Право на любовь

9

— Я положу коробки с едой, которые собрал нам Чарли на завтра, к тебе в спальню, — сказал Марк, когда они поднимались по лестнице на второй этаж.

— Спасибо, — ответила Сьюзен.

Марк отпер дверь и отошел в сторону, пропуская ее.

— Без Кэрол здесь как-то пустовато, — заметил он.

— Она в первый раз не ночует дома? — спросила Сьюзен, пытаясь не выдать своего разочарования. Марк не захотел перенести ее через порог…

— Нет. — Марк прошел следом, движением плеч сбросил с себя смокинг и перекинул его через спинку кресла. — Несколько раз она оставалась у Эми, причем чаще, чем мне этого хотелось бы. Такое случалось, когда у меня были срочные вызовы, — объяснил он.

Затем Марк стащил с себя винно-красную «бабочку» и начал расстегивать пуговицы рубашки.

— Ты переживаешь из-за того, что ей может не понравиться у Майка и Вайолетт? Или боишься, что она не найдет общего языка с Грейс? — спросила Сьюзен.

Сьюзен посмотрела на Марка и почувствовала, что у нее пересохло во рту. Он хмурился, пытаясь расстегнуть манжет. Невозможно было отвести взгляд от его смуглой груди, видневшейся в вырезе расстегнутой рубашки.

Конечно, Сьюзен уже приходилось видеть обнаженную мужскую грудь. Но сегодня по каким-то причинам, неясным ей самой, от зрелища рельефных бронзовых мускулов у нее сладко закружилась голова.

— Да нет, там все будет в порядке, — ответил Марк, продолжая бороться с пуговицами. — Черт бы их побрал! — с явной досадой проворчал он.

— Давай помогу, — предложила Сьюзен. Она положила букет и подошла к нему. Марк вытянул руки. Ловкие женские пальцы расстегнули сначала одну пуговицу, потом другую. — Вот и все.

Она подняла голову, посмотрела ему в глаза, и внезапно разделявшее их пространство заискрилось. Его глаза приобрели цвет расплавленного серебра и уставились на нее с таким выражением, словно что-то искали.

Как загипнотизированная она следила за тем, как кончик языка Марка облизал губы. Тело Сьюзен пронзила сладкая боль. На мгновение все поплыло у нее перед глазами. Казалось, Марк сейчас поцелует ее.

Она затаила дыхание и стала ждать прикосновения его губ. Сердце ее стучало так гулко, что он должен был непременно услышать его удары.

Внезапно он негромко чертыхнулся, и это разрушило чары. Марк отвернулся, но недостаточно быстро, и Сьюзен увидела на его лице гнев. Он провел рукой по волосам, и разноцветные кружочки конфетти посыпались на пол.

— Ты бы лучше поставила цветы в воду, — проворчал он. — Вазу найдешь в одном из буфетов на кухне. Извини. Я сейчас вернусь. — Марк взял с кресла смокинг и пошел по коридору, направляясь в свою спальню.

Сьюзен стояла неподвижно, как манекен в витрине магазина, и ждала, пока успокоится сердце. Она сделала несколько глубоких вдохов, внушая себе, что это глупо и что Марк вовсе не собирался целовать ее. Размечталась, глупая корова… Неужели она никогда не поумнеет?

Смахнув с глаз слезы, Сьюзен взяла букет и отправилась на кухню. Она порылась в буфетах, нашла вазу, наполнила ее водой и поставила букет в центре стола.

— Нашла? Вот и молодец. — При звуке голоса Марка у Сьюзен подпрыгнул пульс. Черт побери, интересно, до каких пор это будет продолжаться?

— Да. Спасибо.

Сьюзен заметила, что Марк переоделся в джинсы, обтягивавшие бедра, и белую майку, подчеркивавшую его широкую грудь. Она попыталась не обращать внимания на бежавшие по спине мурашки.

— Гм… Я бы с удовольствием выпила чаю. Можно? — с запинкой спросила она.

В глазах Марка вспыхнула досада.

— Ты не должна спрашивать у меня разрешение, — резко сказал он. — Послушай, я понимаю, что брак у нас не совсем обычный, но ты моя жена. Теперь это твой дом. Ты в нем хозяйка. Пожалуйста, привыкай. Можешь убрать или переставить все так, как тебе захочется.

— Спасибо, — сказала Сьюзен, все еще не в силах справиться с владевшим ею напряжением. — Мне действительно нужно немного привыкнуть к этой мысли, только и всего. — Она попыталась улыбнуться. — Попробую еще раз. Я хочу заварить чайник. Может, и ты выпьешь чашечку со мной за компанию?

— С удовольствием. Вот только чай заварю я сам, — чуть более мягким тоном ответил Марк. — Сегодня у тебя был трудный день. Почему бы тебе не сесть в гостиной и не задрать ноги повыше, как любят делать твои друзья-американцы? Я принесу чай, когда все будет готово. — Не дожидаясь ответа, он снял с плиты чайник и пошел к раковине.

Чувствуя, что спорить бесполезно, и пытаясь справиться с возбуждением, Сьюзен подчинилась и сделала то, что ей велели. Честно говоря, она предпочла бы подняться к себе в спальню и надеть что-нибудь более удобное, но боялась, что Марк может это неправильно истолковать.

Несколько минут спустя Марк вошел с подносом, поставил его на кофейный столик и протянул Сьюзен чашку.

— Знаешь, слова Вайолетт заставили меня призадуматься, — пробормотал он.

— Какие слова?

— О том, что воздушные путешествия могут повредить тем, кто находится на последних месяцах беременности.

— Честно говоря, мне это и в голову не пришло, — призналась Сьюзен.

— Может быть, тебе действительно стоит посоветоваться с доктором Уорбертоном? — предложил Марк. — Если он скажет, что лететь тебе нельзя, мы сдадим билеты.

— Но… мы должны быть там. То есть… — Она запнулась и не успела закончить фразу.

— Нет, не должны, если это будет противоречить указаниям врача, — прервал ее Марк.

— Но… — Сьюзен все еще пыталась что-то возразить.

— Твое здоровье и здоровье ребенка важнее, чем какая-то дурацкая встреча с адвокатом, — серьезным тоном сказал Марк.

— Макдермотты подумают, что я использую это как предлог, чтобы затянуть процесс, — возразила она.

— Ну и черт с ними, пусть думают, — хладнокровно ответил Марк. — Если доктор Уорбертон скажет, что лететь ты не можешь, мы никуда не полетим. Ехать на поезде или на машине тоже опасно. Одно из двух: либо ты транспортабельна, либо нет.

Сьюзен молчала, в глубине души довольная тем искренним вниманием, которое Марк проявлял к ней и ее ребенку. Причина для откладывания переговоров была достаточно уважительной. Тем более что при одной мысли о встрече с Макдермоттами ее начинало тошнить.

— Я позвоню ему завтра утром, — сказала Сьюзен.

— Отлично. — Марк откинулся на спинку кресла и сделал глоток. — Ты много путешествовала, с тех пор как уехала из Карлайла, — сказал он, меняя тему. — Может, расскажешь о своей работе и местах, в которых побывала?

Следующий час Марк слушал воспоминания Сьюзен о ее приключениях в экзотических местах, разбросанных по всему земному шару. Он задавал вопросы и был очень внимателен. Было видно, что ему действительно интересно.

Судя по воодушевлению, с которым Сьюзен рассказывала о местах и людях, с которыми она встречалась, она любила свою работу, и Марк уже не в первый раз задумался о том, надолго ли она останется в сонном маленьком Карлайле.

Несмотря на крепкие родственные узы, которые будут удерживать Сьюзен дома, он был убежден, что неуемная страсть к приключениям, бывшая неотъемлемой частью ее натуры, скоро возьмет свое и заставит ее затосковать.

При мысли о расставании со Сьюзен у него начинало болеть сердце. Однако он решил не обращать на это внимания, напомнив себе, что у коня и лани нет ничего общего.

Они заключили сделку, и он выполнит свою часть договора, чего бы это ни стоило. Оставалось надеяться на то, что Сьюзен также сдержит свое обещание и не позволит себе бросить Кэрол на произвол судьбы.

Однако никакие доводы рассудка не смогли помочь Марку, когда она начала расстегивать манжеты его рубашки. Мимолетное прикосновение женских пальцев к его кисти вызвало немедленный и слегка пугающий ответ. Он посмотрел Сьюзен в глаза, пытаясь понять, заметила ли она его реакцию.

Желание обнять и поцеловать ее было невыносимым. Он чувствовал искушение. Отчаянное искушение. Но Марк с болезненной отчетливостью понимал: если он поцелует ее, то уже не сможет остановиться.

Это называется дежа вю. Повторение пройденного. Потому что в тот вечер восемь лет назад ему тоже до безумия хотелось поцеловать ее. Однако некое внутреннее чутье вовремя предупредило его, что одним поцелуем дело не кончится.

Но самое удивительное, что даже сейчас, на девятом месяце беременности, накануне родов, Сьюзен все еще была поразительно красивой… и самой сексуальной женщиной, которую он когда-либо видел.

— Я устала. Наверно, мне пора лечь, — вклинился в его распаленные мысли голос Сьюзен. — Спасибо за чай.

— Не за что. Спокойной ночи, — ответил Марк.

Услышав, что дверь спальни для гостей захлопнулась, Марк собрал посуду и понес поднос на кухню.

Все последние вечера он был занят тем, что готовил спальню для Сью и ребенка. Когда Эми спросила, что он делает, Марк ответил, что тут будет детская.

Эми это объяснение удовлетворило, но Марк задумался, сколько времени пройдет, пока тетушка заметит, что новая жена не делит с ним ложе.

Конечно, пока Сьюзен оправдывает то, что ей совсем скоро рожать. Но что будет потом?

Мэгги пользовалась своей беременностью как предлогом для того, чтобы не спать с ним. Правда, началось это как раз в тот день, когда она обнаружила, что беременна.

Их брак продолжался немногим больше года, и, хотя заводить ребенка они пока не собирались, Марк был счастлив, когда узнал об этом. Однако он быстро понял, что Мэгги не разделяет его восторгов и вовсе не стремится стать матерью.

Примерно в это время Арчибальд ушел на пенсию и переехал в Бат. Марку пришлось разрываться между тяжелой работой и вечно недовольной женой.

Мэгги перестала работать официанткой, но не из-за беременности. Просто она не желала, чтобы люди видели ее располневшую талию.

В последующие месяцы они все больше отдалялись друг от друга. Мэгги не хотела разговаривать с мужем и отказывалась выслушивать его рассказы о работе. Марк чувствовал себя одиноким и ужасно злился.

Он начал читать все доступные ему книги, посвященные различным стадиям беременности и последующим родам. Когда врач посоветовал Мэгги записаться в группу для будущих матерей, он прослушал вместе с женой два первых курса лекций.

Завершить занятия они не успели, потому что у Мэгги начались преждевременные роды.

Марк отвез жену в больницу, сидел рядом с ее кроватью и разговаривал с ней во время схваток. Когда роды закончились, нянечки унесли ребенка, но лишь после того, как Марк успел несколько секунд подержать дочь в руках.

Он сомневался, что сумеет забыть то невероятное чувство любви и гордости, которое испытывал, глядя сверху вниз на это маленькое чудо.

При мысли о том, что в его доме появится еще один ребенок, Марка охватывала радость. То, что он не был отцом этого младенца, не имело значения. Достаточно и того, что его матерью будет Сьюзен. Он не сомневался, что будет любить этого ребенка как своего собственного.

Как не сомневался и в том, что ему придется всерьез готовиться к тому дню, когда Сьюзен попросит положить конец их фиктивному браку.

Сьюзен проснулась от боли, пронзившей низ живота. Она тихонько застонала и с трудом села. Потом обвела комнату глазами, пытаясь понять, где находится, и не видя ни одного знакомого предмета. И наконец вспомнила, что это спальня для гостей в квартире Марка.

Вчера состоялась ее свадьба. Потом она провела приятный вечер за светской беседой с новоявленным супругом и легла спать одна.

Безумно устав за день, она ждала, что быстро уснет, но этого не случилось. Она спала лишь урывками. Ее постоянно будили спазмы в животе, которые она приписала поданному на обед коктейлю с креветками.

Постепенно боль утихла. Сьюзен вздохнула, протянула руку и включила стоявший на, тумбочке ночник. Комната слабо осветилась. Интересно, сколько сейчас времени?

Она откинула одеяло, встала, направилась к двери, вышла в темный коридор и прошлепала в ванную.

Внезапно Сьюзен скрутил новый приступ боли, более сильный, чем первый. Она схватилась за раковину, чтобы не упасть, и мыльница с грохотом полетела на пол.

— Ох… — простонала Сьюзен, крепко закусила губу, стараясь не закричать, и удивленно ахнула, когда по ее ногам полилась струя теплой жидкости.

Сьюзен изумленно уставилась на мокрый пол. Она вспомнила, что подруга рассказывала ей, как рожала ребенка. Та говорила о схватках и о каких-то водах, которые отходят. Может быть, это и есть воды? Не может быть! Ребенок должен родиться только через!..

Она услышала в коридоре шаги, подняла голову и увидела стоявшего на пороге сонного, растрепанного Марка, на котором были только джинсы.

— Сью, что случилось? Я слышал какой-то шум. С тобой все в порядке?

— Кажется, у меня отошли воды. Это ведь значит, что скоро родится ребенок, правда? — хрипло прошептала оцепеневшая от страха Сьюзен. Ее пульс помчался вскачь.

Марк тут же подошел к ней, обнял и поддержал.

— Давай-ка я уложу тебя обратно в постель, — участливо сказал он.

Сьюзен неуклюже оперлась на плечо Марка, и он осторожно повел ее по коридору. Не успели они сделать и несколько шагов, как она ощутила новый приступ боли, от которого у нее подогнулись колени.

— Ах! — вскрикнула она. Боль была такой острой, что на лбу у нее выступила липкая испарина. Сердце било в ребра, как паровой молот.

Марк взял ее на руки, отнес в спальню и осторожно положил на кровать.

— Когда начались схватки?

Сьюзен не могла ответить. Она жадно хватала ртом воздух, корчась от боли, которой никогда раньше не испытывала. Наконец приступ немного ослабел, и она смогла сделать несколько глубоких вдохов.

— Схватки? Я не рожаю. Этого не может быть! — В ее голосе слышался ужас.

— Можешь не сомневаться, рожаешь, — с улыбкой заверил ее Марк.

— Нет! Слишком рано, — стояла на своем Сьюзен. Ее глаза были полны слез.

— Да, конечно рановато, но беспокоиться не о чем, — сказал ей Марк. — Постарайся расслабиться. Я сейчас же отвезу тебя в больницу. А пока надень-ка вот это. — Он снял со спинки кровати домашний халат и протянул ей.

Сьюзен махнула рукой.

— Я не смогу… Мне слишком страшно, — шепотом призналась она.

Марк сел рядом и обнял ее.

— Сью, все будет хорошо. Рождение ребенка — это самая естественная вещь на свете. Ты справишься.

— Нет! — возразила она. — Я не знаю, что нужно делать. Что-нибудь непременно случится. Я боюсь, что ребенок умрет! — У нее начиналась истерика.

— Сьюзен, прекрати немедленно! Выслушай меня. — Тон Марка был спокойным и решительным. — Я не позволю, чтобы с тобой или с ребенком случилось что-нибудь плохое. Все будет нормально. Ты слышишь меня?

Сьюзен подняла взгляд и увидела твердую решимость, горевшую в глубине его серых глаз. Поверив в его опытность, она кивнула. Но тут начался новый приступ, на этот раз куда более сильный, чем раньше.

Откинувшись на подушку, она громко вскрикнула. Она ощущала себя маленькой лодочкой, бьющейся о скалы, и, как слепая, протянула руку, пытаясь за что-нибудь уцепиться.

Марк взял ее за руку. Едва Сьюзен ощутила прикосновение его твердых, сильных пальцев, как почувствовала, что ее взяли на буксир и ведут в гавань, надежно укрытую от бурь.

— Этот приступ был довольно сильным, — заметил Марк несколько минут спустя. — Ты можешь сказать мне, когда начались схватки?

Обессиленная Сьюзен лежала на подушках. Она все еще пыталась справиться с дыханием.

— Когда я легла в постель, все было нормально, — ответила она. — Ну вообще-то немножко бурлило в животе, только и всего. Я подумала, что съела за обедом что-то не то.

— Сейчас четыре часа. Это значит, что схватки у тебя продолжаются почти всю ночь.

Услышав эти слова, Сьюзен снова пришла в ужас и покрылась холодным потом. Она вцепилась в руку Марка и облизала пересохшие губы.

— Все в порядке. Расслабься, иначе у тебя будут разрывы, — ровно промолвил Маршалл.

— О-ох, — простонала Сьюзен, с надеждой глядя на него.

— Ну что ж, похоже, что с первым этапом родов ты справилась вполне удовлетворительно, — через несколько минут сказал он. — Думаю, везти тебя в больницу уже поздно. Я позвоню туда и попрошу прислать «скорую помощь».

— Пожалуйста, не уходи! — простонала она.

Увидев ужас, горевший в потемневших глазах Сью, Марк протянул руку и убрал волосы, упавшие ей на лицо.

— Сьюзен, — властно сказал он. — Твой страх вполне понятен. Думаю, любая женщина боится, когда рожает впервые. Это совершенно нормально. — Потом он всмотрелся в ее лицо и удостоверился, что Сьюзен слегка успокоилась. — Ребенок у тебя слишком шустрый и торопится увидеть этот свет, вот и все, — добавил он. — Такое случается сплошь и рядом. Дыши поглубже, сосредоточь на этом внимание, а я позвоню и тут же вернусь. Ладно?

Хотя Марк понимал, что следующий приступ схваток наступит с минуты на минуту, однако это не помешало ему дождаться ответного кивка.

— Вот и хорошо. Ты ведь у нас умница, правда? — мягко сказал он, освободил руку из ее цепких пальцев, наклонился и легко поцеловал Сьюзен в губы.

Быстро миновав гостиную, он спустился по лестнице. Нужно было открыть входную дверь, чтобы медики могли войти в дом.

Вернувшись, он устремился к стоявшему на кухне телефону, но быстро передумал, услышав зов Сьюзен. Он бегом вернулся в спальню, на мгновение остановившись у бельевого шкафа и вынув оттуда стопку полотенец.

Облегчение, отразившееся на лице увидевшей его Сьюзен, заставило Марка улыбнуться.

— Ну как дела? — спросил он, положив полотенца в ногах кровати.

— Ужасно! — простонала Сьюзен. — Я и понятия не имела, что будет так трудно. — Она со свистом втянула в себя воздух. — Ох, нет! Все снова…

Сьюзен судорожно хватала ртом воздух, борясь с болью. Она крепко сжимала веки и, не отдавая себе в этом отчета, извивалась всем телом, словно хотела вылезти из собственной кожи.

Марк подошел к кровати, наклонился к ней и сказал ей прямо в ухо:

— Сью, послушай меня… Ты должна плыть по течению, а не против. Не нужно бороться, — спокойно и твердо сказал Марк. — Делай маленькие частые вдохи, как собака, которой жарко, — велел он. — Но тужиться не надо. Если почувствуешь такое желание, сопротивляйся ему.

Казалось, она ничего не слышала.

Тогда Марк взял ее за руку и крепко сжал.

— Сью… Сью, посмотри на меня! — Марку пришлось дважды окликнуть ее, прежде чем Сьюзен послушалась. — Сью, я здесь, с тобой, и буду рядом с тобой, пока все не закончится. Ты доверяешь мне?

Сьюзен тяжело дышала, но не сводила с него глаз.

— Да, — хриплым шепотом ответила она.

Марк почувствовал, что в подтверждение своих слов она крепко стиснула его руку.

— О'кей. Тогда делай то, что я скажу. Я хочу, чтобы ты делала быстрые короткие вдохи и выдохи. Вот так, — быстро продемонстрировал он.

Сьюзен последовала его примеру.

— Умница, — похвалил он. — Молодец. Ты должна не бороться с болью, а использовать ее. Но помни: даже если тебя захочется тужиться, не делай этого. Ни в коем случае, иначе дело кончится разрывом.

Когда очередной приступ схваток прошел, измученная Сьюзен откинулась на подушки.

— Ну что? На этот раз было легче? — спросил Марк.

— Да, — ответила удивленная Сьюзен.

Это была правда. Она продолжала изо всех сил сжимать руку Марка, нуждаясь в физическом контакте, который напоминал бы ей, что она не одна.

Казалось, он понимал, как тяжело ей приходится. Сьюзен знала, что, если бы не мягкие, но решительные слова Марка, заставлявшие ее сосредоточиться на дыхании, она наверняка кричала бы от боли и страха.

— Я хочу… — начал он. Хватка Сьюзен тут же стала еще крепче, и ее сердце снова безумно заколотилось. — Я никуда не уйду, — заверил ее Марк.

Прошло несколько томительных минут.

— Похоже, еще два-три приступа и ребенок появится на свет, — с улыбкой сказал он. — Я хочу подложить несколько полотенец и подготовить тебя к этому событию. Согни колени. Вот так, правильно… Теперь тебе придется поднатужиться, но пока что рановато. Ты сделаешь это только тогда, когда я скажу. Понятно?

Следующие пятнадцать минут Сьюзен ничего не видела от боли. Она обращала внимание только на спокойный мужской голос, все время подбадривавший ее. Желание тужиться было почти непреодолимым, но она отчаянно боролась с ним, ожидая разрешения Марка.

— Теперь давай! — услышала она, заскрежетала зубами и стала тужиться изо всей мочи. — Замечательно! Я уже вижу головку ребенка, — сказал он ей. — О'кей! Держись. Сделай несколько вдохов… Вот так, правильно. А теперь дождись следующего приступа схваток и поднатужься как следует.

Сьюзен громко застонала, заскрипела зубами и поднатужилась еще раз.

— Сью, ты справилась! Справилась! — донесся до нее ликующий голос Марка. Измученная Сьюзен открыла глаза и увидела его улыбающееся лицо.

Внезапно она услышала детский плач.

— С ребенком все в порядке? — тревожно спросила она.

— В полном, — ответил Марк.

— Сью, прими мои поздравления. У тебя родился сын, — несколько секунд спустя сказал он.

Совершенно обессиленная Сьюзен откинулась на подушки. По ее лицу струились потоки слез.

— Вот твой сын, Сью, — чуть погодя промолвил Марк и бережно вложил в ее протянутые руки что-то маленькое, завернутое в полотенце.

Она открыла глаза, сверху вниз посмотрела на ребенка с красным личиком и тут же ощутила приступ такой любви, которой никогда прежде не испытывала.

Сьюзен подняла взгляд на Марка и почувствовала, что у нее сжимается сердце. Без него она ни за что не справилась бы. Она сомневалась, что когда-нибудь забудет эту ночь. Ночь, когда они оба стали участниками чуда.

— Марк, я… — начала было Сьюзен, но он быстро перебил ее.

— Теперь можно вызвать «скорую», — сказал он.

Сьюзен нахмурилась.

— Я думала, что ты уже сделал это, — сказала она.

— Мне не хватило времени, — ответил Марк. — Я спустился по лестнице, чтобы отпереть дверь медикам, а когда поднялся обратно, ты позвала меня.

Сьюзен ухитрилась слабо улыбнуться.

— Спасибо тебе, Марк.

— Ты была молодцом! А в награду за труды тебе достался очень красивый малыш.

Сьюзен снова посмотрела на маленькое чудо, лежавшее в ее объятиях.

— Значит, он и вправду красивый? — спросила она и улыбнулась, глядя на Марка снизу вверх.

Он кивнул.

— Ладно, пойду звонить. — Марк быстро отвернулся, но Сьюзен все же успела заметить искру страстного желания, вспыхнувшую в глубине его серых глаз.