Правила свидания с подручным злодея

Глава 7

Вот и он, Б2. Таинственный уровень. Запретная зона. Сердце Джины забилось быстрее, подгоняемое предвкушением и адреналином. Даже перспектива нарваться на поджидающего в темноте Светоча не могла испортить настроение.

Чувствуя обнадеживающую руку Берка на локте, Джина ступила на металлический помост перед второй серией лестниц. Металл врезался в босые ступни, но Джина не заметила боли. Бетонная шахта лифта слева от них уходила этажом ниже и выводила на крашеный бетонный пол, испещренный сточными трубами и пронизанный электропроводами. Сине-зеленый свет шел от огромных стеклянных контейнеров, ребристых, как пчелиные ульи. Контейнеры располагались в два ряда по центру зала, образуя коридор, ведущий к большой машине. Они напоминали Джине медицинские стеклянные колпаки. Внутри каждого такого «колпака» плавал гигантский — не меньше овцы — серо-розовый мозг.

Мозги Статика, увеличенные до колоссальных размеров. Поежившись, Джина взглянула на суперзлодея, но его лицо с резкими чертами оставалось бесстрастным.

Капсулы с мозгами располагались в окружении столов и рабочих мест, заваленных бумагами, микроскопами, медными кабелями и чертежами. В тени плесневело несколько забытых чашек с кофе, там же в стене чернели пустые проемы, ведущие куда-то в темноту.

Берк и Статик обменялись встревоженными взглядами, затем подручный спустился вниз по лестнице. Он все еще держал Джину за руку и усилил хватку, когда та попыталась вырвать локоть из его рук.

— Для тебя будет безопаснее, если Светоч решит, что мы привели тебя силой, — прошептал Берк. — Можешь слегка посопротивляться для виду.

— Может, мне завопить?

Берк отрицательно покачал головой.

— Будет лучше, если нам удастся застать его врасплох.

Два ряда мозгов вели к сияющей машине в центре зала — инвертору Статика. Джина, сжав туфли чуть крепче, тихонько направилась босиком прямо к машине. Берк следовал рядом, Статик — сразу за ними. Широко распахнув глаза, Джина пыталась запомнить Б2 во всем его причудливом величии, форму мозгов, цвет жидкости, в которой они покоились, запах выдохшегося кофе и озона, залежи документов.

Через гул машины отчетливо пробивались голоса.

— Я слышу Дена! — прошептала Джина.

Берк кивнул и сжал ее руку крепче. Его хватка стала почти болезненной.

Инвертор представлял собой сияющее переплетение металлических труб и оголенных проводов, достающее почти до крыши, эдакого исполина из вибрирующих частей, сверкающей стали и белого пластика. Берк почти неуловимо замешкался, когда Статик в своих носках бесшумно прошел мимо.

Светоч нашелся сразу за инвертором. Супергерой сменил джинсы на серебристо-зеленый комбинезон из спандекса, обтягивавший широкую грудь и бедра. Рукой, закрытой перчаткой, Светоч удерживал за шиворот ночного сторожа, чьи ноги болтались в воздухе, не касаясь пола. Лицо Дена было лиловым.

— Говори, что происходит, — зарычал Светоч.

— Боюсь, без кислорода Ден тебе не ответит, даже если очень захочет, — заметил Статик.

Светоч отшвырнул охранника и, сжав поднятые мерцающие руки в кулаки, развернулся к суперзлодею. Глаза, видневшиеся в прорези маски, превратились в щелки.

— ТЫ!

— Ох, ради бога, как будто ты действительно не ждал меня встретить. — Даже не видя лица босса, Джина прямо-таки почувствовала, как Статик закатил глаза. — К слову, ты напал на моего ночного сторожа.

— Он преступник, как и ты. Помнишь, что я делаю с преступниками? — спросил Светоч, делая шаг в их сторону. Берк вытолкнул Джину вперед.

— У нас заложник, — прорычал подручный.

Бриллиантово-голубые глаза Светоча вспыхнули гневом за бело-зеленой маской.

— Это твоя секретарша. Она не считается за заложницу.

— Эй! — Джина попыталась вырвать руку из железной хватки Берка и потерпела неудачу. — Что значит «не считается»?!

— Приспешник не может быть хорошим заложником.

Свечение вокруг кулаков Светоча усилилось, и, хотя Джина прикрыла глаза рукой, свет от бело-голубой вспышки прошел сквозь неплотно сжатые пальцы. От ответного электрического разряда волосы Джины встали дыбом, а Светоч вскрикнул. В воздухе запахло озоном.

Берк выпустил руку спутницы и бросился на Светоча. Подкопченный по краям атакой Статика, супергерой все же успел выставить предплечья как раз в тот момент, когда кулаки Берка должны были столкнуться с его лицом.

— Я не приспешник, — подала голос Джина, но никто не слушал. Перед ее глазами плясали пятна.

Берк снова замахнулся, и хруст от встречи его кулака с челюстью Светоча разнесся по всей лаборатории. Герой пошатнулся, затем с нечеловеческой скоростью обрушил удар в живот Берка. Тот изогнулся, и костяшки Светоча проскользнули по его левому боку.

Ухватив Светоча за перенапряженную левую руку, Берк рванул его вниз и назад, но вместо того, чтобы упасть, супергерой воспользовался умением летать, скользнул по полу и снова выпрямился.

— Каков план на этот раз, Статик? — Светоч, подражая Берку, поднял кулаки в расслабленной боксерской стойке и проплыл назад, к инвертору, держа и злодея, и подручного в поле зрения. — Чем вообще тебе не угодил Саскачеван?

Статик пожал плечами, воздух вокруг него отозвался электрическим треском и бело-голубым сиянием.

— Ничем. Они тут неплохие ребята. Делают хороший кофе.

Ден одним прыжком убрался под стол справа от инвертора — прочь от Светоча. Его шею после встречи с супергероем покрывали синяки, а левое запястье Ден баюкал правой рукой. Их с Джиной взгляды встретились, и охранник показался ей до смерти запуганным.

— А все это? — Светоч указал на лабораторию. — Мозги в банках — это ненормально. Ты что-то задумал.

— С какой радости мне отчитываться перед тобой о своих бизнес-планах? — Статик скривил рот, обнажив зубы, и взметнул руки вверх. Светоч вздрогнул, и свечение вокруг него стало почти невыносимым для глаз. Он парил серебристой тенью в сверкающем ореоле света.

— Мутировавшие мозги — не бизнес, а проблема. Так что на этот раз? Армия летающих мозгов? Или ты используешь их, чтобы захватить интернет?

— Да там ничего интересного, кроме инструкций, как создать собственную армию из котиков и окончательно свергнуть тиранию грамматики, — закатил глаза Статик. — Кто я, по-твоему? Суперзадрот?

— По-моему, от тебя чего угодно можно ожидать. — Светоч ткнул пальцем в сторону Статика. — А то, что ты скрываешь от меня свои планы, как раз и доказывает: ты планируешь нечто недоброе.

— Ну это уже бред. — Лицо Статика ожесточилось. — Знаешь, люди меняются.

— Только не ты, — потряс головой Светоч. — Куда бы ты ни направился, за тобой вереницей тянутся взорванные салфеточные фабрики и обесточенные электросети. Если я не буду держать тебя в узде, рано или поздно твои выходки будут стоить кому-нибудь жизни.

— Как в твоем случае? — прорычал Берк.

Сияние вокруг Светоча померкло, а он сам, казалось, съежился.

— Я не хотел… господин Злыдень сам виноват. Ничего бы не случилось, если бы он не сопротивлялся аресту.

Берк в гневе сжал кулаки.

— Он погиб по твоей вине…

— Как ты нашел меня в этот раз? — перебил их Статик, добавив веса своим словам электрической дугой. — Супергерои не заглядывают в Канаду.

Светоч улыбнулся, и сияние вокруг него немного усилилось. Он, казалось, вздохнул с облегчением.

— Ах, это… пару дней назад неизвестный тип вывел меня на ваше логово в Бруклине, а когда полиция подняла записи ваших телефонных звонков, всплыл этот номер. Кучу раз. Так что я отправился сюда, пока фэбээровцы мониторили телефонные линии и местные антенны сотовой связи. Сегодня днем кто-то оказался глуп настолько, чтобы позвонить маме и сообщить, что «приезжает таинственный владелец, мистер Спаркс». — Светоч пальцами изобразил кавычки, упомянув псевдоним Статика.

Джина покраснела. Это она утром говорила с мамой. Ее вина, что Светоч сейчас здесь. Побоище в офисе — результат ее болтливости. Однако благодаря той же самой болтливости сейчас Джина оказалась в Б2. Она оглянулась, выясняя, не заметил ли кто виноватый румянец на ее щеках, но никто не обращал внимания на скромного администратора.

— Но все же, как ты договорился с местной полицией? — поинтересовался Статик. — У них тут приняты законы против суперов.

Светоч пожал плечами.

— А я им не сообщил о своем визите.

Лицо Статика исказила хищная ухмылка.

— Славно.

Вокруг его растопыренных пальцев появились искры. Светоч заорал, когда сверкнула молния, часть которой ударила по нему дождем искр, а часть — заземлилась в бетонный пол. Фирменное супергеройское свечение затрепетало и едва не погасло.

Быстрее, чем Джина могла поверить, Берк рванул вперед и врезался кулаками в героя, пока тот был сбит с толку. Удар костяшек о плоть эхом прокатился по залу, а Светоч с грохотом отлетел в инвертор.

— Проклятье! Это штука стоит целое состояние! — завопил Статик. Он поднял руки, готовясь послать в Светоча еще один электрический разряд, но Берк оказался в зоне поражения.

Светоч уклонился от второго удара подручного. Супер схватил Берка за плечи, оторвал от земли и швырнул в Статика. Подручный пролетел добрые полтора метра, прежде чем рухнуть вниз и проехаться по полу. Он перекатился на ноги как раз к тому моменту, как супергерой снова осветил зал подобно стробоскопу. Когда у Джины прояснилось перед глазами, она увидела, что Светоч нанес Берку удар достаточно сильный, чтобы свалить подручного на колени, затем пнул в живот. Берк рухнул на спину, хватая ртом воздух.

Когда Светоч отлетел прочь от своих противников, на его губах играла легкая ухмылка.

— Тебе стоит нанять помощников покрепче. Отбраковка господина Злыдня не самый лучший выбор.

Сердце Джины отчаянно билось о ребра, а разум кричал оставаться на месте, но сама она уже бежала босиком по полу. Светоч мельком взглянул на Джину, когда та упала на колени рядом с Берком.

— Ты в порядке? — прошептала она.

Берк кивнул, но предпочел опереться на нее, медленно поднимаясь на ноги. Край его маски, соприкасавшийся с лицом, пропитался кровью, а воздух с хрипом вырывался из груди. Он не был в порядке, но Джина не знала, чем помочь. Она оглянулась на Статика в поисках поддержки, но тот едва удостоил ее взглядом. Тем не менее он явно испытывал облегчение от того, что Берк снова стоял на ногах.

Статик вступился между Джиной и Светочем.

— Разве супергерои не должны защищать тех, кто слабее их?

Светоч начал было приближаться к ним через зал, но остановился, когда Статик поднял руки, потрескивающие электричеством.

— Я использую свой божественный дар, чтобы помогать своим согражданам, а не терроризировать их, как ты и твой подержанный подельник.

— У меня есть бизнес-лицензия, и я плачу налоги, — огрызнулся Статик. — Я имею право здесь находиться. Ты пробрался в Канаду тайком и нарушаешь закон, запрещающий самосуд.

— Ха! — Светоч выпятил грудь и положил руки на бедра в позе, достойной газетной передовицы. — Я такой же преступник, как ты — честный предприниматель. Старого пса, вроде тебя, новым трюкам не научишь.

Статик округлил глаза в притворной обиде.

— Пса! Ранишь в самое сердце, Светоч.

Супергерой ткнул пальцем в заклятого врага.

— Да такие, как ты, только и делают, что взрывают здания и ставят под угрозу жизни людей из эгоистичных побуждений слегка улучшить собственное существование. Меня тошнит от этого.

— Поэтому ты прибыл в Тритикале, чтобы взорвать мою лабораторию и поставить под угрозу жизни моих сотрудников?

— Довольно. — Светоч хрустнул пальцами. — Это твой последний шанс тихо уйти.

Статик фыркнул.

— Черта с два. Я имею полное право здесь быть. Это ты вторгся в мою лабораторию. Это тебе лучше удалиться подобру-поздорову, не мне.

— А ты меня отпустишь? — Светоч оскалился в неприятной ухмылке. — Нет, так дела не делаются. Ты — плохой парень, подключил кучу страхолюдных мозгов в банках к таинственной машине. Я — герой. К счастью для меня, истинный герой может вершить суд своими руками.

— Только не в Канаде… — Статик чертыхнулся, когда Светоч прыгнул на него, скрючив сияющие пальцы на манер когтей. Вспышка света ослепила Джину, но Берк обхватил ее и заслонил собою. Электрическое поле потрескивало вокруг них, да так, что волосы Джины встали вертикально в неожиданное афро.

Берк сжал ее крепче, и у Джины перехватило дыхание. Его запах был теплым, мужским и чуть отдавал одеколоном. Когда Джина снова открыла глаза, то обнаружила, что ее не затронуло ни сияние Светоча, ни заряды Статика, но, когда Берк отпустил ее, остаточные искры пробегали между ними, как булавочные уколы.

— Ты в порядке? — спросил Берк. Голос его звучал хрипловато. Джина кивнула, и он прочистил горло.

— Хорошо. Ступай… нет, беги. Выбирайся отсюда, пока тебя не зацепило.

Прежде, чем Джина смогла ответить, он развернулся к Светочу, сжав руки в кулаки. Шея Берка сзади покраснела, словно обгорела на солнце, а рубашку расчертили черные полосы сажи.

Все это так глупо. Драка, взаимная брань, столкновение кулаков и эго. Джина не знала, чем все закончится: хеппи-эндом или же их размажут по бетону, как господина Злыдня. Краем глаза Джина уловила движение и, взглянув на Дена, увидела, что тот жестами подзывает ее вместе спрятаться под столом.

И внезапно чертовски разозлилась. Щеки от гнева раскраснелись, а руки сами собой сжались в кулаки. «ЭнКло Корпорейшн» была местом ее работы, а город Тритикале — ее домом. Джине незачем сбегать. Светоч не имел никакого права приходить сюда и решать, что для нее правильней, или что законно, а что нет. Прямо сейчас симпатичные ей люди отбивались от чужака-головореза с гипертрофированным чувством справедливости, небогатым кругозором и миллионным спонсорским контрактом за рекламу зубной пасты. С чего вдруг он принялся решать, кто заслуживает второго шанса, а кто — нет? План Статика с биоэнергией казался жутковатым и странным, но если он сработает, то сможет принести миру много хорошего.

Почувствовав толчок, Джина опустила взгляд вниз и обнаружила сумку наполовину обугленной, с дыркой, полной горящих грязных салфеток. Ее любимая сумка. От души бранясь, Джина постаралась сбить пламя, удирая к убежищу Дена, в то время как Светоч наполнил зал завораживающим сиянием. Когда она проскользнула под стол, через дырявый бок сумки просыпалось все содержимое.

«Моя сумка».

Джина оторвала взгляд от пострадавшего аксессуара и взглянула туда, где друг напротив друга кружили Статик и Светоч. Ну все. Прокопавшись через губные помады, забытую мелочь и засохшие леденцы, она выудила из останков сумки маленькое квадратное устройство и вложила его в руку Дена.

— У меня есть план, — сказала Джина и наклонилась к охраннику, чтобы прошептать на ухо подробности.

Пол содрогнулся от мощного разряда, и у Джины зазвенело в ушах. Она поднялась на ноги и поспешила к Берку. Когда она прикоснулась к его спине, подручный подскочил от неожиданности.

— Снимай маску.

— Что?

— Я могу выманить отсюда Светоча без боя, но ты должен довериться мне.

Берк опустил кулаки и уставился на Джину.

— Что?

— Доверься мне. — Голос Джины дрожал от адреналина. Позади нее Статик и Светоч устроили словесный спарринг. Их голоса звучали отдаленно и разносились эхом. — И уговори Статика тоже снять маску. Спрячь их где-нибудь.

— Мы носим маски не просто так, — яростно зашептал Берк. — Чем больше знает о нас Светоч, тем в большей мы опасности.

— Я знаю, — кивнула Джина. — Но если Статик действительно решил перестать быть плохим парнем и осуществить всю эту затею с биоэнергией, ему придется снять маску. Он ведь хочет завязать с преступлениями?

Лицо Берка озарилось, когда он взглянул на Статика.

— Больше, чем ты думаешь, — тихо сказал подручный.

Джина кивнула. Каким-то образом услышанное от Берка подтвердило то, что сама она чувствовала нутром.

— Его настоящее лицо защитит и его личность в маске, и корпорацию. Доверься мне. Я ведь училась в бизнес-колледже, помнишь?

— Ты сказала, что бросила, — заметил Берк.

— Я все еще могу припомнить пару уроков, — отмахнулась от него Джина. — И могу помочь.

— Нет. Он причинит тебе боль…

— Он уже причинил боль тебе. — Джина провела пальцами по липким кровавым разводам вокруг его маски, и Берк прикрыл глаза. — Я не дам ему снова это сделать. Я могу остановить Светоча, но ты должен мне верить.

Берк развернулся к суперам. На кончиках пальцев Статика потрескивал электрический ток, а Светоча окружал ореол зловещего света. Ни один из них не собирался уступать.

— Я обещал, что с тобой ничего не случится, — тихо сказал Берк.

— Если со мной ничего не случится — боже, ну и скучная это будет жизнь! — Джина плотно сжала губы и указала рукой на злодея и героя. — Смотри: Светоч знает, что я для него безобидна. Похоже, суперсилами проблему не решить, значит пришло время попробовать кое-что новенькое.

— Что ты задумала? — нахмурился Берк.

Джина подошла достаточно близко, чтобы перекрикивать электрический гул Статика и ор дерущихся.

— Вы должны притвориться обычными людьми, а я уговорю его уйти.

— Нет, — замотал головой Берк. — Ни за что.

— Пожалуйста…

— С чего ты взяла, что он не сломает тебя пополам? — Берк подошел ближе, развернувшись спиной к боссу и супергерою. А заодно — встав между Джиной и битвой. — Светоч псих…

— Я так не думаю. — Джина положила ладонь на его руку. — Он просто верит во что-то. Я могу с ним договориться.

— Я не позволю тебе…

— А с чего ты взял, будто можешь указывать мне, что делать? — ощетинилась Джина. Ее страх смело волной жгучего гнева. — Что с того, что у тебя суперсилы, или у него суперсилы? Это не делает вас лучше меня и не дает тебе право принимать за меня решения.

На челюсти Берка дернулась мышца. На секунду Джина почти поверила, что он сейчас закинет ее на плечо и унесет прочь, как мешок с картошкой. Однако Берк смотрел на нее не как на мешок картошки. У Джины екнуло сердце.

— Это безумие, — сказал подручный и снял бойцовскую маску. Его измазанная кровью челюсть опухла и покраснела.

— Спасибо. — От облегчения у Джины ослабли колени. Она привстала на цыпочки, чтобы поцеловать Берка в грубую щеку, но он повернул голову, и неожиданно для Джины их губы встретились. Подручный притянул ее ближе, прижал к себе и зарылся рукой в ее короткие волосы. Жар гнева в крови Джины сменился чем-то более примитивным.

Она забыла обо всем на свете — остался лишь Берк, лишь прикосновения его губ, его кожи. Голова закружилась, и даже потребность дышать отошла на второй план. Джина обвила руки вокруг шеи Берка, и на одном вдохе зарождались тысячи фантазий. Его губы словно были созданы для ее губ. Берк ласкал ее языком, целуя так крепко, что Джина едва не лишалась чувств.

Раскат грома сотряс комнату и капсулы с мозгами. Джина пошатнулась, но Берк удержал ее на ногах. Он был словно надежный якорь, пока всю комнату разносило к чертям. От яркого света у Джины заслезились глаза.

Светоч. Опасность. Ну да. Джина вдохнула как можно глубже, пытаясь собраться с мыслями. Ее сердце все еще отбивало в груди безумное стаккато, но теперь ритм задавал не страх. Ведь рядом стоял Берк, излучая силу, которой Джина не обладала.

Подручный коснулся ее лба своим.

— Если он тебя хоть пальцем тронет, я на части его порву. — Похоже, Берк не шутил.

— Тебе не придется. — Вымученно улыбнувшись, Джина отстранилась.

В ее словах прозвучало куда больше уверенности, чем она испытывала на самом деле. Светоч мог причинить ей вред, но не в ее характере прятаться под столом, когда можно что-то сделать. Не в ее дурацком, дурацком характере. Расправив плечи, Джина развернулась к супергерою.

Светоч облетал Статика по идеальной окружности, не касаясь земли. От кожи супергероя струился яркий свет, так что на него больно было смотреть. Воздух вокруг чуть не горел. От Статика отскакивали голубые молнии, ударяя по всем ближайшим объектам — полу, столам, Светочу. Злодей прищурился, выставил вперед скрюченные точно когти пальцы и не давал супергерою подобраться достаточно близко для атаки.

Джина сделала глубокий вдох. Пора ей спасти мир, совсем как Рипли.

— Светоч!

Герой развернулся в воздухе, подняв руки в защитном жесте. Когда он увидел Джину, то поменял положение так, чтобы охватывать взглядом и ее, и Статика.

Джина положила вспотевшие руки на бедра.

— Есть разговор.

— Ты пытаешься меня отвлечь, — огрызнулся Светоч.

— Нет, не пытаюсь. — Джина показала пустые ладони, демонстрируя, что безоружна. — Я хочу остановить этот бред. Никаких больше драк, ладно?

— Если ты не его приспешница, скажи, что он задумал. — Светоч указал на вздрогнувшего Статика. — Что это за место?

Берк обошел Светоча и зашептал на ухо Статику. Целый калейдоскоп эмоций проскользнул по лицу суперзлодея: удивление, гнев, настороженность. Он потянулся к своей маске, и Джина повернулась, чтобы поймать взгляд Дена, и одними губами произнесла «сейчас!», надеясь, что охранник ее поймет.

— Светоч… — Ее голос дрожал. Джина прочистила горло. — Это мой офис, понятно? Технологии по развитию энергетики. Вот чем занимается «ЭнКло Корпорейшн».

— Отвечай, что Статик намерен делать со всеми этими мозгами-мутантами! — взревел супергерой, развернувшись к ней.

— «ЭнКло Корпорейшн» разрабатывает новый экологичный способ добычи энергии. Основанный на биологическом источнике. Вот и все. — Руки Джины начали дрожать. Страх ледяным холодом разносился по венам и призывал ее бежать. Однако Джина не сдавалась. — Ты вломился в совершенно законное предприятие и напал на его сотрудников. Я вызвала полицию.

— Полицию? — заморгал Светоч.

Джина кивнула, ощутив, как горло сдавило от волнения.

— Королевскую канадскую конную полицию. С ними спецназ.

— Что? Зачем ты это сделала? — глупо спросил Светоч.

Джина уперла руки в бока.

— В Канаде ты просто очередной супергерой-самоуправец. И так же подпадаешь под действие закона, как и все прочие люди.

Короткий приступ паники смягчил черты Светоча. Неуязвимым он не был, а полиция, сражаясь с паршивыми овцами от мира супергероев, предпочитала действовать наверняка. Но это продлилось лишь мгновение.

— Хорошо. Полиция тут понадобится — чтобы арестовать вас всех. — Светоч натянуто ухмыльнулся за маской. — Самое время кому-то разворошить этот злодейский улей.

— Тритикале не «злодейский улей». — Джина сердито сверкнула взглядом на супергероя. — А «ЭнКло Корпорейшн» — законный бизнес. С лицензией на работу и всем прочим.

— Да у вас тут мозги-переростки в банках! Как это может быть законно?

— У нас есть лицензия на эту работу. Сейчас преступник — ты. Кого сейчас надо арестовать — так лишь тебя. За нарушение границы. И за нападение.

— Прошу прощения? — приподнял бровь Светоч.

— То, что ты тут натворил — незаконно. Ты напал на ночного сторожа и начальника охраны…

— Нельзя напасть на суперзлодея или на его приспешников, — перебил ее Светоч. — А ты подняла на меня руку. На меня — супергероя, делающего свою работу. Прочь с дороги, или я сломаю тебя пополам, как макаронину, даже если у тебя нет суперсилы.

Это было плохой идеей. Между тем слова Джины лились сами собой:

— Ты напал на трех людей, включая самого мистера Спаркса. Ты вломился в охраняемое помещение, и бог знает сколько урона…

Улыбка Светоча переросла в самодовольную усмешку.

— Мистер Спаркс. Что за отстойный псевдоним. Как будто никто не увидит связи между Статиком и кем-то, называющим себя «Мистер Спаркс».

— Это не псевдоним, — резко ответила Джина. — Мистер Спаркс — честный предприниматель, пытающийся изменить мир. Экологичные, возобновляемые источники энергии — это не суперзлодейский заговор о порабощении вселенной.

— Да неужели? И что случится, если я сделаю… так? — Светоч обрушился на Статика, теперь уже снявшего маску. Казалось, время замедлилось. Кулак Светоча описал дугу в дымке света, и Джина затаила дыхание, когда супергерой ударил ее босса.

Раскололась, как дыня. Так сказал Берк. Светоч ударил господина Злыдня, и его голова раскололась, как дыня.

Голова Статика откинулась назад, удар сшиб его с ног. Он со стоном рухнул бесформенной массой в нескольких шагах от того места, где только что стоял, а Берк вклинился между поверженным суперзлодеем и супергероем. Но Статик двигался. Он был сильно потрепан, но жив.

Усмешка Светоча превратилась в оскал.

— В чем дело, трус? Хватит прятаться за лакеями, вставай и дерись со мной!

— Отвали, — тихо сказал Берк. Он поднял кулаки, когда герой приблизился.

— Прочь с дороги. — Каждое слово Светоча сочилось угрозой.

Берк не двинулся с места, и Светоч приблизился, занося кулак для удара. Джина бросилась наперерез и вцепилась в руку супергероя, надеясь, что хоть как-то сможет его остановить.

— Оставь его в покое!

Герой стряхнул ее прочь, и Джина рухнула вниз, неуклюже растянувшись на бетоне. Берк проревел что-то неразборчивое и бросился на Светоча. Двое мужчин продолжали борьбу до тех пор, пока Берк не споткнулся о вытянутую ногу босса. Тот вскрикнул.

— Это смешно. — Костяшки Светоча были разбиты в кровь, маска перекосилась. Его сияние усиливалось до тех пор, пока на него не стало больно смотреть. — Я герой. Я могу отличить хорошее от плохого, и вы — все вы — преступники. Я это знаю. Я имею право останавливать зло на своем пути.

— Да ты лишь знаешь, как зубной пастой торговать, — зло фыркнула Джина.

— Вы преступники, все вы! — взревел Светоч.

Берк встал на колени и поднял кулаки.

— Но лишь один из нас тут убийца. А ведь настоящие герои не убивают.

— Ты не понимаешь! — закричал Светоч.

Свет окружил его, превратив героя в серебристо-белое подземное солнце. Помещение утонуло в сиянии и жгучем сухом жаре, царапающем тела и легкие. Супергерой завопил что-то невразумительное, когда по потолку с треском поползли трещины, осыпав бетонной крошкой людей внизу.

— Светоч, придурок! Прекрати! — крикнул Статик откуда-то слева.

Потолок затрещал, а невыносимое сияние стало еще ярче. Если Светоч и слышал соперника, то не стал — или не мог — себя сдерживать. Джина крепко зажмурилась. Нестерпимый зной палил кожу, а горло обжигал едкий дым от какой-то гари. Свет просачивался сквозь веки. Светоч надумал поджарить их всех живьем, до костей, и стереть в пепел в погоне за справедливостью, не допускавшей, что люди могут меняться. Джина его недооценила.

— Давай! — Голос Берка доносился откуда-то справа, и Джина вздрогнула, когда подручный до нее дотронулся Его рука. Такая холодная в том, что быстро превращалось в натуральную топку. — Светоч себя не контролирует. Тебе нужно выбираться отсюда.

— Где Ден?

— Я вернусь за ним, но ты должна выбираться.

Берк помог ей подняться. Свет стал ярким до боли. Джина прижала ладони к лицу, но это едва ли помогло. За веками плясали огненно-красные пятна. Каждый вдох обжигал легкие. Берк подхватил Джину на руки и рванул с места. Его ковбойские ботинки глухо стучали по бетонному полу, позванивая, когда он проносился по металлическим лестницам, перескакивая через ступеньки. Добравшись до верха, Берк поставил ее на ноги. Джина вскрикнула, коснувшись босыми ступнями горячего металла, но как только она оказалась на своих двоих, Берк толкнул ее вперед и приказал бежать.

Дверь захлопнулась, оставив Джину в полной темноте. Она жадно хватала ртом воздух — он был по меньшей мере на двадцать градусов холоднее. Словно нырнуть в бассейн в жаркий полдень.

— Нужно выбираться отсюда прежде, чем этот идиот превратится в сверхновую. — Синяя вспышка электродуги между ладонями осветила бледное худое лицо Статика и бетонный мешок лестничной клетки.

— Берк все еще там! — замотала головой Джина.

— Да, но он крепкий. Мы сгорим дотла, а он разве что чуть обуглится по краям.

— Я его не брошу. — Перед глазами Джины плясали красные пятна, перекрывая синие от устроенного суперзлодеем «светильника». — Ден тоже там.

— Мертвой ты никому не поможешь.

Сияние Статика потухло, когда тот схватил Джину за запястье и потянул вверх за собой по темной лестнице. Джина ушибла палец ноги на полпути между Б1 и первым этажом, а добежав до фойе наверху, оба сбили дыхание. Глубоко внутри здания раздался стон, эхом поднимаясь по лестнице, словно где-то в подвалах умирало какое-то существо.

— Что насчет Берка? — Джина вырвала запястье из хватки Статика.

— Догонит! — весело пропел Статик. Он выпрыгнул на парковку через высаженное окно и удрал — только битое стекло под ногами хрустнуло.

Джина невольно поджала пальцы на ногах. Ее туфли — любимые синие туфли — остались где-то в бушующем огненном инферно Б2. Осколки стекла сверкали между ней и внешним миром, словно ковер из бритвенных лезвий.

Джина поспешила к своей стойке и наклонилась, чтобы достать пару кроссовок — она спрятала их под столом, подумывая начать ходить на пробежки в обеденный перерыв. Джине никак не удавалось завязать обувь дрожащими пальцами, так что она просто натянула кроссовки на ноги, оставив шнурки в покое.

Лунный свет заливал парковку. Джина взглянула сквозь разбитое окно на прохладную безопасную ночь, затем схватила пластиковую Королеву Чужих, охраняющую лоток с корреспонденцией, и побежала обратно к двери на лестничную клетку. Когда Джина рывком открыла искореженную дверь, ее лицо обдало жаром.

— Берк!

Она словно в сауну угодила.

Нет ответа. Шагнув на лестничный пролет, Джина заглянула через перила. Зловещий яркий белый свет из Б2 озарял лестницу ярче, чем минуту назад. Берк находился уровнем ниже. Закинув Дена на плечи словно рестлер, он перескакивал по две ступеньки за раз. Когда Берк поднял голову, его лицо было красным от жара.

— Быстрее! — рявкнул он.

Джина попятилась к двери и придержала ее плечом, пока подручный не завернул за последний угол и не пробежал последние несколько шагов. Берк пронесся мимо, и Джина ринулась вслед за ним. Стекло хрустело под ее кроссовками, когда они мчались через фойе, а яркий белый свет гнался за ними по пятам.

Берк перепрыгнул через остатки разбитого окна. Ден застонал, когда его носильщик приземлился на тротуар, и у Джины ноги подкосились от облегчения. Ден все еще был жив. Свет позади усилился, когда беглецы уже оказались на полпути через парковку к темному силуэту Статика.

За ярким светом последовали жар и зловещий гул. Джина обернулась через плечо: «ЭнКло Корпорейшн» светилась изнутри. Белое сияние струилось из окон первого этажа и через новые трещины в потолке.

— Скорее! — крикнул Статик. Но его слова потонули в какофонии света и звука, с которыми корпорация превратилась в мешанину разлетающихся кусков бетона и битого стекла. Ударная волна, словно бешеный бык, сбила Джину с ног и отбросила назад.

Ее уши заполнил рев, а в кожу на коленях врезался гравий, когда она прокатилась по земле и попыталась встать на ноги. Сверкающая белая комета вырвалась из-под обломков и скрылась в лунном свете. Светоч, удирающий по воздуху. Не обращая внимания на ущерб, который причинил, воплощая в жизнь свои твердолобые идеи о правосудии.

Железобетонный остов «ЭнКло Корпорейшн» охватило пламя. Тусклые оранжевые всполохи и горячая зола в воздухе выглядели так уютно в своей заурядности. Джина сплюнула и вытерла рот тыльной стороной ладони. Падая, она прикусила язык, а когда двинулась с места, осколки стекла посыпались с ее волос, словно маленькие острые звездочки.

— Ты в порядке? — Берк опустился рядом с ней на корточки, Ден все еще безжизненно свисал с его плеча. Подручный был исполосован, покрыт кровью и ошпарен. Явное отсутствие бровей, спаленных жаром Светоча, придавало его обычно суровому лицу слегка удивленный вид.

Но в глазах Джины он выглядел великолепно. Как чертов настоящий герой. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться (или не заплакать), и кивнула.

Берк опустил Дена на тротуар рядом с ней. Кожа ночного сторожа была ободрана и покрыта ожогами, а волосы и пиджак все еще дымились.

— Думаю, ему нужна скорая.

— Мой телефон был у Дена, — тихо сказала Джина. Она оторвала взгляд от Берка, чтобы посмотреть, не держит ли охранник в руке сотовый. Нет, он не держал. Тонкий шепоток страха вновь напомнил о себе. — Дерьмо. Мой телефон остался там.

— Супергерои… принято думать, что они лучше владеют собой, но нет — вместо этого он разносит мою лабораторию, поджигает моих сотрудников и расплавляет твой телефон. Ну что за придурок, — резюмировал Статик.

Суперзлодей вытащил из кармана телефон-раскладушку и набрал девять-один-один. Блики от догорающего здания падали на его лицо, придавая ему уставший вид.

— Алло? — Статик, ссутулив плечи, отвернулся прочь от едкого дыма, когда оператор появился на линии.

— Что там произошло? — спросила Джина.

— Он утратил контроль над собственной силой, — нахмурился Берк. — С ним уже такое случалось… как тогда, с господином Злыднем. Но чтобы он настолько вышел из себя — это впервые. Светоч собирался сжечь нас заживо просто потому, что разозлился. — Сжав кулаки, Берк выглядывал в небе странствующую полоску света. — Мне жаль.

Джина вытянула руку, положив ее на предплечье Берка. Его влажная красная кожа все еще была слишком горячей на ощупь.

— Мы все выбрались. Вот что важно.

— Но я не смог остановить его. — Берк моргнул и взглянул вниз, на ладонь Джины поверх своей руки. — Он искренне считает, что его дело — правое. А в следующий раз… Я могу оказаться недостаточно сильным.

— Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречала, — покачала головой Джина. — И не только из-за своих способностей. Ты дал ему отпор.

— Кто-то должен был, — вздохнул Берк. — Я просто рад, что ты цела.

— Благодаря тебе. — Джина выдавила слабую улыбку. — Только вот телефон жаль. Ден записывал каждое слово — от момента, когда я столкнулась со Светочем, и до тех пор, пока тот не подорвал здание. Уцелей запись, Светоча можно было бы судить, как преступника. Даже супергерой не может стоять превыше закона.

На лице Берка медленно расплылась широкая улыбка.

— Вот почему ты попросила нас снять маски!

— Ага. Маски означают, что вы — члены банды. — Слезы навернулись Джине на глаза, когда ветер сменил направление, ударив в их сторону волной жара. Джина смахнула влагу тыльной стороной руки. — Только вот даже записи в качестве улики у нас больше нет.

Ден зашевелился на тротуаре: распахнув глаза, он с хрипом вдыхал воздух. Затем перекатился на бок, и его вырвало на тротуар. Джина растирала охраннику спину до тех пор, пока рвотные позывы не прекратились, не зная толком, что еще сделать. Ден судорожно набрал воздуха в легкие и опустил голову на мостовую.

— Джина?

Она прочистила горло.

— Привет-привет.

— Ублюдок чуть на части меня не разнес. — Покрасневшие губы Дена растянулись в болезненной улыбке.

— Ага, — кивнула Джина. Вдали завыли сирены. — А я-то думала, что супергерои — хорошие ребята.

Позади Джины Статик щелкнул крышкой телефона.

— Время сваливать. Берк?

Подручный кивнул. На прощание он сжал плечо Дена, затем посмотрел на Джину. У нее перехватило дыхание, когда их взгляды встретились. Ну вот и все.

— Извини, что все не вышло лучше, — тихо сказал Берк.

Это напоминало расставание пары. Чувство потери пронзало Джину изнутри, такое же острое, как осколки стекла в ее волосах. Хотелось свернуться калачиком на тротуаре и зареветь, или еще хуже — броситься Берку на шею, пока тот не пообещает остаться. Вместо этого Джина выдавила фальшивую нервную улыбку.

— Лучшее первое свидание на моей памяти.

— Если для тебя нет ничего лучше, чем получить взбучку от супергероя, тебе стоит чаще ходить на свидания, — фыркнул Берк.

— Ты приглашаешь? — подняла бровь Джина.

Берк улыбнулся, но в уголках этой улыбки затаилась грусть.

— Позвони, если когда-нибудь приедешь в Штаты.

Статик звучно откашлялся.

— Когда я говорил, что пора сваливать, я имел в виду — шевели булками! Полиция уже почти здесь.

— Да, да. — Берк встал, сунул руки в карманы и втянул голову в плечи, оставляя за спиной ночь и ревущий огонь. — Значит, пора прощаться.

— Пока. — Слово было горьким, точно ложь. Джина посмотрела вниз на Дена, чтобы ни Берк, ни Статик не увидели ее навернувшиеся на глаза слезы. А если б увидели — она могла бы списать все на дым.

Это нечестно. Наконец-то она встретила парня, с которым хотелось сходить на второе свидание, а он оказался подручным суперзлодея, живущим за тысячи километров отсюда. Будто этого было мало, Джина потеряла работу, телефон, туфли и едва не рассталась с жизнью в производственном пожаре. Ее пальцы сжались вокруг маленькой Королевы Чужих.

— Джина? — Закашлялся Ден.

— Все будет нормально. — Джина не знала, сказала ли это приятелю или самой себе.

Ден сунул руку в нагрудный карман все еще дымящегося пиджака. Джине потребовалась секунда, чтобы понять, что именно он извлек наружу.

— Мой телефон! Боже, он у тебя!

Охранник передал устройство владелице, и та завозилась с клавишами, пока не зажегся дисплей. Батарея была почти на нуле, но телефон все еще работал. И видеофайл уцелел.

— Ден, ты чудо! — Джина поцеловала охранника в обожженный лоб, вскочила на ноги и побежала вслед за Берком и Статиком. — Погодите! Он у меня!

Берк уже почти собирался сесть на водительское место, но обернулся на звук ее голоса.

— Что у тебя?

— Берк, залазь, — нахмурился Статик. — Не хочу поджаривать толпу захолустных копов.

— Погодите. — Джина перевела дыхание в дымном воздухе, добравшись до машины. — Ден сберег мой телефон. Мы записали все на видео.

Статик и Берк обменялись потрясенными взглядами, затем злодей обернулся к Джине.

— Подписан ордер на мой арест.

— Это на арест Статика подписан ордер. На мистера Спаркса — нет, а несколько звонков из какой-то квартиры в Бруклине — не доказательство того, что мистер Спаркс и Статик одно и то же лицо. — Джина широко улыбнулась, подняв свой потрепанный телефон. — Нельзя, чтобы за вами гонялись просто так. Даже если вас увяжут со Статиком, эта запись доказывает, что обвинения несправедливы.

Статик скрестил руки на груди.

— Светоч — супергерой. Правила на него не распространяются.

— Конечно, распространяются — в Канаде. — Джина от всей души надеялась, что права. — В Канаде приняты законы против самосуда. Вот почему здесь нет супергероев. Вы можете подать на Светоча в суд и практически с гарантией выиграете.

— Светоч будет просто уничтожен. — Берк с такой силой стиснул дверцу машины, что металл заскрипел. — Он не предстанет перед судом за господина Злыдня, но ему придется нести ответственность за то, что натворил здесь. Это уже кое-что.

Статик приподнял бровь.

— Есть и лучшие способы отомстить Светочу за смерть Злыдня.

— Например? — Берк посмотрел на Статика через крышу машины. — Бить его по голове, пока не умрет? Тогда я буду не лучше, чем он. Если мы начнем охоту на Светоча так, как предлагает Джина, то сможем одолеть его путем, который он понимает — законным.

— Не знаю… — Статик вздохнул. — Это рискованно. Мы, преступники в розыске, возьмемся за одного из любимейших героев Америки. Никто не станет нас слушать.

— О, они послушают. Им придется. — Джина подняла телефон. — Улики не лгут.

— Ты слишком много смотришь телевизор, — огрызнулся Статик. — В жизни все не так.

— Для простых людей — именно так. Клянусь, это сработает. — Джина закусила губу.

Столько зависело от одного маленького видео. Если не сработает, Статик и Берк могут отправиться в тюрьму… или того хуже. Но она возненавидит себя, если не попробует. Кто-то должен был бросить вызов Светочу, а во всем, что произошло в Тритикале, Джина винила себя — не стоило выбалтывать информацию маме. Телефон все испортил — телефон все и поправит. Стоило попытаться — ради Дена, ради догорающей «ЭнКло», ради Статика, Берка и даже ради господина Злыдня.

Джина сделала глубокий вдох. Если Статик ей поверит, ее жизнь круто переменится. Не будет пути назад, к жизни обычной провинциальной канадской девушки, но до сих пор жизнь обычной канадской провинциалки ничего хорошего Джине не принесла. Вот шанс сделать что-то стоящее. Поучаствовать в приключении. Влюбиться. Образы всех этих возможностей крутились в дымном воздухе, когда она взглянула на Берка, затем обратно на суперзлодея.

— Поверьте мне.

Мгновение Статик внимательно изучал Джину.

— А если твой план не сработает?

— Тогда… ну, тогда я найду способ устроить вам побег из тюрьмы. — Джина начертила букву «Х» на золе, покрывающей ее грудь. — Не сойти мне с этого места!

Статик бросил взгляд на Берка, тот пожал плечами:

— Я с Джиной.

Суперзлодей медленно закрыл дверь машины и развернулся к Джине.

— При таком раскладе, ловлю тебя на слове. — Когда Джина кивнула, Статик убрал руку. — Давай сюда телефон.

Джина передала ему телефон, и Статик спрятал его в карман.

— Ты осознаешь, что только что перешла на сторону суперзлодея?

— Суперзлодея, занятого разработкой экологичных источников энергии и сражающегося с суперзадирами. — Джина взглянула на Берка. — Думаю, я это переживу. Но я требую прибавку к зарплате.

— Прошу прощения? — Статик установился на подчиненную, пока Берк пытался замаскировать кашлем нечто очень похожее на хохот.

Джина скрестила руки на груди.

— Прибавку. А еще я хочу быть главой отдела продаж.

Шум сирен эхом отражался от окружающих зданий и рассеивался в ночном воздухе. Пожарным и прочим машинам оставалось проделать путь максимум в пару кварталов.

— У меня нет отдела продаж, — слабым голосом возразил Статик.

— Ну, он вам явно нужен. Третий этап вашего плана — отстой. Вы сможете продавать свою экологически чистую энергию, никого не похищая. Я все сделаю за вас.

— Надеюсь, ты готова к переезду? Я не останусь в Тритикале, — рявкнул Статик.

Она сможет поехать в Нью-Йорк… мама просто убьет Джину за такой побег, но тем не менее будет гордиться дочерью. Лучше ухватить судьбу за хвост, чем сидеть и ждать неизвестно чего. Джина снова взглянула на Берка, на его внушительный силуэт в красном зареве пламени.

— Отлично.

Статик облизнул пересохшие губы. Затем бросил взгляд на ворота парковки, и в его глазах отразились отблески костра.

— Хорошо.

— И три недели оплачиваемого отпуска. И медицинская страховка, — быстро добавила Джина.

Суперзлодей фыркнул.

— Ну вот это уже глупости. Даже у меня нет трех недель отпуска.

Джина смерила взглядом Статика, уперев руки в бока.

— Если придется переехать, то мне нужны три недели отпуска. Европейцам постоянно дают больше — черт, швейцарцам вообще положено шесть недель. Нормальная цивилизованная практика.

Статик ткнул в упрямицу пальцем.

— С тобой связываться — себе дороже.

— Я даже возьму на себя переговоры со страховой компанией, чтобы компенсировать это. — Джина указала на пожар. — Наняв меня, вы заключите самую выгодную сделку в жизни.

— Черт, лучше б так оно и было. — Статик протянул руку, и Джина пожала ее. Между ладонями проскочил разряд, закрепляя сделку. — Ты же понимаешь, что это делает тебя одной из плохих ребят? — добавил суперзлодей.

— «Плохие ребята» звучит так грубо, — чопорно произнесла Джина. — Я предпочитаю «морально не определившиеся».

— Я предпочитаю «подручные», — добавил Статик.

Пожарная машина взревела за углом, сирены звучали достаточно громко, чтобы сотрясти воздух. Суперзлодей поднял руки, подавая сигналы водителю, и поспешил к Дену, растянувшемуся на асфальте.

Берк обошел машину и встал рядом с Джиной. Полицейская машина выкатилась из-за угла следом за пожарной, отбрасывая синие отблески мигалок на парковку и обожженное лицо Берка.

— Ты уверена в этом?

— Неа. Да. Не знаю, — призналась Джина. — Я боюсь Светоча, но не могу просто стоять и ничего не делать, когда мир в такой заднице.

— Это будет небезопасно. Анонимная крыса, доложившая Светочу, где мы, все еще бродит по улицам, — ответил Берк. — Нельзя быть подручным наполовину.

— Знаю.

Пожарные высыпали из машины, как только та остановилась рядом с лежащим Деном. Один из них тащил спинальную доску, а другой закреплял кислородную маску на лице ночного сторожа. Третий пожарный направился к Джине и Берку.

— Что делаешь в пятницу? — Отсвет пожара смягчил грубые черты лица Берка, когда он взглянул на Джину. — Может, мы могли бы сходить поужинать. Отпраздновать твою новую работу.

Джина взяла его за руку. Когда ее пальцы переплелись с пальцами Берка, дрожь прошла от кончиков ног до самой макушки и приютилась где-то в груди. Джина улыбнулась.

— А разве коллегам можно ходить на свидания?

Берк улыбнулся в ответ.

— Мы же плохие ребята. Мы сами устанавливаем правила.