Правила свидания с подручным злодея

Глава 5

Волнительное свидание никогда — ну то есть вообще никогда — не предполагает, что вы увидите владельца «ЭнКло Корпорейшн», занимающегося йогой в трусах. Джина прикрыла глаза руками, как раз когда Берк гаркнул Статику:

— Надень что ли чертовы штаны!

— Вы не постучали. Что бы ни увидели, сами виноваты, — парировал Статик. — Что она здесь делает?

— Не обращай внимания, — прорычал Берк. — Надень уже штаны. Надо поговорить.

В следующее мгновение Джина услышала, как Статик выключил диск с йогой и ретировался в спальню. Дверь за злодеем с грохотом захлопнулась, и Берк произнес:

— Теперь можно смотреть.

Джина открыла глаза. Берк стоял возле дверей лифта, блокируя их рукой. Он жестом пригласил гостью в пентхаус.

О, ну конечно, люкс в пентхаусе. Где же еще обитать суперзлодею?

Джина заглянула в комнату, ожидая, что в любую секунду откуда-нибудь появится смертельный луч или огромное хищное растение, но номер оказался до безобразия обычным. Даже фикус в углу стоял.

Берк вывел спутницу из лифта, и двери закрылись, отрезая путь к отступлению. Джина вздрогнула.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Берк проскользнул мимо и остановился за полукруглой барной стойкой, повернутой в сторону гостиной. Стена позади него пестрела бутылками.

— Нет, спасибо, — ответила Джина. Она впервые оказалась в пентхаусе, и это было гораздо круче, чем любой номер в любом отеле, где ей доводилось бывать прежде. Белая современная мебель контрастировала с темным паркетом, а из окон во всю стену открывался дивный вид на родной Тритикале.

— Уверена? А я, пожалуй, выпью.

Решимость Джины дрогнула. Стаканчик для успокоения нервов — разве не этот метод всегда советуют врачи в старых фильмах? Возможно, что-то в нем есть. Джина прошла через комнату и скользнула на барный стул, пока Берк доставал пиво из мини-холодильника.

— Я пленница? — поинтересовалась она.

Подручный выглядел удивленным.

— Я же сказал: ты здесь, чтобы мы со Статиком могли позаботиться о твоей безопасности, пока разбираемся со Светочем. Пива или чего-нибудь покрепче?

— Мартини, если можно.

На полках за баром поблескивала бутылка вермута. Берк захлопнул холодильник и открыл свое пиво.

— Я не знаю, как делать мартини, давай сама. Или Статика попроси. Он хороший бармен.

— Сама справлюсь, — быстро выпалила Джина. Вряд ли разумно просить человека, пытавшегося промыть мозги всему Нью-Йорку, смешать ей выпивку. Это могло плохо кончиться.

Берк кивнул и отошел к окну. Шторы были открыты, но кто заглянет — на седьмом-то этаже.

Шейкер нашелся на подносе в баре, лед — в морозилке. Смешивая себе мартини, Джина исподтишка посматривала на злодейского подручного, надеясь, что он не заметит этот изучающий взгляд. Если Берк работал на Статика, у него определенно были суперспособности. Внешне не скажешь, но суперспособности — как и любой другой талант — показываются, только когда ты их используешь. А Джина видела, как спутник швырнул героя через переулок. Ей попадались сильные парни, но ни один не смог бы сделать то, что Берк сотворил со Светочем.

Происходящее казалось нереальным. Супергерои не приезжают в Канаду. Да и суперзлодеи тоже. Какой смысл тащиться на север, бороться с преступностью и позировать перед камерами, если канадские законы так суровы, а местные спонсоры не спешат заключать с тобой многомиллионные рекламные контракты? Те немногие, кто все-таки приехал, кучковались в Торонто, Ванкувере и Монреале. Но уж точно не в Саскачеване.

У Джины практически не было шансов пересечься с суперами. Она — обычная. Они… нет.

Вот только теперь подручный пригласил ее на свидание, а злодей подписывал ей чеки за уши притянутым псевдонимом. Что сподвигло Берка позвать ее в закусочную, оставалось для Джины тайной, но открытие секретного злодейского бизнеса в Саскачеване — вообще какая-то дурацкая затея. Городишко, в общем-то, не был известен за пределами провинции, и любое производство, дающее людям новые рабочие места и пополняющее налоговую казну, априори принималось мэром и городским советом на ура.

Джина оказалась права — что-то интересное творилось в «ЭнКло Корпорейшн». Приятно, что ее подозрения насчет уровня Б2 оправдались. Вот еще бы все обошлось без супергероев. Или суперзлодеев. Или Берка.

Она совсем с ним запуталась. С одной стороны, у них все очень здорово началось. Берк казался таким милым и нравился Джине. Давал какое-то чувство защищенности. Но с другой стороны, Берк был преступником. Да уж, такую дилемму как-то не догадались осветить в колонке советов «Космо».

Джина один за другим выдвигала ящики в поисках оливки для украшения бокала. Все-таки ее чувства к Берку выглядели наименьшей проблемой. Происходящее в «ЭнКло Корпорейшн» не могло быть законным, только не со Статиком. Ей стоит позвонить девять-один-один. И тогда, если Светоч все-таки до нее доберется, Джина с чистой совестью сможет заявить, что была на стороне правды и справедливости и повела себя как достойная дочь своей страны.

Только вот… в «ЭнКло Корпорейшн» хорошо платили, и Джине нравился доктор Росс. Возможно, он не знал, что работает на суперзлодея. Что, если из-за нее у него будут неприятности, или его вообще в тюрьму упекут? Кроме того, Берк и Статик не позволят гостье схватить телефон и позвонить копам. Статик сумасшедший, а Берк… Берк выглядел так, словно хотел ее поцеловать. И она была не против. Если бы двери лифта тогда не открылись, они, вероятно, и…

Нет.

«Остынь, девочка».

Джина нашла банку с оливками, плюхнула одну себе в бокал и опрокинула половину коктейля одним долгим отчаянным глотком. Несомненно, это все взбесившиеся гормоны плюс Стокгольмский синдром. Джина ни черта не знала о Берке, кроме того, что он преступник и работает на Статика. И это не круто. Нет. Ни разу. Вообще.

Джина взяла в правую руку мартини, левой ухватила со стойки пару салфеток, в процессе успокоившись и собравшись с духом. Затем пересекла комнату и замерла рядом с Берком. Тот повернулся.

— Возьми, — сказала она, протягивая салфетки, — у тебя кровь на лице.

— Спасибо.

Их пальцы соприкоснулись, и волнительная дрожь снова прошла по телу Джины. Весь этот вечер был волнительным. Она сделала еще один глоток мартини, чтобы скрыть свою неуверенность. Бокал уже почти опустел.

Берк приложил салфетку к ссадине над виском, но кровь уже свернулась, так что он оставил эту затею и сунул бумажки в карман.

Семь этажей — довольно высоко для маленького провинциального городка. Тритикале раскинулся перед зрителями ковром из мерцающих светофоров и дешевых неоновых реклам. Джина видела свое отражение, стоящее в черной пустоте, свои широко распахнутые и очерченные размазанной тушью глаза. На востоке, словно блестящий осколок, низко висел месяц, похожий на чью-то озорную улыбку.

— И что же дальше? — спросила Джина.

— Зависит от Статика, — пожал плечами Берк.

— Ты всегда его слушаешься?

— Нет, — ответил Берк и после секундной паузы добавил: — Но это проект Статика. Его план. Ему и решать, как все устроить.

Внезапная боль пронзила ее пустой желудок. Джина смотрела на бокал невидящим взглядом.

— Значит, ты просто выполняешь приказы. Как всегда. — Слова прозвучали горько.

— Такого я не говорил.

Джина почувствовала, как он напрягся, но ее это не волновало.

— Я только сказал, что это затея Статика, а не моя. Я не идиот. Я не дам ему сделать ничего, что навредило бы мне… или тебе.

— А он?..

— Что — он?

— Идиот?

— Нет. Он просто… супер, — фыркнул Берк.

Супер. Что это, черт подери, вообще значит? Джина отхлебнула мартини и засмотрелась на фары крошечных машин внизу. Будто парад муравьев с фонариками.

— Ты говоришь «супер», словно ты не один из них.

— Так и есть.

Джина подняла бровь.

— Ты забросил Светоча в мусорный контейнер. Я бы сказала, что это выглядело вполне себе «супер».

Берк провел рукой по волосам, поморщился и повернулся к ней.

— Джина, если бы я был как они — как он, — то не делал бы грязную работу за Статика. Заключил бы миллионный контракт на рекламу зимней резины и избивал бы пару плохих парней в неделю для приличия. Но я не такой. Ты знаешь, как ТурбоДжек смог подбросить автобус?

— Он может подбросить автобус?

— Я однажды попытался. И грыжу себе заработал. Я словно школьник-ботан, играющий в вышибалы с олимпийскими чемпионами. Я не могу быть на их уровне. Так что я всего лишь подручный, — развел он руками.

— Тогда почему бы тебе просто не найти работу, как у обычных людей? — вздохнула Джина.

— А я не обычный человек. И никогда им не буду. Это и благословение, и проклятие. Ребенком мне запрещали участвовать в спортивных состязаниях с другими детьми, потому что у меня было слишком много физического преимущества, и меня отчислили из школы еще до того, как я начал драться, потому что мои кулаки — настоящее оружие. Меня выгнали из дома, и к четырнадцати годам я уже попал за решетку.

— Ой, пожалуйста, — фыркнула Джина. — Вот только не заводи эту песню: «у меня было трудное детство, и поэтому я преступник». Ты мог изменить свою жизнь, но предпочел этого не делать.

Берк снова повернулся к окну.

— Да, черт возьми, я сделал свой выбор. Я не вписываюсь в обычное общество и не хочу притворяться чем-то, чем не могу быть. Работать с девяти до пяти, жить в домике за беленьким заборчиком — все это счастье среднего класса не для меня.

— А что для тебя? Избивать супергероев во имя зла?

Он пожал плечами:

— Тут очень хорошая страховка.

— А все-таки, как ты стал подручным? Вряд ли увидел объявление в газете.

— В колонии для несовершеннолетних я встретил парня, который знал другого парня… Вербовщика. — Берк отхлебнул пива из бутылки, по-прежнему не глядя на собеседницу. — Меня тогда еще пытались завербовать в армию. Кто-то вроде меня мог нанести просто дьявольский ущерб противнику, и я знал, что был бы хорош в этом деле, но вместе с тем не видел смысла выполнять приказы людей, которые и упекли меня в колонию. Как бы там ни было, этот парень… он дал мне имя и номер телефона. Выйдя на свободу, я снова нашел вербовщика, и он устроил мне встречу с господином Злыднем. Меня взяли.

Джина похолодела.

— Господин Злыдень? Которого Светоч…

— …убил? Ну да.

Берк на секунду умолк, вглядываясь в пейзаж за окном.

— Я там был. Светоч не дал ему ни малейшего шанса. Мы как раз взяли банк и сидели, попивая пиво с чипсами. Тут врывается Светоч и просто… наносит смертельный удар. Злыдень был умным, но не таким крепким, как я. Его голова лопнула, словно дыня. Забавно, он был вором, но не убийцей. Ненавидел причинять людям боль.

Джина уставилась в бокал, не в силах разобраться в своих чувствах. За пять лет господин Злыдень украл больше миллиарда долларов и так перепугал американцев, что они решили хранить деньги в матрасах, а не в банковских сейфах. Экономика была на грани коллапса. Светоча наградили медалью за то, что остановил суперзлодея. Но никто не заслуживает того, чтобы его забили до смерти, особенно если он не может защититься.

— Мне жаль. — Джина не знала, что еще сказать.

— Всякое бывает. — Берк пожал плечами. — Жизнь продолжается.

Дверь спальни с грохотом распахнулась, и Статик вернулся в комнату, избавив Джину от необходимости придумывать ответ. Злодей переоделся в темные джинсы и рубашку-поло, словно с обложки “GQ”. Когда босс потер руки, Джина услышала треск электричества.

— Итак, в чем проблема? И почему здесь наша милая администратор из «ЭнКло»? Вряд ли пришла полюбоваться, как я йогой занимаюсь, — произнес Статик.

— У нас проблема, — ответил Берк.

— Очевидно. — Статик сел в одно из белых кресел и снова потер руки. — Что случилось?

— Посыльный, который приходил в «ЭнКло», — Светоч.

Улыбка Статика застыла, и он взглянул на Джину.

— Не понимаю, о чем ты.

— Она в курсе, — кивнул Берк на спутницу. — Она обо всем догадалась.

— Н-да, нас имеют по всем фронтам…

Маска учтивости слетела со Статика, и Джина почувствовала холодок, когда босс принялся сверлить ее взглядом. Может, суперзлодей и походил на хорька, но от холодной расчетливости, скрывавшейся под этой личиной, по рукам пробегали мурашки.

Берк пересек комнату и уселся на диван между Статиком и Джиной, мгновенно загородив ее от босса.

— Какая разница, знает Джина о тебе или нет. Светоч для нас куда большая угроза. Мы с ним уже сцепились, и готов поспорить, он сейчас на пути к зданию «ЭнКло Корпорейшн».

— Дерьмо. — Статик обернулся к подручному. — Это все из-за тебя. Тебе следовало заказать ужин в номер и смотреть кабельное весь вечер, как делают нормальные люди. Поступи ты именно так, Светоч не узнал бы, что мы здесь — и она бы ничего не узнала. Проклятые подручные вечно лажают. Не понимаю, зачем я тебя нанял.

— Светоч знал, что мы здесь, еще до того, как я пригласил Джину на ужин. Иначе не стал бы разыгрывать из себя курьера, — возразил Берк.

Двое мужчин сверлили друг друга взглядами, словно в каком-то тестостероновом поединке.

Статик отвел глаза первым. Когда напряжение в комнате спало, Джина наконец смогла выдохнуть.

— Ладно, — буркнул суперзлодей. — Светоч здесь, и он ищет битвы. Еще одной битвы. Тебе пластырь надо приклеить, — кивнул босс на окровавленный лоб Берка.

— Я в порядке, — прорычал подручный.

— Я настаиваю, — улыбнулся Статик, обнажив чересчур многочисленные зубы. — Не смей пачкать кровью эту белую мебель. Кроме того, так я смогу познакомиться с твоей маленькой подружкой.

Берк наклонился вперед.

— Статик, я тебя предупреждаю.

— Да, да, не запугивай подчиненную и все такое, — отмахнулся Статик. — Обещаю. Честное-пречестное. А теперь будь хорошим мальчиком и иди освежись.

Берк мгновение смотрел на босса, потом перевел взгляд на Джину, покраснел и с гордым видом удалился в ванную. Оставив дверь открытой. Так что Джина видела край его плеча в зеркале с тяжелой черной рамой, которая никак не вязалась с бело-золотистым декором.

«Я наедине с суперзлодеем».

Джина допила остатки своего мартини и пересекла комнату, чтобы занять место, которое Берк только что освободил. Ноги дрожали, но диванная подушка была еще немного теплой. Это напоминание о том, что Берк всего в нескольких шагах отсюда, помогло Джине сидеть прямо и смотреть Статику точно в глаза. Как только суперзлодей отвлечется, она вызовет копов.

— Итак. — Статик откинулся в кресле, изучая незваную гостью. Он задержался взглядом на ее декольте, пробежался по обнаженным ногам, словно пытаясь поддразнить Джину. Но та продолжала твердо смотреть на босса, и Статик улыбнулся. — Как необычно.

— Для нас обоих, — подтвердила Джина.

Его улыбка стала шире.

— И ты знаешь кое-что, чего тебе знать не следует.

— Что ж поделать, раз я такая умная, — ответила Джина с притворной небрежностью. Во рту от страха появился металлический привкус, а сердце билось о ребра как сумасшедшее. — Я не собираюсь сдавать вас полиции и никому не скажу, что вы и есть мистер Спаркс, если вы об этом.

«Пока что не скажу».

— И об этом тоже. Я бы еще спросил, могу ли я тебе доверять. В наши дни люди готовы сказать что угодно, лишь бы спасти свою шкуру. Это так удручает. — Он вздохнул. — Ты для меня — лишняя помеха, и я не знаю, что с тобой делать. Выручай.

— А не лучше ли вам заняться Светочем? Если верить Берку, супергерой пойдет в «ЭнКло Корпорейшн», а я сильно сомневаюсь, что вам бы этого хотелось, — ответила Джина.

Статик пожал плечами.

— Я предпочитаю разбираться с проблемами по порядку. Сейчас твоя очередь, крошка.

Джина застыла.

— Не называйте меня крошкой.

— Я буду называть тебя, как хочу, крошка, — весело оскалился Статик. — Короче. Скажи, могу ли я тебе доверять.

Очевидно, Статику нравилось ставить людей в неловкое положение. Джина неотрывно смотрела на босса, не желая показывать, что у нее поджилки трясутся.

— Я никак не смогу убедить вас, что мне можно доверять. Доверие нельзя заслужить таким образом, иначе это уже не доверие.

— Тогда назови мне хоть одну причину, почему мне не стоит сбрасывать тебя с крыши.

Джина инстинктивно сжала подлокотник.

«Успокойся, — думала она. — Не дай ему победить».

Берк ведь не позволит боссу сбросить ее с крыши… правда?

— Доктор Росс мне доверяет. Вы его знаете, вы наняли его, чтобы сделать… то, что вы там собираетесь, значит, доверяете его мнению. А он доверяет мне.

Статик помотал головой.

— Этого мало. Продолжай.

— Я…

Тяжелая рука легла на ее плечо, и Джина с визгом подпрыгнула. Берк стоял позади дивана и смотрел на Статика. Подручный постарался смыть кровь с виска, но не слишком-то преуспел.

— Кончай издеваться над ней, — прорычал он.

— Я тут говорю о доверии, Берк. Она обуза. Она может нас сдать. — Голос у Статика был мягкий и нестрашный. — Ты даже не знаешь эту женщину.

— Я достаточно ее знаю.

Вот дерьмо. Джина почувствовала, что ее желание позвонить в полицию тает на глазах.

«Он мне доверяет».

Позвонить копам значило бы предать Берка, а он вообще-то ей нравился.

— Как насчет такого варианта?

Джина усилием заставила себя расслабить пальцы. Статик все еще пугал ее, но теперь из-за Берка суперзлодей казался уже не таким грозным. Даже как-то меньше ростом.

— Я обещаю не говорить никому, что мистер Спаркс и Статик — одно лицо. И обещаю не говорить никому, что вы — владелец «ЭнКло Корпорейшн». Не сойти мне с этого места.

Статик приподнял бровь.

— Ты отдаешь себе отчет, что в данном случае «не сойти мне с этого места» имеет, скорее, буквальный смысл?

Джина почувствовала, как Берк позади напрягся.

— Знаю, — произнесла она прежде, чем подручный успел что-нибудь сказать. Это немного походило на фарс. Не каждый же день даешь кому-то смертельную клятву.

— Закончил? — спросил Берк у Статика.

— Пока да, — кивнул тот.

Берк пробормотал что-то неразборчивое, опускаясь на диван рядом с Джиной. Подушки просели под его весом.

— Что будем делать со Светочем?

— Держу пари, ты прав, и Светоч сейчас направляется в «ЭнКло Корпорейшн», чтобы вломиться туда и все разрушить. Знаю, я говорил, что мы больше не вернемся в это здание, но сейчас ситуация экстренная, — ответил Статик.

— О господи, а как же Ден? — Джина прижала руку ко рту. — Ночной охранник. Он там совсем один…

— С Деном все будет в порядке. — Статик встал и потянулся. — Светоч застрянет между металлическими дверьми или, если нам повезет, в шахте лифта.

— Когда нам вообще везло? — фыркнул Берк, тоже поднявшись и протянув руку Джине.

— А может, вы позвоните охраннику и предупредите, что к нему едет Светоч?

Ей невыносимо было думать, что Ден совсем один в здании, читает один из своих ужастиков, в то время как настоящий супергерой подкрадывается к нему под покровом ночи.

Статик секунду смотрел на подчиненную.

— Ну ладно. Берк, займись этим. А мне пока надо придумать, как разобраться со Светочем, не спалив дотла все свое оборудование. Ну и заодно — что же делать с тобой, — кивнул он на Джину.

— Оставь ее здесь, — предложил Берк.

— Что? — Джина резко выпрямилась. Остаться позади и все пропустить? — Ни за что. Не хочу тут оставаться.

Между бровей Берка залегла морщинка, когда он взглянул на упрямицу.

— Это слишком опасно…

— Она пойдет с нами. — Под сердитым взглядом подручного Статик ухмыльнулся. — Девчонка — ценный заложник, кроме того, она и без нас может в неприятности вляпаться. Я бы предпочел держать ее на виду.

— Нет, она останется здесь или пойдет домой, — прорычал Берк. — Без вариантов.

— А можно я скажу? Я хочу увидеть, что произойдет дальше.

«Я, кажется, не в себе. Никогда не вела себя так безрассудно. Очевидно, выпивка ударила в голову. Глупость какая».

Джина тут же отогнала эту мысль. Нет, не глупость. Возможность. Может быть, это ее единственный шанс попасть на уровень Б2.

— Если вы меня тут оставите, я запрыгну в машину и поеду в «ЭнКло Корпорейшн» сама.

— Это не кино. Ты можешь пострадать, — нахмурился Берк.

— Думаю, ты сбережешь принцессу. — Статик явно забавлялся. — Ей будет лучше с нами, чем без нас.

— Нет, — скрестил руки Берк.

— Ой, ну пожалуйста. — Джина повернулась и коснулась его руки. Кожа Берка была теплой наощупь. — Ты меня в это втянул. Не бросай меня теперь. Это самое удивительное, что со мной когда-либо происходило.

— Мы не берем заложников, — сказал подручный, повернувшись к боссу.

Тот пожал плечами.

— Кто сказал, что это наше святое правило? К тому же мы плохиши. Мы по определению ублюдки, нарушающие правила.

Берк заиграл желваками.

— Если с тобой что-нибудь случится…

— …то я сама же в этом и виновата, — перебила его Джина. — Но если я не пойду с вами, то буду жалеть об этом до конца своих дней. Кроме того, Светоча может и не быть в «ЭнКло Корпорейшн». Может, он поджидает меня в моем же доме.

— Да ты просто новичок в этом деле, — вздохнул Статик, направляясь к лифту. — Гарантирую, он будет в «ЭнКло». Каждый раз, как я пробую что-то оригинальное, Светоч или еще какая-нибудь супер-заноза-в-заднице останавливает меня на полпути, и следующие месяцев пять мне приходится отдыхать на Кубе или Барбадосе, пока все не стихнет достаточно, чтобы приползти обратно в страну. Как думаешь, не заслуживает ли Король ПТ большего уважения?

— ПТ — постоянный ток, — объяснил Берк, поймав непонимающий взгляд Джины.

— Почему Светоч хочет уничтожить «ЭнКло Корпорейшн»? Что происходит на уровне Б2? — спросила она секунду спустя.

— Уверена, что хочешь знать? — выгнул бровь Статик.

Она кивнула, и тут же подошел лифт, и открылись двери.

— Но если вы там опыты над животными проводите, я уволюсь. Это слишком жестоко.

— Я что, по-твоему, монстр какой-то? — прямо-таки ужаснулся Статик.

Джина не знала, шутит босс или нет.

— Чем занимается «ЭнКло»?

— Берк, ты, кажется, собирался позвонить нашему другу Дену?

Злодей взглянул на подручного, который со вздохом достал телефон и отвернулся в угол лифта, набирая номер. Когда Статик снова обратился к помощнице, от его прежнего веселья не осталось и следа:

— Это твой последний шанс остаться незапятнанной, крошка.

— Я хочу знать.

Сердце Джины снова ускорило темп. Это была плохая идея, но она уже пообещала хранить тайну личности Статика. К сожалению, защищать личность босса и держать рот на замке, если произойдет что-то ужасное, — две большие разницы.

Суперзлодей нагнулся к Джине, его взгляд потерял былую холодную расчетливость.

— Помнишь, в прошлом году переменный ток в течение часа поддерживал питание для NASA после того, как Лунный Человек взорвал половину ЦУП[7], пытаясь провозгласить независимость Луны?

Джина кивнула.

— Это навело меня на мысль. Если переменный ток может питать NASA, почему я не могу? Я знаю, о чем ты думаешь: «Статик, ты ведь собираешь и усиливаешь постоянный ток, а не переменный!»

Джина замотала головой и застенчиво призналась:

— Вообще-то я пытаюсь понять, в чем разница между постоянным током и переменным.

— Что? Ты шутишь. — Статик вздохнул и сжал пальцами виски. — Ладно. АС, или переменный ток, постоянно меняет направление. Это то, что у тебя из розетки выходит. Вся твоя электроника питается от него. Постоянный ток, или DC, это то, что делаю я. Он течет только в одном направлении, как молния.

— Хорошо, — кивнула Джина. — И?

Глаза Статика заблестели.

— С помощью так называемого инвертора толковый инженер может преобразовывать постоянный ток — мой тип тока — в переменный — твой тип тока.

Джина на секунду замешкалась, ожидая, не добавит ли босс что-то еще. Но он не продолжал.

— Так вы построили инвертор?

— Я клонировал свой мозг.

— Не поняла. — Джина моргнула.

— Ну разумеется, — ответил Статик.

Двери со свистом открылись, и все трое вышли в вестибюль. Джина вцепилась в свою сумочку, ожидая, что Светоч тут же атакует их, выпрыгнув из-за угла, но единственным, кого она увидела, оказался человек за стойкой информации. Он нервно улыбнулся, когда гости отеля проходили мимо.

— Ладно, скажу проще. Я клонировал свой мозг и, искусственно активируя свою суперсилу, могу усиливать постоянный ток, — объяснил Статик.

У Джины мурашки побежали по коже.

— Так вот что на уровне Б2? Копии вашего мозга?

— Только десять штук, — небрежно бросил Статик. — Не смотри с таким отвращением. Это не значит, что они встанут и пойдут.

Хвала Господу. Достаточно и одного Статика. Джина потерла руки.

— Что же вы собираетесь с ними делать?

— Собрать их в цепь с инвертором и показать Северной Америке первый биогенератор. Никакого открытого бурения, никакого бурения с промывкой водой, искусственных озер или радиоактивных побочных продуктов. Ну разве не круто? — Статик протолкнулся через вращающиеся двери, не прекращая ухмыляться.

Джина и Берк шли следом; подручный все еще говорил по телефону. Джина была счастлива почувствовать холодный ночной воздух, когда они оказались на улице. Тритикале пах выхлопными газами, пылью и едва уловимо коровьим навозом. Совсем, как дома.

— Это не очень-то похоже на злодейский план, — сказала Джина, шагая за Статиком по тротуару.

Босс пожал плечами.

— Несколько лет назад я понял, что изменять мир к лучшему, работая внутри системы, гораздо эффективнее, чем пытаться разнести его снаружи без равноценной альтернативы. Надо сто раз взорвать один и тот же завод по производству салфеток, прежде чем наконец задумаешься, в чем же смысл.

— Сказал человек, пытавшийся устроить бунты в Нью-Йорке с помощью радио-объявлений, влияющих на подсознание людей, — парировала Джина.

— Люди делают глупые вещи, когда их сердце разбито, — нахмурился Статик.

— Все равно бессмысленно.

— Смотри. Если бы ты могла сохранить экологию и при этом сэкономить людям целую кучу денег, ты бы сделала это?

— Наверное… — Джина искоса взглянула на босса. — А кто бы не сделал?

— Вот именно.

Статик остановился возле пассажирской двери неприметного черного седана, явно взятого в аренду, и, выудив из кармана связку ключей, бросил их подручному.

Берк поймал их одной рукой.

— Ден не отвечает.

— Вот дерьмо.

Он разблокировал двери, и Статик тут же скользнул на пассажирское сиденье.

Джина не шелохнулась. Берк возвышался по другую сторону машины, глядя на спутницу. Глаза его скрывала тень.

«Вот когда стоило бы сбежать».

Сбросить свои классные синие шпильки и дернуть домой. Берк не стал бы гнаться за ней, и Джина смогла бы безмятежно свернуться калачиком в своей маленькой кроватке, пока суперлюди ведут свои идеологические битвы среди вспышек света и электричества.

Убежать домой — безопасный, здравый выбор. Джина встретила пристальный взгляд Берка и поняла, что он напряжен, словно змея перед броском.

— Джина?

Его голос прозвучал как звериный рык, и она почувствовала пробежавшие по спине мурашки — то ли от страха, то ли от чего-то чертовски горячего.

— Иду.

Джина рывком открыла дверь и скользнула на заднее сиденье. Никогда ей не удавалось принимать правильные решения.

— Мудрый ход, — промурлыкал Статик, пока Берк усаживался за руль. — Небезопасно женщине гулять по улицам в столь поздний час.

— Это Саскачеван, а не Нью-Йорк. Криминальные сводки в газетах тут только про ограбления магазинов.

Берк повернул ключ в гнезде зажигания; Джина пристегнулась и уставилась в окно. И увидела в отражении собственное испуганное лицо: размазанная тушь придавала ей сходство с енотом.

Когда машина отъезжала от обочины, ком встал в горле Джины. Преступление. Преступники. Суперпреступники. Она теперь тоже преступник? Мама и тетушка Джуди пришли бы в ужас.

Подняв глаза, Джина поймала взгляд Берка в зеркале заднего вида. Она решила сесть в машину с парой злодеев, хотя могла сбежать. Удивительно, но с ними Джина чувствовала себя в безопасности. Под защитой. Даже в большей безопасности, чем когда перед ней стоял Светоч, переодетый курьером.

С другой стороны, она собиралась увидеть супербитву. Джина печально усмехнулась. Светоч пинками погонит Статика через всю Америку, Берк последует за боссом, а маленький сонный городок Тритикале вернется к своим мирным заботам: хоккею, ценам на бензин и среднемесячному уровню осадков.

Только вот… странно, но злодейский план Статика мог принести много пользы, если найти инвесторов. Торговля электростанциями, работающими на мозговых импульсах, получила бы серьезный отклик на рынке и стала бы революцией в области энергетики.

Может, в этот раз Светоч не был хорошим парнем? Мир, казалось, перевернулся с ног на голову. Джина уставилась в затылок Статика. Чистая энергия, чистый воздух и конец нефтяной монополии против… стабильности и привычки? С каких это пор ее или кого-то еще волнует стабильность?

Если план Статика сработает, куча народа лишится работы. С другой стороны, это могло бы улучшить экологию и создать целый ряд новых рабочих мест в биоэнергетике.

Если это сработает, Джина сможет снова увидеть Берка.

— Что за «третья фаза»? — спросила она.

— Что? — обернулся Статик.

— Третья фаза, — повторила Джина. — Вы сказали доктору Россу, что третья фаза проекта должна пройти без помех. Что за фаза?

— Не уверен, что хотел бы тебе об этом говорить, — нахмурил брови Статик.

— Ладно. Тогда что за первая и вторая фазы? — не унималась она.

— Не твое дело. — Статик отвернулся к лобовому стеклу, когда Берк притормозил на красный сигнал светофора. — Ты и так уже слишком много знаешь.

— Какой же вред в том, чтобы сказать мне еще чуть-чуть? В смысле, я уже знаю ваш секрет. Вы вроде как должны мне доверять, — настаивала Джина.

Статик вздохнул, потирая виски кончиками пальцев.

— Я тебя уже просто прибить хочу.

Берк зарычал, и от страха по ее руке побежали мурашки. Но тут на светофоре загорелся зеленый, и седан с визгом сорвался с места.

Статик взглянул на подручного, затем развернулся и уставился на Джину.

— Первая фаза включает клонирование моего мозга и исследование: сможем ли мы усиливать постоянный ток искусственно. Вторая фаза — это попытка подключить мои клонированные мозги к инвертору. Именно этим мы сейчас занимаемся.

— А третья фаза? — спросила Джина.

— Мы похитим кучку миллионеров и заставим их инвестировать деньги в «ЭнКло Корпорейшн», потом похитим кучку политиков и заставим их выдать нам лицензию на производство. После этого я захвачу производство энергии в Америке и стану не просто очень богатым, а безумно богатым, — объяснил Статик.

Джина ждала развязки. Потом поняла, что ее не будет.

— Серьезно? Это и есть ваш план?

— А ты можешь придумать лучше, принцесса?

Джина скрестила руки.

— Вообще-то да. Ваш бизнес-план — отстой. Это ясно даже недоучке вроде меня.

— Не смогла закончить курсы домохозяек? — ухмыльнулся Статик.

Джина показала неприличный жест, и злодей рассмеялся.

— А она мне нравится, — сказал он, повернувшись к Берку.

— Руки прочь, — зарычал подручный, стиснув руль. — И начинай-ка уже заряжаться. Мы почти на месте.

Статик потер руки об обшивку своего сиденья. У Джины тут же поднялись волосы на затылке, а кожу словно закололо тысячью крохотных иголочек. Стоянка перед «ЭнКло Корпорейшн» оказалась пустынной. Тут даже голубей теперь не было. Птицы, спрятав свои головки под мягкими серыми крыльями, отдыхали… куда там они улетают после заката? Серп луны, зависнув над машиной, отбрасывал на асфальт тусклый свет, а окружавшие «ЭнКло» дежурные фонари разгоняли тьму вокруг суперзлодейского логова.

Вот оно. Последний шанс сбежать, сбежать от Статика и Берка и восстановить свой пошатнувшийся статус порядочного гражданина. Джина взглянула на Берка и почувствовала, как дрожь побежала по ее позвоночнику и поселилась где-то в груди, возле сердца.

Никуда она не побежит.