Позволь тебя любить

– Привет, Крисси! – парень крепко обнял меня. – Как ты?

– Все хорошо, – я высвободилась из его объятий и убрала мобильник в сумку. – А ты? Что нового?

– Да, в общем, ничего, так сразу и не скажешь, – разглядывая меня, сказал Джаред. – Может, сегодня посидим где-нибудь?

– Это отличная идея! – воскликнула Элизабет. – Составишь нам компанию. Мы с Риком хотим затащить куда-нибудь Кристалл.

– Ну, может быть, – я задумалась о том, что сказать Дэйву. Надеюсь, он отнесется к этому вполне адекватно.

– Никаких «может», Кристалл! – подруга бросила на меня враждебный взгляд. – Все, Джаред, договорились. В семь в «Лани Кай».

– Хорошо, я там буду. До встречи, Крисси! – Джаред снова притянул меня к себе, после чего удалился.

– Элизабет, почему ты вечно все решаешь за меня? – напала я на подругу.

– А что такого? – удивилась она. – Ты ему нравишься, Кристалл.

– Ничего подобного, – возразила я.

– Я даже не собираюсь спорить, хоть и люблю это дело, – дружелюбно проговорила Лиззи. – Все же очевидно.

Я взбесилась:

– Хватит сватать меня ему! Мне это не нужно!

– Хорошо! Без проблем! Тогда и дальше сиди у себя дома в одиночестве! Может, покроешься плесенью! – она круто развернулась и ушла прочь.

Замечательно! Просто прекрасно! Я села на лавочку и опустила голову, запустив пальцы в волосы. Мы с Элизабет почти не ссоримся, а сейчас поругались из-за какой-то глупости.

Это я виновата. Подруга просто пытается устроить мою личную жизнь с хорошим парнем, потому что мое «одиночество» выглядит крайне непривлекательно, а я практически живу с ее отцом и ежедневно ей лгу. А сейчас еще и посмела открыть рот, когда она делает мне одолжение. Я неисправимая эгоистка. Я поспешно достала телефон и напечатала Лиззи смс-сообщение:

– Прости, я была неправа. Я тебя люблю.

Поднявшись на ноги, я зашагала к парковке. Элизабет стояла возле своей машины и разговаривала по мобильнику. Я решила пока не подходить к ней, чтобы ненароком не поругаться еще сильнее, и поехала к Дэйву.

– Дэйв, ты дома? – я вошла в квартиру, оглядываясь по сторонам.

– Я здесь, детка, – он вышел из душа, по пояс завернутый в полотенце. Капли воды еще стекали с его темных волнистых волос.

– Привет, – я обняла его, чмокнув в губы.

– Как занятия? – спросил он, промокая голову полотенцем поменьше.

– Нормально, – ответила я, пытаясь снять обувь. – Только поругалась с Элизабет.

– Из-за чего? – Дэйв помог мне с правым ботинком.

Нет уж, про то, что Лиззи навязывает мне Джареда для отношений, Дэйву лучше знать не стоит.

– Да из-за ерунды, – наотмашь проговорила я. – Я вспылила, потому что Лиз в очередной раз заговорила про мое «одиночество», а потом она обиделась.

– Ну, ничего, малышка. Она отходчивая, так что вы обязательно скоро помиритесь, – он прижал меня к себе.

– Да, я знаю, – я слабо улыбнулась и прошла в спальню.

– Обедать будешь? – Дэйв последовал за мной. – Я приготовил твою любимую пасту.

– Обалдеть! – воскликнула я. – Дэйв Митчелл готовит обеды?

Он скривился и свел руки на груди:

– Я же должен что-то есть.

– Прости, это я должна была тебя накормить, – я сняла футболку и повисла на его шее.

– Когда ты окончательно сюда переедешь, то сможешь делать это чаще, – сказал Дэйв, обнимая меня.

Окончательно? Я даже не думала об этом. Что я скажу Элизабет? Не стоит сейчас затевать этот разговор, а нужно просто согласиться с ним. Отложим эту тему на неопределенный срок.

– Дэйв? – позвала я.

– Да, – отозвался он.

– Я сегодня пойду в бар, встречусь с Элизабет, Риком и Джаредом. Ты не против?

– Вы же поругались?

Я села на кровать и принялась снимать с себя юбку:

– Ну, из-за этого и поругались. Я не хотела идти.

– Тогда, наверное, это поможет вам помириться, – Дэйв сел рядом со мной и устремил свой взгляд в окно. – Езжай.

– А почему мордашка такая? – спросила я, поворачивая его голову к себе.

– Какая? – пробурчал он.

– Недовольная, – я надулась, изображая Дэйва, и дотронулась подушечкой пальца до его носа.

– Все нормально, – он улыбнулся, перехватив мою руку, и прижал ее к своим губам.

– Хорошо, – я поцеловала его в щеку. – Спасибо тебе.

Он кивнул. Я смотрела в его серо-голубые глаза, и мое тело обмякло. Я так сильно любила его взгляд, который был полон нежности... Дэйв был так прекрасен! Мне кажется, я никогда не смогу налюбоваться этим мужчиной. Моя улыбка сползла с лица, как только я вспомнила о недавней ссоре с Элизабет.

– Эй, – Дэйв уловил изменение в моем настроении.

– Обними меня, – пролепетала я и прижалась к его груди. Лучше него меня сейчас ничего не успокоит.

Ближе к вечеру я приехала в общежитие и стала собираться в бар, надеясь на то, что Лиззи не передумала и будет там, потому что на смс она мне так и не ответила. Я заплела волосы в косу, надела джинсы, джинсовую рубашку, застегнув ее на все пуговицы, колье под горло и любимые ботинки на плоской подошве. Подкрасив губы помадой персикового оттенка, я схватила сумочку, ключи, и, погасив свет, вышла из дома.

Сегодня я решила взять свою машину. Я обожала водить автомобиль и, включив радио погромче, стала подпевать ему во весь голос, наслаждаясь кожаной поверхностью руля.

В начале восьмого я была в «Лани Кай». За барной стойкой сидел Джаред и, увидев меня, энергично замахал рукой.

– Привет. И давно ты здесь? – спросила я, присаживаясь на высокий стул рядом с ним.

– Минут пятнадцать, – он открыл бутылку пива и протянул мне.

– Спасибо, – я сделала глоток. – А Элизабет не приходила?

– Она мне звонила и сказала, что не придет, – нехотя сказал Джаред. – Извини, я хотел тебе сказать, но побоялся, что тогда не придешь и ты.

Я отпила из бутылки:

– Ничего, все нормально.

– Вы поругались? – поинтересовался Джаред, пододвигая ко мне орешки со вкусом бекона.

– Да, – призналась я. – Немного.

– Не расстраивайся, – он дотронулся до моей руки. – Скоро помиритесь.

– Конечно, – я улыбнулась и съела орешек. – Ну, а что ты расскажешь? Какие новости?

– Шон с Кетрин стали жить вместе. Переехали в небольшую квартирку на Бродвее, – рассказал Джаред.

– Серьезно? Это так здорово! – воскликнула я. – Я и не знала, что у них все настолько серьезно!

– Да я и сам не знал, – усмехнулся он. – Они молодцы.

Мы с Джаредом проговорили почти два часа, и время для меня пролетело очень быстро. Я отвлеклась от мыслей о ссоре с подругой и как обычно смеялась над его многочисленными шутками. Но, вскоре мне позвонил Дэйв и «тонко» намекнул на то, что пора возвращаться домой. Я достала из сумки кошелек и отсчитала несколько купюр.

– Не доставай, Кристалл. Я заплачу, – засуетился Джаред.

– Не нужно, спасибо, – я положила на стойку деньги и улыбнулась парню.

– Тебе уже пора? – расстроено спросил он.

– Да, – ответила я, вставая. – Нужно ехать.

– Тебя подвезти? – предложил Джаред, положив еще денег, и последовал за мной.

– Нет, – отказалась я. – Я приехала на своей машине.

– Ты купила машину? – удивился он.

– Да, – отмахнулась я. – Долгая история.

– Ладно, – Джаред не стал настаивать. – Потом как-нибудь расскажешь.

– Обязательно, – пообещала я.

Джаред проводил меня до парковки, а потом еще несколько минут восхвалял мой «Мерседес». Если бы я сама заработала на него, то, несомненно, гордилась собой, но поскольку это не так, я чувствовала себя ужасно неловко. Наконец, закончив осмотр машины, Джаред обнял меня на прощание и пошел к своему автомобилю.

Я намеренно ехала медленно, чтобы подумать об Элизабет. Может, заехать к ней? Нет, лучше подожду до завтра. Наверняка она решила поступить так же, поэтому не отвечала.

Я открыла дверь в квартиру своими ключами, швырнув их на столик, и сразу прошла в ванную. Мне безумно хотелось постоять под горячей водой.

– Детка, ты вернулась? – громко спросил Дэйв.

– Да, – ответила я, перекрикивая шум воды.

– Давай скорее, я уже тебя заждался.

Я быстро приняла душ и помыла голову. Обернувшись светло-голубым полотенцем, я прошла в гостиную, где сидел Дэйв и внимательно изучал какие-то бумаги.

– Тебе не мешает телевизор? – спросила я, взбивая мокрые кудри.

– Нет. Иди сюда, – он похлопал по подушкам рядом с собой.

Я подошла к нему, а он скинул с меня полотенце и обхватил руками мои бедра.

– Тебе нужно работать, – улыбнулась я и положила руки на его плечи.

– Это подождет, – сказал он и, обняв меня за талию, притянул к себе.

– Как скажешь, – прошептала я и поцеловала его в губы.

На следующий день, только открыв глаза, я сразу потянулась за мобильником. От Элизабет не было ни звонка, ни сообщения. Я вскочила с постели и побежала в душ.

Сделав завтрак на скорую руку, я направилась в спальню, чтобы одеться. Если бы не Дэйв, я бы ничего не готовила и уехала голодная.

Перед занятиями я решила заехать к Элизабет. Когда я уже стояла на пороге, зашнуровывая свои высокие кроссовки «Nike», Дэйв вышел из комнаты, полусонный:

– Доброе утро. Ты чего так рано?

– Мне нужно заехать к Элизабет до занятий, – я почувствовала небольшое волнение.

Дэйв наморщил лоб:

– Не переживай ты так, детка. Она просто капризничает.

И как он узнал, что я чувствую? Неужели мое беспокойство так заметно?

– Я не переживаю, – я натянуто улыбнулась. – Завтрак на плите.

– Спасибо, малышка. Я тебя люблю, – он запустил пятерню в мои волосы и поцеловал в губы.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я и, схватив рюкзак и ключи, поспешно вышла из дома.

Я подъехала к дому Митчеллов, но не решалась выходить из машины. Я щелкала пальцами и заметила, что мои руки слегка трясутся. Так, Кристалл! Возьми себя в руки! Все нормально, просто подруга набивает себе цену.

Я решительно вышла из машины и направилась по небольшой лесенке ко входу. Мой дрожащий палец надавил на звонок и за дверью послышались шаги.

– Кристалл, милая! Доброе утро, – Розмари крепко обняла меня. – Заходи скорее. Давно же я тебя не видела.

– Да, я давненько не заглядывала, – я прошла вслед за ней, чувствуя свое ухающее сердце.

– У вас все хорошо? – спросила Рози, а я сразу поняла кто это «мы». – Неважно выглядишь.

– Все отлично, – ответила я. – Но вчера мы слегка повздорили с Элизабет, вот я и решила заехать.

– Она у себя, еще не спускалась к завтраку, – сказала Розмари, забирая куртку из моих рук. – Что-нибудь будешь?

– Нет, я уже поела, спасибо. Я поднимусь к ней?

– Конечно, детка.

Я кивнула и быстро поднялась по лестнице. Подойдя к двери подруги, я втянула в себя воздух и постучала.

– Я скоро спущусь, Рози, – слабо сказала Элизабет.

– Это я, Кристалл. Можно войти? – осторожно спросила я.

– Входи, – глухо отозвалась она.

Я приоткрыла дверь, просунув сначала голову.

– Ну, проходи уже, – настойчиво произнесла Лиззи, поманив меня рукой.

Я робко вошла в комнату и присела на стул, а не на кровать, как обычно.

– Послушай. Я была неправа. Знаешь, я... Я просто эгоистка, и я согласна, что веду себя ужасно, – я говорила с бешеной скоростью, рассматривая свои пальцы.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Элизабет. – Я не злюсь.

Я нахмурилась:

– Нет?

– Конечно, нет, – она сняла с руки резинку для волос и собрала их на макушке.

– Почему не ответила на сообщение?

– Сначала потому, что хотела оторвать тебе голову, а в итоге оставила мобильник у Рика.

– А не пришла в бар тоже из-за жажды моей крови? – усмехнулась я.

– Нет, мы с Риком не смогли выбраться из постели, – Элизабет прикусила губу и подмигнула.

Я встала со стула и присела на кровать:

– Можно я тебя обниму?

– Валяй, – подруга помахала руками так, как будто сушит лак для ногтей. Я притянула Элизабет к себе, а она издала скрипучий звук, давая понять, что я ломаю ей кости.

– Мир? – я разжала свои стальные объятия.

– Мир, – кивнула она и увалила меня на кровать.

Я поцеловала ее волосы и спросила:

– А ты почему еще в постели?

– Я не хочу идти в университет, – вяло ответила Лиззи.

– Что значит «не хочу»? – с укором поинтересовалась я.

Она отвела взгляд и побледнела.

– Что случилось, Элизабет? – я забеспокоилась.

– Ты никому не скажешь? – в эту секунду Элизабет выглядела маленькой девочкой, которую кто-то обидел.

– О чем? – не понимала я.

– Отвечай! – ее голос стал тверже.

– Ладно, – пообещала я. – Никому.

– Клянись браслетиком дружбы! – потребовала Элизабет.

Я посмотрела на нее так, как смотрят на слабоумных:

– Но у нас нет браслетиков дружбы...

– Точно, – она замолчала и опустила голову. – Хорошо, дело вот в чем.

– Лиз, не тяни, – недовольно пробурчала я.

Элизабет тяжело вздохнула и сказала:

– Я видела маму.

Я опешила:

– Кого?!

Лиззи картинно закатила глаза:

– Мою мать. Рэйчел.

Я была просто в шоке. Откуда взяться этой Рэйчел?

– Где? – спросила я, пытаясь представить, что сейчас чувствует моя подруга.

– Я стояла возле своей машины на парковке возле университета, искала в сумочке ключи, а она подошла ко мне. Представляешь, просто подошла и сказала: «Здравствуй, Элизабет».

– А ты что?

– Ну, я такая: «Вы кто?» и так далее. Она говорит: «Я Рэйчел, твоя мама». Я ей сказала, что нет у меня никакой мамы и села в машину. Она не дала мне закрыть дверь и умоляла встретиться и поговорить.

– Надеюсь, ты не...

Элизабет выбралась из-под одеяла и подошла к большому полукруглому зеркалу:

– Это моя мама, Кристалл.

– Ты согласилась? – я всем телом развернулась к подруге.

– Ну конечно, – она принялась расчесывать волосы, освободив их из пучка. – Мне интересно, что скажет эта змеюка.

– С языка сняла, – пробормотала я.

– Чего?

– Да так. И когда вы встречаетесь?

Лиззи любовалась своим отражением в зеркале, как будто не сидела только что в постели белая как мел:

– Сегодня вечером.

– Где? – наверное, я замучила Элизабет своими расспросами, но хотела узнать все.

– Посидим в кафе.

– И о чем ты будешь с ней говорить?

– Я не знаю. Это она хотела мне что-то сказать, а не я.

Какой кошмар. Дэйв просто взбесится, если узнает. Он не много рассказывал о биологической матери Элизабет, но мне хватило и этого.

– Крисси? – подруга положила расческу на туалетный столик и села на кровать.

– Что? – спросила я.

– Нам срочно нужны браслетики дружбы, – с невероятной серьезностью проговорила она.

Я рассмеялась и прижала ее себе:

– Да уж, похоже на то.

Глава 27. Он.

Я сидел на диване в нашей с Кристалл квартире и смотрел футбольный матч. Услышав звук поворачивающего ключа в замке, я вскочил с места.

– Детка! – я подхватил Кристалл на руки и покружил. Она взвизгнула, и я поставил ее на пол. – Как дела с Элизабет?

– Нормально, – просто сказала она и прошла в гостиную.

– Вы помирились? – спросил я.

– Да, – кратко ответила Кудряшка. – Она почти не злилась.

Я ожидал, что Кристалл будет хоть немного веселой, но она была задумчива и слегка напряжена. Это недобрый знак. Я нервно сглотнул и, взяв ее за руку, подвел к дивану:

– Что случилось?

– Я не знаю. Пока ничего, – она посмотрела на меня каким-то потерянным взглядом и села.

– Не пугай меня, Кристалл, – я устроился рядом с ней.

– Все в порядке, – чуть громче повторила она. – Ну, по крайней мере, у нас.

Что это значит? Я напрягся:

– Что-то с Элизабет?

Кристалл принялась кусать ногти, чего я за ней раньше не замечал.

– Не совсем с ней, а... – она осеклась. – Я не могу тебе сказать!

– Что? Почему?

– Я поклялась браслетиком дружбы.

Я чувствовал, что начинаю злиться. И даже не на ситуацию, а на саму Кристалл. Я уставился на нее, сжав губы в тонкую полоску, тем самым давая понять, что мне сейчас не до игр.

– Не смотри на меня так, мне становится страшно от такого твоего выражения лица, – обеспокоенно пролепетала Кудряшка.

– Мне не до шуток, Кристалл, – сердитым тоном сказал я.

Она недоверчиво посмотрела на меня и, встав с дивана, направилась в комнату. Я последовал за ней, пытаясь справиться с накатывающей яростью:

– Не вздумай уходить, когда мы разговариваем.

– Я не хочу говорить с тобой, когда ты такой, – испуганно проговорила она, не поднимая глаз.

Я взял ее за плечи и развернул к себе:

– Что стряслось, Кристалл? Отвечай сейчас же!

Кудряшка попыталась вырваться, и в ее газах застыл лед:

– Нет, и не хватай меня так!

Я ослабил хватку, но не отпустил ее:

– Ну уж нет, детка. Ты мне скажешь! А если ты не планировала ничего говорить, то нужно было сделать лицо попроще!

– Прости, пожалуйста, что у меня есть эмоции! – она вырвалась и ушла обратно в гостиную. И чего она добивается?!

– Кристалл, я предупреждал, чтобы ты не уходила? – я взял ее лицо пальцами, неосознанно сдавив его.

Ее глаза увлажнились, и она прорычала:

– Пошел ты!

Я отпустил девушку, давая ей уйти. Вот теперь и она разозлилась. Этого я точно не хотел, просто, когда дело касалось моей дочери, я начинал паниковать, как и любой нормальный отец. Я посидел в одиночестве еще минут десять и, немного остыв, заглянул в спальню. Кудряшка сидела на кровати, немного сгорбившись, и изучала узоры на покрывале.

– Прости меня, Кристалл, – застыв в проходе, произнес я. – Я не хотел тебя обидеть.

– В следующий раз, когда ударишь меня, тоже скажешь, что не хотел? – жестко проговорила она.

Мне кажется, что я покрылся красными пятнами.

– Я разве тебя ударил? – сжав зубы, спросил я.

– Пока нет, – ответила она.

Эта женщина что, издевается надо мной? «Пока нет». То есть в будущем я могу это сделать? Как она может так говорить?

– Я никогда не ударил бы женщину, Кристалл.

Она молчала.

– Я никогда не причиню тебе боль, – уже мягче сказал я, присаживаясь на кровать.

Две голубые льдинки загорелись, и Кристалл прошептала:

– Ты уже причинил.

Я обхватил ее лицо руками:

– Я ничего не сделал. Просто дотронулся до тебя немного сильнее обычного.

Она посмотрела на меня и вздохнула:

– Это ты меня прости, я не должна была вести себя подобным образом. Нужно было просто сказать, что не выспалась.

– Еще лучше! – я отпрянул. – Мы, вроде как, договаривались не лгать друг другу.

– Я помню, – виновато произнесла Кристалл. – Но это была бы ложь во благо.

Я погладил ее по лицу и легонько поцеловал в губы:

– Детка, пожалуйста, скажи, что произошло с моей дочкой.

– Она убьет меня, – застонала Кудряшка.

– Мы что-нибудь придумаем, – заверил ее я. – Но я должен знать, в чем дело. Она беременна?

– Что? Нет! – Кристалл рассмеялась, а потом снова стала серьезной. – Нет, Дэйв.

– Рик обидел ее? – спросил я.

– Нет, ничего подобного, – качая головой, ответила Кудряшка.

– Долго будем играть в угадайку? – я недовольно скрестил руки на груди.

– Это Рэйчел, – тихо сказала она.

Меня прошиб холодный пот:

– Рэйчел?

– Ее мать, – убив мою надежду на то, что я ослышался, сказала Кристалл.

Ах, вот оно что! Пожалуй, она была права, что не хотела говорить мне. Я сжал кулаки:

– Что ей нужно?

– Она хочет поговорить с Элизабет, – Кудряшка подняла на меня глаза и еще тише проговорила. – И они встречаются сегодня вечером.

– Она согласилась? – мой голос был каким-то странным, как будто говорил вовсе не я.

– Да, – кивнула Кристалл. – Ей интересно, что скажет Рэйчел.

– Что она может ей сказать? – это был вопрос скорее к себе, нежели к Кристалл.

Она дотронулась до моей руки:

– Вот видишь, ты разозлился. Поэтому я не хотела тебе говорить.

Я встал и начал мерить шагами комнату. Мысли путались у меня в голове, а страх обволакивал все мое тело.

– Дэйв, ничего страшного не произойдет, – успокаивая, говорила Кудряшка.

Я ничего не ответил. Нужно найти эту непутевую мамашу и поговорить с ней. Я открыл шкаф и достал оттуда костюм.

– Ты куда-то уходишь? – спросила Кристалл.

– Да, – я стянул с себя футболку, чтобы надеть рубашку. – Нужно на работу.

– Ни с того, ни с сего? – удивилась она и подошла ко мне.

– Кристалл, не отвлекай меня! – рявкнул я, застегивая пуговицы.

– Хорошо, – Кудряшка собрала волосы в пучок и, не взглянув в мою сторону, вышла из комнаты, а я отыскал свой телефон и быстро набрал номер Эшли.

– Добрый день, мистер Митчелл, – тут же ответила она.

– Эшли, мне нужно найти одного человека, – быстро проговорил я. – Сможешь?

– Я постараюсь, – сказала девушка, и в трубке послышался звук пальцев, бегающих по клавиатуре.

– Рэйчел Коннели. Может, фамилия уже другая, я точно не знаю. 1974 года рождения. Родом из Сиэтла, – продиктовал я, наспех натягивая пиджак.

– Хорошо, сэр. Что-то еще?

– Это все.

– Не волнуйтесь, мистер Митчелл. Я уже ищу, – произнесла Эшли.

– Позвони, как только что-нибудь найдешь, – я отключился и вышел из спальни. Что задумала эта женщина спустя столько лет? Я непременно должен это выяснить.

***

– Привет, папочка! – Элизабет бросилась мне на шею, как только я вошел в дом.

– Привет, милая, – я поцеловал ее в лоб.

Розмари вышла из кухни и тоже обняла меня.

– Ты голоден? – спросила она.

– Нет, – ответил я. – Спасибо, Рози. Чем занимаетесь?

– Я просто валяюсь, – улыбнулась дочь, подкидывая в воздух лак для ногтей.

– Не стоит этим так гордиться, – сказал я.

– Пап, не будь таким занудой. И тебе, кажется, звонят, – она указала на телефон, который я положил на столик в прихожей. Я бросился к мобильнику.

– Да? – прокричал я, отвечая на звонок Эшли.

– Сэр, я все выяснила. Рэйчел Ванхаймер. Замужем, работает в издательстве «Айлурос», проживает по адресу...

– Скажи мне номер ее мобильного, – потребовал я, перебивая девушку.

– Я могу переадресовать звонок прямо сейчас, – предложила она.

– Да, давай, – я быстро поднялся по лестнице к себе в кабинет, чтобы уединиться. В телефоне послышались длинные гудки, а потом женский, совершенно незнакомый мне голос.

– Это Рэйчел? – спросил я, крепко сжимая телефон в руке.

– Да, – ответила она. – Чем могу помочь?

– Это Дэйв Митчелл, – строго проговорил я.

После долгого молчания, женщина снова заговорила:

– Здравствуй, Дэйв.

– Нам нужно поговорить, – я сел в свое кресло, нервно постукивая пальцами по столу.

– О чем? – поинтересовалась Рэйчел.

– Не прикидывайся, Рэйчел! – рявкнул я.

– Я поняла, – спокойно произнесла она. – Но я сегодня не могу.

Я снова встал на ноги:

– Ничего не хочу слышать. Или ты приезжаешь через полчаса на угол пятой авеню, или я сам приеду прямо к тебе домой, чему твой муж явно не обрадуется.

Рэйчел снова замолчала, и это меня ужасно раздражало. Через несколько секунд она, наконец, заговорила.

– Хорошо, я там буду, – бросила женщина, и в трубке послышались короткие гудки.

Я почувствовал небольшое облегчение и, честно говоря, не думал, что она так быстро согласится на встречу. Конечно, я не хотел ее видеть. Но я обязан уберечь свою единственную дочь от боли и разочарования.

Через полчаса я стоял в положенном месте, но Рэйчел там не было. Я на секунду подумал о том, что даже не знаю, как она сейчас выглядит, что она теперь за человек. И, наверное, я не хотел бы это узнать.

– Дэйв? – раздалось у меня за спиной.

Я повернулся и увидел женщину, которая сильно отличалась от той, что когда-то родила мне дочь. У прежней Рэйчел были русые волосы, темные глаза и точеная фигура, как и полагается подобной вертихвостке. У Элизабет от матери достался только цвет глаз, поэтому дочь мне никогда ее не напоминала. Сейчас у особы, стоящей прямо передо мной, были длинные черные волосы, лежащие волосок к волоску, красные губы и такие же, как и двадцать лет назад, стройные ноги. Похоже, она мнит из себя роковую женщину. Ее хищный взгляд был устремлен четко на меня.

– А ты стал еще красивее, чем раньше, – язвительно произнесла она, рассматривая меня.

– Какого черта тебе нужно от моей дочери? – я решил перейти сразу к делу, и ее короткий плащ не сбил меня с толку, чего она, судя по всему, хотела добиться.

– Нашей дочери, – Рэйчел выделила первое слово.

Я сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев:

– Элизабет – моя дочь.

– Давай сядем и спокойно поговорим, а не будем играть в перетягивание каната, – она подошла к скамейке и аккуратно присела на ее краешек. – Как жизнь?

– Была отлично. Чего ты хочешь? – я сел рядом.

– Дэйв, в моей жизни все непросто. Только выслушай меня и не перебивай. Дело в том, что я поняла свою ошибку. Мне очень жаль, что я так поступила. Я хочу все исправить, – быстро говорила она.

– Меня это не волнует, – отрезал я.

Рэйчел затеребила пояс своего плаща:

– Я была совсем юной, я не думала о своем будущем.

– Ты? – я вышел из себя. – Мне было семнадцать лет, мать твою! Я пожертвовал всем, что должен проходить обычный парень в таком возрасте! Ты отрывалась по полной, пока я растил свою дочь, которая никогда не видела материнской любви!

– Не прибедняйся, Митчелл, – фыркнула она. – Твой папочка был так богат, что мог бы и уберечь тебя от возни с младенцем.

– Ты ничего не знаешь о моем отце! – я не хотел говорить ей о том, что мой отец погиб в авиакатастрофе спустя год после рождения Элизабет. – Так что лучше закрой свой рот, Рэйчел!

Она опустила взгляд и шмыгнула носом:

– Я была в растерянности, понимаешь? В девятнадцать лет девушки не готовы полностью изменить свою жизнь...

– Что-то ты не растерялась, когда я предложил тебе денег, – выплюнул я.

Рэйчел резко отвернулась, как будто кто-то невидимый дал ей пощечину. На мой взгляд, она немного переигрывала.

– Я не понимала, что творю, – по ее щекам покатились слезы.

– Прекрати это, – я не собирался утешать эту женщину. Ни за что.

Она заколебалась, ее руки тряслись, и, наконец, Рэйчел произнесла:

– Дэйв, я больше не могу иметь детей.

Я на секунду оцепенел, но потом решил, что это меня не касается, и незачем даже задумываться об этом.

– Это не моя вина.

– Я знаю. Я говорила тебе, что предохраняюсь, но так вышло, что я забыла принять таблетку во время. Я была без мозгов, но Элизабет тоже не виновата в этом, у нее должна быть мать.

Я резко встал, задев Рэйчел краем своего пальто:

– Не впутывай ее сюда! Я не хочу, чтобы мой ребенок страдал! Ты не появлялась двадцать лет, всю ее жизнь! А сейчас свалилась как снег на голову и хочешь, чтобы она называла тебя мамой?!

Она закричала:

– Я просто хочу поддерживать с ней связь!

Я попятился:

– Этого не будет.

– Почему, Дэйв? – Рэйчел встала и взмахнула руками. – Почему я не могу быть с ней?

– Потому что так будет хуже для нее, – сказал я, глотая холодный ветер. – Хоть раз подумай не только о себе.

Она утерла нос и спросила:

– Я могу хотя бы попросить у нее прощения?

Я покачал головой, отходя все дальше от этой женщины:

– Незачем этого делать. Она на тебя не злится. Она тебя просто не знает.

– Хорошо, я поняла, – Рэйчел закивала головой, как китайский болванчик.

– Не появляйся больше в ее жизни, – мягко проговорил я. – Не делай ей больно.

Она кивнула и, небрежно вытирая слезы тыльной стороной ладони, поплелась в противоположную сторону. У меня заболела голова, и я не мог сейчас переварить то, что произошло за последние несколько часов. Я надеялся, что Рэйчел больше не появится ни в жизни Элизабет, ни в моей. Я сел на скамейку, кутаясь в пальто. Пронизывающий ветер продувал меня насквозь, но я не хотел никуда идти. Я попытался представить, как бы сложилась моя жизнь, позволив я Рэйчел сделать аборт. Сама мысль о том, что Элизабет могло и не быть на этом свете, убивала меня. Наверное, я бы проводил все время на вечеринках, с девушками, за компьютерными играми. У меня бы не было стремления сделать жизнь маленького человечка в своих руках самым счастливым. Скорее всего, я не поступил бы в университет, не продолжил дело отца, не вложил все силы в бизнес, не лицезрел свои портреты на холодильнике, не встретил Кристалл, наконец...

Оглушающий звонок телефона заставил меня пошевелиться. Я засунул окоченевшую руку в карман и, достав мобильник, приложил его к уху:

– Я слушаю.

– Добрый вечер, Дэйв, это Аманда. Вы можете сейчас говорить?

– Да. – Нет.

– Я по поводу зеленой папки, – сказала Аманда. – Вы изучили документы?

– Да, – ответил я, следя за паром, от холода выходящем изо рта, который растворился в воздухе.

– И у вас не возникло вопросов?

– Нет.

– Дэйв, у вас все нормально? – спросила Аманда.

– Да, – я возвел глаза к небу. – Что-то еще?

– Да нет. Просто я хотела сказать, что отправила остальное на ваш электронный ящик.

– Спасибо, – Я что, не могу проверить почту без твоего звонка?

– Не за что, – женщина замолчала, а затем продолжила. – Ну ладно, всего хорошего. Еще созвонимся.

– До скорого, Аманда, – глухо проговорил я и, нажав на кнопку отбоя, убрал телефон в карман пальто. Мне было немного не по себе от того, что я так отвечал на вопросы этой женщины, но сейчас я был, мягко говоря, не в духе. Но все же, я никогда не любил срываться на других людей. Я вздохнул и встал со скамейки. Ноги немного онемели, и я медленно пошел к машине.

Я приехал в квартиру, но Кристалл там не было. Я несколько раз звонил ей на сотовый, но она не отвечала. Что за чертовщина? Хотя не удивительно, что она не захотела сегодня ночевать со мной. Я вел себя грубо по отношению к ней, хотя она-то уж точно ни в чем не виновата. Не дожидаясь лифта, я спустился на первый этаж и вернулся на парковку. Наверное, Кудряшка у себя дома. Я хотел уладить все сегодня, поэтому решил поехать к ней. Небольшое волнение начинало зарождаться внутри меня.

Как обычно поставив машину подальше от общежития, я поднялся на четвертый этаж, где находилась комната Кристалл. После двух-трех моих стуков, дверь распахнулась:

– Привет.

– Ты меня впустишь? – спросил я, заглядывая внутрь.

– Конечно, проходи, – Кудряшка была уже без макияжа, в пижамных штанах и зеленой майке. Пышные кудри были небрежно собраны в высокий пучок, а по телевизору шел какой-то фильм. Судя по изобилию розовых цветов – девичий. Я снял пальто, повесив его на крючок, и сел в кресло:

– Почему ты поехала сюда?

– Я не хотела тебе мешать, – Кристалл стояла около дверного косяка, бездумно поглаживая деревянную поверхность. Ее голубые глаза устремлялись в пол.

– Ты мне не мешаешь, – ласково сказал я.

– Сегодня ты сам не свой, – тихо произнесла она. – Я не хотела ссориться.

Какой же я кретин, что вел себя так. Мне было жаль эту хрупкую девушку, которая чувствовала себя ненужной.

– Прости меня, детка, – я виновато опустил голову. – Я не хотел тебя расстраивать.

– Я все понимаю, – ровным тоном проговорила Кристалл.

– Иди ко мне? – я потянул к ней руки. Она неторопливо приблизилась, а я обнял ее за талию и положил голову ей на грудь. Кудряшка плавно поглаживала меня по волосам, и это меня успокаивало.

– Как работа? – спросила она.

– Я не был на работе, – ответил я, по-прежнему уткнувшись носом в теплую нежную кожу.

– Я так и знала, – сказала Кристалл.

– Знала? – я поднял голову.

Она провела пальцами по моей щеке:

– Да.

Я снова опустил голову на ее грудь:

– Я искал Рэйчел.

– Я догадывалась об этом, – призналась Кудряшка. – Ну и как, нашел?

– Да, – я аккуратно усадил ее к себе на колени. – Это было довольно просто, она ведь не серийный убийца. Рэйчел пообещала больше даже не пытаться общаться с Элизабет.

– Это хорошо? – нахмурилась Кристалл.

– Да, – с полной уверенностью проговорил я.

– Ты уверен?

– На все сто процентов.

– Честно говоря, я считаю так же. Ой, я сейчас, – Кристалл резко вскочила и помчалась к телефону. – Привет. Да? И ты до сих пор там? Конечно, езжай домой и забудь об этом. Хорошо. Я знаю. Ладно, целую.

– Кто это был? – поинтересовался я.

– Это Элизабет, – ответила Кудряшка. – Она говорит, что приехала на место встречи с Рэйчел, но та не пришла. Лиз едет домой.

Я шумно выдохнул:

– Хорошо.

– Знаешь, что она еще сказала? – Кристалл снова устроилась у меня на коленях.

– Что? – спросил я.

– Что рада этому, – ответила она и улыбнулась.

– Надеюсь, она это всерьез, – задумчиво произнес я. Не приведи господь, чтобы моя дочка расстраивалась из-за всего этого. Для нее это неожиданно и неприятно, я уверен.

– Не переживай, – Кудряшка поцеловала меня в губы, поглаживая по лицу.

– Не буду, – я улыбнулся и покрепче обнял любимую. Я чувствовал себя спокойно рядом с ней. Она права, мне не о чем беспокоиться. Рэйчел больше не посмеет сунуться к Элизабет. Никто не причинит моей дочери боль, хотя бы потому, что она сама этого не позволит.

Глава 28. Она.

– Ты взяла не ту карточку, Кристалл! Положи ее на место! Господи, ты все испортишь! – Уилл всегда относился к настольным играм с такой серьезностью, что я не знала, куда деваться от смеха, когда он возмущался из-за нарушения правил. Я сидела в кругу его друзей, которые становились мне все ближе. Я, Кетрин, Шон и Джаред завалились к Уиллу домой, чтобы выпить по бутылочке пива и сыграть в «Монополию». Дэйв немного покапризничал, но, все же смирился, потому что у него накопилось много работы, а в моем присутствии, по его словам, он не мог думать о делах.

– Успокойся, Уилл. Ты все равно побеждаешь! – сказал Джаред, протягивая мне вторую бутылку пива.

– А моет посуду, судя по всему, Шон! – рассмеялась Кетрин.

– Я курить, – Уилл бросил карточки на пол. – Шон, ты со мной?

– Пошли, – ответил он.

– Я с вами, нужно немного подышать, – Кетрин встала, потягиваясь. – Джаред, открой окно, здесь очень душно.

Парень поспешно впустил в квартиру прохладный воздух, а ребята удалились, оставив нас наедине.

– Ты остаешься здесь на ночь? – спросил Джаред, снова сев на пол рядом со мной.

– Нет, поеду домой, – я сделала глоток пива. – А ты?

– Наверное, останусь, – Джаред посмотрел сначала на свои руки, а потом снова на меня. – Я бы хотел, чтобы ты тоже осталась.

– Извини, я не могу. У меня еще много заданий по учебе, – я старалась говорить спокойно и более-менее искренне. Никаких дел не было, просто дома меня ждет Дэйв. Но я, конечно, не могла сказать об этом Джареду.

Между нами возникла неловкая пауза, и я пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы сменить тему:

– Как твоя учеба?

Даже вопрос о погоде звучал бы лучше.

– Вроде ничего, но есть некоторые хвосты. Ты, как я вижу, прилежная ученица? – Джаред улыбнулся.

– Ну, что-то вроде того, – пробормотала я.

– Я, конечно, систематически посещаю занятия, но сидеть за учебниками – точно не мое, – объяснил парень, открывая для себя пиво.

– Меня тоже не особо радует перспектива домашних заданий, – с усмешкой призналась я.

Наконец вернулись ребята, и я чуть облегченно не выдохнула прямо при Джареде, что выглядело бы очень некрасиво.

– Ну что, продолжим? – Уилл довольно потер руки, горящими глазами глядя на игру.

– А смысл? – пробурчал Шон.

– Однажды я вытащил свою задницу из такого дерьма, что тебе даже не снилось! – воскликнул Уилл, полный энтузиазма.

– Уилл! – возмутилась я, хлопнув его по коленке.

– Прости, принцесса, – он погладил меня по плечу. – Но так и было.

– Ладно, ты его убедил, – вмешалась Кетрин.

Парни переглянулись, бросив друг другу вызов. Я не очень-то хотела играть, но это того стоило. Я обожала выводить Уилла из себя и сейчас намеревалась сделать то же.

Вот будет забавно!

***

– Дэйв, я дома! – прокричала я, войдя в квартиру.

Ответа не последовало. Я прошла в гостиную, где шел телевизор. Дэйв сидел на диване, обложенный бумагами, а на его коленях пыхтел ноутбук. Его голова была откинута назад, глаза закрыты, а грудь равномерно вздымалась и опускалась. Я сделала звук телевизора потише, чтобы не разбудить Дэйва, и стащила с коленей ноутбук. Он резко вздрогнул и, широко распахнув глаза, огляделся по сторонам.

– Малышка, ты вернулась, – улыбнулся Дэйв, но тут же нахмурился. – Почему так поздно?

– Не поздно. Почему не лег в кровать? У тебя опять будет болеть шея, – я погладила его по лицу.

– Да черт с ней, – махнув рукой, произнес он. – Я не хотел ложиться без тебя, тем более нужно было работать. Пойдем в постель?

– Я быстренько схожу в душ, а ты жди меня там, – сказала я и развернулась, чтобы уйти.

– Хорошо, – Дэйв развернул меня, дернув за руку, и поцеловал в губы.

Я залезла в душ и торопливо выдавила ароматный гель на мочалку, быстро намылилась и смыла с себя пену. Я бы постояла подольше под расслабляющей горячей водой, но я так хотела поскорее оказаться рядом с Дэйвом, который ждал меня в нашей постели, что пришлось поспешить. Я вышла из ванной и прошла в спальню.

– Я здесь, милый. И я скучала, – я залезла на кровать и, пододвигаясь к Дэйву, увидела, что его глаза уже снова закрыты. Я улыбнулась и поцеловала его в нос. Он сморщил его, будучи во сне, а я тихонько рассмеялась. Когда он спал, то выглядел таким беззащитным и нежным. Мышцы лица были расслаблены, и те еле заметные морщинки, что я так любила, сейчас полностью исчезли. Я легла ему на грудь и закрыла глаза. Мне так приятно было осознавать, что этот прекрасный мужчина – мой возлюбленный, что я просто лежала и радовалась этому, расплываясь в безмятежной улыбке.

Меня разбудили на удивление яркие солнечные лучи, которые пробивались сквозь легкие светлые шторы. Я открыла один глаз и попробовала привыкнуть к довольно яркому свету. Я потянулась и открыла второй, прищуриваясь. Свесив ноги с кровати, я отыскала свои пушистые тапочки, встала и прошлепала в кухню, где царил невероятно аппетитный запах.

– Что-то готовите, мистер Митчелл? – спросила я Дэйва, стоящего у плиты, и обняла его сзади.

– Секретный омлет, – он выключил плиту и, развернувшись ко мне, поцеловал. – Доброе утро, малышка.

– Доброе утро, – заглядывая в сковороду, проговорила я.

– Уже все готово, садись, я подам, – Дэйв засуетился, доставая тарелки. – Кофе?

– Да, спасибо. И в чем же ты провинился? – спросила я, присаживаясь на стул и пододвигая колени к груди.

– С чего ты взяла, что я провинился? – ответил он.

– Ты сейчас так услужлив, – сказала я, отщипнув кусочек от пышного круассана, который лежал на тарелке.

– Ну, во-первых, я хочу сделать для тебя что-нибудь приятное, – начал Дэйв. – Знаешь, это доставляет мне удовольствие.

– А во-вторых? – поинтересовалась я.

Он продолжил:

– А во-вторых, я вчера уснул. Прости, глаза просто слипались.

Я рассмеялась:

– Вот кошмар! А я и забыла.

– Правда, я так ждал тебя, но оказался неподвластен собственному организму, – кисло произнес Дэйв, ставя на стол две дымящиеся кружки кофе.

– Не волнуйся, я не расстроилась, – я пододвинула себе одну из них и сделала глоток. – Ты так сладко спал.

– Правда? – он сел напротив меня и отпил немного кофе. – Я отлично выспался.

– Я рада, – я улыбнулась, а потом скрестила руки на груди. – Ну и где мой завтрак?

– О, – Дэйв помотал головой и подошел к плите. – Одну минуту, мэм.

Я выпрямилась, изображая леди, и сделала надменное выражение лица. А что, провинившийся Дэйв мне явно по душе.

После завтрака мы решили остаться дома. Давненько я хотела поваляться перед телевизором, а сегодня как раз был выходной день. Дэйв до сих пор припоминал мне «Сумерки», поэтому я позволила ему выбрать фильм на свой вкус. Мы уютно устроились в гостиной с миской поп-корна и приступили к просмотру. На середине какого-то скучного боевика мои глаза стали слипаться, и я уснула.

– Детка, проснись. Тебе звонят.

Я немного испугалась и резко распахнула глаза, услышав голос Дэйва. На секунду я перестала ориентироваться в пространстве, но позже все-таки поняла где я, и что от меня хотят:

– Да, давай.

Он передал мне мобильник и я, шумно прочистив горло, ответила на звонок:

– Привет! – я узнала звонкий голос Элизабет. – Ты дома?

– Эээ нет, – пробормотала я. – Я не дома.

– Вот черт! – выругалась она. – А я хотела заехать, я недалеко. А где тебя носит?

Я взглянула на Дэйва, который смотрел на меня с серьезным, сосредоточенным выражением лица.

– Я с Уиллом.

– Да? Я видела его две минуты назад, Кристалл.

Я разнервничалась и не знала что сказать. Испуганно озираясь, я сказала:

– Ладно, я не с ним. Я… в торговом центре.

– А почему не сказала? – спросила подруга.

– Я выбираю нам браслетики дружбы, – ответила я, потирая вспотевший лоб. – Хотела сделать тебе сюрприз.

– Ух, ты! – воскликнула Элизабет. – Это классно! Извини, Крисси, не буду тебе мешать.

Она положила трубку, а я наконец выдохнула. Во время разговора я невольно задержала дыхание.

– Ну что? – поинтересовался Дэйв.

– Я снова ей солгала, – я закрыла глаза.

– Она хотела встретиться?

– Да, пришлось сказать ей, что я выбираю нам эти дурацкие браслетики дружбы. И кто их вообще придумал? Бред какой-то...

Дэйв обнял меня:

– Да, я слышал. Что за браслетики?

– Не бери в голову, – отмахнулась я.

– Даже не думал, – усмехнулся он.

Я встала и принялась искать свои тапочки:

– Я долго спала?

– Минут сорок, – Дэйв тоже встал и закрыл и взял в руки ноутбук. – Ну что, поедем по магазинам? Тогда твоя ложь будет аннулирована.

– Ты же хотел отдохнуть? – нахмурилась я.

– А как же браслетики? – он рассмеялся. – Нам можно не беспокоиться о том, что встретим там Элизабет. Тем более, одну я тебя не пущу, а то заснешь еще по дороге.

Я фыркнула:

– Это было ни капельки не смешно.

– Я не пытался тебя рассмешить, – сказал Дэйв, протягивая мне тапочек. – Собирайся.

Я зевнула и пошла в душ. Немного охладившись, я окончательно проснулась. Закончив свой макияж, я привела в порядок волосы и стала одеваться. Я решила надеть джемпер и джинсы. Дэйв подогнал машину ко входу, и мы поехали в торговый центр.

– Ты не голодна? – спросил он и взял меня за руку.

– Немного, – честно ответила я.

– Тогда сначала поищем твои браслетики, а потом зайдем куда-нибудь перекусить, – сказал Дэйв и взял в руки мою куртку. По его лицу я прочла критическое нежелание искать со мной эти чертовы браслетики и хотела немного облегчить ему жизнь.

– Может, ты посидишь здесь? – предложила я. – Тебе совсем не обязательно ходить со мной.

– Точно? – уточнил Дэйв, что-то во мне разглядывая. Наверное, сомнения.

– Совершенно! – воскликнула я, медленно кивнув головой.

– Ладно, – он улыбнулся. – Тогда жду твоего звонка, как закончишь.

Я поцеловала его в щеку, предварительно оглядевшись по сторонам, и ускакала в сторону ювелирного отдела. Я нашла пару браслетов из серебра и подобрала к ним кулончики. Это были половинки сердечка, на которых были изображены лебеди. Один светлый, а другой чуть темнее. Выглядели они вполне прилично и очень мне понравились. Я заплатила за свою покупку и позвонила Дэйву. Мы договорились встретиться с ним около суши-бара на втором этаже.

– Нашла что-нибудь? – спросил он, открывая для меня двери.

– Да, – ответила я. – Показать?

– Конечно, – Дэйв тронул мой подбородок и пропустил вперед.

Мы сели за столик у окна, и к нам сразу же подошла темноволосая официантка. Мы немного изучили меню и сделали заказ. Пока мы ждали, когда нам принесут еду, я достала из пакетика коробочку с браслетами и протянула ее Дэйву.

– Я представлял их немного иначе, – сказал он, внимательно рассматривая один из браслетов.

– И как же? – поинтересовалась я, сложив локти на стол.

– Ну, знаешь, такая черная веревочка с разноцветными бусинами. А посередине квадратная железяка, на которой написано имя одной из вас. У тебя было бы «Элизабет». Нет, скорее «Лиззи», полное имя занимает слишком много места, – с выражением лица эксперта объяснил Дэйв.

Я рассмеялась:

– И откуда у тебя такие познания?

– У меня дочь, Кристалл, – произнес он, протягивая мне браслет. – Я пересмотрел множество девчачьих фильмов, составляя ей компанию. К тому же, у нее в детстве были лучшие подруги.

– Все равно это очень забавно, – я снова хихикнула, убирая коробочку с украшениями обратно в пакетик.

Дэйв улыбнулся:

– Что именно?

– Слышать все это от тебя. От такого серьезного хмурого бизнесмена, – сказала я, надувая губы.

– И чего ты привязалась к моей работе? Тебя послушать, так бизнесмены абсолютно безэмоциональные люди, – обиженно произнес он.

– Это все шутка. Юмор, – я следила за выражением лица своего мужчины. Оно не изменилось. – Не злись, ты особенный бизнесмен. Не похожий на других. И знаешь, я бы…

– Только не это, – простонал Дэйв, и я повернулась туда, куда он только что смотрел. Я увидела Уилла, который уверенно шел к нам.

– Привет, ребята! – он пододвинул стул из соседнего столика и сел, широко нам улыбаясь.

– Привет, – с улыбкой сказала я. – Ты тут с кем?

«Хоть бы не с Джаредом» – мысленно умоляла я.

– С Френсис, – Уилл кивнул в сторону, откуда пришел. – Моя подружка.

– Очередная подружка, – заметила я.

– Точно, – усмехнулся он и перевел свой взгляд на Дэйва. – Как дела, Дэйв?

Мой возлюбленный немного замялся:

– Нормально. Гхм, хорошо.

Уилл, кажется, почувствовал, как ему неловко. Он смотрел на нас, приводя в смущение Дэйва.

– Я, наверное, не буду вам мешать, отдыхайте. Пока, принцесса, – Уилл встал, поцеловал меня в щеку и, уходя, подмигнул Дэйву.

– Ты это видела? – воскликнул он, тыча указательным пальцем в спину моего друга.

– Что? – я сдерживала смех, но на деле готова была взорваться. У Дэйва было такое забавное лицо!

– Он подмигнул мне! Опять! – Дэйв нахмурился. – И почему это он называет тебя «принцесса»?

Я закатила глаза:

– Это прозвище Уилл дал мне еще сто лет назад.

К нам подошла официантка и расставила на стол еду. Как только она удалилась, Дэйв недовольно покачал головой и схватил приборы:

– Приятного аппетита.

– И тебе, – я прикрыла рот ладонью, чтобы не расхохотаться. И с чего он взял, что я считаю бизнесменов безэмоциональными? Вы только взгляните на Дэйва Митчелла, и сразу убедитесь в обратном!

Глава 29. Он.

– Ты знаешь, какой счет за последнюю игру? – спросил Томми, открывая пиво.

– 5:0 в пользу «Нью-Йорк Янкиз»! – провозгласил я, подняв вверх бутылку.

– Да, – воскликнул он. – Эти ребята никогда не сдаются!

Том Харрис был заядлым любителем бейсбола, особенно он обожал команду «Нью-Йорк Янкиз». Мы с Кудряшкой ходили на их матч на прошлой неделе, а Томми на него не попал, потому что они с Фиби ездили к ее родителям в Вашингтон. Поэтому, прямо сейчас Том мучил меня расспросами.

– Как у вас дела с Кристалл? – спросил он, закинув в рот оливку.

Я улыбнулся и отпил из бутылки.

– Можешь не отвечать, – поморщился Том. – Ты как школьник, у которого поменяли учительницу со статусом «злая ведьма» на «порно звезда».

Я рассмеялся:

– Отличное сравнение!

– Меня скоро от тебя стошнит, студент, – фыркнул он, попивая «Хайнекен».

– Прекрати, – я толкнул его в плечо. – А как ваша поездка к родителям Фиби?

Том поставил пиво на стол и закрыл лицо руками:

– Ее мать мертвого достанет! У нее рот просто не закрывается. Я хотел притвориться, что подхватил какую-нибудь заразу и лежать пластом все выходные, но Фиби меня раскусила и дала понять, что я могу об этом пожалеть.

– А она может! – усмехнулся я.

– В том-то и дело, Дэйв, – серьезно продолжил Томми. – В общем, мне пришлось улыбаться и гладить их пса, кивая после каждого слова своей обожаемой тещи. Самое смешное, что отец Фиби делал то же.

Я расхохотался и открыл себе еще пива. Мы сидели у Тома, пока его жена была у подруги. Кристалл проводила время с Элизабет, так что я был спокоен и просто расслаблялся.

– А что на счет филиала в Нью-Йорке? – поинтересовался друг, доставая из холодильника бутерброды.

– Не спрашивай, – я мгновенно помрачнел. – Я устал разрываться на две страны, а они ничего не могут решить! Я готов пропадать в офисе сутками, но быть уверенным, что никто не будет меня дергать.

– Ты больше не думаешь о Швейцарии? – Том положил передо мной сэндвич с курицей.

– Нет, конечно, нет, – я покачал головой, вытянув из бутерброда лист салата.

– Понимаю, дружище, – он откусил половину бутерброда и запил все это пивом. – Ситуация с Кристалл не изменилась?

– Ты имеешь в виду Элизабет? – спросил я.

– Да, – Томми взял в руки следующий сэндвич.

– Нет, она по-прежнему ни о чем не догадывается, – обреченно ответил я, обводя пальцем горлышко бутылки.

– Просто будьте осторожны, Дэйв, – хмуро проговорил Том. – Если девочка узнает, то испытает невероятное разочарование.

Мои челюсти свело, и я пригубил из бутылки, глядя прямо перед собой. Если она узнает, то нас всех ждет невероятное разочарование.

***

– Пап, ты не поможешь? – спросила дочь, забегая в мой кабинет.

– Что случилось? – ответил я, перебирая стопку бумаг, что лежала на столе.

– Я не знаю, что подарить Рику, – объяснила она, плюхаясь на диванчик. – Я просто в панике.

– Ты не по адресу, Элизабет, – сказал я, пытаясь прочесть документы.

– Ой, пап, прекращай, – Лиззи встала и оперлась руками о стол. – Ты не можешь мне отказать. Праздник уже завтра!

Я снял очки, закрыл ноутбук и откинулся на спинку кресла:

– О чем ты думала раньше?

Дочка молчала, испытующе глядя на меня. Как в такой маленькой девушке столько злобы?

– Я не знаю, чем он интересуется.

Лиззи задумалась:

– Спортом...

– Это все? – я удивленно поднял брови.

– Я не знаю. Машинами, наверное, – добавила она.

– Милая, – мягко произнес я. – Это твой парень, а не мой. Я не смогу тебе помочь, если не узнаю его увлечения.

– Ясно. Значит, я выпрыгну из торта в одном белье, – обиженно сказала Элизабет.

Я усмехнулся:

– Тогда я подарю ему губозакаточную машинку.

Лиззи поджала губы и повернулась к выходу из моего кабинета:

– Ладно, пойду позвоню Сэму.

– Не за что, – прокричал я вслед уходящей дочери.

Сегодня мы с Кристалл должны были пойти на ужин к Харрисам, но она приболела. Я хотел приехать в общагу, чтобы о ней позаботиться, но она сказала, что не хочет меня заражать, поэтому я весь день работал над проектом Аманды. Через два дня Кудряшке стало получше, и я приехал к ней. Мы посмотрели несколько фильмов, я приготовил ей ужин и купил бутылку вина. Мы уснули только под утро, поэтому на следующий день я открыл глаза только тогда, когда на часах было двенадцать.

– Проснулся! – Кристалл забралась на постель и обняла меня. Она была такая красивая, как и всегда бывает по утрам. Ее пышные кудри были растрепанны, на щеках красовался легкий румянец, а пухлые губы были ярче обычного.

– Детка, ты такая красавица, – я поцеловал ее, запустив руку в волосы.

Она улыбнулась и резко отстранилась:

– Ты помнишь, что сегодня мне обещал?

Вот черт!

– Пикник? – зажмурившись, спросил я.

– Да, – Кристалл улыбалась, наклонив голову, и накручивала на палец светлые кудри, что меня ужасно возбуждало. Но сейчас я так просто не добьюсь желаемого.

– Ты хочешь сегодня? – поинтересовался я.

Она надулась:

– Ты опять?

– Нет-нет, – я встал в постели и решительно произнес. – Если хочешь, пойдем прямо сейчас.

– Хочу, – Кудряшка снова растянула губы в улыбке и вскочила с кровати. – Я пойду собираться.

– Конечно, – я закрыл глаза и пожалел о том, что вообще пообещал ей этот дурацкий пикник, для которого было еще слишком холодно.

Я быстро позавтракал и оделся. Когда я вышел в гостиную, то увидел, как Кристалл сидит на диване и переключает каналы, по-прежнему, будучи в пижаме.

– Ты чего не собралась? – хмуро спросил я, присаживаясь рядом с ней.

– Я перехотела, – сказала она, тыкая на кнопки.

– Почему? – спросил я.

– Потому что ты этого не хочешь, – ответила она и развернулась ко мне.

Я сгреб Кристалл в охапку, крепко прижимая к себе:

– Нет, малышка. Я хочу.

Я убрала с лица кудри и оттолкнула меня, пытаясь вздохнуть:

– Я же знаю, что нет. Давай лучше посидим дома.

Я отпустил Кудряшку и улыбнулся:

– Правда?

– Правда, – она взяла меня за руку. Притянув ее к губам, она поцеловала мои пальцы и закрыла глаза. – Мы не должны делать только то, что хочу я.

– Но я же обещал, – я обхватил ее лицо и оставил на губах легкий поцелуй.

– Давай просто посмотрим «Новолуние»? – предложила Кристалл.

Я нахмурился:

– Надеюсь, это не связано с «Сумерками»?

– Еще как связано, – звонко рассмеялась она. – Так называется вторая часть.

Я откинулся на спинку дивана и зарычал.

– Ну-ну, Дэйв, – ласково сказала Кудряшка, запуская руки под мою футболку. – Это куда лучше пикника, я тебе обещаю.

Я стоял возле ресторана «Спаркс стейк хауз» и ждал Кристалл. Мы давно хотели поужинать там и сегодня наконец выбрались. Кудряшка убедилась, что Элизабет сегодня останется дома и была спокойна. Наконец, такси остановилось возле входа, оттуда вышла Кристалл и подбежала ко мне.

– Привет. О, ты такой красавчик! – она поцеловала меня в губы и тут же рассмеялась.

– Что? – спросил я.

Она указала на свои алые губы.

– Помада. Ясно.

Кудряшка сморщила носик и полезла за платочками. Она нежно вытерла мне рот и провела ладонью по щеке.

– Спасибо, – я провел руками по своим губам, убеждаясь, что следов больше не осталось.

Мы прошли к своему столику и заказали еду, а так же бутылку дорого красного вина «Гуадо аль Тассо».

– Оно замечательное, – сказала Кристалл, сделав глоток.

Я улыбнулся:

– Я рад, что тебе нравится.

– Как у тебя дела на работе? – спросила она, наслаждаясь своим салатом.

– Нормально, – ответил я. – Работаю над проектом Аманды.

– Ах, да. Аманда, – Кристалл выделила ее имя и сделала выражение лица как у глупой черлидерши.

– Детка...

– Что?

Я подмигнул:

– Ревнуешь?

– А если скажу, что да? – она медленно отправила в рот кусочек куриного филе.

– Ну, я не удивлюсь, – я рассмеялся.

– Ах, ты не удивишься? – Кудряшка посмотрела на меня с легкой хитрецой.

– Ничуть, – я покачал головой, разрезая большой кусок мяса.

– Тогда я не ревную, – бесстрастно проговорила она.

– Я все равно не поверю, – я покачал головой и сказал. – Слушай, Том хочет переделать их с Фиби спальню, и спросил, не хотела бы ты этим заняться?

– Я? – удивилась Кристалл.

– Ну да. Что-нибудь во французском стиле.

– Ты серьезно? Том предлагает мне работу?

Я отставил в сторону столовые приборы:

– А что такого? Почему ты так этому удивляешься? Я показал ему твои работы.

– Ты выкрал мои работы? – воскликнула Кудряшка?

– Почему выкрал? – удивился я. – Просто взял.

– Ничего себе. А дело не в том, что он твой друг? – поинтересовалась она. – Мне конечно нужны деньги, но я не хочу получить работу через постель.

Я огляделся и прошептал, широко распахнув глаза:

– Через постель?!

– Ну, я вроде как сплю с тобой, – прошептала Кудряшка. – А он твой друг.

– Как такое приходит в твою светлую голову, Кристалл? – изумленно проговорил я.

– Мы с тобой не раз говорили о том, что я не хочу брать у тебя деньги, – сказала она. – Может, ты решил давать мне их таким способом. Изобретательно, ничего не скажешь.

– Почему ты везде находишь мое вмешательство? Том просто просил показать твои работы.

– Правда? Сам?

Я вздохнул и сжал ее руки:

– Ну конечно. И тогда я их «выкрал» и показал ему. Они понравились им с Фиби, и Том захотел, чтобы ты занялась их спальней.

– Ладно, мы это еще обсудим, – Кристалл улыбнулась и отпила из своего бокала.

Через какое-то время мы прикончили бутылку вина и десерты. Взглянув на часы, Кристалл засобиралась домой:

– Здесь что-то душновато.

– Согласен, – я достал свой бумажник. – Готова идти?

– Да, – кивнула Кудряшка и встала из-за стола.

Мы вышли из ресторана и остановились на углу около моей машины, чтобы немного подышать свежим воздухом. Мы стояли, обнимая друг друга, и смотрели на звезды, которые светили ярче, чем обычно бывает в городе.

– Спасибо, все было прекрасно, – сказала Кудряшка и потянулась к моим губам.

– Это ты прекрасна, – я обнял ее за талию и поцеловал.

– Что вы делаете?!

Я оторвался от губ Кристалл и замер. Мое сердце забилось со страшной силой, и я отпустил девушку. Кудряшка чуть не рухнула на пол, закрыв рот рукой. Она побледнела, и ее дикие глаза наполнились слезами.

– Отвечайте мне! Что здесь происходит?! Папа!

Я повернулся к Элизабет, которая тряслась от злости и разочарования. Ее лицо перекосилось от гнева, и я ее не узнавал. Ее глаза бегали от меня к Кристалл и обратно, устрашающе поблескивая. Я проглотил ком в горле и заставил себя говорить:

– Я все объясню.

– Объяснишь? – взревела она. – Почему ты целуешь мою подругу? Это ты хочешь мне объяснить?

– Лиз, пожалуйста, – трясущимся голосом произнесла Кудряшка.

– Заткнись, Кристалл! – закричала Элизабет. – Я не хочу сейчас тебя слышать!

Моя возлюбленная закрыла глаза, и по ее щекам заструились слезы.

– Не кричи на нее, Элизабет! – все мои мышцы напряглись, и я инстинктивно заслонил собой девушку.

Лиззи задохнулась и обхватила голову руками:

– Что? Ты хочешь, чтобы я не кричала? Твой язык только что был у нее во рту! Как я должна на это реагировать?!

– Успокойся. Я сказал, что все тебе объясню.

– Не надо мне ничего объяснять! Кристалл, а ты не смей прятаться! Если имела наглость спать с моим отцом, то будь добра смотреть мне в глаза!

Кудряшка рыдала, закрыв лицо руками. Я хотел прижать ее к себе и успокоить, но не мог. Я чувствовал своей спиной, как сотрясается ее маленькое, хрупкое тело, но ничем сейчас не мог помочь.

– Кристалл не виновата, – я покачал головой, глядя на дочь.

– Как же! – с отвращением прокричала Элизабет. – Все думали, что наша Крисси – невинная малышка, а оказалось, что она грязная врунья, которая соблазнила моего отца! Да о чем вы вообще думали?!

– Хватит, Элизабет! – громко заорал я. – Кристалл ни в чем не виновата! Это я вынуждал ее лгать тебе!

– Отлично, папочка! – горько усмехнулась дочь. – Ты что, не мог найти себе другую подружку?! В этом чертовом городе что, не хватает шлюх?!

После таких слов я не выдержал, с силой схватил Элизабет за плечи и яростно потряс.

– Я тебе сказал, закрой свой рот! – зарычал я, приблизившись к ее лицу.

– Прости меня, – тихонько сказала Кристалл, всхлипывая. – Я не хотела этого.

– Да пошла ты! – Элизабет сбросила мои руки и развернулась, чтобы уйти, но снова обернулась на нас. – Пошли вы оба, извращенцы!

Кудряшка дернулась, как от удара и закрыла глаза. Я сжал кулаки, следя за исчезающим в темноте силуэтом дочери и повернулся к Кристалл:

– Успокойся детка, тише, – я аккуратно дотронулся до ее лица.

– Не надо, Дэйв, – грубо произнесла она.

Я нахмурился, удивляясь такому ее поведению:

– Не отталкивай меня, Кристалл.

– Я тебе говорила! Я знала, что рано или поздно это случится! – она стала кричать.

– Мы справимся с этим! – я схватил ее под локоть и притянул к себе. – Элизабет остынет, и мы все ей объясним! Я объясню!

– Она меня ненавидит! – завопила Кристалл, вкладывая в этот крик все свои силы. – Она никогда меня не простит, Дэйв! Когда ты, наконец, поймешь, что мы не можем быть вместе! Никогда!

Ее слова оглушили меня, и ужас обволок все мое тело, сковывая меня железными цепями и не давая мне возможности пошевелиться. Я не хотел осознавать то, что она сейчас сказала. Я не хотел и не мог.

– Не делай этого, Кристалл. Я умоляю тебя!

– Дэйв, прошу, не удерживай меня! Не надо!

Моя голова стала тяжелой, а ноги налились свинцом. Я не знал что говорить. Что придумать, чтобы она опомнилась. Я не готов был сейчас отпустить ее.

– Детка, тебе нужно успокоиться. Посмотри на меня, – я схватил ее лицо. – Смотри на меня, Кристалл!

Она отводила взгляд и попыталась уйти, но я удерживал ее. Мне казалось, что все это ночной кошмар, и как только я открою глаза, увижу рядом с собой улыбающуюся Кудряшку.

– Нет, Дэйв! Наши отношения обречены! – она предавалась громким, раздирающим мою душу, рыданиям. – Обречены!

Каждое ее слово отзывалась эхом у меня в ушах. Я разозлился и огляделся по сторонам, в поисках чего-нибудь, по чему можно заехать кулаком. Девушка утерла нос и стала уходить от меня.

– Прекрати бросать меня, Кристалл! – отчаянно кричал я, цепляясь за нее.

– Прости меня. Пожалуйста, – взмолилась она.

Меня затрясло от ярости. Как она может сейчас уходить?

– Ну и проваливай! – мое лицо обожгли горячие слезы. – И лучше не попадайся мне на глаза! Ты меня поняла?!

Кристалл обернулась, просто кивнула и пошла дальше. Я почувствовал такую лютую ненависть к этой девушке, какую еще не испытывал ни к одному человеку. Меня по-прежнему трясло, ноги и руки не слушались. Я облокотился о кирпичную стену и заплакал. Я вообще не помню, когда в последний раз это делал, но сейчас просто не мог сдержаться. Я всегда был сильным, ведь мне рано пришлось повзрослеть, но на данный момент я себе не принадлежал. Часть меня осталась с той девушкой, которая только что ушла. Весь мир для меня перевернулся с ног на голову. Я как будто попал на другую планету. Я не узнавал улицу, на которой сейчас нахожусь, машину, стоящую рядом. Я, наверное, разучился водить и останусь здесь на вечно. Вокруг было темно и безлюдно, и мне казалось, что тьма постепенно поглощает меня. На мое лицо упало несколько капель – начался дождь. Я закрыл глаза и подставил ему свое пылающее лицо. Я хотел утонуть в нем, раствориться. Я мечтал сейчас просто исчезнуть.

Глава 30. Она

–На, выпей, – Уилл протянул мне стакан виски, наполненный почти до краев. Я отрицательно покачала головой и продолжала смотреть в одну точку. Я сфокусировала свой взгляд на сиреневом цветке, изображенном на полотенце, которое висело на крючке в кухне.

– Кристалл, посмотри на меня.

Я взглянула на своего друга, который склонился надо мной. Он смотрел на меня взглядом, полным сострадания и всего прочего дерьма. Я с трудом его слышала. Я находилась наедине сама с собой, даже если рядом были другие люди.

После случившегося прошло около недели. Я все время лежала у себя дома и не появлялась в университете. Мне не хотелось ни пить, ни есть. Уилл был со мной все время, не смотря на то, что я практически не отвечала на его вопросы. Я бы, несомненно, оценила его дружбу, будучи в адекватном состоянии. Было несколько причин, почему я находилась на грани жизни и смерти. Первое: Элизабет узнала о нашем с Дэйвом романе и возненавидела меня всем сердцем. Второе: Я, от безысходности, конечно, снова ушла о Дэйва. А он велел мне не попадаться ему на глаза. Серьезно? Я не выйду из своей комнаты еще миллион лет, так что это вполне осуществимо.

Я до сих пор не верила, что Лиззи узнала обо всем. Я в один момент потеряла и лучшую подругу, и любовь всей моей жизни. Я хотела скинуться с моста, броситься под машину, зайти на эти ужасные сайты, которые якобы убивают людей, я была готова на все, только бы не чувствовать эту нестерпимую боль. Один Бог знает, сколько раз я хотела придти в дом Митчеллов и поговорить с ними обоими. Вымолить прощения у Элизабет и вернуться к Дэйву. Но позже сама смеялась над своими глупыми мыслями. Ничего не выйдет – подруга никогда меня не простит, а Дэйв просто во мне разочаровался, ведь я бросила его в самый трудный момент, когда он больше всего нуждался во мне. Точнее, мы нуждались друг в друге, но я не могла оставаться с ним.

– Крисси, детка, ответь хоть что-нибудь, – опечаленно произнес Уилл.

Я услышала слово «детка» и закрыла глаза. Так меня называл Дэйв, когда мы были вместе. Пожалуйста, пусть меня собьет скоростной поезд.

– Я не хочу виски, – тихо сказала я, обнимая свои колени.

Уилл убрал стакан на столик, но он успел расплескаться по сторонам. Мой друг положил ладонь мне на щеку и проговорил:

– Я не могу видеть тебя такой. Тебе всего двадцать один, Кристалл. Нельзя так терзать себя, ты еще встретишь свою любовь.

Я замотала головой, крепко зажмурившись. Никого я не встречу. До Дэйва я никого не подпускала к себе слишком близко, только с ним я могла быть самой собой и довериться мужчине до конца. Но, учитывая последние события, я не собиралась больше заводить парней. Да и кому нужна бледнющая, растрепанная девица с суицидальными наклонностями?

– Все нормально, Уилл, – смахивая выкатившуюся слезу, сказала я. – Ты можешь идти домой.

– Кристалл! Я что, нахрен, не вижу в каком ты состоянии?! Ты же полуживая! То, что произошло у тебя с Митчеллами, причинило тебе боль, но это не значит, что нужно навсегда запираться в себе. Я с тобой, ты нужна мне. Ты нравишься и другим парням, Джареду...

– Замолчи, Уилл, – я резко встала. – Иди домой.

Он поднялся с дивана, явно замученный моим безразличием, и направился к выходу.

– Я приду завтра, принцесса, – Уилл в последний раз бросил на меня несчастный взгляд и вышел, громко хлопнув дверью. Я вздрогнула. Надо же, еще реагирую.

Я легла на диван и закрыла глаза, пытаясь уснуть. В голове всплывали различные картинки из нашей жизни с Дэйвом. И после каждой в мою грудь всаживали по пуле. Но их никто не доставал, они покоились во мне, напоминая о несчастной любви.

Спустя несколько часов, я встала, погасила везде свет и прошла в спальню. На столике около кровати стояло наше фото с Элизабет. Я со звоном опустила рамку и легла на матрас, накрывшись одеялом с головой. Я мечтала сейчас встретить людей в черном, чтобы они предложили мне стереть память. Тогда я бы забыла обо всем, что касается семьи Митчелл. Я повернулась на бок и обняла свою подушку, представляя, что это Дэйв. Снова вспомнив его лицо, тело, голос, я поморщилась и откинула подушку, которая повалилась на пол. Я должна избавиться от мыслей и воспоминаний о нем, а не мечтать. Я закрыла глаза, думая о Уилле Смите, который завтра нагрянет ко мне домой и сотрет мою память.

Я проснулась в девять часов. Занятия в университете уже начались, а я и не думала собираться. Я боялась встретить там Элизабет. Я включила свой старенький компьютер и вышла в интернет. На мой почтовый ящик пришло несколько сообщений от Уилла и одно от Кетрин. Парень прислал мне несколько картинок с какими-то солнышками и свои фотографии с перекошенной мордочкой. Раньше они бы меня рассмешили, но сейчас даже не вызвали улыбки. В своем письме Кетрин спрашивала как у меня дела и предложила встретиться. Я не стала ей отвечать. А смысл? Я все равно никуда не пойду.

Я пошла в кухню и сделала себе кофе. Он был просто отвратительным, но я почти не ощущала вкуса. Напиток помогал мне взбодриться, потому что почти все время я чувствовала себя неважно не только морально, но и физически. Я была вялой и сонной. Жуткое зрелище, как говорит Уилл.

Я вернулась в комнату, проходя мимо зеркала во весь рост. Я остановилась и с отвращением взглянула на себя: в отражении я увидела худую, бледную девушку со спутанными кудрями, которые выбивались из пучка на затылке. У нее были огромные синяки под глазами и опухшее лицо. Старые серые тренировочные штаны свисали на коленях, а обтягивающая белая майка только подчеркивала впавший живот. Я положила на него руку и почувствовала ярый протест своего желудка на мое голодание. Я закатила глаза, как всегда делала моя Элизабет, и отошла от зеркала. Мне непременно нужно поесть.

Я разогрела в микроволновке вчерашние макароны с сыром, которые для меня приготовил Уилл. Я сидела и бездумно тыкала в них вилкой, уставившись в стол. Я резко повернулась, услышав звонок своего мобильного. Черт! Надо было поставить на беззвучный режим.

– Привет, принцесса! Чем занимаешься? – бодро спросил мой лучший друг, который никак не хотел давать мне спокойно сходить с ума в одиночестве.

– Привет, – ответила я. – Ем твои макароны.

– Дрянь, правда? – Уилл рассмеялся.

– По-моему, они отличные, – безразлично произнесла я.

– Рад это слышать. Ну что, может, оторвемся сегодня? Уилл и Кристалл произведут величайшую вылазку! – он вопил в трубку, а я отодвинула ее от своего уха и состроила недовольную физиономию.

– Никаких вылазок, Уилл, – четко проговорила я.

– Прекрати, Кристалл, – возмутился он. – Ты ведешь себя как старая любительница кошек.

– Пусть так.

– Мне что, приехать за тобой?

Я с громким звоном положила на стол вилку:

– Прошу тебя, не надо. Я не хочу никуда идти.

Уилл громко вздохнул в телефонную трубку:

– И долго это будет продолжаться?

– Я не знаю.

– Я понял, – недовольно сказал он. – Ладно, продолжай в том же духе.

– Спасибо, – ответила я и снова взяла в руки вилку.

Уилл отключился, а я попыталась доесть свои макароны, которые, должна признать, и правда дрянь.

***

– Мисс Рид, вы меня слышите? – профессор Бенсон, кажется, окликнул меня в третий раз.

– Да, – я пониже опустилась на стуле.

– Я попросил вас выйти к доске, – повторит мужчина, снимая свои очки.

– Я не могу, извините, – прохрипела я.

Он кивнул и вызвал кого-то еще. Я мысленно поблагодарила его за понимание и опустила глаза. Я сидела на предпоследней парте, одна на ряду. На этой лекции мы обычно сидели вместе с Элизабет и Сьюзан, а у Уилла было другое занятие. Я подняла глаза и оглядела аудиторию. В первых рядах я заметила свою подругу, которая сидела с Ванессой. Она выглядела как обычно. Как будто бы ничего не произошло. Она была все той же веселой и беззаботной Элизабет Митчелл.

Мне стало ужасно больно и одиноко. Мои глаза увлажнились, и я поспешно их опустила. И почему я не могу контролировать свои проклятые эмоции?

После занятий, когда я медленно брела по коридору, словно тень, ко мне подошел Джаред, явно чем-то обеспокоенный.

– Крисси, ты в порядке? – спросил он, приобнимая меня.

– Да, – ответила я, пряча руки в широких рукавах. – А почему ты спрашиваешь?

– Потому что ты неважно выглядишь, – оглядывая меня, сказал Джаред.

– Все в порядке, – соврала я и улыбнулась. Точнее, попыталась это сделать.

Парень снова недоверчиво меня осмотрел. На мне были светлые джинсы, толстовка из Канады и высокие кроссовки. Макияж отсутствовал на моем мертвенно белом лице, в отличие от мешков под глазами, которые прочно там обосновались.

– Не хочешь сегодня где-нибудь поужинать? – предложил Джаред.

– Нет, извини. Сегодня никак, – опять соврала я.

Он немного расстроился, но мне было все равно.

– Хорошо, – Джаред нахмурился. – Ты точно нормально себя чувствуешь?

Если бы ты только знал...

– Да. Просто немного не выспалась, – это лучшее алиби, придуманное человечеством.

– Ладно, как скажешь. Тогда я тебе позвоню, отдыхай, – он крепко обнял меня на прощание и ушел, несколько раз оглянувшись, а я поплелась ко входу, где меня ждал Уилл.

– Ты сегодня без машины? – спросил он, стягивая с моего плеча тяжелый рюкзак.

– Ты что, издеваешься надо мной? – проворчала я.

– Прости, – Уилл чмокнул меня в макушку. – Что ты будешь с ней делать?

– Я как раз хотела с тобой об этом поговорить, – он выжидающе смотрел на меня. Я продолжила. – Ты мог бы поехать к Дэйву и передать ему ключи? И от квартиры тоже. Мне они незачем.

Уилл повесил мой рюкзак себе на плечо и выпучил свои черные глазища:

– Ты отправляешь меня прямо в логово?

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Мне не до шуток.

– Прости, Кристалл. Конечно, если ты хочешь, я съезжу, – Уилл закинул в рот жевательную резинку и предложил мне. Я отказалась.

– Спасибо, – я протянула другу звенящую связку ключей.

– Не за что, – он надул маленький пузырь и закинул их в карман. – Пойдем, я провожу тебя.

Уилл взял меня за руку, и мы пошли в сторону общаги. Я посмотрела на лучшего друга и улыбнулась. Наверное, впервые искренно за последнее время.

– Спасибо, – тихо сказала я. И он знал, что я благодарю не за ключи.

Он кивнул и покрепче сжал мои пальцы. Я подумала, что должна стать сильнее, хотя бы ради тех, кому это нужно. И, может быть, я все же встречу людей в черном? Было бы очень кстати.

Глава 31. Он.

– Где она? – спросил я, опираясь на дверной косяк.

– У себя в комнате, – ответила Розмари, с сожалением глядя на меня.

Я схватился за перила лестницы и собрался подняться к дочери. Розмари остановила меня:

– Думаешь, она готова?

– Я не знаю, – я покачал головой и направился на второй этаж. Я преодолел ступени и встал возле двери в комнату Элизабет. Робко постучав, я вошел, не дожидаясь ее ответа. Она лежала на кровати и что-то печатала в ноутбуке. Увидев меня, дочь подняла глаза.

– Проходи, – мягко сказала она.

Я двумя шагами пересек комнату и сел на кровать рядом с ней:

– Поговорим?

– Да, – Лиззи закивала головой, заправив за ухо прядь волос.

– Я знаю, как нелегко тебе пришлось, – хрипло начал я, а затем откашлялся. – И я готов на все, чтобы ты простила меня.

– Пап, давай не будем об этом, – попросила она. – Я просто хочу знать все.

– Хорошо, – сказал я, но тут же замолчал. Как я смогу все рассказать?

– Я жду, – Элизабет вся обратилась в слух. – С самого начала.

– В тот день, когда ты впервые после моего приезда привела в наш дом... – я шумно сглотнул, поморщившись от боли, которую мне каждый раз причиняли воспоминания о Кудряшке. Я даже не хотел произносить ее имя вслух. – Привела в наш дом Кристалл, я потерял покой.

Дочь внимательно меня слушала, затаив дыхание.

– Я сразу попытался выкинуть из головы мысли о ней, но тщетно. Когда ты попала в аварию, я не знал к кому еще пойти, и мы с Кристалл немного сблизились. С каждой нашей встречей я привязывался к ней все больше и больше. Она пыталась предотвратить стремительное развитие наших отношений, но я хотел быть рядом с ней. И я начал эту игру, которая разрушила все.

– Как давно вы вместе? – спросила Лиззи, а ее глаза заслезились.

– Месяцев пять, – ответил я, следя за реакцией дочери. Она закрыла глаза и одним уверенным движением убрала назад волосы:

– Ладно, продолжай.

– Я горячо полюбил ее, а она меня. Незадолго до рождества Кристалл стала отдаляться от меня, а я стал очень беспокоиться, не понимая в чем дело. Однажды она сказала, что мы больше не можем быть вместе, потому что она устала прятаться ото всех и лгать тебе. Она очень переживала, что мы все это скрываем. После ее ухода я очень страдал. Две недели я ходил как тень, мучаясь без нее.

– И как вы помирились?

– Мне позвонил Уилл и сказал, что Кристалл сама не своя, и он считает, что мы оба ведем себя неправильно, убегая от своих чувств. Он подстроил нам встречу, и мы снова стали встречаться. Помнишь мою квартиру на третьей авеню?

– Да, – Лиззи кивнула и слабо улыбнулась. – Это была твоя холостяцкая берлога.

– Что-то вроде того. Кристалл часто там оставалась. Но каждый раз, когда ей приходилось придумывать что-то для тебя, она себя корила. Я старался всячески ее поддерживать, но она слишком любила тебя, поэтому так серьезно относилась ко всему этому. Я твердил ей, что мы что-нибудь придумаем и справимся со всеми трудностями. И чем дальше все заходило, тем труднее было с этим разобраться. Она обещала, что не уйдет, – я запнулся, а к глазам подступили слезы. Размазня.

Дочь смахнула соленую каплю с моей щеки и обняла:

– Ты так сильно ее любишь?

– Да, – признался я. – Очень сильно.

– Я не могла и подумать. Я ведь была уверена, что вы просто...

– Она обещала, Элизабет. Обещала... – слезы яростно катились по моему лицу. Я был не в силах остановить их поток. Раньше мне было бы стыдно перед дочерью за такой цирк, но не сейчас.

– Папочка...

Я втянул воздух носом, грубо утер лицо ладонью и встал:

– Мне нужно узнать главное: ты простила меня?

– Да, – быстро заговорила Элизабет. – Я простила тебя. Я простила и Кристалл. Я по ней скучаю.

– Я тоже, милая, – если бы она могла понять, как сильно я скучаю.

– Все образуется, папа, – Лиззи медленно высвободилась из моих объятий.

– Я знаю, – я улыбнулся, встал и медленно вышел из комнаты.

Прижавшись спиной к двери, я постарался выровнять участившееся дыхание. Я зашел в свою комнату, схватил пиджак и вышел из дома.

Я проснулся на диване в гостиной и с трудом открыл глаза. Яркий дневной свет ослепил меня. Я зажмурился, вспоминая прошлую ночь: виски, виски, еще раз виски... Я не помню, как пришел домой. Отлично, всегда мечтал стать алкоголиком.

– Милый, ты в порядке? – я снова открыл глаза и увидел перед собой Розмари.

Я поморщился от боли во всем теле и сел:

– Не совсем.

– Это видно, – сказала Элизабет, сложив руки на груди.

– Привет, – глухо произнес я, выпивая стакан воды, который протянула мне Рози.

– Когда ты в последний раз смотрел на себя в зеркало? – спросила дочь.

– Что не так? – поинтересовался я, приглаживая торчащие волосы.

– Ты жутко оброс и выглядишь как наркоторговец, – поморщилась Элизабет. – И от тебя воняет.

– Перестань, – я откинулся на спинку дивана и запустил руки в волосы. – Я схожу в душ, и запах перегара тут же исчезнет.

– Он исчезнет только до вечера, папа. Ты снова пойдешь и напьешься, – обеспокоенно проговорила она.

– Я не напиваюсь, Элизабет, – строго сказал я.

– Она права, сынок, – вмешалась Розмари.

– Роз, не лезь! Я сам знаю, что мне делать! – я встал и медленно стал подниматься по лестнице. Кажется, Лиззи права, душ мне точно не помешает.

Я неторопливо помылся и прошел к себе в кабинет. Взглянув на ящик в столе, я сел в кресло и достал оттуда стеклянную рамку с фотографией Кристалл. Я вспомнил тот день, когда был у нее дома и смотрел фотоальбом. Этот снимок очень мне понравился, и я взял его себе. Когда мы с Кудряшкой ночевали порознь, я любил смотреть на это фото.

Зачем она снова ушла от меня? Элизабет все поняла, я и раньше в этом не сомневался.

Ее реакция от увиденного была предсказуемой. Любой человек на ее месте был бы просто вне себя от ярости и обиды. Но Кристалл не захотела бороться за нашу любовь. Я с отвращением швырнул рамку и она, ударившись о стену, упала на пол и разбилась. Я встал и вытащил фотографию из осколков. Немного посмотрев на изображение, я разорвал снимок. Я сойду с ума, если он останется у меня. Я хотел пойти к себе и прилечь, но остановился, услышав голоса за дверью.

– Я боюсь за него. Я впервые его таким вижу, – тихо говорила Элизабет.

– Когда они расстались в первый раз, он тоже был не в себе, но сейчас все намного хуже, – шептала Розмари. – Я думаю о том, как бы он во что-нибудь не вляпался. Раньше я прятала алкоголь, а сейчас он просто уходит из дома.

Я закатил глаза. Розмари говорила обо мне так, как будто я какой-то малолетний хулиган, который постоянно выносит из дома ценные вещи и меняет их на дозу. Я резко распахнул дверь:

– Обо мне говорите?

Они переглянулись.

– Папа, – дочь заглянула в кабинет и увидела осколки, которые валялись на полу. Ее глаза расширились. – Теперь ты громишь комнаты?

– Иди к себе, Элизабет, – раздраженно бросил я.

– Я не собираюсь слушаться пьяницу! – огрызнулась она и, круто развернувшись, спустилась по ступенькам вниз, скрываясь из виду. Розмари, глядя на меня, покачала головой и последовала за ней.

На часах было девять вечера, а я стоял и смотрел в окно, любуясь панорамой Нью-Йорка. В руках, как приклеенный, находился стакан с виски. Я выпил горьковатую янтарную жидкость и подошел к бару, наполняя его снова. Я собрался осушить и этот стакан, но меня отвлек стук в дверь. Я заглянул в глазок и увидел Уилла Джефферсона. Что ему от меня нужно? Я открыл дверь, но заслонил проход своим телом, давая понять, что не собираюсь впускать его.

– Привет, Дэйв, – сказал он, протягивая мне руку.

– Что ты хотел? – спросил я, придерживая дверь.

Уилл медленно отдернул свою ладонь и, достав из кармана связку ключей, протянул их мне:

– Кристалл попросила передать тебе вот это. Здесь ключи от машины и квартиры.

Я почувствовал, как вены на моей шее вздулись. Я так разозлился, что захотел вмазать ни в чем неповинному пареньку.

– Передай Кристалл, чтобы шла к чертовой матери, – растягивая слова, рычал я. Я захлопнул перед Уиллом дверь и сжал свои волосы. Как эта девчонка смеет отправлять мне своего дружка, который сует мне эти поганые ключи? Она как будто специально делает мне еще хуже! Зачем ей это? Ей нравится причинять мне боль, напоминая о себе?

«Странное это ощущение – боль, которая милосердно уводит нас за пределы наших чувств. Когда сердце разбито, все корабли сожжены, тогда уж все равно. Конец счастью и начало покоя». – Бернард Шоу.

Я вернулся к бару и залпом выпил уже наполненный на половину стакан. Я не мог справиться с чувствами, которыми был не в силах управлять. Кристалл убила меня. Убила надежду на нормальное существование, и в голове крутилась только одна мысль: я ненавижу ее. Я так ее ненавижу! Ненавижу так же сильно, как и люблю...

Глава 32. Она.

«Забери меня отсюда, от всей сегодняшней боли,

Знаешь, я вижу все так отчетливо, как на утро после дождя.

Знаешь, я все время боюсь того, что поджидает меня за углом,

Может, я схожу с ума, но я чувствую, что конец близок.»

В моем айподе на повторе играла одна-единственная песня – Шейн Александр «Feels like the end». Я сидела на диване, закутавшись в шерстяной кардиган, и сжимала в руках плеер. Интересно, так бывает со всеми, кто теряет свою любовь? Если это так, то в моей голове не укладывается, как человечество все еще не вымерло. Когда ты переживаешь расставание с теми, кто тебе дорог, ты как будто медленно умираешь. Очень медленно и мучительно. Я бы хотела закрыть глаза и больше никогда их не открывать, но, видимо, кто-то наверху думает, что это слишком просто для меня. Этот кто-то насмехается надо мной, тыча корявым пальцем мне в лицо и говоря: «Так тебе и надо, Кристалл Рид, ты заслужила эти муки сполна! Так что наслаждайся этим до конца своих проклятых дней».

Я слабо улыбнулась. Может тот, кто уготовил все это, прав? Я действительно это заслужила? В дверь моей комнаты настойчиво постучали, и я поспешно вытащила из ушей наушники.

– Привет, Уилл. Ну что? – спросила я своего лучшего друга.

Он зашел внутрь и сел в кресло:

– Ничего, я передал ему все.

– Что он сказал? – нетерпеливо поинтересовалась я.

– Ничего особенного, – равнодушно отмахнулся Уилл, но на его лице я не отыскала спокойствия.

– Скажи мне, – потребовала я. – Слово в слово.

– Ты уверена, что хочешь это услышать?

– Да.

Уилл встал на ноги и принялся ходить по комнате:

– Он открыл мне дверь, но не пустил внутрь. Выглядел он ужасно, как будто пил уже несколько дней подряд. Судя по запаху, который доносился из его квартиры, так оно и было. Он грубо спросил, что мне нужно, и я сказал, что ты попросила передать ему ключи.

– Что дальше? – я заламывала свои трясущиеся руки.

– Он просил передать тебе, чтобы ты шла куда подальше и закрыл передо мной дверь, – Уилл остановился и взглянул на меня. – Это все.

Мое сердце бешено забилось, и немного закружилась голова. Я села на диван, опустив голову на колени. Он ненавидит меня так же, как и Элизабет. А может даже больше.

Я не знаю. Я не смогу этого вынести…

– Крисси...

– Спасибо, Уилл, – я встала и всеми силами пыталась сдержать слезы.

– Принести тебе что-нибудь? – спросил он.

– Мне ничего не нужно, – ответила я. – Оставь меня, пожалуйста, одну.

– Но...

– Пожалуйста!

– Я уйду, только прошу, не наделай глупостей, – Уилл прижался губами к моему лбу и направился к выходу. Я прижалась спиной к входной двери, которая только что закрылась за Уиллом, и, медленно сползая на пол, предалась тихим, судорожным рыданиям.

***

– Дельта эйр лайнс? Можно забронировать один билет до Сан-Диего, штат Калифорния?

– Да, одну минуту, мисс.

На днях я решила уехать к своим тете и дяде. Они были немного удивлены, когда я позвонила и сказала, что скоро прилечу, но все же, рады, что я навещу их. Главную причину моего поспешного отъезда я им, конечно же, не назвала.

– Вылет: Аэропорт «Ля Гуардиа», 26 февраля, понедельник, 13:17, время местное. Прилет: Аэропорт «Линдберг-Филд», 15:30. Рейс номер: 1379, – послышалось в телефонной трубке.

– Отлично! – воскликнула я. – Это мне подходит.

– Ваше имя, мисс?

– Кристалл Рид.

Вылет был назначен только на послезавтра, а мне уже не терпелось смыться из этого города. Я бросилась собирать вещи, чтобы хоть как-то поверить в то, что скоро я буду за 2426 миль отсюда. Проблема была только в том, что я пропущу учебу. Но я итак больше недели не появлялась на занятиях, так что это не меняет дело. Хотя нет, пару раз я все же была, о чем очень сильно пожалела. Видеть, как Элизабет старательно избегает мою персону было невыносимо. Я прошла в комнату, достала чемодан из-под кровати и бросила его на кровать. Открыв шкаф, я стала яростно кидать в него первые попавшиеся вещи. Вскоре вся постель была усыпана одеждой. Я тяжело дышала, а лицо мое пылало. Я была на грани истерики. Когда я немного успокоилась, то вытащила все вещи из чемодана и уже более обдуманно подошла к сбору багажа.

Весь вечер я провела у телевизора. Показывали один из моих любимых фильмов с Мэттью Макконахи и Кейт Хадсон «Как отделаться от парня за 10 дней». Я любила подобные романтические комедии, там каждая история всегда заканчивалась хэппи эндом, которому в моей жизни не суждено было случиться. Я проснулась посреди ночи. Телевизор был по-прежнему включен. Я прерывисто вздохнула и, разминая затекшую шею, переключила канал. Ночью не показывали совершенно ничего интересного, и я раздраженного нажала на красную кнопку питания. Мне нравилось просыпаться именно ночью, потому что утром начинался новый день и каждый раз, когда до меня доходило осознание того, что я осталась одна, мне становилось трудно дышать. Грудь сдавливало, а в спину летели тысячи тупых ножей, причиняя уже привычную боль. Может мне нужно смириться с новым образом жизни? Принять это как должное?

– Ты уже смирилась, раз даже не пытаешься бороться со всем тем, что сейчас с тобой происходит, – твердило мое подсознание.

А что, если я не хочу бороться? Если у меня больше нет сил? Кто мне поможет?

– Никто. Абсолютно никто кроме тебя самой.

***

– Кристалл! Мы здесь, дорогая!

Я обернулась и побежала в сторону металлоискателя, где неподалеку стояли тетушка Элли и дядюшка Мэтт.

– Здравствуйте! – я попыталась обнять их обоих.

– Как долетела, детка? – спросил дядя.

– Хорошо, – ответила я, поправляя лямку своей сумки, висевшей на плече. – Как вы тут?

– Все просто замечательно. Погода радует, а Гарри совсем выздоровел, – улыбнулась Элли.

Гарри – любимый пес семьи Рид, которого несколько месяцев назад сбила машина. Он сильно повредил задние лапы, но держался молодцом. Я была рада слышать, что с ним все хорошо.

– Ну что, поехали? Элли приготовила ужин к твоему приезду, и мне не терпится отведать всей этой вкуснятины, – Мэтт похлопал себя по выпуклому животу. – Я возьму твой чемодан.

Он схватился за черную прорезиненную ручку, пропуская нас вперед. Мы подошли к старенькому «Форду», и я села на заднее сидение, пока дядя укладывал мои сумки в багажник. Когда мы ехали домой, я высунула голову из окна, как большая собака, и оглядывала город. Я любила Сан-Диего, но не чувствовала себя здесь свободно. Бешеный ритм жизни Нью-Йорка был мне больше по душе. Я надела темные очки, потому что солнечные лучи просто ослепляли меня. На улице было около двадцати градусов, когда в Нью-Йорке стрелка термометра доходила до +10.

Тетя и дядя жили за городом, где у них имелся немаленький дом с бассейном. Мэтт, в свое время, много работал, поэтому сейчас получал хорошую пенсию. Достаточно для того, чтобы содержать такие хоромы. Машина остановилась около гаража, и мы вышли на улицу. Я вдохнула свежий, теплый воздух и стала помогать доставать свои вещи из багажника.

– Кристалл, проходи скорее, – позвала тетя Элли, открывая двери.

Я вошла в дом и почувствовала приятный запах еды. Я проголодалась и поэтому поспешила наверх, в свою бывшую комнату, чтобы распаковаться и принять душ.

– Мы здесь ничего не меняли, – сказала тетя, следя за моим взглядом, который бегал по комнате. Мое бывшее жилище по-прежнему оставалось неизменным, как и сказала Элли. Двуспальная кровать с железными прутьями, к которым были привязаны разноцветные ленточки, была аккуратно застелена толстым покрывалом с изображением дерева «Сакура». Оконные шторы скрывали яркий солнечный свет, не пропуская его внутрь. Старенький кондиционер кряхтел под потолком – видимо, тетя включила его перед моим приездом, чтобы немного охладить комнату. Я подошла к столу, где лежали книги, которые я в детстве зачитала чуть ли не до дыр. Я провела пальцами по твердому переплету книги, лежащей поверх всех остальных, и закрыла глаза, предаваясь воспоминаниям о детстве.

– Я так рада, что могу снова спать в этой комнате, – призналась я, поглаживая книгу.

– А я рада, что ты приехала, милая, – тетушка подошла ко мне и поцеловала в щеку, утирая следы, оставленные ее губной помадой.

– Я тоже, тетушка, – сказала я, пожимая ее руки.

– Ладно, располагайся, солнышко, а я пока накрою на стол.

– Хорошо, – я села на кровать и приложила ладонь к увлажнившемуся лбу. Надеюсь, здесь у меня получится отвлечься от мыслей о Дэйве и Элизабет. Потому что иначе я и не знаю как мне дальше жить.

Немногим позже я спустилась к ужину. Тетя и дядя уже сидели за столом, и я быстро присоединилась к ним, мечтая скорее поесть. Питаясь кофе и тем, что приготовит для меня Уилл, я совсем позабыла вкус нормальной еды.

– Ничего, что ты оставила учебу? – спросил дядя Мэтт, накладывая себе еще одну порцию картофеля.

– Да нет. Я думаю неделя – это не страшно, – с набитым ртом ответила я.

– Я согласна, – сказала Элли. – Ты итак хорошо учишься, тем более в следующем году заканчиваешь, правильно?

– Да, – улыбнулась я. – Я уже жду не дождусь, когда смогу работать.

– О, не торопись, Кристалл. У тебя еще вся жизнь впереди, успеешь поработать, – рассмеялся дядя.

– А как у тебя в личной жизни? – поинтересовалась тетушка. – Встретила какого-нибудь парня?

– Элли! – возмущенно прокричал Мэтт.

– Что? – удивилась она.

– Кристалл сама расскажет, если посчитает это нужным, – сказал дядя, делая добрый глоток из своего бокала.

– Все нормально, – я отложила в сторону столовые приборы, немного нервничая. – Меня ничуть не смущают такие вопросы, только вот поделиться особо нечем. Я пока не нашла того единственного.

– Ну, ничего, еще найдешь, – ласково проговорила Элли, поглаживая меня по спине. – Обычно это бывает тогда, когда совсем не ждешь. Любовь приходит неожиданно.

Ох, вы бы только знали, насколько неожиданно настигло меня это чувство. И это не совсем парень. Это прекрасный, взрослый мужчина, который подарил мне самые лучшие воспоминания. Мурашки, дрожащие руки, подкашивающиеся коленки ... Бабочки в животе, которые вызывают такое невероятное притяжение и все прочее – его рук дело. И не только рук. Еще губ, голоса...

– Прекращай эти сопли, Элли, – проворчал дядя. – Только не за столом.

Тетя улыбнулась, не обратив внимания на немного раздраженный тон своего мужа, и подлила всем еще вина.

После ужина я смотрела по телевизору бейсбольный матч с дядей Мэттом, пока Элли убирала со стола. Она не позволяла мне ей помочь и приказала отдыхать.

– Как можно быть таким идиотом? Ну же, беги, не стой как истукан! Боже!

Я рассмеялась. Мэтт никогда не смотрел телевизор без язвительных комментариев, особенно если это касалось бейсбола.

– Выбирай выражения, милый, – с нежностью сказала тетушка.

Мне всегда так приятно было смотреть на эту пару. Спустя столько лет, проведенных рука об руку, они любили друг друга, хотя дядя и не спешил выставлять свои чувства на показ. Он по жизни был не особо романтичной натурой. А тетя наоборот, всегда была готова его приласкать, даже если он ворчал. Я прожила с ними большую часть своей жизни, и они показали мне настоящие отношения. Может, поэтому я всегда искала что-то большее, чем просто секс, которого хотели почти все парни, с которыми я встречалась. Не буду спорить, что ночи, проведенные с Дэйвом, были прекрасны и, пожалуй, я не испытывала большего удовольствия, но только к нему я чувствовала такое нестерпимое, острое желание. Я вспомнила его чистые, серо-голубые глаза и сердце защемило. Я так хотела прикоснуться к его красивому лицу с идеальными чертами и нежными, выразительными губами, которые всегда целовали меня так, что я чуть не теряла сознание. Я хотела погладить его по темным, волнистым волосам, которые пахли дорогим шампунем. Когда он зачесывал их назад, то выглядел деловым и строгим. А если его прическа терпела беспорядок, то Дэйв сразу становился озорным мальчишкой, который что-то натворил.

Я любила Дэйва. Со всеми его привычками и особенностями. Разного, неповторимого Дэйва. Он ревновал меня, излишне волновался по любому поводу, через чур берег и даже порой был немного грубым, но все же, он любил меня. И ощущение того, что тебя любят, неописуемо. А если тебя любит такой безупречный мужчина, как Дэйв Митчелл, то ты запросто можешь потерять голову и предаваться этим чувствам, сильнее которых ты еще не встречала.

Глава 33. Он.

Я открыл глаза и испуганно огляделся по сторонам. Я лежал на диване в своей квартире в джинсах и футболке. Видимо, уснул прямо в одежде. Вокруг валялись пустые бутылки пива. Я встал и поморщился от жуткой головной боли. Меня мучила нестерпимая жажда. Я налил себе стакан ледяной воды и одним глотком опустошил его. Голова просто раскалывается! Я отыскал свой мобильник и увидел на экране пять пропущенных вызовов, а так же четыре сообщения от мисс Уолкер. Черт! В последние несколько недель я и не думал продолжать работу над проектом. Совсем вылетело из головы, что есть что-то другое, кроме попойки.

Я решил позвонить Аманде, и, буквально после пары гудков, она ответила так, как будто сидела возле телефона и гипнотизировала его.

– Дэйв, наконец-то! – воскликнула она. – Я уже думала, что с вами что-то стряслось.

Да уж, стряслось. Так, ерунда.

– Добрый день, – сказал я, пытаясь придать голосу бодрости. – Извините, я был очень занят, а телефон оставил дома.

И дело вовсе не в том, что я напивался всю ночь и проспал до обеда.

– Понятно, – облегченно проговорила Аманда. – Я хотела с вами встретиться. Сегодня вы свободны?

– Да, – что мне еще делать.

– Отлично! Тогда жду вас в пять часов у себя в офисе.

– До встречи.

Я тяжело вздохнул и поплелся в ванную комнату. Взглянув на себя в зеркало, я с отвращением отвернулся. У меня было опухшее лицо, огромные мешки под глазами, борода почти как у Санта Клауса и взъерошенные волосы.

Я решил принять ванну, чтобы расслабиться. Мне не хотелось предстать в таком омерзительном виде перед Амандой, которая будет доставать вопросами, такими как: «У вас что-то случилось?» или «О Боже, Дэйв, вы заболели?» В противном случае мне захочется ответить ей. И я бы не постеснялся сказать как есть: «Да, мать твою, я болен! Одной гадкой девицей. А проблема в том, что болезнь моя неизлечима. Так что привыкай к моему такому состоянию или катись ко всем чертям!»

После горячей ванны я побрился, отчего сразу помолодел лет на десять, привел в порядок прическу и стал одеваться. Я надел темно-серый костюм, белую рубашку и черный галстук, пристегнув его серебряной булавкой, чтобы не болтался. Ненавижу все время поправлять галстуки. Сунув ноги в черные туфли, я взял портфель, пальто и вышел из квартиры, которая в последнее время служила мне преисподней.

До офиса я ехал черт знает сколько времени. Пробки страшно раздражали меня, и я колотил по рулю как ненормальный. Наконец, добравшись до места, я быстро поднялся на нужный этаж и, пройдя мимо бестолковой секретарши, даже на нее не взглянув, я открыл стеклянные двери в кабинет Аманды и вошел внутрь.

Она быстро сняла очки прямоугольной формы в толстой темно-синей оправе и взбила пышные волнистые волосы. Сегодня она по-другому сделала укладку, которая была ей к лицу.

– Здравствуйте, Дэйв, – улыбнулась она.

– Добрый вечер, – я сел в уже знакомое кресло и подавил в себе неистовое желание сложить ноги на стол.

– Рада вас видеть, – просияла Аманда. – Как ваши дела?

Хреново мои дела.

– Все нормально. А как у вас? – спросил я только ради приличия.

– Хорошо. Ну что, готовы начать?

Я кивнул. Наконец, все дежурные фразы закончились, и мы можем начать работать. Мне сейчас это просто необходимо. Я поставил свой портфель на колени и достал оттуда все бумаги, выложив их на стол. Мы сидели с проектом до девяти часов. Моя головная боль, которая прекратилась после ванны и крепкого кофе, сейчас снова начала досаждать мне.

– У вас не будет аспирина? – спросил я Аманду, когда мы стали собираться по домам.

– Есть в машине, – ответила она, закрывая шкаф на ключ.

– Буду очень признателен, если вы поделитесь им со мной, – сказал я, хватая в руки портфель. – Я вас провожу.

Аманда кивнула, мило улыбнувшись, выключила компьютер и оглядела помещение. Я открыл дверь, пропуская даму вперед. Мы спустились в подземную парковку, не сказав друг другу в лифте ни слова. Мне казалось, что он ехал целую вечность, и моя голова разболелась еще больше от запаха духов стоящей рядом женщины. Нет, пахла она превосходно, но, на мой взгляд, ее аромат был слишком вызывающим.

– А вот и моя машина, – Аманда подошла к красной (ну конечно же!) »Мазде» и полезла на заднее сидение за аптечкой. – Головная боль?

– Да, – промямлил я, автоматически взглянув на ее пятую точку, которая смотрелась наилучшим образом в той позе, в которой сейчас находилась Аманда.

– Нашла! – воскликнула она, а я поспешно отвел взгляд.

– Спасибо, – я открыл упаковку с таблетками.

– Вы на машине? – поинтересовалась Аманда.

– Да, она на улице, – я съел две таблетки аспирина, глядя в ее хитрые зеленые глаза.

– Может, выпьем где-нибудь? – предложила она. – А то мы все время на работе.

Признаться, я был ошарашен, услышав ее предложение. Но что мне мешает? Просто отвлекусь и от работы, и от... Кристалл.

– Я не против, – сказал я, застегивая пиджак на все пуговицы.

Женщина расцвела, не скрывая своей радости:

– Тогда, может, поедем на моей машине? А завтра Генри доставит вам ее.

– Кто такой Генри? – спросил я.

– Это надежный человек, не беспокойтесь, – заверила меня Аманда.

– Ну, хорошо, – ни секунды не колебаясь, проговорил я. – Поехали.

Мы сели в машину и двинулись в неизвестном мне направлении.

– Куда едем? – я заглянул в окно, но не понял, где мы находимся.

– Куда хотите. А можно на «ты»? – робко поинтересовалась Аманда.

– Да, конечно, – согласился я и улыбнулся.

Женщина задумалась, резко повернув руль вправо, и сказала:

– Может тогда ко мне?

Ну, ничего себе!

– Эээ... ладно, – я пытался придать более непринужденное выражение своему лицу.

А почему оно не может быть непринужденным на самом деле? Я что, не могу поехать к коллеге домой, чтобы выпить после напряженной работы? Черта с два!

Спустя десять минут мы приехали на Либерти-Стрит и поднялись в квартиру Аманды. Я огляделся: открытое пространство было полностью в нью-йоркском стиле и соединяло в себе сразу три зоны: место для приготовления еды, столовую и гостиную. Для ограничения пространства кухни была использована барная стойка, зона столовой была органично выделена фреской с видом Нью-Йорка (Аманда, похоже, фанат своего города), а в гостиной располагался белый угловой диван с множеством подушечек, а так же столик из темного дерева. Напротив дивана на низкой прямоугольной тумбе стоял плазменный телевизор. Обилие прямых линий в интерьере, характерных для городской среды, смягчали обои такого же как стол шоколадного цвета с серебристым, довольно банальным орнаментом и декоративные панели из кожи. Просторной комнату делали светлые полы из массива дуба и цветовые акценты нежно-бирюзового цвета, такие же, как подушечке, небрежно лежащие на диване.

– Чувствуй себя как дома, – сказала Аманда, скидывая свой пиджак.

– Спасибо, – я последовал ее примеру и присел на диван.

– Что будешь? – спросила она, походя к небольшому бару в углу комнаты.

Я пожал плечами:

– То же, что и ты.

– «Кристалл»? – Аманда подняла в воздух бутылку дорого шампанского.

Я резко повернулся, а в горле встал ком.

– Да, это отлично, – выдавил я. Как иронично! Сейчас я буду пить с привлекательной женщиной свою несчастную любовь.

Аманда протянула мне бокал игристой жидкости. Я сделал глоток, прикрыв глаза от удовольствия. Это шампанское просто восхитительно! Как и...

– Ты не голоден? – она отвлекла меня от совершенно ненужных мне сейчас мыслей, за что я был ей невероятно благодарен.

– Нет, спасибо, – отказался я, делая еще глоток.

– Ладно, – Аманда села рядом со мной на диван, сложив ногу на ногу. – Как поживает твоя любительница вечеринок?

– Ты о Элизабет?

– Ага.

– Замечательно поживает. Мне бы ее годы, – усмехнулся я.

– О да, – Аманда рассмеялась.

– Что смешного? – спросил я, не сдерживая улыбки от ее заразительно смеха.

– Я вспомнила себя в двадцать лет. Было весело.

– А когда мне было двадцать, Элизабет как будто активизировалась. Ей все было так интересно. Она просто не давала мне покоя! Когда мы выходили на прогулку, она все на свете хотела потрогать и засунуть в рот. Я думал, что сойду с ума.

– Получается, чем старше девочка становилась, тем сложнее с ней было?

– Выходит, что так. Я даже скучал по бессонным ночам. Но это еще цветочки. Когда ей исполнилось четырнадцать...

Аманда снова рассмеялась, тряхнув волосами:

– Можешь не продолжать.

Я тоже засмеялся, глядя на сидящую рядом со мной женщину:

– Я и не собирался.

Я почувствовал себя намного легче, общаясь с кем-то. Разговоры с Розмари и Элизабет я старательно избегал, дабы не ругаться с ними. Но это было невозможно предотвратить, потому что мое «пьянство» становилось из ряда вон выходящим, как выражались мои домочадцы.

– Подлить еще? – спросила Аманда, становясь у бара.

– Пожалуй, – кивнул я.

Она наполнила наши бокалы и положила бутылку в ведерко со льдом:

– Я слышала, что ты хочешь открыть филиал вашей компании в Нью-Йорке?

– Верно, – подтвердил я.

– Я считаю, что это хорошая идея, – сказала Аманда, включая кондиционер с помощью маленького белого пульта.

– Да, мне надоело вечно сидеть за ноутбуком, связываясь с коллегами по электронной почте. А если что-то идет не так, мне приходится ругаться с ними, потому что у меня нет ни малейшего желания кататься в Швейцарию.

– Я тебя понимаю, – женщина отпила из бокала и нахмурила брови. – Мой босс хочет, чтобы я осталась здесь. В смысле, насовсем. А я не готова. Я вряд ли когда-нибудь привыкну к Нью-Йорку.

– Похоже, напросился тост, – с улыбкой произнес я. – За работу? Будь она проклята.

Аманда рассмеялась и чокнулась со мной:

– За работу!

Я развязал галстук и подкатал рукава своей рубашки. В комнате становилось душно, не смотря на активно работающий кондиционер. У меня закружилась голова от уже второй бутылки шампанского, и грусть стала накатывать на меня, как всегда бывает под вечер. Аманда принялась медленно расстегивать пуговицы на своей кремовой блузке, а мои глаза снова непроизвольно уставились на ее декольте, которое становилось все глубже. К моему сожалению, Аманда поймала мой похотливый взгляд, а затем уставилась на мои губы. Спустя долю секунды она прижалась к ним своими, и я ответил на ее поцелуй. Аманда пододвинулась ко мне вплотную, обнимая меня за плечи, а я стал стаскивать с нее блузку. Все происходило слишком быстро и не поддавалось нашему контролю. Женщина встала на ноги и потащила меня в спальню, схватив за ворот рубашки. Толкнув меня на кровать, она одним сексуальным движением расстегнула молнию на своей юбке и предстала передо мной во всей своей красе. А именно в черных чулках с подвязками и кружевном белье. Я бегло оглядел ее стройную фигуру и, проведя ладонью по внутренней стороне ее бедер, потянул на себя. Она скинула черные лаковые туфли и забралась на меня сверху, целуя в губы. Я погладил ее по спине, расстегивая бюстгалтер, и взялся за ее волосы. В этот самый момент что-то во мне щелкнуло, и я вспомнил светлые кудри Кристалл, которые обрамляли ее ангельское лицо. Губы Аманды скользили по моему телу, но мне казалось, что кто-то водит по мне острым ножом для пиццы, оставляя за собой кровавые следы. Я аккуратно, но уверенным движением переложил женщину на спину и прикрыл ее обнаженную грудь, на которую даже не взглянул, лиловым покрывалом.

– Что случилось? – тяжело дыша, спросила она.

– Прости, Аманда. Я... ты... – я подбирал слова, пытаясь объяснить свое странное поведение. – Ты умопомрачительная женщина, но я не могу.

– Что? Почему? – она села, прикрывая грудь.

– Я не знаю, это сложно, – я запахнул расстегнутую рубашку и, спрыгнув с кровати, вышел из спальни. Мне было очень стыдно за то, что я оставил Аманду одну в таком виде и состоянии, но я не мог позволить себе переспать с ней. Да, сейчас я, несомненно, желал ее, но как только пытался подумать об этом, эта чертова Кристалл сразу же давала о себе знать в моей памяти. Да эта девчонка полностью изменила меня! Она изменила все вокруг меня! Изменила мою жизни и ушла, оставив после себя выжженное клеймо. Остаток вечера и ночи я бродил по пустым улицам, пытаясь придумать какой-нибудь план своего спасения, но мне ничего не приходило на ум, кроме как напиться. Я направился в сторону своей квартиры, своего персонального ада, чтобы все забыть в компании «Джека Дэниелса». А что, это хорошая идея.

Глава 34. Она.

– Ты все собрала, детка? – спросила тетушка, бегло оглядывая мою комнату.

– Да, тетушка, – ответила я, застегивая замок своей сумки.

Я сидела в своей комнате на чемоданах в прямом смысле этого слова, потому что мне пришлось почти что попрыгать на нем, чтобы утрамбовать все свои вещи. Элли потащила меня по магазинам и набрала мне кучу отличных дизайнерских шмоток, которые были просто обалденными. Я не пришла в восторг от этой идеи, так как совершенно не было настроения, плюс ко всему шопинг – это отличная возможность поговорить по душам. А мне не очень хотелось рассказывать тетушке обо всем том гадстве, что происходило у меня внутри. Но она не оставила выбора, и мне только и оставалось каждый раз менять тему, если, казалось бы, обычные вопросы заходили немного дальше, чем нужно.

Я в последний раз сделала глубокий вдох и потащила свой чемодан к выходу. Положа руку на сердце, могу сказать, что ужасно не хочу возвращаться в Нью-Йорк. Я пробыла у своих родных чуть больше недели, но это никак не помогло мне забыть Дэйва. На что я, после точно таких же как в Нью-Йорке бессонных ночей, собственно, и не рассчитывала. Но все же, мне казалось, что здесь я в безопасности, поэтому, будь моя воля, я осталась здесь навсегда. Здесь я не встречу ни Дэйва, ни Элизабет, а это своего рода гарантия того, что мне не станет хуже.

После долгих и трогательных прощаний с Мэттом и Элли, я села в самолет. После взлета я надела наушники, включила Лану Дель Рэй и, облокотившись на спинку кресла, закрыла глаза. В аэропорту меня вызвался встречать Уилл. Я катила свой бедный, набитый до отвала чемодан, немного наклоняясь в одну сторону, и вздрогнула, когда чья-то рука выхватила ручку.

– Уилл! – я бросилась в его раскрытые объятия, уткнулась носом в шею и вдохнула знакомый запах его парфюма.

– Принцесса! Это тебе, – он протянул мне букетик маленьких коралловых роз.

– Спасибо. Это так мило, – я аккуратно прижала цветы к груди.

– Наша Кристалл снова улыбается? – спросил Уилл, поглаживая меня по щеке.

– Немного, – я поцеловала его ладонь и надела куртку.