Приглашение

Быстро заняв диван, притворилась спящей. Мне было важно, чтоб муж остался на кровати, там есть больше шансов на исполнение задуманного. Как только услышала мерное посапывание “волка”, мышкой проскользнула к нему в постель и замерла, пытаясь унять сердцебиение. Я очень надеялась, что все пройдет успешно, и муж в конечном итоге не свернет мне шею.

“Ну а что? Должна я в конце концов узнать правду или нет?” — успокаивала я саму себя, осторожно придвигаясь к нему ближе. Посмотрев на зажженную, как и в предыдущие ночи, лампу, подумала о том, что муж похоже боится бабайки, иначе зачем ему свет ночью? Впрочем, сегодня он мне тоже необходим, чтоб четко увидеть то, что оставалось загадкой для меня до настоящего времени.

Почему-то в эту минуту все выглядело совершенно абсурдно, чем представлялось еще этим днем. Жена, которая собирается соблазнить мужа, без желания последнего, и вправду выглядит смешной. “Нет, я сильная, смелая и имею право знать правду, — настраивала я саму себя, зачем-то уверенно кивнув, словно это должно было придать мне сил для эксперимента. — Я — женщина. Я способна соблазнить своего же собственного мужа”.

Быстро сев, откинула одеяло, и воззрилась на самые обычные трусы-боксеры. Очень осторожно, чтоб ни в коем случае не разбудить супруга, стянула их и… И что бы вы думали? Сижу я такая красивая, в своей беленькой тоненькой шелковой ночной рубашке, и пялюсь совсем не на то, на что собиралась до этого.

Хвост. У моего мужа есть хвост. Зажмурившись, подумала о том, что все это какой-то кошмарный сон. Вот сейчас открою глаза и никакого хвоста уже не будет. Разве у людей бывают хвосты?

Приоткрыв один глаз, обвела комнату взглядом. Отлично, ничего мне не мерещится. Закрыла, глубоко вдохнула и, быстро распахнув оба глаза, посмотрела на… хвост. Он никуда не делся. Ха, теперь неудивительно, почему от него жена сбежала. Хвост у человека — это патология.

Ну, с этим мы разобрались, вот только что мне теперь делать? Вот что было бы с вами, если б вы столкнулись с подобным? Одеть трусы и притвориться, что ничего не видела и не знаю? Заорать, отпрыгнув в дальний конец комнаты? А как мужу объяснить отсутствие, точнее приспущенность его труселей? Проходила мимо, дай, думаю, загляну на огонек?

Пока я металась в догадках, он повернулся на живот, и моему взору представился весь анатомический изыск данного обстоятельства. Хвост был четким продолжением позвоночника, как у любой собаки, и так же покрыт шерстью, как и часть ягодиц. Я приложила руку к пылающему лбу. Быстро прикинув варианты и оценив последствия, решила, что надо сделать вид, будто ничего не видела, и натянуть трусы обратно. Может к утру он сам пропадет? Вот только, как натянуть вновь трусы на хвост?!

Мысленно матерясь и обливаясь холодным потом, постаралась натянуть трусы. Топорщащаяся шерсть мешала это сделать. Муж недовольно зашевелился, и я резко отпрянула, съехав с постели ногами кверху. И нет бы перевернуться, да встать, так и замерла, перестав дышать. Мои поступки точно не говорят, что я умная, а главное адекватная девушка. Потом, поняв, что так меня обнаружат, решила спрятаться под кроватью.

Не знаю какое выражение лица было у мужа, когда увидел ноги, медленно исчезающие под кровать, куда я в эту минуту пыталась уползти, но свесившись с нее, уточнил:

— Лиза, что ты там делаешь?

Я замерла, пойманная на месте преступления. Дальше уползать не было ни малейшего смысла, поэтому медленно, попой кверху, поползла обратно, чувствуя, как сорочка перемещается в область ушей. Встав, гордо выпрямилась и одернула ткань рубашки. Фасон надо было продолжать держать. Быстро взглянув в его паховую область, густо покраснела, и опустила глаза. И чего я не могу смотреть в другую сторону? Чем этот хвост, виднеющийся между ног, так меня привлек? Ну хвост и хвост. С кем не бывает? Муж проследил за моим взглядом, и быстро натянул трусы. Вот ему похоже хвост не мешает. Хвост. Хвост. Хвост! Я могу думать о чем-нибудь ином?!

— Ты уже видела? — тихо спросил он.

— Видела? Что именно? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась я. — То, о чем ты “забыл” упомянуть?

— Я боялся тебе рассказать, — вздохнув, ответил он.

— Боялся? — зашипела я. — Значит о… — указывая на паховую область мужа руками, — не боялся, а о… — повторяя жест, — боялся?

— А ты бы вышла за меня замуж, если б я тебе все честно рассказал?

— Да я бы не вышла за тебя замуж, только дом твой увидев! — громко выкрикнула я, и тут же запечатала рот ладошкой. То, что происходило в спальне, касалось только нас и никого иного. Глубоко вдохнув несколько раз, попыталась успокоиться, а потом твердо произнесла, — выкладывай.

Руслан встал, пару раз прошелся по комнате, под мой внимательный взгляд. Взгляд был действительно внимательный, меня очень интересовало, как этот самый хвост выглядит сзади в трусах.

— Я волк, — произнес он, и снова замолчал. Интересно, он считал, что этой информации мне достаточно?

Пытаясь отвести взгляд от его пятой точки, где, теперь точно знала, имелся хвост, я задумалась о том, что он скорее всего не один такой. Может разговор в вечер приезда был именно об этом?

— У вас же есть ребята-бойцы. Они выступают в шортах. Куда прячут хвост? — неожиданно выдала я, припомнив причину приезда Руслана и его друзей к моим братьям.

Муж явно не ожидал от меня такой смены темы разговора. На миг замерев, неожиданно заржал. Я недоуменно посмотрела на него. Вытирая глаза, ответил на мой немой вопрос:

— Любая бы на твоем месте уже бежала отсюда, побросав свои вещи. А тебя интересует вопрос, куда прячется хвост во время боя?

Хмыкнув, подумала о том, что он прав. У меня точно не все дома. А он неожиданно подошел ко мне, обнял и поцеловал в волосы, замерев на миг. Потом, будто устыдившись своего порыва, отстранился, а я, растерявшись, подняла на него глаза. Так он нормальный или…?

Оставшуюся часть ночи мы не спали. Я засыпала его вопросами, а ему приходилось на них отвечать. Сегодня мне нужны были ответы, без них отказывалась дальше с ним жить. Руслан это принял, понимая, что я заслуживаю честности.

— Спрашивай все, что тебя интересует.

— Прежде всего хочу знать, действительно ли ты сказал мне правду о… — поведя бровью, указала на тему моего вопроса.

— Так вот почему ты себя так странно вела эти два дня, а сегодня я проснулся со спущенными трусами? — догадался волк, теперь уже настоящий волк, глядя на мои зарумянившиеся щеки. Став серьезным, ответил, — да, я сказал правду. И про бывшую жену, и про то, что мне нужна помощь. Не об этом бы я хотел рассказать, — признался он, ударив кулаком по кровати, на которой теперь уже мы оба сидели.

— Твои родственники знают?

— О чем? О том, что я волк или что импотент?

— И о том, и о другом, — пожав плечами ответила я.

— Да. Как ты понимаешь, я не единственный волк, в своем народе.

— Значит вы все такие? — расправляя несуществующую складку на постели, поинтересовалась я.

— Нет. В нашем народе только старшие сыновья главы рода рождаются такими. Это что-то вроде показателя следующего главы.

— А твоя тетя и ее дети?

— Мой отец был глава, теперь я. У дочери не может родиться волк, если только она сама не замужем за главой. Тетя была всегда рядом, именно поэтому я доверил ей дом.

— А эта “особенность” никак не передается другому? Если, к примеру, с тобой что-нибудь случится.

— Нет. Хотя волки намного сильнее остального народа, не думаю, что кто-то пытался это проверить.

— Значит наверняка ты не знаешь? — задала я вопрос, почему-то показавшийся мне важным.

Руслан внимательно на меня посмотрел. Не знаю, что за мысли были в эту минуту в его голове, но чуть подумав, все же ответил:

— Наверняка нет. Думаю, если бы кто-то это проверял, знания об этом сохранились бы.

Теперь уже замолчала я, осмысливая сказанное. Что-то мне не давало покоя в этой истории, но я пока не могла понять, что именно. Будто кто-то рассыпал пазл, и я теперь пытаюсь его собрать по кусочкам.

— А как это проявляется помимо… хвоста? Ты прямо становишься волком или…?

— Нет. Я не оборотень. У меня не отрастают клыки, когти, никак не меняется внешность. Хвост — единственное по чему меня можно опознать, хотя есть и иные, никому не заметные вещи.

— Какие? — я с любопытством посмотрела на него.

— Сила, скорость, обоняние, ловкость, слух. Согласись, если не знаешь, что этот человек особенный — никто тебя и не заподозрит в исключительности. А вот хвост может выдать с потрохами, именно поэтому мы и прячем его.

Я вновь ненадолго замолчала, обдумывая сказанное. Все услышанное было трудно принять. Это ни сказки, ни фантастика, это жизнь, пусть необычная, непривычная, но теперь мне придется жить с этой новой реальностью. И не сойти с ума окончательно.

— Послушай, вот еще что хотела спросить, — обратилась уже к нему совсем с иным вопросом, — ты хочешь, чтобы и твои родственники стали думать, что у тебя все хорошо в интимной сфере?

— Да, — твердо сказал он.

— Тогда тебе придется помочь мне с этим.

— Как? — он изумленно посмотрел на меня.

— Хочешь, чтоб действительно все поверили? Тогда нам придется изображать любовь, увлеченность друг другом, все то, что будет говорить, что в интимной сфере жизни у нас все отлично. Иначе все сразу поймут, что мы лжем.

— Но у нас не принято демонстрировать свои чувства перед другими, только наедине. — принял он мое предложение в штыки.

— Ну я же не предлагаю тебе интимные утехи на глазах окружающих, так, легкий флирт, огонек в глазах. Представь, что ты влюблен, не можешь глаз отвести. — бурно жестикулируя, пыталась изобразить, как он должен вести себя со мной. В этот момент он “так” на меня посмотрел, что потрясенно замолчала. Я, завороженно глядя в его необычного цвета глаза, прошептала, — вот именно так.

Отвела глаза в сторону, дыхание сбилось, теплая волна окутала тело. Вот это я понимаю взгляд. Тут даже я поверю. Стоп! Вот этого делать точно нельзя, иначе как же больно мне потом будет уходить.

Взяв себя в руки, продолжила:

— Кроме того, нам нужно будет теперь спать в одной постели. Вдруг кто-то войдет, пусть видят, что у нас все хорошо. А то на людях будем одно изображать, а наедине — другое, все сразу всё поймут. — умничала я.

— Ага, у тебя наряд соответствующий, — усмехнулся Руслан.

Я опустила глаза вниз и покраснела. Ночная рубашка не просто ничего не скрывала, а скорее подчеркивала каждый изгиб тела. Встрепенувшись, постаралась изобразить на лице невозмутимость, хоть предательский румянец выдавал с головой:

— Что не сделаешь, чтоб докопаться до истины.

Руслан сначала прыснул, взглянув на свои трусы, а потом уже серьезно произнес:

— Могла бы просто спросить.

— Так нужно знать, о чем спрашивать, — пожала я плечами и зевнула. Организм требовал свое.

— Пора спать, — сказал волк и занял одну сторону кровати, показывая, что согласен на мое предложение.

Я легла рядом. Вот только легко было предложить, намного труднее исполнить, а точнее уснуть рядом с человеком, который хоть и был моим мужем, но не являлся таковым в более глубоком понимании. Повернулась, потом еще раз, пытаясь устроиться поудобнее, но предательский сон никак не шел. Так я и крутилась, и вертелась, пытаясь уснуть, пока муж не уронил на меня руку, тем самым прижав к кровати. Я почувствовала себя младенцем, спеленутым, чтоб не шевелился. Успокоившись, быстро уснула.

Глава 11 Уныние и отрезвление

С момента признания Руслана и моего неожиданного обнаружения прошло несколько дней. Несмотря на попытки придумать что-нибудь, что могло помочь мужу, ничего не изменилось. Те же надоедливые уборки, теперь уже безрадостные готовки и неприятные взгляды Умара, которых я старалась избегать.

Возможно, я действительно предвзята к своему новому окружению, но Умар, младший сын Фатимы, вызывал во мне еще худшие чувства, чем его злобная мамаша. Он не приставал, не делал попыток приблизиться, этого не было. Он наблюдал со стороны. Шла я убирать — замечала, как он подглядывает за мной, готовила — чувствовала скользящий по спине похотливый, липкий взгляд. Меня это нервировало, выводило из себя, заставляло совершать ошибки, за что получала взбучку от горгоны.

— С тобой все в порядке? — как-то взволнованно спросила у меня Саида, после очередных упреков Медузы.

Я опустила голову, не зная поделиться ли своими переживаниями с Саидой или не стоит. С одной стороны, эта молодая женщина мне искренне нравилась, с другой, все-таки она была женой старшего сына Медузы и родного брата Умара. Вдруг преданность близким побудит ее рассказать все свекрови? Что тогда будет?

Однако мне необходимо было с кем-то обо всём этом поговорить, поделиться своими переживаниями, понять не надуманны ли мои страхи. Волка я не рассматривала, так как он слишком хорошо относился к своей родне и вряд ли бы поверил моим словам. Братьям? Тоже не могла. Даже представить боюсь, что тогда было бы. С подругами связь прервалась. Они не смогли понять моего неожиданного замужества и переезда в другой город. Вот так и получалось, что Саида была сейчас единственным человеком в моей жизни, кому я могла довериться, обо всем рассказать, даже если это приведет к печальным последствиям. И все же действовать необдуманно не хотелось, поэтому, решив проверить почву под ногами, зашла издалека:

— Саида, что ты думаешь об Умаре?

Как и первый раз, когда она рассказывала, кто живет в этом доме, молодая женщина вздрогнула, и опустила глаза, а я подумала, что тут что-то не так. Может Умар и по отношению к ней вел себя некорректно? А если так, расскажет или промолчит, боясь проблем в доме?

— Мне он не нравится, — честно призналась я, и Саида удивленно подняла на меня глаза. — Стыдно признаться, но мне стало казаться, что Умар следит за мной. Постоянно на него натыкаюсь, и при этом он так смотрит…

Меня передернуло от отвращения. И вдруг Саида очень тихо и быстро заговорила:

— Когда я пришла в этот дом, Умар приставал ко мне. Я предупредила его, что расскажу мужу. Он смеялся, говоря, что мне никто не поверит. Боюсь, это так и было бы. Не выдержав, рассказала обо всем свекрови. Она ударила меня и сказала, что с позором выгонит из дома. Я, тогда, как раз носила под сердцем Салаха. Наверно поэтому восстала против Фатимы.

— Как? — оторопело спросила я, глядя на эту хрупкую молодую женщину. Было сложно представить, что она могла кому-то дать отпор, тем более такой ведьме, как горгона.

— Я сказала, что устрою скандал, расскажу обо всем происходящем в этом доме не только моей семье, но и соседям, всему городу. Она испугалась, я прекрасно видела это. Тогда мы заключили договор — я обещала молчать о приставаниях Умара, а она оставляла меня в доме невесткой.

— Ничего себе, — оторопело сказала я. — К сожалению, также поступить не смогу, иначе горгона поймет, что ты не сдержала слово, и обо всём мне рассказала. Не хочу, чтоб у тебя были проблемы.

— Как ты ее назвала? — округлив глаза спросила Саида.

— Медуза горгона, — смущенно ответила я.

Саида расхохоталась и, вытирая выступившие слезы, произнесла:

— Как же ей это определение подходит.

После этого разговора поняла, что все мои опасения не беспочвенны. Это не воображение играет со мной злую шутку, Умар действительно представляет для меня угрозу. Вот только как разрешить возникшую проблему не знала. Из-за всех этих переживаний топталась на месте, не помогая ни себе, ни волку. А время шло, дни сменялись днями, без проблеска малейшей надежды на то, что я справлюсь с поставленной задачей.

Дом превратился в клетку, наполненную кошмарами. Я не могла вырваться, но и не могла уже и дальше находиться тут. Я была птичкой, маленькой птичкой в клетке. Муж должен был стать тем самым ключом, к замку одиночества, страхов, какой-то появившейся безысходности, но он им не был, ведь я четко теперь уже понимала, что все это временно, без возможности счастливой развязки. Вы спросите, было ли дело все в тайне, открывшейся мне? Отчасти. Я понимала, что, являясь обычной девушкой, никогда не смогу стать на одну ступень с местными. А я не так была сильна, чтоб бороться со всем миром.

Единственная радость, которая произошла за все эти дни, был приход друзей волка. Правда было это только раз. Уж не знаю почему, но они тоже неохотно посещали это вместилище ада. Теперь уже они не шутили со мной, не дразнили, как когда-то у братьев. Наоборот, в их взгляде я прочитала уважение. Это было довольно необычно, ведь я ничем его не заслужила.

Пришли они с подарками, засвидетельствовать почтение, как сообщил более спокойный Малик. Я тут же накрыла на стол, пригласила пообедать. С улыбкой смотрела, как они поглощали мою стряпню, совершенно на нее не наговаривая. Правда может быть из вежливости?

Пробыли они недолго, так как в комнату вплыла Медуза, испортив мужчинам аппетит. Но перед тем, как уйти, Исхак шепнул мне:

— Если тебе что-то понадобится — всегда обращайся. Жена моего друга для меня как сестра.

Он говорил это с такой искренностью в голосе и глазах, что я, неожиданно расчувствовавшись, выпалила:

— А ты можешь отвезти меня на природу? Чуть-чуть пройтись. Я задыхаюсь в этом доме, мне нужно хоть немного побыть на свежем воздухе, чтоб не сойти с ума.

Исхак внимательно посмотрел мне в глаза, и кивнул.

— Собирайся. Руслану сам позвоню, он приедет следом. Только возьми с собой Саиду.

Бегом кинулась к Саиде, и чуть ли не волоком потащила ее в комнату, чтоб она быстро переоделась.

— А как же Фатима? — испуганно спросила она.

— Вряд ли она пойдет против Руслана. — я и сама не знала откуда у меня сейчас взялась уверенность, что муж поддержит. А если и не поддержит — пусть потом разбирается со мной.

Очень быстро мы вышли из дома, сели в машину к Исхаку и выехали. Куда ехали — не знаю. Для меня по-прежнему были места эти не знакомы. Чем дальше мы отъезжали, тем легче становилось, будто так долго сдерживавшие оковы наконец удалось сбросить. Пейзаж за окном менялся, хотя я не особо это замечала. Наконец машина остановилась.

— Приехали, — сказал Исхак. Я поспешила выйти, Саида тоже. Она не могла остаться одна с мужчиной, дома бы ее не поняли.

Быстрым шагом пошла вперед, глубже и глубже вдыхая прохладный воздух, пока не закружилась голова. Этот легкий дискомфорт сработал катализатором, в голове стали появляться связные мысли. “Что это было со мной? Почему за такой короткий срок полностью утратила себя, превратившись в безвольную рабыню, страшащуюся всего? — спрашивала я у самой себя. — Стоило ли выходить замуж за волка, переезжать в незнакомый город, чтоб вновь начать плыть по течению?” Конечно нет, я это прекрасно понимала, а вот почему проявила вновь такую слабохарактерность — нет.

Тут, на свежем воздухе, рядом с быстрой горной рекой, казались все проблемы незначительными, совсем не такими, как в этом ужасном богатом склепе. Ха, а ведь этот дом и правда не вызывал иных эмоций. Если бы не дети и Саида, я бы наверно совсем свихнулась в эти дни. А муж? Муж — это самый близкий человек, во всяком случае должен был таким стать. Вот только осознание, что все это временно, не позволяло почувствовать с ним особую связь.

Я закрыла глаза, пытаясь понять, как мне действовать дальше. Уехать, плюнув на все? В конце концов это не мои проблемы. Но где-то в глубине души понимала, что никогда так не поступлю с волком. Тогда что мне делать?

Глубоко вздохнув, посмотрела в небо. Оно было таким далеким, огромным, чуждым к проблемам людей. Переведя взгляд на реку, подумала, что хорошо было бы охладить пылающие щеки. Быстро пошла к воде. Внезапно услышала оклик Саиды:

— Подожди меня, не беги так быстро.

— Догоняй, — крикнула ей, и побежала к реке, наслаждаясь этими минутами свободы, перед возвращением в унылую реальность.

Вода шумела, переворачивая огромные валуны, я поразилась этой силе. Присев, опустила руку, ее тут же обожгло, такой ледяной была вода. Я улыбнулась, приложила руки к лицу. А ведь не все так плохо. Это была всего лишь маленькая слабость.

Встав, обернулась к Саиде. Она была уже близко. Исхак стоял, облокотившись на машину и ждал нас. Я помахала ему рукой, показывая, что все хорошо. Все и правда было хорошо. Эта прогулка на свежем воздухе встряхнула меня, наполнила новыми силами. Все проблемы показались такими маленькими, незначительными, легко решаемыми.

Я уже практически сделала шаг в сторону Саиды, как в этот момент почувствовала — камень, на котором стояла, пошатнулся. Голова вновь закружилась, наверно я слишком много времени проводила взаперти. Не удержав равновесие, полетела прямо в ледяные объятия горной реки. Плавать не умела, да и, в такой холодной воде и при таком течении, никто бы не смог выплыть. Все длилось доли секунд — вода, камни, приближающиеся к лицу, и внезапно наступившая темнота.

Не успела открыть глаза, как легкие обожгло огнем, при попытке сделать вдох. Было больно, холодно, непонятно что случилось. Откашливаясь, увидела рыдающую Саиду и склонившегося ко мне Исхака. С его одежды, бороды, волос стекали струйки воды, падая на меня. Я попыталась перевернуться, и снова закашлялась. Вода полилась изо рта.

— Жива, — только и сказал Исхак, поднимая меня.

Перенес в машину, достал какую-то куртку, нацепив прям на мою мокрую одежду, включил обогрев. И тогда я наконец смогла произнести:

— Что случилось?

— Что случилось? Она еще спрашивает. Хотела умереть, зачем было меня просить отвезти тебя для этого? — вспылил Исхак.

— Умереть? — недоуменно спросила я. О чем это он? Собиралась ли я покончить жизнь самоубийством? Конечно нет. Я даже сама не успела понять, как все это со мной произошло. Только стояла и смотрела на воду, пытаясь найти ответы на свои вопросы, а в следующую минуту уже барахталась, пытаясь набрать в легкие хоть каплю воздуха.

Тут мы услышали шум подъезжающей машины. Это был волк. Увидев по прежнему плачущую Саиду, кинулся ко мне.

— Что случилось? — его обеспокоенный взгляд скользил по моему лицу, мокрому сидению автомобиля, лужице у ног. Я понимала, что после пребывания в реке выгляжу не очень, но сейчас было точно не до того.

— Как-то свалилась в воду, — пожала я плечами, чихнув.

И тут Руслан сделал то, что шокировало не только меня, но и Исхака с Саидой — обнял, крепко прижав к груди. От этого его невольного порыва стало так спокойно, безопасно, как не было все эти последние дни. Расслабившись, опустила голову ему на грудь. Краем глаза увидела довольную усмешку Исхака, ошарашенный взгляд, неожиданно переставшей плакать, Саиды, и красивейший пейзаж за ними. Как же хорошо жить.

Вечером, лежа с Русланом в одной кровати, думала о том, как Исхаку, стоящему очень далеко, у машины, удалось вытащить меня из воды. Может Исхак тоже волк? А Малик? И что значили на самом деле слова Исхака, когда он назвал меня сестрой? Какой-то глубинный смысл таился в них, пока не до конца понятый мной.

Думала я сейчас и о том, что смалодушничала, приняв раньше времени поражение, когда столкнулась с первыми препятствиями. Я была сильной и слабой одновременно, обычной женщиной, со своими слабостями, пороками и желанием, чтоб все наладилось каким-то волшебным образом без моего участия.

И все же встряска в воде дала свои плоды. Я решила не плыть больше по течению. Я уже сделала первую попытку к изменениям, выйдя замуж за Руслана, так почему должна останавливаться на полпути сейчас?

Глава 12 Вся наша жизнь — игра!

Получить ответы на первые вопросы удалось довольно легко, это радовало. Правда теперь появилось еще больше вопросов. Так или иначе они касались именно меня, ведь я продолжала чувствовать скрытую опасность. И все же сейчас должна была сконцентрироваться на выполнении обещания, данного мужу, а по ходу, если получится, разобраться в остальном.

Что делает женщина, когда она счастлива в браке, влюблена и довольна интимной сферой жизни? Правильно, прихорашивается. Почему? Наверно потому, что счастливые люди стараются украсить всё вокруг, и, конечно же, в первую очередь, самих себя. Именно с этого и решила начать.

К этому утреннему выходу из комнаты я готовилась дольше обычного, продумывая малейшие детали. Платье, платок, украшения, макияж, аромат — все было использовано в моем арсенале. Сегодня, глядя в зеркало, я не узнавала себя. Какой я была раньше? Скромной, тихой, спокойной? Сейчас же во взгляде появилось что-то стальное, выдававшее внутреннюю уверенность в себе. Я улыбнулась, стараясь придать лицу веселое выражение. Получилось не очень, но это заставило искренне рассмеяться. И тут неожиданно поняла, что мне и правда было весело, где-то глубоко внутри. Я оказалась в столь нелепой ситуации, взять хотя бы хвост мужа, что воспринимать всё происходящее в моей жизни серьезно — невозможно, да и больше не хочется.

Остались ли еще тайны, которые могли мне навредить? Да. Нужно выполнить обещание и помочь мужу? Тоже да. Обязательно ли при этом оставаться серьезной, и каждую минуту трястись от страха? А вот это совсем не обязательно. Можно быть внимательной и осторожной, забавляясь при этом. Ограничения стоят только в моей голове. Сейчас мне захотелось самой окунуться в эту опасную игру, под названием жизнь. А для этого, может, действительно стоило бы всё воспринимать забавной игрой? Конечно, я не актриса, притворяться не смогу, а вот получать удовольствие от тайн, загадок и решения проблем, почему бы и нет?

Приняв это решение, поняла, что больше не буду ведомой, теперь я сама буду устанавливать правила, по которым придется играть другим. Довольная принятым решением, отправилась на кухню, готовить завтрак. Саида с улыбкой посматривала на меня, но вопросов не задавала. Возможно потому, что считала — каждый имеет право на тайны, и, если захочу, расскажу сама, а возможно, думала, что у нас с Русланом действительно все наладилось после вчерашнего.

Завтрак прошел на удивление легко и быстро, кроме двух моментов. Во-первых, Медуза даже не неодобрительно, а скорее недовольно посматривала на меня, а во-вторых, Умар тоже не сводил с меня глаз и, в отличие от матери, смотрел более дерзко, чем было до этих пор. Еще вчера это вызвало бы у меня нервозность, сегодня же захотелось подойти и наотмашь врезать ему сковородой. Я сдержалась, похвалив себя за выдержку. У меня еще будет возможность придумать, как его наказать.

После завтрака, когда убирала кухню, услышала, как горгона подозвала к себе Саиду.

— Что это сегодня с Лизой?

— Не знаю, она не говорила, — ответила молодая женщина, и я представила, как она пожимает плечами.

— Ладно, иди, убирай, — отпустила Фатима.

“Попалась гадючка на приманку. Вот теперь начнется веселье, в этом я не сомневаюсь”. — подумала я, коварно улыбаясь.

Совершая ежедневную уборку дома, мы разговорились с Саидой.

— Когда я только приехала, была в ужасе от величины дома, — со смехом, призналась я, — но только тогда, когда Алия показала его полностью, поняла, что он гораздо больше, чем выглядит снаружи.

— Да, когда я пришла в этот дом после свадьбы, было трудно привыкнуть.

— До моего появления, ты одна тут убирала? — между прочим спросила я.

— Не всегда. Перед праздниками свекровь нанимает для помощи людей. — протирая полки, ответила Саида.

— А во время беременности? — даже не знаю, почему задала этот вопрос, ведь эта часть жизни уже прошла, и прошла без меня.

Саида потупила взгляд и покраснела. Она могла не отвечать, я и так все поняла без слов. Мои брови непроизвольно сдвинулись. Как можно было заставлять беременную женщину столько работать? Заметив это, Саида постаралась разрядить обстановку:

— За неделю до родов муж настаивал нанять людей. Так что я могла отдохнуть в волю.

Было видно, как она гордилась своим мужем. Я же наоборот изменила в негативную сторону мнение о нем. Эта молодая женщина с утра до вечера безропотно обслуживала семью мужа, радуясь единственной неделе отдыха. А я в свое время капризничала, если меня вызывали в мой выходной кого-нибудь подменить. Какие же разные у нас были жизни. И вот теперь я сама очутилась в тех же условиях, в каких жила Саида.

— Почему твой муж сам не нанимал помощников, если в другое время делал это? — неожиданно спросила я, после непродолжительного молчания.

— Он не может. Все деньги отдает своей матери, а вот она уже решает, что и когда делать или покупать.

“Это еще что за новость? — я неожиданно замерла. — Не поэтому ли двое взрослых, дееспособных мужчин изображают с утра до ночи тюленей перед телевизором, потому что третий их содержит? С этим тоже нужно будет разобраться”. Я замолчала, пытаясь понять, как действовать дальше, но Саида вывела меня из задумчивости, произнеся:

— Не думаю, что в этом доме всегда так было. Дауд говорил, что, когда были живы родители Руслана, тут были иные порядки.

— А где сейчас родители Руслана? — думая о своем, автоматически спросила я.

— Как? Ты не знаешь? — изумилась Саида. — Да они же умерли, когда Руслану только-только исполнилось четырнадцать. Чтоб поддержать семью, ему пришлось идти работать и учиться. Даже не представляю, как он справился.

— Семью? Ты говоришь о Фатиме?

— Да, у Руслана нет родных братьев и сестер. Фатима, со своей семьей, всегда была с ним рядом.

“Так вот почему он так привязан к горгоне”, — думала я. И все же его тетка мне не нравилась, какой бы заботливой она не была по отношению к Руслану. Честно сказать, я не могла понять, как можно быть одновременно такой злыдней по отношению ко всем, и в то же самое время заботливой, правда только по отношению к племяннику. Ладно, если бы ей не понравилась только я, это бы еще поняла, особенно после того, как с ее любимым племянником обошлась первая жена, но она также относилась к Саиде и своему старшему сыну. То, как она разговаривала с Даудом, ее выражение лица, когда приходилось на него смотреть, выдавало какую-то брезгливость и неприязнь. Чем ее старший сын это заслужил? Тем более, что он заботится обо всех наравне с Русланом. Это в моей голове не укладывалось.

Вечером волк вернулся с огромным букетом роз. Увидев его размер, растерялась. Никогда еще мне никто не дарил букет такого размера. Я всегда говорила, что настолько большие букеты некрасивы, и предпочитаю одну розу. Частично это было правдой. Только рассматривая один цветок, можно увидеть всю его красоту, мельчайшие прожилки и переливы цвета, нежность лепестков. В огромной массе все это теряется. Но другая сторона заключалась в том, в чем я боялась признаться даже самой себе, — я считала себя недостойной такого подарка. Такие букеты получают гламурные красотки, из соцсетей, а не скромная, не особо примечательная девушка, какой являлась я. И с каждым годом, в которых отсутствовали подобные подарки, эта уверенность только укреплялась. А оказывается, я всего лишь не нашла своего человека, которому захочется это сделать именно для меня.

Счастливо улыбаясь, приняла букет, точно зная, что сейчас мои глаза по-особому сверкают, пока не пришло осознание, что это всего лишь игра на публику. Мой взгляд потух, не успев наполниться особым светом. Руслан это тут же заметил и при всех коснулся моей руки. Потом вздохнув, быстро убрал руку.

Игра? Ну и пусть. Я буду наслаждаться этой игрой, никто мне не может этого запретить, особенно когда в моих руках такой прекрасный букет. И я снова улыбнулась, ярче прежнего, пряча от мужа затаенную печаль в глазах. Взглянув на мою новую семью, увидела самые разные эмоции на их лицах. Дети радостно носились вокруг нас, Саида и Дауд улыбались, каждый по-своему, искренне, открыто и чуть сдержанно, но не менее искренне. И похоронные, прямо оскорбленные лица Фатимы и Али. А в стороне, неприязненный, озлобленный взгляд Умара. Вот только сейчас мне не было страшно, ведь рядом со мной был волк. Настоящий волк.

Оставшись наедине, я открыто поблагодарила Руслана, бегая по комнате в попытках красивее разместить цветы. Мне хотелось, чтоб их было видно с любого уголка комнаты. Волк с улыбкой смотрел на мою суету. Примостив наконец цветы, я сказала:

— Сегодня Саида поведала мне о твоих родителях. Почему ты сам не рассказал об этом?

— Это было давно, — пожал он плечами. — Да и ты бы не поняла.

— Вот я как раз бы поняла, ведь мои родители погибли, когда мне было двенадцать. — я поймала его взгляд, сейчас такой понятный, каким до этого никогда не был.

— Как ты справилась с этим? — тихо спросил он.

— Я бы и не справилась, если бы не братья. Старшему брату пришлось полностью взять на себя заботу обо мне и Максиме. А ведь он в этот момент учился в университете.

Я замолчала, и тогда Руслан сказал:

— У меня не было ни братьев, ни сестер, хотя я всегда мечтал, чтоб они у меня были. Рядом оставалась только тетя. Именно она не дала мне упасть.

“Он о ней говорит с такой нежность. Может я все же слишком предвзято к ней отношусь? Может она лучше, чем я думаю? А если я не права и обвиняю ее напрасно? Тогда почему рядом с ней у меня мурашки идут по коже? И все внутри прямо кричит об опасности? Как понять, где тут правда?” — думала я, слушая воспоминания мужа из детства.

Следующие пару дней пролетели незаметно. Мы с Русланом продолжали изображать идиллию, правда довольно корректно, по правилам этого дома. Зато наедине появилась небывалая легкость. Мы обсуждали планы по возвращению всеобщего уважения к Руслану, делились историями из жизни, воспоминаниями детства, и частенько вместе смотрели ролики в интернете, разные фильмы или играли в какие-то игры на телефоне. Вот и не скажешь, что мы уже довольно взрослые люди.

В один из дней, когда мы также лежали рядом на одной кровати, заранее подготовившись ко сну, и что-то смотрели, произошло именно то, чего я и ожидала. Тетя Фатима, обеспокоенная воцарившейся между мной и мужем идиллией, не постучав, ворвалась в комнату.

Зная, что муж меня не обманывает, и готовая к принятию гостей во всей красе, я возлежала на руке волка, одолженной мне для удобства. Руслан приподнял голову, а потом сел в кровати, скинув с себя мою ногу.

— Тетя? — ему даже изображать удивление не нужно было, так как прежде его родня себе подобного не позволяла.

— Ох, извините, я не вовремя. Ты сегодня ушел из гостиной раньше и не выпил чай, который я каждый вечер тебе собственноручно завариваю и подаю.

— Да, извини, хотел отдохнуть.

Муж быстро поднялся, укутавшись в одеяло, так что я оказалась без возможности спрятаться под что бы то ни было, и так и лежала в откровенной ночной рубашке. Медуза кинула на меня убийственный взгляд. Конечно, не хорошо показываться перед старшими в таком виде, но ведь я была в своей комнате, кроме того, думаю, глупо метаться в поисках одежды, когда тебя уже увидели в том, в чем ты приготовилась ко сну.

Руслан выпил половину, и повернувшись ко мне предложил попробовать.

— Нет-нет, — вскричала горгона, так что муж чуть было не выронил чашку. — Ты должен выпить это сам. Если Лизочка захочет, я тоже ей приготовлю.

Я оторопело смотрела на тетю. Что это с ней? Сменила гнев на милость, увидев, что ее обожаемый племянник “входит в силу”? Или причина иная?

Глава 13 Начинаю принимать гостей

Не успел наступить очередной день, как произошло еще одно немаловажное событие, которое могло изменить ситуацию в выигрышную сторону, как для меня, так и для Руслана.

После ухода тетушки, волк спросил, почему я не принимаю гостей. Соседи ждут не дождутся, когда смогут познакомиться с новой невесткой этого дома, а ведь времени, с моего появления, прошло уже немало. Я пожала плечами, и ответила, что в гости никто не приходил, а идти самой к незнакомым людям как-то странно. Он нахмурился, оделся и вышел. Когда вернулся, сказал, что тетя не хотела меня тревожить, давала время освоиться, именно поэтому посещение гостей “слегка” перенесли. Я усмехнулась, так я этому и поверила. Ну не желала горгона мириться с моим пребыванием в этом доме. Вот только кто спрашивал ее мнения?

Утром я снова появилась перед всеми в одеянии, ничем не уступающем предыдущим дням. Муж поглядывал на меня с улыбкой, теперь уже не скрывая одобрения. На Медузу это произвело неизгладимое впечатление. Каждый раз, как я входила в столовую, она бросала на меня ядовитый взгляд, если в камень я и не превратилась, то пару раз точно споткнулась.

Во время завтрака горгона сообщила, что пригласит в дом еще людей, которые помогут навести порядок, как будто до того тут было нечто иное, а буквально через пару дней придут гости, знакомиться со мной. Саида обрадовалась этой новости гораздо больше, чем я, так как у нее появлялось свободное время на себя. Я же отправилась в комнату и стала перебирать наряды. Их было явно недостаточно для жизни в этом доме.

Позвонив волку, сообщила, что мне необходимо в магазин. Без его разрешения горгона бы из дома не выпустила. Руслан приехал за мной лично и, взяв еще и Саиду с Алией, чтоб они тоже выбрали себе обновки, повез нашу дружную компанию в магазин, под оскорбленный вид тети. Деньги уплывали у нее прямо из-под носа, а она ничего не могла с этим поделать.

Вначале хотела за все расплатиться самой, а потом поняла, что тем самым оскорблю мужа. Было трудно отвыкать от самостоятельности, но думать нужно было не только о себе. Волк держался в стороне, позволяя нам вдоволь изучить ассортимент магазина, точнее не одного, а четырех. И вроде бы я сама выбирала наряды, но примеряя платья, непроизвольно поглядывала в его сторону. Как только волк сдвигал брови, платье возвращалось на вешалку, а вот если глаза начинали сверкать — покупалось. Признаюсь, мне хотелось нравиться мужу.

Когда мы вернулись, сверху до низу заваленные покупками, Фатиму чуть было удар не хватил — лицо побледнело, в глазах появился ужас, и рука тут же ухватилась за сердце. Даже переданный подарок от племянника, который к этому моменту уже уехал на работу, не исправил ситуацию. Правда должна отдать ей должное, Медуза держала рот на замке, возможно потому, что чувствовала прямую угрозу от меня. Мое же лицо выражало такую безмятежность, будто я находилась в райских кущах, а не в прибежище самого Сатаны.

Остаток дня провела тоже в комнате, разбирая покупки и придумывая новые дизайны платьев, для будущего воплощения их в жизнь. Кроме того, решила, что пора изменить вариант ношения платка. Конечно, я носила его, но делала это без особого удовольствия. Мне он казался неудобным. Покрутившись перед зеркалом, придумала вплетать платок в волосы, оставляя на теменной области полоску, а там уже поднимать в прическу или ходить с косами — зависит от настроения.

Затем решила найти в интернете информацию об обычаях и репетитора, чтоб выучить незнакомый язык. Ну, а что? Вдруг пригодится. Если с репетитором проблем не возникло, удалось найти онлайн, то со всем остальным дело обстояло иначе. Никакой информации в сети не оказалось. Я раз за разом вбивала в поисковик разные фразы, но не находилось никаких сведений. Вначале растерялась, не понимая, что это значит. Как-никак на дворе двадцать первый век и в интернете можно найти абсолютно всё, от приготовления еды, до вязания морских узлов где-нибудь в землянке. А потом подумала, что информацию скорее всего зачищают и сделано это для того, чтоб сохранить секрет этих необычных полулюдей-полуволков.

Не откладывая в долгий ящик, провела первое языковое занятие и попросила репетитора, о дополнительной услуге, сообщив, что теперь замужем за одним из членов этого своеобразного общества, и не хочу каким-либо образом опозорить мужа. Репетитор согласился, надеясь на долгосрочное сотрудничество в области изучения языка. Таким образом я убила сразу двух зайцев, и стала готовиться к приему гостей по полной программе. Кстати, свои занятия решила держать в тайне, а то мало ли что.

Не скажу, что всё мне давалось легко, скорее наоборот. Многие вещи вызывали у меня бунтарское настроение, какие-то просто были непривычны. Правда и тут я нашла выход, решив, что игру можно перенести и на обучение. Тут же стало всё получатся. Да я прямо внедренным спецагентом себя почувствовала.

Наступил день приема гостей. Дом был “вылизан”, еды наготовлено на целый батальон, все красивые и нарядные ждали гостей. Мужчины, по этому поводу, даже на работу не пошли, ну а некоторые на нее и так не ходили.

Первые гости входили, как-то странно озираясь по сторонам, будто оказались тут впервые, и не знали какая опасность их ожидала за углом. Уж не знаю, меня они боялись или Медузу, но я бы, на их месте, щитом и мечом обзавелась. Все рассаживались, и вначале внимательно изучали меня. Столь пристальное разглядывание было чем-то похоже на поход к гинекологу — и спрятаться хочется, и осознание нужности процесса заставляло оставаться на месте. В какой-то момент меня прямо стало подмывать исполнить перед всеми что-нибудь этакое — сплясать там или запеть, но я, как примерная невестка этого дома, смирно стояла, потупив глаза. Лишь иногда поднимая, когда мне преподносили подарки, которые Медуза тут же уволакивала к столу, жадно разглядывая. Я ее так и видела, сидящей на золоте и драгоценных камнях, жадно потирающую ручки.

И тут обратила внимание, что волк не сводит с меня глаз. Здоровый, мужественный, многие девушки и женщины поглядывали на него, даже зная о его “проблеме”. Почему же его взгляд остановился на мне? Я чувствовала, что сейчас он не играл. Искреннее восхищение сквозило во взгляде, как тогда, на шашлыках в горах. Меня это смущало, волновало, заставляло не вовремя чуть краснеть, забывая о цели моего пребывания в этой комнате. Мой муж меня волновал — это я не могла отрицать, несмотря на все “но”.

Когда горгона вышла, чтоб узнать, как идет подготовка столов, гости моментально оживились, будто с них спало окаменение.

— Лиза, у тебя прекрасный наряд, такая тонкая ручная вышивка. Наверно, очень дорогой?

— Материалы и правда обошлись недешево, — призналась я, — так как я использую в работе только лучшие.

— Что?! — послышались со всех сторон возгласы. — Ты сама шьешь и расшиваешь их?

— Да. Мне очень нравится это делать.

— А на заказ ты шьешь? — спросила довольно пожилая дама, и указывая на молоденькую девушку, добавила, — внучке бы моей такое платье.

— Точно такое вряд ли, на ней будет смотреться иначе. Я бы выбрала иной фасон для нее, — в моей голове уже вертелись модели, подходящие именно этой девушке.

Пока мы обсуждали наряды, возможность выполнения, волк поглядывал на меня, и в его глазах отражалась гордость за мои успехи. Это было очень приятно. К возвращению горгоны я уже приняла два заказа на пошив платьев. Но только Фатима появилась, как все вновь затихли. В принципе, уже к этому привыкла. Зато я была довольна, во-первых, у меня появилась возможность заработать, во-вторых, вновь стать собой, только намного сильнее.

Затем гости были приглашены за стол, напоены и накормлены, и отпущены восвояси, перемывать нашему необычному семейству косточки. После их ухода никто мне ни слова не сказал, что сделала что-то не так. Как бы я ни старалась, все равно оставалась чужой, как в этом доме, так и среди всех людей этого города, поэтому никто не предъявлял ко мне требования в соблюдении всех ритуалов.

Возвращаясь в гостиную, заметила, как тетя собирает подарки. Похоже она собиралась отнести их в свою комнату. Ну уж нет, вдруг тут обычай после развода вещи возвращать гостям, что я им тогда верну? Быстро сообразив, что силой подарки не отберу, решила прибегнуть к хитрости. Громко, так чтоб слышно было во всем доме, произнесла:

— Муж, не поможешь подарки отнести в нашу комнату? Боюсь одна не справлюсь.

Медуза быстро обернулась и смерила меня разъяренным взглядом, рот приоткрылся, раздалось тихое шипение, и в эту самую минуту вошел волк.

— Не утруждайте себя, тетя, я сам.

С этими словами, взял все пакеты, коробки, и понес в нашу комнату. Я следовала за ним по пятам, чувствуя, как проклятья летят мне в спину, похлеще стрел. Ну и пусть, зато, в случае чего, у меня потом проблем будет меньше.

Вновь время полетело с безудержной скоростью. Теперь мои дни были наполнены более осмысленными занятиями, нежели обычная уборка и готовка. Конечно, для женщины все это важно, но не тогда, когда ничем иным она больше не занята. Помимо уроков с репетитором и пошива платьев на продажу, ко мне стали приходить гости. Правда заметила, что они выбирали время, когда горгоны дома не было. Вначале меня забавляло это совпадение, пока не поняла, что они это делали специально. Похоже, что несмотря на все свое родовое влияние, люди ее не очень-то и жаловали, хотя я не сомневалась, что были и такие, с кем она близка. Свояк свояка… Ну, все знают.

Я же по-настоящему оценила этих людей — добрых, отзывчивых, непохожих ни на кого, из знакомых мне. Возможно все дело было в том, что жили они особняком, сохраняя свою тайну. Не знаю. Были тут и богатые, и менее обеспеченные, но все они отличались большим трудолюбием.

Однажды, от одной из пожилых соседок, узнала, что неподалеку живет семья — вдова с тремя дочерьми. Ей приходилось много работать, чтоб прокормить девочек. Одной из дочерей пора было искать мужа, но из-за отсутствия денег на нарядную одежду, они не посещали праздники, своеобразные смотрины невест. Вспомнив, как тяжело было мне и моим братьям, после смерти родителей, решила обязательно чем-нибудь помочь девочкам.

Поговорив с мужем, узнала его мнение — женщина не возьмет деньги, посчитав это оскорблением. Тогда мы с Саидой разработали целый план. Подкараулили девочек, я приблизительно прикинула их размеры, и стала дополнительно, по ночам, шить для них платья. Когда наряды были готовы, мы отправились в гости, предлогом была моя ошибка.

— Неправильно сделала замеры, и платья оказались не в пору. Так жалко выбрасывать, ведь я долго работала над ними. А тут узнала, что поблизости живете вы с дочерьми. На них должны подойти.

— Но мы не собираемся ничего покупать, — смущенно сказала женщина.

— О, что вы, я не продаю эти платья. Если вы не возьмете, мне придется их выкинуть.

— Если так… — женщина явно сомневалась, недоверчиво поглядывая на нас.

— Я могу им помочь? — поинтересовалась я, подхватывая пакеты, и устремляясь прочь из комнаты, пока не получила отказ.

Когда дочери вышли, женщина ошеломленно замерла. С размерами я угадала точно.

— Но они слишком дорогие… — последний раз возразила женщина, но девочки смотрели на мать с такой мольбой в глазах, что под конец она, вытирая слезы, произнесла, — мы с благодарностью возьмем их, если вам они действительно не нужны.

Возвращались домой мы с Саидой буквально окрыленные. Вид этих юных существ и седовласой, хотя и еще довольно молодой женщины, растрогал наши сердца. Все-таки дарить подарки гораздо приятнее, чем их получать, кто бы что не говорил.

Войдя в дом, нас ожидал сюрприз, и в моем случае, не только неожиданный, но и довольно неприятный. Радость сразу улетучилась, заковывая сердце в новую ледяную броню неизведанного до сих пор чувства.

Глава 14 Сватовство мужа или противостояние

Проявление внимания Руслана ко мне заставило Медузу нервничать. Почему? Этого я никак не могла понять. Разве не логичнее было бы, если б любящая тетя искренне желала своему племяннику счастья в семейной жизни? Или ее предвзятость к девушке не ее окружения была сильнее здравого смысла? Так или иначе, но тетя затеяла свою игру.

Когда мы с Саидой вернулись домой, нас ждал сюрприз, в образе гостей, точнее гостьи. Изящная красивая молодая девушка, замерев, сидела в гостиной этого дома, и с ужасом в глазах взирала на моего мужа. “Чего она на него так смотрит? Он ей что пригрозил голову откусить?” — недоуменно разглядывая представшую сцену, мысленно предположила я.

При виде нас, волк вскочил с явным облегчением на лице.

— Как хорошо, что вы вернулись. Передаю вам нашу гостью, сам же отправляюсь на работу, по срочному делу, — выбегая, проговорил Руслан.

Мы с Саидой недоуменно переглянулись. Горгоны нигде не было видно.

— Добрый вечер, — поздоровалась я. — Меня зовут Лиза, а это — Саида.

— Амина, — пролепетало юное создание, с таким же страхом поглядывая на нас, как до того на волка.

— Может у нас рога выросли? Чего она на нас так смотрит? — шепнула я Саиде, та только прыснула.

— Амина, может быть, чашечку чая? — старательно изображая радушную хозяйку, предложила я.

— Нет, — снова пролепетала девушка, и затихла, как и прежде.

— Могу я поинтересоваться к кому вы пришли? Может к Фатиме или же ко мне?

— Фатима пригласила меня, познакомиться с Русланом, — чуть более уверенно проговорила Амина, и наконец с вызовом посмотрела на меня. А мне она вначале показалась настоящей тихоней, хотя, в тихом омуте…

В первый момент меня бросило в жар. Это что еще за новость? Медузе ее яд в голову попал, и она забыла, что ее племянник уже официально женат? Почувствовав взгляд Саиды, который служил немой поддержкой, наконец смогла взять себя в руки. Ну ладно, тетушка, будет вам приветствие новой невестки. Я улыбнулась в этот момент так, что вновь страх поселился в глазах гостьи.

— Амина, так значит вас интересует мой муж? — бархатным голосом, не переставая улыбаться спросила я, при этом твердо смотрела ей в глаза.

— Ну, он богат и из хорошей семьи, — замялась девушка.

— А вы в курсе, что я являюсь официальной женой Руслана и полноправной хозяйкой этого дома, со всеми вытекающими отсюда последствиями? — я пыталась произнести это так же спокойно, но голос предательски изменился, в нем четко проступила угроза.

Девушка, внезапно вскочила и устремилась к выходу, чуть не снеся входившую с довольной улыбкой Медузу.

— Аминочка, куда же ты? — изумленно спросила горгона, но ее вопрос так и остался без ответа. Повернувшись ко мне, с открытой злобой, Медуза спросила: “Что тут произошло?”

— Ничего, — я пожала плечами, не отводя взгляда. — У девушки были неотложные дела дома. Она просила передать вам свое почтение.

— Где Руслан? — осмотрев комнату, поинтересовалась горгона.

— На работе, — лучезарно улыбнувшись, ответила я.

Медуза фыркнула и, не удостаивая нас ни единым словом, быстро покинула комнату.

— Не знала, что ты так можешь, — усмехнулась Саида. Сейчас в ее глазах появилось не просто одобрение, а что-то большее, чего не было раньше.

— Аналогично, — парировала я, подмигнув. Саида в ответ рассмеялась.

Оказавшись в комнате, стала ходить из угла в угол, пытаясь успокоиться. Я же сама знаю, что брак с Русланом не продлится долго. Тогда почему так реагирую на эту ситуацию? Может, он действительно встретит ту, с кем будет счастлив? Это же хорошо. Вот только от одной этой мысли мое сердце болезненно сжалось. Я не могла этого принять или спокойно реагировать. Вот только почему? На это у меня ответа пока не было.

К возвращению волка я была уже совершенно спокойна. Ну, почти. Только он переступил порог комнаты и закрыл дверь, я, словно разъяренная фурия, накинулась на него:

— Что это сегодня было?

— Гостья, — сглотнув, ответил волк.

— И с каких пор ты принимаешь девушек один?

— Да о чем ты? Тетя вышла на минутку, — оправдывался он.

— А, значит, я также могу принимать мужчин? — усмехнувшись, поинтересовалась я, приподнимая бровь.

— Только попробуй, — волк произнес это с угрозой, наступая на меня.

— И что тогда будет? — вздернув голову вверх, чтоб видеть его лицо, спросила я с вызовом.

— Узнаешь, — ответил Руслан медовым голосом, в котором остро чувствовалось предостережение.

Я фыркнула, отошла и сказала:

— Ты же говорил, что никто за тебя не пойдет из-за твоей “проблемы”. А что я вижу сейчас?

— Да откуда я знал? И вообще, я ведь сам предложил тебе выйти за меня, — оправдывался волк, растерянно стоя посреди комнаты. Он явно не понимал моей реакции.

— Чтоб посмеяться, — теперь уже на него наступала я, сузив глаза и готовая хорошенько надавать ему тумаков, чтоб понял, что подобного не потерплю. Хочет быть с кем-то другим? Пожалуйста. Только без меня.

— Нет, потому что хотел этого, — ответил Руслан, прямо и открыто глядя в мои глаза.

Я замерла, пытаясь осознать, какой смысл он вкладывает в эти слова. Да не, наверно речь идет о том, чтоб я сыграла свою роль, не более того. Или…?

— Пойми, я действительно не имею отношения к приходу Амины, — примирительно сказал он.

Я молча кивнула, показывая, что верю. Волк не казался мне ни трусом, ни человеком, который любит игры. Да, ему пришлось жениться на мне, чтоб я помогла ему. Вот только не было бы у него этой “проблемы”, ставшей достоянием общественности, вряд ли он пошел бы на это. А тетя… ну держись Медуза, не знаю, чем закончится наша борьба, но я так просто не сдамся. Сейчас речь идет о чем-то большем, чем обычная помощь мужу.

На следующий день история повторилась. Разница заключалась только в количестве девушек, пришедших к моему супругу. Были такие же скромные и тихие, как Амина, были и дерзкие, уверенные в себе девицы, которые решили, что мне пора паковать чемоданы. Конечно, мне очень хотелось подсыпать им всем в чай слабительного, но это было слишком простое и неумное решение. Нет, Руслан сам должен все это прекратить, ведь именно он привел меня в этот дом.

Вот только муж с непроницаемой физиономией сидел в окружении девиц, под победоносный взгляд горгоны. Эх, глупая женщина, муж и жена решают все вопросы вдали от посторонних глаз. Неужели она действительно думала, что у нас было иначе? Подумав, что криками и спорами ничего не изменю, решила действовать иначе. При всех вела себя спокойно, с достоинством.

Девушки рассказывали Медузе, какое у них образование, как будто она этого не знала. Да я готова поспорить, что горгона, прежде чем пригласить этих девиц, узнала от и до их социальное положение и прикинула счета в банке.

— Кому нужна умная, образованная жена? Для меня показатель образования — квартиры, где-нибудь в теплых странах, вот тогда я скажу — да, твое образование было получено не зря, — тем временем поучала горгона.

Я с удивлением посмотрела на Медузу. Подобное от нее слышать ранее не приходилось. Неужели умный человек и правда может думать подобным образом? Как много в истории человечества было бедных и при этом высокодаровитых людей, признанных всем миром. Фатима тем временем продолжала философствовать, не обращая внимания на скрытые смешки гостей.

— Чем получать никому не нужное образование, лучше уж время потратить на зарабатывание денег или уборку.

— А вы к какой группе относитесь: те, кто зарабатывают деньги, или те, кто убирают? — не выдержала я. При этом я так невинно широко раскрыла глаза, что в моей неискренности невозможно было усомниться.

Девушки замерли с приоткрытыми ртами, Руслан подавился чаем, а Саида отвернулась, стараясь скрыть улыбку. Медуза же бросила на меня убийственный взгляд, и поджав губы промолчала. Я же, как ни в чем не бывало, предложила всем попробовать новые угощения.

Вечером не сказала Руслану ни слова, правда спать легла на диван, под изумленный взгляд мужа. На третий день козней тетушки, когда новая партия девиц побывала в нашем доме, снова устроилась на диване. Волк выругался и попробовал унести меня на кровать.

— А ну не сметь! — рявкнула я, ловя ошарашенный взгляд мужа.

Руслан вернулся в постель, постоянно поглядывая на меня. Вдруг, откуда-то из подушек, раздалось ворчание:

— Ты бы еще “Фу!” сказала.

На четвертый день, во время завтрака, волк попросил тетушку уделить ему несколько минут своего драгоценного времени. О чем они говорили — не знаю, но никаких девушек больше в нашем доме не было, если только, это не были соседки, забегавшие непосредственно ко мне. В эту же ночь я вернулась в кровать. Волк, быстро обернувшись, притянул и крепко прижав к себе, прошептал:

— Ну наконец-то.

Я же подумала, что дрессировке он все же поддается. Это хорошо, а то мало ли что там еще задумала горгона. Мне стоит постоянно держать ушки на макушке.

Так прошла осень, в постоянных противостояниях с горгоной, и медленных шагах, в попытках помочь мужу. Всем соседям я показывала полное удовлетворение своей жизнью с мужем в этом роскошном, по мнению многих, доме. Семья постепенно тоже стала считать, что брак со мной благотворно влияет на Руслана. Он, как и раньше, проявлял чудеса изобретательности, даря подарки, цветы, вывозя на прогулки и сопровождая на праздники, где я обзаводилась все большим и большим кругом общения. Медуза же по-прежнему смотрела на меня не как на женщину, а на дьявола воплоти, развратную особу, соблазнительницу младенца-импотента, и ни разу она не задалась вопросом, как это мне удалось сделать при исходных данных.

На самом деле я немного устала противостоять горгоне и решила перетянуть ее на свою сторону. О жадности Фатимы, в смысле любви к дорогим подаркам, мне было уже известно, поэтому тут же стала ей их преподносить. Подлиза с меня никудышная, но я искренне старалась, чтоб в этом доме хоть ненадолго наступило перемирие. Тетушка оказалась не так глупа, как надеялась я. Несмотря на то, что благодушно принимала подарки — сама не открывалась, даже более того, то и дело придумывала всевозможные козни, в которых пыталась выставить меня если и не виноватой, то во всяком случае хоть как-то опозорить.

В один из дней, когда готовила на кухне, сзади меня попытался кто-то обнять. Муж, на людях, себе подобного не позволял, Саида не тяготела к женским объятиям, для Алии размер рук был не подходящим, ну а более никому и не полагалось проявлять свои чувства подобным образом.

В этот момент я как раз собиралась ставить сковороду на огонь. Реакция у меня довольно неплохая, поэтому, быстро обернувшись, сильно ударила зажатой в руке сковородой какого-то мужчину по плечу. Мне повезло, что мужчина оказался высоким, иначе, попади я ему по голове, могло случиться непоправимое. Незнакомец взвыл и грубо выругался, придерживая ушибленное место. Я вновь замахнулась для второго удара, но он не стал дожидаться повторной атаки с моей стороны и, назвав меня каким-то не очень изящным эпитетом, быстро ретировался с кухни.

Ненадолго облокотилась на столешницу, пытаясь унять сильно бьющееся сердце. Испуг пришел только сейчас, в момент удара, была на удивление собрана. “Кто это? Что ему было надо? И вообще, как он оказался в доме, окруженном огромной стеной?!” — тут же пронеслись мысли в моей голове. В этот момент в коридоре раздался незнакомый голос, скорее всего принадлежавший этому незваному гостю:

— Оставьте деньги себе и идите…, вместе с этой сумасшедшей.

Я тут же выскочила из кухни, но уже никого не застала, только легкий аромат ярких духов горгоны витал в воздухе. Я не бегала, не кричала, что все вокруг подлецы и как могут “так” со мной поступать, нет, этого не делала. Громко, чеканя каждое слово сказала в пустоту, чтоб услышали те, кто и должен был это услышать:

— Так будет с каждым, кто попытается опозорить меня или моего мужа.

Развернувшись, вернулась на кухню продолжать готовить. Внешне выглядела совершенно спокойной, внутри же все клокотало от ярости. Я поняла, что эти люди не остановятся ни перед чем, чтоб избавиться от меня.

Глава 15 Игры продолжаются

В связи с моей нынешней деятельностью, положением семьи, в которой являюсь невесткой и новыми знакомыми, выполнить обещание, данное мужу, стало намного легче. Частые встречи, как с замужними женщинами, так и с незамужними девушками, были прекрасной сценой для давно продуманной постановки. Оставалось только подловить удачный момент и блестяще сыграть свою роль.

К каждой встрече готовилась заранее, ведь женщины прежде всего обращают внимание на внешний вид, и уже далеко не всегда на твои внутренние качества. Чем лучше выглядишь, тем лучше муж к тебе относится — негласное правило любых сплетниц мира. По мнению многих, жена — это показатель достижений мужа, а не самостоятельная единица. Тут можно спорить, отстаивать свои права, но факт остается фактом — женщина лишь отражение своего мужчины. Поэтому я прилагала особые усилия, чтоб никоим образом не навредить мужу.

Ожидание было не напрасным, пришел момент, когда на одной из встреч, все хвастались мужьями. Кстати, причины для хвастовства были не важны. Богатый? Отлично. Красавец? Еще лучше. Ну а уж все вместе — бинго! Я относилась к последним, за исключением маленького нюанса, рассказанного ранее. Моей целью было именно избавиться от этого самого “нюанса” в глазах окружающих. Упустить момент я не могла.

— Ой, девочки, а у меня такая новость! — говорила ненатуральная блондинка, с пышной грудью и слишком сильно затянутой талией. За всё время она ничего не съела и не выпила, хотя встреча происходила в кафе, и стол ломился от заказов. — Моего мужа повысили. Ну, теперь мы выйдем совсем на другой уровень.

— Да куда тебе больше? И так вроде не бедствуешь, — обведя ее завистливым взглядом зеленых глаз, произнесла другая. Все знали, что брак ее был неудачным. Муж нигде не работал, даже уносил из дома последнее, что давали родители с обеих сторон. Наклонившись вперед, она доверительно произнесла, — может кто из вас поможет? Замолвите словечко.

Женщины тут же дружно отпили из чашечек, оправили платьица, понимая, что связываться с ее мужем бессмысленно. Ходили слухи, что ему уже пытались помочь, но он нанес огромный урон компании, в которую его устроили по блату. С тех пор желающих больше не находилось.

— А мой мне такой подарок шикарный преподнес — машину, — нарушила молчание еще одна. — Осталось только права купить и буду я на колесах.

Все завистливо посмотрели на ту, чья новость, пока, показалась им круче остальных. Ненатуральная блондинка повернулась ко мне, и ехидно поинтересовалась:

— Лиза, а что ты молчишь? Муж тебе ничего не дарит?

— Ну отчего же. Каждый день балует, мне уж точно грех жаловаться, — со спокойной улыбкой ответила я.

— Ой, да ладно, — расхохоталась зеленоглазая женщина, у которой был неработающий муж. Она явно решила подняться в своих и других глазах за счет меня. — Все знают, что твой муж… ни на что не способен в постели.

— А вы везде лично присутствовали, что точно знаете? — парировала я, по-прежнему спокойно улыбаясь.

Сплетницы встрепенулись. Они не хотели ссориться со мной, зная к какому дому я принадлежу, и все же уязвленное самолюбие заставляло жалить сильнее, забывая о благоразумии.

— Что ты хочешь этим сказать? Что он нормальный? Да ведь его бывшая жена всем всё рассказала.

— И вы поверили обиженной женщине, от которой решил уйти муж? Довольно опрометчивое решение, с вашей стороны. Лично у меня нет причин обижаться на мужа, чтоб придумывать небылицы ему в отместку.

Мило улыбнувшись, будто в задумчивости поднесла руку к нижней губе. Глазам присутствующих предстало кольцо с огромным камнем, недавним подарком волка. Если до этой минуты на лицах женщин еще была тень сомнения, то вот это самое колечко убедило их лучше любых словесных доводов.

— Это тебе подарил муж? — воскликнула до этого молчавшая женщина с довольно крупными чертами лица. Судя по всему, ей нечем было похвастаться ранее.

— Один из подарков, — уточнила я. Скромно опустив ресницы дополнила, — после одной ночи.

Мои слова возымели эффект разорвавшейся бомбы. Все наперебой загалдели, обсуждая, как их обманула бывшая жена Руслана. В ее сторону уже неслись эпитеты подобные “ведьме”, “змее”, так как некоторые из них, не услышь они россказни, непременно бы постарались заполучить такого шикарного мужчину. Меня теперь называли счастливицей, и обещали никому не рассказывать о нашем разговоре. Ну я-то знала, что будет наоборот.

Вечером, когда находилась в комнате, придумывая новый дизайн, волк ворвался, подхватил меня на руки и закружил. Я оторопело выронила карандаш.

— Ты волшебница! — счастливо смеясь, сказал он.

— Да что случилось? — по-прежнему недоумевала я.

— Сегодня на меня обрушился прямо шквал звонков. Мужчины говорили, что ни на миг не поверили слухам обо мне. Ну ты знаешь о чем я.

— А, — протянула я, улыбаясь. — Так это тебе нужно благодарить местных сплетниц. Кстати, я ставила на то, что им понадобится несколько дней.

— До сих пор не могу поверить, что тебе удалось. — произнес он, ставя меня на ноги. — Может отпразднуем?

— Как?

— Съездим куда-нибудь на выходные. Отдохнем на природе. Можем взять с собой Исхака и Малика с семьями.

— Тогда еще Дауда с Саидой и их детей, — радостно взвизгнув, захлопала я в ладоши.

— Договорились.

Уже лежа в кровати, планировала детали поездки, под мерное сопение волка. Это был лучший подарок, который Руслан мне мог сделать. Наконец-то я смогу перестать изображать из себя ту, кем не являюсь из-за пристально устремленных на меня глаз. Засыпала я, счастливо улыбаясь, ведь через четыре дня должна состояться поездка на природу.

Утром вскочила раньше обычного. Настроение по-прежнему было прекрасное. Сегодня меня все радовало, даже приготовление завтрака и недружелюбные взгляды части семьи. Когда все вышли из-за стола и мы с Саидой должны были уже сами поесть, Медуза попросила зайти ненадолго к ней в комнату. Пожав плечами, отправились к ней, хотя сама она еще ненадолго задержалась в кухне. Каково же было наше удивление, когда, вернувшись, она преподнесла каждой из нас подарок.

— Лиза, твое появление застало всех нас врасплох. Именно поэтому мы не успели как следует встретить тебя.

“И это она называет плохо встретить?” — припоминая количество соседей во дворе дома, подумала я. А горгона тем временем продолжила:

— Именно поэтому я исправляюсь сейчас. Саида, тебе я тоже давно не делала подарков, возьми.

Мы вышли из комнаты с вытянутыми лицами. Я просто поверить не могла, что ведьма сменила гнев на милость и наконец-то приняла меня в семью. Но если я была удивлена по одному поводу, то Саида по совершенно другому.

— Никогда, никогда она не дарила мне подарки, — пролепетала она, смахивая выступившие слезы краем платка. Я еще более удивленно взглянула на нее.

— В смысле не дарила? Совсем?

— Совсем, — подтвердила Саида. — Даже то, что мне подарили на свадьбу, она все забрала.

— А я-то, глупая, думала, что ты не носишь украшения, потому что постоянно убираешь или готовишь. — хлопнула я себя по лбу, пораженная откровением этой скромной молодой женщины.

— Спасибо, что ты появилась в нашем доме и всё стало меняться, — обнимая меня, прошептала Саида, продолжая плакать.

Меня смутили ее слова, ведь я знала, что здесь ненадолго — как таковой договор уже выполнила. Конечно, мне еще рано покидать дом, чтоб ни у кого не возникло ни малейших подозрений, но основное дело завершено. “Что же будет когда я уйду?” — от этой мысли защемило сердце и я, вместе с Саидой, всхлипнула, думая, какие же женщины все-таки плаксы.

Быстро позавтракав и рассказав Саиде новость о поездке, помчалась в комнату. Мне нужно было многое успеть сделать, чтоб в субботу отправиться на отдых с чистой совестью. За работой пролетел весь день, а я, увлеченно трудясь, даже не заметила этого. Когда после ужина вернулась в комнату, у меня стал побаливать живот. “Вроде все свежее ела, с чего это такая реакция на еду?” — думала я, доставая аптечку. Руслан, заметив, что я ищу лекарства, спросил, что случилось.

— Наверно съела что-то не то, — пожимая плечами ответила я. Он тут вылетел из комнаты, а когда вернулся, протянул чашку с каким-то чаем.

— Выпей.

— Что это? — с подозрением поинтересовалась я, отходя от него на шаг.

— Это особый чай. Мне тетя его в детстве заваривала, когда были проблемы. Выпьешь, и к утру все пройдет, — уверенно проговорил волк, вновь протягивая мне чашку.

Живот крутило все сильнее и сильнее, а выздоровление к утру прельщало больше всего, поэтому я безропотно приняла чашку. Не скажу, что это было лучшее, что пила в жизни, но что не сделаешь ради хорошего самочувствия. Ночью у меня то и дело прихватывал живот, и я выбегала в комнату уединений и размышлений. Из-за меня Руслан толком не спал, предлагая отвезти к врачу.

— Ну что ты, дай чаю подействовать, — упорно отвечала я.

К утру стало лучше. С облегчением приняла душ и отправилась на кухню. Как ни странно у меня был прекрасный аппетит, особенно после ночной чистки организма. А вот после завтрака снова почувствовала тошноту и боли в животе. “Зря поела”, — корила саму себя, прекрасно зная, что после отравления нельзя сразу наедаться. Когда затошнило сильнее, выбежала из столовой под изумленный взгляд Саиды. На ходу услышала вопрос горгоны, зачем-то вернувшейся в кухню:

— Что это с ней?

Ответа уже не расслышала. Из “философской” комнаты вышла вымученная, бледная и еле стоящая на ногах. Захотелось тут же лечь, что сразу сделала. В комнату ворвался перепуганный волк.

— Тебе хуже? Саида позвонила, она сильно напугана.

— Ты похоже тоже, — попыталась пошутить я, но новый спазм заставил скрутиться калачиком.

— Все, поехали к врачу, — не выдержал Руслан.

— Можно? — в дверях появилась Медуза. — Лизочка, как ты?

— Все нормально, — проговорила я, старательно изображая улыбку, хотя хотелось послать всех в горы. Пешком.

— Может ты беременна? — Фатима невинно посмотрела на меня, но в ее голосе я явственно почувствовала нотки ехидства.

“Что это значит?” — пронеслось в голове. Стало быть, до нее уже дошли слухи о моем рассказе в кафе. Вот только откуда это ехидство, будто она знает то, чего не знают остальные? Скорее интуитивно, без доказательств, я поняла, что тут что-то не то. Вот только слабость и боль напрочь заглушали разум, с его попытками докопаться до истины.

— Руслан, поезжай на работу, я позабочусь о твоей жене. Сейчас принесу лекарство.

Медуза ненадолго вышла, все это время волк просидел у моей постели. Вернулась тетя снова с чашкой того же чая, что я пила накануне вечером. Выпив, ненадолго уснула. Проснулась от того, что меня практически выворачивало наизнанку. Снова ужасные часы боли. Есть больше не хотелось. Когда вечером вернулся Руслан, заставил вновь выпить чай. По его лицу видела, как сильно он переживает за меня.

Эта ночь прошла тяжелее предыдущей. За это короткое время я сильно ослабела. Мыслей о поездке уже не было. Я не понимала, что происходит, и как мне выкарабкаться из этого состояния. Утром тетя вновь принесла чай. Я взяла его, но, когда она вышла, отставила. Безумно хотелось спать.

Глава 16 Выходные вдали от посторонних глаз

Проснулась где-то за час до прихода волка. Не скажу, что чувствовала себя превосходно, но впервые не захотелось бежать туда, где я проводила последние дни. Очень хотелось пить. На прикроватной тумбочке стояла чашка с не выпитым чаем. Я взяла его, поднесла к губам, и замерла. До этого момента пила этот чай дважды в день и мне становилось все хуже и хуже. Сегодня утром я его не выпила и почувствовала явное улучшение. Может, все дело в чае? Хотя, за завтраком, когда мне стало впервые плохо, его не пила.

Припомнив утро и подарки Медузы, подумала, что горгона вполне могла подмешать что-то в еду, стоящую на столе, время и возможность у нее для этого были. Нужно убедиться, что я права. Пошатываясь, поднялась с кровати, прошла в санузел, выплеснула в туалет содержимое чашки, после чего вернулась в постель. Вечером Фатима вновь пришла ко мне с чаем и, увидев пустую чашку, улыбнулась.

— Ну как Лизочка, тебе получше? — сердобольным голосом осведомилась она.

— Немного, — изображая сильное недомогание, ответила я, с благодарностью принимая новую порцию “чудодейственного зелья”.

Только она вышла из комнаты, как я пулей проделала то же, что немного ранее. Ночью спала как младенец. Утреннюю порцию чая постигла та же участь. Днем забежала Саида, Руслан попросил ее сварить бульон для меня. Она заботилась обо мне, как настоящая сестра, причитая, что ужасно переволновалась. Оказывается, она и ранее заходила ко мне, но я каждый раз спала. И не мудрено, после такого-то ужаса.

Бульон придал сил, но я не спешила показывать, что мне уже лучше. Если я права и это действительно было дело рук Медузы, то стоило быть крайне осторожной. Кроме того, не понимала, что этим хотела добиться горгона — убить меня или всего лишь запугать? Ну а то, что это ее рук дело — уже не сомневалась. Вот только что мне делать со всей этой информацией?

Вечером вернулся Руслан. Я продолжала лежать в кровати, стараясь восстановить как можно скорее силы. Он тут же подошел ко мне.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. — похоже я действительно выглядела получше, потому что волк, услышав мои слова, сильно выдохнул, как человек, с чьих плеч упал огромный груз.

— Сейчас принесу чай, — вскакивая, проговорил он.

— Подожди, — схватив его за руку, остановила я. — Мы еще можем завтра поехать на природу?

Руслан удивленно на меня посмотрел.

— Только тете не говори сегодня. Незачем ее волновать, — добавила я, спохватившись.

— Ты уверена?

— О да, — произнесла я, улыбаясь. — Свежий воздух пойдет мне на пользу.

— Хорошо.

Утром спустилась непосредственно к концу общего завтрака. В это же время мужчины отправились укладывать вещи в машины. Саида порхала по кухне радуясь и за меня, и за неожиданный отдых на природе. Быстро позавтракав, переоделись и вышли. Мужчины с детьми нас уже ожидали во дворе. Не успели разместиться в машинах, вышла Фатима, привлеченная детским гомоном.

— Руслан, что всё это значит? — недоуменно поинтересовалась она.

— Везу жену подышать свежим воздухом, чтоб она быстрее поправилась. Дауд с семьей тоже с нами поедут.

— Как? Почему я ничего об этом не знаю? — растерянно произнесла горгона.

“Похоже сюрприз удался на славу”, — подумала я, и отвернулась, не желая даже взглядом встречаться с ней.

— Мы решили это внезапно, — пожал плечами Руслан и сел за руль.

— А кто будет готовить? Убирать… — услышала я ее невнятное лепетание, прерванное звуком мотора. В том что Медуза отыграется на нас после нашего возвращения — даже не сомневалась.

В дороге к нам присоединились еще две машины, и мы, такой дружной вереницей, отправились на совместный отдых. Живописные виды окрестностей исцеляли даже одним своим видом, несмотря на то что наступившая зима не успела порадовать снегом. Все изменилось, когда мы стали подниматься выше. Там уже лежал снег, отдельными пяточками белея на склонах. Еще издали заметила одинокое, довольно массивное строение. Именно к нему мы и направлялись.

Каменный дом так превосходно вписался в местность, что я долго не могла оторвать от него глаз, пока волк, взяв за руку, не повел ко входу. Внутри нас встретил довольно большой зал с камином, пока еще не затопленным, но я уже представляла, как приятно будет провести у него время вечером. На стенах висело оружие, практически весь пол покрывали шкуры медведей, и что-то говорило мне, что они были не искусственными. Единственное, что меня удивило — это довольно низкие потолки. Мне-то это не мешало, а вот мужчинам то и дело приходилось наклоняться.

Прямо из зала шли спальные комнаты, несколько санузлов и просторная кухня со всем необходимым, для комфортного приготовления еды. Все убранство дома было выполнено в мужском брутальном стиле, от чего он немного напоминал берлогу. И все же дом сразу мне понравился, именно этой своей суровой неповторимостью.

Пройдя в комнату, увидела, что волк уже занес сюда вещи, пока я бродила по дому. Несмотря на то, что я не участвовала в сборах в дорогу, как планировала ранее, была уверена, что Руслан обо всем позаботится, и не ошиблась. В сумках ожидали удобные теплые вещи, принадлежности для гигиены и даже сменная обувь. Внимательность мужа вызвала теплую улыбку на лице.

В голове я уже представляла, как делаю влажную уборку, помогаю с готовкой, но физические ограничения заставили прилечь. Немного отдохнув, вышла из комнаты. Несмотря на то, что сейчас был день, в камине весело трещал огонь, создавая какую-то особую атмосферу. Мимо пробежали дети с такими важными лицами, словно спешили на прием к королеве. Прошел Исхак, озорно улыбнувшись. Порыв воздуха донес умопомрачительный аромат с кухни и я, следуя за ним, тут же отправилась к источнику аромата.

Картина, которая предстала моим глазам, одновременно удивила и порадовала. Три молодые женщины хлопотали на кухне, совершенно не ссорясь. Наоборот, мир и гармония наполняли это место. Я всегда считала жен братьев исключением из правил, они никогда не перетягивали одеяло на себя, находясь на кухне, тут было то же самое. А как же пресловутые рассказы о невозможности находиться двум женщинам на одной кухне? Так тут их было вообще три!

— О, Лиза, отдохнула? — первой заметила меня Саида, тут же усаживая за стол.

— Да, хотя в голове строила наполеоновские планы, но тело решило иначе, — смущенно улыбаясь, ответила я, и тут же предложила, — давайте помогу.

— Нет, дорогая, — со смехом сказала Зумруд, жена Исхака. По характеру, она очень походила на мужа. — Сегодня ты отдыхаешь и набираешься сил, а мы заботимся о тебе. Поверь, у тебя еще будет возможность принять нас в гости, вот тогда уже не мы, а ты о нас будешь заботиться. Наслаждайся, пока есть возможность.

Женщины рассмеялись. Передо мной тут же поставили чашку горячего ароматного чая и тарелку с кусочком пирога. И когда они успели? Такой заботы я давно не ощущала, если не считать Саиду и Руслана. Тут же слезы выступили на глазах, отвернувшись, смахнула. И когда я стала такой сентиментальной? А ведь в этом обществе не принято ярко демонстрировать свои эмоции.

Я сидела, подставив руку под подбородок, и с наслаждением смотрела на спорую работу женщин, их мягкий нрав, естественность, слушала шутки и рассказы о детях и заботе о доме. Ни в одной из них не чувствовалась заносчивость, не было попытки возвыситься над другой. Это действительно напоминало встречу трех подруг, я бы даже сказала сестер, которые были рады друг другу. Как же сильно они отличались от тех зазнаек, с которыми мне приходилось видеться до этого.

Оторвавшись от мыслей, приступила к поглощению пирога. Не знаю, что было причиной — вкус или атмосфера на кухне, но я с большим аппетитом быстро все съела. Саида, заметив это, со смехом сказала:

— Никогда не видела, чтоб ты ела с таким аппетитом.

Я смутилась, не могла же прямо сказать, что Медуза, ее муж и сын, как и сам дом, навевали на меня тоску. Прошло уже более трех месяцев, с моего приезда, а я так и не смогла почувствовать себя дома. Это было место, в котором приходилось жить, не более того.

Обедали и ужинали все вместе, что выглядело довольно необычно из-за обычаев этих людей, и я впервые почувствовала себя именно так, как если бы приехала в гости к братьям. Вечером все собрались у камина. Дети играли отдельно, мужчины расположились чуть в стороне, что-то активно обсуждая, а женщины, достав рукоделие, продолжили прерванную ужином беседу. К моему удивлению, Руслан принес мою неоконченную вышивку. Я немного растерянно взглянула на него, поразившись, что он позаботился даже об этом.

После того как детей уложили спать, Малик ненадолго вышел, а вернулся, неся в руках какой-то струнный музыкальный инструмент. Было необычно видеть этого спокойного тихого великана, с чем-то подобным, а вот когда он запел сильным мужским голосом, у меня и вовсе рот открылся от изумления. Кто бы мог подумать, что такой здоровяк обладал столь тонкой душой. Перехватив взгляд Анисы, жены Малика, увидела всю глубину ее чувства к мужу, гордости за него, это было похоже на погружение в другую вселенную. Я тут же отвела взгляд, не желая вторгаться в чужой мир. Последний звук затих, а все продолжали сидеть, витая каждый в каких-то неведомых далях.

Мы просидели за полночь, наслаждаясь тихим, спокойным вечером, вдали от посторонних недружественных глаз. С уверенностью могу сказать, что это было лучшее, что случилось за последнее время. Перед тем, как мы разошлись по комнатам, Исхак, помогая мне отнести чашки на кухню, сказал, что очень рад моему появлению в жизни друга.

— Руслан рассказал о вашем “договоре”, но я уверен, что ты сделала это не только из жалости.

Я на миг замерла. Не умеет ли читать мысли Исхак? Ведь я действительно прежде всего хотела изменить свою жизнь, а уж потом думала о помощи Руслану. Но нет, друг волка не умел читать мысли. Он говорил о другом, это поняла, когда продолжил:

— Вижу, что между вами есть нечто большее, чем обычный план. Надеюсь, вы тоже сможете это понять и оценить, пока не наделали глупостей.

Исхак вышел, оставив меня пытаться разобраться в своих растревоженных чувствах, которые прямо кричали, что он прав и пора открыть глаза и заметить, что игра давно уже вышла из-под контроля и переросла в нечто большее, как раз то, о чем говорил друг волка. Вот только на самом ли деле я готова к этому? Ведь осознание чувств коснется не одной лишь жизни с этим мужчиной, но и со всем, что его окружает — ненавистными родственниками, их кознями, дьявольским логовом вместо нормального дома и тем окружением, с которым общается семья. На это ответа у меня не было. Пока не было.

Глава 17 Страсти бурлят

В поездке я дала себе обещание ни о чем не думать, только отдыхать. Днем мне казалось, что это вполне возможно, но сейчас, лежа рядом с мужем, мысли непрошенными гостями стучались в голову, не позволяя отдаться в объятия Морфея. Прежде всего меня растревожили слова Исхака, но помимо этого было то, отчего невозможно было спрятаться или убежать — поступок Фатимы.

Может, стоило обо всем рассказать волку? Поверил бы он мне? Даже если да, горгона наверняка смогла бы выкрутиться, сказав, что это произошло случайно. Ну мало ли… С кем не бывает? Она бы поняла, что я в курсе ее козней и стала бы в десятки, а то и сотни раз осторожней. С таким противником, боюсь, я бы уже не справилась. Нужно трезво оценивать свои силы.

Но все же, что заставило ее так поступить? Не я ли сама? Конечно, покушение не ровно убийству, но даже его не может ничто оправдать. Это я понимаю. Но мое упрямство, открытые игры с Медузой, вполне могли спровоцировать ее. Значит крайне важно далее действовать намного осторожнее. Это уже не шутки, речь шла о моей жизни, а возможно и не только о моей.

Повернув голову на бок, посмотрела на мирно спящего мужа. Не знаю откуда у меня появилось ощущение, что и ему тоже угрожает опасность, но это ощущение возрастало. “Нет, Медуза ни за что не навредит своему племяннику. Ладно я, нас ничто не связывает, но его-то она любит”, — постаралась отмести сомнения, но они то и дело возникали в голове. Я должна во всем разобраться и сделать это как можно скорее.

Неожиданно в голове возник еще один образ, от которого меня прямо передернуло — Умар. Этот скользкий слизняк не появлялся, пока мне было плохо, но уверена, что он так просто от меня не отстанет. Ограничится ли он в конечном итоге одними подглядываниями? Вряд ли. А значит с ним тоже предстоит разобраться, и сделать это так, чтоб не навредить чести и достоинству семьи. Понятное дело не ради таких, как горгона, а ради Руслана, Дауда, Саиды и детей.

Еще какое-то время мысли не давали уснуть, в попытках придумать, как разрешить все возникшие в моей жизни проблемы, но постепенно тело, еще не полностью восстановившееся, стало сдавать позиции, и я наконец уснула.

Несмотря на ночную бессонницу, проснулась очень рано и легко. Настроение было прекрасное. Потянувшись, посмотрела на волка. Он спал на спине, закинув руки на подушку. Мой взгляд скользнул к ногам, но остановился на половине пути. Одеяло возвышалось ровно в том месте, где оно по утрам возвышается у вполне здоровых мужчин. Села в постели, не понимая, как это возможно. Быстро отдернула одеяло и замерла. Утренняя физиология волка была выше всяких похвал.

— Как это может быть? — недоуменно промямлила я. Более чем за три месяца сна в одной кровати я не раз убеждалась, что он и вправду не испытывал никакого влечения. Точнее, возможно и испытывал в эмоциональном плане, но не ниже пояса.

Руслан заворочался, интуитивно во сне пошарил рукой и, найдя одеяло, укутался. Мерное сопение говорило, что он продолжил спать, как ни в чем не бывало. Я же оторопело продолжала сидеть, пытаясь осознать произошедшее. Интересно, он сам знает, что у него так бывает? Ладно, об этом подумаю позже.

Быстро вылезла из постели, приняла душ, оделась и отправилась прямиком на кухню. Продуктов было довольно много, и я тут же приступила к приготовлению завтрака. Первыми прибежали дети, голодные как волки. К чему это сравнение? Хотя, может и среди них есть волки, этого я не знала.

Следом пришли женщины. Увидев, что дети уже накормлены и играют, а горячий завтрак ожидает остальных, с улыбками стали накрывать на стол. Заспанные мужчины появились последними, виновато улыбаясь. После шуток в их сторону, все приступили к завтраку. Каково же было наше удивление, когда кто-то из детей воскликнул, что на улице снег. Все тут же подбежали к окну, располагающееся довольно высоко над полом.

— Так вот почему так тихо в доме! — воскликнул Исхак. — А я-то думаю, почему так хорошо спится.

— Нельзя пропустить такую чудесную погоду, пойдемте одеваться и на улицу, — предложила Зумруд.

Яркое солнце на синем небосводе слепило глаза. Не скажу, что снега было много, но нам вполне хватило, чтоб подурачиться. Сдержанные до того мужчины носились не меньше детей. Женщины еще какое-то время стояли в стороне, пока Исхак не уронил свою жену в снег. Вот тут началось настоящее снежное сражение.

Глядя, как Руслан легко общается с детьми, бегает, дурачится, я поняла, что впервые вижу его таким — смеющимся, кайфующим от всего. Что-то в нем незримо притягивало, нет, не сексуальность, нечто иное, более глубокое. Я бы и дальше так стояла, с улыбкой наблюдая за мужем, но в этот момент кто-то из детей попал в меня рыхлым снежком, и я подключилась к всеобщему безудержному веселью.

В какой-то момент остановилась, чтоб отдышаться. Мне было настолько хорошо, словно я вернулась домой. Второй раз за эти два дня у меня возникло подобное чувство — это поразило меня. Оказывается, не все тут настолько плохо, как казалось ранее. И все же напоминание, что воскресенье скоро подойдет к концу, и нужно будет вернуться туда, куда совсем не хотелось, навевало тоску. Это явно чувствовалось на обеде, во вдруг появившемся напряжении в воздухе. Меня радовало только одно — за эти дни, среди людей, от которых не нужно было закрываться, изображать кого-то, кем не являешься, я отдохнула и набралась сил, как физических, так и душевных. А это уже не мало.

Войдя в спальню, где Руслан уже собирал наши вещи, попросила его ненадолго присесть. Мне было важно, чтоб он меня выслушал.

— Руслан, я могу обратиться к тебе с еще одной просьбой?

— Конечно, — он явно удивился моим словам.

— Ты мог бы, по нашему возвращению, вести себя более сдержанно со мной? — мне было неловко это говорить, поэтому вертела в руках ручку от сумки, и не поднимала на него глаз.

— Более сдержанно? — переспросил он.

— Понимаешь, мне кажется твоей тете неприятно видеть, как ты даришь мне подарки, иногда берешь за руку. Это создает в семье нервозность. А ты ведь сам говорил, что желаешь в семье мира и покоя, — постаралась я смягчить свои слова.

— Хорошо.

Произнеся это, волк отвернулся и продолжил собирать вещи, не глядя на меня. Перед выходом из комнаты, он неожиданно обернулся, и спросил:

— Но наедине, ведь могу вести себя, как и прежде? — его взгляд был столь проницателен, словно он хотел проникнуть в мою душу. Я улыбнулась, и кивнула.

Многим может показаться странной эта просьба. Отдаляться от мужа, когда все вроде бы стало налаживаться, как минимум глупо. Но мной сейчас двигало большее, чем попытка сблизиться с Русланом — желание выжить, ведь только в этом случае я смогу во всем разобраться.

Дорога обратно пролетела гораздо быстрее, чем когда мы ехали в горы, возможно из-за гнетущих чувств, а может сожаления, что отдых так быстро закончился. Но вот уже за мной второй раз закрылись адские ворота и чувство, ничем не отличающееся от первоначального, снова наполнило душу. Правда теперь я точно знала какие демоны меня тут ожидали, жаль огнетушитель для них пока не нашла. Но ничего, будет и на моей улице праздник, с циркачами, плюшками и кучей воздушных шариков.

Не успели мы выйти из машины, как нас уже встречала Медуза Горгонишна собственной персоной, со всем своим выводком змей на голове. Увидев мой цветущий вид, она и вида не подала, что что-то не так, только ее взгляд не предвещал ничего хорошего.

Ну, конечно, мне очень хотелось дать ей понять, что все знаю, врезать, так сказать, перчаткой по ее холеному личику, и вызвать на открытую дуэль. Вот только с моей стороны — ох, как это было бы неумно. Это не тот противник, с которым можно играть в открытую. Хочу спасти свою жизнь? Значит придется и дальше играть, да так, чтоб даже эта гадюка ничего не поняла.

Вечер прошел без явных эксцессов, как и последующая ночь, а вот утро было иным. Помимо всех планов по разоблачению недоброжелателей, как явных, так и скрытых, я очередной раз караулила мужа с целью узнать, не померещилось ли мне после чая горгоны или воздержания утреннее восстание Эйфелевой башни своего благоверного. Со стороны это должно было выглядеть крайне странно, сидит себе девица и пялится на низ живота мужа, боясь прозевать реакцию супруга. Но куда деваться, когда желаешь знать наверняка?

Так я и сидела в понедельник рано утром, замерев, дабы не разбудить волка, и таращась в одну точку, словно заклинатель змей. Мне только дудочки и чалмы на голове не хватало, чтоб кобра встала в позу. Но чуда не произошло. Кобра уползла, даже не появившись. Проснувшийся муж с недоумением смотрел на меня. И как я должна была объяснить свое поведение? Тренирую гипноз, а бугорок на одеяле напоминает точку для концентрации внимания?

— Что ты опять делаешь? — не выдержал волк, глядя как мои щеки заливает румянец.

— Мышь, мне показалось, пробежала мышь, — зачем-то ляпнула я.

— В этом доме нет мышей, — приподняв бровь, заметил Руслан, ничуть не поверив моим словам.

— Ну нет, вот и чудненько, значит могу встать, — улепетывая в ванную, проговорила я. Закрывая дверь увидела, как волк покачал головой. Даже представить боюсь, что он обо мне подумал.

Как я и предполагала, Медуза отыгралась на нас этим днем, затеяв генеральную уборку дома. К вечеру мы с Саидой буквально валились с ног. Приготовив ужин и подав, я тут же ушла. Есть не хотелось. Войдя в комнату, упала на диван, даже не раздеваясь. Сил не было. Закрыв глаза, позволила себе немного поплакать в одиночестве. Вошел Руслан, а я не успела скрыть следы слез. Он тут же подошел ко мне и спросил, что случилось.

— Ничего, немного устала.

— Почему ты себя не бережешь? — рассердился он. Я посмотрела на него с безразличием, отвечать не было больше сил. Он явно не желал ничего замечать, иначе давно бы понял, как в этом гигантском доме живется невесткам. Не проронив ни слова, отвернулась. Он не поймет, так к чему слова?

Неожиданно Руслан разозлился. Рывком повернув меня к себе, потребовал ответа. Такое поведение теперь уже разозлило меня. Да как он смеет так со мной обращаться? Злость вытеснила и усталость, и мысли, что он все равно меня не поймет.

— Ты действительно хочешь знать?! — с жаром воскликнула я.

— Да, — жестко ответил он.

— Тогда вспомни, о чем я тебе уже ранее говорила. В этом доме невестки всего лишь рабыни, которые с утра до вечера убирают, готовят, обслуживают семью, помимо занятий с детьми или работы, а после этого еще и обязаны отвечать на дурацкие вопросы мужей. — ожесточенно говорила я, в душе прекрасно понимая, что несу бред, и сказать, на самом деле, мне хотелось совсем иное.

Умные женщины не ведут себя подобным образом, не говорят глупости, когда устали и злы. Но к черту все эти заумные правила. Я всего лишь женщина, со своими чувствами, усталостью и обидой, нервы которой накалены до предела. И причина как раз в этом мужчине, который не только не пытается меня понять, но и взвалил на мои хрупкие плечи решение своей проблемы, вместе со своей неадекватной родней, которая спит и видит, как избавиться от нежеланной невестки, при этом не чураясь ничем.

Произнеся все это, выдохнула, чувствуя, как спокойствие медленно разливается по телу.

— Руслан, послушай. Все это время я не жаловалась, молча стараясь помочь. Да, это был мой выбор. Но тебе не кажется, что ты слишком много всего взвалил на меня? Не уверена, что долго выдержу так. — эти мои слова были самыми болезненными, я это прекрасно понимала, но не знала, как иначе донести до него то, что происходит в этом дьявольском доме. Руслан отшатнулся, как будто ударила по нему хлыстом. — Прости, похоже я действительно сегодня слишком устала, чтоб вести здравые речи.

— Ты достаточно сказала. — с этими словами он ушел, а я почувствовала себя в этот момент так мерзко, какой-то истеричкой, которая не может справиться со своими эмоциями. Он ведь не виноват, что его тетка ведет себя, как настоящая злыдня. Так почему я сорвалась на нем? Но долго обдумывать все это не было ни малейших сил. Я уснула.

Глава 18 Важные слова

Проснулась в кровати. Руслана в комнате не было. Похоже я слишком сильно задела его самолюбие. “Нужно будет извиниться”, — между делом отметила я, отправляясь в душ. Новый день был не лучше прежнего, а значит волк ни слова не сказал тете. Это к лучшему. Незачем сейчас драконить горгону еще больше.

Вечером, собралась с духом, подошла к мужу с видом полного раскаяния, и намерением загладить впечатление от своих недавних слов. Но тут столкнулась с упрямством Руслана. Он наотрез отказался говорить со мной. Ни то, чтобы он сказал об этом прямо, но как еще можно было расценить его действия, когда он переоделся и, молча покинул комнату, оставив меня стоять с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом.

Меня бросило в жар, потом забурлила кровь. О нет, никакой мистики в этом физическом проявлении не было. Это закипала злость, перемешанная с обидой. Да, следует всегда следить за языком и думать, что говоришь, но разве то, что я сказала не было правдой? Где справедливость?! Надувшись, как мышь на крупу, принципиально устроилась на диване. Объявляю в доме войну, и точка.

Следующим днем у меня было время остыть и подумать. Волк вполне мог иначе понять мои слова, чем их понимала я сама. Все-таки мужчины и женщины мыслят по-разному. А значит мог и обидеться на вполне законных основаниях. Из двоих, один в семье всегда должен быть умнее, кто будет улаживать все возникающие конфликты. Женская мудрость, доставшаяся от матушки-природы, воспеваемая всеми эпохами, возлагала эту ответственность на меня. Вот только муж, судя по всему, считал иначе.

Вечером, быстро поужинав, волк вышел из столовой, и направился сразу к выходу из дома, но я непоколебимой скалой стала прямо у него на пути, желая поговорить. Он стал обходить меня, тогда быстро обошла его и, раскинув руки, перекрыла проход. Руслан молча направился мимо, не особо обращая внимание на мои тщетные попытки устроить своеобразную баррикаду. В этот момент захотелось бросить попытки и сказать: “Ну ладно, хочешь вести себя как ребенок — пожалуйста. Я умываю руки”. Но внутреннее упрямство с осознанием своей “мудрости” не позволило этого сделать.

Оббежав его, громко завизжала, да так, что удивительно, как зеркала и стекла в оконных рамах не повылетали. Волк оторопело остановился, из столовой выбежали все, кто там в этот момент находился. Вопросы, как из рога изобилия тут же посыпались на меня:

— Что случилось?! Тебе плохо? Руслан, что с Лизой?

И тут я поняла, что объясняться придется не только с мужем, но и со всей его семьей. Вот только что тут можно сказать? Не придумав ничего более разумного, я в один прыжок взлетела на руки к волку, и еще раз завизжала, что есть мочи:

— Мышь!!!

Дамы собирались последовать моему примеру, но вовремя опомнились, ведь негоже при всех показывать страх к маленькому грызуну, а дети с визгом стали рыскать вокруг, словно дикие коты на охоте. Муж закатил глаза, и глубоко вздохнул. Я же в душе ликовала — теперь ему уйти не удастся.

— Руслан, уведи жену в комнату и успокой. В этом доме нет мышей, — вскинув подбородок, горгона вернулась в столовую. Остальные, покачивая головами, двинулись следом. Только Саида постоянно осматривала пол, делая очередной шаг. Дети продолжали кружить вокруг, в поисках мыши.

— Ну хорошо, — опуская меня на пол, сказал волк. — Чего ты хочешь?

— Поговорить, — невинно хлопая ресницами, произнесла я.

— Говори, — спокойно сказал муж, поднимая одну ногу, под которой Алия пыталась найти грызуна.

— Ну не тут же, — смутилась я, указывая одними глазами на детей.

В комнате, куда мы вернулись вдвоем, Руслан пытался казаться неприступным, но в его глазах уже плясали веселые искорки смеха.

— Я хотела извиниться, и объяснить, что даже не думала обидеть или оскорбить тебя. Я не идеальна, и никогда такой не была. У меня бывает плохое настроение, усталость, проблемы, о которых не всегда можно рассказать…

— В том-то и дело. Ты молча пытаешься решить проблемы, о которых я ничего не знаю, а потом еще и срываешься на мне. Ты мне не доверяешь? Считаешь, что я настолько слаб, что не могу что-то решить или понять?

Я оторопело уставилась на него. То, что мужчины и женщины мыслят по-разному — знала, но даже не подозревала, что настолько. Его откровение не только поразило меня, но и помогло понять причины поведения. Оказывается, его ранили не столько мои слова, сколько поступки. Вопрос в том, как я могу рассказать о том, что творится в его доме, когда половину не знаю, а вторую никак не могу подтвердить.

— Поверь, то, о чем ты говоришь, мне и в голову никогда не приходило. Если бы ты был настолько слаб, как говоришь, я бы никогда за тебя замуж не пошла. Но чтобы рассказать — нужно вначале самой быть во всем уверенной.

— Я тебя не понимаю, — честно признался волк.

— Что будет, если ты узнаешь, что кто-то из твоей семье поступает не по чести и совести? — прямо спросила я. — А возможно виновен в чем-то очень серьезном.

— Это буду решать на месте. Для этого должен знать все обстоятельства, чтоб не поступить несправедливо. Но если человек действительно виновен — наказание будет суровое. — он говорил очень серьезно, и я поняла, что так и будет. — Ты знаешь о проступке кого-то из членов моей семьи? Кого?

— Вначале я сама должна во всем разобраться. Не хочу кого-то обвинять голословно, — в раздумье сказала я.

— Хорошо, но пообещай, что, если тебе станет что-то известно, сразу мне обо всем расскажешь.

— Обещаю, ведь речь идет прежде всего о твоей семье. Только боюсь, тебе это не понравится.

В моей голове разрозненные факты уже стали собираться в единую картинку. Вот только пока у меня не было ни единого подтверждения своим предположениям. Речь шла об излюбленных напитках Медузы и их эффектах на выбранных жертвах. Мое отравление приоткрывало завесу тайны, куда более неприятной, чем та, с которой пришлось столкнуться мне самой.

После нашей ссоры отношения с волком пошли не просто на лад, а стали гораздо ближе, чем раньше. Мы притирались друг к другу, ссоры при этом были неизбежны, даже такие, глупые, в какой-то степени детские, а порой обидные. Зато осознание, что каждый из нас не идеален, помогало легче понять и принять другого.

Мы стали больше проводить времени вместе, больше общаться, где-то бывать. Это сближало, помогало узнать друг друга. Могу сказать, что, если исключить “кое-какой” момент, у нас был самый обычный брак, ничем не уступающий другим, а возможно, благодаря именно отсутствию “того самого” момента и гораздо более крепкий в эмоциональном плане.

Раньше я думала, что брак без интимной стороны — это не брак. Теперь стала понимать, что в этом мире не все так просто и понятно. Везде есть исключения из правил, а мир состоит не только из черных и белых цветов, но и множества иных оттенков. Конечно, мы не всегда готовы к некоторым моментам, иногда и просто уверены, что с нами они не случатся, но, когда что-то уже происходит, учимся приспосабливаться на месте.

И все же, несмотря на появившуюся эмоциональную связь, меня стала беспокоить одна вещь, которая, проникнув в голову маленьким червячком, медленно подтачивала мозг — полное отсутствие физического контакта. О, нет, я не забыла, что мой муж “не способен”, речь не об этом. С этим я еще как-то могла смириться. Но он не проявлял и иных действий в отношении меня — не обнимал, так, чтоб показать, как я ему нужна, не целовал, давая понять, что я особенный человек в его жизни. Ничего этого не было. В какой-то момент я стала себя чувствовать прокаженной, хотя мне и дальше приходилось гордо поднимать голову, чтоб никто, особенно он, не увидел мою возрастающую неуверенность в себе.

Все это привело к тому, что однажды, за несколько дней до нового года, я сорвалась. Спрятавшись за кровать, где, по моему мнению, никто не должен был меня найти, дала волю слезам. В голове вертелся всего один вопрос: “Что со мной не так?” Вот только ответа не было. Именно тут, в темноте, за кроватью, муж и нашел меня. Он тут же подбежал, поднял и спросил, что случилось.

— Тебя кто-то обидел? Только скажи кто — я ему голову оторву.

Вместо ответа прижалась к нему, пытаясь справиться со слезами. Руслан очередной раз был растерян, нервничал, я это хорошо чувствовала. И все же не знала, как донести до него, то, что мне было необходимо себя чувствовать нужной, важной. И ведь все дело было не в поцелуях, а в проявлениях, которые так естественны, когда человек для тебя важен. Постепенно слезы исчезли, а он все еще растерянно сжимал меня в объятиях, не понимая, что он на этот раз натворил.

— Прости, — наконец вымолвила я, отирая последнюю слезинку со щеки, — чувствую себя здесь иногда очень одиноко, никому не нужной.

— Ты мне нужна.

— Ну да, чтоб продолжать играть свою роль, — горько сказала я, чувствуя, как на глаза вновь наворачиваются слезы.

— Нет, просто нужна.

Мы долго стояли, обнявшись в темноте. Эти несколько слов помогли мне, наконец, перестать чувствовать себя изгоем и восстановить душевное равновесие. Как мало человеку все-таки нужно — несколько слов, сказанных вовремя. Поддержка мужа придала сил, помогла вернуться к нерешенным вопросам и поиску ответов, так необходимых сейчас.

Подготовка к празднику шла полным ходом. В связи с этим у меня было много работы, как в доме, так и в заказах по пошиву платьев. Именно в этот момент случилось то, к чему я мысленно готовилась, но растерялась, когда столкнулась лицом к лицу.

Однажды, находясь в своей комнате, переодевалась, так как Алия случайно разлила на меня сок. Прямо спиной почувствовала чей-то взгляд. В комнате никого не было, я проверила это, перед тем как войти и закрыть дверь. Обернувшись, увидела, как Умар стоял прямо перед окном, следя за каждым моим движением. Когда увидел, что я его заметила, юркнул в кусты. Меня прямо бросило в холодный пот. Этого мне еще не хватало!

Глава 19 Держись, Умар!

Поведение Умара, сына Фатимы, мне не понравилось с самого первого дня. Узнав, что Саида чуть было не пострадала из-за него, поняла, что одними взглядами не обойдется. И все же, столкнувшись с тем, что он, потеряв всяческий стыд, в наглую стал разглядывать меня — в первую минуту растерялась и, где-то в глубине души, испугалась. Однако очень быстро эти чувства сменились, вызвав во мне совсем не мирный настрой.

Руслан взял с меня обещание рассказывать о проступках его семьи. Вот только в случае с Умаром, разумно ли это? Как могла я рассказать мужу, что его родственник подглядывает за чужой женой? Волк не выглядел человеком, который спокойно воспримет эту новость. Всё могло закончиться кровопролитием, а этого я допустить никак не могла. Значит с этой проблемой мне придется разбираться самой, и что-то делать нужно как можно скорее, пока все не зашло слишком далеко. Вот только что делать в этой ситуации? Как противостоять мужчине в доме, где всем заправляет его мать? Да еще и так, чтоб не опозорить мужа. На ум пришло только одно — позвонить тому, кому я доверяла.

— Исхак, мне нужна помощь. Можешь научить меня самообороне?

— Если у тебя проблемы — скажи мне, я решу.

"Настоящий мужчина", — подумала я с улыбкой.

— Если назвал меня сестрой, значит доверяешь. Тогда поверь — чужое вмешательство может навредить Руслану. Я сама должна со всем разобраться.

— Приходи утром, — коротко сказал он, и продиктовал адрес.

Раннее утро не способствовало появлению в зале спортивно настроенных любителей. Именно этим временем мы и воспользовались. Когда я пришла, помимо Исхака, к которому обратилась за помощью, меня уже ожидали также Малик и Зумруд. Для меня стало откровением, что жена Исхака ничем не уступала мужу, и имела на своем счету несколько поясов, полученных еще до замужества.

Объяснения ребят были четкими, по существу, учитывая мои скромные размеры и принадлежность к женскому полу. Не скажу, что эта грамота давалась легко, но я была настроена решительно. На что только не пойдешь, чтоб защитить себя и честь мужа. Сейчас было даже смешно вспоминать, как когда-то боялась, что моя жизнь будет слишком тихой, спокойной, скучной. В настоящее время она напоминала все что угодно, только не спокойствие. Постоянное ожидание удара из-за спины заставляло быть собранной, напряженной, как никогда прежде. Это было сложно делать не столько физически, сколько эмоционально, но я, на удивление даже самой себе, справлялась, становясь сильнее.

Нужно отдать должное, никто вопросов не задавал, полностью доверяя моим словам, хотя в то же время я чувствовала, что каждый из них в любую минуту придет на помощь, если только позову. Откровенно сказать, то, с какой легкостью друзья мужа и их жены меня приняли — удивляло, а всё вместе поддерживало лучше любых слов, наполняя мое сердце благодарностью.

Последующие дни теперь начинались точно также — с утренней тренировки. В доме же мне пуще прежнего приходилось быть внимательной и осторожной. Несмотря на трудности, мне это нравилось. Похоже не зря судьба привела меня в мир, полный опасностей. Я смогла раскрыться, увидеть себя настоящую, будто очнулась от долгого сна. И все же, когда пришел новый год, с семейными выходными и общим времяпрепровождением, вздохнула с облегчением, ведь у меня появилось немного времени, чтоб перевести дух. Рядом был волк, а значит я была под защитой.

Новый год принес массу положительных эмоций. Дети были на каникулах, дом тут же оживился под их неуемным гомоном, мужчины тоже взяли выходные, проводя все время с семьей. Все были крайне любезно настроены друг ко другу, хотя у некоторых и чувствовалась фальшь в этом. Умар затих, попасться волку он явно не желал. Я же, расслабленная, отдыхала, набиралась сил, зная, что в дальнейшем мне еще предстоит нешуточная борьба.

Не знаю, как раньше проходили новогодние праздники в этом доме, но в этот раз Руслан явно превзошел себя. Подарки сыпались, как из рога изобилия, масса мероприятий, как в доме, так и вне его сменяли друг друга, мы даже дух не успевали перевести, а вечерами, оставаясь наедине, беседовали, оставив просмотр так полюбившихся нам роликов из интернета.

Наверно вы думаете, что я позабыла о том, что вышла замуж не совсем за обычного человека, а именно — полуволка. Нет, не забыла, и все же вынуждена признаться, что пока моя жизнь ничем не отличалась от обычной, я старалась не думать об особенностях мужа. Иногда у меня появлялось желание больше узнать именно эту его “волчью” сторону жизни, но каждый раз замолкала, так ни о чем и не спросив мужа. Почему? Даже не знаю, может потому, что боялась погрязнуть в этом странном для меня мире, а возможно причина была в том, что по-прежнему была не уверена, чем закончится моя семейная жизнь. Проблем и так хватало, чтоб нервничать, в это время, еще и об этом. И я, как Скарлетт О`Хара, каждый день говорила себе, что об этом подумаю завтра.

Естественно, отмахнуться полностью от всего всё равно не удавалось. Чем больше мы проводили времени вместе, и чем ближе становились, тем чаще приходилось задумываться о том, что будет дальше в моей семейной жизни. Вера в то, что всё будет хорошо, сменялась сомнением, что это всё временно, и снова надежда вытесняла сомнения, но тут же всё новые и новые происшествия заставляли сомневаться, что брак долго продлиться. Я чувствовала себя канатоходцем, балансирующим над пропастью, и это совсем не способствовало внутренней гармонии.

Но давайте вернемся к тому, что мой муж был волком, а я по-прежнему не знала, кто в этом городе был человеком, а кто таким же как Руслан. Смущало ли меня осознание того, что мой муж отличался от других? Нет. Как ни странно, я легко приняла это. Даже, где-то в глубине души, гордилась и радовалась, что столкнулась в своей жизни с чем-то необычным. Однако то, что меня это особо не коснулось, позволяло решать куда более важные проблемы, чем попытки разобраться в мистическом, и прежде всего это касалось всех бесов этого дома. Во всяком случае так было по началу.

Изменилось ли что-то сейчас? Конечно. Время, проведенное с мужем наедине, не могло легло пройти мимо. Чем больше я узнавала волка, тем больше замечала не только его внешнюю привлекательность, которую у него было не отнять, но и уникальную душу. В Руслане причудливо переплетались удивительное чувство справедливости, сила воли, интерес к новым знаниям, с тонкой, отзывчивой душой. Это наверно странно, не испытывая сексуального влечения, так сильно привязаться к мужу, но со мной произошло именно это. Не могу сказать как или когда, но однажды пришел момент, и я ясно поняла, что волк прочно вошел в мою душу, намертво вгрызся в сердце. Это не было осознанием, подобным грому среди ясного неба, скорее медленным признанием глубокого чувства, поселившегося во мне. Я приняла это так же естественно, как и то, что мой муж — полуволк.

Думаю, именно в тот момент, когда пришло осознание чувств, я перестала сомневаться, что останусь с Русланом. Что бы не произошло в будущем — буду бороться за свою любовь, за мужа, за свою семью. И все же я не рассказала об этом волку. Почему? Потому что я была женщиной, которой важно самой услышать эти слова, а он их не произносил. Порой мне казалось, что и он ощущает ко мне то же самое, но его молчание заставляло сомневаться. Ничего, потерплю, теперь я способна на это.

В один из новогодних вечеров я все же решила проявить любопытство, и спросила, каково это быть волком.