Принцесса для дракона (СИ)

Глава 3

Рэй. За две недели до…

Румер прекратил мерить беспокойными шагами комнату и остановился перед сыном.

— Рэй, постарайся не ввязываться в заварушки. Чем меньше людей будет знать, кто ты такой, тем лучше.

— Я понимаю.

— Послать большую армию не могу. Через границу с тобой пойдет максимум два десятка. Хорнцы и так беспокоятся. За последний месяц уже три их селения попросились под защиту Империи.

— Ты уже говорил.

— Помолчи. Это ещё не всё. Вчера приезжал мэр Триволи от городского совета с той же просьбой. А это уже не деревня, это самый крупный город Приграничья.

— Ну, если они не могут защитить свои земли от чампов, это не удивительно, — Рэй пожал плечами. — А ты примешь Триволи под покровительство?

— Я ещё не решил. Город — не деревня. Обвинений в захвате территории не избежать.

— Но они же сами.

— Город не деревня, — строго повторил Рум. — Вряд ли все жители будут «за». Без крови не обойдётся. И появится шанс обвинить нас в вероломстве.

— Но ты же не думаешь, что хорнцы осмелятся пойти на нас войной?

— Скорее они пойдут на заключение союза с чампами. А после этого и до войны не далеко.

— А разве союз ещё не заключён? Насколько известно правитель Хорнии отдал двух дочерей замуж в два клана чампов.

— Но верховных кланов у чампов три. И они грызутся за власть. Есть у чампов предсказание, что стоит им взять в семьи трёх сестёр воздуха, наступит мир между родами.

— И тогда они смогут объединиться, — понимающе кивнул сын, — против нашей Империи.

— Вот именно. И, не сомневайся, хорнцы выступят вместе с ними. Начнётся большая война.

— Хорнцы — идиоты, что доверяют чампам. Сейчас чампы грызут их границы, а они хотят с ними объединиться. Да чампы в любом случае потом их сожрут.

— Всё так. Но нас хорнцы боятся больше.

— Вот этого я не понимаю. Отец, мы ведь не нападаем.

— Мы слишком большие, это пугает. Но речь сейчас не об этом. А о твоей задаче.

— Найти меч трёх стихий. Ты думаешь он сможет остановить набеги чампов? Может лучше предложить правителям Хорнии расположить на их границах наши войска?

— Вот этого они боятся больше всего. Они не понимают, что Огонь и Вода соединились через брак, а не через насильственное отторжение земли. И больше всего правитель Хорнии опасается лишиться трона. Поэтому он скорее предпочтёт, чтобы чампы сожгли часть деревень Приграничья, чем доверит нам их охрану.

— Тогда нам нужна легенда, для того чтобы пройти по их территории.

— Для начала не нужна. Ты с двадцатью воинами официально направляешься в Триволи, по приглашению мэра. Но не как представитель Империи. Зайдёшь со стороны северян. Их отряды часто ищут работу по найму. Только мэр будет знать, откуда вы. Он допустит тебя в библиотеку храма Асхара, якобы посмотреть исторические документы. Есть мнение, что Триволи был некогда частью нашей Империи. Я сказал ему, что без них мы не сможем принять город под нашу руку.

— И?

— Искать ты будешь другое. В библиотеке есть некая карта, по которой можно найти меч. Без неё по горам можно блуждать годами

— Погоди, ты так доверяешь мэру? Он будет знать, кто я?

— Не дай Асхар ему узнать. Он тебя не видел в лицо. Ты для него будешь просто одним из воинов. А Ротан сыграет роль главы отряда. Добыв карту, вы прощаетесь с мэром. Затем отправляетесь к нашей границе, а там уж меняете маршрут и растворяетесь в горной части Хорнии. С этого момента весь ваш отряд должен превратиться в тени. Сохраните личины северян. И не дай Асхар, если кто-то заподозрит в тебе дракона и наследника нашей Империи. Так что крыльями не маши.

Рэй неожиданно засмеялся. Отец непонимающе на него уставился.

— Ариан бурчит, — пояснил Рэй, моему дракончику не по вкусу запрет.

— Я попрошу Дергена наставить его.

Рэй представил, как два дракона отцовский и его ведут примерно такую же поучительную беседу, скорее поучательную и усмехнулся. Но тут же принял серьёзный вид.

— Я понял, отец, не подведу. Мы притворяемся северными наёмниками, которые ищут работу. Находим карту, затем в горы. Находим меч из легенды. Отец, ты правда веришь, что какая-то магическая железка способна остановить кочевников? Даже если она существует.

— Ты должен найти потомка того кузнеца, который выковал меч трёх стихий. Он должен знать путь меча.

— Мечу три тысячи лет. Неужели никто бы не нашёл его за эти годы? Если он есть, то где-нибудь в коллекции правителей.

— Нет, твоя крёстная, знала бы.

— Не может Алия знать всё. Ладно, не буду спорить. Если он существует, я его найду. И сделать это надо до того, как правители Хорнии выдадут третью дочь за главу третьего клана чампов.

— А вот тут есть и хорошая новость. Младшая дочь пропала. Сбежала. И это одна из причин, почему мэр Триволи спешит к нам под крыло. Он очень боится гнева правителя. Девушка оставила родителям весточку, что отправляется в Триволи к тётке, но по уверениям мэра до города не добралась. Скорее всего нашла убежище в горах от нежелательного брака. Мэр опасается гнева правителя.

— Интересно. Значит время есть. Молодец девчонка. Люблю отважных.

— Не факт, что она выжила. Путь к Триволи вдоль границы, а чампы обнаглели. Ходят там, как у себя дома. Может статься, что она уже у них в качестве обычного трофея.

Дверь открывается, на пороге красивая молодая женщина с огненными волосами, и Рум замолкает.

— Ну что, все проблемы мира решили?

— Ага, мам, мне придётся уехать ненадолго.

— Куда?

— Он должен проинспектировать приграничные гарнизоны, — объясняет Румер.

— Там неспокойно сейчас.

— На нашей территории тихо. К нам чампы не лезут, а сыну уже пора делом заняться.

— Тебе лучше знать, Рум, — говорит она, но Рэй видит тревогу в её глазах.

— Мам, — он встаёт и подходит к матери, — всё будет хорошо. Я буду предельно осторожен.

Тоненькая рыжеволосая женщина почти исчезает в его объятиях. И Рэй успокаивающе покачивает её, словно пытаясь усыпить тревоги и страхи:

— Ты ведь веришь в легенды, а там что говорится? Властитель двух стихий станет властителем мира. Не знаю, правда, что мне потом с этим миром делать.

— А вот потом самое сложное, — сетует отец. — Проще ящера подоить. Прости, Тея, вырвалось. Потом надо об этих землях заботиться.

— Всё, всё, это я уже слышал. Достаточно лекций, мне ещё собраться в дорогу. Пока мам, пока отец.

— На ужин не опаздывай, — спешит сказать Тея, но дверь за сыном уже захлопнулась.

— Как же, ужин. Перед походом, что нужно мужчине? — Рум нежно обнимает жену.

— Разве только перед походом? — и Тея, улыбаясь, тянется к нему за поцелуем.

*****

— Рэй! — едва юноша выходит в коридор, его окликает высокая светловолосая красавица.

— Привет, Алана, — он пытается пройти мимо, но девушка поспешно добавляет, останавливая его: — Говорят, ты уезжаешь.

— Да, отец отправляет.

— Сегодня вечером в Академии бал. Не хочешь пойти, развеяться перед дорогой?

— Я же говорил, Алана, что не люблю балы. Я и танцевать не умею.

— Я могу научить, это не сложно.

— Давай, когда вернусь, сегодня мне надо ещё успеть кучу дел переделать до отъезда.

Девушка закусывает нижнюю губку, но тут же её лицо озаряется милой улыбкой.

— Хорошо, но помни, ты обещал, — и направляется первая в ту сторону, куда собирался Рэй. Так что получается, что он вынужден некоторое идти за ней и созерцать, как плавно покачиваются её бёдра.

«Соблазнительная штучка, — шепчет дракон. — Может нам стоит её перед дорогой помять немного?».

— Сдурел?

— Ты что-то сказал? — Алана с готовностью оборачивается.

— Э-э-э, нет, тебе показалось.

Девушка смотрит ему в глаза долгим взглядом.

— Ну тогда я пойду?

— Д-да, всего хорошего.

— Помни про обещание.

«Дурррак ты, ты что не видел, как она на тебя пялится, затащил бы в уголок.»

Девушка сворачивает в боковое ответвление, но напоследок бросает взгляд на Рэя, облизнув кончиком розового языка губы.

— Сам дурак, — шипит Рэй, убедившись, что красотка далеко и уже не услышит его. — Она дочь высшего. Её папаша спит и видит, чтобы я её куда-нибудь затащил. А потом придётся жениться.

«Ну нет, жениться я ещё не готов, я ещё слишком молод», — разочарованно заявляет дракон.

— Я тоже. Вот если бы её смазливая мордашка принадлежала горничной…

«Ладно, сойдёмся на горничной. А что за обещание ты ей успел дать? И когда, что даже я не слышал?»

— Если честно, я не помню, чтобы что-то успел пообещать.

«Ну ничего, такая напомнит»

— Давай лучше полетаем, Ариан. В Хорнии на крыло не придётся вставать.

«Ну давай, хотя, если по правде, я на другое рассчитывал, вот Дерген он почитай каждую ночь…»

— Может, ты заткнёшься наконец? Меня подробности личной жизни родителей не интересуют.

«А жжаль, мог бы и поучиться, ну ладно, летим уже, что с тебя взять. И не забудь, ты мне горничную обещал после полёта»

— Ты сейчас напоминаешь Алану. Ничего я тебе не обещал.

Рэй подошёл к краю башни. Через мгновение над городом воспарил дракон.

Ариан выбирал дорогу сам. Они с Рэем честно делили власть. На земле путь определял человек, в небе дракон. Сознание Рэя при этом не исчезало, он мог полностью сливаться с драконом, при необходимости вмешаться, а мог поразмышлять в медитативном состоянии.

А тревожили его сейчас мысли о неизвестной девчонке, которая пропала в Предгорьях Хорнии. Он сам не понимал, что именно его беспокоит, проблемы, которые может принести её брак всей Империи, или то, что эта совершенно посторонняя ему воздушница может оказаться в беде. Сам себе он уже давно признался, ещё во времена учёбы в Академии, что ни огненные, ни водяные девчонки-маги не волновали его так, как хрупкие на вид воздушницы, способные создать смерч из ничего. Может быть потому, что Огонь и Вода жили в нём с рождения, а стихия воздуха привлекала своей непонятностью и изысканностью. Ни одна из воздушниц студенток Академии не взяла в плен его сердце, но он всегда их замечал и выделял среди других.

После полёта и размышлений о прекрасных дочерях Хорнии, мог ли Рэй даже ради дракона воспользоваться вниманием какой-то там горничной?

Ариан остался недоволен.