Позволь тебя любить

– А что я скажу Элизабет?

– Ну... Скажи, что выиграла в лотерею.

Я рухнула на диван:

– Я серьезно, Дэйв!

Он сел рядом со мной, успокаивающе поглаживая меня по колену:

– Ну, тогда скажи, что долго на нее копила, а деньги остались от родителей.

А это была неплохая идея, но все равно я не могла представить себя за рулем такого автомобиля. Мало того, что Дэйв вынюхал о моем дне рождения, так еще и преподнес такой дорогой подарок. Я никогда в жизни не смогла бы себе этого позволить, а он взял и купил. Я не хотела материально зависеть от Дэйва, а принять такой подарок – значит стать зависимой…

– Эй, ты чего? – Дэйв приподнял мой подбородок, с тревогой глядя в глаза.

– Все нормально, – пробормотала я. – Просто я еще не отошла от шокового состояния.

– Понимаю. Хочешь взглянуть на нее? – он встал и протянул мне руку.

– Да, конечно, – я схватилась за его протянутую ладонь и встала на ноги. Дэйв подвел меня к окну, которое выходило на элитную парковку, отодвинул шторы и указал на блестящую белую машину.

– Какая красивая! – восхищенно произнесла я, глядя на его подарок.

– Завтра уже сможешь на ней прокатиться, – сказал Дэйв, следя за выражением моего лица.

– Я не верю своим глазам, – прошептала я, поглядывая в сторону окна.

– А я не верю своим, – он медленно наклонился ко мне и поцеловал. – Так, а теперь за стол, а то все остынет.

Я взглянула на множество блюд, стоящих на столе, среди которых были стейки под соусом, картофель в каких-то ароматных специях, овощи и салат.

– Ты что, сам приготовил все это? – спросила я, наклоняясь, чтобы понюхать мясо.

– Да, – ответил Дэйв. – А что?

– Я никогда бы не подумала, что ты умеешь готовить, – тихонько хихикнув, призналась я.

– Ну спасибо, – буркнул он.

– Нет, правда. Не обижайся.

– Я подолгу жил один и научился неплохо готовить. Если будешь поменьше болтать, то непременно попробуешь.

Я усмехнулась над капризным тоном Дэйва и прошлась пальцами по его груди:

– Спасибо тебе за все. Я люблю тебя.

Он прижал мою ладонь к своей груди, туда, где сердце, и его серо-голубые глаза, которые излучали любовь и нежность, поглотили меня. Я смотрела в них и чувствовала себя самой счастливой, понимая, что лучший на свете мужчина – мой.

Глава 17. Он.Вчера я преподнес Кудряшке на ее день рождения подарок, который просто поверг ее в шок. Но тут ничего не скажешь – ей было приятно. Всю ночь она говорила мне, что не хочет принимать машину, но, в то же время скакала от радости. Я был рад, что устроил все это для Кристалл. Не без помощи Томми, конечно. Так быстро я бы не смог найти именно такую модель.

На следующий день Кудряшка приехала к нам домой на своей новой машине. Элизабет выбежала ее встречать, с недоумением оглядывая автомобиль.

– Это что еще такое?! – спросила она улыбающуюся Кристалл.

– Моя новая машина, – гордо ответила она.

– Новая? – моя дочь обошла «Мерседес», с интересом разглядывая его. – Знаешь, я что-то старой не припомню...

– Нравится? – Кристалл подошла к Элизабет, вместе с ней заглядывая в салон.

– Да она просто класс! – воскликнула дочь. – Откуда ты взяла эту крошку?

– Я копила на нее, – с небольшим волнением проговорила Кристалл. – Родители оставили мне немало денег. Ну, я и решила спустить их на машину, о которой давно мечтала.

– Правильно сделала! – кивнула Лиззи и повернулась ко мне. – Пап, ты заценил эту красотку?

Я стоял у входной двери, скрестив руки на груди, и улыбался:

– Да, хороший выбор.

Кудряшка улыбнулась мне, а Лиззи стала громко кричать и прыгать, радуясь новому приобретению подруги.

Весь следующий день мы с Кристалл провалялись дома. Мы смотрели телевизор, просто дурачились и съели все содержимое холодильника. Поздно вечером Кудряшка захотела еще раз опробовать новый автомобиль, и мы поехали кататься по уже полупустой дороге.

Мы пришли домой немного уставшие и после душа нас окончательно расслабило. Когда мы собирались лечь в постель, Кристалл позвонили.

– Кто это был? – спросил я, когда она закончила разговор.

– Элизабет, – расстроено ответила она и зажала телефон в руках.

– Что говорит?

– Говорит, что хотела приехать, а меня снова непонятно где носит. Я написала Уиллу, чтобы он подтвердил, что я у него, если кто-то спросит.

Я взглянул на любимую. Она была печальная и раздраженная одновременно.

– Ты чем-то расстроена? – я снял с себя футболку и швырнул ее в кресло.

– Да, Дэйв, – отчеканила Кристалл. – Я расстроена.

– И чем же? – я сел рядом с ней на кровать и взял ее руки в свои.

– Всем! – закричала она и одернула свои ладони. – Мне надоело сочинять для твоей дочери эти бредовые байки!

– Почему ты кричишь?

Кудряшка резко встала и вышла из комнаты. Что с ней происходит? Мне это не понравилось, и я пошел за ней. Она стояла в кухне, опираясь на столешницу из светлого, гладкого дерева и опустошала наполненный водой стакан.

– Кристалл, в чем дело? – спросил я, осторожно подойдя к ней.

– Ни в чем, – ответила она и взглянула на меня. – Все нормально, прости меня.

Я провел кончиками пальцев по ее нежной коже:

– Давай не будем ругаться?

Кристалл обняла меня за шею и кивнула:

– Хорошо.

Мы немного постояли на кухне, а затем прошли в спальню. Кудряшка быстро уснула, а я смотрел на ее даже во сне встревоженное лицо и размышлял. Неужели она так расстроилась из-за того, что ей приходится врать Элизабет? Меня самого это угнетает, но того, что с нами произошло, уже не изменить. Я думал о том, чтобы рассказать обо всем дочери, но Кристалл ни за что не согласится. Она боится, что Лиззи узнает, а я считаю, что рано или поздно ей придется открыть правду. Так может лучше рано? Я приобнял Кудряшку, стараясь не думать обо всем этом прямо сейчас, и закрыл глаза.

***

До рождества оставалось две недели, и мне не терпелось подарить Кристалл подарок, который я для нее выбрал. Это была тоненькая цепочка из белого золота и кулон в виде сердца, усыпанный бриллиантами. Я решил, что ей должно понравиться.

Мы с дочерью нарядили елку и украсили дом внутри и снаружи. Я повесил гирлянды повсюду, даже на деревья и кустарники возле дома. Мы со Стеном неплохо потрудились, и все вокруг светилось яркими разноцветными огнями так, что не верилось, будто за окном ночь. А на входную дверь Элизабет повесила венок из ели с золотыми колокольчиками, которые бренчали всякий раз, как дверь открывалась или закрывалась.

Вечером мы с Лиззи сели смотреть какую-то рождественскую комедию, как делали всегда в праздничные дни. Сегодня она позвала к нам Кристалл, но та отказалась придти. Она была какой-то печальной и задумчивой в последнее время, и это меня очень беспокоило.

На следующий день с самого утра мне позвонила Аманда и назначила встречу. Она хотела обсудить кое-какие детали до рождества, а после уже непосредственно начать работать.

Я приехал в бар «Джон Дори Остер» и сел за стол, ожидая Аманду.

– Добрый день, Дэйв, – она села напротив меня, положив ногу на ногу. На ней была юбка- карандаш, которая, на мой взгляд, слишком обтягивала ее бедра. А блузка бледно- розового цвета была полупрозрачной.

– Здравствуйте, Аманда, – сказал я и насыпал в свой кофе немного сахара.

Она улыбнулась и закусила ярко-розовую губу:

– Я тут все внимательно изучила, и у меня появилось несколько вопросов.

– Я слушаю, – я сделал глоток из маленькой белой чашки и взглянул на женщину.

Она пододвинулась поближе и стала задавать интересующие ее вопросы, что-то объясняла и в процессе всего этого показалась мне весьма умной, чего на первый взгляд о ней не скажешь. Я был приятно удивлен, ведь всегда проще работать с человеком, который знает толк в этом бизнесе, а мисс Уолкер явно ориентировалась в нем так же, как рыба в воде. После встречи с Амандой я поехал на другую встречу с приятелями из университета и по дороге набрал номер Кудряшки:

– Привет, детка. Ты дома?

– Привет, да, – холодно ответила она.

– У тебя все в порядке? – с тревогой спросил я.

– Да, – отчужденно ответила Кристалл.

– Я сейчас к тебе приеду, – сказал я, решительно разворачивая машину.

– Не надо, – настойчиво проговорила она.

Я остановился возле знака «STOP», разрешающего остановку, и спокойно продолжил разговор:

– Почему?

– Я себя плохо чувствую и хочу побыть одна, – объяснила Кудряшка.

– Кристалл, что происходит?

– Все нормально, Дэйв. Не будь таким параноиком.

Я вздохнул и решил не спорить, раз она в таком настроении:

– Хорошо, отдыхай. Я тебя люблю.

– Я тебя тоже, – тихо произнесла она и повесила трубку.

Последующие три дня я не видел Кристалл. Она поехала со своей подругой Сьюзан и ее родителями в их загородный дом. Я пытался ей звонить, но абонент был недоступен.

Я взял из холодильника бутылку пива и сел смотреть телевизор, пытаясь подавить волнение по поводу Кудряшки. Я задремал и резко проснулся от звонка мобильника. Схватив телефон, я посмотрел на экран – это была Кристалл.

– Детка, наконец-то! Ты вернулась? С тобой все хорошо? – я засыпал девушку вопросами.

– Привет, Дэйв, – отрешенно ответила она. – Да, мы можем сейчас встретиться?

– Да, конечно, – обрадовался я и торопливо встал с дивана. – Где?

– На квартире, – Кристалл говорила как-то безжизненно. Я забеспокоился.

– Хорошо, сейчас приеду, – я поднял пустую бутылку пива с пола и понес в мусорное ведро. – Почему у тебя такой голос?

– Нормальный голос. Все, до встречи.

Я слушал короткие гудки и почувствовал, что начинаю нервничать. Что-то здесь не так. Наверное, у Кристалл что-нибудь случилось.

Я как можно быстрее доехал до нашей квартиры. Ожидание лифта сводило меня с ума, и я чуть не пошел пешком, но стальные двери все же открылись, впуская меня. Я подошел к квартире и перевел дыхание.

– Кристалл? – я вошел внутрь и позвал ее.

Она вышла из комнаты, держа в руках дорожную сумку, в которой привезла сюда некоторые свои вещи. Я с трудом сглотнул. Мои руки начинали трястись.

– Что это? – спросил я, указывая на сумку.

– Дэйв, нам нужно поговорить, – с горечью в голосе произнесла Кудряшка.

Я оглядел ее: на ней были синие джинсы и свитер с оленями. Девушка была совсем без макияжа и очень бледная.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросил я, пытаясь подавить панику в голосе.

– Дело в том, что мы больше не можем быть вместе, – уверенно проговорила она. – Это неправильно.

На меня нахлынула волна отчаяния, и я вцепился в край стола, стоящего рядом:

– Почему?

– Я устала, Дэйв, – закрыв глаза, сказала Кристалл. – Я устала прятаться, врать Элизабет, каждый день чувствовать себя какой-то дрянью. Любовницей, которая приходит к тебе на ночь.

– Зачем ты так говоришь? – я крепко зажал прочную пластиковую поверхность, боясь упасть.

– Дэйв, рано или поздно я захочу семью. Выйти замуж, родить детей. С тобой этого не будет, Элизабет никогда нас не поймет. А она – неотъемлемая часть моей жизни, – объяснила она, глядя мне в глаза. Их приятная голубизна сменилась на ледяную, заставляющую чувствовать, что все действительно так, как она говорит.

– А я? – мне резко стало очень холодно, и мое тело начало бить мелкой дрожью.

Кристалл молчала, устремив свой взгляд в пол. Я собрал волю в кулак и заставил себя говорить:

– Я прошу тебя, детка, не уходи. Не бросай меня.

– Я не могу иначе, Дэйв, – по ее щекам медленно потекли слезы.

Я на ватных ногах подошел к ней и взял ее лицо в ладони. Оно было очень горячим и нежным. Мои пальцы поглаживали кожу, запоминая ее мягкость.

– Умоляю тебя, – прошептал я. – Мы со всем справимся, я обещаю. Я что-нибудь придумаю. Я не готов остаться без тебя, не уходи…

Кудряшка убрала мои ладони от своего лица и закрыла глаза. Я, слегка пошатнувшись, отошел от нее.

– Ничего не выйдет, Дэйв. Прости меня, – она произнесла эти ужасные слова, услышав которые, я вздрогнул, положила ключи от квартиры и машины на стол и, пройдя мимо меня, вышла из квартиры. Дверь хлопнула так громко, как будто на мою голову упало что-то очень тяжелое. Я хотел броситься за ней, но ноги меня не слушались.

Я сел за стол и со всей силы ударил по нему кулаком. Я не мог поверить, что Кудряшка ушла, оставив меня одного, без нее. Я не знал, как дальше жить. Я отчаянно пытался что-нибудь придумать прямо сейчас, но не мог. Ее запах еще остался в квартире, и я со свистом втянул в себя воздух. Поднявшись на ноги, я, опираясь на все, что встречалось мне на пути, подошел к бару, взял большую бутылку виски и стакан. Единственный мой план на сегодня – это напиться и впасть в забытье.

Глава 18. Она.Я сидела на диване и, глядя в одну точку, переключала канал за каналом. Я больше не плакала. Может я и хотела, но слез уже не было.

Решение расстаться с Дэйвом далось мне очень непросто. Последнее время перед вынесением вердикта, я сидела дома в полном одиночестве, выключила телефон и только и делала, что думала. Я сказала Дэйву, что уехала со Сьюзан и ее семьей за город. Такая версия была уготована и для Лиззи. Сьюзан не поняла, зачем мне все это выдумывать, но согласилась прикрыть меня. Я понимала, что очень сильно люблю этого мужчину, но наш роман не может больше продолжаться. Это бесконечное вранье сводило меня с ума. Мне было трудно говорить Дэйву об этом. Я чувствовала себя так, как будто каждая частичка моего тела медленно сгорала дотла. В тот день я так хотела броситься к нему в объятия, поцеловать его, провести ладонью по легкой щетине на его красивом лице... Он так на меня смотрел! Мое сердце обливалось кровью, когда он дотронулся до моего лица своими ледяными трясущимися руками. Я не хотела оставлять его одного – такого беззащитного, холодного... Я ненавидела себя за то, что сотворила это с ним.

Я зажмурилась, пытаясь побороть воспоминания о том дне, но они не давали покоя, съедая меня изнутри. Хорошо, что Элизабет уехала на рождество и все новогодние каникулы к родителям Рика, иначе я бы не знала как объяснить подруге свое нынешнее состояние. Я вздрогнула, услышав жужжание сотового, и недовольно ответила на звонок.

– Привет, принцесса! Как ты?

Только Уилла мне сейчас не хватало.

– Нормально, – тихо произнесла я.

– Да? А такое ощущение, что нет. Я сейчас приеду, никуда не вздумай свалить. Я предупредил, Кристалл, – он как обычно положил трубку, не давая мне возразить. Я вздохнула и закуталась в плед, продолжая садить батарейку на телевизионном пульте.

Уилл пришел ровно через час. По нему хоть часы сверяй. Все как всегда. Я открыла ему дверь, но тут же об этом пожалела.

– Ну и видок! – он присвистнул.

Я жестом пригласила парня войти.

– Ну, давай, рассказывай, – Уилл присел на край дивана. – Как ты додумалась до такого?

– До какого? – я раздраженно опустилась рядом.

– Бросила папашу.

– Уилл, я не хочу об этом говорить.

– Кристалл, прошло почти две недели. Ты не можешь сидеть так вечно. Послезавтра рождество! Ты же любишь этот праздник. И только не говори, что будешь отмечать его сидя у телевизора как восковая кукла, – яростно проговорил друг, тыча в меня пальцем.

– Выговорился?

– Да что с тобой?! Где моя прежняя Кристалл?

Я отвернулась от него и сказала, пугаясь собственного голоса:

– Ее не будет.

– Послушай, – Уилл повернул мое лицо к себе. – Ты отдала папаше свою девственность, я понимаю. Но это рано или поздно должно было случиться. Так что лучше с ним и...

– Эй! – я перебила его. – Во-первых, не называй его так, у него есть имя. А во-вторых, девственность здесь не причем. Я не жалею, что это произошло с ним.

– А в чем тогда дело? – спросил он.

– Я люблю его, – с болью в голосе ответила я.

– Я знаю, но я не думал, что ты это всерьез, – печально произнес Уилл.

– Мне без него очень паршиво, понимаешь?

– Понимаю. Но ты не можешь теперь себя похоронить. Ты сама приняла такое решение.

Его слова крепко ударили по мне, и я закрыла глаза, не в силах ответить.

– Я знаю, Уилл, – выдавила я. – У меня не было другого выбора.

– Выбор есть всегда, – еле слышно проговорил он.

Я почувствовала, как на мои глаза наворачиваются предательские слезы. Я боялась, что как только моргну, соленые капли покатятся по моему лицу.

– Принцесса, не плачь, пожалуйста, – Уилл смахнул почти выкатившуюся слезу.

– Я в порядке, – я встрепенулась и слабо улыбнулась. – Может, выпьешь чего-нибудь?

– Нет, спасибо, – отказался он. – Что ты планируешь делать на рождество?

Я даже не думала об этом. Мне было абсолютно все равно, рождество или день рождения, зима или лето. Без Дэйва мне ничего этого не нужно.

– Я не знаю.

– А я знаю! – снова закричал Уилл. – Ты отмечаешь со мной и моими друзьями! Возражения не принимаются!

– Нет, Уилл, извини, – я покачала головой и встала, чтобы сделать кофе. – И хватит кричать.

– Прекрати это дерьмо, Кристалл! Я не оставлю тебя здесь одну!

Я вздохнула, взяв в руки чашку из верхнего шкафчика. Уилл совершенно точно от меня не отвяжется.

– Но ведь я там никого не знаю...

Парень закатил глаза и вырвал посуду из моих рук:

– Ты прекрасно знаешь Джареда, Шона и Кетрин. Тем более, там будет еще пара ребят с университета.

– Ладно, – я села на стул, потирая виски.

– Вот и умница! – воскликнул Уилл, добившись своего. – А мне пора идти. Давай, приводи себя в порядок и готовься к отрыву. По рукам?

– По рукам, – я хлопнула по его протянутой ладони и недовольно поджала губы. Он поцеловал меня в лоб и направился к выходу. Я закрыла за ним дверь и упала на диван, понимая, что уже никак не отделаюсь от этой компании. Придется только смириться и попробовать повеселиться. Хотя бы ралли Уилла.

***

Сегодня я проснулась пораньше, чтобы как советовал Уилл, привести себя в порядок. Он собирался заехать за мной в семь часов, поэтому я должна быть готова к этому времени.

Я залезла в теплый душ, а после этого решила приготовить обед. Закончив овощной салат и несколько мясных отбивных, я немного поела. Волнение по поводу сегодняшней ночи подбиралось все ближе, и я пожалела о том, что так быстро согласилась на уговоры Уилла. Я понимаю, он заботится обо мне, но что хорошего в том, что я буду портить всем настроение своей недовольной физиономией?

Вечером я долго не могла придумать, что надеть. Мне-то было все равно, просто Уилл будет возмущаться. Я остановила свой выбор на синем платье средней длинны, а волосы просто распустила, пройдясь по ним гелем для укладки, и тогда мои кудри стали лежать отдельно друг от друга четкими завитками. Уилл заехал за мной как обещал, и мы поехали к Шону домой.

– Привет, Кристалл! – поприветствовал он, целуя меня в щеку. – Счастливого рождества!

– Счастливого рождества, Шон! – воскликнула я и обняла его.

– Проходи скорее, – Шон аккуратно подтолкнул меня вперед. – Мы вас уже заждались.

Мне было очень приятно, что парень встретил меня с такой теплотой, и я немного расслабилась. Мы с Уиллом вошли в дом, который был украшен множеством гирлянд и прочей рождественской атрибутикой. В центре огромной гостиной возвышалась елка, горящая разноцветными огнями. Золотые и красные шары придавали ей волшебный вид, а золотая звезда на макушке завершала сказочный образ. Я засмотрелась на эту красавицу и вздрогнула, почувствовав чье-то теплое прикосновение к своей руке.

– Привет, Кристалл, – лучезарно улыбнулся Джаред. – Прекрасно выглядишь! Счастливого рождества!

– Спасибо, Джаред, – радостно проговорила я. Я действительно была рада его видеть. – Счастливого рождества!

– Принести тебе чего-нибудь выпить? – спросил он, слегка дотрагиваясь до моего плеча.

– Не откажусь, – улыбнулась я.

Джаред быстро направился к бару, захватил бутылку шампанского, два бокала и вернулся ко мне.

– Подержи, – попросил он, протягивая мне фужеры, а затем быстро и технично открыл бутылку. Мы выпили за предстоящее рождество и улыбнулись друг другу.

– Отличное шампанское, – оценивающе произнес Джаред.

Я просто кивнула и сделала еще глоток.

– О, Кристалл, привет! – крикнула Кетрин и, подбегая к нам, заключила меня в свои объятия.

– Привет, Кетрин! Рада тебя видеть, – я говорила это не только ради приличия, я действительно была ей рада.

– Выглядишь супер! Тащусь от твоих волос! – она потрогала мои кудри и рассмеялась.

– Спасибо, – ответила я, заметив на себе взгляд Джареда.

– Ну что, пойдем танцевать? – девушка потянула меня за руку. – Джаред, забери у нее бокал.

Джаред взял бокал из моих рук и шепнул на ухо:

– Подаришь мне сегодня хотя бы один танец?

– Конечно, Джаред, – я схватилась за протянутую руку Кетрин, которая тут же утащила меня на импровизированный танцпол. Протанцевав целых три зажигательные песни подряд, мы с ней вернулись к бару, чтобы освежиться напитками.

– Иди ко мне, – Шон притянул к себе Кетрин и поцеловал ее, на мой взгляд, уж слишком откровенно.

– Полегче, ребята! – усмехнулся Уилл и похлопал Шона по плечу.

Я рассмеялась и отпила из бокала. Шампанское уже немного ударило мне в голову, и я заметно повеселела.

– Кто-то обещал мне танец, – напомнил Джаред.

– Если обещала, тогда пойдем, – я улыбнулась и сделала шаг ему навстречу.

Джаред обнял меня за талию и повел в середину комнаты. Я обхватила его за плечи, и мы стали медленно двигаться под мелодичную песню. Сегодня парень был в рубашке, что казалось мне странным, ведь обычно Джаред был одет в стиле «плохого парня». Я не могла не заметить, что у него красивое тело, которое он обычно скрывал под тяжелой кожаной курткой.

– Ты какая-то расстроенная. У тебя что-то случилось? – спросил Джаред, заглядывая мне в глаза.

Да, случилось. Две недели назад мне пришлось расстаться с мужчиной, которого я горячо люблю, потому что он является отцом моей лучшей подруги.

– Все хорошо, тебе показалось, – я постаралась выглядеть более беззаботной. Но себе соврать у меня не выйдет.

– Чем планируешь заниматься на каникулах? – поинтересовался он, поглаживая меня по спине.

О нет. Каникулы. На занятиях я могла хотя бы отвлечься от мыслей о Дэйве, а сейчас не представляла что делать. Перспектива домашнего заключения меня совершенно не радует, но я сомневаюсь, что мне захочется делать что-то, кроме этого.

– Я еще об этом не думала, – напряженно ответила я. – А ты?

– Наверное, съезжу к родителям, а потом просто буду отдыхать.

А что будет делать Дэйв? Как же хочется ему позвонить! Услышать его бархатный голос... Внутри меня все загорелось, как только я вспомнила своего любимого.

– Знаешь, Кристалл, тебе нужно почаще улыбаться, – ласково сказал Джаред и слегка дотронулся до моей щеки. – У тебя чудесная улыбка.

– Спасибо, – застенчиво произнесла я, как всегда опуская голову. – Я постараюсь.

Почаще улыбаться… Как? Как я могу искренне улыбаться, когда рядом нет мужчины, который так мне необходим? Как я смогу забыть все то, что между нами было? Телом я была здесь, на празднике, с Джаредом, а душой – со своим любимым. Я всегда была рядом с ним в своих мыслях. Я закрыла глаза и представила себя в крепких объятиях Дэйва, в которых мне уже не сужено было оказаться.

Глава 19. Он.Я сидел в кромешной темноте своего кабинета, глядя в экран ноутбука. Мои глаза уже болели и слипались, но я заставлял себя работать. И мне было плевать, что я почти не спал уже черт знает сколько. Я делал все возможное для того, чтобы не думать о Кристалл. Мне было очень тяжело осознавать, что я потерял своего близкого друга и любимую женщину в одном лице. Она была мне так необходима! Я уже тысячу раз брал телефон и набирал ее номер, но не решался нажать на клавишу вызова. Я не хотел быть отвергнутым снова. И вовсе не из-за какого-нибудь самолюбия, просто я не был уверен, что снова смогу это пережить. Я каждый раз боялся засыпать, потому что не хотел видеть Кудряшку во сне. После этого я просыпался в холодном поту и чувствовал невыносимую боль от того, что она не рядом. Потом я вставал и включал ноутбук. Я хотел отвлечься. Но больше я хотел забыть ее светлые мягкие кудри, ее ямочки на щеках и лучезарную улыбку. Ее тело, которое так сильно любил и страстно желал. Но как только я принимал такое решение, она мне непременно снилась.

Элизабет уехала к родителям Рика на рождество и все каникулы. Я не был против, потому что не хотел, чтобы моя дочь видела меня в таком состоянии. Да еще и Рик лично пришел ко мне просить разрешения отпустить ее. Уж очень сильно он хотел познакомить мою дочь со своими родными. Что ж, пусть хоть Лиззи будет счастлива.

Розмари каждый день пыталась меня куда-нибудь отправить, чтобы я развлекся. Но я все время сидел у себя и практически не выходил. Рождество я тоже провел дома, вдвоем с Рози. Мы съели праздничный ужин и смотрели телевизор. Со стороны это, наверное, выглядело довольно жалко...

Я резко проснулся, по-прежнему сидя в кресле, а ноутбук светил мне в глаза. Голова болела, и я решил принять душ, чтобы немного освежиться. Я стоял под прохладной водой, упираясь лбом в стену, и закрыл глаза. Образ Кудряшки встал перед глазами, и меня это угнетало. Я потряс головой, пытаясь освободиться от этого наваждения, но это не помогло, и тогда я повернул кран, а вода стала еще холоднее. После душа я спустился вниз и включил телевизор. Этот дурацкий ящик с недавних пор стал моим лучшим другом.

– Дэйв, звонила Элизабет. Они подъезжают, – сообщила Розмари. Я поморщился от головной боли. Слишком громко.

– Ясно, – я не отрывал глаз от экрана телевизора.

– Может, хватит? – женщина подошла ко мне, уперев руки в бока.

– Хватит что? – недовольно отозвался я.

– Перестань, Дэйв, – она села рядом со мной на диван и выключила телевизор. – Я понимаю как тебе тяжело, но нужно взять себя в руки и жить дальше.

– Я живу дальше, Рози, – возразил я и снова включил телевизор. – Ты не видишь?

– Милый, – Розмари взяла мою руку. – Кристалл все правильно сделала, и я сомневаюсь, что она сейчас радуется жизни. Ей намного тяжелее, потому что именно она была инициатором вашего расставания. Но вам нужно смириться со всем этим.

– Она молода и прекрасна. Наверное, уже нашла себе кого-нибудь и забыла обо всем, – я сам только что причинил себе мучительную боль, произнеся эти слова. Мысль о том, что Кристалл с кем-то другим, убивала меня.

– Она не сможет так быстро переключиться на кого-то другого, девушки не так устроены, как мужчины, – объяснила Рози.

– А я, по-твоему, уже должен был уложить в постель не одну женщину? – я сам не заметил, как перешел на крик. – Да ты хоть понимаешь, что я ее люблю?

Женщина посмотрела на меня глазами, полными сочувствия, но не нашла что ответить и оставила меня одного.

Я просидел у телевизора часа два, успев немного вздремнуть, отчего мне стало еще хуже. Я услышал, как хлопнула входная дверь, и Розмари поприветствовала мою дочь. Кое-как встав с дивана, я вышел к ним.

– Папочка! – Элизабет бросила свои сумки на пол и крепко меня обняла.

– Здравствуй, дочка, – я выдавил улыбку и прижал ее к себе.

– Ты что, заболел? – она потрогала мой лоб. – Неважно выглядишь.

– Да нет, – отмахнулся я. – Просто не выспался.

– Опять работал, да? Знаешь пап, иногда нужно отдыхать.

– Хорошо, я понял. Лучше скажи как ты?

Элизабет направилась в кухню, открыла холодильник и отпила сок прямо из пакета:

– Все было так здорово! Мистер и миссис Сандерс такие милые люди! Мы отлично провели время!

– Расскажешь все позже. А сейчас вымой руки и садись за стол. Ты, наверное, проголодалась с дороги, – Розмари принялась накрывать на стол.

– Есть немного. Я сейчас, – ответила Элизабет и бросилась наверх.

– Дэйв, ты хотя бы притворись, что все хорошо. Девочке ни к чему думать, что с тобой что-то стряслось, – тихо сказала Рози, оглядываясь в сторону лестницы.

Я кивнул и сел за стол. Притворяться. Что ж, я смогу, если от этого кому-то будет легче. Теперь, когда вернулась дочь, Кристалл казалась мне более реальной. Я уверен, что мне будет еще тяжелее справиться со своими эмоциями, которые управляют мной.

Есть мне совершенно не хотелось, но нужно было, хотя бы для вида. Дочка спустилась и села за стол рядом со мной. Я закончил трапезу раньше всех и взялся убирать со стола, чего в этом доме никогда раньше не делал.

– Пап, раз ты уже встал, можешь принести из моей комнаты фотоаппарат? – попросила Лиззи, с большим аппетитом поглощая пищу. – Покажу фотки, пока не забыла. Он на кровати.

– Ладно, – я вытер руки полотенцем и пошел наверх. Я не входил в комнату дочери ни разу с тех пор, как вернулся из Швейцарии. Кажется, это было так давно... Дверь была приоткрыта, и я вошел. Здесь по-прежнему все было в бело-сиреневых тонах, как во время ее детства. Я огляделся и увидел на прикроватной тумбочке рамку с фотографией. Я взял ее в руки и почувствовал, как заболело мое сердце. На снимке были изображены Элизбет и Кристалл. Они обнимали друг друга и улыбались. Кудряшка была такой красивой, что я невольно погладил стеклянную поверхность рамки пальцами. Она выглядела счастливой и свободной. Я долго стоял и смотрел в ее чистые голубые глаза, но, услышав скрип двери, от неожиданности чуть не выронил фотографию из рук.

– Ты чего тут застрял? – спросила дочь, заглядывая мне через плечо.

Я поспешно поставил рамку на место, но дочь все же заметила ее в моих руках.

– Классная фотка, не правда ли? – Элизабет посмотрела на фото и улыбнулась.

– Да, очень, – пробормотал я и повернулся к выходу. – Так что там с фотоаппаратом? Покажешь снимки?

– Конечно! – Лиззи схватила лежащий на кровати «Никон» и, взяв меня за руку, потащила вниз.

– Вот это их пес. Он такой ласковый! Я много времени проводила с ним, – Элизабет указала на красивого щенка Хаски.

– Он просто чудо, – ласково проговорила Рози, склонив голову набок.

– Да, – Лиззи нажала на кнопку, и открылся следующий снимок этой же собаки. – Я его так полюбила! Смотри, такой смешной!

Они с Розмари рассмеялись, рассматривая фото, а я смотрел на Элизабет, и в моей груди немного потеплело. Она была такой восторженной, такой воодушевленной. Мне было приятно смотреть на свою прекрасную дочь. Она была красавицей! Ничуть не похожа на свою мать, чему я был очень рад. Она была пустышкой. Ее и матерью называть как-то язык не поворачивается. Мне было жаль, что Лиззи не увидела материнской ласки. Конечно, я очень любил дочь и проводил с ней все время, когда она была маленькая, но это не то. Любовь отца кардинально отличалась от любви матери. А для ребенка важны обе.

Вечером мы с Элизабет улеглись на диван, и я снова прибегнул к услугам своего «лучшего друга», поставив какой-то добрый фильм на DVD. Дочка уснула на моей груди, не досмотрев его до конца, а я лежал не двигаясь и почти не дыша, чтобы не разбудить ее.

– Надо бы отправить ее в постель, – шепотом проговорила Розмари, подойдя к нам уже в ночной рубашке.

– Нет, пусть сегодня спит здесь.

Женщина улыбнулась и направилась в свою комнату, а я поцеловал дочь, закрыл глаза и быстро уснул, держа в объятиях частичку своей души.

***

– Я так рад видеть тебя, приятель! – мой друг Томми обнял меня и похлопал по спине.

– Я тоже, – улыбнулся я. – Как долетел?

– Да нормально, – Том слегка поморщился. – Насколько это возможно, учитывая мою паническую боязнь самолетов.

Я усмехнулся, вспоминая наши совместные перелеты.

– А как ты? – спросил он. – Что там с твоей девчонкой?

Томми был единственным, кроме Рози, кто знал о наших отношениях с Кристалл. Он и помогал мне с машиной. Кстати, недавно мне захотелось сесть в нее и на полной скорости влететь в какой-нибудь столб.

– Да уже никак, – хмуро ответил я. – Она меня бросила.

Мой друг изменился в лице и окликнул бармена:

– Бутылку виски, сынок!

– Не надо, – я покачал головой, вспоминая, как напивался сразу после расставания с Кристалл. Рози спрятала всю выпивку, что находилась в доме, и так отчитала меня, что все желание забываться таким способом мигом отпало.

– Надо, еще как, – возразил он. – Рассказывай, что ты натворил.

– Ничего. Просто ей надоело прятаться и врать моей дочери. Она хотела нормальных отношений, а со мной таковых не выйдет. Элизабет – ее лучшая подруга, и Кристалл считает, что она возненавидит ее, если узнает, – я в как можно точнее старался передать смысл сказанных девушкой слов.

– Тут она, похоже, права, – Томми налил мне пол стакана виски, и я тут же его осушил. – Знаешь, Дэйв, я думаю, тебе нужно найти кого-нибудь. Прошерсти свой старый список.

– Нет, – грубо произнес я. – Секс мне не нужен.

– Может, так тебе станет легче? – предположил он.

– Я сомневаюсь, – я измученно покачал головой. – Я схожу с ума, Томми.

– Понимаю, дружище, – Том снова предложил мне порцию виски. – Когда моя жена уходила от меня, я чуть в петлю не полез.

– У меня часто возникает такое желание, – мрачно буркну я.

– Ну, я могу сказать наверняка, что время залечит все раны, – немного бодрее проговорил друг. – Сколько ты ее уже не видел?

– Около месяца, наверное, – не в состоянии посчитать, ответил я. Каждый день без Кудряшки казался мне вечностью.

– Скоро должно полегчать, – пообещал Томми и предостерегающе на меня посмотрел. – Надеюсь, ты не пялишься сутками на ее фотографии?

– Нет. Тогда я бы точно сейчас не сидел рядом с тобой, – горько усмехнулся я.

– Отлично. Если ты не будешь ее видеть, то забудешь. Она, конечно, вскружила тебе голову, но Дэйв Митчелл скоро расправит крылья и отправится в полет! – провозгласил Том и с легким звоном толкнул свой стакан в сторону моего.

Я не стал говорить ему, что он несет полную чушь, а просто улыбнулся и сделал глоток виски. Незачем ему знать, что я не планирую пускать в свою постель кого-то еще, кроме Кристалл. Он сочтет меня ненормальным. Томми не знает, что я изменился из-за любви к Кудряшке. Может, позже он поймет, но сейчас мне не хотелось заводить эту тему. Почувствовав вибрацию, я поставил стакан на барную стойку и нащупал в кармане свой мобильник, который звонил, не переставая.

– Я слушаю, – деловым тоном проговорил я, сжимая в руке телефон.

– Это Дэйв Митчелл? – спросил незнакомый мужской голос.

– Да, это я, – подтвердил я, пытаясь понять, кто мне звонит.

– Вас беспокоит Уилл Джеффрсон, друг Кристалл. Мы можем сейчас поговорить?

Глава 20. Она.Наконец-то закончились эти бесконечные новогодние каникулы. Я совершенно не знала чем себя занять. Почти все время я сидела дома и страдала из-за расставания с Дэйвом. Я думала о нем каждую секунду и чувствовала себя разбитой, лишенной каких-либо эмоций. Мне казалось, что я больше никогда не смогу испытать радость или счастье, потому что без Дэйва это было невозможно. Уилл пытался вытащить меня куда-нибудь, но я сопротивлялась. Тогда он приходил ко мне с пивом и чипсами и включал комедии, надеясь на то, что это меня развеселит. Я не хотела его расстраивать и делала вид, что хорошо провожу время. Несколько раз за каникулы мне звонил Джаред. Он приглашал меня на ужин, в кино, кататься на лыжах, но я отказывалась. С ним я не хотела притворяться, что все хорошо.

На днях вернулась Элизабет. Я жутко по ней соскучилась, но была не совсем рада ее возвращению. Мне придется как-то взять себя в руки, потому что если я этого не сделаю, то подруга попытается выяснить, почему я вдруг стала такой, а у меня не было никаких версий, чтобы объяснить ей свою внезапно вспыхнувшую депрессию. Но от Лиззи никуда не денешься, и поэтому сейчас я собиралась в нашу пиццерию, где мы договорились с ней встретиться. Я оделась поприличней и даже сделала макияж. Пришлось воспользоваться тональным кремом, которым я обычно не пользуюсь, чтобы замазать синяки под глазами – последствия беспокойного сна.

Я немного опоздала, потому что не вызвала такси и мне пришлось добираться на метро. Переходя через дорогу к пиццерии, я увидела, что Элизабет уже ждала меня у входа.

– Крисси! – подруга бежала ко мне навстречу и широко улыбалась.

– Привет, Элизабет! – я крепко обняла ее.

– Как же я скучала по тебе! – она слегка взъерошила мои волосы.

Я рассмеялась:

– Я тоже скучала.

– Пошли скорее внутрь, – сказала Элизабет и взяла меня за руку. – Я тебе столько всего расскажу!

Мы вошли в пиццерию и сели за столик, который обычно здесь занимали. Лиззи достала из своего рюкзака фотоаппарат и принялась рассказывать о поездке, показывая при этом фото. Она была очень довольна, и с Риком у них все было отлично.

– Знаешь, я думаю, он тот самый, – Элизабет прикрыла глаза, мечтательно глядя в потолок.

– Ты имеешь в виду...

– Да, именно, – она прочитала мои мысли. – Я хочу связать свою жизнь с ним. Замужество, дети и все такое. Нет, конечно, не прямо сейчас, но в будущем я бы хотела видеть его рядом с собой.

А я бы хотела видеть рядом с собой Дэйва. Встречать с ним рассветы и закаты... Хотела бы выйти за него замуж и родить ему сына. У него ведь уже есть дочь, тем более я сама всегда хотела мальчика. Мы бы жили долго и счастливо, большой и крепкой семьей. Семьей, которой у меня никогда не было.

– Я очень рада за тебя, давненько я хотела услышать от тебя такие слова, – я коснулась ее руки и в подтверждение своих слов улыбнулась.

– А когда я услышу что-то подобное от тебя? – спросила подруга, скрестив руки на груди.

Мне вдруг так захотелось плакать. Может, все ей рассказать? Вдруг она простит, поймет и позволит нам быть вместе? Нет, такому не бывать. И нет смысла пускать в голову подобные мысли. Тем более я сомневаюсь, что Дэйву это еще надо. За все это время он ни разу мне не позвонил. Я понимаю, что сама не хотела этого, но так я хотя бы знала, что для него еще что-то значу.

– Я не знаю, Лиззи. Но ты узнаешь об этом первой.

– Неужели тебе никогда не хотелось близости с парнем? Ну, ты понимаешь, о чем я.

Мне хотелось близости только с одним мужчиной. Я так сильно скучала по его поцелуям, прикосновениям, ласкам... Он всегда так смотрел на меня... Его серо-голубые глаза пронзали меня насквозь, и я теряла рассудок. Как же я хотела прямо сейчас встать из-за стола, поймать такси и броситься к Дэйву!

– Хотелось. Но при этом мне нужно любить человека, который будет лежать рядом со мной в одной постели. Хочу, глядя на него, сгорать от желания, чтобы при прикосновении его губ подгибались колени, а в его объятиях было трудно дышать, – я описала все те чувства и эмоции, которые испытывала по отношению к Дэйву.

– Ты неисправима, – фыркнула Элизабет.

– А у тебя с Риком не так? – парировала я.

– Вроде того. Просто ты сейчас описала какой-то фанатизм, – поморщившись, заявила она.

– Конечно, – я скривилась.

– Ладно, не злись! Ты сегодня ко мне? Устроим девичник, – она изобразила какое-то танцевальное движение.

– А может ты ко мне? – я не знала, что придумать и совсем забыла, что Лиззи всегда тащит меня к себе.

– Эээ... А почему не ко мне? – она нахмурилась.

– Должно же быть хоть какое-то разнообразие! – я развела руками и глупо улыбнулась.

Элизабет подозрительно посмотрела на меня и спросила:

– Ну ладно, как хочешь. У тебя есть что-нибудь выпить?

– Нет, нужно заехать в магазин, – ответила я и принялась есть уже остывшую пиццу.

– Хорошо, – она кивнула и улыбнулась. – В магазин, так в магазин.

***

После занятий в университете Элизабет снова позвала меня к себе домой. Я сказала, что ко мне должен заехать Уилл и поговорить о несуществующей важной проблеме, которая не терпит отлагательств. Подруга больше не задавала никаких вопросов, так как все, что касалось Уилла, ей было неинтересно.

Я пришла домой, кинула сумку и, не переодеваясь, плюхнулась на любимый диван. Я закрыла глаза и попыталась побороть ощущение полного отчаяния, как всегда наполнявшего меня до краев. Я закатила глаза, когда услышала вибрацию сотового телефона.

– Я слушаю, – коротко проговорила я.

– Крисси, как дела? – спросил Уилл.

– Все хорошо, – ответила я. – Ты что-то хотел?

– А что? – разозлился он. – Мешаю тебе убиваться из-за большого папочки?

– Я же просила, – сквозь стиснутые зубы произнесла я.

– Прости, молчу, – извиняющимся тоном проговорил Уилл. – Может, сходим сегодня куда-нибудь?

Я задумалась. Это хорошая идея, так мне не придется снова врать Элизабет, когда она захочет позвать меня к себе.

– Ладно, – согласилась я и потянулась за своей косметичкой. Я больше, чем уверена, что на сборы мне дадут не больше получаса.

– И быстро же ты сдалась! – усмехнулся он.

– Ты можешь заткнуться, наконец? – прорычала я, вываливая косметику на диван.

– Узнаю прежнюю Кристалл! – радостно прокричал Уилл. – В общем, жду тебя в «Датче» в шесть часов. И не опаздывай, я это ненавижу.

Услышав упоминание об этом заведении, я замерла, а в моей голове пронеслись картинки с того вечера, когда Дэйв увез меня к себе. Я глубоко вздохнула и пробормотала:

– А я ненавижу тебя.

– Это мило, – протянул Уилл. – До скорого.

Я нажала «отбой» и села в «позу лотоса», собирая волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали мне наносить макияж. Осталось не так много времени до встречи с Уиллом, а мне еще нужно было сделать доклад к профессору Уолшу.

Без пяти шесть я стояла возле «Датча», мысленно прорабатывая свой перед уходом начатый доклад. Уилл подошел ровно через пять минут, сверкая своей заразительной улыбкой.

– Привет! А ты хорошо выглядишь, – он оценивающе осмотрел меня с ног до головы. Я была в джинсах, рубашке, кожаной куртке и высоких сапогах на сплошной подошве. На голову я надела берет, оставив волосы распущенными.

– Ты опоздал, – вздернув подбородок, сказала я.

– Всего на пять минут, – Уилл махнул рукой и, взяв меня за талию, подтолкнул ко входу в бар.

– Интересно, что бы со мной было, опоздай я на пять минут? – спросила я.

– Я бы и слова тебе не сказал. Ты слишком красивая, – потрепав меня по щеке, ответил он.

Я улыбнулась. Моему другу удалось меня задобрить.

– Джаред спрашивал про тебя, – пробубнил Уилл, поглощая огромный гамбургер.

– Что именно? – сделав глоток кока-колы, поинтересовалась я.

– Ну, он тоже заметил, что у тебя в жизни не все гладко.

– Ясно.

Уилл прожевал, отложил гамбургер на тарелку и положил локти на стол:

– Ты думаешь, что никто не видит, как ты убиваешься?

– Я не убиваюсь, – гневно бросила я.

– Ну да, – он поджал губы и снова взял в руки бутерброд.

Я с громким неприятным звуком втянула в себя колу с помощью трубочки и сказала:

– Если ты здесь, чтобы раздражать меня, то лучше уйди.

– Хватит, – попросил Уилл, глядя мне прямо в глаза. – Давай не будем ссориться? Я усек, что ты не принимаешь критику, а так же полезные советы, так что я не буду больше говорить на эту тему.

– Спасибо, – саркастически проговорила я. – И я принимаю критику.

– Конечно, – он сделал глоток пива и отправил смс-сообщение. – Я на минутку в туалет.

– Проваливай, – я махнула рукой и с сожалением взглянула в свой опустевший стакан. Откинувшись на спинку стула, я увидела возле бара знакомую фигуру. Я подумала, что у меня едет крыша, но Дэйв Митчелл направлялся прямо ко мне. Он остановился возле места Уилла, а я была в полной растерянности.

– Привет, Кристалл. Ты не против? – он покосился на пустующий стул.

– Нет, – вытаращив глаза, промямлила я. И почему он ведет себя как ни в чем не бывало?

– Как дела? – непринужденно спросил Дэйв и сел напротив меня.

Я нахмурилась и просто смотрела него, не зная, что сказать и надо ли вообще отвечать. Зачем он это делает?

– Хороший ответ, – он недовольно поджал губы. – Может, поговорим?

– О чем ты хочешь поговорить? – поинтересовалась я, пытаясь унять дрожь в голосе.

– О нас, конечно, – Дэйв смотрел мне прямо в глаза.

– Нас больше нет, Дэйв, – качая головой, проговорила я.

– Я это заметил, – горько усмехнулся он.

Я больше не могу это терпеть. Этот мужчина безумно красивый! Даже когда выглядел изрядно уставшим и отрастил приличную щетину.

– Что ты хочешь? – грубее, чем мне хотелось, произнесла я.

– Нам нужно все обсудить, – твердо сказал Дэйв, сцепив свои пальцы. – Ты была не права, решив все за нас обоих.

– В любом случае, сейчас незачем это обсуждать, – пробормотала я, ни в коем случае не глядя на него.

– А ты хотела обсудить это раньше? – удивленно спросил он.

– Я ничего такого не хотела, – пробубнила я себе под нос.

– Но сейчас ты имела в виду, что я должен был попытаться поговорить с тобой раньше, а не месяц спустя.

– Нет.

– Хватит, Кристалл, – с заметной болью в голосе проговорил Дэйв. – Нам незачем мучить друг друга, мы должны быть вместе. Я люблю тебя и ты…

– Вот именно, Дэйв! – закричала я, не позволяя ему закончить. – Нам незачем мучить друг друга! Эти отношения были пыткой, и так больше не могло продолжаться, ведь Элизабет...

Он резко подвинул свой стул и приблизился к моему лицу, гневно сверкая глазами:

– То есть ты считаешь, что наши отношения были пыткой?

– Нет, я не это хотела сказать, – я отчаянно замотала головой.

– А сказала, – Дэйв встал из-за стола и стремительно направился к выходу.

Я опустила голову и закрыла глаза. Он прав, я все решила за нас обоих. Я поступила как эгоистка и снова сейчас обидела его, назвав самое лучшее в моей жизни время – пыткой.

Клубок наших проблем так сильно запутался, что я не только не могла, я не хотела даже попытаться его распутать. Мне хотелось отправиться ко всем чертям, только бы не чувствовать себя так погано, как сейчас.

Глава 21. Он.Я решительно вышел из бара и сел в машину. Я был ужасно зол и поражен словами Кристалл. Я не хотел ехать домой, поэтому направился на квартиру. Я хотел напиться до умопомрачения и впасть в бессознательное состояние.

Когда я вошел в светлую большую комнату, то сразу снял с себя одежду, с отвращением швыряя ее во все стороны. Мне казалось, что во время нашего короткого разговора с Кристалл, ее чудесный запах въелся в мои вещи. Я надел белую майку и спортивные штаны, а потом сел за стол. Налив себе стакан виски, я выпил его, почти не ощущая горечи, и плеснул еще. После третьего стакана я немного успокоился, надеясь поскорее забыться. Я резко обернулся на входную дверь, в которую кто-то громко постучал. Я нехотя встал и отодвинул защелку. Как только дверь открылась, на меня налетела светлая кудрявая голова и чуть не сшибла с ног.

– Кристалл? – я не сразу понял, что происходит. Она обнимала меня и что-то очень быстро говорила. Я не мог разобрать что именно.

– Подожди, я ничего не понимаю, – я отошел, выставив руки перед собой.

Кудряшка с недоумением посмотрела на меня. По ее щекам текли слезы.

– Если ты хочешь чтобы я ушла, только скажи, – всхлипывая, прошептала она.

– Нет, не хочу, – я подошел к ней, и повел в гостиную, придерживая за талию. Усадив девушку на диван, я спросил:

– Как ты узнала, что я здесь?

– Я не знаю, – охрипшим от слез голосом, ответила Кристалл. – Просто надеялась.

Я вытер ей слезы и немного задержал свою руку на ее лице. Она закрыла глаза и медленно подалась вперед. Я погладил ее по щеке и прижался к губам, а Кристалл взялась за мои волосы и с силой сжала их. Я отстранился и посмотрел в ее глаза, которые блестели от страсти и желания. Она очертила контур моих губ своими пальцами, а я перехватил ее руку и нежно целовал. Меня переполняло такое странное ощущение, как будто между душевной болью и физическим удовольствием была очень тонкая грань, и я боялся ее переступить. Я боялся, что после того, как буду близок с Кристалл, не смогу снова пережить разлуку. Я не видел ее целый месяц, и от одного только взгляда на нее меня охватывало желание. Я очень сильно хотел ее, но, в то же время, не собирался поддаваться этому мимолетному порыву. Она все равно больше ко мне не вернется. Я отодвинулся от нее, а Кудряшка, ничего не понимая, смотрела на меня.

– Я не могу, – тихо произнес я, ответив на ее немой вопрос.

Оглядываясь по сторонам, она встала и медленно направилась к выходу. Я уронил голову вниз и закрыл глаза, пытаясь остыть, но резко вскочил на ноги, когда услышал звук поворачивающейся дверной ручки.

– Подожди, Кристалл! – прокричал я.

Она повернулась, а ее кудряшки подпрыгнули, как пружинки.

– Не уходи, – прошептал я.

Кристалл закивала и бросилась ко мне, целуя в губы. Я с силой прижал ее тело к себе и ответил на поцелуй.

– Пожалуйста, умоляю, целуй меня, – бормотала Кудряшка, гладя меня по лицу. – Я чуть не умерла без твоих поцелуев, Дэйв. Я чуть не умерла…

Я с легкостью подхватил ее на руки и понес в холодную спальню. Аккуратно положив девушку на широкую кровать, я навис над ней и посмотрел в глаза. Она поцеловала мою руку, на которую я опирался, и снова приникла к моим губам. Ее поцелуй был таким сладким, что у меня даже закружилась голова. Кристалл оторвалась от меня и, облокотившись на спинку кровати, принялась робко расстегивать пуговицы своей рубашки. У меня было такое ощущение, что она испытывала страх того, что сейчас должно было произойти. Но мне было все равно, потому что я тоже боялся. Она отложила рубашку в сторону и, оставшись в одном бюстгальтере, притянула меня к себе. Я снова впился в ее нежные губы и одной рукой медленно провел по ее упругому, шелковистому телу. Добравшись до молнии на джинсах, я поспешил избавить девушку от них, оставив ее в одном белье. Она потянула меня за майку, и я снял ее, откинув невесть куда, а затем неторопливо расстегнул ее бюстгальтер, освободив грудь, которая желала моей ласки. Я погладил разгоряченную, нежную кожу и стал целовать ее, отчего Кристалл тихонько застонала, снова вцепившись мне в волосы. Я спускался ниже и, осыпая поцелуями ее живот, стал стягивать с нее трусики. Когда Кудряшка лежала подо мной полностью обнаженная, я посмотрел на ее соблазнительное тело. Оно было невероятно красивым и безжалостно манило меня. Я сбросил остатки одежды с себя и продолжил ласкать губами женственные изгибы девушки уже более требовательно. Кристалл водила пальцами по моей спине и очень часто дышала, постанывая от удовольствия. У меня больше не было сил сдерживаться, и я, заведя ее руки наверх, со всей силы вошел в нее. Она выгнула спину и стала двигаться вместе со мной. Я так мечтал прикоснуться к ней, а сейчас наши тела слились воедино, и я не мог поверить в происходящее. Я крепко сжимал ее бедра руками и глубоко проникал в любимую, как безумец. Я понимал, что мне не хватит и вечности, чтобы насладиться этой женщиной, и упивался ею, забыв обо всем. Все, о чем я думал в последнее время, как пытался ее забыть, стало не важным для меня. Все страдания забылись, не оставляя после себя даже воспоминания о себе. Разве это хрупкое, прекрасное создание могло хоть раз причинить мне боль? Разве мы когда-нибудь разлучались? Нет. Она всегда была рядом со мной. Кристалл… Мой драгоценный камень! Кудряшка громко вскрикнула, и я ворвался в ее тело в последний раз, сжав руки, которые по-прежнему были в моем плену над ее головой. У меня перед глазами все поплыло, и я рухнул рядом с Кудряшкой. Закрыв глаза, я пытался отдышаться и вернуться в жестокую реальность.

– Ты знаешь, что я скучала по тебе? – спросила Кристалл, перевернувшись на живот.

– Ты не представляешь себе, как скучал я, – проведя рукой по ее спине и округлым ягодицам, я поцеловал ее.

После долгого молчания она сказала:

– Я очень страдала без тебя.

– Я знаю, детка, – тихо, боясь нарушить нашу идиллию, произнес я.

– Откуда? – поинтересовалась она, слегка нахмурив брови.

– У тебя отличный друг, – с улыбкой ответил я. – Тебе повезло.

– Уилл? Вот говнюк! – Кристалл яростно стукнула кулачком по матрасу.

– Не надо так, – целуя ее ладонь, проговорил я. – Ведь это он устроил все это.

– Ну, нет. Прошу заметить, что это, – она сделала акцент на этом слове и покосилась на разбросанные подушки и одежду. – Устроила я.

– Если бы не он, я бы и дальше сидел у телевизора, пытаясь забыть тебя.

– Тебе было плохо?

О, Кристалл. Плохо – это самое неподходяще под описание моего состояния слово.

– Если сказать именно так, то значит, ничего не сказать.

– Прости меня... – Кудряшка закрыла глаза и положила подбородок мне на грудь.

– Может, твое решение и было правильным, – я крепко зажмурился, вспоминая тот день, когда она оставила меня. – Но мы не всегда поступаем так, как правильно.

Кристалл покрепче прижалась ко мне и сказала:

– Точнее, мы никогда не поступаем правильно.

Я обнял ее, нежно поглаживая по пышным, кудрявым волосам:

– Обещай мне, что никогда больше не уйдешь.

– Я обещаю, – с уверенностью проговорила она.

– Я люблю тебя, Кристалл.

– Я тоже люблю тебя, Дэйв.

Я, что есть силы, прижал хрупкое тело Кудряшки к себе и закрыл глаза. Она была рядом. Моя любимая была со мной. Я могу слышать ее размеренное дыхание, чувствовать запах ее волос, мягкость губ… Сейчас я был самым счастливым и, наконец-то, я попытаюсь выспаться.

***

– Ты будешь сегодня вставать? – спросила Кристалл, ставя поднос с какой-то едой на прикроватную тумбочку.

Я кое-как открыл глаза, щурясь от яркого дневного света.

– Доброе утро, детка, – хрипло прошептал я, погладив пальцами коленку Кудряшки.

– Точнее, день, – она ослепительно улыбнулась.

Я задумался и сел с кровати:

– Серьезно? Я не спал так долго уже целую вечность.

– Если хочешь, можешь еще поспать, – ласково сказала Кристалл.

– Нет, это я всегда успею, – я посадил Кристалл на себя и посмотрел в ее счастливые глаза. – Ну и что?

– Что? – она по-прежнему улыбалась.

– Ну… что между нами? – спросил я, но тут же пожалел, испугавшись ее ответа.

– Любовь? – ответила она и переплела свои пальцы с моими.

– То есть мы снова вместе?

– Что мне еще сделать, чтобы ты, наконец, это понял?

– Я не знаю, я боюсь, – сведя брови на переносице, признался я.

– Не надо, – Кристалл приложила свой маленький указательный палец к моим губам. – Я ведь обещала тебе, что буду рядом.

– Будешь рядом… – повторил я ее слова, крепко обхватил ее бедра и поцеловал.

Вечером Кудряшка поехала к нам домой. Элизабет позвала ее помочь с докладом, а я остался в квартире, чтобы не отвлекаться на Кристалл, потому что я никак не мог от нее оторваться. С ясной головой я вплотную занялся работой, и меня ничто не тревожило. Идеи сыпались одна за другой, а я только и успевал их использовать. Зазвонил мой телефон, и я взял трубку, глядя в экран своего ноутбука:

– Привет, Томми.

– Дэйв, как дела, дружище? – спросил Том.

– Все хорошо, – с широкой улыбкой ответил я, как будто он мог ее видеть.

– Уже хорошо? – в его голосе слышалось недоверие.

– Да, – твердо сказал я, и мои пальцы забегали по клавиатуре. – Мы помирились с Кристалл.

– Да ладно?! – воскликнул Томми.

– Да, – как можно убедительнее проговорил я. – Я чертовски рад.

– Понимаю, это отличная новость! – он на секунду отвлекся от нашего разговора, что-то кому-то бормоча. – Слушай, я хотел пригласить тебя на ужин. Фиби получила диплом по ораторскому искусству и теперь может вести лекционные занятия. Она, конечно же, решила это отметить. Ты же знаешь, какая она впечатлительная! Я сказал, чтобы она позвала свою очень симпатичную подругу в твоем вкусе, но, видимо, придется отменить.

Я покачал головой и усмехнулся:

– Да уж, пожалуйста, Томми.

– Не беспокойся об этом, Дэйв, – заверил меня Том. – А вообще, может, ты приедешь к нам со своей Кристалл?

Я убрал телефон со своих колен и переложил на диван, сосредоточившись на разговоре с другом:

– Думаешь? А Фиби?

– А что Фиби? – удивился он. – Ей все равно, она будет только рада, что ты, наконец, остепенился, на старости-то лет.

– Старости? Здорово, – буркнул я.

– Не обижайся, – Томми рассмеялся. – Значит договорились? Жду вас завтра в семь часов у нас дома.

Я хотел было возразить, сказать о том, что мне еще нужно все обсудить с Кристалл, но не стал. Я уповал на то, что она согласится, точнее на то, что я смогу ее уговорить. Незачем расстраивать Тома, который уже давно хотел познакомиться с Кудряшкой.

– Хорошо, мы будем, – пообещал я, снова перекладывая ноутбук на колени.

– Тогда до встречи, – довольно произнес он и завершил разговор.

Я положил телефон на столик, стоящий по правую сторону от дивана, и принялся обдумывать то, как уговорить Кудряшку поехать со мной. Я подбирал нужные слова, чтобы ненароком все не испортить. Кристалл снова была рядом со мной, поэтому мне не хотелось подталкивать ее к тому, чтобы она опять ушла от меня. Прокручивая в голове все возможные варианты, я глубоко вздохнул и набрал ее номер.

Глава 22. Она.Я сидела на кровати своей лучшей подруги и улыбалась как полная идиотка. Я была безумно счастлива, что мы с Дэйвом снова были вместе. В тот день, когда Уилл устроил нам встречу, я, после того как обидела и, по всей видимости, разозлила Дэйва, не очень долго думая, поспешила в «нашу квартиру». Я не знала наверняка, будет ли он там, но я, почему-то, это чувствовала и не прогадала. Я буквально набросилась на него, как только он открыл мне дверь. Я испугалась, что он отправит меня восвояси, ведь я это заслужила в полной мере, но мы с ним провели волшебную ночь – любили друг друга и просто молча смотрели в глаза. Я вспоминала, как внимательно изучала его лицо, осторожно касаясь подушечками пальцев, боясь, что все в один момент исчезнет, и я окажусь одна в своей постели. Это невероятно страшно. Утром Дэйв был взволнован тем, что я могу уйти. Но я пообещала ему, что никогда больше этого не сделаю. Я решила, что такая любовь как наша, должна со всем справиться.

– Ну как? – Элизабет закончила читать свой доклад и шумно прочистила горло.

– Все прекрасно, – заверила ее я. – Уолш оценит.

– Ладно, – она отложила папку в сторону и легла головой на мои колени, а я стала перебирать ее волосы.

– Я думаю, Рик мне изменяет, – неожиданно выпалила подруга.

– Что? – я широко раскрыла рот, а мои пальцы замерли в ее волосах.

– Но я не уверена, – продолжила она.

– А с чего ты вообще это взяла? – недоумевала я.

– Просто он в последние несколько дней какой-то холодный и отчужденный, – с грустью проговорила Элизабет.

– У вас же все было просто отлично?

– Да. Я и сама не понимаю, что с ним произошло.

– Лиз, не торопись с выводами, – успокаивала я ее. – Может, он просто чем-то обеспокоен, и дело вовсе не в другой девушке.

– Ты права, – согласилась она. – Я, наверное, поторопилась.

– Так-то лучше, – я улыбнулась ей, чтобы как-то приободрить.

Элизабет взяла в руки темно-лиловую подушку и принялась водить по ней пальцами:

– Я вчера видела Джареда.

Я закатила глаза:

– И что?

– Да ничего, – она хмыкнула. – А ты когда с ним в последний раз виделась?

– Я уже не помню, – отмахнулась я.

– Ты не хочешь об этом говорить, я правильно понимаю? – укоризненно спросила Элизабет.

Я вздохнула. Мне сейчас совсем не хотелось ссориться с подругой, но я сказала правду:

– Правильно.

– Как хочешь, – она отвернулась от меня словно пятилетняя.

– Не обижайся, – я обхватила ее руки. – Но мне действительно не хочется это обсуждать.

– Я поняла, – она кивнула. – Все в порядке.

Я улыбнулась и обняла подругу. Вытащив из-под своего зада папку с черновым вариантом ее доклада, я взглянула на Лиззи и предложила:

– Может, расскажешь еще разок?

Элизабет взяла доклад из моих рук и пробежалась глазами по титульному листу:

– Ладно. Меня зовут Элизабет Митчелл и я представляю вашему вниманию…

Сегодня мы с Элизабет блестяще защитили свои доклады и довольные помчались в столовую, отметить это дело диетической колой. На следующей лекции мы хихикали над Ванессой, которая в красках рассказывала о вчерашней вечеринке в честь выпускников. После занятий в университете, когда я уже в одиночестве шла домой, мне позвонил Дэйв. Я взяла трубку, но прежде огляделась по сторонам.

– Привет, детка, – от теплоты его голоса я даже прикрыла глаза. – Ты можешь сейчас говорить?

– Да, – ответила я. – Что-то срочное?

– Не совсем, просто мне нужно знать твой ответ сейчас. Томми пригласил нас с тобой на ужин завтра к семи. Его жена хотела отметить свой диплом.

– Кто этот Томми? – поинтересовалась я.

– Это мой близкий друг, – объяснил Дэйв. – Я тебе много о нем рассказывал. Ну, так что?

Мне было приятно, что он хочет познакомить меня со своим окружением, в то же время меня терзали сомнения.

– Это как-то неловко… – пролепетала я. – А он никому не скажет о нас?

Я услышала, как Дэйв тяжело вздохнул:

– Кристалл, о неловкости я и слышать не желаю, а что касается Томми, то он всеми руками за наш союз и никому ничего не расскажет. Мы все-таки взрослые люди, детка.

Я немного обрадовалась. Значит, его друг не против… Ну, хоть кто-то.

– Ладно, если ты настаиваешь.

– Я настаиваю, – твердо сказал Дэйв.

– Хорошо, – окончательно согласилась я.

– Спасибо, – радостно воскликнул Дэйв. То небольшое беспокойство, что слышалось в его голосе, тут же исчезло. – Я рад, что ты согласилась.

Я улыбнулась в трубку и остановилась у общаги, закидывая телефон в сумочку.

– Эй, Кристалл! – меня окликнул Рик, махнув рукой. Он догнал меня, отдышался и сказал: – Нужно поговорить. Есть минута?

– Эээ... да, – ответила я. – Зайдешь ко мне?

– Да, – он кивнул, и мы пошли внутрь.

Мы поднялись в мою комнату, по пути не сказав друг другу ни слова. Это было удивительно, потому что обычно мы с Риком с легкостью находили темы для разговора.

– Входи, – я включила свет в комнате и кинула на пол свою сумку. – Что-нибудь будешь?

– Нет, спасибо, – отказался он. – Я ненадолго.

– Хорошо, о чем хотел поговорить? – спросила я, немного волнуясь. Вдруг Рик хочет расстаться с Лиззи и будет спрашивать меня как лучше это сделать? Я испугалась за подругу.

– В общем, ты меня извини, что лезу не в свое дело, – он заколебался, а затем продолжил. – Но я просто не знаю, как мне поступить.

– Ты о чем? – я нервно сглотнула и присела на подлокотник дивана.

– Я, как бы это сказать, знаю, что ты встречаешься с мистером Митчеллом, – заикаясь, проговорил Рик.

– Откуда? – у меня свело живот так, как будто мне предстояло объявить на весь мир о том, что Рик сказал секунду назад.

– Я вас видел, и не один раз, – он опустил взгляд и немного помолчал. – Я ни в коем случае вас не осуждаю, да и не имею на это права. Я все понимаю, от этого никто не застрахован, но мне трудно скрывать это от Элизабет. Я чувствую, что тем самым предаю ее.

– Как ты думаешь, Рик, что чувствую я по отношению к Лиззи? – металлическим голосом произнесла я.

– Я не представляю, Кристалл, – он снова опустил глаза.

– И что, ты хотел спросить меня, не буду ли я против того, что ты ей обо всем расскажешь? – мне жутко хотелось дать ему в морду.

– Не совсем. Я итак знаю ответ, иначе ты бы сама все рассказала.

– Знаешь, недавно я и Дэйв, – я запнулась и тряхнула головой, – То есть мистер Митчелл, пережили непростой период, потому что я бросила его. Я думаю, ты догадываешься, по какой причине я это сделала. Но время показало, что это причиняет боль нам обоим, и мы помирились. А сейчас, когда все наладилось, ты заявляешься ко мне и ставишь перед фактом, что хочешь расскажешь все моей подруге. Так что же ты хочешь от меня услышать?

– Прости, Кристалл. Я не должен был. Для Элизабет лучше быть в неведении, – угрюмо проговорил Рик и повернулся к выходу.

– Она думает, что ты ей изменяешь, – сказала я так резко, словно метнула молнию в спину уходящего парня.

– Что? – он побелел.

– Элизабет сегодня сказала мне, что подозревает тебя в измене, – повторила я.

– Почему? – непонимающе качая головой, спросил Рик.

– Потому что ты в последние дни стал холодным и отчужденным, – цитировала я. – Дословно.

– Что за ерунду она придумала? – он схватился за волосы и принялся ходить по моей комнате. – Я бы никогда...

– Я знаю, Рик, – я подошла к парню и положила руку ему на плечо. – Разберись с этим.

Не глядя на меня, он попятился к входной двери:

– Да, обязательно. Еще раз прошу прощения, что...

– Не стоит, – пробормотала я.

– Ладно, – Рик кивнул и вышел в холл.

Я обессилено упала на диван и приложила ладонь к увлажнившемуся лбу. А что, если кто-то еще знает о нас с Дэйвом? Надеюсь, что нет. Мы старались быть осторожными, но порой забывались. Господи, как я устала от этого… Я встала и поплелась в кухню, чтобы приготовить что-нибудь на ужин. Я не желаю сейчас думать об этом и портить себе настроение.

На следующий день после занятий я пришла в общагу, чтобы подготовиться к ужину у Тома и Фиби Харрис. Дэйв обещал заехать за мной в шесть, так как дорога не близкая.

Я решила надеть сиреневое платье с рукавами-фонариками и убрать волосы наверх, как обычно оставляя передние пряди. Мочки моих ушей украшали серьги с камнями в тон платью. Я накрасила губы помадой и поглядела на себя в зеркало. Выглядела я через чур невинно и, наверное, сейчас еще больше бросалась в глаза разница между взрослым, интеллигентным мужчиной и молоденькой студенткой университета. Пусть Том и не был против наших отношений, но я не знаю, могу ли сказать тоже самое о его жене. Если она будет осуждать меня?

–Так, отставить эти мысли! – скомандовала я себе. – Все будет хорошо.

Дэйв приехал за мной в положенное время. Он был одет в темно-серый костюм, белую рубашку и красивый светлый галстук, который украшала серебряная булавка, позволяющая ему сидеть ровно и не выбиваться. Его черные кожаные туфли были начищены до блеска, а темное пальто с воротником-стойкой придавало ему особый шарм. Я на минуту залюбовалась своим любимым мужчиной, позабыв все тревоги, которые только что посещали меня, а затем подошла к нему.

– Я вижу, ты в хорошем расположении духа? – Дэйв подал мне руку, помогая сесть в машину.

– Даже не знаю, – нахмурилась я, устраиваясь на сидении.

– Не волнуйся, детка. Харрисы веселые люди и они тебе непременно понравятся, – заверил меня он и положил ладонь на мое колено.

– Ладно, – я сделала глубокий вдох. – Я справлюсь.

– Конечно, справишься, – Дэйв наклонился ко мне и нежно прикоснулся губами к моему лбу. Я улыбнулась и приоткрыла окно, позволяя свежему воздуху проникнуть в салон автомобиля. Ветерок обдувал мое покрасневшее лицо, и это действовало на меня очень успокаивающе.

Мы подъехали к дому Харрисов за двадцать минут до назначенного времени, и я снова разволновалась.

– Подожди, – я потянула Дэйва за рукав, когда он попытался вылезти из машины.

– Что? – он повернулся ко мне и внимательно посмотрел на меня.

– Мне страшно, – пискляво произнесла я.

– Брось, это просто ужин, Кристалл, – Дэйв поцеловал мои пальцы и прикоснулся к моей пылающей щеке. – Ты же у меня хорошая девочка.

Я наполнила свои легкие воздухом и решительно открыла дверцу машины:

– Ладно, пошли.

Мы вышли из автомобиля и подошли к резной двери из темного дерева с золотой ручкой причудливого узора. Дэйв нажал указательным пальцем на крохотный звонок в уголке и поправил галстук. Он такой шикарный! Дэйв, не галстук.

– Привет, ребята! Проходите, – нас поприветствовал высокий мужчина с бронзовыми волосами и зелеными глазами. Как мне показалось, он был немного старше Дэйва. Я смотрела на него примерно как на своего любимого – сильно запрокинув голову.

– Том, – он протянул мне руку, и я ее пожала.

– Кристалл, – вежливо представилась я. – Очень рада с вами познакомиться.

– Взаимно, Кристалл, – мистер Харрис кивнул и бегло осмотрел меня. – Очаровательно выглядите!

– Спасибо, – тихо сказала я, и на моем лице нарисовалась искренняя улыбка.

Дэйв крепко обхватил меня за талию и завел в дом. К нам на встречу вышла жена Тома, блистая своей роскошной улыбкой:

– Здравствуйте, Кристалл! Я – Фиби. Чувствуйте себя как дома.

Я была очень удивлена, увидев миссис Харрис. Я представляла ее совершенно иначе. Я думала, что она одной возрастной категории с Дэйвом и своим мужем, но ей было явно не больше тридцати. А может даже и меньше. У нее были прямые длинные темные волосы и темно-карие глаза. Стройную фигуру обтягивало короткое красное платье, а высокие каблуки еще больше удлиняли красивые ноги.

– Добрый вечер, Фиби. У вас замечательный дом, – осматриваясь, проговорила я.

– О, спасибо, дорогая!

– Привет, – Дэйв поцеловал женщину в щеку, а во мне тут же заиграла ревностная нотка.

– Что будем пить? – спросил Том, обращаясь ко всем присутствующим.

– Виски, – с широкой улыбкой сказал Дэйв, будто упоминая старого друга.

– Ну, разумеется, – деловито развел руками Томми. – А вы, Кристалл?

– Она не пьет, – строго сказал Дэйв, мгновенно изменившись в лице.

Мужчина рассмеялся, тыча в него пальцем.

– Ну да. Как вам красное вино? – он обратился ко мне.

– Подойдет, спасибо, – застенчиво согласилась я.

Дэйв бросил на меня ожесточенный взгляд, но меня это лишь позабавило и, улыбнувшись, я прошла в просторную гостиную вслед за Фиби. Дом Харрисов был большой и по-настоящему красивый. Мы сели за внушительных размеров стол из красного дуба на мягкие стулья, обтянутые темно-бордовой кожей. На столе стояли ярко горящие свечи и букет свежих цветов в изящной вазе. Все было изысканно и со вкусом. Я почувствовала себя слегка неловко, мне казалось, что я не вписываюсь в это элитное общество. Фиби сама подала на стол, а Том, открыв бутылку вина, разлил его по бокалам, пропуская их с Дэйвом стаканы, наполненными виски.

– За знакомство! – наши бокалы со звоном ударились друг о друга, и далее все принялись стучать столовым серебром, поглощая пищу.

– Кристалл, ты ведь учишься в университете? На каком факультете? – спросила Фиби, протягивая своему мужу салфетки.

– Да, на факультете дизайна, в следующем году заканчиваю, – ответила я и сделала глоток из своего бокала.

– Какая отрасль тебе ближе? – Том подлил мне еще вина.

– Дизайн интерьера, – не задумываясь, сказала я.

– Это здорово, – улыбнулся он и насадил на вилку кусочек говядины. – Уже разрабатывала какие-нибудь проекты?

– Да. Дизайн детской, квартиры в стиле Арт-деко, загородный дом, а в частности сад. Не совсем интерьер, но я решила попробовать, – рассказала я.

– Вам оплачивали практику?

– Да. Какой-то процент.

Очень маленький процент. Хватит на метро и пончик в шоколадной глазури.

– А это интересно, – Том задумчиво потрогал свой подбородок.

– Том, давай сейчас не будем о работе? – попросил Дэйв, видимо догадываясь, о чем хотел сказать его друг.

– Без проблем, – мистер Харрис спокойно вернулся к еде.

После ужина мужчины сели с выпивкой у камина, а Фиби принялась показывать мне свой диплом и дизайнерские ювелирные украшения. Мне очень понравилась эта женщина. Она была искренней, умной и плевать хотела на нашу с Дэйвом разницу в возрасте и довольно взрывоопасную ситуацию с Элизабет. Я была ей благодарна, что этот вечер не выдался для меня сложным. Я боялась встречи с этими людьми, боялась их реакции на меня, но мои страхи оказались абсолютно беспочвенными. Мы с Дэйвом были обычной парой влюбленных, которые пришли в гости к своим друзьям. Я чувствовала себя прекрасно в компании близких людей моего избранника, не смотря на их шикарный дом и огромную коллекцию антиквариата.

Глава 23. Он.

– Похоже, девчонки отлично проводят время, – Томми указал на смеющихся Кристалл и Фиби.

– Я рад, что они нашли общий язык, – я сделал глоток виски.

– А Кристалл замечательная девушка, – сказал мой друг, помешивая угли в камине.

– Да, – согласился я и взглянул на Кудряшку с вожделением.

– Она интересна, – продолжал Том. – Весьма умна и, к тому же, очень привлекательна.

Я посмотрел на Тома с неприкрытой злобой, но он, кажется, не обратил на это никакого внимания.

– Я, честно говоря, думал, что ты нашел себе пустышку, – неохотно признался он. – Ну, знаешь, для тебя обертка...

– Не надо, Том, – я перебил друга и снова посмотрел на Кристалл. – Ты ведь все знаешь.

– Да, извини, старина, – хлопнув меня по спине, проговорил он.

– И не зови меня так, – я помотал головой, косясь на друга.

– Почему? – спросил он.

– Я чувствую себя твоим умершим псом, которого ты похоронил на заднем дворе в Техасе, – поморщившись, ответил я.

Том задумался, глядя на пылающий в камине огонь.

– Роджер был отличной собакой...

– Да, я знаю, – вспомнив старого питомца Томми, сказал я. – Но, все же, это как-то...

Том усмехнулся:

– Я понял.

Я подлил нам еще немного виски и тоже уставился на танцующие языки пламени.

– А как там Стив и Коул? – спросил я.

– Эти ребята хотят добиться от меня невозможного, – разочарованно ответил Томми.

– Но ты ведь не собираешься переезжать в Вашингтон?

– Я похож на идиота? Фиби всю душу из меня вытрясет. К тому же, я сам не хочу все менять.

– Да, тем более, когда Фиби получила степень, – нахмурившись, проговорил я.

– Ты что! – воскликнул Том. – Она так воодушевилась, все уши мне прожужжала! Я не думал, что для нее это так важно, когда она заварила эту кашу.

– Выпьем за твою чудесную жену! – восторженно произнес я, поглядывая на Фиби, а Том поддержал меня.

Мы с Кристалл посидели у Харрисов еще около двух часов, после чего засобирались домой. Кудряшка беспрекословно делала то, что я ей говорил, боясь испортить о себе впечатление. Она быстро взяла свои вещи и подошла ко мне.

– Спасибо за все, Фиби, – сказала она. – Я отлично повела время.

– Я тоже, Кристалл. Буду рада видеть тебя снова. Думаю, нам теперь нужно почаще видеться, – Фиби взяла руки Кудряшки в свои, пожимая их.

– Ну, все, дамы, нам пора. Еще увидитесь, – я обнял Фиби и Тома на прощание, и мы с Кристалл вышли во двор.

– Они такие замечательные! – ликовала Кудряшка и оглянулась на дом Харрисов.

– Я же говорил, – с улыбкой произнес я. Я был рад, что Кристалл поладила с моими близкими друзьями, в чем я и не сомневался, потому что в такую девушку как моя невозможно было не влюбиться.

Я завел мотор, и мой автомобиль помчался по уже опустевшему шоссе. Я прибавил скорость, чтобы как можно скорее оказаться в квартире. Всю дорогу Кудряшка ехала с безмятежной улыбкой на лице, а я еле сдерживался, чтобы не остановиться и не наброситься на Кристалл прямо в машине.

После сорока минут езды мы приехали в центр города. Смеясь, мы зашли в нашу квартиру, в которой веяло прохладой. Пока любимая возилась с обувью, я скинул с себя пиджак, снял галстук, который душил меня весь вечер, и закрыл окно. Вернувшись к Кудряшке, я взял ее за плечи и прижал спиной к стене, дотронувшись пальцами до ее нижней губы.

– Дэйв, – прошептала она, немного испугавшись моего напора.

Внутри меня все перевернулось от такого сладострастного шепота, тогда я схватил запястья Кристалл и возвел над кудрявой головой.

– Знаешь, чего мне стоит ждать нашего уединения? – спросил я, пожирая девушку своим горящим взглядом.

– Даже не представляю, – она прикусила губу, пристально глядя мне в глаза. Я прижался к ней бедрами, а она удивленно улыбнулась. По-прежнему держа ее руки над головой, я провел ладонью вдоль ее тела. Нырнув под юбку, я взялся за ее ягодицы и с силой сжал их. Кудряшка издала легкий стон и отыскала мои губы. Я нащупал сзади молнию от платья и потянул язычок вниз. Ткань плотно обтягивала фигуру Кристалл, поэтому мне пришлось приложить усилия, чтобы стянуть платье вниз и оставить девушку в одном лифчике с кружевами цвета фуксия и таких же трусиках. Указательным пальцем я сбросил одну лямку с ее плеча и поцеловал его. Моя рука залезла под чашечку бюстгальтера, поглаживая нежную кожу, и у Кудряшки участилось дыхание, а стон, срывающийся с ее губ, становился все громче и отчетливее. Продолжая ласкать ее грудь, я осыпал лицо любимой поцелуями. Она закрыла глаза и облизала пересохшие губы, а я, больше не выдерживая, резко развернул ее лицом к стене и стал стягивать кружевное белье. Быстро расстегнув брюки, я собрал в кулак кудри Кристалл и медленно вошел в нее. Она выгнулась, упираясь ладонями в стену.

– О, детка, – шептал я. – Ты такая прекрасная, такая нежная... Ты сводишь меня с ума.

Кудряшка подавалась навстречу моим толчкам, а я сильнее оттягивал ее волосы. Она стонала уже во весь голос, а я, приближаясь к цели, задвигался в ней все быстрее. Наконец, она громко вскрикнула и содрогнулась, а я откинул голову назад, прибывая в абсолютном экстазе. Меня разрывали на части эти непередаваемые ощущения. Я не хотел покидать тело Кристалл и на какое-то время просто замер, наслаждаясь ее удовлетворенным, выровнявшимся дыханием. Наслаждаясь тем, что она рядом.

***

Мы лежали возле камина на светлом, пушистом ковре, который очень любила Кудряшка, полностью обнаженные. Я гладил ее по лицу и любовался красотой больших голубых глаз, которые смотрели на меня с благоговением.

– У меня кое-что есть для тебя, – ласково произнес я.

– Да? И что же это? – спросила Кристалл, приподнявшись на локте.

– Сейчас покажу, – я встал и направился в комнату. Открыв ящик в столе, я достал оттуда коробочку из синего бархата и поспешил в гостиную.

– Я же так и не отдал тебе подарок, купленный на рождество, – я протянул ей коробку.

Кристалл нахмурилась, глядя на нее:

– Я не заслужила его.

– Перестань, малышка, – я вложил подарок в ее ладонь. – Открывай.

По лицу Кудряшки пробежала тень улыбки, и она прикоснулась к бархатной поверхности своими маленькими пальчиками.

– Не бойся, детка, – я рассмеялся.

Она взяла подарок в руки и открыла крышку. Ее глаза расширились и заблестели.

– Какая прелесть, – Кристалл прошептала это так, как будто боялась, что кулон услышит ее и убежит.

– Дай мне, – я взял в руки цепочку и, оказавшись позади Кудряшки, надел украшение на ее шею. Она прижала усыпанное камнями сердце к своему телу, припечатывая его.

– Как же красиво! – восхитилась Кристалл. – Дэйв, зачем ты тратился?

– Деньги для меня не имеют значение, – взяв ее за плечи, проговорил я. – Как только я увидел этот кулон, то понял, что он создан именно для тебя.

– Спасибо, любимый, – она потянулась ко мне и поцеловала.

Я был доволен, что Кристалл понравился мой подарок. Он смотрелся на ней так, как я себе и представлял. Она выглядела невинной, но, в то же время чертовски соблазнительной.

– У тебя есть «Сумерки»? – удивленно спросила Кристалл, указывая на стеллаж с DVD- дисками.

– Эм, наверное, – пожав плечами, ответил я. – Однажды я принес сюда кучу фильмов, даже не рассматривая упаковки.

– Может, посмотрим? – голубые глаза Кристалл засияли, и она стала похожа на маленького щенка, который предвкушает увлекательную игру с какой-нибудь резиновой косточкой.

– Ты любишь «Сумерки»? – поинтересовался я, укутывая тело Кристалл пледом.

– Да, а ты нет? – она захихикала, прикрывая рот ладонью.

– Я не знаю, я не смотрел этот фильм.

– Ну, вот и посмотришь.

– Ты серьезно предлагаешь посмотреть «Сумерки»? – я знал лишь то, что этот фильм ориентирован на девочек-подростков. – Мне тридцать семь, детка. Может, возьмешь диск к Элизабет?

– Нет, я хочу посмотреть с тобой, – улыбалась Кудряшка, проводя пальчиками по моим губам. – Знаешь, там ситуация, немного похожая на нашу.

– Чем? – спросил я, следя за тем, как она подошла к стеллажу с дисками.

– У главных героев довольно большая разница в возрасте, – ответила Кристалл, возвращаясь ко мне уже с фильмом в руках.

– По-моему, на обложке изображены какие-то школьники, – я удивленно приподнял одну бровь, разглядывая упаковку.

– Да, но на самом деле главный герой старше своей возлюбленной на девяносто лет, – невозмутимо проговорила она.

– Боже, – с отвращением произнес я.

Кудряшка рассмеялась:

– Не волнуйся ты так, это всего лишь фильм.

Я взял диск из ее рук и перевернул обратной стороной, чтобы прочесть описание:

– Семнадцатилетняя девушка Белла переезжает к отцу в небольшой городок Форкс. Она влюбляется в загадочного одноклассника, который, как оказалось, происходит из семьи вампиров, отказавшихся от нападений на людей. Влюбиться в вампира. Это страшно? Это романтично, это прекрасно и мучительно, но это не может кончиться добром, особенно в вечном противостоянии вампирских кланов, где малейшее отличие от окружающих уже превращает вас во врага.

Кристалл с улыбкой следила за моей реакцией. Я несколько раз удивленно моргнул, а потом протянул диск ей.

– Ладно, включай, – я махнул в сторону плазменного телевизора.

Кудряшка радостно подскочила и бросилась включать фильм.

– Вот это попка! – я присвистнул. – Потрогать можно?

Кристалл покачала головой, доставая диск из коробки:

– Только после фильма.

Я застонал, откинулся на ковер и попытался настроить себя на двухчасовое проклятье.

Сегодняшнее утро было необычайно теплым и солнечным. Мы с Кристалл проснулись пораньше и вместе приготовили завтрак. Я все-таки уговорил ее забрать подаренную мной на день рождения машину, и она счастливая уехала в университет.

Я немного поработал, сидя за ноутбуком, а потом поехал домой. Элизабет уже пришла с занятий и носилась по гостиной с огромным ворохом одежды в руках.

– Привет, милая, – я выложил на низкий кофейный столик кучу бумаг из своего портфеля. – Что это у тебя?

Она кинула наряды на диван и обессилено плюхнулась на подушки:

– Я не знаю, что мне надеть на выступление.

– Какое выступление? – я сел рядом с дочерью и взял небольшое зеленое яблоко из вазы с фруктами, стоящей на столе.

– У нас в университете ежегодно устраивают концерт талантливых личностей, – Элизабет рассматривала украшенный пайетками топ. – Я тебе говорила в прошлом году.

– Да? Видимо я забыл, – я с громким хрустом откусил яблоко и развалился на диване. – Ты значит у нас талантливая личность?

– Вообще-то да, пап, – она обиженно скрестила руки на груди, и молочный шоколад в ее глазах становился горьким.

– Я знаю, – с улыбкой сказал я. – Проверка самооценки.

– Вечно ты со своими проверками, – раздраженно пробурчала Лиззи. – Ах, да. Ты приглашен.

– Я? Ооо, Элизабет, думаю это плохая идея, – я отрицательно покачал головой и снова откусил яблоко.

– Ничего подобного, – она выхватила изрядно откусанный фрукт из моих рук и положила в вазу.

– Нет, нет и еще раз нет, – со строгостью глядя на дочь, сказал я. – Там будет полно студентов, а я, вроде как, не очень похож на двадцатилетнего парня.

– Ой, пап! – воскликнула Элизабет и встала. – Что за ерунда? Ты же пойдешь послушать меня, а не просто потусоваться.

– Я тебя слышал, – уже мягче проговорил я. – Я ходил на все твои концерты и спектакли в школе.

– Ты это серьезно?! – взвизгнула она.

– Давай ты споешь дома мне, Розмари и Кристалл. Хочешь, позовем твоего Рика?

– То же самое можно сделать и в клубе. Я не выступаю там только из-за того, чтобы ты и Розмари меня послушали.

– В каком еще клубе? – удивленно спросил я.

– Для концерта снимают один из пяти танц залов в клубе «Вебстер Холл», там отличная сцена, – ответила Лиззи. – Ты думал, все будет проходить в универститете?

– Вообще-то да, – признался я. – Но так еще хуже.

– Все, отец, я ничего не хочу слышать! – закричала она, пытаясь взять все вещи, что лежали на диване. – Ты пойдешь с Кристалл и Риком . А как только я спою, то сразу же присоединюсь к вам, и мы отлично проведем время.

С Кристалл и Риком. Что это вообще за гремучая смесь? Кристалл – так называемая «дама моего сердца», а Рик – парень, которого я мечтаю прибить.

– Я даже не знаю...

– Папа!

– Элизабет, – я подошел к дочери и обнял ее за плечи. – Я не хочу идти в ночной клуб.

– Ты можешь засунуть свои принципы куда подальше? – прорычала она.

– Дело не... – начал я, но Лиззи закрыла мне рот ладонью.

– Я не прощу тебе этого.

Я аккуратно взял из ее рук вещи и положил на диван. Пару непонятных тряпок свалились на пол, но я проигнорировал это и усадил дочку на диван:

– Хорошо. И что же ты будешь петь?

– Селену Гомез, – Элизабет подняла одежду, если ее можно так назвать, с пола и положила на диван к остальным тряпкам.

– Что? – переспросил я, услышав непонятный мне набор букв.

Дочь закатила глаза и принялась расшифровывать сказанное:

– Селена Гомез – это певица. Я буду петь ее песню «Slow Down».

Понятно. Это имя.

– Никогда не слышал, – сказал я и взял в руки уже немного пожелтевшее на месте укусов яблоко.

– Слышал, – возразила Элизабет. – Ее крутят по всем радиостанциям.

– Здорово, – с сарказмом проговорил я. – Это все происходит сегодня?

– Да, – недовольно произнесла она. – Ты меня вообще слушаешь? В восемь часов. «Вебстер Холл» находится в Ист Виллидж. Договоритесь встретиться где-нибудь с Кристалл, она тебя посадит за свой столик. Я поеду туда к шести на саундчек.

– Хорошо, я разберусь, – я встал и направился к себе. Уж мы-то с Кристалл найдем, где встретиться.

– Пап! – окликнула меня Лиззи.

Я обернулся и взглянул на заметно развеселившуюся дочь.

– Спасибо, – сказала она и послала мне воздушный поцелуй.

Я поймал его и приложил к своей груди. Ради такой улыбки я готов на все. Даже пойти на студенческий концерт. Даже в клуб. Даже с Риком.

Глава 24. Она.

– Он правда согласился? – удивленно спросила я, прижимая трубку к своему уху.

– Да, – довольно ответила Элизабет. – Я хорошенько надавила на него.

Я говорила по телефону с подругой, которая радостно сообщила мне, что Дэйв придет посмотреть на ее выступление, а я, в свою очередь, должна встретиться с ним и усадить за свой столик. Я, конечно, обрадовалась, что Дэйв будет рядом, но и немного забеспокоилась. Трудновато будет скрывать свои чувства к нему. Мы с ним уже давно не были вместе в присутствии Элизабет, так что я немного позабыла, какую игру мы ведем.

Сегодня был солнечный, теплый день, поэтому я решила надеть кожаную куртку потоньше. Я натянула синие джинсы, топ на одно плечо и ботинки на каблуках. Волосы я выпрямила и собрала в высокий конский хвост. Поправляя макияж, я вертелась у зеркала – «смоки айс» делал меня чуточку старше. Завершив последние штрихи прозрачным блеском для губ, я вышла из дома.

На улице меня ждал Дэйв. Он выглядел потрясающе: темные джинсы, светло-голубая рубашка (когда он был без пиджака, то подкатывал рукава) и кожаная куртка. Он выглядел таким сексуальным, что мне пришла в голову темная мыслишка – прилично опоздать на концерт.

– Привет, детка, – оглядевшись по сторонам, Дэйв поцеловал меня в уголок рта. – Ты очень красивая.

– Ты тоже, милый, – сказала я и взяла его за руку.

Когда мы сели в машину, я увидела, что Дэйв слегка напряжен.

– Что-то не так? – спросила я, заглядывая в серо-голубые глаза.

– Да нет, все нормально, – он смотрел прямо перед собой, а потом повернулся ко мне. – Ты знаешь Селену Гомез?

– Да, – ответила я. – А почему ты спрашиваешь?

Дэйв вырулил с парковки и выехал на дорогу:

– Элизабет сказала, что будет петь ее песню.

– Точно! – воскликнула я. – А ты что, ее не знаешь?

– Впервые слышу, – раздраженно произнес он. Я издала незаметный смешок и достала из сумочки айпод. Подключив его к магнитоле, я выбрала из списка «Slow Down». Мой палец коснулся кнопки «play» и заиграла зажигательная мелодия. Глядя с недоумением, Дэйв повернулся ко мне.

– Это Селена Гомез? – спросил он, поглядывая на дорогу.

– Именно! – торжественно произнесла я.

– Просто замечательно! – недовольно пробурчал Дэйв.

Теперь я не сдержалась и громко рассмеялась, прибавляя звук. Голос Селены Гомез заполнил салон автомобиля, и я заметила, что Дэйв еще крепче вцепился в руль. Ну, ничего, пусть он настраивается на ожидающую его вечеринку с громкой музыкой и не менее громкими студентами.

Мы подъехали к «Вебстер Холл» без десяти восемь. Когда мы вошли внутрь, я сразу нашла наш столик и потащила за собой Дэйва. Он плюхнулся на диванчик и поправил волосы, одним движением зачесав их назад, но пару волнистых прядей все же упали на лоб. От такой его привычки у меня обычно все сладко сжималось где-то внизу живота, и сейчас со мной происходило то же. Стараясь отвлечься от кричащей сексуальности своего любимого, я стала искать глазами знакомые лица.

– Это Уилл? – Дэйв указал на парня возле сцены.

– Да, – я расплылась в улыбке, увидев своего лучшего друга. – Он сегодня тоже выступает.

– Надо же… И что он поет? Надеюсь, не Селену Гомез? – усмехнулся Дэйв.

– Нет, – прыснула я. – Он будет открывать концерт песней «Feeling good» Нины Саймон.

Дэйв оживился:

– Эту песню я знаю. Он что, хорошо поет?

– Да, просто отлично, – честно проговорила я. – Иначе его бы здесь не было. Знаешь, Дэйв, это не просто самодеятельность.

– Конечно, конечно, – он закивал и устремил свой взгляд на сцену.

– Еще он будет петь «September» группы «Земля, Небо и Огонь», – сказала я, взглянув на часы.

– Это тоже хорошая песня, – одобрительно произнес Дэйв. – Мне нравится музыка в стиле фанк. Я доволен его выбором.

Я выдохнула и улыбнулась:

– Ну, хоть чем-то ты здесь доволен.

В зале погасили свет, и на сцену вышел ведущий в ярко-красном переливающемся костюме. Если бы не довольно симпатичная мордашка, парень точно выглядел бы нелепо.

– Добрый вечер, дорогие друзья! – прокричал он. – Рад приветствовать вас в «Вебстер Холл»! Сейчас на эту сцену выйдет студент «Манхеттен Пэйс» Уилл Джефферсон! Встречайте его бурными аплодисментами!

Из-за кулис вышел Уилл, одетый в темный костюм и светлую рубашку. Кажется, она была розоватого оттенка, из-за света прожекторов не разобрать. В руках у него красовался микрофон. Глазами он отыскал меня и, подмигнув, запел. Зал наполнился его низким голосом, а после начального акапелла, в сопровождение заиграла живая музыка.

– А он неплохо поет, – заметил Дэйв, не отводя глаз от сцены.

– Я же говорила, – я тоже заворожено смотрела на Уилла.

– Я и понятия не имел, – пробормотал Дэйв, очевидно, наслаждаясь выступлением моего друга.

– В следующий раз не спеши делать выводы, – с небольшим упреком сказала я.

Когда Уилл допел песню, зал взорвался громкими аплодисментами и свистами. Дэйв увлеченно захлопал, по-прежнему глядя на сцену.

– Приветствую всех на нашем ежегодном концерте! Спасибо за теплый прием! Желаю вам приятно провести вечер! Еще увидимся! – Уилл помахал зрителям и удалился обратно за кулисы.

После еще пяти выступлений, Уилл снова вернулся на сцену. На этот раз он исполнял зажигательную композицию, и все сидящие пританцовывали и хлопали в ладоши.

– Боже, – Дэйв закрыл лицо правой рукой.

– Что? – обеспокоенно спросила я.

– Он мне подмигивает! Тычет пальцем и подмигивает! – с широко открытыми глазами ответил он.

– И что такого? – я рассмеялась, понимая, о ком говорит Дэйв. Это вполне в духе Уилла.

– Это выглядит странным, тебе не кажется? – поинтересовался Дэйв.

– Милый, прекрати быть таким занудой, – я начала подпевать Уиллу и задвигалась под музыку. Мне было ужасно весело, и я чувствовала себя еще лучше от того, что рядом со мной был Дэйв.

– Хватит, – строго сказал он.

– Что? – не поняла я и перевела взгляд на него.

– Ну, так двигаться, – напряженно проговорил Дэйв.

– Почему? – возмущенно спросила я.

– Знаешь, – Дэйв пододвинулся ко мне и шепнул на ухо. – Меня это немного возбуждает.

– Да? Классно, – я провела языком по верхней губе и широко улыбнулась, поддразнивая его. Он покачал головой и уставился на сцену.

– Мне немного неловко здесь находиться, – съежившись, признался Дэйв.

– Брось. Вон, видишь, за тем столиком сидит мистер Шеринг – отец Люси, девочки с нашего потока, – я указала на мужчину через два столика от нас. Дэйв огляделся и, заметив его, махнул рукой. Тот улыбнулся и как будто почувствовал облегчение. Я повернулась в сторону бара и увидела Рика. Держа в руках поднос с напитками, он направлялся к нашему столику.

– Добрый вечер, сэр, – он пожал руку Дэйва. – Привет, Кристалл.

– Привет, Рик, – ответила я и смущенно опустила голову вниз. Мне сразу вспомнился наш разговор обо мне и Дэйве. Как же неловко…

– Элизабет следующая, – Рик расплылся в глупой улыбке.

– Ну, слава Богу, – выдохнул Дэйв и прищурился, указывая на стаканы. – Это что, алкогольные коктейли?

Рик посмотрел сначала на напитки, потом на меня, а потом снова на напитки, явно ничего не понимая. Мне стало так смешно, но я сдержалась.

– Это шутка, Рик, – Дэйв улыбнулся, в отличие от меня, не скрывая насмешки.

– А, конечно, – парень, похоже, не оценил юмора.

– А сейчас Элизабет Митчелл исполнит для вас зажигательную песню! Не вижу ваших рук! – ведущий театрально подставил ладонь к своему уху. Зал взревел. – Так-то лучше, друзья!

На сцену вышла Элизабет. Выглядела она просто потрясающе! На ней были черные скинни с кожаными вставками, серебристая майка, ботильоны с шипами на огромном каблуке, множество браслетов, украшающих запястья, и яркий макияж. Волосы мягкими темными волнами спадали ей на плечи. Она запела своим нежным голосом, покачивая бедрами под музыку, а Рик и Дэйв смотрели на нее во все глаза. Элизабет двигалась как профессионал, как, собственно, и пела. Она отлично смотрелась на сцене, и я гордилась своей любимой подругой.

– Моя дочь так выросла, – с грустью проговорил Дэйв, глядя на Лиззи.

– Она выросла прекрасной девушкой, – я легонько дотронулась до его руки. – И все благодаря тебе.

Он благодарно улыбнулся и незаметно погладил мою ладонь большим пальцем. Как только Элизабет допела, Рик вскочил с места и направился к ней. Дэйв хотел что-то ему сказать, но, не успев ничего сделать, уронил руки на стол:

– Выпьем?

Я посмотрела на него с удивлением:

– Сегодня ты разрешаешь?

Дэйв оглядел толпу студентов и тяжело вздохнул:

– Сегодня – да.

Мы вышли из клуба только около часа ночи. Рик с Элизабет поехали к его друзьям, а мы с Дэйвом просто решили погулять по городу. На улице потеплело, ветра практически не было, и мы с удовольствием ходили по улицам Нью-Йорка. Когда мы немного проголодались, то зашли в круглосуточное бистро и взяли по огромному гамбургеру, картошке и газировке. Мы много смеялись, наслаждаясь свежим, ночным воздухом и обществом друг друга.

– Это безумно вкусно, – доедая свой бутерброд, сказал Дэйв и отпил газировку из своего пластикового стакана.

– Ты что, раньше не ел гамбургеров? – я рассмеялась и засунула в рот картошку фри.

– Ел, но очень давно, – он выбросил пакет от гамбургера в мусорную корзину, что стояла рядом с лавочкой, на которой мы сидели.

– Такая еда не для серьезных бизнесменов? – усмехнулась я, бросив в него картошкой.

Дэйв громко расхохотался и свободной рукой обнял меня за плечи:

– С тобой я перестаю быть серьезным, детка. Совсем теряю голову.

Я закрыла глаза, вдыхая воздух, и улыбнулась. Разве он один теряет голову?

– Дэйв, – я взглянула на него и положила картошку вместе со стаканом на свободную половину лавочки. – Мне очень страшно.

Он нахмурился и бросил пустой стакан в урну:

– В чем дело, любовь моя?

Я положила голову ему на плечо и с силой сжала его пальцы:

– Когда все закончится, я…

– Ничего не закончится, Кристалл! – Дэйв до боли сжал мои ладони, а его глаза смотрели на меня со злостью. – Я прошу тебя, не говори ничего подобного.

– Прости, – прошептала я и высвободила свои руки. Дотронувшись до его лица, я уперлась своим лбом в его и закрыла глаза. – Просто я не верю своему счастью, вот и все.

– Придется тебе поверить, – он улыбнулся и придвинул меня ближе к себе. – Если ты будешь бояться, то ничего не выйдет. Кристалл, я люблю тебя, и моя любовь к тебе сильнее всего. Ты должна знать, что я никогда тебя не оставлю. Но взамен я прошу тебя никогда не покидать меня. Ты сможешь?

В мои глазах блеснули слезы. Я проглотила их и сказала:

– Я все смогу, если ты будешь продолжать любить меня, Дэйв Митчелл. Ты – моя жизнь.

– О, Кристалл… – Дэйв прижался лицом к моей щеке, а его руки надежно сцепились вокруг моей талии. Его теплое, слегка прерывистое дыхание обжигало мою кожу, и я почувствовала, как внутри меня разливается томящее тепло. Мне хотелось изнывать под ласками своего возлюбленного, выкрикивая его имя, хотелось чувствовать его сильные руки в своих волосах. Мне хотелось всегда быть рядом с этим человеком. Но кто-нибудь сможет пообещать мне, что это навсегда? Неужели мы сможем пройти все испытания, которые ждут нас впереди? Я покрепче прижалась к Дэйву и чуть слышно прошептала:

– Любовь, которая нами завладела, способна на все.

Глава 25. Он.

Не смотря на то, что я очень не хотел идти на вчерашний студенческий концерт, да еще и в ночной клуб, я отлично провел время. Элизабет замечательно выступила, и я гордился ею, а Уилл открылся мне с новой стороны, оказавшись очень талантливым парнем.

С утра пораньше, когда мы с Кудряшкой еще спали, мне позвонила Аманда Уолкер и предложила встретиться, чтобы поработать над проектом. Отбросив телефон куда подальше, я повернулся к Кристалл и поцеловал завитки ее светлых волос.

– Кто звонил? – промурлыкала она, ворочаясь в постели.

– Деловой партнер, – сказал я, поглаживая ее по плечу.

Кристалл сладко улыбнулась и провела ладонью по моей груди:

– Что планируешь сегодня делать?

Ее прикосновение напомнило мне прошлую ночь и я, не ответив на вопрос, взял ее лицо в ладони и поцеловал алые, мягкие губы.

– Это и есть ответ? – отстранившись, спросила Кудряшка.

Я молча сел в кровати, отыскал свой мобильник и набрал номер Аманды. После отрывистого «я слушаю», что послышалось на том конце провода, я заговорил быстро, но отчетливо:

– Аманда? Это Дэйв. Я хотел узнать, возможно ли перенести нашу встречу?

– На какое время? – спросила она.

Я развернул к себе будильник, стоящий на тумбочке:

– Часа на два попозже, у меня появились кое-какие неотложные дела.

– Хорошо, – согласила Аманда. – Буду вас ждать, Дэйв.

– До встречи, – быстро произнес я, отключился и снова отшвырнул телефон.

– Аманда? – Кудряшка нахмурилась.

– Да, – я зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их сладкий вишневый аромат.

– Она красивая? – поинтересовалась она.

– Кто? – я увлеченно перебирал волосы Кристалл.

– Аманда, – ядовито проговорила она. – По-моему, мы говорим о ней.

– Я не хочу сейчас говорить о работе, а Аманда – это работа, – объяснил я, изучая длинный светлый завиток.

– Значит, красивая, – ухмыльнулась Кристалл.

– Мне плевать на ее внешность, – я замотал головой, скользя губами по шее Кудряшки.

– А зачем ты перенес встречу? – спросила она, потянув меня за волосы.

– А ты как думаешь? – мои губы спустились к ее груди, лаская атласную кожу.

– Не имею понятия, – пробормотала Кристалл, начиная тяжело дышать.

Я провел ладонями по ее талии, плавно переходя к бедрам. Кудряшка резко перевернулась и взобралась на меня верхом. Я поцеловал ее в губы, лаская грудь руками, и она издала тихий стон. Я схватил ее за ягодицы и посадил на себя. Кристалл вскрикнула и сплела наши пальцы, приподнимаясь и опускаясь на мне. Когда я находился рядом с ней, то забывал абсолютно обо всем, и лишь она одна была в моих мыслях. Еще ни одной женщине не удавалось завладеть моим разумом, а Кудряшка смогла, не прилагая для этого совершенно никаких усилий. Она растопила лед в моем сердце, и я полюбил ее за это. Теперь я не представлял свою жизнь без нее и не хотел даже думать о том, что мы когда-нибудь расстанемся, потому что второго такого раза я не переживу. Мне уже не восемнадцать лет, как однажды сказала Кудряшка, чтобы я тут же переспал с первой попавшейся девушкой и позабыл обо всем, что между нами было. Мне уже не так просто будет справиться с этим. Я вспомнил обещание Кристалл: она не уйдет. Она пообещала не уходить, пока я люблю ее. А я буду любить ее вечно. Она не уйдет. И я ей верил.

***

– Вот так, – Кристалл поправила мой синий галстук и поцеловала в губы.

– Спасибо, детка, – я ласково потерся о ее нос.

– Привет Аманде, – она улыбнулась и, склонив голову набок, подала мне кожаный портфель.

Я закатил глаза, поцеловал ее пальчики и вышел из дома. Сегодня на улице снова было холодно, и шел мокрый снег, но даже такая погода не испортила мое хорошее настроение.

– Привет, Джонс! – я махнул рукой охраннику закрытой парковки, подходя к своему автомобилю.

– Дэйв! – он отложил свой сэндвич и вытер руки о штаны. – Погода скверная, да?

– Да уж. Но тебе не о чем беспокоиться, – я улыбнулся, указав на его полностью обустроенную будку, в которой было уютнее, чем в моей комнате студенческого общежития в 1999 году.

– Похоже на то, – усмехнулся Джонс и осмотрел свою обитель.

Я сел в машину и потер руки. Да, сегодняшняя погода точно желает оставлять лучшего.

Я приехал в офис Аманды, в котором она недавно обустроилась. Молоденькая секретарша в розовом проводила меня до ее кабинета. Я вошел и огляделся: белые стены украшали небольшие картины, на которых были изображены различные здания. Большой серебристый шкаф во всю стену стоял напротив такого же цвета стола, на котором располагались все стандартные офисные принадлежности и белая изящная ваза, в которой стоял букет розовых тюльпанов. Аманда скрылась за широким черным монитором, обклеенным разноцветными стикерами, и громко стучала по клавишам. Заметив меня, она широко улыбнулась:

– Дэйв, рада вас видеть!

– Аманда, – я коротко кивнул, присаживаясь напротив нее в мягкое кресло из черной кожи.

– Может, хотите кофе? – спросила она, указывая на небольшой столик у окна, где стояла кофе-машина и чашки.

– Нет, благодарю, – вежливо ответил я.

– Хорошо, – она встала, расправив складки на костюме. На ней был красный жакет с золотым поясом и такого же цвета юбка, как обычно чрезмерно обтягивающая. Она прошла к своему шкафу, стуча высоченными каблуками.

– Я все приготовила, а некоторые материалы даже распечатала. Так нам будет удобнее, – Аманда откинула назад свои прямые, рыжие волосы, ослепительно улыбаясь. Я почувствовал себя объектом соблазнения.

– Отлично, спасибо, – пробормотал я.

– Вот это, – она указала на зеленую папку своим наманикюренным пальцем. – Вы заберете себе. А остальное я вышлю одним архивом на вашу электронную почту.

– Хорошо, – я согласно кивнул и открыл ту самую зеленую папку.

Мы приступили к работе над проектом, а я старался не обращать внимания на тщетные попытки Аманды мне понравиться. Она безусловно была привлекательной женщиной, но мне было все равно. Прежний Дэйв Митчелл, наверное, уже давно занялся бы с ней сексом, и не раз, но сейчас мне это было неинтересно.

– Ну, ничего себе, уже почти семь, – Аманда взглянула на циферблат своих золотых часов. – Вас, наверное, уже заждалась миссис Митчелл?

Ну конечно. Я знал, что рано или поздно она спросит что-то подобное.

– Да нет, – просто ответил я.

А вот Аманду, похоже, не устроил мой ответ.

– Правда? И как часто вы задерживаетесь на работе? – спросила она и подошла к кофе-машине.

– По-разному, – сухо проговорил я, скрестив ноги.

– Ну, раз ваша супруга не против, можем еще задержаться, – ехидно улыбнулась она и взяла в руки чашку только что приготовленного кофе.

Какая настойчивая особа. К счастью, завибрировал мой мобильник, прерывая нашу беседу, и я принялся шарить по карманам пиджака.

– Извините, – сказал я Аманде, отвечая на звонок. – Я слушаю.

– Пап, ты где? – спросила Элизабет, и я услышал на заднем плане грохот музыки.

– Я на работе, – коротко произнес я.

– Ты сегодня придешь домой?

– Нет. А почему ты вдруг стала интересоваться?

– Просто хотела устроить мини-вечеринку, – поспешно объяснила дочь. – Ладно, пока. Целую.

– Вечеринку? Так, стоп, Элизабет! – прокричал я, но она уже повесила трубку. – Что за ребенок!

– Ваша дочь? – поинтересовалась Аманда, присаживаясь на край стола.

– Да, вздумала устроить вечеринку в мое отсутствие, – я шумно выдохнул.

А Кристалл тоже пойдет? Дочка наверняка ее пригласила. Тогда какого черта мне делать в квартире без нее? Ну, Элизабет!

– Мило, что она спрашивает именно у вас, – ласково прочирикала женщина, сложив ногу на ногу.

– Просто ей больше не у кого спрашивать, – сказал я, рассматривая свой телефон. – Да тем более она не спрашивала, скорее, просто поставила перед фактом.

– Серьезно? – нахмурилась Аманда и отпила из маленькой чашки. – А сколько девочке лет?

Я убрал мобильник обратно в карман:

– Двадцать.

Аманда округлила свои зеленые глаза:

– Рано же вы стали отцом. А почему ей больше не у кого спрашивать?

Это допрос с пристрастием?

– Потому что я – ее единственный родитель, – глядя женщине в глаза, произнес я.

– Боже, извините, Дэйв, – она покраснела и опустила взгляд. – Мне так жаль.

– О, не стоит, Аманда, – улыбнулся я. – Ее мать не умерла, если вы об этом. Ну, насколько я знаю. Я не видел ее двадцать лет.

Она непонимающе покачала головой:

– Я не понимаю.

Вот прилипла!

– Мне было семнадцать лет, когда Рэйчел забеременела, а ей было девятнадцать. Она хотела избавиться от ребенка, но я ей не позволил и воспитывал Элизабет один.

Мисс «Хочувсезнать» сидела в полнейшем шоке. Может быть потому, что я рассказывал ей это с олимпийским спокойствием?

– Да вы просто герой, – справившись с растерянностью, она оперлась на локти и улыбнулась, приблизившись ко мне.

– Я бы так не сказал, – возразил я. – Я не мог поступить иначе, речь шла о моей дочери.

– Ну, даже не каждая женщина решиться воспитывать ребенка одна в столь... – Аманда запнулась. – В столь юном возрасте. Не говоря уже о мужчинах.

– Я никогда не задумывался об этом, – пожав плечами, проговорил я.

– И не стоит, – она встала, приглаживая волосы. – Ладно, наверное, вам лучше поехать к дочери. Мало ли что она у вас задумала.

– Верно, – я тоже встал и принялся складывать свои вещи в портфель. – О следующей встрече договоримся по телефону.

– Не забудьте папку, – напомнила Аманда.

– Да, спасибо, – сказал я и, убедившись, что ничего не забыл, попрощался с нею.

Я вышел из офиса, снова достал телефон и позвонил Кудряшке. Она сказала, что Элизабет позвала ее на эту «мини-вечеринку» (так уж и мини!), но та отказалась, сославшись на неважное самочувствие. Я решил не устраивать разборок с дочерью и поскорее поехал к Кристалл. Я довольно быстро домчался до дома, не смотря на разбушевавшийся снегопад, и по пути заскочил в супермаркет.

– У нас есть еда! – Кристалл радостно захлопала в ладоши, увидев несколько пакетов с продуктами.

– Ты, наверное, умираешь с голоду? Прости. Тебе надо было заказать что-нибудь, – я поцеловал ее в кудрявую макушку.

– Я почти весь день сидела над курсовой, так что было не до еды. А сейчас уже немного проголодалась, – объяснила Кудряшка и заглянула в пакеты.

– Ладно, я помогу тебе что-нибудь быстренько приготовить, как только переоденусь. Нет, детка, не трогай! Они же тяжелые!

– Все нормально, – прокричала она уже из кухни, утащив пакеты.

Я покачал головой и ослабил узел галстука. Кристалл та еще упрямица! И, видимо, мне придется с этим смириться.

Глава 26. Она.

Я сидела на скучнейшей лекции и вполуха, вырисовывая в тетради бессмысленные рисунки, слушала свою подругу, которая трещала без умолку. Наконец, профессор Бенсон закончил занятие, а я с облегчением выдохнула и вскочила с места.

– Ты какая-то дерганная сегодня, – прищурившись, заметила Лиззи, когда мы шли по коридору.

– Ужасная лекция, – я съежилась. – Я чуть не впала в кому от скуки.

– По-моему, все как обычно, – она пожала плечами и достала из косметички ярко-розовую помаду, которая идеально подходила под цвет ее кофточки.

– Ты и сегодня планируешь сидеть дома? – спросила Элизабет, подкрашивая губы.

– Я даже не знаю, – ответила я. – А есть предложения?

– Я сегодня иду в бар с Риком, – сказала она. – Может, присоединишься?

– Посмотрим, – тихо произнесла я и принялась проверять электронную почту через интернет на телефоне.

– Не затягивай с ответом. Эй, красавчик прямо по курсу, – сообщила подруга, толкнув меня бедром. Конечно, она имела в виду приближающегося к нам Джареда.