Принцесса для дракона (СИ)

Глава 35

Алекса

А вот это обидно… до слёз. Получается, я отвлекла на себя внимание, и этот гад, из-за которого я попала в плен, сбежал. Он теперь на воле, хоть и без денег. Но главное, жив и свободен. А я осталась…

Чуть позже выяснилось, что и насчёт «без денег» я ошиблась.

Шаман поразил меня. Отправил весь отряд вперёд. Задержались только он, Асвер, снова усевшийся на ящера и прижавший меня крепче прежнего, и двое их доверенных соратников.

И тогда шаман взял тот самый увесистый мешок, в котором позвякивало золото, и положил под дерево, к которому еще недавно был привязан одноглазый. Постоял немного, то ли в раздумьях, то ли что-то тихо говоря. Со своего места я ничего не слышала. Затем лёгким движением руки шаман развеял верёвки, превратив их в песок, и неспешно подошёл к нам.

Я покосилась на спутников. У двоих сопровождающих на лицах было чётко написано удивление и алчность. Реакцию Асвера я оценить не могла. Даже задрав голову вверх, видела только кадык и подбородок, но стук его сердца не ускорился при виде этой непонятной щедрости. Он вообще напоминал скалу, точнее скальный массив.

А вот я просто погибала от любопытства. Есть у англичан поговорка: Curiosity killed the cat *. Я именно такая же кошка, которая скорее сдохнет, но попытается узнать, что, зачем и почему. В конце концов, что мне сделают, если я спрошу? Ну не ответят, если не захотят. И когда шаман на своей рептилии поравнялся с нами, я не стала терять время:

— Вы всё-таки решили заплатить Артису за моё похищение?

— Не за похищение, а за возвращение.

— Ах, ну да, как же, за возвращение имущества, — я вложила максимум язвительности в свой голос. Дальше по законам жанра следовало оскорблённо замолчать, но любопытство продолжало жечь изнутри:

— А зачем? Ведь бесплатно досталось.

— Бесплатно, ваше высочество, ничего не достаётся. Всегда за всё приходится платить либо сразу, либо с опозданием. И, поверьте моему опыту, милая принцесса, с опозданием всегда выходит намного дороже. Поэтому я не люблю оставаться в долгу.

Слово в слово, как мой учитель по дзюдо. Осталось только добавить про бесплатный сыр в мышеловке, и… добавил ведь.

— Бесплатные ибексы** только в желудке у дракона.

В точку! Я угадала. Как же похожа житейская мудрость во всех мирах.

— Значит, вы думаете, что Артис вам ещё понадобится?

— Война скоро. И да, такого как он лучше иметь в друзьях.

— А он точно не обидится, после плена? — страха в голосе Асвера не было, такого, по-моему, ничем не испугаешь. Спросил, похоже, чтобы быть в курсе, нажил он себе нового врага или нет. Это ведь Асвер скрутил одноглазого.

— Ну я извинился, и за себя, и за тебя.

Так, нечего меня перебивать, я ещё не всё выяснила:

— Кто же он такой этот Артис? И как ему удалось бежать?

У шамана на лице появилась отеческая улыбка:

— А вот станете одной из наших правительниц, и все подобные секреты будут вам доступны, ваше высочество, а пока вы уж извините.

Чуть не ляпнула, что слишком дорогая цена за секреты, но вовремя прикусила свой несдержанный язык. Попробую-ка зайти с другой стороны:

— Но, если Артис такой особенный, зачем вообще надо было брать его в плен?

— Я не был уверен в этих особенностях.

— Хорошо, а почему тогда он раньше не сбежал?

— Он любопытен, как и вы. Хотел ещё немного понаблюдать. Он и сейчас бы не ушёл, если бы его так сильно не связали. Не понравилось ему с петлёй на шее.

И шаман направил своего ящера вперёд, лишив меня возможности задать следующие вопросы.

Запутал ещё больше.

*****

— Думаю мы и без Артиса обойдёмся. Нет смысла искать мага, он сам придёт за ней. Просто не будем спешить. Мы поедем вперед, а ты возьмёшь человек пять самых надёжных и отстанешь.

Ушки мои уже давно на макушке. Шатёр для меня поставили в центре поляны, все чампы плотным кольцом расположились вокруг.

И то, что я слышу негромкий разговор шамана с его правой рукой Асвером где-то там, у кромки леса, можно назвать чудом, или непонятными мне внутренними изменениями. Последнее время мой слух обострился. Причём, я могу им управлять, отключаться от лишних звуков и выбирать только то, что мне интересно.

Сейчас с этим проблем нет, ещё очень рано. Спят все, кроме тех, кто на посту. Поэтому особых помех нет. Только шум листвы и редкие неуверенные трели просыпающихся птиц.

— Разве у нас есть ненадёжные? — в голосе Асвера слышится усмешка.

— Теперь нет, — с такой же интонацией отвечает шаман.

Я знаю, о чём они. Мы уже два дня в пути. Ранним утром после первой ночёвки обнаружилось отсутствие одного из чампов. Поскольку он был из тех двоих, кто видел оставленный мешок с золотом, догадаться, куда он исчез, было несложно. Я заметила, как переглянулись Асвер и шаман.

— Я так понимаю…

Шаман наклонил голову, к чему-то прислушиваясь и кивнул:

— Мёртв. Артис меня всё больше восхищает. И теперь я не сомневаюсь, что он принял моё подношение.

— Почему вы не привязали слугу вассальной клятвой?

— Он не был для меня слугой. Человек с даром должен быть свободным. Вот он и сделал свой выбор. Хорошо, что я не успел принять его в ученики.

— А что бы это изменило?

— Мне было бы очень обидно, — и шаман хищно оскалился.

Не уверена, что этот человек способен обижаться. Скорее оскорбиться и убить.

Сейчас шаман инструктировал Асвера, а моё сердце холодело от ужаса.

— Передвигаться будешь рывками. Как увидишь погоню, не спеши, вышлешь гонца, а сам с тыла зайдёшь. Вряд ли ты сможешь справиться с носителем дракона. Лучше убей, если подвернётся случай.

Это он сейчас о Рэе? Меня охватывает паника. Что-то нужно делать. Все эти дни я веду себя, как растение. Жду, когда с неба спустится некто и вытащит меня из беды. И только сейчас я отчётливо понимаю. Это не сказка про принца и принцессу, где всё непременно закончится хорошо. Рэю угрожает настоящая опасность. А я ничего не могу сделать. Я даже не пытаюсь пробиться к своему Хранилищу энергии. Так, проверяю иногда, а вдруг местный боженька сжалится.

Если одна сила смогла заблокировать, то должна быть и возможность снять блок раньше времени. Что там говорят, пишут, показывают в фильмах о силе любви? Я больше не проверяю, открыта дверца или нет, я начинаю в неё ломиться. Ничего. До утробного воя в душе — ничего.

Я напоминаю себе рыбу, выброшенную на лёд и пытающуюся проломить толстую корку, чтобы добраться до воды. Всё безрезультатно. Но я продолжаю кидаться всем своим существом на бронированную дверь.

— Даже не думай, — выдернул меня в реальность голос шамана.

— Это ты не думай, — словно со стороны я услышала свой шипящий от бешенства голос. Я медленно вдалбливала каждое слово глядя в глаза этого негодяя: — Если хоть волосок упадёт с его головы, и у вас получится довезти меня до своего хозяина, вы тысячу раз пожалеете. Я разрушу все ваши мерзкие планы.

Наконец я замолчала, задохнувшись от ярости. На лице шамана мелькнуло выражение нерешительности. Рядом с ним уже стоял Асвер, которой тоже всё услышал.

Оба громилы зависли надо мной в молчании. Наверное, если бы в шатре был посторонний, его бы насмешила эта картина. Мелкая пичуга угрожает двум огромным хищникам. Но, надо сказать, в этот момент я верила, что сделаю то, о чём говорю. У их хозяина не будет шанса выжить рядом с такой женой, как я.

Я разжала кулаки, ощущая боль в ладонях в тех местах, где впивались мои ногти.

Первым нарушил тишину шаман. Он откашлялся, и мне показалось, что я явственно слышу скрип шестерёнок в его голове. Но нет, на самом деле соображал он быстро.

— Тогда я предлагаю вам сделку, ваше высочество, — и дождавшись, когда я снова посмотрю ему в глаза, продолжил: — Но сначала ответьте, верите ли вы, что в наших силах убрать того мага?

Я скрипнула зубами, но ничего не сказала. Я верила, настолько, что меня сейчас трясло от страха за Рэя.

— Вижу, что верите, — шаман ответил за меня сам. — Тогда моё предложение: мы сейчас ускоряемся, пересекаем границу и немедленно уходим вглубь нашей земли. Поверьте, мы успеем уйти так далеко, что смысла в погоне уже не будет. Ваш поклонник, подойдёт к границе с опозданием дня на полтора. Засаду оставлять не будем, но поставим магические щиты в районе всех возможных переходов — артефакты, которые лишат любого мага силы дня на четыре. Таким образом, мы успеем уйти ещё дальше. Но вы обещаете, что в обмен на жизнь этого мальчишки, вы не будете пытаться сбежать, а без всяких возражений выйдете замуж и сделаете всё, чтобы укрепить мощь нашего народа вместе с вашими сёстрами. Мы готовимся к выезду, у вас времени на размышления ровно до нашего отъезда.

Шаман сделал знак Асверу, и оба вышли, оставив меня в состоянии шока.