний карман пиджака и, сложив все свои вещи обратно в портфель, встал из-за стола. Я подошел к своей машине и почувствовал в кармане вибрацию телефона, что находился в кармане брюк. Я достал мобильник и взглянул на экран. Звонила Кристалл.

– Дэйв, когда ты придешь? – дрожащим голосом спросила она, как только я ответил на звонок.

– Скоро, детка, – ответил я, открывая переднюю дверь автомобиля, и нахмурился. – У тебя что-то случилось?

– Нет, то есть да... – бормотала Кудряшка. – В общем, я тут немного порезалась.

Я быстро сел в машину, убрав портфель на заднее сидение, и с тревогой проговорил:

– Господи! Ты обработала рану?

– Нет, я... – Кристалл замялась. – Я боюсь крови и если взгляну, то упаду в обморок. У меня очень кружится голова.

– Много крови? – в моем голосе отчетливо слышалось волнение.

– Я не знаю, приезжай скорее, – умоляла она.

– Я мигом, малышка, – пообещал я и вдавил педаль газа в пол. – Держись.

Приехав в квартиру, я достал ключи, открыл дверь и быстро вошел.

– Кристалл? – позвал я.

– Я здесь, – пискнула она. Звук донесся из кухни.

Переступив порог, я увидел ее. Она сидела на полу в шортиках и майке и зажала левую руку, с которой бежала кровь. Алые капли простирались рядом с ней на полу и ее одежде.

– Боже, девочка моя! Что же ты наделала! – я аккуратно схватил ее руку и увидел довольно глубокую рану. На лице Кудряшки отображался ужас, а в глазах стояли слезы.

– Сейчас, детка, – тихо сказал я. – Дай посмотрю поближе.

Швы, похоже, накладывать не обязательно. Я вскочил на ноги и стал искать аптечку. Я достал бинт, обезболивающее и несколько средств, чтобы обработать рану:

– Сейчас будет немного щипать. Потерпишь, ладно?

Мне не раз приходилось обрабатывать ушибленные коленки и прочие раны Элизабет, так что я почти не нервничал. А Кристалл смотрела на меня широко раскрытыми голубыми глазами, которые были мокрые от выступающих слез. Мое сердце сжалось. Я взял себя в руки и стал обрабатывать порез.

– Ай, – Кудряшка вскрикнула, и по ее щекам полились слезы.

– Я знаю, милая, но нужно потерпеть, – с видом профессионального хирурга проговорил я. – Будь хорошей девочкой.

Она закивала и крепко зажмурилась. Я еще немного повозился с порезом и перебинтовал любимой руку.

– На, выпей, – я протянул ей обезболивающую таблетку и стакан воды.

Она послушалась, а затем встала с пола, но, если бы я ее во время не поймал, то рухнула бы обратно.

– Иди ко мне, – я взял Кристалл на руки и отнес на кровать. – Поспи немного, я переоденусь и лягу рядом, ладно?

– Ты не уйдешь? – обеспокоенно спросила она.

– Конечно же, нет, любовь моя, – я улыбнулся и погладил ее по волосам. – Я останусь с тобой.

Вечером я отвез Кристалл домой, убедившись, что она пришла в себя. Я сто раз спросил, не хочет ли она остаться, но Кудряшка захотела к себе. Я не стал ей перечить, чтобы не ругаться из-за подобной ерунды. Приехав к себе домой, я улегся на диван напротив телевизора, чтобы расслабиться и отдохнуть.

– Что это у тебя? – спросил я у дочери, которая несла большую коробку, обернутую в розовую бумагу.

– Подарок для Кристалл, – ответила она, поправляя огромный бант. – Красиво?

– Подарок? – я сел и свел брови на переносице.

– Ну да, – Элизабет поставила коробку на пол возле дивана и села рядом со мной. – У нее завтра день рождения.

День рождения? И она мне не сказала? Что за черт?

– Правда? Она отмечает? – поинтересовался я.

– Я устраиваю ей праздник, – гордо заявила дочь.

– Здорово, – криво улыбнулся я и снова лег на диван. Почему Кристалл мне не сказала о том, что у нее завтра день рождения? Я, конечно, не напрашиваюсь на праздник, но я должен знать, черт возьми! Я не на шутку разозлился, но, вспомнив сегодняшнее состояние Кудряшки, разом смягчился. Надо что-то придумать, чтобы удивить ее завтра. Я вновь встал с дивана и щелкнул выключателем, направив его в сторону телевизора. Я вошел в свой кабинет, взглянул на часы и схватил телефон:

– Добрый вечер, Томми. Мне нужна твоя помощь. Выручишь?

Глава 17. Она.

Сегодня мой двадцать первый день рождения. Настроение, скажем так, не очень. Все-таки, у меня перебинтована рука, которая немного побаливает – это я «удачно» приготовила ужин. Вчера я была очень благодарна Дэйву, за то, что он примчался в квартиру, как только я ему позвонила. Он заботливо обработал мне рану и уложил спать, гладя меня по голове. Кажется, он еще что-то напевал, но я не узнаю наверняка. После недолгого сна, я немного пришла в себя и попросила Дэйва отвезти меня домой. Перед праздником я не хотела оставаться в квартире, поэтому поспешила в общагу.

С самого утра мне приходила куча сообщений с поздравлениями от друзей и знакомых. Первой была Элизабет. Она позвонила мне даже раньше, чем тетя Элли и дядя Мэтт. Единственным, от кого я не ждала поздравлений, был Дэйв. Я совсем забыла рассказать ему о своем дне рождения, да и не было смысла. Лиззи устраивает для меня вечеринку и зовет друзей, Дэйв бы все равно меня сегодня не увидел. Так что меньше знает – крепче спит.

Я ответила на очередную смс и взглянула на часы. Время близилось к вечеру, а Дэйв еще не звонил. Обычно он желает мне доброго утра, когда мы ночуем порознь, а сегодня он не дал о себе знать. Может, это и к лучшему. Я не стала беспокоиться и залезла в душ. С перевязанной рукой было сложно помыться быстро, поэтому я провозилась дольше обычного. Высушив голову феном, я сделала прическу и макияж, а затем надела свое лучшее платье и туфли.

С небольшим опозданием я подъехала к дому Сьюзан, у которой Элизабет устроила праздник. Ее родители уехали куда-то на две недели, и дом был полностью в нашем распоряжении. Когда я вошла внутрь, открыв незапертую дверь, в меня полетели разноцветные шары с сердечками и различными надписями.

– С днем рождения, Кристалл! – пропели ребята.

– Спасибо! – я улыбалась во весь рот, оглядывая украшенный для меня дом. Шары заполняли комнату, в которой скопился весь народ, звучала моя любимая музыка, а стол, заваленный подарками, чуть ли не ломился от тяжести. Элизабет вышла вперед и протянула мне коробку.

– Еще раз с днем рождения, милая. Я очень тебя люблю! – она обняла меня и поцеловала. Я была растрогана, и мои глаза наполнились слезами.

– Так, ну-ка! Никаких слез сегодня! – строго сказала Лиззи, подув на меня.

– Конечно, – я яростно замахала руками, боясь испортить макияж. – Спасибо тебе, все просто замечательно!

– Все для тебя, подруга! – Элизабет еще раз прижала меня к своей груди и погладила рукой по спине. Я высвободилась из ее объятий и положила большую коробку на стол. Обернувшись, я увидела как расталкивая толпу, к нам шел Уилл.

– С праздником, принцесса! – он подхватил меня на руки и закружил.

– Спасибо Уилл! – я поцеловала его в щеку, как только приземлилась на пол.

– Поздравляю, – вместе с Уиллом подошел Джаред и протянул мне бокал шампанского, заключив в свои объятия. Конечно, Элизабет не могла его не пригласить. Для нее он был моим потенциальным бойфрендом, ведь она не знала, что вакантное место уже занято.

– Спасибо! – благодарно улыбнулась я и приняла шампанское. – Я рада, что ты пришел.

Он улыбнулся и поцеловал мою руку:

– Прекрасно выглядишь.

Выслушав неожиданный комплимент, я засмущалась. К тому же, Джаред смотрел на меня как-то необычно, не так, как всегда.

– Спасибо, Джаред, мне очень приятно, – робко произнесла я.

Он кивнул и что-то прокричал Уиллу, который пытался взять в руки по меньшей мере шесть бутылок пива одновременно. Джаред еле слышно что-то пробормотал, очевидно в адрес Уилла, и двинулся к нему. Приняв поздравление от Сьюзан, я вместе с ней и Элизабет упала на диван, и мы принялись разговаривать. Я благодарила подруг за праздник, что они для меня устроили, а девушки лишь отмахивались, уверяя меня, что в этом нет ничего особенно. Когда медленная музыка сменилась на ритмичную, мы с Лиззи и Сьюзи принялись танцевали как сумасшедшие до тех пор, пока клубная композиция снова не сменилась мелодичной. Запыхавшись, я сделала глоток шампанского и откинула волосы от лица.

– Потанцуем? – спросил Джаред, опираясь на столик с напитками.

Я слегка замялась, но согласилась:

– Конечно.

Он положил обе руки мне на талию и заглянул в глаза:

– Лиззи устроила отличную вечеринку.

– Да, – я обхватила его плечи, взглянув в сторону, где танцевала подруга. – Она умница. Мне все очень нравится.

Джаред крепче обхватил мою талию и приблизился к моему уху. Я сглотнула.

– Я уже говорил, что ты красивая? – спросил он с широкой улыбкой.

– Да, – смущенно проговорила я, удивляясь такому поведению Джареда. Обычно его комплименты не заходили дальше, чем просто «отлично выглядишь», а сейчас он стоял, прижатый ко мне вплотную, и говорил, что я красивая. И я готова поклясться, что его рука лежит на моей талии совсем не по-дружески…

Когда мы закончили танцевать, Джаред вернулся к Уиллу и Шону, прежде поцеловав мне руку, а я вернулась к столу с напитками, возле которого стояла Элизабет, и осушила свой недопитый бокал с шампанским.

– Вы отлично смотритесь, – сказала подруга, косясь на Джареда, который смеялся вместе с парнями.

– Даже не знаю, – ответила я, вспоминая на себе его затуманенный взгляд.

– Присмотрись к нему, – Лиззи наполнила мой опустевший бокал игристой жидкостью. – Он явно к тебе неравнодушен.

– Не думаю, – я покачала головой, поглаживая тоненькую ножку бокала.

– Перестань, Крисси. Это видно невооруженным глазом. Даже слепой бы заметил очевидное, – раздраженно проговорила она.

Я посмотрела на Джареда, а он заметил меня и подмигнул. Я поспешно отвела взгляд и пригубила шампанское. Возможно, я нравлюсь Джареду, но только совсем чуть-чуть. Может, он считает меня симпатичной, как и я его. Я ведь не отрицаю, что этот парень замечательный как внешне, так и внутренне, но меня пугает то, как яро Элизабет пытается мне его втюхать. Рекламирует бедолагу при каждом удобном случае. В университете, если мы с ним случайно сталкиваемся, Лиззи начинает говорить о том, какой он смешной или какая у него шикарная задница. Я киваю и стараюсь перевести тему, на что подруга только вздыхает.

Вечеринка была в самом разгаре. Ребята танцевали и выпивали, периодически поздравляя меня. На часах было одиннадцать, когда я отыскала свою сумочку и нашла телефон. Взглянув на экран, я увидела восемнадцать пропущенных от Дэйва. Мне конец! Я хотела набрать его номер, но телефон в моих руках оповестил о том, что он сам решил мне позвонить.

– Привет, Кристалл. Ты где? – ласково спросил Дэйв. Я была в шоке, так как ожидала разноса.

– Привет. Я... эээ... в гостях у подруги, – промямлила я, так как была застигнута врасплох. – У нее день рождения. Мы тут с Элизабет.

– Здорово! – воскликнул он. – А ты сегодня приедешь?

– Как ты себе это представляешь? – поинтересовалась я. – Я не отделаюсь от Лиззи.

– Ты уж постарайся, детка, – мягко ответил Дэйв. – Что тебе там делать? Это всего лишь танцы, пьяные парни и громкая музыка. А дома тебя жду я. Послушаем твои любимые песни, выпьем вина.

Я задумалась, представляя, как мы с Дэйвом слушаем музыку и наслаждаемся объятиями друг друга. Это очень заманчиво. Я посмотрела на подругу и сказала:

– Ладно, что-нибудь придумаю.

– Жду, красавица, – промурлыкал Дэйв и повесил трубку, а я осталась стоять, обдумывая свои дальнейшие действия. Поняв, что я придумываю напрочь лишенные логики обстоятельства для своего ухода, я просто направилась к Элизабет.

– Я, наверное, поеду домой, – устало проговорила я, обращаясь к подруге. – Мне что-то нехорошо. Наверное, это из-за шампанского.

– Да? Ну тогда я поеду с тобой, – она поставила на столик свою выпивку и стала глазами искать Рика.

– Да ну ты брось, – я взяла ее за руки и развернула к себе. – Я прекрасно доеду сама, а ты повеселись тут за меня.

– Сама? – удивилась Элизабет. – Ты верно рехнулась.

– Я отвезу ее, – вмешался Уилл, подходя к нам. Мы так громко разговаривали?

– Правда? – спросила я, обрадовавшись подоспевшей во время помощи.

– Конечно, – сказал мой друг. – А что, мне не трудно.

Элизабет с подозрением посмотрела на него, но потом все-таки сдалась:

– Ладно, только будь осторожней с ней.

Уилл закатил глаза и потащил меня к выходу. Когда мы вышли из дома и направились к припаркованной на обочине машине, он наклонился к моему уху и прошептал:

– Твой папаша такой строгий. Разрешает гулять только до одиннадцати?

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Кристалл, не держи меня за дурака, – усмехнулся он. – Нет, я не против. Мне кажется, если бы Лиззи узнала, что, кроме как тусоваться здесь, у тебя есть вариант заняться сексом с накачанным мужиком средних лет, то сама бы отпустила тебя.

– Ты идиот? – возмутилась я.

Уилл просто рассмеялся и сел в машину. Я гневно покачала головой и открыла дверцу автомобиля. Он просто невыносим! В такие моменты мне хочется придушить Уилла! Его язык слишком длинный, и я не прочь его укоротить. Но, не смотря на подобное поведение, Уилл был отличным другом. Он быстро довез меня до квартиры и уехал обратно, бросив в меня несколько грязных шуточек. Я подошла к квартире и несколько раз настойчиво постучала в дверь. Дэйв долго не открывал, но, наконец, дверь отворилась, и его высокая крепкая фигура остановилась в проеме.

– Привет, – мягко произнес он.

Я непонимающе уставилась на него. Дэйв был в фартуке и держал в руке полотенце.

– Привет, – сказала я, оглядываясь по сторонам.

– Пока не проходи в гостиную, ладно? – попросил он.

– Что происходит? – удивленно спросила я.

– Увидишь, – ответил Дэйв и направился в кухню. – Я позову тебя.

Я была в недоумении. Дэйв в фартуке? Я сняла с себя пальто и завернула в спальню. Заглянув в зеркало, я увидела горящие щеки и блестящие глаза. Наверное, в этом вина выпитого мной шампанского.

– Входи, Кристалл! – прокричал Дэйв.

Я поправила волосы, вошла в гостиную и раскрыла рот. Всюду стояли цветы невероятной красоты, посредине стоял шикарно накрытый стол, на котором сверкали зажженные свечи, а в воздухе царил такой аромат только что приготовленного блюда, что у меня чуть не потекли слюнки.

– С днем рождения, детка, – Дэйв подошел ко мне и погладил по щеке.

Я не знала что сказать, ошеломленно глядя на приготовленный им сюрприз. Да что тут скажешь? Я была в шоке!

– Откуда ты...

– Элизабет сказала, – Дэйв отошел от меня и поставил ровнее подсвечник-трезубец. – Это вышло совершенно случайно. Может, ты все-таки объяснишь, почему не сказала мне?

– Я... – я принялась терзать зубами нижнюю губу и опустила глаза на свои туфли. – Сначала я забыла, а потом подумала, что это не важно.

– У моей любимой женщины день рождения, – Дэйв снова подошел ко мне. – Как это может быть не важно?

– Ладно, – я признала свою неправоту. – Прости меня.

– Хорошо, – он улыбнулся, а потом нахмурился. – Но не вздумай больше хоть что-то от меня утаивать.

Я покорно кивнула. Дэйв подошел к большому шкафу с книгами и что-то взял с полки.

– А вот твой подарок, – он протянул мне маленькую серебристую коробочку.

– Что это? – спросила я, прикасаясь к ней.

– Открой, – сказал Дэйв и встал позади меня, кладя руки на мои плечи. Я открыла крышечку и зажала рот рукой, увидев ключи от машины со значком «Мерседес».

– Ты что, шутишь? – взвизгнула я и развернулась к Дэйву лицом.

– В каком это смысле? – он, похоже, был доволен собой.

– Ты даришь мне автомобиль?! – ошеломленно спросила я.

– Да, – спокойно ответил Дэйв. – А что такого?

– Что такого? – закричала я. – Ты с ума сошел? Ты не можешь подарить мне такую машину!

– Кристалл, я могу это себе позволить, – строго проговорил он.

Я сжимала блестящий брелок, качая головой:

– Себе – да, Элизабет, но не мне.

Дэйв вздохнул и взял мою руку:

– Когда ты уже поймешь, что я тебя люблю? Мне ничего для тебя не жалко. Я хочу, чтобы ты ездила на машине, только и всего.