Приглашение

— Это легко среди таких же, как ты сам. Среди остальных все иначе, — задумчиво произнес он.

— Из-за твоих собственных чувств? — уточнила я.

— Нет. У волков обострены чувства. Об этом я тебе уже говорил, — напомнил Руслан, и я кивнула. — Даже те, кто знают о волках, они относятся к нам настороженно. Мы постоянно это ощущаем, учимся с этим жить, хотя привыкнуть к этому полностью не удается.

— И со мной также? — размышляя, спросила я.

— Нет. Что-то в тебе притянуло с первого взгляда. Я влюбился, — усмехнулся волк, потягиваясь.

— Что? — я подскочила, и изумленно уставилась на него.

— А ты думала, я просто так сделал предложение? — укладывая меня обратно, с лукавой искоркой в глазах, спросил Руслан.

— Но ты ведь никогда не говорил, что любишь, — растерянно проговорила я, умащиваясь поудобнее на его плече.

— Я хотел, чтоб вначале ты меня узнала, прежде чем расскажу о своих чувствах.

Я промолчала, пытаясь осознать услышанное. Так вот что означали его слова, в доме моих братьев! А я, глупая, даже не подумала в тот момент о себе. И все же, его признание было совсем не таким, как описывают в женских романах. Каким-то обыденным, что ли, но от этого не менее ценным, чем самые яркие признания, сказанные под звездным небом. Появилось ощущение, что эта любовь была сильнее и глубже, чем те умопомрачительные слова любви, с яркими эмоциями, мурашками по коже, бессонными ночами, о которых мечтаешь в юности. Хотелось ли мне иного признания? Возможно, если бы это было на море, еще до всех произошедших событий. Сейчас же для меня были ценны именно эти глубокие чувства.

В разгар этого странного разговора, я решилась еще на один вопрос, который пришлось отложить из-за происшествия с Умаром.

— Руслан, а у тебя бывает, что ты утром можешь то, чего обычно не можешь? — спросила я, между делом.

— Не понял, — муж приподнялся на локте, и посмотрел на меня.

Ну да, я бы тоже не поняла. Вот ведь задача с двумя неизвестными. Как объяснить так, чтоб он понял, но при этом прозвучало это не оскорбительно? Краснея и бледнея, все же спросила прямо, и тут же получила ответ, что он на это не способен. Он как-то раздраженно отодвинулся в сторону, давая понять, что эта тема ему неприятна. С одной стороны, я могла его понять. Постоянное напоминание о “проблеме”, заставляло его чувствовать себя неуверенно. Но с другой, мои подозрения по-прежнему оставались ничем иным, как предположением, вселяя уже в меня неуверенность в правильности своих выводов. Фатима ничем не выдавала себя, хотя я продолжала следить за ней. А если Руслан просто не способен и никто в этом не виноват? Такое ведь тоже вполне могло быть. Решив, что всему свое время, больше не тревожила мужа вопросами, чтоб лишний раз не раздражать его.

Новогодние праздники подошли к концу, и все вернулось на круги своя. Я продолжала тренировки, надеясь при этом, что мне все же не понадобиться применять знания на практике. В доме тоже было все спокойно, даже подозрительно тихо. Так обычно замирает природа перед надвигающейся бурей. Каким-то внутренним чутьем я это стала ощущать, и не ошиблась.

Глава 20 Буря с копытами

В один из дней, вернувшись после тренировки, обнаружила взволнованную Саиду. Молодая женщина предстала передо мной потрепанным котенком, выброшенным у обочины. Я изумленно уставилась на нее, не понимая, что такого могло произойти в доме, за пару часов моего отсутствия, чтоб так сильно кого-то изменить.

— Саида, что случилось? — пытаясь усадить ее на стул, поинтересовалась я.

— Мне нельзя, — вскакивая, словно пружинка, воскликнула сестра по несчастью.

— Что нельзя? Сидеть? — еще больше удивилась я.

— Да. Ах, ты не понимаешь, приехала погостить дочь Фатимы, — шепотом сообщила мне Саида, смахивая подолом платья слезы.

“Это что еще за дьяволица, что привела самого спокойного члена семьи в такое состояние?” — подумала я, подавая стакан с водой. Со дня моего приезда мне постоянно приходилось с чем-то бороться в этом доме. Мне уже стало казаться, что ничем меня не пронять, так как кожа наросла не меньшая, чем у кашалота. Но этот дом и правда был полон сюрпризов. И все же новость о новом чудовище, появившемся в доме, восприняла не с ужасом, как сделала бы это ранее, и даже не со слезами, а с азартом укротителя тигров.

Признание Руслана, мои собственные чувства, желание разгадать все тайны этого дома и наказать злодеев, заставили сжать руки в кулаки и сузив глаза, жестко ухмыльнуться. По реакции Саиды, сразу поняла, что ожидать ангельского приплода у Медузы определенно не стоит. Ну что ж, возьмем меч в руки, и пойдем кромсать головы змеям.

— Саида, ты на кухне оказалась случайно? — спокойно улыбаясь, поинтересовалась я.

— Нет, я должна приготовить обед, — заливаясь новой порцией слез, ответила она.

— Ты не будешь против, если обедом сегодня займусь я?

— Что ты, Лиза, Самира знаешь как привередлива в еде. Ей никогда не угодишь, — со страхом в глазах, ответила Саида, а я обратила внимание, как зовут гостью.

— Ну не понравится ей моя еда, что она сделает? Покусает? — рассмеялась я, думая в этот момент, что от этой ядовитой семейки можно ожидать чего угодно.

— Ты смеешься, а мне не до смеха. В прошлый раз, когда ей не понравилось, как я приготовила, она в меня запустила тарелкой.

— Что? И ты промолчала? А Дауд? Он тоже на это спокойно смотрел? — нахмурив брови, спросила я.

— Да что ты. Она хитра и изворотлива. Все делает один на один, а перед всеми прямо ангел. Фатиме, конечно, все известно, но ты ведь знаешь ее.

— Говоришь один на один действует? — в раздумье спросила я. — Ты за меня не бойся, иди, занимайся своими делами. Обед сегодня приготовлю я.

Саида попыталась что-то еще сказать, но видя с какой уверенностью в голосе говорю, беспрекословно вышла из кухни. Я же спокойно принялась готовить еду, словно собиралась подавать ее не новому демону, а заморской принцессе, славящейся своим добрым нравом. Сам обед прошел именно так, как я и ожидала.

Новоявленное дьявольское отродье с первых минут показало всю свою черную душу, и полное отсутствие воспитания. Ела она, кривясь, жалуясь, что приготовлено из рук вон плохо, а она, наоборот, лучший кулинар года, и все сделала бы намного лучше. Не растерявшись, тут же предложила ей приготовить ужин, дабы своим примером наставить нас с Саидой на путь истинный.

— Я? — оторопело спросила Самира. — В гостях…

— О, не волнуйся, мы с радостью уступим кухню для такого великого кулинара, — на моем лице была написана такая искренность, что расценить слова, как издевку, никому бы и в голову не пришло.

— Моя дочь тут в гостях, — начала горгона, но и для нее у меня нашлась пилюля.

— Вот именно поэтому Самире и следует показать высший пилотаж. Тем более, что она наверняка соскучилась за прежними временами, и приготовлением еды в своей прежней кухне.

В меня полетели два злобных взгляда, напоминающих кинжалы, но я продолжала невинно хлопать ресницами. Польщенный и не такой умный отец попался на приманку:

— И правда, дочка, порадуй старика.

Что оставалось делать Самире, после такой ловушки? Понурив свою изящную головку, отправиться прямо в сети. Мы же с Саидой только переглянулись.

— Хорошо, отец, как скажешь, — скромно произнесла она, и кинула в меня еще один злобный взгляд.

Во время приготовления ужина, мы с Саидой на кухне не появлялись. Только раз я проскользнула в самом конце, и сдобрила все блюда огромной порцией жгучего перца. Разводить пламя, так по полной программе. Пора скинуть маску с невинного ангельского личика, и увидеть, что скрывается под ней, и сделать это лучше сразу, чтоб не обмануться в конце.

Могу сказать, что ужин удался на славу. Кулинарные изыски Самиры, думаю, семья запомнила на долго. Вода лилась ручьями, впрочем, как и слезы у сидящих за столом, а я рисовала в воображении огнедышащих драконов, пытающихся погасить вырывающееся пламя. Самира, чуть не плача, причитала, что все было с едой в порядке, и она не имеет к перцу ни малейшего отношения, вот только никто ей не поверил.

— Бывает, переволновалась, наверно, — сочувственно качая головой, сказала я.

Подловив меня в коридоре, Самира прошипела:

— Ты что это думаешь, что я так это и оставлю? Думаешь не знаю, что ты никто и ничто в этом доме?

— А кто ты в этом доме, что смеешь мне это говорить? Забыла, что всего лишь гостья? — наступая на нее, жестко чеканя каждое слово, проговорила я.

Она растерянно посмотрела на меня, не ожидая такого напора. Хмыкнув, ушла, не проронив более ни слова, а я не сомневалась, что нажила себе грозного врага. Вот только этот враг и так проявил бы себя, только под ангельской личиной никто бы не заподозрил воплощение зла. Я же заставила ее скинуть маску, пусть и на время. Что это мне дало, кроме лишних проблем? Прежде всего время. Ни Медуза, ни ее дочь не были глупы. Они прекрасно понимали, что, выдав себя, Самире придется действовать уже более открыто, чем она, в этом я не сомневалась, планировала ранее. Ну а кроме того, слова, брошенные мне дочерью Фатимы, показывали, что никто из них не знает о настоящих чувствах Руслана. Признание мужа давало надежду, что в нужный момент он поверит мне и поддержит.

С момента появления Самиры, жизнь еще более усложнилась, ведь число врагов только возросло, и все же сдаваться у меня и мысли не появлялось, ведь теперь у меня была причина для борьбы. Тучи над нашими с волком головами сгущались, и теперь оставалось только узнать, чья окажется победа.

Ежедневно мне приходилось проявлять чудеса изобретательности, четко следя за тем, что мы ели, пили, проверять комнату на наличие разных существ, даже двуногих, и предотвращать мелкие пакости Самиры. И все же я постоянно ощущала, что это не все, на что она способна, это были лишь уловки, чтоб отвлечь меня от чего-то более грандиозного. Высокомерные взгляды дочери Медузы, в которых явно чувствовалась агрессия и надменная улыбка, говорили о том, что я чего-то не знаю, что-то упускаю из вида. Сомнений больше не оставалось, вот-вот должно было произойти что-то, что навсегда изменит наши жизни. Именно в этот момент в моей душе поселился страх — вовремя не распознать коварный замысел.

Разрядка для меня наступала в моменты, когда я приходила в зал к друзьям Руслана. Там, ожесточенно выпускала пары, что позволяло продолжать держать голову ясной. Мужчины поглядывали на меня, но спросить, что происходит не решались. Они выжидали, надеясь, что я обо всем расскажу, когда придет время. И однажды время пришло. Правда не для рассказов, а для действий с моей стороны.

Умар был не менее осторожен, чем его сестра или мать, и всё же решился на шаг, который не позволил бы себе еще довольно долгое время. Уж не знаю в чем была причина — словах Самиры или в том, что я слишком была осторожна в последнее время, но он решил сделать то, что ни один нормальный мужчина делать бы не стал.

Вернувшись после тренировки, не успела я закрыть дверь комнаты, как в нее ворвался Умар. Я сделала шаг назад, не желая, чтоб он даже случайно коснулся меня.

— Лиза, ну куда ты? Постой, не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, — медовым голосом, сказал он.

— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулась я, прекрасно осознавая, что тренировки в зале пошли мне на пользу. Мои слова возымели не совсем тот эффект, который ожидала я. Умар воспринял их, как поощрение, и шагнул ко мне. — Стой, не подходи ко мне.

В моем голосе послышалась угроза, тело напряглось, ожидая следующего действия от мужчины.

— Ну, что ты, глупенькая, не отходи. Разве ты не видишь, что свела меня с ума? День и ночь думаю о тебе…

— Ну да, когда не работаешь, о чем еще думать? — фыркнула я.

— Упрекаешь? Не всем же работать, у некоторых судьба иная.

— Правда? — протянула я. — А ну-ка отсюда поподробней. В чем же твоя судьба? Сидеть до скончания века на шее у брата?

— Жить так, как я того хочу. Но мы сейчас не обо мне. Почему ты так смотришь на меня? Считаешь, что я недостоин тебя? — оскалился он на мой презрительный взгляд.

— Да, как ни странно, но именно так я и думаю.

— А, так ты считаешь, что я ниже твоего мужа только потому, что не волк? Так это можно изменить, — проговорился Умар. Выражение моего лица изменилось, и он это тут же заметил. Быстро сменив тему, произнес, — то, что твой муж волк — ничего не значит. Думаешь я не знаю, что между вами ничего нет? Руслан — импотент, не может доставить тебе такое удовольствие, какое смогу я.

Его бахвальство, вместе со словами, которые неосторожно слетели с губ, заставили меня выйти из себя. До этого момента думала, что только его действия могут заставить меня применить силу, но его слова разожгли во мне такое пламя, что ненадолго потеряла контроль.

— Не смей даже имя моего мужа называть, — с этими словами, моя рука непроизвольно сжалась в кулак, и он стремглав полетел прямиком в челюсть Умару, с такой силой, что я, как в каком-то немом кино, увидела, как его голова запрокинулась назад, а следом, по инерции, полетело тело, и мертвым грузом, ну почти мертвым, приземлилось у двери.

Рука тут же заныла, все-таки удары по груше и по чьей-то челюсти сильно отличаются. Захотелось закричать от боли, но я сцепила зубы, глубоко вдыхая, чтоб успокоиться окончательно. У двери так и лежал Умар. Выругавшись, подошла к нему. Естественно, он был жив, хотя и не совсем в том состоянии, что я ожидала увидеть. Недолго думая, оттащила тело за порог комнаты, и закрыла дверь. Пусть разбираются те, кто его там найдет.

На обеде, как и на ужине Умар не появился. Кстати, выходя из комнаты, у дверей я его тоже не обнаружила. Горгоны, старшая и младшая, на меня кидали разгневанные взгляды. Впрочем, они ничем не отличались от прежних, поэтому было непонятно, рассказал ли Умар о произошедшем инциденте или постарался скрыть свой постыдный поступок. Ну что ж, во всяком случае он теперь знает, что меня так просто трогать нельзя. Не по его зубам ягодка.

После общего ужина, когда подошла очередь невесток для еды, в столовую зашла Самира. Саида в этот момент вышла за чем-то на кухню. Проходя мимо, младшая горгона попыталась перевернуть на меня тарелку. Вот только я уже ожидала подобной глупости с ее стороны и, быстро перехватив руку, опрокинула содержимое ей на платье.

— Ты что? Дура! — завизжала она на весь дом, потеряв всяческую предосторожность. — Знаешь сколько оно стоит?

— Гораздо дешевле моего, — спокойно осмотрев ее наряд, вынесла я свой вердикт. — Но тебя же это не остановило?

В столовую вошли Руслан и Дауд.

— Что тут произошло? — разглядывая Самиру, поинтересовался волк.

— Ничего страшного. Самира хотела попробовать мою еду, но это вышло у нее не столь изящно, как хотелось, — пожала плечами я.

— Пойдем сестра, — уводя шипящую Самиру, сказал Дауд.

Когда они вышли я спросила у Руслана:

— Как вышло, что у одной матери родились настолько разные дети?

— О чем ты? — приподняв бровь, осведомился волк.

— Умар и Самира — одного поля ягода, но Дауд прямая их противоположность.

— Лиза, это об этом ты не хотела мне рассказывать? — внимательно смотря мне в глаза, спросил Руслан.

— Боюсь, что эти цветочки не заслуживают даже твоего внимания. Подожди еще немного, о ягодках я непременно расскажу.

Глава 21 Распутываю клубок

Со времени приезда Самиры, прошел уже месяц, а ничего сверхстрашного пока не произошло. Лежа по ночам, рядом с мужем, я иногда размышляла о том, что возможно все заговоры — это ничто иное, как игра моего воображения, но потом приходило отрезвление, вспоминала свое отравление, пакости Самиры, омерзительное поведение Умара, и голова тут же начинала лучше соображать. Затишье — это не гарантия будущего спокойствия, она не должна усыпить мою бдительность.

Казалось бы, такие мелочи, которые делала дочь Фатимы, не заслуживают внимания. Вот только я боялась, что Медуза не просто так пригласила свою дочь в гости. Нашкодить по-мелкому — это были явно проделки не их уровня, поэтому я продолжала внимательно следить за всем происходящим в доме. Тем более, что Самира решила задержаться и пожить у матери, за которой “так соскучилась, что больше ни минуты прожить без нее не могла”, во всяком случае так обстояло дело со слов младшенькой гадюки. Что же касалось Умара — удар остудил его пыл, но я не сомневалась, что он не оставит это так, а потому приходилось обороняться и с этой стороны.

Помимо мелких нападок, моих подозрений, еще не полностью облеченных в форму, из-за отсутствия доказательств, была еще одна вещь, которая встревожила меня — слова Умара. Что они значили на самом деле? Волк говорил — особенности не передаются, но ведь он тогда добавил, что ранее никто не пытался ими завладеть. А что, если сын Фатимы задумал стать волком? Может, тогда вовсе и не мать причастна ко всему? Точнее к тому, что происходило с Русланом? Да и вообще, как узнать, что именно происходит с волком?

Первоначальные сомнения в том, что муж импотент по неволе, как бы глупо это не звучало, ушли, так как единственная реакция Руслана более не повторялась. Да, меня смущал чай от тетки мужа, но теперь мысли приняли совсем иной оборот. То, что она его травит, как меня ранее, не верила. Одурманивание? Точно нет, слишком хорошо он соображает, правда по-мужски, не всегда понятно мне, но от этого не хуже. Чай, вызывающий особую привязанность к ней? Звучит довольно глупо. Уж скорее я в любовный приворот поверю, чем в такую ерунду. Тогда что это за чай, и какое действие он оказывает на Руслана?

“Я должна найти травы, используемые для приготовления, и, может, тогда смогу узнать какое действие этот отвар оказывает на волка”, — решила я, обыскивая очередную комнату в доме, под предлогом уборки. Признаться честно, я искала не только чай, но и хоть что-то, что поможет понять не мерещится ли мне все это, и не нахожусь ли я под очередным снадобьем тетушки, от которого развиваются галлюцинации, подобные вселенскому заговору или хвосту мужа. Мне приходилось полагаться сейчас только на свое чутье, интуицию, если хотите, и на убежденность, что я не псих, а вполне разумное существо, во всяком случае была такой до переезда сюда.

Постепенно весь дом был мной лично обыскан, но ничего подозрительного я так и не нашла — ни лекарств, ни чая или травы, ни документов, ничего! Это было странно, подозрительно странно. Где блокноты с планами, записями номеров телефонов, чеками от покупок, что-то, что указывало бы на обычную жизнь нормальных людей? Должна сразу заметить, что в комнатах Саиды и Дауда все это было, в остальном доме — пусто. Это привело меня к мысли, что если что-то и можно найти, то только там, куда вход обычным смертным был закрыт — спальню горгоны. Вот только ключа у меня не было.

— Руслан, а что, если ключ от какой-нибудь комнаты потеряется, — как-то я спросила у мужа.

— Не переживай, спроси у тети, у нее есть запасные ключи от всех комнат.

— Что? И от нашей тоже? — подскочила я.

— Конечно, — пожав плечами, выдал муж.

“Ну это уж меня никак не устраивает”, — подумала я, решив поменять замок, как только Медузы не окажется дома.

— А если она потеряет свой ключ? — поинтересовалась я, словно между делом.

— Ничего страшного, есть запасной.

— Где? — оживилась я.

— Жена, выкладывай, что ты задумала? — прямо спросил Руслан, ловя меня с поличным.

— Уж точно никому не навредить, — надулась я.

— Тетушка хранит его в большом горшке с цветком, в столовой. Считает, что там безопасно. Никто не додумается искать ключ вдали от ее комнаты.

— Спасибо, — не удержавшись, чмокнула мужа в щеку, думая о том, что у меня все-таки будет шанс обыскать ее комнату. Именно в этот момент увидела ошарашенный взгляд мужа. — Что?

— Ничего, — с глупой улыбкой ответил он, а я пожала плечами. Бывает.

Как только представилась возможность, я тут же отправилась в комнату горгоны. Сомнений, что именно здесь обнаружится нечто интересное, не было. Я рыскала по комнате, словно гончая в поисках добычи. Но и тут меня ожидала неудача. Комната была одной из самых больших в доме, уставлена с пола до потолка богатейшими творениями человечества, но являлась мертвым повторением иных комнат. Единственное, что удалось найти — это сейф за огромной картиной.

“Сейф за картиной, как же это банально и глупо”, — фыркнула я, думая о том, что именно он должен скрывать все тайны Медузы и поддерживающей ее части семьи. Вот только я не была Шерлоком Холмсом или иным детективом, с уникальной способностью взламывания тайников. Пришлось разочарованно покинуть комнату, не особо представляя, что мне теперь делать. Ну а кто сказал, что будет легко?

Не придумав ничего остроумного, я практически стала тенью Медузы в доме, пытаясь узнать, как открыть сейф, и разгадать так мучившую меня загадку. Сразу скажу — открыть сейф так и не удалось, зато слежка привела меня к иному успеху, на который я и не рассчитывала, а именно — приготовлению горгоной того самого уникального чая для волка.

Как только Медуза покинула кухню, я тут же подошла к шкафчику со специями, и взяла ту самую баночку, которую использовала Фатима для приготовления чая. Открыв крышку, понюхала. Какого-то необычного запаха не было, пахло самой обычной травой, наподобие шалфея. До этого момента, я считала, что это какая-то местная специя. Не особо понимая в каких блюдах ее применять — никогда прежде не использовала. Усмехнувшись, подумала, что Медуза с легкостью меня перехитрила. Спрятать что-то у всех на виду — это же гениально! Быстро пересыпав содержимое в пакетик, заполнила баночку смесью других трав, похожих на эту. Вернув ее на место, отнесла пакетик с уликой в комнату, и надежно спрятала там.

На следующий день волк сказал мне, что чай какой-то не такой. Пришлось попросить его не говорить этого тете, чтоб не расстраивать. Не знаю, поверил муж моим словам или нет, но Медузе не сказал ни слова.

Меня же интересовало теперь только одно — узнать, что это за чай. Но и тут на моем пути стояли преграды. Если обратиться к первому попавшемуся человеку — тетушке тут же донесут, так как в этом городе она пользуется большим уважением, а если и не уважением, то властью. Отправить братьям — точно не вариант. Наверняка об этом расскажут горгоне, и она может перехватить. Остается только ждать, надеясь на чудо.

Чудо нагрянуло оттуда, откуда я его совсем не ждала. Придя в дом к заказчице, с выполненной работой, услышала, как женщины обсуждают одну старушку-травницу, живущую высоко в горах. Спросив, где она находится, решила, что мне непременно нужно попасть к ней. В первые же выходные упросила мужа свозить меня туда, только никому не рассказывая.

Руслан уже давно проницательно поглядывал на меня. Думаю, у него было немало вопросов, как к моему поведению, так и к самим действиям, но он пока сдерживался. Это давало мне время докопаться до истины, чтоб рассказать ему всё, и предоставить доказательства.

Выходя из машины, у меня из кармана выпал пакетик с травой. Руслан подобрал, внимательно посмотрел на него, и передал мне.

— У тебя выпало из кармана.

— Спасибо. Я ненадолго, — улыбнувшись, быстро закрыла дверцу автомобиля.

Дом старушки возвышался какой-то маленькой кочкой, среди деревьев и кустов. Пройдя, постучала в старенькую покосившуюся дверь.

— Тут я.

Я обернулась на звук голоса. Сморщенная, но довольно бодрая на вид старушка, сидела прямо на морозе, повязанная темно-серыми платками не только на голове, но и поверх верхней одежды. Рядом ходили несколько овец.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, и решив не отнимать много времени у бабушки, сразу произнесла, — извините за беспокойство. Узнала, что вы занимаетесь травами, вот и решила обратиться к вам за помощью.

— Родить не можешь? Выглядишь здоровой. А если по-другому, так это не ко мне, — нахмурившись, жестко ответила она.

— О, нет, точно не за этим, — тут же выпалила я. Доставая и протягивая ей пакетик с травой, спросила, — не подскажите, что это за трава? Или для чего она?

Старушка взяла морщинистыми руками пакетик, открыла. Достала немного, понюхала, и тут же выдала:

— Тебе не скажу.

— Почему? — растерянно спросила я, ожидая чего угодно, но точно не подобного ответа.

— Есть тайны, которые не могут быть открыты простым смертным, — возведя указательный палец вверх, поучительно произнесла она.

— Простым смертным, — усмехнулась я. — А не простому смертному можете рассказать? Он в машине ожидает.

— Нет, — отрицательно покачала головой старушка. — С мужчинами не говорю.

— С мужчинами не говорите, но и мне рассказать не можете. Как же мне узнать правду?! — воскликнула я.

— Почему ты хочешь знать? — проницательно глядя на меня, спросила бабушка.

— Потому что хочу защитить мужа, — не отводя глаз, ответила я. Неожиданно старушка рассмеялась, каким-то каркающим смехом.

— Если бы ты была замужем, и он пил чай из этих трав — ты бы мне вопросы о действии не задавала, — фыркнув, выдала она.

Я совсем растерялась. Что все это значит? Решив, что мне терять нечего, быстро, сбивчиво рассказала о своем замужестве, проблемах в семье, даже о том, что меня пытались отравить. Не знаю, это ли хотела услышать бабушка, или увидеть мои эмоции, но она внезапно проговорила:

— Ответ ты сама получила в своем же рассказе.

— Я не понимаю! — внезапно вспылила я. — Почему вы прямо не можете сказать? Неужели не видите, что я волнуюсь за мужа, пытаюсь ему помочь, но при этом даже не понимаю, отчего его спасаю.

— Так зачем спасаешь?

— Затем, что чувствую беду, но объяснить этого сама не могу, — как-то обреченно сказала я.

— Эта трава не опасна для людей, если только ты не ожидаешь ребенка, и очень опасна для волков. — внезапно сказала бабушка. — Она практически заставляет их терять силу, данную свыше, и полностью забирает мужскую силу. Раньше ее использовали перед большими сражениями, чтоб сохранить голову здравой. От одного раза ничего не будет, а вот если принимать постоянно — беда будет.

— Значит его мужская сила исчезла именно из-за этой травы, — вслух высказала я свои мысли. — А как отменить этот эффект? Восстановить его силу?

— Никак, — качая головой произнесла она.

— Не может быть. Должно же быть что-то, что сможет помочь, — не поверила я.

— Все зависит от его внутренней силы и времени, что принимал снадобье, — в глазах старушки впервые проскользнула жалость, и на меня это произвело гораздо более сильный эффект, чем все слова, сказанные ранее. Я опустила голову, полностью потеряв надежду. В этот момент старушка глубоко вздохнула и произнесла, — есть еще один способ, но при нем пострадать можешь именно ты.

— Какой? Я на все готова, только бы он стал “нормальным”, — решительно заявила я, хватаясь за призрачную надежду помочь мужу.

— Подойди ближе. То, что я расскажу тебе, никто не должен больше узнать. — я тут же придвинулась к ней, практически касаясь головой ее платка. — Существует древний ритуал. Мне о нем еще моя прабабка рассказывала, но я никогда не видела, чтоб кто-то его делал из живых. Если не испугаешься, ты сможешь вернуть мужу силу, но тогда вы станете одним целым, и разлучаться вам уже будет нельзя.

— Прошу вас, расскажите. Я готова.

Шепот старушки еще долгое время звучал в моих ушах, когда я возвращалась к машине, садилась на переднее сиденье, рядом с мужем, и часть дороги домой. Волк меня не беспокоил, давая возможность собраться с мыслями. Наверно у меня был немного ошарашенный вид, но мне было не до того.

— Куда дальше? — наконец спросил муж.

— Можешь отвезти куда-нибудь на природу, где никого нет? — попросила я, понимая, что пришло время объясниться с волком.

Глава 22 Сопротивление

За тревожными мыслями я даже не заметила дорогу, только когда машина притормозила, очнулась, и, выйдя, глубоко вдохнула ледяной обжигающий воздух. Зима в горах совсем иначе воспринималась, нежели в каком-нибудь городе среди степей или лесов. Услышав шаги за спиной, обернулась. Руслан стоял рядом, внимательно смотря на меня. Вопросов не задавал, ожидая, когда я соберусь с мыслями.

— Тебе, наверно, непонятно мое поведение. У меня была причина для молчания. До сегодняшнего дня я и сама не всё понимала, именно поэтому и тебе не могла ни о чем рассказать.

— И ты узнала то, что хотела? — спросил волк.

— Скорее уж узнала то, что не ожидала узнать, — усмехнулась я. — Думаю, сейчас самое время чтоб и ты обо всем узнал.

Внимательно посмотрев на волка, я подумала в этот момент, что ему будет очень больно услышать мои слова. Однако, он не просто имеет право узнать правду, а ему это жизненно необходимо. Ну а я буду рядом.

— Руслан, помнишь, как я заболела?

— Конечно, до сих пор не могу забыть, — волк сжал зубы, так что желваки заиграли.

— Когда я перестала пить чай твоей тети, мне стало лучше, — призналась я, внимательно следя за его реакцией.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился муж.

— То, что мне пришлось выливать чай в унитаз, чтоб выжить. Конечно, это могла быть всего лишь случайность, так сказать ошибка в дозировке. Вот только эта ошибка навела на мысль, что и с твоим чаем может быть не все так просто, — говорила я быстро, боясь, что Руслан остановит, скажет, что не верит. — Честно говоря, я долгое время не знала, где он хранится и что у него за свойства…

— Но недавно ты его нашла. Именно поэтому тетушкин чай изменил вкус? — спросил он.

— Да, признаюсь, это моих рук дело. Сегодня мы ездили к старушке-травнице, чтоб узнать какое действие оказывает чай, который ты пил. Она сказала, что мужчинам его нельзя, так как их мужская сила исчезает…

— Это невозможно, — перебил меня Руслан. — Во-первых, я как волк почувствовал бы опасность, а во-вторых, у меня бы быстро восстановилось здоровье.

— Ну да, если не считать того, что эта трава опасна именно волкам, со слов травницы, которая вначале не хотела мне даже говорить об этом, чтоб я тебе не навредила. Кроме того, что эта трава ослабляет мужскую силу, она снижает и волчьи особенности, такие как нюх, зрение, слух… Тебе ничего это не говорит? — спросила я, уже зная ответ. Руслан промолчал, но его сосредоточенное лицо говорило о многом. Тем временем я продолжила, — скажи, как долго ты его пьешь? Это очень важно.

— Практически с того момента, как решил жениться первый раз, — волк засунул пальцы в волосы, ероша их. Он начинал понимать, весь ужас произошедшего, но в то же время надежда, что тетка сделала это ненамеренно боролись в нем. — Но зачем ей специально поить меня чем-то подобным?

— Этого я не знаю. Может, чтобы держать тебя под контролем? Только важнее сейчас другое. Травница сказала, что при длительном приеме мужская сила может не восстановиться, а ты пил так долго, — закончила я, качая головой.

Руслан скрежетнул зубами, а я отдала ему пакетик с травой. Открыв, понюхал и сказал, что это именно та трава из чая, что он пил все это время. Волк отошел, немного походил, а когда вернулся, ошарашил меня своими словами.

— Послушай, ничего не говори тете. Я хочу точно узнать, ненамеренно она это сделала или специально. Вполне могло оказаться, что она и сама не знала о действии травы на волков.

— Что ж, это твое право, только будь осторожен. У тебя волчий нюх. Ты можешь почувствовать траву в еде, напитках, я же, как бы внимательна не была, не за всем могу проследить, — предупредила я его. — Если твоя тетя не знала о действии этой травы, она и не заменит подмену. Зато, если она понимала последствия, может начать подмешивать ее в еду.

Руслан кивнул. Ему явно было о чем подумать. Тетя была единственным человеком, кто оставался рядом с ним, после смерти родителей. Вряд ли сейчас ему легко принять то, что Фатима могла действовать в своих интересах. Ну а то, что именно из-за ее действий пострадал Руслан, отрицать больше было нельзя. Оставалось понять, делалось ли это случайно, а также, если неслучайно, то каков истинный мотив для подобных действий. Меня же продолжал мучить вопрос, кто был настоящим организатором этого плана — Фатима или Умар.

Руслан уже хотел вернуться к машине, когда я остановила его.

— Подожди, есть еще одна вещь, которую я должна сообщить тебе.

— О чем речь? Кто-то еще из моей семьи желает причинить мне вред? — волк стоял, сощурив глаза, и сжав кулаки. Он сейчас и правда был похож на ощетинившегося волка, и я непроизвольно улыбнулась, что заставило его расслабиться.

— Травница сказала, что есть способ вернуть тебе силу. Всю силу.

— Какой, — Руслан быстро подошел ко мне, и с надеждой в глазах, взял за руки.

— Древний ритуал.

Я быстро поведала ему слова старушки, опуская подробности ритуала. Волк отдернул руки. Я не могла понять выражение его лица. Он не верил, что что-то получится или не хотел навредить мне? Его ответ прояснил ситуацию.

— Нет. Мы ничего не будем делать, что может навредить тебе, — твердо сказал он.

— Но…

— Я сказал нет. Садись в машину, нам пора.

Понурив голову, я поплелась к машине. Я так просто не сдамся. Речь шла о полном восстановлении силы волка, а сильный муж — это прежде всего моя защита. Ничего, я еще придумаю что-нибудь такое, что заставит его передумать.

Следующие дни я внимательно следила не только за происходящим в доме, но и за волком. То, что я сообщила Руслану, его явно подкосило. Вначале лицо мужа приобрело жесткое выражение, в какой-то момент стало казаться, что он быстро со всем разберется, но потом его поведение изменилось. От прямой гордой осанки ничего не осталось, понурые плечи, потухший взгляд говорили о полной потере единственного ориентира в жизни. Он не мог, или уж скорее не хотел верить в предательство Фатимы. Смерть родителей тяжело ему далась, потерять еще и единственного человека, которому доверял, было намного труднее. Я могла это понять, но его жизнь была для меня важнее.

В один из вечеров, когда я уже твердо настроилась поговорить с мужем о ритуале, меня ожидал сюрприз. Войдя в комнату, вначале подумала, что Руслана нет. Но потом увидела его, сидящим на полу, с согнутыми ногами в коленях, склоненной головой, опирающейся на скрещенные руки. Когда-то я точно так же сидела, в этом самом месте, одинокая, не знающая, что мне делать дальше. Тогда именно волк был рядом. Я подошла к нему, присела на корточки, и коснулась его руки в немом вопросе.

— А, это ты, — как-то безразлично сказал он.

— Что случилось? Почему ты сидишь тут?

— Давай разведемся, — вдруг произнес Руслан, а я пораженно отдернула от него руку. — Я понял, каким эгоистом был, попросив тебя быть со мной.

— Почему ты так со мной поступаешь? Именно сейчас, когда мы рассказали о своих чувствах? — спросила я, не понимая, что произошло.

— Я неполноценен как мужчина. Мой дом тебе не нравится. Ты об этом сразу сказала. Да еще и выяснилось, что моя тетя какой-то монстр, желающий причинить вред, как тебе, так и мне. — с какой-то обреченностью во взгляде, проговорил волк.

Я посмотрела на него с удивлением. Неужели тетя все поняла и подмешала траву в еду? Или это всего-навсего выплеск эмоций, так долго сдерживаемый в себе? Хотя какая разница была сейчас? Куда важнее было то, что мой муж, этот великан, на которого всегда могла положиться, сейчас выглядел намного слабее меня. Он нуждался во мне, в моей силе, именуемой женской слабостью. Я скорее нутром, чем здравым смыслом, почувствовала, что нужно делать. Опустившись перед ним на колени, обняла, показывая всю нежность, любовь, необходимость в нем. Он обнял меня в ответ, крепко прижимая к своему мощному телу.

— Не решай за меня, как мне жить, и уж тем более не делай меня несчастной. Да, я не умру, и смогу жить без тебя, но это не то же самое, что быть рядом с тобой. Именно вместе мы сможем со всем справиться.

— Ты о ритуале? — спросил волк чуть отстраняясь.

— И о нем тоже.

— Я же сказал — нет. — волк попытался отодвинуться, но я крепко продолжала его обнимать.

— Руслан, не думай, что я так слаба, что откажусь от возможности вернуть тебя прежнего. Никто не знает, чем завершится ритуал, но это не повод отказываться от него.

— Нет, — снова жестко сказал он, поднимаясь.

— Ты боишься или не хочешь провести всю оставшуюся жизнь рядом со мной? — неожиданно спросила я, со страхом ожидая ответа, и в то же самое время, желая уже наконец получить его.

— Что? — Руслан обернулся ко мне. Он явно не ожидал подобного вопроса.

— А как еще я могу расценивать твое сомнение?! — воскликнула я.

— Дурочка, я же за тебя беспокоюсь, — подходя ко мне и беря за подбородок, проговорил он.

— Если ты действительно беспокоишься за меня и любишь, тогда ты согласишься на ритуал. — отводя его руку, твердо произнесла я.

— Ты сама случайно не волчица? Альфа? — усмехнувшись, спросил Руслан.

— Не переводи тему. Ответ ты должен мне дать сегодня. — вспылив, произнесла я. Глубоко вдохнув, продолжила, — неужели не видишь, что разобраться во всем, что творится в этом доме можно только одним единственным способом — если ты вернешь себя, настоящего, со своим чутьем, силой, реакцией. Я не могу постоянно обороняться от демонов этого дома. Тебе пора перестать бояться.

Руслан смотрел на меня нахмурившись. Он понимал, что я права, но признаться самому себе в собственных страхах было нелегко. Наконец он сказал:

— Хорошо, мы проведем ритуал, а там — будь что будет.

Дождавшись полнолуния, мы отправились в горы, подальше от людских глаз, прихватив все необходимое для ритуала. Пока я расстилала шкуру медведя на снегу и расставляла предметы, Руслан принес ветви и развел огонь. Я волновалась, так как ничего подобного раньше не делала. Как только время ритуала настало, муж быстро разделся, встав на шкуру, я сделал то же самое.

Взяв нож, провела им по ладони волка, рассекая кожу. Быстро подставив бокал, собрала немного его крови. Затем сделала надрез на своей, наполняя ту же самую чашу. Взяв траву, которую передала мне старушка-травница, высыпала ее в бокал и осторожными круговыми движениями перемешала содержимое.

Мы взялись за руки, соединяя порезы. Протянув и приподняв бокал в сторону огня и луны одновременно, зашептала:

— Пусть моя кровь вселит в тебя силы, и твои недомогания перейдут на меня. Мы разделим на двоих здоровье, силу, печали, болезни, радость, и станем одним целым. Огонь и луна будут свидетелями заключенного соглашения.

Протянув бокал волку, сказала, чтоб он выпил половину. Оставшуюся предстояло выпить мне самой. От запаха и специфического вкуса затошнило, но я, перебарывая себя, быстро осушила бокал. Голова закружилась, я крепче вцепилась в мужа. Опускаясь на шкуру, мы продолжили внимательно смотреть на огонь. Как ни странно, холода не ощущалось, хотя обнаженные тела давно уже должны были дать о себе знать. В теле появилась какая-то небывалая легкость, захотелось смеяться, и я, не удержавшись, громко расхохоталась. Волк тут же последовал моему призыву.

Следующие часы прошли будто в тумане, головокружении, неге, истоме, и жаре тел, впервые слившихся на морозе, на шкуре медведя, рядом с полыхающим костром. Или мне это только мерещилось? Но вскоре все видения исчезли, мир погрузился во тьму.

Проснулись мы от холода. На небе не было еще ни проблеска света. Быстро вскочив, я посмотрела на мужа. Он также непонимающе глазел по сторонам. Как ни странно никакого стеснения из-за наготы не ощущалось, зато я как-то более ярко чувствовала все эмоции мужа. Это было удивительно, словно мы действительно стали одним целым, разделенным надвое.

Одевались быстро, стуча зубами, словно в лихорадке. Говорить не хотелось, странные ощущения заставляли постоянно прислушиваться к себе. Домой вернулись еще до общего пробуждения. Я внимательно посмотрела на волка, он выглядел потерянно, словно какая-то невиданная сила его оглушила. Впрочем, моя голова как-то подозрительно гудела, захотелось забраться в постель, и чтоб никто меня не трогал. Именно это я и сделала. В конце концов, имею я право хоть раз не вставать раньше других, чтоб приготовить завтрак? Рядом прогнулся матрас, волк последовал моему примеру, громко зевнул и засопел. Отбой.

Глава 23 Держу ушки на макушке

Зима пролетела стремительно. С момента ритуала много всего произошло. Моя жизнь, как и хотела, постоянно проходит, будто на краю действующего вулкана, и, как ни странно, мне это нравится. Ощущение клетки пропало, я себя чувствую мисс Марпл в молодые годы, без ее любимых клубочков.

Не скажу, что все шло легко и просто, возникали и сложности, к которым я совершенно не была готова. Одной из них — появившиеся после ритуала ночные кошмары. Мне то и дело стало сниться, что у меня отрастает хвост, пушистенький такой. Просыпаясь, я стремглав бежала к зеркалу, боясь, что это окажется правдой. Недавно, очередной раз проснувшись в холодном поту, я, задрав рубашку, проверяла наличие ночного кошмара в действии. Волк, проснувшийся от моего топота, застал в самый пикантный момент.

— Жена, что ты опять делаешь? — проворчал он.

— Ищу хвост, — ответила я.

— Что ты ищешь? — муж приподнялся в постели на локтях, и изумленно уставился на меня.

— Ну а что? Травница сказала, что мы станем одним целым, а вдруг и у меня отрастет этот кошмар?

— Кошмар?! — рыкнул волк. — Ты считаешь мой хвост ужасным?

Он напряженно смотрел на меня, и я поняла, что попала впросак.

— Ну не то, что бы ужасным, но я женщина, мне хвост точно не пойдет, — попыталась я выкрутиться.

Неожиданно волк быстро вскочил, стянул единственно надетую деталь гардероба, достал хвост, повилял, и уточнил:

— Это он ужасный? И ты не завидуешь такому богатству?

Выдержать подобное зрелище со спокойным лицом не получилось, и я расхохоталась. Страх тут же отступил.

— Другое дело, — усмехнулся Руслан, пряча хвост. — Женщина, даже если захочет, не сможет стать волком, несмотря ни на какие ритуалы. Волки — защитники, женщины — слабые создания, которые оберегают дом, только не путем силы. Так что прекрати накручивать себя.

“Ну да, слабые, особенно когда я врезала Умару. Хорошо, что волк об этом не знает”, — подумала я, возвращаясь в постель.

Что же происходило в доме, помимо моих кошмаров? Умар продолжал поглядывать на меня, но не предпринимал больше никаких шагов, хотя в его глазах порой вспыхивала то злость, а то какое-то возбуждение, которые заставляли меня, как и прежде, внимательно следить за всем, что творилось в доме. Самира строила всевозможные козни, но то ли проведение было на моей стороне, то ли она была полной неудачницей, каждое ее действие заканчивалось промахом, и моим облегченным вздохом. Что же касается Медузы, то мне уже несколько раз приходилось менять состав баночки, в надежде, что она так ничего и не заподозрит. Я изо всех сил пыталась сдержать обещание, данное волку, и ничем не показать, что мне известна правда.

Как же дела обстояли с мужем? Тут все оказалось намного сложнее, чем я надеялась ранее. Узнав о ритуале, я подумала, что после него Руслан полностью вернет свою силу, не только волчью, но и мужскую. Каково же было мое разочарование, когда ничего подобного не произошло, хотя я не отчаивалась, так как для весомой надежды у меня все же были основания.

На утро, после ритуала, муж рассказал, что некоторые его волчьи особенности стали проявляться ярче. Он лучше слышал, видел, чувствовал запахи, стал сильнее, выносливее. Это его несколько оглушило, но постепенно он ко всему этому привык. Я же замечала совсем иные метаморфозы, происходящие с ним. Нет, потенция у него не восстановилась, хотя и на этом поприще были сдвиги. Зато он стал более активен, настроение улучшилось, прошла какая-то обреченность, которая проявлялась в последнее время. Естественно, это не прошло мимо тетушки.

Уж не знаю, поняла ли она, что чай подменили или что-то еще, но волк уже несколько раз отказывался от ужина. Я, не говоря ни слова, отдельно готовила для него и потихоньку приносила еду в комнату, на которую он с жадностью набрасывался. И все же дальше так продолжаться не могло, рано или поздно должно было произойти то, что полностью изменит ход событий — это я прекрасно понимала.

***

Весна в этом году сильно задерживалась, или слишком долго прихорашивалась, как настоящая девушка. Холода никак не хотели отступать, снег то таял, то вновь выпадал, сейчас же последний мороз сковал землю, чтоб окружающие прочувствовали всё его могущество.

Изменения Руслана уже явно бросались в глаза. Невозможно было надолго скрыть ни прекрасное самочувствие, ни естественные физические изменения, произошедшие за это время. Признаюсь, меня это волновало, и не только, как вполне нормальную женщину, но и как беспокоящуюся жену, мужу которой каждую минуту угрожала опасность.

Однажды, совершенно случайно увидела, как Медуза подсыпала траву, которую она использовала раньше, во все баночки со специями. Некоторые пряности имели очень ярко выраженный запах, и они вполне могли перебить запах травы, тем более что нюх волка еще не полностью восстановился. В этот момент мое терпение лопнуло. Даже зная, что муж будет недоволен, и что обещала ничего не говорить его тете, не смогла сдержаться. Ворвавшись в кухню, схватила горгону за руку.

— Я надеялась, у вас хватит ума остановиться, но, похоже, ошиблась. А ведь у меня даже сомнения были — вы ли всему причина или это кто-то иной из домочадцев.

— Опять ты мне мешаешься под ногами, — презрительно скривилась горгона, отдергивая руку.

— Мешаюсь? Скорее спасаю мужа от ваших мерзких делишек. Зачем вы давали ему эту траву? Только не говорите, что не знаете о ее действии. Если бы не знали — не подмешивали бы сейчас во все специи.

— Да, я прекрасно знаю о свойствах этой травы. И что? Хочешь рассказать мужу? Думаешь, он тебе поверит? — с издевкой спросила она. — Все в этом доме знают, что ваш брак фиктивен. Руслан ничего к тебе не чувствует. Ты — не более, чем прикрытие от позора.

Захотелось рассмеяться Фатиме в лицо, сказать, что она уж точно понятия не имеет о происходящем, но я вовремя сдержалась.

— И вы, зная какой позор ожидает вашего племянника, всё равно решились на это? Не проще было бы просто избавиться от него, чем подвергать подобному позору?

— Избавиться? Для чего мне совершать подобную глупость? Он приносит хорошие деньги. Так зачем я буду лишать себя курицы, несущей золотые яйца? — спокойно рассуждала она, будто говорила о чем-то обыденном.

— Но это жестоко! — воскликнула я, пораженная ее словами.

— Это ты так думаешь. Меня же всё устраивало, до той поры, пока ты не появилась. С первых дней начала везде совать свой нос. Мало того, что он стал тратить на тебя огромные суммы денег, так еще и практически вернул свою форму. Столько труда и всё испортила никому не нужная девчонка.

Продолжать слушать издевательства у меня не было ни малейшего желания. Я быстро покинула кухню, ошеломленная признанием Медузы. Да это не женщина, а настоящая дьяволица! Ради своей выгоды она спокойно искалечила жизнь своему собственному племяннику. Ну что ж, хорошо, что смогла поймать ее с поличным и узнать кто стоит за всем. Теперь было понятно, что если Умар в чем и повинен, то только в мечтах о славе и порочном нраве, не более того.

Неожиданно я ударила себя по лбу.

— Какая же я дура. Могла бы все записать на телефон и показать Руслану, а так лишилась такой шикарной возможности предоставить доказательства мужу.

На миг от разочарования у меня опустились руки. Но потом подумала о том, что волк и так обо всем догадывается, благодаря приправам тетушки. И все же следует его предупредить. Быстро набрав номер, в нескольких словах рассказала о новой напасти. Весь разговор по телефону решила не пересказывать. После этого поспешила в магазин за всем необходимым для приготовления ужина. Рисковать ничьим здоровьем не хотелось.

Вечером горгона, удивив всех, предложила на следующий день отправиться на природу. Волк отказался, сославшись на важную работу.

— Ну ничего, зато дети будут рады провести время на свежем воздухе, — ответила Фатима.

— А куда поедем? — поинтересовался Дауд.

— О, тут недалеко есть конюшня. Предлагаю отправиться туда. Салах давно просил, — улыбнулась горгона, и от этого у меня пробежали мурашки по спине.

— Лиза, твои братья говорили, что ты прекрасная наездница. Тебе поездка тоже должна понравиться, — подмигнул Руслан.

Я улыбнулась мужу. Еще в школе моя подруга решила заняться конным спортом, и я, при любой возможности, ходила с ней. Эти гордые, благородные животные всегда вызывали у меня уважение и легкий трепет. Сейчас, когда появилась возможность вновь почувствовать незабываемые эмоции, засомневалась, стоит ли ехать. Общество горгоны вызывало опасение.

— Ну не знаю, мне нужно закончить заказ, — с сомнением произнесла я, стараясь ничем не выдать истинных мотивов отказа.

— Ну тетя Лиза, пожалуйста, поехали с нами, — взмолился Салах. Я улыбнулась и кивнула соглашаясь. Была не была, все-таки при таком количестве свидетелей Медуза мне уж точно ничего сделать не сможет. К сожалению, враг был не так глуп, как хотелось бы, а, возможно, иной раз именно я переоценивала свои силы. Но случилось то, к чему я снова не была готова.

Радость от предстоящей поездки, напрочь выбила из головы случай на кухне, наш разговор с горгоной и даже то, что обо всем мне стоило рассказать Руслану. Отвлечься от проблем, расслабиться, забыть о тайнах и заговорах — вот то, о чем я мечтала сейчас.

Достав наряд, сшитый специально для конных прогулок, я с улыбкой подумала о том, что в нем мне будет не только комфортно, но и никто не сможет придраться к неисполнению обычаев. Длинная юбка черного цвета с двумя высокими разрезами, из комплекта, при ходьбе приоткрывала контрастную ярко-красную отделку, с такого же цвета облегающими брюками. Когда я придумала этот фасон и показала готовый вариант братьям — они долго смеялись надо мной, теперь же я с радостью надела его. В мою нынешнюю жизнь он прекрасно вписался.

Прибыв на место, нас встретил высокий крепкий мужчина с проницательным взглядом. Он лично провел, показал лошадей, рассказал о породе, которую тут тщательно выводят. Рядом с этими красавцами, казалось, даже горгона смягчилась. Животные всегда у меня вызывали особое чувство, заставляя проявлять самые лучшие качества, подобные терпению, доброте, миролюбию. Я надеялась, что с Фатимой произошло то же самое. Проведя нас к открытой площадке для работы с лошадьми, мы увидели чудесного коня, по кличке Вихрь, которого в этот момент водили на поводу. Владельца и берейтора отозвали в сторону. Как только они отошли, ко мне обратилась Медуза:

— Лиза, ты ведь любишь лошадей? Пойдем, посмотрим поближе. Дети останьтесь тут, а то напугаете животное.

Я с радостью направилась к гнедому красавцу. На нем не было седла, судя по всему конь был не очень сговорчив.

— О, позвольте нам провести Вихря на поводу, думаю, владелец против не будет. Мы будем осторожны, — обратилась Фатима к работнику, совершенно непохожему на тренера, который в этот момент удерживал коня. Парень пожал плечами, и передал повод. Медуза взяла его, и медленно повела коня.

— Хочешь? — блестя глазами то ли от удовольствия, то ли от свежего воздуха, спросила она. Я с улыбкой приняла повод. Конь фыркнул. Неожиданно он стал прядать ушами, выражая какое-то беспокойство. Я обернулась к парню. Он уже успел отойти на приличное расстояние, и теперь спокойно смотрел на нас. Крепко вцепившись в повод, постаралась ничем не напугать животное.

— Мне кажется, коню не очень нравится наше присутствие, — произнесла я, обращаясь к работнику. Он сделал шаг по направлению ко мне, и в этот миг, я увидела занесенную руку Медузы над крупом животного.

Глава 24 Разрыв отношений

Все мои чувства вмиг обострились до предела, мышцы напряглись, и я, в один прыжок, быстро взлетела на коня. Думаю, окажись я в иной ситуации, повторить подобное никогда бы не смогла. Но сейчас действовала интуитивно, прекрасно понимая все коварство Медузы, и мое безвыходное положение.

Конь взвился на дыбы. Без седла с легкостью полетела бы на землю, но я вцепилась в повод и гриву мертвой хваткой, ногами сжала бока, наклонилась к самой шее, вжимаясь всем телом в него. Никакая сила сейчас бы не оторвала меня от Вихря, так как я буквально слилась с ним. Понимая, что от меня так просто не отделаться, конь попытался взбрыкнуть, но я, предугадывая его намерения и полагаясь только на свое чутье, натянула повод влево, потом вправо, не позволяя ему скинуть меня.

Как только почувствовала, что Вихрь не пытается взбрыкнуть, ослабила повод, и в этот момент он рванул с места, с легкостью перелетев через ограждение. Косынка в первые же минуты слетела с головы, но мне было в эту минуту не до соблюдения правил семьи. В след уносившему меня коню раздались крики, но и на них не обратила внимание. Я пыталась выжить, всеми силами цепляясь не за свои прошлые умения, а за новые, приобретенные — волю, упорство, желание жить, любить и быть любимой. Мысли же прямо вопили: “Волк, я выживу и вернусь любой ценой. Я — не сдамся!” А шумящий ветер в ушах отвечал: “Не сдавайся, держись”.

Не знаю сколько времени прошло, но конь подо мной начал сдавать, шумно дыша, так что пар клубами разносился в стороны. Пальцы, как и ноги, свело судорогой.

— Тише, тише, милый, — успокаивала я разгоряченное животное.

Через время уставший, покоренный конь остановился, и я практически кубарем свалилась с него. Осмотрелась, где мы были не знала. Конь был весь в мыле, на холоде, но предпринять что-то в эту минуту было не в моих силах, поэтому просто повела его за собой в обратном направлении. От длительной скачки, с непривычки, сильно болели бедра. Думаю, если бы не тренировки у Исхака, я и вовсе могла порвать связки. Но это ведь не самое страшное. Куда страшнее была бы смерть под копытами коня, если бы замысел горгоны удался. Уже второй раз она попыталась избавиться от меня, и второй раз ее план не удался. С благодарностью я взглянула в небо:

— Благодарю!

Через время услышала впереди шум. На встречу выехал владелец конюшни.

— Ты жива! — воскликнул он, на бегу выпрыгивая из седла, и ощупывая мои кости.

— И ваш конь тоже, — улыбнулась я, протягивая ему поводья.

Он быстро помог взобраться в свое седло, сел сзади, и повел за собой Вихря. Когда мы добрались, подъехал Руслан. Он бежал ко мне со всех ног, не обращая ни на кого внимания, снял с лошади, подхватил на руки и понес в машину. Там, усадив на сиденье, быстро ощупал меня.

— Я не упала. Но очень хочу домой, — честно призналась я.

Уже в машине, Руслан дал волю эмоциям:

— Как ты могла быть столь неосторожной? Я чувствовал, что с тобой что-то приключилось, пытался дозвониться, когда не ответила, позвонил Дауду, он обо всем и рассказал.

— А он не рассказал, что это Фатима меня пыталась убить? Именно она ударила коня. Мне повезло только в том, что успела это увидеть. Иначе сейчас ты бы не меня вез домой, а мои истерзанные останки, — я начала с какой-то злостью в голосе, а закончила с усталостью, пытаясь отогнать страшные видения, возникшие в этот момент в мозгу.

Звуки мотора заглушили скрежетание зубов Руслана, но я все же смогла их различить. Волк был в ярости. Вернувшись домой, он осторожно вынес меня из машины, крепко прижимая к своей груди. Дома, в нашей комнате, хотел уложить на кровать, но передумав, отнес в ванную комнату.

— Тебе нужно согреться и расслабиться, — сказал он, наполняя ванну.

Сопротивляться у меня не было ни малейших сил, и я позволила мужу самому раздеть меня, уложить в теплую воду, позаботиться. Было очень приятно, что рядом находился тот, кто способен был это сделать. С благодарностью, посмотрела на него, но больше не сказала ни слова. Через время он вытащил меня из воды, закутал в полотенце и отнес в комнату. Уложив на постель, сказал, что пойдет поищет что-нибудь на кухне. Мне следует дождаться его. В какой-то момент, все же уснула, поэтому не услышала возвращения семьи, их громкого разговора. О нем мне поведал уже волк.

Проснулась от того, что муж быстро перемещался по комнате, собирая вещи. Я села в постели, не понимая, что происходит.

— Руслан?

— Не волнуйся, я обо всем позабочусь, — только и проронил он, протягивая мне одежду.

Как только я была готова, он отнес чемоданы с вещами в машину. Затем, вернулся за мной, взял за руку и вывел из дома. На пути нам не встретилось ни единой живой души. В доме было непривычно тихо, а ведь дети вернулись со всеми. Я молчала, ожидая, когда он сам обо всем расскажет. Если он вел себя подобным образом — значит на то была причина. Уже в дороге он начал говорить:

— Она призналась. Понимаешь? Во всем призналась. Пока речь шла только обо мне я молчал. Какой же я дурак! Надеялся, что ошибаюсь, что все это какая-то чудовищная ошибка, даже когда почувствовал в первый раз в еде запах той травы. Я терпел, надеялся, что она одумается, но эту женщину уже ничем не исправить. Она настоящий демон. Как же я был слеп, когда доверял ей безоговорочно все это время.

— Не вини себя. Как ты мог обо всем узнать, когда она так хорошо играла свою роль? Ты работал, заботился о семьи, а приходя домой, что ты видел? Идеально обустроенную жизнь, заботу, внимание, которых тебе так не хватало из-за потери родителей, и из-за выходки первой жены, ставшей не прикрытием тылов, а женщиной, вонзившей нож в спину. — наконец проговорила я, надеясь если и не утешить его, то хотя бы заставить перестать винить себя.

— Да, но из-за всего этого я чуть было не потерял тебя, — с горечью сказал волк, крепко сжимая руль.

— Но не потерял. Руслан, я жива и теперь так далеко от того дома. Кстати, про дом. Куда мы едем?

— Я ненадолго снял квартиру, пока мы закончим ремонт в своей.

— Что? В своей? — я изумленно посмотрела на мужа.

— Ну ты ведь желала маленькую квартирку? — усмехнулся волк. — Хотел сделать тебе сюрприз, но не успел закончить ремонт.

— Постой, ты уже купил квартиру? — в уме я прикидывала стоимость, не понимая, где мужчина, работающий в охране, мог взять столько денег, с того расчета, что отдавал всё своей тете на расходы по содержанию огромного дома.

— Да. — волк взял мою руку и нежно поцеловал пальцы, продолжая внимательно следить за дорогой.

— Одно условие — ремонтом занимаюсь я, а то опять будут свисать с потолка всякие…причудливости, — попыталась смягчить свое отношение к лепнине и громоздким люстрам. — У меня нервная система, в последнее время, слегка расшатана.

— Как пожелаешь, — вновь усмехнулся муж. Я довольно улыбнулась, откидываясь на спинку сидения. Как же было хорошо.

В этот же день, уже лежа в кровати, спросила Руслана о том, как он узнал, что я в опасности. Волк лежал на спине, запрокинув руки за голову и уставившись в потолок. Он не ответил сразу на вопрос, и решила, что он витает где-то далеко, но неожиданно произнес:

— Это было так, словно я внезапно почувствовал страх, опасность. Мы, волки, иначе чувствуем всё. Если нам что-то угрожает, мы ощущаем это очень ярко, будто опасность витает в воздухе, и ты слышишь ее запах, чувствуешь вкус, — попытался объяснить муж. — Именно это я и ощутил. И всё же это было не так, как всегда, словно на другую часть меня надвигалась беда. Тогда я понял, что с тобой приключилось несчастье.

— Когда неслась на Вихре, почудилось, что слышу слова: “Не сдавайся, держись”, — припомнила я.

— Это я их произнес, — признался Руслан.

— Ты? — изумилась я. — Может это из-за ритуала, и именно об этом говорила травница? Как думаешь?

— Не знаю, — пожал плечами волк, поворачиваясь в мою сторону. — Одно могу сказать — я не позволю, чтоб с тобой что-то случилось.

Муж притянул меня к груди, зарылся носом в волосы, потерся, а я подумала о том, что никогда еще не чувствовала себя так спокойно, как в эту минуту. И все же я нарушила тишину, задав еще один вопрос:

— А что будет теперь с горгоной?

— С кем? — не понял муж.

— Ну, я имела в виду твою тетю, — кашлянув, произнесла я. Волк приподнял голову, и посмотрел на меня, покачав головой, вновь умостился поудобнее.

— Теперь ей самой придется заботиться о себе и своей семье. Я порвал все связи.

— А как же Дауд, Саида, дети? — с беспокойством спросила я.

— Они останутся со своей семьей, — твердо ответил муж, и я почувствовала щемящую грусть.

Медуза, ее муж, сын — меня не волновали, точнее была рада, что наши пути отныне не пересекутся, но семья Дауда не заслуживает столь сурового наказания. Всё это время они поддерживали меня. Даже не представляю, что было бы со мной, не окажись в доме союзницы, подобной Саиде. А теперь я сама отказалась от нее, оставив на растерзание горгоне. Меня пробил озноб только от одной этой мысли, муж, уже во сне, тут же отреагировал на это, еще крепче прижимая к себе. Ладно, еще придумаю, как им помочь, думала я, засыпая.

***

Время вновь полетело стремительно быстро. Теперь мне не нужно было тратить много времени на постоянные уборки огромного дома, готовки на большое количество родственников мужа. Все-таки маленькой семьей гораздо проще жить, во всяком случае для женщины. И все же у меня по-прежнему было мало свободного времени. Я занималась работой, которая приносила не только доход, но и в большей степени внутренний покой, а также обустраивала новую квартиру. Это занятие меня полностью поглотило. Признаюсь, в эти дни я не особо задумывалась о деньгах. Как только что-то нужно было купить, сообщала об этом мужу, и тут же поутру обнаруживала необходимую сумму на прикроватной тумбочке. Вся моя жизнь сейчас была похожа на сказку, наполненная событиями, удовольствиями и спокойствием.

Устраивая быт, я придерживалась правил легкости и минимализма. В понимании многих, минимализм — это практически полное отсутствие комфорта, вещей или украшений. Но это заблуждение. Да, не было вензелей, лепнины, позолоты, нагроможденности предметами интерьера, зато каждая вещь была необходима, подчеркивала стиль дома, обладала функциональностью и удобством. Кстати, по мере воссоздания квартиры мечты, я столкнулась с тем, что в условиях всеобщей любви к вычурности и пусканием пыли в глаза окружающих, сделать простой интерьер оказалось гораздо дороже, чем я представляла первоначально.

Весна не успела закончиться, а мы уже въехали в свою квартиру. Моей радости не было придела. Что и не говорите, а иметь свое жилье, не зависящее от кого-то, безумно приятно. Я носилась по квартире, будто видела ее впервые, хотя на самом деле — десятки раз, когда договаривалась о ремонте, заказывала мебель, расставляла всевозможные мелочи, придающие уют. И все же именно в тот момент, когда вошла с мужем, и внесла свои вещи, почувствовала себя по-настоящему дома. Муж смотрел на мое проявление безумной радости с легкой долей снисходительности, как смотрят на детей, и в то же время теплотой и нежностью, говорящими о том, что он искренне рад моей реакции. Понятное дело, без него всего этого не было бы.

Вещи довольно быстро были распакованы, и у нас с волком началась совсем иная жизнь, чем была сразу после замужества. Ах да, и самое главное! То ли встряска так повлияла на Руслана, то ли ритуал получил свое логическое завершение, но к мужу вернулись все его волчьи инстинкты в полном объеме, вплоть до мужской силы, что меня особенно порадовало.

Глава 25 Новая жизнь

Новая жизнь, после всех перенесенных трудностей в адском доме, казалась мне чем-то необычным. Она была наполнена радостью, светом, наслаждением настоящим, надеждами на самое лучшее будущее. Конечно же, эту радость хотелось разделить с другими, а не молча переживать одной, и у меня такая возможность теперь тоже появилась.

Сразу же после переезда к нам с волком на новоселье пожаловали его несменные друзья — Малик и Исхак, вместе со своими половинами и детьми. Я порхала по квартире, окрыленная возможностью проявить гостеприимство. Муж смотрел на меня с гордостью, это еще больше воодушевляло. После первой встречи последовали и другие. Если раньше друзья мужа старались не появляться, то теперь зачастили, наслаждаясь спокойствием и отсутствием скрытых злобных умыслов.

Затем последовало знакомство с многочисленными соседями. Признаюсь, тут меня приняли не так быстро, как в бывшем доме. Все смотрели с легким недоверием, я это чувствовала острее нежели раньше. Думаю, причиной моего более яркого восприятия послужил ритуал. После него я и правда все чаще ощущала странные изменения в теле и восприятии. Нет, хвост, появление которого я так боялась, у меня не вырос, а вот чувства обострились до предела. Помимо интуитивных восприятий, возникли еще и физические изменения — более острый нюх, улучшившееся зрение, собранность, и сила в теле. Ну, конечно же, я не могла сдвинуть грузовик, дело было в выносливости. Я меньше уставала, легче переносила длительную работу, это тут же сказалось на настроении — оно значительно улучшилось, пропала неуверенность в себе. С одной стороны перемены пугали, с другой, я их воспринимала скорее, как забаву, не до конца осознавая открывшиеся передо мной возможности.

Но вернемся к соседям. Постепенно недоверие сменилось проявлением уважения и внимания, как со стороны женщин, так и со стороны мужчин без какой-либо сексуальной подоплеки. Они видели, что очень стараюсь ничем не опозорить мужа, а также пытаюсь вести себя по их нормам, даже если меняю на свой лад. Для меня это был компромисс, для них — уважение к их традициям. Ну а когда все узнали о моей работе — тут и вовсе отношение резко изменилось. Мастериц своего дела, неважно в какой области, тут очень любили, ценили и уважали. И вскоре из обычных соседских отношений, они переросли во вполне себе дружеские.

Сейчас, вспоминая, что произошло за довольно короткий промежуток времени, не верила, что всё это приключилось со мной. Соглашаясь на замужество, я решительно меняла жизнь, даже не особо задумываясь, какой она будет. Навалившиеся проблемы с семьей волка оказались не единственными трудностями, с которыми пришлось столкнуться. Уже будучи в браке, тяжело воспринимала отсутствие физической близости, хотя до этого момента думала, что легко ее переживу. Но только сейчас, когда моя жизнь наладилась со всех сторон, действительно поняла, как было трудно и как важно испытывать удовлетворение во всех областях жизни.

В настоящее время отношения с мужем не просто изменились, а и вовсе стали особенными. Правда не сразу. Длительное общение, без естественной физиологии, помогло нам сблизиться духовно, ритуал сплел наши жизни в одну нить, а когда в жизнь добавилась так давно сдерживаемая чувственность — все это сделало нас воистину единым целым.

На этом моменте, как в любой сказке, вполне можно было написать: “конец”. Но хочу еще немного рассказать обо всем. Да, моя жизнь сейчас действительно напоминала сказку со счастливым концом, вот только она не заканчивается на идеальном моменте. Ежедневно мы преодолеваем препятствия, сталкиваемся с трудностями, и так важно в эти сложные периоды замечать что-то светлое, доброе, такое необходимое каждому человеку. Но я отвлеклась, пора возвращаться к моей жизни.

Однажды, уже после переезда, муж вернулся домой и положил передо мной огромную пачку денег. Я изумленно уставилась на него.

— Что это?

— Деньги на расходы по дому, — пожал плечами волк.

— На год? — округлив глаза, поинтересовалась я.

— Почему на год? На месяц, — спокойно ответил он.

— Но откуда…столько? Ты продал машину? Квартиру? Мы снова переезжаем в тот дом? — похолодев, поинтересовалась я.

— Нет. Откуда такие мысли? — изумился Руслан. — Теперь ты следишь за нашими финансами, а не моя тетя, поэтому я передаю деньги тебе.

Я встала, потом села, снова встала, разведя руки в стороны. В голове крутился пугающий вопрос: “Кем работает мой муж? Наркодилером?” Немой вопрос, полный сомнений, был ярко написан на моем лице. Волк, с лукавыми искорками в глазах, усмехнулся.

— Жена, я — волк. Неужели ты действительно думаешь, что я работаю обычным охранником? Волки занимают особое положение в обществе. Нас мало, и мы обладаем способностями, недоступными обычным людям.

— Мафия? — шепотом спросила я, на что Руслан попросту расхохотался. Притянув к себе, обнял, и произнес со смехом: “Иди сюда, моя маленькая мафия”.

Несмотря на то, что муж полностью заботился обо мне, я не переставала работать, причем делала это даже с каким-то еще большим рвением, чем прежде. Не знаю откуда у меня взялось желание добиваться целей, но я жаждала свершений. Наплыв заказов, увеличившийся после приобретения новых знакомств, заставил задуматься об открытии небольшого ателье. Волк, сначала, ворчал, но, когда понял, что, обзаведясь сторонней помощью, у меня появится больше свободного времени, с радостью благословил мое новое начинание.

Не скажу, что это было просто для меня. Раньше я никогда не задумывалась обо всей “кухни” изнутри этого дела, поэтому на разбор понадобилось немало сил, нервов и желания, но я справилась, и к середине лета у меня было свое собственное ателье. Но тут я столкнулась с еще одной проблемой — наймом персонала. Для меня было крайне важно, чтоб все изделия были выше всяких похвал, но для этого нужны были хорошие швеи, вышивальщицы и так далее, а это было слишком дорого для меня. Ну конечно же муж прямо-таки горел желанием помочь, и предлагал тут же предоставить нужную сумму, вот только я этого не хотела. Для меня было важно сделать все самой. Даже не знаю, откуда у меня появилась подобная потребность? Раньше я бы спокойно приняла помощь мужа, но не теперь. Тогда в голову пришла иная идея — обучить самой своих людей.

Ко мне приходили и молодые девушки, и женщины постарше, в основном вдовы с детьми. Я пользовалась вновь открывшимися возможностями своего тела и разума, и, полагаясь на интуицию, подбирала себе команду, на которую могла полностью положиться. Из рабочих наши отношения довольно быстро переросли в доверительные, а со временем и во всем мы стали одной большой семьей. Наверное, для многих была непонятна подобная потребность, я прежняя была бы с вами согласна. Но сейчас для меня это было естественно, по-другому я бы уже не смогла жить.

Муж молча следил за всем, что происходило в моей жизни, при этом совершенно не ограничивая свободу. Он понимал, как для меня всё это важно. Я была искренне благодарна за его негласную поддержку, хотя, порой, сама не понимала своих мотивов. И всё же, несмотря на новую бурную жизнь, наполненную радостью, было одно обстоятельство, которое поселило печаль в моём сердце. Я искренне скучала по детям, Саиде и даже Дауде. Они по-прежнему были моей семьей, несмотря на слова волка о разрыве отношений.

Руслан чувствовал всё, что происходило со мной, точно также, как я — что происходило с ним. Однажды он устроил мне настоящий сюрприз, пригласив Дауда с семьей к нам в гости. В первый момент радость от их прихода полностью затмила разум, я ничего не замечала, но постепенно обратила внимание, что они довольно сильно похудели, а под глазами мужа и жены пролегли темные круги. Дети удивили не меньше своей замкнутостью и страхом лишний раз взять что-то со стола. Не выдержав, я спросила, что с ними со всеми происходит.

— Лиза, — угрожающе произнес муж, — нас это не касается.

Мне хотелось воскликнуть: "Касается! Сколько можно замалчивать проблемы, прикрываясь хорошим тоном, этикетом, обычаями? Всё это делу не поможет". Но вместо этого промолчала, как и полагается хорошей жене и радушной хозяйке. И всё же я знала, что мои ощущения сейчас передались волку.

Не выдержав, подошла к Саиде и, обращаясь к ней и детям, спросила:

— Может, пойдем на кухню и там продолжим чаепитие? Оставим мужчин наедине, им есть о чём поговорить.

На кухне я старалась отвлечь их, вывести из оцепенения, хотя у самой сердце было не на месте. Долгожданная встреча явно пошла не по плану — вместо веселого времяпрепровождения, она оказалась необыкновенно тягостной. Когда гости собрались уходить, мы с Саидой обнялись на прощание. В наших глазах стояли слезы. В эту минуту нам не нужны были даже слова, чтоб понять друг друга. И все же наши губы предательски улыбались, надев маски хорошего воспитания.

Как только дверь закрылась, я разъяренной фурией обернулась к волку, и в сердцах воскликнула:

— Они — не виноваты! Разве ты не видишь, что нельзя взять и отказаться от семьи? Ты же волк, они нуждаются в тебе, как и ты в них. Хочешь или нет, но ты по-прежнему несешь за них ответственность.

Руслан резко отвернулся от меня. Неожиданно на меня накатила такая усталость, разочарование, какая-то безысходность. Я медленно подошла к окну, прижалась лбом к стеклу. Пытаясь взять себя в руки, стала смотреть на улицу, вот только ничего не видела. Внезапно, даже не оборачиваясь, заговорила довольно тихо, пытаясь скорее самой принять реальность, чем поделиться размышлениями:

— Я не права, знаю. Мне очень жаль, что задела твои чувства, но совершенно не жалею, что озвучила то, что на уме, не только у меня, но и у тебя самого. Мне очень жаль Дауда, теперь ему некому помочь, некому заступиться. Никому не известно, сколько он так протянет. Вряд ли ты сейчас об этом думаешь, а стоило бы. Ведь, если не станет Дауда, кто позаботиться о его семье?

В отражении стекла я видела потрясенный взгляд Руслана. Думаю, он и сам знал ответ, и сам не раз размышлял об этом. Не поворачиваясь, замолчала. Солнечные зайчики, отразившиеся отчего-то на улице, заставили меня зажмуриться. Услышав, как хлопнула дверь, вздрогнула. "Может я переборщила?" — промелькнуло у меня в голове, но потом пришло осознание, что я должна была это сказать, а там будь что будет.

Убирая со стола, наводя порядок, я всячески старалась не думать о прошедшей встрече, о том, что будет дальше, но мысли вновь и вновь приходили, тревожа всё больше. Закончив уборку, осталась сидеть на кухне. Сегодня, впервые за всё время, мне не хотелось идти к волку, который не так давно вернулся. Он первый не выдержал. Заглянув на кухню, поинтересовался:

— Идёшь?

Я подняла на него отсутствующий взгляд и, не ответив, продолжила сидеть. "Я должна молчать, иначе разгорится ссора", — внушала себе. Руслан, похоже, думал так же, поэтому молча подошёл, взял на руки и понёс в спальню. Там раздел и аккуратно уложил в постель, подоткнув легкое одеяло, чтоб не продуло от работающего кондиционера. Затем лег рядом, обнял, и прошептал в самое ухо:

— Я помог Дауду снять квартиру недалеко от нас, на время, конечно, а там видно будет.

Я, громко взвизгнув, вскочила, и принялась обнимать и целовать мужа, попутно рассказывая обо всех его скрытых и явных достоинствах, пока он, со смехом, не обнял меня в ответ. Прижав к себе, стал покрывая мое тело легкими, возбуждающими поцелуями.

Уже позже, засыпая, я подумала: "2–2, тётушка. Теперь вам придется своих откормленных красавцев отправлять… Нет, не на убой, всего лишь на работу. А самой приступать к обязанностям идеальной хозяйки".

Глава 26 Годовщина

Теперь мою жизнь по праву можно было назвать идеальной, ведь рядом был не только любимый муж, уют, тепло, радость, друзья, но и семья, которую приняла всем сердцем, а также, мои новые "особенности". Как и ранее, я их не афишировала, иначе пришлось бы рассказать обо всём, включая ритуал, а на это у меня права не было.

Однажды Исхак поинтересовался, почему забросила тренировки. Ну что я могла ему ответить на это? Что боялась показать свои волчьи повадки? Небывалую силу? Интуицию? Нет, этого я сделать не могла. Пришлось соврать, сказав, что опасность миновала. Хотя какая же это ложь? Это самая, что ни на есть правда. С исчезновением Умара с горизонта опасность пропала сама собой. Правда меня немного смущала та легкость, с которой мы избавились от проблем. То, с какими упорством и безжалостностью горгона шла к цели, и то, с каким необдуманным сумасшествием действовал Умар — говорили, что они не могли так просто отказаться от своих замыслов. Но к чему накручивать себя, когда жизнь сейчас играла для меня всеми красками?

После нашего сближения с мужем, Руслан перестал что-либо скрывать от меня. Прежде всего речь шла о волчьей жизни, которая до этого момента оставалась для меня если и не загадкой, то слегка приоткрытой реальностью. Муж уже ранее рассказывал, что волк — это всегда старший сын в семье, и только у него может родиться необычный сын. Но теперь я от него узнала, что и среди волков были главари. В мире обычных людей их называли “альфа”. Именно таким вот вожаком был отец Руслана. После этого открытия для меня стали понятны уважение, оказываемое семье мужа, их статус и немалое богатство.

Помимо рассказа о вожаках, волк сообщил всю важность сохранения тайны. Ну это я могла понять. Кому захочется стать пособием для опытов любопытных ученых и жаждущих исключительности правителей? Также я узнала, что иногда волки уходят из города, с помощью своих уникальных способностей поднимаются на самые вершины карьерной лестницы, но всегда возвращаются, когда появляется хоть малейшая возможность разоблачения. Об этом заботятся ответственные за это волки.

Все эти сведения я впитывала, как губка, ведь теперь эта “волчья” жизнь касалась меня не только через мужа, но и напрямую. Пришел момент, когда призналась Руслану, что и со мной произошли метаморфозы после ритуала, к которым я не была готова. Волк усмехнулся, поцеловал меня в висок и сказал, что давно уже заметил произошедшие со мною перемены.

— Почему же ты ничего не сказал? — изумилась я тогда.

— Ждал, когда ты доверишься сама, — спокойно ответил он.

— И все же я не понимаю, как ты узнал? — чуть помолчав, спросила я.

— Физические изменения, то, как ты стала собирать вокруг себя “свою” стаю. Подобная жажда присуща именно волкам, наверно тебе это передалось от меня, — усмехнулся муж.

— От тебя? Что-то я не замечала… Постой! Исхак, Малик, их семьи… Ты про них? — ошеломленно спросила я. По белозубой улыбке мужа, поняла, что попала в точку. Обдумывая услышанное, поинтересовалась, — надеюсь, ты не расскажешь всем о моих “странностях”?

— Это не странности, — нахмурив брови, фыркнул волк. — Нет, не расскажу. Никому не нужно знать о ритуале. Ты ведь дала слово сохранить тайну. Я уважаю это.

Я с благодарностью посмотрела на мужа. Мне до сих пор не верилось, что жизнь подарила такой уникальный шанс, встретить мужчину, настолько способного понять и поддержать. Улыбнувшись, мысленно, в тысячный раз произнесла благодарность за такую возможность.

Помимо разговоров, так необходимых для поддержания эмоциональной связующей, наша жизнь была наполнена еще и иными радостями, такими, как физическая потребность друг в друге. Теперь ночи были подобны пламени костра. Я в полной мере, наконец-то, наслаждалась тем, в чем так долго мне было отказано. Правда, как у всех людей, порой случались курьезы, связанные с внезапными вспышками страсти в неподходящий момент.

Как-то, возвращаясь из ателье, встретила друзей мужа. Они спешили к нам с какой-то важной новостью. Открыв дверь, обнаружила кромешную темноту, из чего следовало, что мужа дома не было. Не успела я и слово сказать гостям, включая свет, как из-за угла выскочил волк в красных трусах с белой меховой отделкой и, по всей видимости, довольно открытой задней частью, так как хвост болтался между лап… в смысле, ног. Колпак на голове, судя по всему, был из той же серии. С громким:

— Хо-хо-хо! — замер, ведь именно в этот момент мужчины, снимающие обувь, выпрямились в полный рост.

— Ну не знаю, дорогой, как по мне, так мое человеческое приветствие гостей — не столь ошарашивающее, — невозмутимо сказала я, и, под оглушающий хохот парней, прошла в комнату.

Сзади раздался раздосадованный голос мужа:

— Ну и чего вы приперлись?

Вот так протекала наша жизнь, и, по правде сказать, я не желала ничего иного. В конце лета, как раз перед годовщиной свадьбы и моим днем рождения, позвонили братья, они собирались приехать в гости. Я была на седьмом небе от счастья. Прошел практически год, как мы с ними виделись в последний раз. Ну конечно же мы созванивались, но увидеть их, обнять — это было совсем другое. Руслан тоже обрадовался будущей встрече, хотя его опечалил момент, с моим пропущенным днем рождения в прошлом году.

Приезд Алексея и Максима вызвал не меньшую шумиху, чем фейерверк на праздник. Любопытные соседи, которым резко что-то понадобилось, всем, одновременно, явились к нам и рассматривали моих братьев, словно мартышек в зоопарке. Хорошо, что они привыкли к подобному вниманию, иначе даже боюсь представить, что бы с ними было.

В этот раз муж лично занялся подготовкой вечера к моему дню рождения и годовщине, так как мы решили их объединить и отпраздновать разом. Братья в это время развлекали меня, как могли.

— Сестра, как приятно видеть тебя не только в добром здравии, но и счастливой, — держа меня за руку, говорил Алексей.

— Ты так изменилась, — внимательно рассматривая меня, добавил Максим.

— Это правда. Замужество пошло мне на пользу, — рассмеялась я, припоминая, тяжелые времена, но не желая делиться ими даже со своими братьями. Пусть пребывают в счастливом неведении относительно моей прошлой жизни. Тем более, что радость, испытываемая сейчас, сторицей окупает все предыдущие невзгоды.

Вечер, устроенный мужем, оказался гораздо масштабней, чем я предполагала. Огромный зал, наподобие свадебного, был пышно украшен живыми цветами и летящими тканями. Сегодня я не возражала, все-таки это был особенный день. Если кто-то решил, что, живя среди любителей роскоши, я изменила себе, то нет, это не так. Но я, как вполне разумное существо, вполне могла отделить обычную жизнь от праздничных мероприятий, тем более что статус мужа обязывал соблюсти принятые в городе обычаи.

Столы ломились от подарков, гости всё прибывали и прибывали, так что я даже немного подустала от официальной части; и все же стойко держалась, радуясь, что так много людей пришло засвидетельствовать свое уважение, а некоторые и искреннюю дружескую любовь. Очередная вошедшая группа гостей направилась прямо к нам. Вроде бы ничего особенного в этом не было, вот только я быстро уловила две фигуры, отделившиеся от группы. Пара проследовала к столам, даже не подойдя к нам. Я сцепила зубы, сдерживая чуть не вылетевший возглас удивления, и напряглась.

Волк интуитивно почувствовал мое настроение и тут же обернулся, чтоб увидеть, что меня так сильно взволновало. К столу ползла, в смысле, плыла горгона собственной персоной. Ее супруг уже проследовал к другому столу. Я поискала глазами Умара — его видно не было. Это позволило немного расслабиться, и все же меня прямо в жар бросило от наглости этих людей. Я не ошиблась, посчитав, что Медуза так просто не сдастся.

Руслан рыкнул и, извинившись, отошел от гостей. Не раздумывая ни минуты, он одним взглядом приказал Фатиме последовать за ним. Я думала она, ссылаясь на гостей, не сделает этого. Силой же он ее не поволочёт к выходу. Как же я ошибалась. Несмотря на то, что я жила с волком бок о бок, все еще не знала всех его скрытых талантов. Со мной он всегда был добрым, нежным, заботливым великаном, но оказывается у него еще была оборотная сторона натуры. Тот самый ген, который позволил его отцу занять столь высокое положение, вмиг проявил себя, полностью подавляя волю Фатимы. Безропотной мышкой она последовала за Русланом, будто завороженная взглядом змеи.

— Кто это? — поинтересовался у меня Макс, подкравшийся незаметно.

— Тетя мужа, — шепнула я.

— А…? — хотел продолжить он, но Леша его оборвал: “Уверен у Руслана есть причины для подобного поведения”.

“Ты прав. Знал бы ты, как ты сейчас прав”, — подумала я, изображая на лице беззаботную улыбку.

Кивнув братьям, скользнула к выходу. Ну конечно же мне было интересно, какой предлог найдет Фатима для своего появления. Подслушивать нехорошо, но я не смогла сдержаться.

— Я еще раз спрашиваю, кто позволил вам сюда прийти? — медленно, довольно тихо, но так что кровь стыла в жилах, спросил волк.

— Ах, Русланчик, мы решили, что это чудесная возможность помириться. Годовщина свадьбы и день рождения твоей жены… — отвечала горгона, стараясь отвести глаза и снять с себя подавляющее влияние глаз волка.

— Которую вы пытались убить, причем дважды, — оборвал ее Руслан.

Медуза явно не ожидала, что я расскажу и о первой попытке избавиться от меня. Она быстро вскинула глаза, и громко сглотнула. Похоже до нее стало доходить, что примирение невозможно.

— Уходите. Вам здесь не рады, — жестко произнес Руслан.

Муж горгоны, быстро засеменил к выходу. Фатима следом, но затем обернулась, и посмотрела на Руслана со скорбной миной на лице.

— Это все из-за нее… — произнесла Медуза, и поджала свои тонкие губы.

— Нет, это все из-за вашей алчности, перешедшей все возможные границы, — отрезал волк, и, повернувшись спиной, удалился.

Любая другая женщина, на моем месте, ликовала бы, увидев поражение своего врага. Но не я. Нет, я сейчас не строю из себя святую всепрощающую великомученицу. Дело было в другом. Я чувствовала в этот момент всю боль, испытываемую мужем. Да, Руслан оборвал все связи с тетей, но его боль еще не утихла, хотя он никогда не демонстрировал ее другим.

Остаток вечера прошел прекрасно. Хотя бы на это время, я постаралась выкинуть все заботы из головы, прекрасно понимая, что мое состояние тут же передастся мужу. Вечером, вернувшись домой, волк удивил меня еще больше, когда стал преподносить подарки лично.

— Ты думала, вечер — это предел? Нет, любимая, это только начало. В прошлом году на нас столько всего навалилось, что напрочь забыл о твоем дне рождения, сейчас же хочу полностью искупить вину, — протягивая мне очередную коробку, проговорил он.

Я смущенно и в то же время довольно улыбнулась. Конечно же я любила подарки, как вполне нормальная женщина, но что мне понравилось больше всего — все они были разными. О, я не имею в виду десять пледов, которые гости обычно преподносят молодоженам, из-за отсутствия воображения. Речь шла о цене и смысле содержимого. Каждый подарок, преподнесенный Русланом, имел свое значение. Маленькие открыточки, вложенные в изящные упаковки, содержали не только комплименты, нежные слова любви, но и поясняли, когда должны были быть подарены. Первый поцелуй, первое объятие, тут даже был намек на первую снятую с волка интимную деталь гардероба. Я смеялась, смущалась, припоминая все свои оплошности вначале брака. Ну а Руслан? Он, похоже, решил припомнить мне их все.

На следующий день уехали братья, и я вновь погрузилась в свой необычный мир, надеясь, что светлая полоса жизни продлится как можно дольше. Ну а как иначе? Рядом со мной был не только любимый, но и сильный, необычный мужчина, взявший за меня ответственность в этой жизни.

Осень еще не успела сменить теплые деньки на холодные, а муж снова решил удивить меня подарком "достойным королевы", с его слов, естественно, а именно — шубой. Нет, я вот всё понимаю, но кто в наше время носит шубы? А как же легчайшие пуховики, подобные одеялу, из которого рано утром так не хочется выползать? А как же сохранение популяций животных? Таких милых, беззащитных от людских амбиций и жестокости. Нет, волк был волком, уж простите за каламбур. Мех для него являлся неотъемлемой частью жизни, хотя на его теле его было не так и много. Вот только я, несмотря на все свои изменения, считала иначе.

Накинув мне на плечи тяжеленную ношу, под которой я практически согнулась вдвое, отошел и с любовью посмотрел на меня. Так в древние времена должны были смотреть мужчины, принесшие в пещеру мамонта.

— Дорогой, ты намекаешь, что я недостаточно накачанная для женщины? — поинтересовалась я со скорбным видом.

— Не понял, — оторопел муж.

— Ну а зачем мне тогда такие тяжести таскать? Чтоб летом бабочкой порхать, освободившись от груза?

— У нас все носят, — пожав плечами, заметил волк.

— А я по-прежнему не как все, — расстроенно проговорила я.

— Я рад, что ты — особенная. Вот только всего лишь хотел порадовать тебя.

— Правда? — встрепенулась я и, получив от мужа подтверждающий кивок, тут же поинтересовалась, — может, тогда на природу в выходные съездим? Просто погулять.

— Никогда не знаю, что от тебя ожидать, — качая головой, заметил Руслан. А потом, усмехнувшись, согласно кивнул, и раскрыл свои объятия, так как я с восторженным писком, скинув на ходу шубу, бежала к нему.

Глава 27 Жизнь, как зебра

Холодные дни свалились на наши головы совершенно неожиданно, именно так, как это обычно происходит у коммунальных служб. Ритм моей жизни при этом совершенно не изменился, хотя пришлось в срочном порядке менять вещи на более теплые и уютные, согласно сезону. Семейная жизнь оставалась такой же радостно-бурной, как и прежде, и ничего, казалось бы, не предвещало беды, пока в один из дней я не заметила резкие перемены в поведении мужа.

Как-то Руслан вернулся домой с работы, и тут же уединился, даже не поздоровавшись со мной. Я не ребенок, и вполне могла понять, что и у волка могут возникнуть какие-то сложности, поэтому особого значения его поведению не придала. На следующий день ситуация повторилась. Не выдержав, уже сама подошла к нему, чтоб узнать причину его волнения. Муж выглядел напряженно-сосредоточенным и, казалось, даже внимания не обратил на мои слова.

— Всё хорошо, любимая, не волнуйся, — наконец проговорил он, поцеловал в висок, и вновь углубился в размышления. Я насторожилась. Подобное поведение было совершенно непривычно, а значит произошло нечто серьезное.

Если бы действовала на эмоциях — тут же попыталась припереть мужа к стенке и вытрясти из него правду, но холодный разум взял свое. Надежда, что волк в конце концов сам придет и обо всем расскажет, теплилась в груди. Однако день сменял другой, беспокойство уже ощущалось ядовитой тучей, отравляющей воздух, а Руслан так и не решился на важный разговор. Важным, естественно, он был именно для меня, ведь это я изнывала от любопытства, смешанного с тревогой.

Признаюсь, я действительно очень любопытна, и, как показали предыдущие события, этот мой небольшой порок не раз помогал выйти сухой из воды. Боюсь, я бы еще долго ничего не узнала, да и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы и в этот раз женское начало не возобладало над хорошими манерами и доверием к мужу.

Женское любопытство — сколько про него написано книг, сколько снято фильмов. Одна история синей бороды чего стоит. А что, если именно женское любопытство может спасти не только жизнь обладательницы “длинного” носика, но и других людей? Сразу на этот недостаток можно взглянуть по-другому. О, сколько же жизней спас этот атрибут женского порока — не сосчитать. Вот и я решила, что засунуть свой изящный носик в дела мужа — это лучший способ развеять страхи и недопонимания, поселившиеся в доме.

Принять решение обо всём узнать — не равно тут же это исполнить. На моем пути стали горы, не меньшие самого Эвереста — гости, которых теперь ежедневно приводил Руслан домой. Иногда это были только Исхак и Малик, а иной раз десять-двенадцать мужчин. Они уединялись и эмоционально что-то обсуждали. Чем больше времени проходило, тем более холодным, отстраненным, озабоченным, не замечающим ничего, кроме своих проблем, становился муж. Вот тут-то мое терпение и лопнуло. Теперь меня никакие горы остановить не могли. Мне нужно было знать причину перемен, и ради этого готова была на всё.

Стала бы я докапываться до истины, если бы волк так сильно не изменился или в нескольких словах озвучил возникшие трудности? Однозначно нет. Настаивать на разговоре, по-моему мнению, тоже было неверно. Если он считал, что мне знать что-то не обязательно — значит так тому и быть. Во всяком случае пусть так думает. Я же должна была выяснить что происходит и, по возможности, помочь Руслану, пусть и в тайне от него. Каким-либо образом уязвлять его гордость не хотелось, но предчувствие какой-то надвигающейся угрозы не позволяло остаться в стороне, бросив мужа самому разбираться со всем.

Применив всю свою изобретательность, мне всё же удалось подслушать разговор. Тайком пробравшись на балкон, сильно наклонилась к открытому окну комнаты, в которой беседовали мужчины. Было довольно холодно, но я ничего не замечала, сосредоточившись на доносившемся разговоре.

— Так дальше продолжаться не может, — эмоционально говорил Исхак. — Уже сейчас страдают наши семьи. Пора что-то делать, а не просто сидеть на месте.

— Мы не можем взять и явиться к ним. Таким образом выдадим всех, — в раздумье проговорил Малик.

— И что ты предлагаешь? Сидеть молча? А если подобное случится с твоим сыном? Или они расскажут о нас всему миру? — всё больше распылялся Исхак.

— Нет, — рыкнул Малик, но потом, взяв себя в руки, продолжил гораздо спокойнее, — нужно все продумать, прежде чем действовать.

— Согласен с Маликом, действовать на горячую голову не годится, — проговорил Руслан. — Хотя и ты, Исхак, прав. Мы больше не можем оставаться в стороне. Если они и не расскажут обо всём другим, то могут похитить других детей, а тогда уже поднимутся свои. Ни один нормальный отец не допустит, чтоб с его сыном произошло подобное, особенно сейчас, когда нам стала известна причина пропажи детей. Пора действовать.

Я слишком наклонилась к окну, боясь пропустить хоть слово, и чуть не свалилась вниз. Правда это позволило заметить Малика, направляющегося к окну. Быстро юркнув в комнату, тяжело дыша, облокотилась на балконную дверь. Из этого короткого разговора мне стало многое понятно, хотя, к сожалению, не удалось узнать детали планов мужчин. И все же я могла представить, что последует за словами Руслана “пора действовать”. Мне следовало подготовиться к предстоящим тяжелым временам, той темноте, что вторгалась в мое счастье. Прятаться в стороне я уж точно была не намерена.

Последующие события разворачивались стремительно, не давая собраться с мыслями или хорошо продумать план действий. Уже на следующий день волк сам, не вдаваясь в особые подробности, сообщил и о возникшей проблеме, и о принятом решении, как от нее избавиться.

— Народ, живущий выше в горах, узнал о нашей тайне. Ты понимаешь, о чем я говорю. — при этих словах я кивнула.

— Вы думаете весь народ знает о вас или только часть из них? — в раздумье, поинтересовалась я.

— Этого мы пока не знаем, — признался Руслан, а я продолжила внимательно слушать. — В последнее время стали пропадать дети.

— Обычные? — нахмурившись, уточнила я.

— Нет, только волки, — подтвердил мои опасения муж.

— Как вы решили справиться с проблемой? — заранее зная ответ, поинтересовалась я.

— Нам придется отправиться туда. Вначале пойдет несколько волков, попытаемся разведать, где дети, что с ними стало, кто о нас знает. А уже после отправится большая часть, чтоб решить проблему окончательно.

Озвучивать каким именно образом — смысла не было, я и так всё поняла без слов. Разузнать, а потом идти — казалось мне довольно разумным, и всё же небольшая численность отправляющихся волков нервировала, ведь, если их там ждут, они не смогут справиться и добиться своей цели.

— Чем могу помочь я?

— Мы не знаем, что именно нас там ожидает. Ты должна понимать, что это не обычная прогулка, поэтому я решил отослать тебя к братьям.

— Что?! — изумленно воскликнула я.

— Ты не должна пострадать, — серьезно глядя мне в глаза, сказал волк.

— Нет, — твердо ответила я, смотря прямо мужу в глаза, совершенно не ощущая подавляющего взгляда, которым он пытался воздействовать на меня.

— Но…

— Послушай. Ты мог потребовать этого от меня до ритуала, но не сейчас. Теперь мне опасно находиться там, где я родилась и жила до замужества.

Волк нахмурился. Об этом он явно не думал, когда принимал решение. Поразмыслив, ответил:

— Возможно ты и права. Хорошо, ты остаешься. Но тогда должна понимать, что многие будут ожидать от тебя помощи, руководства, как от жены вожака. Да, наша семья не такая большая, но и другие семьи будут приходить за советом и поддержкой. Это тяжелый труд. Сможешь ли ты потянуть все это? — с сомнением сказал волк.

— Ты говоришь так, как будто точно знаешь, что не вернешься. — теперь уже нахмурилась я.

— Нет, — улыбнулся муж, притягивая меня к себе, и нежно целуя в висок, — я так не думаю. Но ты должна быть к этому готова. Произойти может всё что угодно.

— Ты должен пообещать быть осторожным и не рисковать лишний раз, — обнимая его, произнесла я.

— Постараюсь, — сказал волк, отводя глаза.

Я прекрасно понимала, что Руслан, будучи сыном своего отца, не сможет отсидеться в стороне. Да я этого от него и не требовала. И все же, как женщина, которая совсем недавно обрела настоящее счастье, хотела, чтоб муж вернулся живым и здоровым.

Пол ночи мы не спали, собирая вещи. Никогда бы не подумала, что мне придется делать нечто подобное. Хотелось плакать, но я сглатывала ком, стоявший в горле, и продолжала бегать по квартире, не зная, что ему может понадобиться. Волк же был наоборот собран, действовал быстро, прекрасно понимая, что делает. Увидев в моих руках какие-то бесполезные вещи и продукты, усмехнулся, сел и посадил меня на колени. Я уткнулась ему в грудь, вдыхая терпкий, мужской запах. А он, чуть покачивая меня, прижался щекой к волосам, не говоря ни слова.

Так просидели мы довольно долго. Потом, также молча, легли спать. Хотя ни я, ни он в эту ночь не смогли сомкнуть глаз, последний раз наслаждаясь телами друг друга. А утром, очень рано, женщины с каменными лицами провожали мужчин. Я удивилась своей реакции. Думала, буду лить слезы или устрою сцену, но несмотря на бушующий ураган страстей внутри, стояла с таким же каменным выражением лица. Только глаза в эти минуты говорили ярче слов, впрочем, как и у него.

А дальше началось самое страшное — ожидание. В эти дни было не до работы, всё буквально валилось из рук, и всё же я заставляла себя работать больше прежнего. Женщины, чьи мужья отправились на задание, собирались, чтоб поддержать друг друга и в одиночестве не сойти с ума. Именно от них я узнала, что на разведку отправились только самые сильные, опытные и статусные волки. Смешно, ведь у людей все было иначе. Правители с легкостью жертвуют людьми для угоды своим амбициям, и никогда сами не рискуют своими жизнями.

Малик и Исхак, как младшие волки, остались охранять город. Для них это было тоже сложное время. Во-первых, они ничем не могли помочь ушедшим друзьям, оставаясь в относительной безопасности города и ожидая, как и все, вестей. Во-вторых, им приходилось работать больше прежнего, заботясь о семьях ушедших. Я заметила, что, приходя ко мне, они перестали смотреть в глаза. Пришлось даже обратиться к Зумруд, жене Исхака, чтоб узнать причину подобного поведения.

— Им неловко, что они тут, когда твой муж и другие, подвергаются опасности, — пояснила она.

— Но ведь никто не сомневается в их мужественности, тем более что не они принимали решение о том, кто идет, — удивилась я.

— Мужчины, — улыбнулась Зумруд.

Так пролетела неделя — в сомнениях, переживаниях и полной неизвестности о судьбах мужчин. Мой внутренний голос прямо вопил, что с Русланом случилась беда. Не выдержав, стала доставать всех, кого могла расспросами, что происходит и почему мне никто ничего не говорит. В конечном итоге Малик сказал, что и он переживает за друзей.

— Думаю, там что-то произошло, — сказал он.

— И что теперь? — сглотнув, поинтересовалась я.

— Мы собираемся отправиться за ними, — признался мужчина.

— Кто вы? — спросила я, и сжав кулаки уточнила, — и почему мне никто ничего не рассказал?

— Те, кого назначили. Ты же не думала, что Руслан ушел, не оставив плана при его исчезновении? — так я узнала, что мужчины продумали и этот вариант. Затем Малик добавил, — это он просил ничего тебе не говорить.

— Понятно, — ответила я, и прошлась несколько раз по комнате. Остановившись за его спиной, твердо сказала, — я с вами.

— Нет, — отрезал Малик, чуть повернув ко мне голову, но не глядя на меня. — Женщинам там не место. Мы ведь и сами не знаем, что произошло.

Не успела я и слова сказать, как прибежал взъерошенный Исхак. Он явно не заметил меня, поэтому быстро выпалил Малику:

— Вернулся Хамид. Он рассказал, что они попали в засаду. Его спасло только то, что он чуть отстал. Это дало возможность сбежать и предупредить нас. Правда вначале он проследил куда отвели волков.

Глава 28 Старая крепость

Слова Исхака медленно доходили до взволнованного разума. Мой муж, моя половинка, тот, без кого я теперь не мыслю жизни находится в руках врагов. Мозг из последних сил сопротивлялся этой информации. Казалось сейчас мужчина просто обязан рассмеяться и сказать, что все это шутка, вот только где-то в глубине души уже давно знала правду, потому и пришла сегодня к Малику.

Я вышла бледной тенью из-за спины мужчины. Исхак прикусил язык, увидев мое бледное лицо.

— Лиза, не волнуйся, мы пойдем следом, — тут же произнес он.

— Я с вами, — тихо сообщила я, спокойным, не терпящим возражения голосом. Друзья мужа промолчали, и я добавила, — если не возьмете меня с собой — отправлюсь туда пешком, и тогда будет еще хуже.

Исхак переглянулся с Маликом, и они дружно кивнули. Оставив мужчин, оговорить все моменты, вышла на улицу. Потихоньку, хватаясь за стену, отошла в сторону, спрятавшись за кусты, росшие возле дома, в надежде, что меня никто не заметит. Голова кружилась, тошнило, хотелось закричать, чтоб выразить боль, испытываемую сейчас, но горло перехватил спазм, не позволяющий не только издать хоть какой-то звук, но и нормально дышать. Медленно съехав по стене, села на корточки, и сильно сжала пальцами виски. За что мне всё это? Почему это происходит именно со мной?

Внезапно всё поплыло перед глазами и я, так и продолжая сидеть, откинулась на стену. Отключилась всего на пару секунд, но, когда открыла глаза, мир перестал кружиться. Переживания, неуверенность — всё отступило на задний план. Меня словно окатило холодной водой. Голова стала совершенно ясной. Я хорошо знала, что должна делать.

Резко поднялась, и поспешила по магазинам. То, что мне пришлось наблюдать сбор мужа неделю назад, помог сейчас действовать уверенно, рассчитать свои силы, и взять только то, что действительно могло пригодиться в походе. Съездила в ателье, а затем заехала к Дауду и Саиде. Рассказала им в нескольких словах о произошедшем, попросив присмотреть за моим ателье, хотя не сомневалась, что и без меня там будет порядок. Моя семья никак не могла подвести. Оттуда направилась домой.

Быстро упаковав всё в рюкзак, подготовила одежду для похода. Есть не хотелось, и я упала на кровать, даже не раздеваясь. Силы будто покинули меня. Эта ночь, как и та, перед проводами волка, прошла без сна. Перед мысленным взором проносились картинки нашей первой встречи, мое падение с лестницы, прогулка, цветы, которые он мне дарил, поцелуи, объятия, его совсем неромантичное признание в любви, но такое важное и родное, ритуал, произошедшие перемены, неудачи, волнения, страстные ночи. Прошло уже больше года с нашей первой встречи, а я помнила каждый момент, словно он произошел только вчера. А утром, уже не я провожала мужа, а меня другие.

Дорога длилась довольно долго, была сложной и опасной. Порой недоумевала, как мы умудрялись проехать и не свалиться в пропасть, такой узкой она была. Но вот наконец остановились, дальнейший путь нам предстояло пройти пешком. Поначалу, после длительного сидения в машине, было даже приятно подниматься среди огромных валунов, стремиться все выше и выше, но постепенно становилось все труднее. Силы медленно покидали и дошло до того, что хотелось сесть, а лучше лечь и уснуть, но мысль о муже не давала проявить хоть каплю слабины. На каждый наполненный жалостью взгляд идущих рядом мужчин, я гордо поднимала голову, и только сильнее сжимала зубы, боясь хоть чем-то выдать свою усталость.

— Привал, — неожиданно раздалось впереди. Я с облегчением остановилась, переводя дыхание. Темнело.

Мужчины развели костер. Быстро принесли воды, начали готовить есть, я же смотрела, не понимая, откуда у них находятся силы на всё это. Исхак и Малик быстро соорудили места для сна, причем для меня чуть в стороне, чтоб я не смущалась, хотя и близко от костра. Я уже хотела завалиться спать, но кто-то из мужчин заставил поесть, сказав, что иначе завтра будет труднее. Я вяло жевала, не чувствуя вкуса и не понимая, что ем, глаза автоматически закрывались.

— Устала? — спросил, подошедший Исхак. Я только улыбнулась, проваливаясь в сон.

Только начало светлеть, меня разбудили, напоили горячим кофе, и мы отправились снова в путь.

— Как они живут так высоко? — недоумевающе, поинтересовалась я.

— Привычка, — пожал плечами Исхак.

Чем выше мы поднимались, тем тяжелее приходилось. Дышать было непривычно трудно, кружилась голова, но, под взглядами мужчин, ждущих, что быстро свалюсь, гордо выпрямлялась и шла дальше. Хотя, по правде сказать, я и сама сейчас поверить не могла, что способна на это.

Второй привал был уже без костра. Слишком близко мы подошли к месту обитания врага, чтоб так беспечно себя выдать. Уставшее тело мерзло сильнее, я боялась к утру заработать простуду. Открыв рюкзак, достала теплые носки, которые мне с собой дали мои девочки. Быстро утеплив себя, раздала остальные мужчинам, под удивленно-насмешливые взгляды. И все же взяли они их беспрекословно, видно, и им приходилось нелегко в этом походе, несмотря на свою волчью выносливость. Как и в прошлую стоянку, дежурили мужчины по очереди, чтоб постоянно оставаться на чеку. В воздухе чувствовалось напряжение.

Солнце еще не встало, а мужчины отправились в стан врага, оставив меня и еще одного в запасе. Я не могла усидеть на месте, хотелось бежать следом, но понимала, что они сейчас лучше меня подготовлены и знают, что делают, благодаря вернувшемуся Хамиду. Мне же не оставалось ничего иного, как ждать. Вот только что может быть труднее?

Солнечные лучи во всю освещали землю, когда послышался шум. Мы вскочили, моментально готовясь принять нежданных гостей. К месту стоянки вышли вернувшиеся мужчины с освобожденными пленниками. Члены освободительной бригады были свежи, на их телах не было ни единой царапины. В голове тут же пронеслось, что боя не было. Мучил вопрос: почему их так легко отпустили, да еще и позволили увести пленников? В чем подвох?

На фоне вполне бодрых мужчин, освобожденные выглядели совсем иначе. С первого взгляда стало понятно, что им пришлось пережить немало — кого-то несли, кому-то помогали идти самостоятельно. Среди освобожденных были дети. Выглядели они ничуть не лучше старших — грязные, исхудавшие, в лохмотьях, с какими-то веревками на шеях.

Видеть избитых мужчин и несчастных детей было нелегко, сердце кровью обливалось, но главное — они живы, остальное все неважно, восстановятся. Я побежала вперед, ища глазами мужа, но наткнулась только на Малика. При виде меня он опустил глаза, не проронив ни слова. Кто-то из мужчин подтвердил то, что я и так уже видела — Руслана тут не было.

— Где он? — тихо спросила я.

— Мы не смогли его найти. Это все, кого мы освободили. Нужно уходить, — сказал Хамид.

— Уходить? — переспросила я, почему-то усмехнувшись. Нет, я не уйду отсюда без мужа, как бы трудно не было.

— Прежде всего нужно увести отсюда раненых и детей, а потом уже вернуться и расправиться с нечестивцами.

Увидев, как я поджала губы и нахмурила брови, Исхак сказал:

— Лиза, послушай, Хамид прав. Скоро обнаружится пропажа пленников и за нами отправят погоню. Раненые и дети не смогут ни противостоять, ни сами убежать отсюда. Мы должны думать о других. Кроме того, Руслан бы не хотел, чтоб ты пострадала, — тихо добавил он.

— Не хотел, — повторила я, — но и не оставил бы меня вот так.

Я отошла, говорить ни с кем больше не хотелось. Они правы, стараясь спасти как можно больше жизней, но я не могла бросить мужа. Даже если меня поймают и убьют — без волка все равно нет жизни. Я слишком хорошо это понимала.

— Стой, — Малик, видя, как собираю рюкзак, схватил меня за руку. — Мы с Исхаком пойдем за ним, а ты оставайся здесь.

— Нет, — твердо сказала я, неожиданно почувствовав какую-то особую внутреннюю силу, часть из которой уже ощущала тогда, когда собирала “свою стаю”. — Я иду вместе с вами.

Малик ошеломленно уставился на меня, не понимая, как мне удалось обрести ту же силу, что была у Руслана. Но об этом я его просвещать не собиралась.

— Хорошо, но нам следует дождаться темноты, — покорно согласился он.

С этим спорить не стала, понимая, что при свете дня, мы будем, как на ладони. Как только время пришло, быстро направились к старой каменной крепости, в которой обосновалась кучка тех, кто узнал правду о волках, похитил детей и в чьем плену оставался мой муж. Полуразвалившаяся старая крепость, давным-давно оставленная жителями, служила приютом изгнанников и всякого отребья, тем, кто сам выбрал свой путь таким. Она располагалась между ущельем и возвышающейся скалой, отчего с места нашей стоянки ее совершенно не было видно.

Пройдя по узкому выступу скалы, моим глазам предстало это странное место. Я ошеломленно замерла, разглядывая каменные строения, поросшие мхом, располагающиеся за такой же каменной полуразвалившейся стеной. От этого места мурашки шли по коже. “Может, это ловушка?” — промелькнуло в голове, но тут же отогнала эту мысль, полностью сосредоточившись на том, что должна спасти мужа.

На долгое созерцание времени не было. Выйдя из природного укрытия, направилась к стене и чуть было не нарвалась на неприятности — человека с оружием, обходящего каменные стены. Снова в голове возникло подозрение, что не все гладко в этой истории. Краем глаза отметила Исхака, который стремительно метнулся к мужчине и быстро обезоружил его, не дав издать ни звука.

Тихо ступая, уже более осмотрительная, подошла к стене, в которой зияла огромная дыра. Камни под ногами заскрипели, и я замерла, прислушиваясь к ночным звукам. Откуда-то доносилась музыка и пьяные голоса. Осмотревшись, заметила самое большое строение, стоящее чуть в стороне справа и кучку разбросанных тут и там поменьше. У всех домов окна были заколочены досками, какие-то закрыты рваными тряпками. Из некоторых окон вырывался свет. Второй раз у меня пробежали мурашки по телу. Этот город, даже при наличии звуков и света был похож на мертвый. Тут должны блуждать призраки, мертвые души, но никак не живые люди.

Пробравшись к ближайшему большому строению, осторожно заглянула в дыру в ткани. Сизое облако от табачного дыма с трудом позволяло хоть что-то разглядеть. Но как только глаза привыкли, увидела того, кого не ожидала увидеть, а если и ожидала, то где-то очень глубоко в душе. Умар, собственной персоной, полулежал на тахте. Рядом стояла плохо одетая девушка, наполняя его бокал вином. Она пролила всего пару капель, но ее тут же постигло наказание. Умар подскочил и наотмашь ударил девушку. Не удержавшись, она упала, раздался оглушительный мужской смех. Я сжала кулаки, думая о том, что, если бы не волк, вполне могла оказаться на ее месте.