Приглашение

Вдруг Умар заговорил на языке своего народа. Я порадовалась, что сейчас мне пригодились знания, которые в свое время решила получить.

— Вы проверили? Все чисто?

— Да, похоже они ушли, — ответил какой-то мужчина, очень неприятный на вид.

— Они еще вернутся, чтобы отомстить. Нужно быть к этому готовыми, — отпивая из бокала, ответил Умар.

— Но у нас же есть твой родственник, — произнес кто-то, кого не мне видно не было.

— Да, но он для другой цели. И клянусь, умирать он будет долго, — озлобленно сказал Умар.

Глава 29 Жизнь и смерть

“Умирать будет долго…” — пронеслось теперь уже в моей голове. От слов Умара сердце похолодело. Родственник мужа, похоже, взял от матери самое мерзкое, злобное, жестокое. Он был дьяволом во плоти. И все же его слова подтвердили мою внутреннюю убежденность — Руслан жив. Кроме того, стало понятно, что он является основной целью, остальные были ничем иным, как наживкой. Вот только для чего волк Умару? Неужели ненависть к одному человеку может достичь таких пределов, чтобы пойти на подобный риск?

Помимо угроз, адресованных мужу, сразу отметила, что погони за освобожденными пленными не будет, во всяком случае пока, а значит их смогут увести как можно дальше. Это немного успокоило. Однако расслабляться было рано. Руслан все еще у них в руках и неизвестно где спрятан. Нужно срочно найти его.

Отойдя от окна, осторожно приблизилась к Малику, который, в момент моего подслушивания, обезоружил еще одного человека Умара, делавшего обход. Тихонько поинтересовавшись, где находились пленные, которых удалось освободить ранее, поспешила в указанном направлении, пока мужчины продолжили осмотр территории.

Помимо каменных домов во дворе находились какие-то деревянные постройки, скорее всего служившие когда-то местом обитания скота и прочими подсобными строениями. Подойдя к покосившейся, грубо сколоченной двери, достала фонарик, приглушила свет носовым платком и вошла внутрь. Сильный запах испражнений и мочи, не успевший выветрится, ударил в нос. Чтоб содержимое моего желудка осталось на месте, быстро поднесла рукав куртки к лицу и глубоко вдохнула, подавляя тошноту. Осмотр много времени не занял, тут никого не было. Единственное, что привлекло внимание, отрезанные веревки, валяющиеся на грязном холодном полу. Они напомнили те самые, что были на шеях детей. Представив, в каких нечеловеческих условиях они содержались, вздрогнула, и поспешила на свежий воздух.

Выйдя, осмотрелась. Благодаря тут и там выбивающемуся свету из окон — это было сделать нетрудно. Чтоб найти мужа придется обойти все строения, что я тут же начала делать. Тихо пробираясь, заглядывала в окна домов, заходила в деревянные строения, но так и не смогла найти его. Отходя от последнего окна, растерянно замерла, не понимая, где они держат волка.

Подняв голову, посмотрела на луну. Отсюда она выглядела намного крупнее, чем с равнины. Серебристая красавица, несмотря на свой холодный свет, согрела и придала сил, которые постепенно исчезали из-за медленно нарастающих паники и разочарования. “Помоги мне найти твоего сына. Это ведь ты даруешь силу волкам”, — неожиданно взмолилась я, надеясь на чудо. Вот только чуда не произошло. Малик подошел и положил руку на плечо, показывая, что пора уходить. Искать и правда было больше негде, но я не могла уйти, оставив Руслана в руках чудовища, коим являлся Умар. Судорожно сглотнув ком в горле, обвела взглядом площадь, на которой мы стояли, ничем не скрытые от любого, кто в этот момент вышел бы во двор.

Какое-то темное пятно на земле, в стороне от построек, привлекло мое внимание, и я тут же поспешила к нему. Подойдя, обнаружила глубокую яму, напоминающую пересохший колодец, закрытый сверху досками. Быстро начала разбирать их дрожащими руками. Малик и Исках не отставали. Снизу шел еще более неприятный запах, чем тот, что остался после пленников, словно в него сбрасывали все нечистоты, включая останки животных. Малик размотал веревку и, вручив конец Исхаку, стал спускаться. Прошло немного времени, показавшееся вечностью, как он вновь появился перед нами и сообщил, что Руслан там, но сам выбраться не сможет. Я с замиранием сердца выслушала друга. Он жив! Главное, что он жив!

Мужчины быстро достали из рюкзаков все необходимое, и Малик вновь спустился за волком. В момент, когда мы вытягивали Руслана, появился очередной человек Умара. Мысль мелькнула со скоростью звука. Я понимала, что если мужчину не остановить — он позовет других, и тогда нам точно несдобровать. Но и Исхак отвлечься не может, он уже вытягивает Руслана. Значит действовать предстояло именно мне.

Обольстительно улыбнувшись, шагнула к мужчине. У меня похолодели руки от напряжения, но действовала решительно. При виде меня мужчина на секунду замер, а потом широко улыбнулся в ответ, не замечая того, что творилось за моей спиной. Еще один шаг по направлению к нему, за спиной я уже сжимала нож, заранее подготовленный мной для неожиданных ситуаций. Он приоткрыл губы, собираясь что-то сказать, и именно в этот момент я нанесла стремительный четкий удар. В его глазах промелькнуло недоумение, и он осел к моим ногам, не успев издать ни звука. Меня снова затошнило, поэтому я быстро вновь посмотрела на луну, благодаря за помощь. Рядом с сильным мужчиной, должна быть сильная женщина, пусть и не физически, а внутренне.

Когда обернулась, придя в себя, Малик и Руслан были уже наверху. Волк был без сознания. При свете луны, увидела запекшуюся кровь на распухшем лице, и даже боялась представить, что с его телом. Одежда была вся в грязи и изодрана, но времени и возможности переодеть его не было. На место Руслана скинули раненого мной охранника. Это хоть немного позволит нам выиграть время.

Неожиданно раздался в стороне шум, и мы юркнули в какой-то барак. В лунном свете, я четко увидела выходящую Медузу. Так значит она вместе с сыном все придумала. О, коварная женщина, сколько же в тебе яда и подлости?

Как только горгона вошла в дом, в котором находился Умар, я показала, чтоб парни поспешили к полуразрушенной части стены, а сама направилась к окну, откуда уже ранее подслушивала. Среди пьяного гомона и смеха, расслышала слова Фатимы:

— Сын, я хочу поговорить с тобой, — надменно подняв голову, произнесла горгона.

— Говори, — пожал плечами Умар, притягивая к себе очередную девушку.

— Наедине, — холодно заметила женщина.

— Это я тут устанавливаю правила. — огрызнулся мужчина, чуть приподнявшись на тахте. Вновь принимая расслабленную позу, он уже спокойнее продолжил, — или ты говоришь, за чем пришла, или уходи. Мои гости не уйдут из-за твоей прихоти.

Фатима вздрогнула, услышав смех и увидев одобрительно поднятые бокалы в честь Умара. Чуть помолчав, судя по всему, чтоб взять себя в руки, она произнесла:

— Как ты можешь спокойно сидеть и пить, когда сюда пробрались волки и похитили всех?

— Ой, да перестань. Ты больше не имеешь надо мной власти и не можешь отдавать приказы. Пусть забирают своих, главное, что Руслан в моих руках. Все что мне нужно — это дождаться полнолуния и провести ритуал, чтоб занять его место. Вот тогда я истреблю всех наделенных этим уникальным даром, — громко расхохотался Умар. Медуза всплеснула руками, но не проронила ни слова. Умар резко перестал смеяться. Его лицо исказила злоба, и он добавил, — а теперь убирайся отсюда. Мы празднуем будущую победу.

“О каком ритуале он говорит? Хотя это не важно, теперь понятно, зачем ему нужен был Руслан. Подлец, он желает не только моему мужу смерти, но и всем волкам. Нельзя это так оставлять”, — я сжала кулаки, но не имея возможности что-то сделать прямо сейчас, поспешила к остальным.

Я уже практически перелезла через стену, когда услышала, как с шумом открылась дверь, и рассерженный Умар волоком вытащил мать из дома. Я замерла, не зная, что делать и боясь издать хоть малейший шум. Все шло так хорошо, легко, почему же опять на нашем пути стали проблемы?

Отталкивая мать, мужчина заметил меня, и громко сказал:

— А ты, что тут делаешь? А, ну, стоять! — крикнул он, так как я быстро преодолела препятствие, и со всех ног кинулась в сторону недалеко ушедших парней, несших так и не пришедшего в сознание Руслана. В след раздалось, — сюда! Ко мне, они уходят!

Малик быстро уложил на холодные камни Руслана, и крикнул мне:

— Уходи!

Вместе с Исхаком они кинулись в сторону Умара и выбегающих мужчин. Нагрузив на спину мужа, попыталась сделать шаг, но он был слишком тяжелым для меня. Ноги подломились, и я упала на острые камни, разбивая колени, и чуть не взвыв от боли. Несколько секунд не могла подняться, только глубоко вдыхала холодный горный воздух, пока не почувствовала, что боль немного отступила. Сцепив зубы, рывком поднялась на ноги, и поплелась прочь, унося мужа. Сзади раздавались страшные звуки боя, но я заставила себя идти дальше, не оборачиваясь. Хотелось зажать уши, убежать, оставив тяжелую ношу, но это была лишь короткая непозволительная слабость, не более того.

Самым сложным был переход по узкому выступу скалы, но я не могла опустить руки сейчас, когда муж был уже со мной. Кое-как преодолела препятствие. Оказавшись в относительной безопасности, поняла, что силы покинули меня, и я просто-напросто упала. Поднявшись на колени, проползла так несколько метров, боясь любого промедления. Чуть собравшись с силами, вновь закинула волка на спину, согнувшись практически пополам, продолжила идти, еле-еле переставляя ноги. Это была самая страшная ночь в моей жизни. Иногда я спотыкалась, падала, рыдала от бессилия, но вновь поднималась, стараясь уйти как можно дальше от страшного места. Иногда, приходилось тащить его волоком, глотая соленые слезы, быстро замерзающие на щеках.

Оказывается, вся моя жизнь готовила меня к этому моменту — спасению чужой жизни. Но это была не чужая для меня жизнь — это была часть меня самой, и дело было уже не в ритуале. Никакой ритуал не мог соединить так сильно мужчину и женщину, как их желание быть друг с другом.

Сил уже не осталось, когда увидела впереди тени. Подумала, что сбилась с пути, и меня нашли преследователи. Паника полностью завладела разумом, не позволяя сразу найти выход из сложившейся ситуации. Но тут появился Хамид и я выдохнула, опускаясь на колени. Отведя на безопасное расстояние раненых, волки поспешили к нам на помощь. Подбежав ко мне, подхватили Руслана, и понесли к лагерю. Хамид помог мне подняться на ноги.

— Там остались Малик и Исхак, — прошептала я, восстанавливая сбившееся дыхание.

Уложив Руслана, стали оказывать ему первую помощь, а мне дали напиться. Волки быстро закинули рюкзаки на спины, и поспешили на помощь к Малику и Исхаку, оставив на этот раз Хамида с Русланом. В этот момент мы услышали выстрелы. Откинув жестяную кружку с недопитой водой, и не понимая, откуда у меня снова взялись силы, побежала вслед за остальными, надеясь на лучшее.

Еще у скалы до нас донесся запах дыма. Обойдя природное препятствие, нашим глазам предстало страшное зрелище. Практически все здания, а особенно мелкие деревянные строения, были охвачены огнем, а те, что пока были нетронуты — к ним уже подступали языки пламени. Малейшее дуновение ветра и ничего сохранить не удастся. Подбежав ближе, поразилась, увидев количество тел, лежащих тут и там.

Я искала друзей, но не могла нигде найти. Среди шума и треска послышался стон. В несколько прыжков оказалась рядом. Были ли тут враги — не знала, сейчас было не до того, да и встреться они мне — живыми бы от меня точно не ушли. Что-то во мне надломилось, от увиденного и пережитого за эти дни. Я больше не была неуверенной малышкой, мечтающей о любви, безгорестном счастье. Теперь я была способна на всё, даже то, что осуждала когда-то сама. Не ради себя, ради тех, кто был мне дорог, важен, за кого несла ответственность.

Впереди увидела Исхака, кинулась к нему. Он был сильно ранен, но жив. Позвав на помощь, поспешила дальше. Подбежав к крыльцу большого дома, охваченного огнем, остановилась. На ступенях дома лежали Умар и Малик. Пламя уже вырывалось из дверей, но я даже внимания на это не обратила, кинувшись к другу. Натолкнувшись на его безжизненный взгляд, отскочила, хватаясь за горло. Какой-то странный звук, наполненный болью, вырвался из груди. Мужчины, привлеченные моим криком, подбежали. Кто-то из них закрыл веки Малика, пряча пустой мертвый взгляд.

Откуда-то донесся плач детей. Интуитивно я кинулась на звук, стараясь не думать об увиденном, но образ верного друга стоял перед глазами. В одном из домов, в комнате без окон, похожей на кладовку, жались перепуганные дети. Удушающий запах проник уже и сюда. Успокаивая их, постаралась быстро вывести из дома, который начинал гореть.

В стороне увидела тело Медузы в какой-то неестественной позе. Сейчас я к ней не испытывала ни злобы, ни ненависти. Смерть была самым страшным наказанием, ведь она лишала самого ценного, что есть у любого живого существа — жизни.

Жизнь… Как много в одном этом слове, и как страшно, что она неразрывно связана со смертью.

Эпилог

Правда ли, что жизнь и смерть неразрывно связаны? Для меня это было именно так. Страшная ночь, до сих пор стоящая перед глазами, унесла много жизней, и в то же время не отняла еще нерожденную, дающую силы справиться со всеми бедами, печалями и страхами.

Я стояла у окна нового большого дома, держа на руках наше с Русланом продолжение в виде маленького комочка. Спящий на моих руках сын мирно посапывал во сне, даже не подозревая, как сильно все запутано в нашей жизни. Его крошечный пушистый хвостик подрагивал, в такт маленьким ножкам и ручкам. А перед моим мысленным взором проносились события, предшествовавшие его появлению на свет.

Похороны Малика, прям там, на горе, сожженная старая крепость, со всеми бесовскими обитателями, желающими принести на Землю так много зла, возвращение в город, с непреходящим в сознание мужем и кучкой перепуганных детей… Но все по порядку.

Малик пожертвовал своей жизнью, чтоб спасти друзей, свою семью, от воплощения зла — Умара. Его похоронили недалеко от старой крепости. Мне, женщине, пришлось стоять рядом с мощными, смелыми волками, по щекам которых текли слезы. В этот момент ни у кого и в мыслях не возникало образа сильного мужчины, который никогда не плачет, ведь только настоящий мужчина не стесняется своих эмоций, а потеря друга — одно из самых трудных испытаний в жизни. Что же касается меня, то я винила себя в его смерти. Не поспеши на помощь мужу, дождись подкрепления волков — мой верный друг был бы жив.

Потом долгая дорога обратно, наполненная неизвестностью выживет ли муж. Больница и длительное лечение Руслана. Среди всех этих тяжелых событий проскочило единственное утешение, слегка приглушившее чувство вины от смерти Малика, — слова врача, где он ясно дал понять, что малейшее промедление стоило бы жизни моему мужу. Так что планам Умара в любом случае не суждено было исполнится, ведь провести свой таинственный ритуал было бы не с кем.

И все же печаль, казалось, навечно поселилась в сердце. Смерть Малика тяжелым бременем легла на мои плечи. Я долго не могла показаться на глаза Анисы, пока она сама не пришла ко мне. Меня поразило, что молодая женщина, без упреков, злости, обняла меня, принимая свою судьбу. Так мы и стояли, обнявшись, долгое время. Она не винила никого, но ей была необходима помощь даже не столько материальная, сколько эмоциональная.

На фоне всех этих печальных событий был и момент радости, от возвращения детей, ведь часть из них уже какое-то время считалась умершими. Они сообщили о том, как их похищали, как держали на привязи, словно собак, надеясь приручить и использовать в своих целях. Какая же страшная участь их ожидала, добейся Умар своей цели.

Когда поправился Исхак, он рассказал о той жуткой ночи, как им пришлось не только защищаться самим, но и защищать всех, кто пострадал бы, выживи хоть один мерзавец, попавший под влияние Умара. Этот безумец смеялся им в лицо, рассказывая, как будет убивать их детей, жен, матерей. Именно поэтому Малик, не думая об опасности, расправился с Умаром. Самого же Исхака спасло только то, что часть людей, еще до боя, успели обезвредить, а остальные попросту были пьяны, иначе с таким количеством справиться бы не удалось, и его постигла бы участь друга.

Остальные похищенные дети, были ничем иным, как попытками определить есть ли среди других людей волки. Эти дети не были посвящены в тайну, а посему их вернули семьям. А я задавалась одним вопросом: не будучи волками, какая судьба бы ожидала их в руках Умара?

На смену печальным событиям пришли радостные дни. Руслан, хоть и медленно, но все же поправился. Умар выплеснул на волка всю свою никчемность слабого человека, избив до неузнаваемости, но амбиции не позволили сразу лишить жизни, что дало возможность спасти его.

Увидев мой округлившийся живот, муж не мог поверить, что я, уже зная о своей беременности и ничуть не сомневаясь кто родится, отправилась ему на помощь. Что могла ответить на это? Я не представляла жизни без мужа. Кроме того, прекрасно понимала, как важно моему сыну, будущему защитнику, истинному волку, иметь рядом сильного, заботливого отца, именно такого, каким был Руслан, а в свое время был его отец.

Разговаривая с мужем, я спросила, как получилось так, что они попали в ловушку. Волки ведь намного сильнее обычных людей. “Сильнее, — подтвердил Руслан, — но они прикрывались детьми”. Больше ничего говорить было не нужно. Они не могли поступить иначе. Кто-то мог принять это за слабость, ведь в нашем мире прославляют людей, умеющих выполнить миссию любой ценой, даже если они идут по чужим головам и жертвуют чужими жизнями, дабы спасти свою. Но я считала иначе. Высшим проявлением силы и ответственности была забота о беспомощных, пусть и ценой своей жизни.

После того как Руслан стал на ноги — занял куда большее положение, чем прежде, ведь помимо принадлежности к высокопоставленной семье, к его стае присоединились многие другие. Конечно, это налагало большую ответственность, но в то же время, не сомневалась, что он справится, а я ему в этом помогу.

Мы переехали, заняв довольно большую территорию, на которой раскинулись новые дома. Наш был самым большим, и мне пришлось нелегко, пытаясь добиться не только уюта, но и не пойти по следам Фатимы, превращая жилище в пристанище музейных экспонатов. Спасибо моим новым сестрам, с этим они мне помогли. Вы можете мне напомнить, о моей нелюбви к большим домам. Я об этом не забыла. И все же пришлось смириться не только потому, что к нам теперь часто приходило много гостей, но и оттого, что мы мечтали сами о большой и дружной семье.

В новые дома переехали: Дауд с семьей, Исхак со своей, Аниса с детьми и все мои вдовы с детьми из ателье, которых я никак не могла оставить на произвол судьбы. Как ни странно, но к нам присоединился муж Фатимы. Этот недалекий мужчина, всю жизнь находящийся под влиянием жены, оказался невиновен в намерениях Медузы и сына. Ему даже не сообщили о плане. А ведь задуманное было не просто ужасно, оно было коварно, своей изощренной жестокостью. Теперь он жил недалеко от нас, и собирался жениться на одной вдове с четырьмя маленькими детьми. Зная ее характер, не сомневалась, что она сделает из мужа достойного члена общества, прежде всего отправив его на работу.

Исхак и Руслан взяли на себя обязанности по заботе о семье погибшего друга. Конечно, его никто не мог заменить, но это ответственности не снимает. Я же искренне надеялась, что однажды сердце Анисы перестанет открыто кровоточить, и она встретит того, кто добавит в жизни ее и детей новых красок.

Что же касается Малика — он навсегда остался в сердце братом, тем самым, сильным, тихим, с душой, подобной чистому и сильному горному пению. Я благодарю небеса, за то, что в моей жизни был такой человек, брат, пусть и не по крови. Но разве связь душ не сильнее уз крови? Иной раз да.

Если бы мне кто-то сказал, еще год назад, что жизнь так круто поменяется и что я стану той, кем стала сейчас — я бы не поверила. Я бы не поверила даже тому, что любовь может быть такой сильной, преданной, но совершенно непохожей на первую влюбленность. Я не растворилась в муже, как и он во мне, но у нас появилась уникальная связь, прочнее стального каната. Это была сказка, просто чуточку иная, без мурашек по коже, но также заставляющая сердце биться чаще.

Конец

Больше книг на сайте — Knigoed.net