Принцесса для дракона (СИ)

Глава 1

Алекса

Бежать мне некуда.

Дверь рядом, но добрые люди подперли её снаружи. А на окнах решётки.

Лёгкие полны дыма, мысли путаются. Это всё. Я не привыкла сдаваться, но сейчас выхода нет. Деревянный дом пылает, как факел. Я надеюсь только на то, что огонь доберётся до меня, когда я буду уже без сознания.

***

— Вот так находка, — звучит над моей головой мужской голос.

Медленно прихожу в себя. Чувствую, как горит кожа, но дымом больше не пахнет. Напротив, воздух свежий и пропитан хвойными ароматами.

— Она хоть жива? — спрашивает другой голос, низкий, с волнующими бархатными нотками.

— А ханг её знает, синяя, как курёнок.

Чьи-то руки прикасаются ко мне, и я вздрагиваю, ожидая усиления боли в обожжённой коже.

— Жива. Ледяная только. Дайте что-нибудь, завернуть.

Меня бесцеремонно поднимают на руки, и я чувствую приятное тепло чужого тела. Боль не усиливается, а наоборот отступает. При ожогах так не бывает. Меховое, нечто, в которое меня заворачивают, ласково нежит кожу.

— Молодая вроде. И мордашка ничего, только грязная немного. Красотка.

Это обо мне? Меня ни разу в жизни никто красоткой не называл.

— Может чампы потеряли?

— Ну да, девки для них ценность, дороже золота. Да и не похожа она на обозную. Ткань рубахи смотри какая. И руки, — я чувствую, как кто-то касается моей руки, осторожно переворачивает её ладонью вверх, резюмирует. — Работы не знали. Вы её с собой хотите взять?

— Ну не бросать же на дороге, — отвечает обладатель бархатного голоса. — Довезём до ближайшего селения. Или города, раз, говоришь, на селянку не похожа.

— Только зря вы, ваше высочество, сами её подняли, извозились вон все.

— Не называй меня так, — в бархатном голосе появляются сердитые стальные нотки. — Особенно при посторонних. Только по имени.

— Да без сознания она.

Я всё слышу, но да, я без сознания. Высочество? Может мне приснился пожар? А теперь снится высочество. Да я просто вижу сон во сне. А это значит, я всё-таки жива. Я не верю в загробный мир, я материалист до мозга костей. Там за гранью есть только чёрное ничего. А если я способна мыслить, значит, ничего не случилось. И это просто сон. Приятный такой сон. Меня никогда ещё не носил на руках мужчина. И пахнет от него очумительно, каким-то древесным ароматом. Может быть, пора уже разглядеть эти приятности во всех подробностях?

— Давайте мне, я приму, — продолжает тот же голос грубоватый голос.

Пора оглядеться, интересно, кто, кому и зачем меня собирается передавать. Я потихоньку открываю глаза.

Прямо надо мной морда огромной рептилии.

— Мама!

В один прыжок я умудряюсь слететь с рук, того, кто меня держал и оказаться за его спиной. Сон сном, а это чудовище, кажется собралось меня сожрать.

— Ты глянь, живая!

— Да прыткая какая.

Хохот множества мужских глоток звучит настолько реально, что я начинаю испуганно озираться.

Я стою на лесной дороге в окружении двух десятков странно одетых мужчин, вооружённых мечами и арбалетами. И рядом с каждым из них огромная рептилия точно такая, как та, от которой я шарахнулась. Пискнув, я утыкаюсь носом в своего спасителя. А он уже успел развернуться, и я вжимаюсь лицом прямо в его мощные грудные мышцы. От него исходит тепло, словно от камина в холодный зимний день.

К растерянности и страху примешивается новое ощущение, которое просто невозможно в такой ситуации, доверчивая неуверенность. Мужчина кажется мне единственным защитником, и при этом остаётся львиная доля опасения. Вот сейчас он отодвинет меня и вместе со всеми посмеётся надо мной. А потом? Меня либо скормят чудовищам, либо сон превратится в эротически-порнографический. Вон их сколько самцов вокруг. Ох и воображение у меня.

Но тот, кого назвали высочеством, одной рукой прижимает меня к себе, защищающим жестом, а второй поправляет на моих плечах меховое нечто. Не успела разглядеть, не до того пока.

— И откуда ты такая дикая? — спрашивает он, но вопрос похоже риторический. — Ладно едем, закоченела совсем, потом разберёмся.

Он снова подхватывает меня на руки и одним махом взлетает на испугавшую меня рептилию.

— Не бойся, ты что ящеров никогда не видела? — он говорит это, наклонившись к самому моему уху. И его тёплое дыхание провоцирует марш приятных мурашек от уха вниз по шее до самых плеч.

— Кого? — переспрашиваю я тоже шёпотом.

— Ящеров, обычных верховых ящеров.

— Э-э-э, видела, — вру я. — Но нечасто.

Я уже давно сомневаюсь, что это обычный сон. И начинаю подозревать, что при всём моём материалистическом мировоззрении, книжки фэнтези не врут. Закрадывается даже мысль, а не этот ли мир реальный. Слишком уж гадким был тот предыдущий.

В любом случае инстинкт выживания подсказывает мне, что любой мир надо принимать всерьёз и играть по его правилам. А значит, если я не помню, кто я такая, то придётся играть частичную амнезию. Совсем амёбой выглядеть не хочется, особенно перед таким красавцем. Надо же, перепуг перепугом, а я успела его разглядеть, заметила и прямой нос, и тёмные короткие волосы, и глубокие синие глаза. Вроде всего на миг в них заглянула, а затянуло, словно в омут.

Посмотреть бы, на кого я сама теперь похожа.

Так вот, чтобы не опростоволоситься, то, что считается здесь общепринятым буду стараться принимать без удивления. В том числе и этих жутких ящеров. А вот кто я такая, пусть выясняют сами. Мой спаситель похоже не из тех, кто бросит девушку в беде.

— И я не их испугалась, — продолжаю я. — А незнакомых людей.

— И меня тоже? — в его голосе появляется заинтересованная нотка.

При этом его губы касаются моего виска слегка, словно невзначай.

— Н-немного.

— Ну так давай знакомиться. Как тебя зовут?

— Алекса…, — я спотыкаюсь, чуть не ляпнула своё полное Александра, не зная, какие имена приняты в этом мире.

— Алекса? А полное Алексия?

Я молча киваю. Угадала почти.

— А как ты тут оказалась? И что случилось? — продолжает интересоваться он.

Я вздыхаю. Вот этого мне ни за что не угадать.

— Не помню.

— Похоже, тебя крепко приложило. Ну ничего. Отдохнёшь, вспомнишь, — и он замолкает, задумавшись о чём-то.

А вот это вряд ли, думаю я. Я могу вспомнить свою прошлую жизнь, но что-то мне подсказывает, что лучше об этом помолчать. А ещё лучше попытаться понять, что произошло, пока меня больше ни о чём не спрашивают.

Пожар. Он точно был? Всё как в тумане. Звон разбитого стекла. Огонь. Спросонок я бросаюсь к дверям, откидываю засов, но они не открываются. Первая мысль что я заперла их ещё и на ключ. Успеваю обрадоваться, что завела привычку вешать его на гвоздик у входа, вот он. Трясущимися руками вставляю ключ, поворачиваю, но дверь по-прежнему не поддаётся. И только тогда я окончательно прихожу в себя и понимаю всё. Совсем всё.

Я невольно всхлипываю, и это не остаётся незамеченным. Он наклоняется ко мне, заглядывает в лицо. Таких глаз в природе не существует, и эти омуты так близко.

— Ты что-то вспомнила?

— А? — не сразу понимаю вопрос. Потом честно отвечаю: — Огонь, много огня.

— Гм, и всё?

Я киваю, опуская взгляд, чтобы разорвать контакт с его невероятными омутами. Они вгоняют меня в краску.

Рептилия, которую он назвал ящером, а для меня это скорее дракон с книжной иллюстрации, движется плавно, как… лексус, на котором будущий владелец торгового центра подвёз меня к моей халупе. Как ещё назвать единственный деревянный домишко, оставшийся на огромном пустыре.

С торгового центра всё и началось. Все мои соседи успели подсуетиться и прописать у себя кучу родичей, едва только услышали о проекте. И только мне не к кому было обратиться. Родителей я не помнила, бабушку похоронила за полгода до этого. Надеялась, что за целый дом предложат двушку. Но, наверное, и на однушку бы согласилась. А они начали с комнаты в коммуналке и обещания, что однушка через годик. Не поверила.

Молодой и обаятельный мужчина средних лет долго расспрашивал меня о близких родственниках, сочувствовал моему раннему сиротству. А потом самолично отвез меня домой, пообещав, что на следующий день всенепременно привезут документы на двухкомнатную квартиру и ключи…

А ночью…

Придётся признать, если это не было сном, то я попросту сгорела, чтобы больше не мешать серьёзным людям.

И не дай бог, если то, что я вижу сейчас, эти ящеры и мужчины, вооружённые мечами, это бред, а на самом деле я валяюсь в коме со стопроцентным ожогом кожи в какой-нибудь реанимации.

К чёрту материализм, я буду верить в своё любимое фэнтези, пока жизнь не докажет обратного.

Наверное, я задремала на убаюкивающе покачивающемся ящере. И очнулась от громкого окрика:

— Огонь! Смотрите, огонь в низине!

Алекса

Ящер резко останавливается. Я бы улетела вперёд, если бы не перехватившая меня за талию сильная мужская рука. Я разеваю рот, как вытащенная из воды рыба, сердце колотится как сумасшедшее. Я удивляюсь, что оно бьётся, а не остановилось от ужаса. Выдернуть меня из дрёмы криком «Огонь» — сродни садизму.

Отряд замер на пригорке. Внизу в ложбине полыхает несколько сосен. Что за ними, не видно. Неужели лесной пожар? Это же опасно.

— Деревня горит, задери меня ханг, — рычит один из воинов. — Может чампы, больше-то некому. Ваше… Рэйнер, мы будем вмешиваться? Не наша территория.

— Вперёд, — командует мой спаситель.

И всадники послушно посылают своих необычных скакунов вниз по склону, быстро набирая скорость. Они их не понукают, не пришпоривают. Всё происходит в молчании.

Вот только куда же вы в лоб, на неизвестную опасность?

Это у вас так принято? А с флангов зайти? Разведку послать? Вас же всего два десятка, а если их там больше?

— Держи девчонку, — я не успеваю опомниться, как меня перебрасывают на соседнего ящера. И молодой воин с недовольным лицом перехватывает меня поперёк тела. — Останешься здесь.

— Я с вами, — его юный голос полон возмущения.

— Заткнись, Берси, — рявкает громадный воин: — Там огня и без тебя хватает. Выполняй!

Ящер со мной и недовольным юнцом тормозит. Инерция бросает меня вперёд. Пользуясь этим я отстраняюсь от него. Мне совершенно не хочется прижиматься к пахнущему едким потом парню, особенно после нескольких часов, которые я провела в более приятных объятиях.

— Сиди уж спокойно, девка, — бурчит он, глядя вслед удаляющимся соратникам. Изо всех сил демонстрирует свою взрослость, а самому, поди, лет пятнадцать или шестнадцать. Сын полка. А гонору.

— Я тебе не девка, — вырывается у меня.

— А кто? — у него челюсть отвисает от удивления. Но он тут же ухмыляется. В его глазах появляется интерес. И мне это не нравится. — На пацана не похожа. А ну если я сейчас проверю?

И этот сопляк своей ручонкой пытается залезть под меховушку.

— Ах ты ж, козёл! — пользуясь тем, что теперь он придерживает меня только одной рукой, я выворачиваюсь и соскальзываю с лошади, чёрт, с ящера, и тут же ойкаю, оступившись.

В голеностопе раздаётся противный хруст. От боли на глазах выступают слёзы. Но я сдерживаю крик и отпрыгиваю в сторону на здоровой ноге.

— Куда? — рявкает он, и низкие грозные нотки срываются в тонкий юношеский дискант.

А то и тринадцать, автоматически думаю я. Щенок наглый, проверит он, и отпрыгиваю ещё чуточку дальше.

И в этот миг что-то похожее на длинную плеть сшибает мальчишку с ящера наземь. Он пытается подняться, но плеть превращается в удавку, стягивающую его шею, дёргает, и он, хрипя, падает навзничь, хватаясь руками за шею. Пальцы его проходят сквозь петлю, не зацепив, как сквозь… песок.

С той стороны тропы появляются двое верзил с мордами, заросшими по самые глаза.

Выкраси их в зелёный цвет и поверишь в существование орков. Они смотрят не на мальчишку, а на меня. В нос ударяет жуткий запах, холод пробегает по моей спине, я поворачиваюсь, и вижу ещё одно такое же чудовище.

Вот теперь я пугаюсь по-настоящему. А испуганная девушка, в недавнем прошлом кандидат в мастера по дзюдо, бог знает на что способна.

Мозг отключается, работает тело. Я позволяю недовыкрашенному орку прижать меня к себе. Противно, но мне нужен общий центр тяжести. Провожу правой рукой снизу вверх. Нужно прихватить его повыше. Он огромный, я едва дотягиваюсь до лопатки. Но этот гад всё ещё стоит как скала, ровно. Только хмыкает удивлённо. Плечиком вполне кокетливо толкаю его. Эта тонна мяса делает кач назад и восстанавливая равновесие отыгрывает вперед, совсем чуть-чуть за центр тяжести, продолжая удерживать меня. И я резко поджав ноги, чтобы добавить себе веса, просто падаю на колени, позволяя ему перелететь через себя.

Чем тяжелее объект, тем более эффектно он приземлится. Хруст раздаётся такой, что я чуть не оглохла. Орк начинает конвульсивно подёргиваться и вставать не спешит. Похоже, его затылок встретился с чем-то твёрдым. Разглядеть, куда я его укладываю, я не успела.

Всё прошло на уровне подсознания. И вряд ли заняло более двух секунд. По крайней мере двое его друзей ещё ничего не поняли.

Упс, уже поняли.

На вас когда-нибудь летел грузовик?

А два?

А два орущих и горящих грузовика?

— Ну ты чего, девка, не реви, всё позади, — парнишка растерянно топчется рядом со мной. Потом садится рядом. — Ты не бойся. Я уж всё проверил. Их всего трое было, от своих отстали.

На тропе две догорающих туши. Вонь невыносимая.

— Я не могу дышать, — гундосю я, зажимая нос пальцами.

— Труп чампа всегда пахнет хорошо, — гордо заявляет мальчишка, придерживая меня за локоток и помогая встать. Ой, где-то я это слышала.

Я вскрикиваю, неудачно поставив пострадавшую ногу, и едва не падаю. Но парень тут же подхватывает меня на руки, бережно прижимая к груди, несёт к ящеру. На этот раз его едкий запах кажется мне почти родным.

— У тебя кровь на шее, — замечаю я.

— А, ерунда, мелкие порезы. Стекло.

— Какое стекло, не понимаю я.

— Ну удавка из песка. Я когда огнём шарахнул, он расплавился.

Песок, огонь, стекло. Точно, кажется, в курсе химии что-то такое было. По-моему, там ещё что-то добавляют для прочности. Зачем-то пытаюсь вспомнить. Не вспомнилось, но стресс от бесполезных размышлений почти прошёл.

Ящер начинает неспешно трусить по склону вниз в сторону, куда уехали воины. Останавливаемся у подножия холма на небольшой лужайке. Парень помогает мне спуститься.

— Здесь подождём.

Я не возражаю. К моей радости, на краю полянки под деревьями бьёт небольшой родник. Наконец-то можно умыться. Из носа у меня до сих пор не выветрился запах от сгоревших орков, или, как он там их назвал, чампов. И я пытаюсь промыть нос, а также делаю несколько резких выдохов, чтобы очистить органы дыхания.

Парень фыркает смешливо:

— Ты чихаешь, как простуженная кошка. Держи, — он протягивает мне какие-то зелёные листочки. Разотри и вдохни несколько раз.

Я осторожно принюхиваюсь. Очень похоже на мяту. Растираю. Втягиваю запах как можно старательнее. И о чудо, даже оттенка жуткой вони не остаётся. Гарью немного тянет, но это скорее со стороны деревни.

— Всё хватит, а то уснёшь.

Я послушно выбрасываю растертые в кашицу листья, но чувствую, что руки пропитались их мятным ароматом.

— А ты промой свои порезы.

— Уже зажило всё, говорю же мелкие, — но послушно смывает кровавые потёки с шеи, протирает какими-то листьями, очень похожими на подорожник. — Как зовут тебя?

— Алекса.

— Меня Берси. Алекса, я вот не понял, что ты с ним сделала? С тем первым?

Я надеялась, не спросит. И не знаю, что ответить. Вряд ли ему знакомо слово дзюдо. Да и демонстрировать свои познания я не готова. Сколько раз в прошлой жизни, молодые люди, едва услышав про мой вид спорта, как-то невзначай исчезали с горизонта. Сначала стоит осмотреться.

— Ножку подставила, он и споткнулся, — беззастенчиво вру, честными глазами глядя на парня. — А что значит огнём шарахнул?

— Так это просто, я же маг, — он говорит об этом легко, как о чём-то часто встречающемся, но тут же добавляет уже с гордостью. — Огневик. Я был лучшим на курсе. Отбор прошёл. Мне, конечно, не сравняться с драконом.

— С кем?!

— С драконом.

Так, меньше расспросов, постепенно всё выясню. Дракон? Здесь есть драконы? Ну если есть ящеры, то почему бы не быть драконам? Логично, что выхлоп пламени у дракона больше, чем у мага. Об этом в книжках пишут. Думала ли я, что когда-нибудь буду воспринимать сказки, как источник информации? Интересно, а драконы ручные, как и ящеры?

Я невольно и с некоторым трепетом поднимаю глаза в небо. Чисто. Похоже здесь нужно быть внимательнее. Вспоминается поговорка «Хорошо, что коровы не летают». Судя по всему, коровы — это ещё не самое крупное и опасное животное.

Слышен треск ломающихся веток. Мой спутник напрягается, но со стороны пожара из леса выезжает несколько знакомых воинов. Не то чтобы я их в лицо запомнила, но приподнявшийся было парень, спокойно усаживается на травку. А значит, всё в порядке. Я невольно ищу среди них то самое синеглазое высочество, но его нет.

— А ты что здесь делаешь? Где велено ждать? — грозно вопрошает тот же самый воин, который рявкнул на парня.

— Так там три чампа, — небрежно кивает юный маг в сторону, откуда мы приехали. — Напали на нас. Э, вы куда? Они уже всё. Только пахнут плохо, ей не понравилось.

— Торн, Варди, проверьте.

— Нет там других следов, они от своих отстали, — он сопит, обиженный недоверием.

Возвращаются посланные, один из них отзывает старшего в сторону, что-то ему говорит. Тот поворачивается к нам. Я невольно напрягаюсь, когда взгляд скользит по мне. Что ж ему там сказали на ушко? Но он уже смотрит строго на юнца.

— Ну а теперь рассказывай, как они смогли тебя застать врасплох? Почему ты мага не почувствовал? И как ты от песчаной удавки избавился?

— На неё они отвлеклись, смог в спину ударить, — буркнул он.

— Ты первый, как я понимаю, отвлёкся. Торн говорит, что, судя по следам, она от тебя удрать пыталась. Это что же ты, малец, сделать хотел?

Мальчишка покраснел, глаза забегали. А я забеспокоилась. Ну мало ли, что бывает между людьми, не поняли друг друга в начале.

— Ничего он не делал, и я не убегала, попросилась в лес на пару минут, — вступилась я. — А тут ор… то есть ч-чампы. И он их сжёг.

— Сжёг, значит, — старший дырявит парня взглядом.

— А что было делать? Они к ней кинулись. Удобный момент.

— Тааак! Ну с двумя понятно, а вот что с третьим случилось? — и уставился на меня.

— Споткнулся, — неуверенно поясняю.

— Удачно-то как, — в голосе старшего тонна ехидства. — А вот по мнению Торна магический рисунок показывает, что он метра на два подлетел и головой об камень с этих двух метров. А рядом только твои следы, девка.

Я поморщилась. Заладили: «девка… девка». Но промолчала, может в этом слове и нет ничего обидного по их меркам. А старший тем временем, не отводя от меня пристального взгляда, продолжил:

— Ну-ка малой, не успел земляного заметить, так прислушайся к нашей гостье, зря тебя что ли учили?

Берси уставился на меня. А я почувствовала, как район солнечного сплетения словно щупальцы залезли. Захотелось даже треснуть по ним, только чем? Сдержалась, даже не ойкнула, хотя было неприятно.

— Воздушница, маг, — парень сглотнул ошарашенно.

Кто? я? Боковым зрением отмечаю движение, перевожу взгляд, арбалеты в руках двоих воинов в положении боевой готовности. Они хоть и смотрят в землю, но глаза и руки мужчин красноречивы.

— Только не делай резких движений, и не пытайся тянуться к Хранилищу, — тихо размеренно, словно заговаривая дикого зверя, произносит старший.